Gates between heaven and hell

"Guckt euch die doch an!
Ja, die spielt Online-Spiele, wie arm.
Hat wohl kein Leben, hahaha."

Langsam, die Sonnenstrahlen auf ihrem Gesicht genießend, öffnete Rosemary ihre azurblauen Augen, die der Intensität des Himmels Konkurrenz machten. Die Sonne blendete sie, sodass sie die Augen kurz wieder zusammenkneifen und sich von ihrer auf dem Rücken liegenden Position auf den Bauch fallen lassen musste. Das Kissen unter ihr gab nach, einzelne ihrer blonden Stähnen fielen ihr ins Gesicht, die sie mit wenig Begeisterung wegzupusten versuchte.
Viel zu oft dachte das Mädchen an die gemeinen Dinge, die sie immer wieder von ihrer Umwelt zu spüren bekam, sei es nun verbal oder auch nonverbal geschehen. Zähneknirschend dachte sie an den blauen Fleck zurück, der beinahe spöttisch auf ihrem rechten Oberarm prankte und auf ihrer blassen Haut herausstach. Wieso waren Menschen so gemein? Konnten sie einen nicht akzeptieren, wie man war, oder wollten sie dies schlichtweg nicht? Rosemary wusste es nicht. Sie seufzte, und der Laut klang noch kurz in ihrem ansonsten leisen Zimmer nach.
Das Mädchen reckte sich, sodass sie schließlich einen Blick auf den Wecker werfen konnte, der neben einer Flasche Wasser und einem Bild, welches sie und ihre Mutter zeigte, stand.
14:57 Uhr.
Drei Minuten noch. Ein Lächeln schlich sich auf Rosemarys Gesicht, welches sich trotz der zuvor düsteren Gedanken sogleich erhellte. Sehnsüchtig wartete sie bereits seit Tagen auf das neue Online-Game, welches sie zwar bereits auf ihrem Computer installiert hatte, aber noch nicht spielen konnte, da es eben an diesem Tag um genau 15:00 online gestellt würde. Vorfreudiges Kribbeln machte sich in ihrer Brust breit. Den Computer hatte sie bereits ungeduldig hochgefahren, der Hintergrund, welcher eine römische Vorstadt zeigte, strahlte sie förmlich an und lud sie ein, sich endlich ins Spielvergnügen zu stürzen.
14:58 Uhr.
Rosemary war nie der Gesellschaftsmensch gewesen. Sie hatte immer für sich alleine gelebt, und nur seltenst hatte das die Aufmerksamkeit anderer Menschen auf sich gezogen. Dies hatte sich jedoch in dem Augenblick geändert, als sie begann, in die virtuellen Realitäten zu schlüpfen, als ein Charakter, der stark und unabhängig leben und seine Freiheit genießen konnte. Sie wusste nicht, wieso die Gesellschaft diese Tätigkeit nicht akzeptierte. Seither war sie zumindest alleine gewesen. Noch einsamer als vorher. Doch es störte sie wenig - solange sie sich in ihr Spiel flüchten konnte, kümmerte sie die Realität kaum.
14:59 Uhr.
Das Bett knarrte unter ihrer Bewegung, als das Mädchen sich aufsetzte, sich einmal mit ihrer Hand durch die blonden Haare fuhr und diese sanft ausschüttelte. Durch die permanente Sonneneinstrahlung, schließlich tat sie seit zwei Stunden nichts anderes als auf die Veröffentlichung von 'Gates between Heaven and Hell' zu warten, waren ihre Wangen ein klein wenig gerötet. Vor Nervosität zitterten ihre Beine beim Aufstehen und sie musste sich auf die Lippe beißen, um nicht vor Vorfreude einen lauten Schrei loszulassen. Neben ihrem Desktop lag der NervGear, eine Gerätschaft, welche man verwendete, um in besagte Spiele eintauchen zu können, mit seinem vollen Bewusstsein, ohne dass der Körper sich dabei bewegt. Rosemary sehnte sich diesen Zustand herbei. Nur noch wenige Sekunden.
Mit ihrer feingliedrigen Hand nahm sie die Maus und klickte auf das kleine Symbol, aus welchem sich alsbald der Startbildschirm von 'GBHAH' auftat. Ihr Herz pochte in ihren Ohren, ihr Atem ging vor Aufregung flach. Sie nahm sich den NervGear, legte sich zurück auf ihre bereits platt gelegene Matratze und setzte sich indes die Apperratur auf ihren blonden Haarschopf. Als sie sich dann auf ihrem Kissen platziert hatte, atmete sie erleichtert aus. Umgeben von nichts weniger als ihren Haaren, ihrem Kissen und dem Helm, war sie endlich in der Lage, sie selbst zu sein. Auf dem kleinen Bildschirm im NervGear lief indes ein Countdowm - eine Tatsache, die Rosemary nur noch nervöser machte. Ihre Brust hob und senkte sich unregelmäßig, doch sie versuchte beständig, ihren Pulsschlag zu verlangsamen. Ihre blauen Augen, die von einem tiefschwarzen Wimpernkranz umgeben waren, sahen beständig ihr Ziel vor sich:
10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3...
Erneut streckten sich ihre Mundwinkel in die Höhe. Im Flüsterton zählte sie mit.
"Zwei...Eins..."
Der Countdown vor ihren Augen verschwand und an seine Stelle trat ein Farbenspiel, welches Rosemary beinahe in den Augen geschmerzt hätte. 15:00 Uhr. 'Gates between Heaven and Hell' konnte beginnen. In den Augenwinkeln Tränen vor Freude, und die Brust von ihrem laut pochenden Herzen komplett eingenommen, rief Rosemary Clinton mit lauter, glockenheller Stimme:
"Link start!"

Hallo ihr zwei :)

Da ich vor einigen Tagen über eure Fanfiction gestoßen bin, dachte ich mir, dass ich euch jetzt - wo ich endlich mal ein bisschen mehr Zeit habe - einen kurzen Kommentar dalassen könnte. Allerdings möchte ich erwähnen, dass ich Sword Art Online (noch) nicht gesehen habe - ich hoffe, dass das beim Lesen der FF kein Problem darstellt und ihr mit meinem Kommi trotz allem etwas anfangen könnt.

Startpost
Ehrlich gesagt kann ich euch zu eurem Startpost gar keine negative Kritik geben, ganz im Gegenteil - er gefällt mir sowohl von Inhalt und Aufbau, als auch von der restlichen Gestaltung (bzw. Farbwahl) her ausgesprochen gut. Das einzige, was man vielleicht noch editieren könnte, wäre ein Header, wobei so etwas wieder nur Geschmackssache ist und ihr möglicherweise Gründe dafür habt, wieso ihr noch keinen Header eingefügt habt.
Ansonsten finde ich aber nichts Negatives an eurem Startpost, der ist echt top!

Prolog 1.0
Auf geht es zum (ersten) Prolog, zu dem mir hoffentlich mehr einfällt als zum Startpost, haha.
Schon die ersten drei kursiven Sätze sind meiner Meinung nach sehr interessant zu lesen, da sie direkt einen Einblick in das Leben von einem der Hauptcharaktere geben und ihn mir - wenn ich ganz ehrlich bin - auch schon ein bisschen sympathisch machen. Schon alleine deswegen, weil es schwer sein muss, gegen den Spott der Leute anzukämpfen, die Vorliebe für Online-Spiele aber bestimmt einen Grund hat - ich bin auf jeden Fall schon sehr gespannt.
In den ersten Zeilen sind mir direkt die schöne Wortwahl sowie die passenden Vergleiche aufgefallen, die dem Text eine richtig interessante Atmosphäre verleihen. Es wird relativ schnell klar, dass versucht wird, den "Höhepunkt" so weit wie möglich herauszuzögern, was meiner Meinung nach auch ziemlich gut gelungen ist. Besonders durch die zwischendurch eingeschobene aktuelle Uhrzeit wird die Spannung jedes Mal um ein Stückchen gesteigert, da man als Leser allmählich das Gefühl bekommt, dass das neue Onlinespiel etwas Besonderes sein wird. Gerade durch den Countdown am Ende sowie die letzten paar Sätze wird Rosemarys Sehnsucht nach dem Spiel deutlich, wobei ich gleichzeitig das Gefühl hatte, dass ihr genau dies zum Verhängnis werden würde. Was sich laut dem Klappentext ja sogar bewahrheiten könnte.
Jedenfalls ist der Text ein äußerst gelungener Einstieg in die Geschichte und verleitet nicht nur zum Weiterlesen (was ja auch eine der Aufgaben eines Prologes ist), sondern gibt durch die Verzögerungen bis hin zum Höhepunkt auch Einblick in Rosemarys Leben sowie Auskunft über ihren Charakter. Abgerundet wird dies durch gelungene Wortwahl, Vergleiche und Beschreibungen; zusammengefasst: Ich bin beeindruckt. Der Prolog hat mir wirklich mehr als gut gefallen, weshalb ich mich auch schon sehr auf die kommenden Texte freue!

Prolog 2.0
Der zweite Prolog ähnelt dem Ersten in vielerlei Hinsicht; auch er beschreibt die Umstände, wie einer der Charaktere - vermutlich wieder ein Hauptcharakter - zu dem Spiel kam und gibt wieder einen kurzen Einblick in sein (bzw. ihr) Leben. Durch das Gespräch mit der jüngeren Schwester wird auch hier der Höhepunkt weiter herausgezögert, was mir nach wie vor sehr gefällt. Durch ebenjenes Gespräch erfährt man wieder viel über die Charakterzüge von Romy, und ich muss sagen, dass sie mir wirklich sympathisch ist. Sie scheint es in ihrem Leben ja auch nicht gerade leicht gehabt zu haben, umso überraschender ist es, dass sie so freundlich und liebevoll mit ihrer Schwester spricht, was ihr aber eben einige Sympathiepunkte bringt. x) Wollte man Romy also sympathisch wirken lassen (was ich schwer annehme), dann ist das außerordentlich gut gelungen, dafür, dass der Prolog nur relativ kurz ist.
Auch in diesem Text ist mir direkt wieder die schöne Wortwahl aufgefallen. Außerdem wurde Romys Vorfreude ziemlich gut rübergebracht, so dass ich mich als Leser sehr gut in sie hineinversetzen konnte. Was mir aber etwas gefehlt hat, waren genauere Beschreibungen zur Umgebung bzw. eine genauere Erläuterung zum Aussehen Romys. Insbesondere letzteres wäre doch wichtig zu wissen und wieder eine gute Möglichkeit gewesen, um den Höhepunkt noch weiter hinaus zu zögern. Wobei ich es natürlich verstehen könnte, wenn absichtlich darauf verzichtet wurde, um den Prolog nicht allzu lang zu gestalten und stattdessen Platz für das mindestens genauso interessante Gespräch mit Cece zu machen. In diesem Fall wäre es aber natürlich schön, wenn eine genauere Beschreibung zu Romys Äußerem in einem der kommenden Kapitel folgen würde.
Insgesamt aber auch ein äußerst gelungener Prolog, der mich schon sehr neugierig darauf gemacht, was mit Romy in der virtuellen Welt passieren wird und wann sie überhaupt das nächste Mal vorkommt.

Das war es eigentlich auch schon mit meinem (leider relativ kurzen) Kommentar, ich hoffe, ihr habt euch darüber gefreut (obwohl ich ja nicht das Gefühl habe, dass ich allzu hilfreich war). Zu guter Letzt würde ich mich noch darüber freuen, wenn ihr mich auf die Benachrichtigungsliste setzen könntet, da ich eure FF ziemlich sicher weiterverfolgen werde :)

Liebe Grüße

Es erschien ihr fast wie ein Wunder, so unbeschwert über Hügel und Täler rennen zu können, wie Rosemary es jetzt tat.
Nicht Rosemary, nicht hier, dachte sich das blonde Mädchen.
Ihren Charakter zu erstellen war nicht schwer gewesen. Seit sie die Welt der MMORPG's kennen- und lieben gelernt hatte, hatte sie sich immer möglichst realitätsnah darzustellen versucht. So peitschten ihr auch jetzt, wo sie frei atmend den letzten steilen Hügel hinabrannte und sich mit jedem Schritt das unbändigende Gefühl der makellosen Freiheit in ihrer Brust verfestigte, die einzelnen, honigblonden Strähnen ins Gesicht, die sich nur vereinzelt aus einem zur Seite geflochtenen Zopf zu lösen drohten. Ihre azurblauen Augen reflektierten die einfallenden Sonnenstrahlen, die zwar ihr Gesicht sanft liebkosten, aber ihre Arme und Beine nicht erreichten, da sie von einer lilafarbenen Kampfmontur, wenn man es denn so nennen konnte, umgeben waren. Schließlich hatte sie selbst die Stufe der Sorcerer, der Magier, gewählt, weil sie von diversen früheren Onlinespielen sehr wohl in der Lage war, einzuschätzen, wie schlecht sie bei Handgreiflichkeiten reagierte. Und das nicht nur in der realen Welt.
Und obwohl sie sich in diesem Spiel selbst sehr ähnlich sah, war es tatsächlich, als wäre sie ein komplett anderer Mensch. Sie nannte sich, wie in jedem Onlinespiel, Amalia. Alleine der Gedanke an diesen Namen rief nur positive Erinnerungen wach und ließ ein freudiges Lächeln auf ihren Lippen erstrahlen. Hier gab es zwar durchaus auch Leute, die sie verletzen wollten - doch hier konnte sich Amalia zumindest wehren. Vergessen waren die schrecklichen Assoziationen mit der realen Welt. Sie tauchte vollends ein in 'Gates between Heaven and Hell' - und genoss es. Sie konnte sich ein euphorisches Lachen nicht verkneifen, so entfloh es rasch ihrer Kehle und hatte ein allgegenwärtiges Vogelgezwitscher zur Folge. Das Mädchen sah sich um. Sie rannte gerade den letzten Hügel hinab, der sie noch vor dem Eintritt in die Stadt abhielt, wo alles letztlich beginnen würde - sie war am unmittelbaren Anfang des Spiels bereits dort, doch so aufgeregt gewesen, dass sie sich nicht hatte halten können und dann losgerannt war, auf die sattgrünen Wiesen nahe der Stadt.
Diese Stadt hatte den Namen Nirwana. Amalia hatte genug im Religionsunterricht aufgepasst, um sagen zu können, dass es sich beim Nirwana um eine Art Himmel des buddhistischen Glaubens handelte. Auch der Titel des Spiels wies auf ein geradezu himmlisches Spiel hin. Umso mehr hatte es Amalia gewundert, dass es, wie üblich in solchen Spielen, nur die Rollen der Magier und die der Kämpfer zur Auswahl gegeben hatte - nicht etwa noch Engel oder dergleichen. Doch beschweren wollte sie sich nicht - sie erhoffte, alles in Nirwana erfahren zu können.
Ein kühler, angenehmer Wind fegte über das Gras und ließ das Mädchen leicht frösteln. Eine Gänsehaut machte sich breit, und sie konnte nicht einordnen, ob diese nur von der Frische herrührte oder nicht doch von der freudigen Erwartung. Der Vorfreude. Dem Adrenalin. Okay, es musste sich dabei um die letzten Punkte handeln.
Nur noch ein paar Schritte, dann würde Amalia die sicheren Mauern von Nirwana betreten. Auch aufgrund dieser Tatsache klopfte ihr Herz spürbar gegen ihre Brust, sodass sie vor dem Eintritt die nach Holunder duftende Luft einatmen musste, um ihren Pulsschlag zu normalisieren. Und dann trat sie ein, die Luft schimmerte kurz um sie herum, und um sie herum befanden sich eine Vielzahl verschiedener Menschen, die in reger Aufregung waren.
Die Stadt an sich war gigantisch. Es erinnerte Amalia ein klein wenig an den Stil der frühzeitlichen Renaissance, und sie war sich bewusst, dass diese Stadt mehr herhielt, als sie mit den Augen erfassen konnte. Neben den vielen Spielern, die von einer Seite auf die andere huschten und sich mitunter angeregt unterhielten, befanden sich auf der Hauptstraße, auf welcher das Mädchen gerade in Richtung Zentralplatz unterwegs war, diverse budenartige Zelte, bei denen entweder Waffen oder Proviant angeboten wurde. Erstaunlich in Anbetracht der Tatsache, dass das Spiel seit gerade mal eineinhalb Stunden existierte. Diverse scharfkantige Objekte stachen Amalia ins Auge, darunter auch Zauberbücher. Diese waren für das Mädchen unentbehrlich, weil ein Sorcerer, wie sie einer war, die Zaubersprüche für einen Kampf nur durch solche gebundenen, nach Holz riechenden Bücher lernen konnte. Amalia beschloss, sich später genauer bei diesen Ständen umzusehen.
Während sie sich ihren Weg durch die anscheinend immer größer werdende Menschenmasse bahnte, fielen ihr viele unterschiedliche Menschen ins Blickfeld. Obgleich es sich bei ihnen nur um Projektionen ihrer selbst handelte, war Amalia angetan von jedem einzelnen Gesicht. Männer und Frauen zu gleichen Teilen schien dieses neue Spiele zu begeistern, das Alter ging von den Älteren zu jungen Kindern. Doch eine Person sprang Amalia besonders ins Auge - ein dunkelhäutiges, ziemlich jung ausschauendes Mädchen mit onyxschwarzen Haaren schlüpfte gekonnt und ohne große Anstrengung zwischen den Menschen hindurch, in ihrer Hand einen Apfel, in den sie biss. Sogleich füllte sich ihre KP-Anzeige ein kleines Stückchen auf. Amalia lächelte unwillkührlich über diese Natürlichkeit, die das Mädchen ausstrahlte. In diesem Moment blieb besagtes Mädchen vor Amalia stehen und begutachtete sie genau, ja, sie legte sogar ihren Kopf schief und musterte ihr Gegenüber mit grünen Augen, die merklich aus ihrem Gesicht herausstachen. Für ihr Alter hatte sie eine nur spärliche Kampfmontur - ihr Bauch war komplett zu sehen und nur an einigen Stellen verdeckte silbernes Eisen das Nötigste. Doch etwas strahlte dieses Mädchen aus, das Amalia faszinierte - wenn man mal davon absah, dass sich die beiden seit gut fünf Minuten nur anstarrten.
"Hey, mein Name ist Amalia. Wie heißt du?" Als die Worte aus Amalias Mund hervorkamen, blinzelte das etwa einen Kopf kleinere Mädchen überrascht, als hätte sie in den Minuten den Bezug zur Realität verloren. Sogleich fielen Amalia die dichten, ebenholzschwarzen Wimpern auf, die die Augen von dem Mädchen umrahmten. Ob sie auch in der Realität dunkelhäutig war? Amalia liebte diesen Farbton ihrer Haut, der etwas dunkler war als Karamell. Ohne zu antworten, schob sich das Mädchen den restlichen Apfel in den Mund, kaute ein wenig auf ihm herum und schien sich ihre Antwort genaustens zu überlegen. Was dann kam, hätte aber nichtmal Amalia erwartet.
"Ich mag Äpfel," sagte das Mädchen, als hätte sie die zuvor gestellte Frage sinnfrei überhört. "Sie sind rund und rot. Und so unheimlich lecker!" Ihr Gesicht erstrahlte, und Amalia war sich nicht sicher, wie sie nun reagieren sollte. Sie starrte einfach nur weiter das kleine Mädchen an, welches seinerseits jedoch augenscheinlich an ihre vorbeischaute. Ob sich hinter ihr ein Apfelstand befand?
"Zumindest sind die Äpfel hier gut. In der echten Welt sind sie immer gelb. Und matschig." Angewidert streckte das Mädchen ihre Zunge aus. Und Amalia wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.
"Ja, du hast schon Recht, die Äpfel hier sehen wirklich fantastisch aus."
"Möchtest du einen probieren? Ich habe noch einen."
"Ehm, sicher, darf ich?"
Nach kurzem Überlegen antwortete das kleine Mädchen: "Nein, es sind meine Äpfel."
Amalia kratzte sich verdutzt den Hinterkopf. Solch eine Konversation hatte sie noch nie gehabt. Wenn man davon absah, dass sie sich in ihrem wirklichen Leben so gut wie nie mit Menschen unterhielt.
Plötzlich schüttelte das Mädchen vor ihr so energisch den Kopf, dass ihre tiefschwarzen Locken durch die Luft wirbelten und beinahe schon Amalia erreichten. Sie formte die Hände zu Fäusten, stand sogleich mit aufrechtem Rücken vor Amalia und sagte mit fester Stimme:
"Ich heiße Lacie. Du darfst mich auch so nennen."
Lacie also. Auch wenn sich Amalia nicht erklären konnte, wieso sie plötzlich die Ehre hatte, diese Information zu erhalten, musste sie sich eingestehen, wie schön sie diesen Namen fand. Auch wenn sich etwas in ihrem Hinterkopf regte. Als hätte sie diesen Namen schonmal irgendwo gehört.
"Lacie also, interessanter Name. Hat er eine tiefere Bedeutung?"
Dann verringerte Lacie den Abstand zwischen ihr und Amalia, und dieser steig ein Geruch in die Nase, der sie tatsächlich an Karamell erinnerte. Lacie hielt ihre Hand wie einen Trichter vor ihren Mund und flüsterte mit einer Stimme, die hell war wie ein Flügelschlag einer Nachtigall:
"Wenn ich dir den tieferen Sinn verrate, dann sind unsere Seelen durch eine tiefe, dunkle Macht verbunden, der wir dann nicht mehr im Stande sind, zu entkommen!"
Und dann standen die beiden eine Weile regungslos an Ort und Stelle, Amalia nicht mehr im Stande, klar zu denken, denn sie wusste nicht, was sie von diesem zierlichen, lieb aussehenden Mädchen wirklich halten sollte. Dieses ging dann jedoch wieder einige Schritte zurück und lächelte Amalia unschuldig an, als hätten die beiden gerade über das Wetter gesprochen. Merkwürdigerweise musste Amalia unwillkührlich lächeln, und als ein Windhauch ihre blonden Haare erfasste, die in der Luft begannen zu tanzen wie flüssiges Gold, da ging das Mädchen frohen Mutes auf Lacie zu, versuchte die tiefe, dunkle Macht gekonnt zu ignorieren und hakte sich bei ihr unter.
"Ich denke, ich bleibe bei Lacie." Diese Worte hinter sich lassend, gingen die beiden die Hauptstraße hinunter, um letztlich auf den großen Platz zu gelangen, wo in wenigen Minuten die Ansprache des großen Spielemachers gehalten werden würde.

"Weißt du, was ich an Äpfeln noch so mag?" Während Amalia Lacie mehr hinter sich herzog wie im gleichen Schritt neben ihr her zu laufen, hatte das kleine Mädchen zumeist über ihre Passion gegenüber Äpfeln geredet. Amalia selbst dachte dabei immer an einen Anime, den sie vor nicht allzu langer Zeit gesehen hatte - da aßen bestimmte Kreaturen auch nur Äpfel.
Ein glockenhelles Lachen schlich sich in Amalias Kehle, was sie zu unterdrücken versuchte.
"Was denn?"
"Ihren Geschmack. Äpfel schmecken nach Frühling."
"Du hast eine interessante Art, Dinge zu sehen, Lacie."
"Danke, Amalia."
Mit jedem Wort schien Lacie normaler zu werden, aber auch mit ihrer anfangs erst grotesk wirkenden Art hatte Amalia sie sogleich ins Herz geschlossen. Nun waren sie mittlerweile ins Zentrum der Stadt gelangt - ein großräumiger Platz mit gepflastertem Boden, auf welchem sich bereits viele hundert Spieler eingefunden hatten, unter anderem auch das blonde und das schwarzhaarige Mädchen. Gespannt blickten sie nach oben, wo jeden Moment eine Projektion des Spielemachers oder dergleichen erscheinen würde. Die Spieler würden Informationen zu dem Spiel erhalten, und Amalia konnte es abermals nicht erwarten, endlich loszulegen, auf Abenteuer zu gehen. Vielleicht ja zusammen mit Lacie? Sie schien sehr flink und gerissen zu sein, und die Blonde war sich sicher, dass es sehr lustig werden würde, zusammen mit Lacie und der dunklen Macht umherzuziehen. Sie würde sie bei Gelegenheit mal fragen.
Plötzlich erklangen Paukenschläge, zumindest assoziierte Amalia die folgenden Geräusche mit Trommeln. Es ging also los. Vor Spannung erregt hielt das Mädchen den Atem an, verstärkte bewusst den Griff um Lacies Arm und sah mit großen, blauen Augen zu, wie die besagte Projektion des Spielemachers erschien, mächtig und riesengroß vor den Spielern.
Seine Stimme erschütterte die Mädchen, sodass beide gleichzeitig anfingen zu zittern, als die Stimme in ihren Köpfen erhallte wie ein Echo:
"Liebe Spieler, liebe Sorcerer, liebe Warrior.
Dies ist ein Triumph. Noch nie zuvor gab es ein so bahnbrecherisches Spiel wie jetzt. Ihr werdet mit Herausforderungen zu kämpfen haben, die euch an den Rand des Wahnsinns treiben werden. Ihr werdet Landschaften erleben, die ihr euch nicht in euren kühnsten Träumen ausmalen würdet. Ihr werdet Leuten begegnen, die alle verschieden sind, und doch das gleiche Schicksal teilen. Dieses Spiel ist nicht alltäglich. Dieses Spiel ist himmlisch, göttlich. Dieses Spiel ist 'Gates between Heaven and Hell'.
Wieso wir uns einen solchen Namen für ein VMMORPG ausgesucht haben? Ihr startet von dieser Stadt, der Mitte aus. Nun liegt es an euch, zu entscheiden, wie euer Weg aussehen wird - ihr könnt den Weg zum Himmel nehmen, welcher fünfzig Floors nach oben, in den Himmel, beherbergt. Oder ihr wählt den Weg zur Hölle, bei welchem ihr ebenfalls fünfzig Floors nach unten bewältigen müsst. Es liegt an euch. In beiden Richtungen kann man gewinnen.
Dennoch sollte es spannend bleiben, meint ihr nicht auch? Folgend erhaltet ihr ein paar schriftliche Informationen, die euch die Augen öffnen werden. Möge der beste Spieler gewinnen."
Damit war die Botschaft zuende, und Amalia war schon voller Neugier, endlich loszulegen. Das Spielkonzept war der Wahnsinn! Fünfzig Floors nach oben oder unten, jetzt leuchtete ihr auch endlich der Name ein!
"Komm schon Lacie!" Aufgeregt zog sie das zierliche Mädchen am Arm, doch dieses rührte sich kein Stück. Amalia schärfte ihren Blick, blinzelte ein paar Mal und erkannte, dass Lacie gerade die schriftliche Botschaft vom Spielemacher zu lesen schien. Mit Tränen in den Augen und völlig erstarrt. Auch Amalia rief in ihrem Menü die Botschaft auf.
Und sie las. Flog mit den Augen über die Zeilen. Wieder und wieder. Doch das konnte nicht sein. Es musste ein schlechter Scherz sein. Es durfte nicht sein. Die Zeilen verschwommen vor ihren Augen, in welchen sich salzige Perlen bildeten.
Sie wechselte das Menü, hektisch und mit zitternder Hand tippte sie auf die einzelnen Button, die ihr den Weg aus diesem Spiel zusichern sollten. Doch sie wusste, was sie erwartete. Tränen kullerten vereinzelt über ihre Wangen, die eine rote Farbe annahmen. Sie sah zu Lacie herüber, der es anscheinend nicht anders erging, dunkle Schlieren zeichneten den Weg der Tränen auf ihrer Haut nach.
Wage erinnerte sie sich an dieses Spiel, an Sword Art Online. Damals war sie noch zu jung gewesen, um es zu spielen. Um die Tragik dahinter zu verstehen. Um nachzuvollziehen, wie schrecklich es gewesen sein musste. All diese Emotionen fluteten gleichzeitig in diesem Moment auf sie ein.
Der Log-out Button fehlte. Sie waren in der puren, himmlischen Hölle gefangen.

Liebe Spieler,
wenn ihr das hier lest, werdet ihr sogleich bemerken, dass etwas entscheidendes anders ist. Dass dieses Spiel nicht ist wie andere. Dass ihr mit der Entschiedung zum Installieren dieses Spiels euer Schicksal besiegelt habt. Ihr könnt nicht fliehen, ihr müsst kämpfen. Bis einer gewinnt. So lauten die Regeln.
Eine wesentliche Änderung ist daher, dass sich die Schmerzen, die ihr hier empfindet, auch auf euren physischen Körper in der realen Welt auswirken werden. Wenn ihr hier sterbt, sterbt ihr dort. Eine einfache Regel.
Seht mich nicht als Monster an. Ihr habt euch das Spiel installiert. Es war euer freier Wille. Und nun müsst ihr eure Stärke beweisen.
Viel Glück dabei.

[tabmenu][tab=Bonjour]

[tab=Gestaltungszeugs]

[tab=Prologe]

[tab=Kapitel]

[tab=Au revoir]

[/tabmenu]

Viel Glück dabei, viel Glück dabei, viel Glück dabei...

Es war unlogisch. Glück existierte nicht. Ebenso wenig wie Zufall. Ebenso wie gar nichts, was in dieser Welt wirklich existieren sollte. Es sollte ein Spaß werden. Ablenkung. Mehr nicht. Glück war nunmehr nichts weiter als ein leeres Wort, dessen Bedeutung sich Amalia nicht mehr erschloss.
Sie hatte nicht bemerkt, wie sie begonnen hatte, zu weinen. Wie die kleinen, wässrigen Perlen still ihre Augenwinkel verließen und ihre Spuren auf den schneeweißen Wangen hinterließen, eine nach der anderen. Immer wieder.
Aus dem Augenwinkel und mit komplett verschwommener Sicht, erkannte sie, wie ein rothaariges Mädchen aus der Stadt hinaus rannte. Gefolgt von vielen anderen Spielern, die dem Horror versuchten zu entkommen. Sollte sie auch wegrennen? Ein Kloß bildete sich in ihrem Hals, als das Mädchen daran dachte, dass es ohnehin keinen Ausweg gab. Egal, wie lange sie rennen würde. Dass Berge und Täler immer nur Berge und Täler sein würden, und keine Hürden, die man einfach überwinden konnte.
Unentschlossen biss sich Amalia auf die Unterlippe, bis sie den rostigen Geschmack von Blut schmeckte. Was wohl gerade mit ihrem Ich in der realen Welt geschah? Blutete ihre Lippe, ohne ersichtlichen Grund? Würde ihre Mutter irgendwann ins Zimmer treten, den Kopf aufgrund der Tatsache schütteln, dass Rosemary mal wieder viel zu selten rausging und das Zimmer schief lächelnd wieder verlassen? Wann würde sie merken, dass etwas nicht stimmte? In drei Stunden? Drei Tagen?
Doch irgendwas musste getan werden. Amalia blinzelte die letzten paar Tränen weg, die sich ihren Weg durch die Augen bahnten, wischte sich zur Sicherheit nochmals mit ihrem violetten Ärmel drüber und atmete die Luft ein, sodass sich ihre Brust hob. Die Luft ihrerseits duftete jedoch nach Angstschweiß, Tränen und Blut. Waren die ersten schon gestorben? Amalia wollte es gar nicht wissen.
Dann hob sie die Hand, sodass ihre feingliedrigen Finger in der Luft schwebten. Mit einem kurzen Tipp in die Luft rief sie das Home-Menu auf, in welchem man sich normalerweise auch ausloggen konnte - doch der Button war noch immer in der warmen Mittagsluft verschwunden. Wohin auch immer.
Sie tippte zumindest auf den Menu-Button, um sich einen Überblick zu verschaffen. Sie klickte folgend auf das Feld, wo in Großbuchstaben ITEMS (6) stand. Amalia zog ihre ansonsten regungslos glatte Stirn in Falten. Sie wusste von zwei Tränken, einem Anfängerzauberbuch und zwei Äpfeln (die sie bei Gelegenheit Lacie zustecken wollte, ganz bestimmt!), die sich in ihrem Itembeutel befanden. Sie hatte erst vor ein paar Minuten nachgesehen. Doch was war das sechste Item?
Sie berührte mit ihrer Fingerspitze die Schaltfläche, die sich sogleich in Luft verflüchtigte und die Gegenstände auflistete, an die das honigblonde Mädchen eben noch gedacht hatte: Buch, Äpfel, Tränke. Ihre Augen flogen nach unten auf das letzte Item, welches zuvor noch nicht da gewesen war: MIRROR.
Spiegel?, fragte sich das Mädchen und klickte unvoreingenommen und naiv, wie sie war, auf den Button. Sogleich entstand aus millionsten Pixel ein Spiegel in ihren Händen, der sich leicht und kalt anfühlte. Seine Oberfläche war glatt und als sie den ovalförmigen Gegenstand hob, um sich damit selbst in die azurblauen Augen zu schauen, da schrie sie.

Ihr Körper bebte kurz, flüchtig, nur für eine Sekunde. Und doch wusste sie, dass sie anders war. Dass sie hier, in der unscheinbaren Welt, zum Teil wieder zu Rosemary geworden war. Sie sah sich selbst entgegen, einen kurzen Moment im Spiegel, sah das Mädchen mit den goldblonden Haaren, die sich einzeln aus dem seitlich gebundenen Zopf lösten. Und dann verschwand der Spiegel, löste sich wieder in seine einzelnen Pixel auf, das Menü zeigte abermals: ITEMS (5).
Bei Sword Art Online war es doch auch so gewesen, erinnerte Amalia sich, dass Spiegel ins Spiel eingebracht wurden, um die Persönlichkeiten der Spieler ans Tageslicht zu befördern.
Ihre Augen wanderten über den großen Platz, der sich mittlerweile ziemlich geleert hatte, bis auf ein paar Spieler, die den Schock scheinbar noch nicht überwunden hatten. Manchen war anzusehen, dass sie den Spiegel ebenfalls entdeckt hatten: Korpulente Menschen hielten sich die tränenfeuchten Wangen, zwölfjährige Kinder schrien nach ihrer Mutter, ein blasser, schlaksiger Mann mit Brille weinte ebenfalls und entschuldigte sich bei seiner Frau, die sich anscheinend in der richtigen Welt befand. Und dann war da noch Lacie. Als Amalias Blick zu dem kleinen Mädchen wanderte, auf das schlimmste gefasst, sah sie nichts. Natürlich stand noch immer das dunkelhäutige, apfelliebende Mädchen vor ihr, doch eben das war das seltsame. Sie stand nur da, knibbelte gedankenverloren an ihren Nägeln herum und formte mit ihren Lippen Worte, die zu leise für Amalias Ohren waren.
"Hast du den Spiegel schon benutzt?" Amalias Stimme klang brüchig. Sie räusperte sich.
Lacie nickte. Sie hatte sich also ebenso real dargestellt wie Amalia. Taten das viele? Bei genauem Hinsehen konnte sie nur einen Unterschied ausmachen: Lacie war noch ein wenig dünner geworden, sodass ihre Kampfmontur etwas übertrieben an dem kleinen, zierlichen Körper wirkte. Sanft lächelte Amalia, die Umstände langsam akzeptierend.
"Möchtest du einen Apfel?"

Das laute, kindliche Schmatzen neben sich vernehmend, ging Amalia langsam mitsamt Lacie die Gassen von Nirwana entlang. Das kleine Mädchen neben ihr biss immer wieder herzhaft saftige Stücke aus dem Apfel heraus und lächelte dabei. Amalia war nicht hungrig. Sie bezweifelte auch, dass sie in dieser Welt überhaupt je wieder Hunger verspüren konnte. Da ihr buchstäblich der Appetit auf alles vergangen war. Sie wäre am liebsten zurück in ihr sonnendurchflutetes Zimmer geeilt, hätte sich auf ihr Bett fallen lassen und ein gutes Buch gelesen, wie sie es seit vielen Monaten tat. Ein Buch konnte Amalia seither immer in andere Welten verfrachten - plötzlich fand sie es unlogisch, dass sie ein Spiel den Büchern vorgezogen hatte.
Noch immer duftete die Stadt nach Angst. Amalia versucht diese Tatsache zu ignorieren. Lacie hatte inzwischen den letzten Rest des Apfels vertilgt und leckte sich noch genüsslich den Rest von ihren kleinen, zierlichen Fingern ab.
"Hat's geschmeckt?"
"Äpfel schmecken immer." Es war irgendwie unangenehm, dass sich ihre Gespräche immer um Äpfel drehten, besonders in Anbetracht der Tatsache, dass sie sich erst seit ein paar Stunden, ja nichtmal, kannten.
"Wie geht es dir, Lacie?" Es war die nähstmögliche Frage, die Amalia für angebracht hielt. Auch wenn sie nicht davon ausging, dass irgendjemand in der hiesigen Situation 'gut' antworten würde.
"Gut." Okay, damit hatte sie nicht gerechnet.
"'Gut'? Hast du keine Angst, dass du stirbst?"
Lacie richtete ihre haselnussbraunen Augen auf Amalia, die sich plötzlich stark beobachtet fühlte. Obwohl sie noch ein Kind zu sein schien, wirkten Lacies Augen weit tiefer und sinnlicher, als die mancher Erwachsenen.
"Natürlich habe ich Angst. Aber diese Angst ist unlogisch. Dumm. Jeder stirbt. Du, ich, der schlaksige, alte Mann mit der Brille. Doch niemand vergegenwärtigt sich diese Tatsache. Nur der Spielemacher hat dies getan. Und plötzlich wissen alle, dass nur die Chance besteht, dass sie morgen nicht mehr lebend aufwachen. Alle verfallen in Panik. Und das, obwohl nichtmal gesagt ist, dass sie sterben. Das ist doch lächerlich.
Versteh mich nicht falsch, ich will nicht sterben. Ich habe auch eine irre große Angst davor, vor diesem Spiel, vor dem Hier und Jetzt. Aber irgendwo ist es doch auch gütig, nicht? Wir sterben in einem Spiel, welches wir uns freiwillig zugelegt haben, und nicht bei einem zufälligen Autounfall. Wir wissen, worauf wir uns eingelassen haben. Deshalb geht es mir gut. Und dir?"
Amalias Mund stand weit auf, als sie den Worten von Lacie gefolgt war. Wie konnte ein so junges Mädchen denn so schlau sein? Schlauer als sie? Ein Mädchen, dessen gesamten Lebensinhalt Amalia zuvor auf Äpfel reduziert hatte?
"Ähm...", stotterte die Blondhaarige. Dem war nichts mehr hinzuzufügen.
"Überrascht?" Lacie zog keck eine Augenbraue hoch und einer ihrer Mundwinkel huschte nach oben.
"Ehm, ehrlich gesagt ja, ich hätte nicht gedacht, dass du so..."
"...tiefgründig bist? Danke, dass sagen viele." Sie grinste weiter. "Aber bei Äpfeln bin und bleibe ich todernst!"
Amalias glockenhelles Lachen entfloh ihrer Kehle. Es war das erste Mal seit der Verkündung, dass sie hier lachen konnte.
"Das ist mir klar, Lacie."
"Alice."
"Huh?"
"Mein richtiger Name ist Alice. Jetzt, wo wir ohnehin verloren sind, kann ich es dir auch sagen. Lacie ist ein Anagramm aus den Buchstaben von Alice." Ihre dunkelbraunen Augen ruhten ernst auf Amalia. "Ich will trotzdem nicht, dass das jeder erfährt."
Schnell nickte die Blonde, sodass ihr einzelne blonde Strähnen ins Gesicht fielen, die sie mit einer Handbewegung zurück hinter ihr Ohr schob.
"Okay, Lacie. Mein richtiger Name ist -"
"Nein, du brauchst dich nicht verpflichtet fühlen, es mir zu sagen. Nur weil ich es dir gesagt habe, brauchst du nicht -"
"Rosemary."
"Schöner Name."
Die beiden Mädchen lachten. Wie wäre es wohl, wenn sie sich im realen Leben getroffen hätten? Doch das hier war nicht das reale Leben. Das war ein Spiel, in dessen Fiktion sich allerlei Spieler verirrten. Plötzlich kam Amalia ein Gedanke.
"Lacie, was denkst du ist der Spielemacher für ein Mensch?"
Kurz musste das schwarzhaarige Mädchen überlegen und starrte in den wolkenlosen Himmel empor.
"Er ist eindeutig ein Genie. Ein wahnsinniges Genie."
"Das gleiche hätte ich auch gesagt. Nur, was denkst du, wieso hat er uns die Spiegel zukommen lassen?"
Erneut nahm der blaue Himmel über den großen grauen Türmen der Stadt Lacies Gedanken für einen Bruchteil ein. Dann entgegnete sie:
"Ich weiß es nicht. Wie gesagt, er ist ein wahnsinniges Genie. Vielleicht will er, dass wir so sterben wie wir sind, wirklich als wir. Es aber zu vermuten ist unsinnig, denn nur er weiß das wirklich."
Amalia nickte. Plötzlich wurde ihr Dialog jäh unterbrochen, als die Blondhaarige registrierte, dass sich die beiden Mädchen immer mehr dem Torbogen näherten, der hinaus in die gefährlich präsente Welt von 'Gates betwenn Heaven and Hell' führte. In Amalias Kehle bildete sich ein Kloß und abrupt blieb sie stehen, Lacie tat es ihr nach einer kurzen Reaktionszeit gleich.
"Dort beginnt das Spiel", flüsterte Amalia geistesabwesend. Dennoch reichte es, dass Lacie sie hören konnte.
"Richtig, das Spiel um Leben oder Tod." Amalia sah hinab zu ihrer kleinen Begleiterin. Wie konnte so viel Weisheit in einen so kleinen Körper passen? Unweigerlich stellte Amalia sich viele Fragen, die es so bald wie möglich zu beantworten galt: Würden die beiden zusammen gehen? Würden sie überhaupt gehen oder in der Sicherheit von Nirwana auf Ergebnisse warten und dabei tatenlos rumsitzen? Würden sie den Weg der Hölle oder den des Himmels einschlagen? Würden sich noch mehr Leute zu ihnen gesellen? Was passierte jetzt?
Doch bevor Amalia Lacie all diese Fragen stellen konnte, hörte sie eine tiefe, raue Stimme, die augenscheinlich zu ihnen sprach:
"An eurer Stelle würde ich da nicht rausgehen. Zwei so zierliche junge Damen wie ihr wärt dort draußen nur ein gefundenes Fressen, nichts weiter."
Gerade als Amalia den Kopf herumdrehen und dem Fremden eine gehörige Standpauke halten wollte, wie unverschämt es sei, Frauen auf ihre körperlichen Reize zu reduzieren und ihnen keinerlei kämpferisches Talent zuzutrauen, da fuhr die Stimmt fort.
"Es sei denn, ihr erhaltet Schutz von einem so begnadeten Sorcerer wie mir!" Als Amalia den Blick auf den Erzeuger dieses unheimlich selbstgefälligen Satzes warf, konnte sie nichts weiter tun, als staunen.
An einer Mauer, die zum Tor gehörte, lehnte ein kräftig aussehender Kerl mit grauschwarzen Haaren, die in alle Himmelsrichtungen abstanden. Er hatte so tiefbraune Augen, dass sie aufgrund des einfallenden Sonnenlichts beinahe rot wirkten. Auf seiner Schulter hatte sich eine Art Falke niedergelassen, und Amalia kam nicht umhin, sich zu fragen, woher der Spieler diesen hatte. Dieser wiederum kaute entspannt auf einem Grashalm herum, als wäre er nicht gerade in ein Spiel um Leben und Tod hineingerutscht.
"Und wie heißt der so begnadete Sorcerer, wenn ich fragen darf?" Amalia stemmte ihre Hände in ihre Hüfte und begutachtete ihr Gegenüber skeptisch. Der Falke gab einen gellenden Schrei von sich, der Amalia in den Ohren klingelte.
"Shinigami", antwortete dieser. Dann grinste der Junge ein schiefes Grinsen, sodass seine Zähne zum Vorschein kamen.
"Das ist japanisch und bedeutet Todesgott."

"Shinigami?" Gab es einen einfallsloseren Namen für einen Charakter, der ohnehin in einem solchen Spiel mit größter Wahrscheinlichkeit umkommt? Hatte er überhaupt eine Ahnung, wer in dieser Welt der wahre Todesgott war? Wer über jedes einzelne Leben in dieser verkorksten Welt bestimmte, als handele es sich um Schachfiguren?
Für einen kurzen Moment gedachte Amalia der Möglichkeit, ihrem eingebildeten Gegenüber mit ihrer flachen Hand eins über's Gesicht zu ziehen. Im letzten Moment entschied sie sich dagegen. Er würde in diesem Spiel ohnehin genügend Schmerz erfahren.
Stattdessen schluckte Amalia ihre aufkeimende Wut hinunter, genoss für ein paar Sekunden den seichten Wind, der ihr durch die blonden Haare fuhr, und erhob ihre Stimme: "Wie kamst du denn auf diesen Namen?"
"Neidisch?" Gott, wie kann man nur so eingebildet sein? Der Junge stand lässig auf, der Falke auf seiner Schulter trippelte beinahe unruhig auf dieser herum. Amalia konnte erkennen, dass des Falkens Gefieder aufgrund der unterschiedlichen schwarzen und weißen Schattierungen beinahe grau im Sonnenlicht schimmerte. Ihr Herz pochte, als der Junge mit dem Tier auf sie zukam. Sie wich ein paar Schritte zurück.
"Woher hast du den Falken?" Wachsendes Misstrauen schnürte Amalia die Kehle zu. Neben sich nahm sie wahr, wie Lacie seelenruhig da stand und in ihre eigenen, fantastischen Träume entfloh. Ihre Augen glänzten gläsern und blickten in die Ferne. An was sie wohl gerade dachte?
Amalia blickte wieder zu Shinigami, der ihr immer näher kam. Sie biss die Zähne zusammen und ärgerte sich zunehmend darüber, dass sie bisher noch nicht die Zeit gefunden hatte, sich ihrem Buch mit den Zaubersprüchen zu widmen - denn aufgrund dessen, dass sie ein Sorcerer war, besaß sie kein Schwert oder sonstige Waffen. Schließlich konnte dieser Shinigami sonst wer sein. Schnell versuchte das Mädchen, ihre Gedanken zu ordnen und einzuschätzen, wodurch er eine Gefahr für sie darstellen könnte: Sein Falke könnte ihr die Augen auspicken. Er könnte sie, je nachdem, ob er bereits Zaubersprüche erlernt hatte, in eine Kröte oder dergleichen verzaubern (okay, zugegebenermaßen war das sehr unwahrscheinlich, aber Amalia drehte gerade auch ziemlich durch). Der Junge trat immer weiter auf sie zu, mit jedem Schritt verringerte sich der Abstand zu Amalia, was sie mit Schrecken konstatierte. Nur wenige Zentimeter vor ihr blieb er stehen, Amalia hielt die Luft an, bei dessen Prozess sie seinen Geruch kurz erfassen konnte - Gras und Seife. Sein Lächeln war nicht erblasst. Sie ballte ihre Hand zur Faust und machte sich bereit, ihm doch noch eine Lektion in Sachen Frauenbehandlung zu erteilen. Amalias Muskeln spannten sich an -
"Ein niedlicher Vogel." Lacies Stimme drang in Amalias Bewusstsein, und unwillkührlich atmete diese die angehaltene Luft aus. Sie und Shinigami drehten ihre Köpfe zur Seite, wo sie das kleine Mädchen erblickten, welches ohne Furcht das schattenfarbene Gefieder des Falken streichelte, der dies augenscheinlich genoss, da er die Augen geschlossen und den Schnabel leicht geöffnet hatte. Amalia lächelte, ihre Gesichtszüge nahmen eine sanfte Gestalt an. Erneut erklang die Stimme des Mädchens: "Wie heißt er?" Shinigami entfernte sich ein paar Schritte, was Amalia erleichterte. Auch er lächelte stetig. "Umbra."

"Also, woher hast du ihn nun?"
"Sie."
"Was?"
"Umbra ist eine Sie. Ein weiblicher Falke." Shinigami lächelte ein schiefes Lächeln, der Falke auf seiner Schulter schüttelte bestätigend sein Gefieder aus. Vereinzelte Federn lösten sich vom Ganzen und flogen durch die Luft wie einzelne Fragmente.
"Aber es ist doch nicht schwer, an einen Falken zu gelangen. Ich habe beim Erstellen meines Charakters einfach eine Fähigkeit ausgewählt, die zur Verfügung stand, die 'beast - taming' hieß, also so etwas wie Bestienzähmer. Ich habe mich für Umbra entschieden."
Amalia legte ihre Strin in Falten, um angestrengt darüber nachzudenken, ob sie eine solche Fähigkeit hatte auswählen können. Nur vage erinnerte sie sich an einen Button, auf dem das englische Wort für Fähigkeiten, 'abilities' gestanden hatte. Sie hatte es übersprungen. Bockmist.
Die Drei hatten beschlossen, den aufkeimenden Konflikt aufzugeben und gemeinsam nach einer Lösung zu suchen, wenn es denn in dieser Situation eine Lösung gab. Shinigami hatte neben diverser Selbstlobungen irgendwann gesagt, es sei nicht sehr taktisch klug, ohne jeglichen Proviant oder dergleichen sofort in die Schlacht zu ziehen. Missmutig hatte Amalia zugestimmt und sich insgeheim geärgert, dass sie selbst beinahe ohne zusätzliche Items in die Schlacht gezogen wäre. Somit befanden sich Lacie, Shinigami und sie inzwischen wieder auf einem der Wege, der auf Pflastersteinen in die Stadt hinein führte, auf der Suche nach einem Laden.
Auf ihrem Weg liefen ihnen noch immer viele Menschen entgegen, die Augen zum Teil vor Furcht weit aufgerissen. Erneut schlich sich eine Frage in Amalias Kopf.
"Hast du den Spiegel verwendet, Shinigami?"
Dieser lächelte zum wiederholten Mal, ohne seinen Schritt zu verlangsamen.
"Vielleicht. Aber das ist ohnehin unerheblich - ich sehe so oder so umwerfend aus."
Natürlich. Amalia pustete sich eine ihr in die Stirn gefallene Strähne zurück zu ihrem Scheitel, doch der herrschende Gegenwind vereitelte ihre Pläne einer perfekten Frisur.
Um sich abzureagieren, sah die Frau hinab zu der ein paar Köpfe kleineren Lacie. Ihre schwarzen, lockigen Haare fielen ihr wie Wellen den Rücken hinab, und auch ihr Schritt war beständig, wenn auch um einiges schneller als Amalias.
"Und du?" Shinigamis Stimme unterbrach die Gedanken Amalias, welche augenblicklich blinzeln musste. Der Wind kühlte ihre warmen Wangen und spielte unabdingbar mit ihren hellblonden Haaren.
"Und ich was?"
"Hast du den Spiegel benutzt? Nicht dass du nur im Spiel so wunderschön bist und in echt siehst du aus wie die Hexe aus 'Die Hexe und der Zauberer'."
Amalias Wangen, die gerade noch vom Wind gekühlt worden waren, erhitzten sich wieder unmissverständlich schnell und nahmen eine blassrote Farbe an. Hatte er ihr gerade in einer ziemlich abgedroschenen Form ein Kompliment gemacht? Die Wangen inzwischen rosenrot und die Haare vom Wind spielerisch von einer Seite zur anderen geweht, drehte Amalia ihren Kopf und sah mit ihren saphirblauen Augen Shinigami an, der daraufhin lächelte. Aber er lächelte nicht das für ihn typische Lächeln. Er lächelte anders. Sanfter? Amalia sah schnell wieder weg, auf den mit Kopfsteinen gepflasterten Boden vor ihr.
"Ich habe ihn benutzt", brachte sie kurz angebunden heraus. Danach sagte niemand mehr etwas, aber Lacie konnte wunderbar beobachten, wie die rote Farbe in Amalias Gesicht nur langsam abzunehmen schien und wie Shinigami noch mehrere Meter sein Lächeln nicht verlor.

Der Wind wurde schnittiger, die Luft kühler. Amalia sah von ihrem Weg auf, bei dem sie nach der schier endlos langen Zeit, auf dem sie dort entlang gewandert war, immer wieder die Steine gezählt hatte, die horizontal angerichtet waren - immer dreiundzwanzigeinhalb in jeder Bahn. Man müsste meinen, in einer derart großen Stadt, wie Nirwana es war, müsste man schneller einen geeigneten Laden oder ein geeignetes Restaurant finden, um Proviant zu kaufen - aber immer war irgendwas falsch.
Der erste Laden hatte Waren zu Preisen angeboten, die sogar in der realen Welt für Proteste gesorgt hätten. Kurz danach hatten sie ein Restaurant gefunden, welches wirklich billige Speisen auftischte, die jemanden für ein paar Tagesreisen stärken konnte, aber da auf der Karte keine apfelhaltigen Speisen ausfindig zu machen waren, hat Lacie solange lautstark protestiert, bis die drei weitergingen. Danach haben sie einen Laden in einer ominösen Seitengasse entdeckt, und als wäre das noch nicht genug gewesen, stand der Laden auf vierundzwanzig horizontalen Ziegeln. Das war Amalia nicht ganz koscher gewesen.
Der leere Magen zerrte zunehmend an des Mädchens Kräften. Auch Shinigami schien nicht sonderlich erfreut in Anbetracht der gegenwärtigen Situation. Lacie summte ein Lied. Sie machte irgendwie immer alles angenehmer.
"Wenn wir nicht bald etwas zu essen finden, dreh' ich durch!" Die männliche Stimme klang angespannt, und Amalia konnte Shinigami ansehen, wie ausgezerrt er aussah.
"Dann grillen wir einfach deinen Falken." Auch wenn dies als Scherz gemeint war, so starrte der Junge Amalia daraufhin derart schockiert an, was nur durch den ärgerlichen Ausdruck in Umbras kleinen, böse funkelnden Augen untermauert wurde. Jetzt hatte Amalia sich wohl einen Feind gemacht. Dass ihr erster, offizieller Feind in diesem Spiel ein Vogel sein würde, damit hätte sie nicht gerechnet.
Gerade, als die Blondhaarige beteuern wollte, dass dies nichts weiter als ein blöder Scherz gewesen sei, da kroch ganz langsam, aber dennoch präsent ein Geruch ihre Nase hoch, liebkoste ihre Sinne und vernebelte sogleich ihre Wahrnehmung. Ihre Brust wurde erfüllt von einem warmen Gefühl, welches sich mit einem Brummen ihres Magens vereinte, und da wusste Amalia, dass sie einen Laden gefunden hatten, und dass sie dort essen würde. Koste es, was es wolle. Es roch so unvorstellbar angenehm nach Wein, frischem Brot und einer deftigen Soße, dass Amalia buchstäblich das Wasser im Munde zusammenlief. Als sie aufsah, konnte sie tatsächlich ein kleines, aus Holz erbautes Gebäude erkennen, auf dessen Dach in großen, metallischen Lettern der Name "Devil's kitchen" zu erkennen war. Kurz verunsichert, da sie sich ja eigentlich noch in einer neutralen Gegend befanden und ihres Wissens nach nicht in der Hölle, sah sie hinüber zu Shinigami, der ebenso fasziniert schien von dem Gedanken, endlich etwas zwischen die Zähne zu bekommen. Neben Amalia machte Lacie große Augen, und wenn die blonde Frau nicht alles täuschte, trat sogar etwas Speichel aus Lacies Mundwinkel hervor. Ohne weiter nachzudenken, und durch ein erneutes, gurgelndes Geräusch ihres Magens bekräftigt, fasste Amalia blind die kleine, warme Hand von Lacie und griff an etwas Stoffartiges von Shinigami. Teufel hin oder her - sie würden hier speisen.
Nur eine hölzerne Tür trennte die Drei von dem herrlich duftenden Essen. Amalia stieß diese mit dem Fuß auf und sie leistete kaum Widerstand. Sogleich strömte der nun noch intensivere Duft auf sie ein, und sie konnte nichts anderes tun als ihn begeistert einzuatmen.
Tatsächlich war es, gemäß dem Namen des Gebäudes, sehr heiß im Innenraum, doch in Anbetracht des wirklich fast betörend lecker duftenden Geruchs konnte Amalia gekonnt darüber hinwegsehen.
Und trotzdem war es durchaus gemütlich. Alles war in schlichtem Mahagoniholz gehalten, was ein angenehmes Ambiente schaffte. An der linken Seite konnte man einen Thresen erkennen, hinter dem ein Kellner nostalgisch, wie man es sich vorstellte, Gläser polierte und mit einem Spieler redete, der sich über den Thresen beugte. Hinter dem Kellner konnte Amalia eine weitere Tür ausmachen, die zur Küche zu führen schien. Der Rest des Raumes wurde durch Tische gefüllt, an denen vereinzelt Spieler saßen, die essen, tranken, oder sich einfach nur unterhielten. Doch an einem Tisch blieb Amalias Blick haften, sie war nicht mehr imstande, wegzusehen - eine Frau saß an ihm, und trotz des warmen Lichts sah sie ungewöhnlich blass aus, beinahe wie Pergament. Amalia runzelte besorgt die Stirn. Die Frau hatte den Kopf in die Hände gestützt, die mit Narben versehen waren, und die Gestalt zitterte unverkennbar. Braune, wellige Haare umrahmten ihr Gesicht, welches jedoch eingefallen aussah. Amalia konnte die Spuren getrockneter Tränen auf ihren Wangen ausmachen. Die braunen Augen starrten ins Leere, beziehungsweise auf den Becher mit einem dunkelgrünen Getränk, welcher vor der Frau stand. Sie schien geistig nicht wirklich anwesend zu sein und passte nicht ins Gesamtbild dieses Restaurants.
"Amalia, lässt du mich los?" Geistesabwesend leistete die Blonde der Frage von Shinigami Folge und ließ demfolgend auch Lacie los.
"Ich geh' mir mit Lacie was bestellen, willst du auch was oder willst du nur tatenlos in den Gegend rumstehen?"
"Bestellt mir irgendwas." Damit hörte Amalia nichts mehr und ging schnellen Schrittes auf den Tisch zu, an dem die Frau saß. Mit gerunzelter Stirn setzte sich Amalia auf einen Hocker neben dem der Frau, die jedoch ihrerseits nicht aufsah, sondern unabbringbar auf den Becher mit dem dampfenden Getränk vor sich starrte.
"Entschuldigung?" Amalia sprach leise, wollte die Frau nicht erschrecken. Doch diese rührte sich noch immer nicht. Vorsichtig hob Amalia ihre Hand und legte sie der Frau behutsam auf die Schulter. Daraufhin zuckte sie zusammen und ihre weit aufgerissenen Augen ruhten auf dem honigblonden Mädchen. Die Unterlippe der Frau zitterte, bebte.
"Guten Tag, mein Name ist Amalia." Keine Antwort, nur abwesendes Starren. Amalia schluckte und fuhr fort.
"Ich habe Sie beim Reinkommen bemerkt und Sie sehen etwas kränklich aus. Geht es Ihnen nicht gut? Kann ich helfen?"
Langsam schien wieder Leben in die nussbraunen Augen der Frau zu gelangen - es schien, als ob sie erst jetzt die Präsenz von Amalia in ihrer Gänze erfasste. Als sie dann versuchte, ihre Stimme zu erheben, bekam Amalia das erste Mal nur die Bruchstücke einer wunderschönen, aber gebrochenen Stimme zu hören:
"D..Danke, aber...i...ich..."
Noch immer ruhte Amalias makellose Hand auf der knochigen Schulter der Frau, als diese immer mehr zitterte. Plötzlich verdrehten sich ihre Augen, sodass Amalia kurz nur noch das Weiße sehen konnte. Die Blonde bekam Panik, sprang auf. Der Hocker fiel zu Boden. Ebenso wie die Frau, die langsam zu Boden glitt, die Augen geschlossen. Amalia versuchte, sie behutsam auf die hölzernen Dielen zu legen. Als das Mädchen letztlich um Hilfe schrie und Shinigami und Lacie sie bestürzt anschauten, war die Frau vollends in Ohnmacht gefallen.

London.
In einem viktorianisch gebauten Haus lebten Elizabeth und William McBeal, seit zwei Jahren im Alter von jeweils zweiunddreißig Jahren verheiratet. Sie lebten beinahe vollständig für sich. Liebten sich. Hätte William gewusst, was er seiner Frau mit dem NervGear antat, hätte er sich diese Gerätschaft niemals gekauft.
Als er vor ein paar Stunden an die Schlafzimmertür geklopft hatte, war keine Antwort gekommen. Nur ein wenig besorgt hatte er die schwere Tür geöffnet. Und seine Frau mit dem eisernen Helm auf dem Kopf gesehen, ihre braunen Haare auf dem seidigen Bettlaken ausgebreitet wie Flügel. Er hatte sanft ihre Hand berührt, sich für die Wette entschuldigt. Ihre Hand war eiskalt gewesen.
Er hatte versucht, die Gerätschaft auszustellen. Es war doch nur ein Spiel, nichts weiter als ein sehr realistisches Spiel. Er hatte es nicht geschafft, sie auszustellen.
William hatte den Notruf abgesetzt. Sicher ist sicher. Doch sie hatten ebenfalls keine Möglichkeit gesehen. Sie hatten seine geliebte Frau ins Krankenhaus gebracht. Wie gebrochene Flügel ruhten ihre braunen Haare auf dem Krankenhausbett. Der Fernseher, der nebenbei lief, berichtete von dem Vorfall und der Tragik in einem Spiel, welches 'Gates between Heaven and Hell' hieß. Und William weinte. Er weinte an Elizabeth's Seite. Er würde seine Frau, die jetzt so leblos und dennoch irgendwie mechanisch lebend im Krankenbett lag, wohl nie wieder sehen.

Noch immer auf den hölzernen Dielen ruhend, wirkte die braunhaarige Frau beinahe so zerbrechlich wie eine Porzellanpuppe. Ihre fast pergamentfarbene Haut sah so kränklich aus, dass auch Amalia sich in der allgegenwärtigen Situation angeschlagen fühlte. Ihr Magen rebellierte, obwohl er noch nichts zu sich genommen hatte. Doch jetzt musste sich Amalia zunächst konzentrieren, auf die Frau vor sich. Sie atmete nicht. Unter normalen Umständen wäre Amalia besorgt gewesen, aber dank ihrer jahrelangen Erfahrung in solcherlei Spielen wusste sie, dass der Körper der Frau nur noch eine kurzzeitige, offline-geschaltete Hülle für die Spielerin war. Ihr Torso lag nur so da, reglos, wie eine Puppe. Dennoch, sie lebte. Es wäre ja auch eine abartige Ironie, wenn eine Spielerin in einem Spiel auf Leben und Tod an einer Ohnmacht stirbt. Wieso auch immer diese ausgelöst worden war.
In diesem Moment erschien Shinigami, dem Schweißperlen auf der Stirn glänzten. Verwundert blickte Amalia zu ihm auf und konstatierte einen ernsten, kühlen Blick seinerseits.
"Amalia, sie befindet sich nur in einem Offline-Zustand. In ein paar Stunden wird sie sicherlich, nein, wird sie ganz sicher wieder aufwachen und sich an nichts erinnern. Du brauchst dir nicht solche Sorgen machen, dass kann jedem Spieler mal passieren."
Er hatte ja recht. Und Amalia wusste es nur zu gut. Sie lächelte sanft und nickte Shinigami dankend zu, der sich alsbald mit Lacie an einen Tisch zurück zog, auf dem nun eine ganze Menge Lebensmittel standen. Der Junge warf Amalia einen Blick zu, den sie nicht deuten konnte.
Ihr Magen gab ein langes, ergiebiges Geräusch von sich, und sehnsüchtig schweifte ihr Blick erneut zu den Speisen, die vor Lacie und Shinigami aufgetischt waren. Doch wie konnte sie die arme Frau am Boden liegen lassen und sich selbst bereichern? Also biss sich Amalia auf die Lippe, wandte den Blick von den wohlig riechenden Speisen ab zu der unten liegenden Frau und wartete.

"Komm, Amalia, du musst dich auch mal stärken. Du sitzt da schon seit nunmehr zwei Stunden." In Shinigamis Stimme schwang ehrliche Sorge mit, und als Amalia erschöpft zu ihren Begleitern aufblickte, konnte sie auch in Lacies Augen einen besorgten Glanz ausmachen. Ihre Knie schmerzten, so lange befand sie sich bereits auf den hölzernen Dielen, welche dazu auch noch splitterten. Kleine Holzpartikel gruben sich in Amalias Haut, doch glücklicherweise ließen es die Einstellungen des Spiels zu, dass sie nur ein drängendes Jucken verspürte. Das war das Gute an dem Spiel - Schmerzen gab es so gut wie keine. Amalia fühlte sich nur noch ausgelaugt und müde. Ihre Lider sehnten sich danach, zuzufallen, den dunklen Schlaf über die Blonde zu legen. Doch die Frau auf dem Boden lag noch immer regungslos dar, wie Schneewittchen in ihrem Sarg, aber Amalia traute sich nicht, sie auch nur ein paar Minuten aus den Augen zu lassen.
Doch Shinigami machte es ihr wirklich schwer. Auf seiner Hand balancierte er ein hölzernes Tablett mit gut duftendem Brot, einem deftig aussehenden Aufstrich und einem Glas mit einer Flüssigkeit, die wie Milch aussah. Amalia lief das Wasser im Munde zusammen und ihr Magen bekräftige ihren Wunsch nach Stärkung mit einem kräftigen Knurren. "Bitte, Amalia. Du musst uns hier nicht verhungern."
Zweifelnd blickte Amalia, sich auf die Lippe beißend, um. Der Gasthof hatte sich trotz des Vorfalls geleert, nur noch an einigen Tischen saßen vereinzelt Spieler, die sich jedoch nicht im Entferntesten für die am Boden liegende Frau zu interessieren schienen. Diese machte noch immer keine Anstalten, aufzuwachen, und der betörende Duft ließ Amalia schließlich schwach werden.
"In Ordnung. Aber ich bleibe bei ihr." Ein verzweifelter Seufzer entrann Shinigamis Kehle, doch er zögerte nicht und kniete sich neben Amalia auf die Dielen, Lacie tat es ihnen gleich. Der dunkelhaarige Junge stellte das Tablett vorsichtig neben Amalia ab, die noch ein letztes Mal zu der jungen Frau hinab blickte und sich dann das Brot mit dem Aufstrich nahm. Alleine der Duft vernebelte ihre Sinne. Der erste Biss breitete sich infolgedessen wohlig in ihrem Mund aus, der Geschmack ließ ihr einen angenehmen Schauer über den Rücken jagen. Genüsslich schloss Amalia die Augen und biss ein weiteres Mal herzhaft in das Brot. Sogleich fühlte sie sich gestärkt, ihre schmerzenden Glieder beruhigten sich etwas, und auch ihre Müdigkeit verflog ein wenig, wenn auch nicht ganz.
"Besser?" In Shinigamis Frage konnte man den Anflug eines Lächelns hören. Ohne, dass Amalia hinsah, nahm sie sich nach dem aufgegessenen Brot das Glas mit der milchigen Flüssigkeit und trank sie in großen Schlücken aus. Es schmeckte jedoch nicht nach Milch, der Geschmack war eher süßlich, im Abgang wurde es bitter. Sie stellte das nunmehr leere Glas zurück auf das Tablett.
"Besser." Doch unweigerlich machte sich ein schweres Gefühl in ihrem Magen breit, und mit Gewissensbissen schaute sie wieder hinab zu der Frau. Sie hatte sich nicht gerührt.
"Amalia, es ist spät, wahrscheinlich muss sie sich nur einmal richtig ausschlafen. Und das solltest du auch tun. Wir alle."
Amalias Blick traf sich mit dem von Shinigami. Die Müdigkeit zerrte an ihr, und sie wusste, dass sie ihm zustimmte. Stumm nickte sie.
"Ich habe den Wirt vorhin nach einem Zimmer gefragt. Er hat uns ein Zimmer mit drei Betten bereitgestellt."
"Aber was ist mit ihr?" Erneut schaute Amalia erschöpft auf die Frau hinab, legte eine Hand auf die knochige Schulter.
"Ich kann auf dem Boden schlafen." bot Shinigami selbstlos an, und einen Moment lang konnte Amalia ihn nur mit weit aufgerissenen Augen ansehen. Dann nickte sie. Im Folgenden brachte Lacie das Besteck weg, während Shinigami seine Arme vorsichtig unter Schulter und Kniekehlen der Frau schob und sie behutsam in die Luft hob. Amalia stand wie betäubt daneben, beobachtete ohne Regung, wie sich Shinigamis Muskeln unter der Anstrengung anspannten. Ihre Kehle wurde trocken, doch sie schluckte ihre Zweifel und ihre gesamte Gefühlswelt hinunter und ging stumm hinter Shinigami und Lacie her, die Treppen hinauf, zu ihrer heutigen Bleibe.

Das Bett war bequem. Nichts besonderes. Eben nur ein Bett in einem Spiel.
Tatsächlich hatte es sich Shinigami auf dem Boden neben dem Bett bequem gemacht, in welchem die Frau noch immer seelenruhig in einem Zustand jenseits von Traum und Wirklichkeit ruhte. Amalia hatte diesen Zustand erst einmal in ihrem gesamten Leben erfahren - während eines Kampfes war es schwarz um sie geworden, und als sie wieder aufwachte, waren ein paar Tage vergangen. Das einzige was geblieben war, waren Erinnerungslücken.
Shinigamis Falke hatte auf einer Nachttischlampe Platz gefunden, und sein Gefieder hob und senkte sich mit jedem tiefen Atemzug. Das Bett neben der bewusstlosen Frau beherbergte Amalia, auf die Seite gerollt, die Frau nachdenklich im dämmrigen Licht betrachtend. Gegenüber von ihr befand sich das dritte Bett, in dem Lacie ruhig und stetig ein und ausatmete. Sie schlief wohl bereits.
Das Zimmer war adrett eingerichtet, zumindest für ein virtuelles Spiel. Die Betten standen jeweils an einer Wand, sodass in der Mitte des Raumes ein bisschen Platz blieb. Jedes Bett hatte einen Tisch neben sich, auf dem jeweils eine Lampe stand. Ein vorhangloses Fenster ließ das sanfte Licht des Mondes in das Zimmer scheinen. Über Lacies Bett befand sich eine Malerei, die Nirwana zeigte. Wie spät es wohl inzwischen war?
Amalia drehte sich unruhig auf den Rücken und starrte gedankenverloren an die Decke. Sie spürte die Müdigkeit in jedem einzelnen Knochen, doch war sie überhaupt imstande, zu schlafen? Konnte sie die Augen schließen, ohne vor ihren Lidern Tod und Verderben tanzen zu sehen? Sie biss sich auf die Lippe und strich mit ihrer Hand müde eine Haarsträhne aus ihren Augen.
Der erste Tag war vergangen. Doch der erste Tag von weivielen? War womöglich morgen schon alles zuende? In einer Woche? Was machte ihr reales Ich wohl gerade? Und ihre Mutter? Hatte sie das Drama bereits mitbekommen oder nicht?
Amalia hatte noch nie viel über den Tod nachgedacht. Wieso auch, sie war ja gerade erst einmal siebzehn Jahre alt, da macht man sich Gedanken über Jungs, Make-up und die neueste Single von One Direction. Doch nun, mit dem Tod unweigerlich im Nacken, lag eine schwere Last auf Amalia, mit der sie nicht umzugehen wusste. Sie seufzte. Was, wenn sie sich jetzt schlafen legte und am nächsten Morgen in ihrem eigenen, weichen Bett aufwachen würde, wieder als sie selbst? Auch wenn der Gedanke noch so schön war - sie wusste, dass er nicht Wirklichkeit werden würde. Und diese Gewissheit trieb ihr die Tränen in die Augen.
"Amalia?" Sie erschrak und hielt intuitiv die Luft an. Shinigamis Stimme war obgleich der geringen Laustärke unüberhörbar in dem ansonsten leisen Zimmer gewesen. Amalias Herz dröhnte in ihren Ohren.
"Schläfst du schon?" Kurz überlegte sie, ob sie so tun sollte, als ob sie schlief, doch recht schnell entschied sie sich dagegen. Es konnte ja nicht schaden, sich in solch einer schrecklichen und dem Tod geweihten Situationen mit einem narzistischen Todesgott abzulenken.
"Wie könnte ich jetzt schlafen."
"Mir gehts genau so. Naja, aber Lacie scheint damit kein Problem zu haben." Erneut schwang dieses kleine, unscheinbare Lachen in seiner Stimme mit. Amalia schluckte.
"Vielleicht hat sie einfach andere Sorgen als wir. Vielleicht denkt sie nicht so sehr an den Tod."
"Sondern an Äpfel?"
Amalia lächelte. "Vielleicht."
Die Stimme von Shinigami wurde gedämpfter. "Woher willst du wissen, dass ich an den Tod denke?"
Amalia überlegte nicht lange. "Wer denkt im Moment nicht an ihn?"
Dann war es eine ganze Zeit lang still. Im Raum hörte man nur noch das ruhige Atmen von Lacie und von der ohnmächtigen Frau.
Kurz dachte Amalia, dass Shinigami mitten im Gespräch eingeschlafen war, doch dann erhob dieser wieder die Stimme.
"Wie heißt du?"
"Amalia, was du wüsstest, wenn du aufgepasst hättest."
"Nein, wie heißt du in Echt?"
Amalia schluckte. Die Worte blieben in ihrer Kehle stecken und ihre Wangen erröteten leicht, wie in dem Moment, als er ihr ein verstecktes Kompliment über ihr Aussehen gemacht hatte. Glücklicherweise versteckte die Dunkelheit die verräterische Röte.
Doch dann passierte noch etwas viel Eigenartigeres. Sie war sich sicher, dass sie es Shinigami anvertrauen wollte - wieso auch immer - und versuchte sich an ihren Namen zu erinnern. Doch zu ihrem Erschrecken musste sie lange nachdenken, über ihren wirklichen Namen. Sie hatte sich inzwischen so an den Namen 'Amalia' gewöhnt, dass ihr wirklicher Name beinahe vollständig aus ihrem Gedächtnis verschwunden war. War auch das der Sinn dieses Spiels? Die Spieler zu einer grauen Masse zu machen, sodass jeder nur noch ein Spieler ist, ohne eigene, wirkliche Identität oder Individualität? In Amalias Kehle machte sich ein Kloß breit. Wo sie zuvor ihren Namen in dieser Welt vergessen wollte, so wollte sie jetzt nichts anderes, als ihn mit aller Kraft festzuhalten und in ihrem Herzen zu verschließen, sodass sie ihn nie vergaß.
"Rosemary. Mein Name ist Rosemary." Sie atmete die zu ihrer Überraschung angehaltene Luft aus. "Oder auch Rose."
Wieder verstrichen einige Sekunden, in denen nichts geschah. Dann sagte Shinigami:
"Wow, ein schöner Name."
"Und wie heißt du?"
"Bist du es Leid, ständig 'Todesgott' zu sagen, wenn du etwas von mir willst?" Erneut schwang dieses Lachen in seinem Ton mit, das Amalia in diesem Moment zur Weisglut brachte. Sie hob eines ihrer Beine über die dicke Daunendecke, als sie sagte:
"In der Tat. Die Metapher in einem solchen Spiel ist wirklich schrecklich."
"Satoshi."
"Oh. Japanisch?"
"Die eigentliche Bezeichnung für einen Jungen der aus Japan stammt ist 'Japaner'."
Amalia rollte mit den Augen. Diesmal war es schade, dass er es nicht sehen konnte.
"Ich wette du rollst gerade mit den Augen." Verflixt. Wie machte er das?
Erneut vergingen einige Momente, in denen nichts geschah. Doch dann ergriff erneut Shinigami - Satoshi, Rose, Satoshi - das Wort, mit neu gewonnener Ernsthaftigkeit in der Stimme:
"Wovor hast du am meisten Angst?" Kurz musste Amalia nachdenken, was sie sagte. Im Prinzip sprach sie ja mit einem Fremden, von dem sie nur den Namen kannte. Doch diese Tatsache schien weit entfernt - wie so ziemlich alles in diesem Spiel.
"Ich könnte jetzt sagen 'vor dem Tod', aber das stimmt nicht. Ich denke, wenn man in einem Spiel gefangen ist, wäre das noch das Gnädigste." Sie atmete ein. "Ich fürchte mich davor, wie es meiner Familie geht. Meiner Mutter. Sie ist ganz alleine in dem großen Haus, wenn ich fort bin, was ich de facto bin. Sie hatte nur mich. Um sie habe ich Angst."
"Und deine Freunde?" Tränen schossen Amalia in die Augen, Tränen, die sie auf eine irrationale Weise nicht verstand.
"Ich habe keine Freunde. Ich hatte immer nur Mom."
Das Mädchen konnte hören, wie Satoshi die Luft scharf einatmete. Ganz offensichtlich hatte er mit einer solchen Antwort nicht gerechnet.
"Wieso hat ein Mädchen wie du keine Freunde?"
"Weil ich Online-Spiele spiele, die mich wortwörtlich in ihrer Welt gefangen nehmen. Und wovor hast du Angst?"
Er schien kurz zu überleben. "Dass es Umbra schlecht geht. Wirklich, ich hab sie erst seit ein paar Stunden, aber die Kleine ist ein Wunder."
"Hast du niemanden, um den du dich sorgst?"
"Doch, nur leider gilt meine einzige Sorge nur mir selbst. Ich hasse es, auf Böden zu schlafen. Morgen werde ich furchtbar müde und verspannt sein. Schrecklich."
"Und dann bist du noch schlimmer als heute? Kaum vorstellbar."
"Oh ja, ich werde schlimmer sein. Ich könnte schwören, dass selbst Umbra mir dann liebend gerne die Augen auspicken würde, damit ich aufhöre zu jammern."
"Ich bin mir sicher, dass sie niemand aufhalten würde."
"Autsch, Rosemary, das tat weh."
Dann herrschte wieder eine Zeit lang Schweigen. Die Art und Weise, wie er ihren Namen, ihren richtigen Namen, aussprach, ließ einen kurzen, undefinierbaren Schauer über ihre Schulterblätter und ihren Rücken hinab gleiten. Was dann folgte, konnte sie sich selbst nicht erklären.
"Dass du so unerträglich wirst, wollen wir ja nicht. Willst du...raufkommen?"
Am liebsten hätte sich Amalia in diesem Moment in den Bauch geboxt. Im Folgenden hörte sie vereinzelt das Rascheln von Stoff, und dann erkannte sie, wie eine dunkle Silhouette im Raum aufragte. Amalia schluckte.
"Ich dachte schon, du fragst nie." Mit den Worten schritt er auf ihr Bett zu, und sogleich rückte sie mit zitterndem Körper an den Rand, so nah an die Bettkante, wie es möglich war, ohne dass sie runterfiel. Ohne Satoshi anzusehen, merkte sie, wie sich zusätzliches Gewicht auf der Matratze verteilte und es plötzlich ganz warm wurde. Bis dahin war ihr gar nicht bewusst gewesen, dass sie gefroren hatte. Sie spürte seinen Arm an ihrem Rücken, und erneut überkam eine gesunde, rote Farbe ihre Wangen. Sie hatte noch nie mit einem Jungen ein Bett geteilt. Es war ungewohnt und gleichzeitig überwältigend.
"Aber ich warne dich, Rosemary, kaum eine Frau kann mir widerstehen, wenn ich mit ihr in einem Bett liege." Und plötzlich legte sich Amalias Anspannung. Ihr war klar, dass sie keinen Grund hatte, aufgeregt zu sein. Sie wollte bei Gott nichts von einem so selbstverliebten Japaner.
"Ich merk schon."
Im Großen und Ganzen war es ihr unangenehm, doch sie sagte sich, dass sie das Richtige tat. Auch wenn sie so eingeengt wohl auch kaum zu einem erholsamen Schlaf kommen würde.
"Du brauchst dich nicht so von mir abwenden. Es sieht aus als fällst du gleich vom Bett." Doch Amalia rührte sich nicht. Irgendwie würde es schon gehen.
"Gott, Amalia, ich beiße nicht. Und wenn du es nicht willst, rühr ich dich die ganze Nacht nicht an. Nur du musst auch fit sein, wenn wir morgen die ersten Quests bestreiten wollen." Das war ein Argument. Zögerlich drehte sich Amalia um hundertachtzig Grad, sodass sie nun die Silhouette von Shinigami - Satoshi - erkennen konnte. Sie versuchte zu ignorieren, dass sein dunkler Blick auf ihrem Gesicht lag. Sie verschränkte ihre Arme vor der Brust, versuchte, ihren Beinen den weitesten Abstand wie möglich zu den seinen zu gewähren. Doch zu ihrem eigenen Erstaunen gewährte sie es sich, ihre Haare ein kleines bisschen auf seine Schulter zu betten. Dann schloss sie die Augen, und es war, als käme plötzlich die gesamte Müdigkeit wieder über sie. So war sie nicht mehr imstande, die Augen zu öffnen, als der Junge neben ihr flüsterte: "Gute Nacht, Rosemary."
"Gute Nacht, Satoshi." Er war so warm, und sein Geruch strömte auf sie ein, beruhigte sie. Zu ihrer eigenen Überraschung verspürte sie das erste Mal seit Beginn dieser Hölle so etwas wie Sicherheit. Geborgenheit. Und mit einem ihr unerklärlichen Lächeln auf den Lippen glitt sie, mit dem so narzistischen Japaner neben sich, in einen traumlosen Schlaf, doch in Anbetracht der Umstände war traumlos weitaus besser, als vom Tod verfolgt zu werden.

Comment is coming! Erst mal nur zu Kapitel 07 - Acquaintance with a Death God, aber der Rest wird in nächster Zeit vllt. auch noch gelesen. (: Kenne Sword Art Online nicht, aber die Charaktere kommen von euch, so wie ich das verstanden habe? Jedenfalls gefallen mir die in dem Kapitel, das ich jetzt gelesen habe, schon sehr toll. <3 Shinigami ist ein cooler Name, erst etwas merkwürdig zu lesen, aber cool! Passt auch zu dem. Ich bin jetzt direkt bei 07 eingestiegen, also nicht wundern, wenn ich manchmal Schwachsinn schreibe / eigentlich klare Fragen stelle. :b

Allgemeiner Eindruck: Zum Startpost will ich jetzt gar nicht so viel sagen, da der mir normalerweise nicht so wichtig ist. Eurer ist aber besonders hübsch und passend zum Thema gestaltet. Die verwendete Schriftart für die Überschriften ist toll, die knappen Infos über die Welt hilfreich (vor allem für einen Nicht-Kenner von SAO, der die Story dennoch gern lesen möchte!). Wollte das nur mal los werden, Lob passt ja immer. Nun also zum Kapitel: Lässt sich gut lesen, genau die richtige Länge für eine FF. Passieren tut jetzt nicht so viel bzw. wenig 'spannendes', aber ich nehme mal an, dass andere Kapitel eher dafür vorgesehen sind. Dieses relativ ruhige Kapitel hat mir dennoch sehr gefallen und das abendliche Gespräch von Amalia und Shinigami war süß / lustig. Ich habe mich jedes Mal gefreut, wenn so kleine Anspielungen kamen, like sie bemerkt, wie sich seine Muskeln unter dem Shirt anspannen. <3 Das ist ja was für mich, lol. Insgesamt mag ich seine Art, obwohl der von ihm gewählte Name angesichts des Spiels etwas makaber scheint(?). Die Sprüche sind gut, teilweise musste ich bei der Offenheit von ihm schmunzeln. Auch schön zu sehen, wie er sich vorher um sie sorgt bzw. sogar auf dem Boden schläft, damit diese bewusstlose Frau im Bett liegen kann.

Zitat von Onee-chan

"Komm, Amalia, du musst dich auch mal stärken. Du sitzt da schon seit nunmehr zwei Stunden."

Dieser Ausdruck kam mir nur etwas merkwürdig vor. Entweder er redet normalerweise so etwas hochgestochener, was ich aber nicht glaube, oder das solltest du vielleicht umändern. Im erzählten Text ist es schön, so eine abwechslungsreiche Ausdrucksweise zu lesen, aber in der wörtlichen Rede passt das meiner Meinung nach weniger. Zumindest kenne ich niemanden, der so sprechen würde.

Zitat von Onee-chan

Die Müdigkeit zerrte an ihr, und sie wusste, dass sie ihm zustimmte.

Das hier hört sich auch etwas merkwürdig an. Entweder 'sie wusste, dass er Recht hatte' oder 'sie stimmte ihm zu'. War so ein kleiner Stolperstein, aber ich meckere auf hohem Niveau. (; Im übrigen Kapitel hat mir dein Stil sehr gut gefallen, auch vom Satzbau her. Rechtschreibfehler habe ich bis auf ein Komma nicht gefunden (leider gerade aus den Augen verloren, aber wayne ...).

Fürs Erste bis dann und liebe Grüße,
Kanra

"Ich denke nicht, dass das eine gute Idee ist."
"Amalia, komm' schon, wir haben uns ein Bett geteilt, und noch immer stellst du meinen Ideenreichtum in Frage?"
"Ist schon gut, ich werde diesen Fehler nicht nochmal begehen."
"Meine Ideen in Frage zu stellen?"
"Nein, ein Bett mit dir zu teilen."
Amalia rollte mit den Augen. Shinigami - sie hatte sich noch immer nicht daran gewöhnen können, ihn bei seinem richtigen Namen zu nennen - ging schnellen Schrittes neben ihr her und grinste breit. Seit der Nacht, in welcher die beiden lange miteinander geredet und anschließend den traumlosen Schlaf gefunden hatten, waren drei Tage vergangen. Drei Tage, in denen absolut nichts nennenswertes passiert ist. Amalia schloss für einen kurzen Augenblick die Augen und sog die wohlig warme Luft ein, die am Stadtrand von Nirwana herrschte. Vor ihren Lidern tanzten vereinzelt die Bilder der letzten Tage, die zumindest von irgendeiner Bedeutung gewesen waren - die braunhaarige Frau hatte bis zum Tagesanbruch in der Starre verharrt, die einem Tiefschlaf glich. Gegen Mittag war sie erwacht und hatte sich ihnen als Enygma vorgestellt. Sie war verwirrt gewesen, und Amalia erinnerte sich mit einem Kloß im Hals an den ängstlichen und benebelten Blick, den die Frau Amalia, Shinigami und Lacie zugeworfen hatte. An die allumfassende Schwärze konnte sie sich ihrer Aussage nach nicht erinnern. Sie hatte sich gestärkt und die drei besser kennengelernt. Doch so recht geheuer schien ihr die ganze Situation nicht zu sein. Wann immer Amalia Enygmas Blick streifte, wirkte dieser abwesend und von solcher Trauer, dass die Blonde beschämt wieder wegsehen musste. Trotz dieser Umstände hatte sich die Braunhaarige dazu entschlossen, die drei für eine Weile zu begleiten. Es stellte sich heraus, dass Enygma, ebenso wie die kleine, unscheinbare Lacie, zu der Klasse der Warrior gehörte, also mit dem Schwert kämpfte anstatt wie Amalia mit Zaubersprüchen.
Shinigami hatte während all der Zeit Pläne für die weitere Handlungsweise geschmiedet. Obgleich die drei direkt bei Tagesanbruch des ersten Tages Quests bestreiten wollten, schob sich dies wie von selbst auf. Jedes Mal kam etwas dazwischen, wenn sie sich auf den Weg machen wollten. Einmal hatten sie zu wenig Proviant. Als dieser gefüllt war, gingen Gerüchte von einem in der Gegend befindlichen Monster um, dem Amalia lieber nicht begegnen wollte. Als sich das Gerücht, wie erwartet, als Humbug herausstellte, war die Dunkelheit schon angebrochen. Und so kamen immer weitere Gründe hinzu, die die drei zum Bleiben bewegten. Nicht, dass es Amalia großartig gestört hätte, ihren Tod etwas aufzuschieben - doch nachdem sich alle ordentlich gestärkt hatten und nun der dritte Tag angebrochen war, war Amalia willens, endlich loszuziehen. Lacie, Shinigami und Enygma folgten ihr ohne Widerworte. Ihr erster Anhaltspunkt war der Marktplatz gewesen. Dort befand sich das schwarze Brett, an welchem sich zahlreiche Zettel befanden, auf denen verschiedene Quests dargeboten wurden. Auch wenn Amalia nicht wohl bei dem Gedanken war, die sicheren Mauern Nirwanas zu verlassen, um Monster zu jagen, so war dies doch von Nöten, um stärker zu werden. Bevor sie sich dem schwarzen Brett genährt hatten, hatten sie jedoch eine große Menschenansammlung bemerkt. Staunend und neugierig waren sie stehen geblieben. Es schien, als würden die Menschen einem rothaarigen Mädchen in etwa Amalias Alter bei einer Rede zuhören. Angestrengt hatte Amalia versucht, die Worte des Mädchens ebenfalls mitzubekommen, aber eine allgemeine Unruhe auf dem Markplatz mit Gemurmel machte ihr dies unmöglich. Seufzend wandte sie sich also an das schwarze Brett.
Die Zettel waren unübersichtlich gewesen. Sie klebten aufeinander, einer überdeckte den nächsten, manche Schriften waren teilweise nicht mehr lesbar. Wahllos hatte Amalia also auf einen Zettel getippt, woraufhin ein rechteckiges Fenster mit der Questbeschreibung vor ihr auftauchte. Dies las sie mit lauter, vor Erregung bebender Stimme vor:
"Questgeber: Lucifer." Schon wieder sowas zutiefst Unpassendes, hatte sie in dem Moment gedacht. Doch es schien den anderen egal zu sein, wie der Questgeber hieß - hauptsache, sie hatten eine Aufgabe. In etwas kleineren Lettern unter dem Namen stand, für welche Level die Quest geeignet war - Lvl. 1 - 5.
Amalia schloss das Fenster. Nun mussten sie Lucifer finden, und deshalb waren sie jetzt im Süden Nirwanas unterwegs. Amalia öffnete die Augen wieder. All diese Erinnerungen hatten sie nur binnen weniger Sekunden eingeholt. Jetzt befand sie sich wieder in der Realität, Shinigami und Lacie neben sich und Enygma ein paar Meter weiter hinten. Der junge Sorcerer erhob die Stimme. Dabei überging er die schnippische Bemerkung Amalias.
"Ich denke, es ist besser, wenn wir mehrere Quests machen. So schnell wie möglich. Dann werden wir schneller stärker und können mehr bewirken."
Amalia seufzte. "Wie gesagt, das wäre Schwachsinn. Wir sind in diesem Spiel Anfänger, und werden nach dieser ersten Quest nichts weiter sein als unfertiger Wackelpudding. Und dann willst du dich in einen weiteren Kampf stürzen, ohne dich auszuruhen? Das ist Wahnsinn."
"Ich meine ja nur. Vielleicht ist diese Quest einfach. Ich meine, ich habe Umbra -" wie zur Bestätigung kreischte der Falke auf seiner Schulter laut auf, sodass ein Schauer durch Amalias Knochen fuhr - " und kann somit quasi gar nicht verlieren."
"Meine Antwort lautet Nein."
"Seit wann hast du das Sagen?"
"Seit ich dich in meinem Bett schlafen ließ. Übrigens warst du danach genauso unerträglich wie immer, du schuldest mir also was."
"Was haltet ihr davon?" Er wandte sich mit der Frage an Lacie und Enygma. Erstere zeigte nur stumm auf Amalia und letztere verschränkte abweisend die Arme vor der Brust, als sie kaum hörbar flüsterte: "Ich denke, es wäre unklug, zu viel auf einmal zu machen. Aber mir ist es egal."
"Da hast du's!" sagte Amalia triumphierend. Shinigami seufzte, beließ es aber dabei.
Kurze Zeit später waren sie an der südlichen Mauer Nirwanas angekommen. Der feste Sandstein fühlte sich an wie Schmiergelpapier, als Amalia ihn berührte, und dennoch verschaffte er ihr das Gefühl von Sicherheit. Verunsichert blickte sie sich um.
"Hier müsste er eigentlich irgendwo sein...Laut der Karte zumindest." Amalia stutzte. Hatte sie dieses nervenaufreibende Spiel etwa so durcheinander gebracht, dass sie nicht einmal mehr imstande war, eine Karte richtig zu lesen? Nein, irgendwo hier...
"Amalia, sieh nur." Es war die zarte Stimme von Lacie gewesen, die Amalia aus ihren Gedankengängen befreite. Schnell blickte sie auf und folgte mit ihren kristallklaren Augen dem ausgestreckten Finger Lacies, der auf eine in einen dunklen Umhang gehüllte Person deutete, welche an der Mauer lehnte. Die Person war nur einige Meter entfernt, und Amalia fragte sich, wie sie sie hatte übersehen können. Die Silhouette hob sich deutlich von den Sandsteinen ab. Dank des schwarzen, bodenlangen Umhangs konnte man nur die Umrisse der Figur ausmachen, der Kopf blieb unter einer Kapuze verborgen. Doch jetzt war es ihr klarer denn je - als sie den Fremden anvisierte, erschien aufgrund der nur geringen Entfernung der Name 'Lucifer' über dem Kopf des NPC's. Amalia schluckte ihr aufkeimendes Unbehagen hinunter. Plötzlich erschien ihr die Mauer nicht mehr ein Zeichen der Sicherheit zu sein, sondern ein Zeichen der Enge.
Shinigami war der erste, der das Wort ergriff. "Hey, bist du Lucifer? Hast du eine Quest aufgegeben?"
Eine Gänsehaut überkam Amalia, als der NPC seinen Kopf bedrohlich langsam hob und die Gruppe ansah. Zumindest konnte sie nun sein Gesicht sehen - teilweise, denn noch immer war es unter den Schatten der Kapuze verborgen. Doch Amalia sah die ungewöhnlich blasse Haut, die scharfen Konturen seiner Wangenknochen und seines Kinns. Und seine Augen, die grau und gefährlich funkelten. Als Lucifer sprach, klang seine Stimme mehr wie die eines mechanisch aufgezogenen Tieres als wie die eines Menschen.
"Seid gegrüßt, ihr Seelen auf dem Weg in euer Verderben- "
"Vom ersten Augenblick an sympathisch," flüsterte Shinigami Amalia zu. Ein kalter Schauer glitt ihren Rücken hinab und dann boxte sie den Jungen in die Seite.
" - Ich bin Lucifer. Mehr braucht ihr nicht zu wissen. Wichtig ist nur, dass ich hinter diesen Mauern etwas verloren habe, etwas Wichtiges, ohne das ich nicht weiter reisen kann. Ich habe es in der Nähe eines Waldes verloren, zwischen einer Hochebene und einem Fluss. Wenn ihr es mir wiederbringt, werdet ihr reich entlohnt."
Ganz geheuer war Amalia nicht bei diesem Lucifer. Dennoch zögerte sie keine Minute, als das Fenster vor ihr auftauchte, das nach ihrer Einwilligung verlangte. Obgleich ihr Finger zitterte, als sie ihn auf den 'Bestätigen'-Button zubewegte, verspürte sie Erleichterung, als sie diesen betätigte und sogleich ein warmes Kribbeln wie zur Bestätigung an ihrer Fingerkuppe kitzelte. Ein Kloß machte sich in ihrer Kehle breit, den sie zu ignorieren versuchte. Die Quest hatte begonnen.

"Er hätte auch nicht präziser sein können mit seiner Beschreibung." Shinigmai ging missmutig neben Amalia her, die gespannt die Augen aufhielt. Die vier waren schon ein ganzes Stück gegangen, hatten besagte Hochebene bereits passiert. Obwohl sich die Blonde zumindest in Gesellschaft befand, fühlte sie sich hier draußen verloren. Ihre Nerven sirrten. Mit großen Schritten versuchte sie ihre Unsicherheit zu verstecken. Rechts von Ihnen befand sich der Wald, den Lucifer erwähnt hatte. Als Amalia ihn anblickte, nahm sie sogleich die düsteren Nebelschwaden wahr, welche den kompletten Wald zu umgeben schienen. Sie schluckte. Auch das wirkte entgegen der freundlichen und sattgrünen Landschaft nicht gerade einladend. Sie wandte den Blick widerstrebend ab. Auch, wenn sie schon viele Spiele gespielt hatte, war ihr selten eine so bedrohliche Anspannung anzumerken gewesen. Und es war erst ihre erste Quest. Schweißperlen sammelten sich auf ihrer Stirn und ließen eine Haarsträhne an ihrer Schläfe kleben.
Nachdem die Vier ohne weiter zu reden auf der Kuppe eines kleinen Hügels zum Stehen gekommen waren, umwehte sie ein frischer, aber angenehmer Wind, der Amalias Gemüt kühlte. Erneut wanderten ihre Augen fokussiert über die Ebene unter ihnen, und dann machte ihr Herz einen Satz. Zunächst hatte sie die dunkle Masse dort unten als eine Art Sumpf vermutet - in der Nähe eines Waldes nicht gerade ungewöhnlich - doch jetzt, wo sie genauer hinsah, entpuppte sich die Masse als Rudel. Dort unten lauerten viele, unzählige Wildschweine. Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass der Gegenstand, den sie zu suchen geschickt wurden, sich bei diesen Gegnern befinden musste. Ein schweres Gefühl, ein Gefühl der Angst, machte sich in ihrem Bauch breit. Sie drehte sich schnell zu ihren Mitstreitern um.
"Dort unten sind Wildschweine. Ich denke, gegen die müssen wir kämpfen." Ihre Stimme überschlug sich beinahe. Es schien ihr, als bekäme sie nicht mehr genügend Luft, obwohl der Wind noch immer beständig ihre Haare aus dem Zopf löste. Sie begann beinahe zu hyperventilieren. Schwarze Punkte tanzten vor ihren Augen. Sie versuchte, die drohende Ohnmacht wegzublinzeln, und fokussierte Lacie, die sie mit besorgtem Blick ansah. Ihr Herz raste. Auch wenn sie es zu leugnen versuchte, so wusste sie genau, was dieses üble Gefühl in ihr auslöste - die Angst vor dem drohenden Tod...
"Amalia..." Seine Stimme war nur noch ein Rauschen in ihren Ohren. Ein kalter Schauer fuhr ihr über den Rücken, abgelöst durch einen Hitzeschub. Konnte das Spiel noch realitätsnäher werden?
"Rosemary!" Er packte sie an ihren Schultern. Seine Hände übten einen starken, aber angenehmen Druck aus, und seine Finger gruben sich in ihre Rüstung. Sie blinzelte, und während ihre Wimpern ihre Wangenknochen kitzelten, begann sie wieder, scharf zu sehen. Vor ihr sah sie Shinigami - Satoshi. Seine Augen begutachteten sie eindringlich, besorgt. Kühle Bergluft drang wieder in ihre erschöpften Lungen, ihre brennenden Wangen kühlten sich ab. Das Schwindelgefühl war vergangen. Wie in einer Röhre sah sie nur Satoshi.
"Bleib ganz ruhig. Wir sind zu Viert, wir werden das schaffen. Das sind nur doofe Wildschweine. Die werden dich nicht töten, Rose. Nur ruhig bleiben." Die Tatsache, dass er ihren Spitznamen benutzte, ließ ihre Wangen abermals warm werden. Mit neu erlangtem Bewusstsein wurde ihr nun klar, dass er sie ganz fest hielt. Erneut atmete sie tief die Luft ein. Sie roch nach ihm - Seife, Schweiß und Gras.
Ihr Herz beruhigte sich, wenn es auch schneller schlug als gewöhnlich. Langsam löste sich Satoshi von ihr, und sie konnte zu ihrer eigenen Überraschung sicher stehen. Der Himmel über ihr drehte sich nicht länger. Sie hatte sich wieder beruhigt. Und der Junge vor ihr hatte Recht - sie hatte schon oft gekämpft. Diesmal kam es nur auf mehr an.
"Amalia?" Es war die zärtliche Stimme von Lacie, die Amalia vollkommen auf den Boden der Tatsachen zurück brachte. Ihre blauen Augen richteten sich auf das kleine Mädchen.
"Was denn, Lacie?" Ihre haselnussbraunen Augen schienen einen Punkt hinter Amalia zu suchen - das kleine Mädchen würde wohl immer ein Geheimnis für Amalia bleiben.
"Ich habe eine Idee, wie wir dich beschützen können. Zumindest teilweise."
Amalia traute ihren Ohren nicht. Verwirrt blinzelte sie. Doch ehe sie Worte herausbringen konnte, schnitt ihr Satoshi das Wort ab.
"Wie, Lacie?"
Ihren Mut zusammennehmend antwortete Lacie:
"Ich habe bisher nur davon gehört, aber wir könnten doch eine Gilde gründen. Soweit ich weiß, teilen Gildenmitglieder alles und können gemeinsam stärker werden. Vielleicht fühlst du dich dann sicherer."
Amalias Augen leuchteten. Dass sie da noch nicht selbst drauf gekommen war! Die Idee war brilliant. Es gab wirklich viele Vorteile, sobald man erstmal eine Gilde gegründet hatte - und da sie momentan ohnehin zu viert unterwegs waren, hatten sie praktisch schon eine hervorragende Grundlage für eine Gilde. Um sie herum herrschte eine angespannte Stille, als würden alle auf eine Antwort von ihr warten. Ihr Herz pochte in ihren Ohren.
"Ich finde die Idee gut. Eine Gilde ist von großem Vorteil." Es war Enygmas Stimme. Sie erklang so selten, dass sich Amalia für den Bruchteil einer Sekunde noch immer wunderte.
"Denke ich auch." Satoshis Stimme klang optimistisch. Ein Lächeln umspielte Amalias Mundwinkel.
"In Ordnung," sagte sie mit fester Stimme. "Gleich, nachdem wir diese Quest hier beendet haben, gehen wir wieder zurück in die Stadt und gründen eine Gilde."

Das einzige, was Amalia nun noch vernahm, war das stetige Rauschen des Windes, vermischt mit dem Rauschen des Blutes in ihren Ohren. Wie schon so oft wunderte sich Amalia über die erschreckende Glaubhaftigkeit dieses Spiels. Sie schluckte und befeuchtete ihre trockenen Lippen.
Die vier Spieler begaben sich auf Zehenspitzen die Hochebene hinunter, um sich so leise wie möglich an die Wildschweine anzupirschen. Diese wiederum lagen noch immer auf dem Gras, und Amalia hoffte inständig, dass sie sie nicht bemerken würden. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust. Nun waren sie den ruhenden Tieren schon beachtlich nahe gekommen, ohne sie aufzuwecken, doch zu ihrer Beunruhigung musste Amalia feststellen, dass der Name der Tiere noch immer nicht grün über diesen aufleuchtete, als sie sie anvisierte. Das zeigte ihr, dass sie noch näher ran mussten. Doch ihr Bauchgefühl verriet Amalia, dass die Tiere dann aufwachen würden. Und sie mit großer Wahrscheinlichkeit auch angriffen. Ihre langen, scharfkantigen Stoßzähne blitzten bedrohlich im Sonnenlicht auf.
Amalia blickte in die Runde. Alle waren hinter ihr zum Stehen gekommen. Die Nerven aller sirrten. Amalia suchte den Blickkontakt mit all ihren Mitstreitern, die zwar gleichermaßen wie sie verängstigt, aber auch entschlossen wirkten, als sie ihren Blick erwiderten und nickten. Noch einmal sog Amalia die nach Gras, jetzt aber auch Verwesung, duftende Luft ein. Ihr Brustkorb hob und senkte sich. Dann öffnete sie das Fenster ihres Inventars und klickte auf das Zauberbuch.
Als es vor ihr aufleuchtete, kam sie nicht umhin, das violette Emblem auf der Vorderseite des Buches zu bemerken und zu bestaunen. Auf ihm befanden sich ein Schwert und ein dahinter platzierter Schild. Aus dem Augenwinkel konnte sie erkennen, dass das Zauberbuch von Shinigami in dem gleichen Violett wie das von Amalia leuchtete. Doch ihr war bewusst, dass sie nicht die Zeit hatte, die Farbwahl des Spiels in Frage zu stellen.
Ihr Blick wanderte wieder zu ihrem Ziel. Noch immer schienen die Wildschweine sie nicht bemerkt zu haben. Kurz nahm sich Amalia noch die Zeit, die drei aufgelisteten Zaubersprüche zu überfliegen. Als sie sich einen einzuprägen begann, hörte sie von ihrem Ziel ein Schnaufen. Kurz blickte sie sich um, behielt ihr Zauberbuch fest in der Hand und erhielt von allen ein einvernehmliches Nicken. Und dann ging alles ganz schnell.

Das Rauschen des Blutes in ihren Ohren nahm zu, als Amalia den Wildschweinen entgegen rannte. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, in welcher sie die Gegner nicht anvisieren konnte. Doch als der Moment da war, nicht länger als ein Wimpernschlag, sprangen eine Reihe der wilden Tiere auf, fokussierten die Spieler mit rot leuchtenden Augen und schnaubten laut auf, ehe sie ihnen entgegen kamen. Amalia schluckte. Der Abstand zwischen ihnen verringerte sich von Sekunde zu Sekunde, und der grün aufleuchtende Name des Tieres kam stetig näher - Rinezeron. Die Tiere waren erheblich größer als normale Wildschweine, hatten eine von groben Pusteln durchzogene, lila Haut. Ihre Hufe verliefen spitz und gruben sich unnachgiebig in die weiche Erde. Sie besaßen einen Kamm, der aus gefährlichen Dornen zu bestehen schien. Dann waren da noch ihre Augen, vor denen Amalia sich am meisten fürchtete. Rot wie der Teufel selbst - wieso musste sie da unwillkührlich an Lucifer denken? - mit kleinen, zu Spalten geformten Pupillen. Aus dem Maul, aus welchem giftgrünes Sikret austrat, ragten die faulig riechenden Stoßzähne empor, die selbst den Kopf des Tieres überragten. Amalias Magen rebellierte und sie begann zu würgen. Doch sie unterdrückte den Reiz und sprach anstelle dessen den Zauberspruch, während sie mutig das Tier anvisierte.
"Exa Cavit!" Ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren fremd und weit weg. Kaum hatten die Worte ihre Lippen verlassen, entwich ihrer Hand ein silberner Hauch, der die Luft durchzog, als wären es winzige, weiße Fäden. Als sie das Monster trafen, leuchteten sie erschreckend grell auf und blendeten es, seine Pupillen schrumpften sichtlich. Es verfiel augenblicklich in eine Starre, welche nicht minder unheimlich als die Bewegung war. Sieben Sekunden hatte sie nun Zeit, das Ungetüm zu erlegen. Sie überflog hastig die restlichen beiden Zaubersprüche.
Eins, zwei drei, vier...
Sie spürte, wie ihr eine Schweißperle den Nacken hinab rann. Irgendwie schienen die Lettern vor ihrem Auge zu verschwimmen.
Fünf, sechs..
Der Panik nahe richtete Amalia die Augen wieder auf das vor ihr betäubte Wildschwein, dessen Augen Amalia wütend und mit einer unheimlichen Tobsucht fixierten.
Sieben.
Gerade, als sich das Tier wieder bewegen wollte, und Amalia die Augen vor dem nahenden Tod verschloss, hörte sie die Scheide eines Schwertes durch die Luft jagen. Kurz darauf ertönte der ohrenbetäubende Ruf des vor ihr sterbenden Tieres. Sie öffnete in dem Moment die Augen, in dem sich das Tier in millionen winzige, weiße Kristalle verwandelte. Erstaunt bemerkte sie erst jetzt, wie Enygma neben ihr stand, mit dem Schwert sicher in der Hand, Amalia bedächtig ansehend.
"Nicht sterben, Anführerin."

Und diese Worte hatte sie sich zu Herzen genommen. Sie hatte die anderen beobachtet, die ihre Sache wunderbar machten. Shinigami sprach die Zaubersprüche so schnell und sicher, dass Amalia ihn nur mit Bewunderung und gleichzeitigem Neid ansehen konnte. Auch Umbra tat ihren Teil - wann immer es nötig war, pickte sie den Monstern die Augen aus oder dergleichen. Nicht, dass Amalia da gerne hingesehen hätte.
Lacie war wohl von ihnen allen am Erstaunlichsten. Das kleine Mädchen handhabte ihr Schwert sicher und präzise, beinahe als wäre es eine Erweiterung ihres eigenen Arms. Schnell merkte man, dass sie die defensive Fähigkeit ausgwählt hatte, denn jedes Mal, wenn es um einen der Spieler eng wurde und dieser in Gefahr war, tat Lacie alles, um ihren Mitspieler zu beschützen.
Enygma war ebenfalls ein unersetzlicher Teil der Gilde geworden. Nicht genug, dass sie Amalia vor dem frühzeitigen Tod gerettet hatte, nein, sie konnte so gut mit dem Schwert umgehen, dass es im totalen Kontrast zu ihrer ansonsten so schüchternen und zurückhaltenden Art stand. Ihre Augen leuchteten bei jedem Tod der Monster beinahe ebenso hell auf wie die Kristalle. Amalia konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Und auch sie selbst war selbstsicherer geworden. Sie wusste, solange die Vier als Team zusammen arbeiteten, wie bisher, würden sie diese Quest gewinnen. Das einzige Problem war nur, dass diese Wildschweine immer wiederkehrten. Dieses sogenannte Respawning geschah mitunter so schnell, dass die Abklingzeit der Angriffe und Zaubersprüche noch am Laufen war. Es waren so viele Gegner. Und sie hatten so wenig Zeit.
"Ignis Melaris!" rief Amalia, während sie ein weiteres Monster fixierte, welches sich ihr bedrohlich schnell näherte. Ein Feuerball entwich ihrer Hand, und die abstrahlende Wärme, mit dem nicht weichen wollenden Adrenalin, ließ ihr einzelne Strähnen ihrer blonden Haare an der Stirn kleben. Der Feuerball traf sein Opfer, und dessen HP-Anzeige leerte sich stetig. Doch noch immer befand sich diese bei der Hälfte, und für einen weiteren Angriff musste Amalia zwanzig Sekunden warten. Zwanzig Sekunden zu viel.
Doch erneut kam ihr jemand zur Hilfe. Enygma rannte seitlich auf das Schwein zu, rief mit lauter Stimme "Turbine!" und drehte ihr Schwert in schnellen Bewegungen im Kreis. Sie war dem Monster so nah, als es sich auflöste. Amalia fröstelte.
"So kann das nicht weitergehen! Die Viecher kommen immer wieder!" Ihre Stimme bebte vor Erschöpfung und Erregung. Dass Lacies Stimme ihr antwortete, überraschte sie. Sie vergaß immer wieder, wie jung und trotzdem stark das Mädchen war.
"Amalia, gehe du und such den verdammten Gegenstand! Ich gebe dir Rückendeckung!"
Lacie wandte sich ihr zu, mit ausgestreckten Armen, das Schwert vor sich haltend, und murmelte etwas unverständliches. Ihr Schwert begann zu leuchten, doch Amalia wusste, dass sie sich nicht alle Zeit der Welt lassen konnte. Also suchte sie sich eine nicht von Wildschweinen besiedelte Stelle, verstaute das Zauberbuch schnell in ihrem Inventar und lief. Auch wenn der sie streifende Wind ihre Haut augenblicklich kühlte, so brannten ihre Lungen und drohten, zu bersten. Sie merkte, dass ihre HP-Anzeige nicht mehr voll war. Doch sie musste das schaffen - wie sollten sie alle diesem Spiel entkommen, wenn alleine eine einzige Quest zu viel für sie war?
Sie befand sich jetzt in unmittelbarer Nähe zu einem kleinen Waldstück. Sie kam zum Stehen, ihre Beine zitterten. Durch das Rauschen in ihren Ohren konnte sie vernehmen, wie sich die anderen ihr langsam nährten, während sie weiterhin kämpften.
Amalia konnte es sehen. Einen Gegenstand, der glitzerte. Was bedeutete, dass dies der gesuchte Gegenstand war. Es war ein Schlüssel, der an einem tief liegenden Ast an einem gebrechlich aussehenden Baum hing. Amalia schluckte.
"Hast du es, Amalia?" Es war Shinigamis Stimme. Amalias Magen rebellierte erneut.
"Sozusagen."
Endlich waren die Drei anderen bei ihr angekommen, standen wieder im Halbkreis hinter ihr. Alle HP-Anzeigen hatten ein wenig ihrer grünen Farbe verloren. Sie alle machten große Augen. "Verdammt."
Der Baum war noch einige Meter entfernt. Und er wurde von einem so monströs großen Wildschwein bewacht, dass Amalia die Luft wegblieb. Und ihr kam nur ein Wort in den Sinn, das alles andere kurzzeitig betäubte - Bossgegner.