Hyrule Symphonia (TLoZ-Fanfiction)

Da die ersten Ideen zu dieser Fanstory mehr als ein Jahr zurückliegen, hatte ich mehr als genug Zeit, den Titel immer wieder zu überdenken und abzuändern. Der Arbeitstitel war damals prompt Hyrule Historia Heroes oder kurz TripleH, was sowohl eine Anlehnung an das Zelda-Spiel Tri Force Heroes ist als auch an meine unten verlinkte CreepyPasta mit dem Arbeitstitel PentaG ist. Nachdem ich beim möglichen Titel Symphony of Time mehrmals zwischen der deutschen und englischen Version hin- und hergehüpft bin, hat es mich schließlich nach Hyrule Symphonia verschlagen, was nicht nur die Sinfonie noch enthält, sondern sich auch in Richtung Hyrule Historia bewegt, jenes bibel-ähnliche Buch, das zum 25sten Jubiläum des Zelda-Franchises erschien. Was zum Hintergrund meiner Story auch sehr passt (siehe entsprechender Spoiler).
Auch die erwähnte Einleitung hat ihren eigenen Titel. Hier habe ich das … of Time von oben behalten. Ariette deswegen, da dies laut Wikipedia eine „kleine Arie“ ist, die „einen Teil des Affekts eines größeren Werkes“ vermitteln soll. Riecht nach Einleitung :B
Anders als in meinen vorausgegangenen Stories haben die Kapitel keine Extrabezeichnungen mehr, sondern einfach „Kapitel“ (bzw. Prologe usw). Die Titel sind allesamt die Namen verschiedener Lieder, die Link in den Zelda-Spielen erlernen kann, jedoch bei verbundenen Wörtern getrennt (zB aus Vogelruf wird Ruf der Vögel) da alles andere, wie ich finde, infantil klingt .__.°) Natürlich habe ich die Liedertitel so gewählt, dass sie zum Inhalt des jeweiligen Kapitels passen, doch ist dies nicht immer perfekt. In der Trivia zu den einzelnen Kapiteln erläutere ich dann jeweils, warum ich gerade dieses Lied gewählt habe.

Nachdem ich meinen ersten Versuch einer Zelda-Fanstory in den Sand gesetzt und meine CreepyPasta verfasst hatte, keimte in mir alsbald eine Idee zu einer ganz anderen. Grundlage meiner Überlegungen ist ein Video der Game Theorists auf YouTube; welches das ist, wird später in der Trivia eines Kapitels genauer erklärt. Während der Erstplanung haben sich dann auch noch die Ideen für DBdU und DAdlH vorgeschoben, und auch die Einleitung ist jünger als die Hauptstory.
Wie auch DAdlH basiert die Einleitung auf einem bestimmten Spiel (bzw zweien, wie mans nimmt), enthält aber auch Elemente aus diversen anderen. Die Hauptstory dann ist ein so buntes Crossover mehrerer Spiele, dass eigentlich jeder, der einmal ein Zelda-Spiel in die Hand genommen hat, etwas wiedererkennt. Selbst DBdU mit all seinen Anspielungen stinkt dagegen ab. Dennoch werde ich natürlich wieder so schreiben, dass auch eher Zelda-Unerfahrene ihren Spaß haben.
Einleitung und Hauptstory spielen im selben Universum wie meine beiden anderen FFs, jedoch muss man diese hierfür nicht gelesen haben. Die offizielle Timeline als solche spielt während der Handlung eine untergeordnete, aber wichtige Rolle. Dabei ignoriere ich alles, was nach dem Jahr 2016 offiziell von Nintendo publiziert wurde; namentlich sind das Breath of the Wild und die Hyrule Encyclopedia.

Natürlich gehört das Copyright aller in den Zelda-Spielen auftretenden Charaktere sowie einiger Zitate Nintendo, ebenso wie die Spiele selbst. Das Copyright des erzählenden Point of View, des Texts und Teile des Szenarios der Story gehört mir.
Es tauchen einige mitunter verstörende Szenen auf, weswegen ich zartbesaiteten Lesern mit zu lebhafter Fantasie rate, sie nur zu überfliegen. Bei den einzelnen Kapiteln weise ich auch nochmal darauf hin (Trivia).
Wer mal ratlos ist, was die Begrifflichkeiten betrifft, dem möchte ich das deutsche Zeldapendium und noch mehr das englische ZeldaWiki ans Herz legen.

Hinweis: Die beiden Stories können unabhängig voneinander gelesen werden.

Nachdem Link durch seinen Sieg über den Dämon Ganon zum Helden der Zeit geworden war, sandte Prinzessin Zelda ihn die sieben Jahre in die Vergangenheit zurück, die sie sich schalt, ihm geraubt zu haben. Schlechten Gewissens wollte sie ihm so die Möglichkeit bieten, die verlorene Zeit nachzuholen, so aufzuwachsen, wie es ohne ihre Einmischung in sein friedliches Leben im Kokiri-Dorf vonstatten gegangen wäre.
Natürlich war das nicht der einzige Grund, und das ahnte Link, kaum dass er in der blauen Lichtsäule zeitumspannender Magie in der Zitadelle der Zeit erschien. Nicht nur er war jetzt wieder ein Kind – auch die Prinzessin selbst, die in diesem Augenblick ihr Bestes versuchte, ihren Vater davon zu überzeugen, dass Ganondorf ein Mann bösester Absichten war. Der König aus der Wüste bot dem Herrscher von Hyrule ein freundschaftliches Bündnis mit dem diebischen Volk der Gerudo an, doch hegte Zelda ihm gegenüber tiefstes Misstrauen. Zwar erzählte sie ihrem Vater, dass ein prophetischer Traum sie vor Ganondorfs Hinterlist gewarnt habe, doch war die Hoffnung, er möge ihren Befürchtungen nachkommen, ein nur allzu naiver Gedanke. Und warum auch? Ganondorf wegen der Albträume eines Kindes, sei es auch sein eigenes, abzuurteilen, hätte ihm als König nicht nur äußerst schlecht zu Gesicht gestanden, auch verhinderte seine Selbstachtung eine solche Dummheit.
Nun war Link also in genau dieser Vergangenheit gelandet, in der der doppelzüngige Ganondorf noch versuchte, dem König Hyrules das Geheimnis um das Triforce zu entlocken – eben jenes göttliche Artefakt, das ihm auf der anderen Seite der Zeit ermöglicht hatte, das Reich mit finsterer Faust zu regieren und zum Dämon zu werden. Die Zelda, die dadurch sieben schreckliche Jahre erlebt hatte, hatte ihren Helden nicht zufällig vor Ganondorfs Putsch zurückgeschickt. Als bester Augenzeuge für das, was kommen mochte, wurde dem Gerudo-König in seinem Streben nicht Einhalt geboten, sollte Link ihr jüngeres Ich bei ihren Bemühungen unterstützen.
Freilich war der König von Hyrule auch durch die Zusprache zweier Kinder nicht bereit, seinen politischen Kurs zu ändern. Dennoch war er als Mitglied der Herrscherfamilie mit der Mystik ihres Reiches vertraut – dass Link also durch die Zeit gereist war, erschien ihm nicht gar so absurd, als wie es ein Nichteingeweihter vermutlich abgetan hätte. Gegen den scheinbar kooperativen Wüstenkönig direkt ging er allerdings noch nicht vor, sondern ließ durch Spione dessen Hintergründe und Aktivitäten untersuchen, bevor er den Bündnisvertrag mit den Gerudo unterzeichnete.
So kam ans Licht, dass Ganondorf nicht nur für die Hungersnot verantwortlich war, der die Goronen – immerhin seit jeher Freunde des hylianischen Volkes – seit Neuestem anheim gefallen waren. Auch stand er bereits eng mit dunklen Mächten in Verbindung, die allem, das die Goldenen Göttinnen geschaffen hatten, feindlich gesinnt waren. Der König von Hyrule fasste den Entschluss, den Einflüsterungen eines solchen Mannes nicht länger Gehör zu schenken und weitere Maßnahmen gegen ihn zu ergreifen.
Welche genau das waren, erfuhr Link dann nur noch aus zweiter Hand. Nachdem er den größeren, wichtigeren Teil dessen erwirkt hatte, wofür er in die Vergangenheit zurückgeschickt worden war, suchte er wieder das Kokiri-Dorf auf, um auch den anderen Teil zu erfüllen – nämlich seine Kindheit nachzuholen. Da ihm auch die Zelda auf dieser Seite der Zeit viel zu verdanken hatte, hielten die beiden zunächst Briefkontakt. So ließ sie ihn wissen, dass Ganondorf der Prozess gemacht worden war und er nun – berechtigt, wie Link fand – wegen Hochverrats hingerichtet werden sollte. „Also darfst du jetzt in Ruhe dein eigenes Leben leben“, schrieb die kleine Prinzessin, was ihm auch ihr Ich in der Zukunft gewünscht hatte. „Auch für dieses Hyrule hast du deine Aufgabe erfüllt. Es braucht nun keinen Helden mehr.“
Dieses Vorhaben stellte sich allerdings schnell als weit schwieriger heraus, als es zunächst klang. Natürlich versuchte Link, den Anschluss zu den anderen Kindern des Waldes wiederzufinden, doch war der auch schon vor seinem Abenteuer in der Zukunft nicht recht gegeben gewesen. Wie er erst später erfahren hatte, war er schließlich kein wirklicher Kokiri, sondern Hylianer, was die Erklärung dafür war, warum er anders als jene keine Fee besaß. Der weise Deku-Baum hatte ihm zwar die nörglerische Navi zur Seite gestellt, jedoch nur, damit Link seine Aufgabe als zum Helden Auserwählter erfüllen möge. Kaum, dass er auf dieser Seite der Zeit gestrandet war, hatte ihn die kleine blaue Nervensäge wieder verlassen.
Nun war er also wieder der Junge ohne Fee, der deswegen von den Kokiri nicht als einer der Ihren anerkannt wurde. Wenn nicht gehänselt, wurde er bestenfalls ignoriert, und mal wieder war es nur seine gute Freundin Salia, die ihm zur Seite stand. Nach allem, was er in der Zukunft erlebt und über die Welt erfahren hatte, war das eine für ihn nur allzu unwürdige Situation. Aber wie sollte er den anderen klarmachen, was sie, ja ganz Hyrule ihm zu verdanken hatten? Sie hätten es ihm ohnehin nicht geglaubt und nur als weiteren Grund für ihre Sticheleien genommen, und das hätte er ihnen nicht einmal verdenken können.
Doch da war noch mehr, das ihn von den übrigen Kindern des Waldes trennte: Täglich beobachtete er die Kokiri, die ihre immerwährende, glückliche Kindheit in Begleitung ihrer geliebten Feen verbrachten, und es erinnerte ihn nur zu schmerzlich daran, dass er beides verloren hatte.

Trotz ihrer unfreundlichen Ader und ihrer ständigen Kritik an ihm, war Navi Links rechtmäßige Fee und seine Partnerin durch alle Zeiten. Seine Freundin. Sie nicht mehr bei sich zu haben, war nicht nur auf sozialer, sondern auch emotionaler Ebene eine Last für ihn.
Eines Tages fragte er daher den Deku-Baum, ob eine Möglichkeit für ihn bestand, Navi wieder zurückzubekommen. Leider wusste aber auch das greise Gewächs nichts über ihren Verbleib, doch gab es dem Helden einen wertvollen Rat: „Feen halten sich gerne bei Quellen auf, wie du es auf deinen Reisen selbst herausgefunden hast. Navi als Waldfee hat sich gewiss in einer Waldquelle niedergelassen. Suche sie in den Verlorenen Wäldern – und solltest du nicht fündig werden, frage die Großen Feen, vielleicht wissen sie mehr als ich.“
Dies nahm sich Link zu Herzen, und auf dieser Grundlage interpretierte er Zeldas Auftrag eines eigenen Lebens neu. Er zögerte nicht lange und brach noch am selben Tag auf – nicht Richtung Verlorene Wälder, sondern Hyrule-Ebene, da er dort noch eine Besorgung zu erledigen gedachte, bevor er seine große Suche nach Navi begann. Er überquerte die Hängebrücke beim Kokiri-Wald, auf der sein Heldenabenteuer begonnen hatte, seitdem mittlerweile auch auf dieser Seite der Zeit ein Jahr vergangen war. Genau hier hatte Salia damals auf ihn gewartet, um ihn zu verabschieden, und ihm ihre Feen-Okarina geschenkt.
Auch diesmal nahm sie ihn hier in Empfang und überreichte ihm einen Gegenstand, der allerdings für ein Instrument viel zu klein war. Es schien die Hälfte einer in der Mitte durchbrochenen, goldenen Münze zu sein, deren Prägung durch den Schaden nicht mehr zu erkennen war. „Meine kleinen Freunde im Wald nennen das Glücksfragment“, erklärte die Kokiri ihrem hylianischen Freund, der das Stück neugierig betrachtete. „Du schienst mir in letzter Zeit etwas traurig, und weil du jetzt fort gehst, dachte ich mir, du könntest ein wenig Glück gebrauchen.“
Da kam Link ein Geistesblitz, und er ärgerte sich sogleich, dass ihm dies nicht früher eingefallen war. Salia war die Weise des Waldes – auf dieser Seite der Zeit zwar nicht als solche erweckt, doch hatte sie mit dem Wald und seinen Lebewesen schon immer in engerer Verbindung gestanden als jeder andere Kokiri. Mit ihren kleinen Freunden im Wald konnte sie nur Feen meinen. Aufgeregt wollte Link von ihr wissen, ob auch Navi unter ihnen gewesen sei oder sie sonst etwas über sie wisse. Doch zu seiner Bestürzung schüttelte Salia nur bedauernd und irritiert, warum er gerade sie gerade dies fragte, den Kopf. Sie nahm ihm das Versprechen ab, sich mittels des Liedes, das sie ihm beigebracht hatte, mit ihr in Verbindung zu setzen, falls er jemanden zum Reden brauchen sollte.
Niedergeschlagen bereiste Link die Ebene von Hyrule und suchte dort die LonLon-Farm auf. Während und zwecks seiner Heldenmission war er mehrfach zwischen Vergangenheit und Zukunft hin- und hergereist, hatte auf beiden Seiten Freundschaft mit der Fuchsstute Epona geschlossen. Leider war er durch Zeldas Wirken so weit in die Vergangenheit zurückversetzt worden, dass das Fohlen, mittlerweile ein Jährling, ihn noch gar nicht kennengelernt hatte. Was nicht wirklich ein Problem darstellte: Mithilfe des Liedes, das Epona so liebte und er ihr auf seiner Feen-Okarina vorspielte, gewann er sofort ihr Herz wieder. Malon, die Tochter Talons, des Besitzers der LonLon-Farm, überließ dem unbekannten Virtuosen vertrauensvoll das störrische Tier.
Mit Epona stattete er dem Schloss einen letzten Besuch ab, um Zelda sein Vorhaben darzulegen und sich fürs Erste von ihr zu verabschieden. Während er ständig unterwegs war, würde es schwierig für die beiden werden, noch weiter in Briefkontakt zu bleiben. Auch wenn die kleine Prinzessin sehr traurig über seine Entscheidung war, respektierte sie seinen Wunsch und ließ ihn gewähren. Zum Andenken an ihre Freundschaft übergab sie ihm die Okarina der Zeit, eines der heiligsten Erbstücke ihrer Familie.
Ausgerüstet mit einem Kokiri-Schwert und dem Heroenschild, den ihm die Prinzessin vor seiner Rückkehr in sein Heimatdorf geschenkt hatte, und wieder hoch zu Ross nahm Link also die Suche nach seiner Fee in Angriff.

Die Verlorenen Wälder waren ein gigantisches Gebiet, das zu durchforsten allein schon eine ganze Lebensspanne dauern musste. Der Abschnitt, den Link auf der anderen Seite der Zeit durchwandert hatte, um den Waldtempel zu finden, war nur ein winziger Bruchteil dieses riesigen Forstes. Erschwerend kam hinzu, dass die Quellen weitab voneinander lagen und schwer zugänglich waren. An den wenigen, die Epona und ihr Reiter fanden, ließ sich keine Spur eines blauen Lichtballs entdecken. Die Feen, die in ihnen lebten, ob groß oder klein, konnten Link auch keine Auskunft über eine Artgenossin mit dem Namen Navi geben.
Noch weit davon entfernt, die grundsätzliche Hoffnung auf Erfolg aufzugeben, spürte Link bereits, wie er allmählich mit weniger Enthusiasmus seine Suche fortführte, als er sie vor Wochen begonnen hatte. Ausgerechnet an einem neuen Tiefpunkt, als er unachtsam durch die gefährlichen Verlorenen Wälder streifte, wurde er von einem maskierten Horror-Kid und ironischerweise zwei Feen überfallen. Ihm wurden Epona und die wertvolle Okarina der Zeit geraubt und der Held selbst in einen Deku verwandelt. Die Verfolgung aufnehmend, gelangte Link nach Termina, einer Parallelwelt, die Hyrule überraschend ähnlich und doch ganz neu für ihn war.
Gerne wäre der hier Fremde sofort, nachdem er Pferd, Instrument und hylianische Gestalt zurückerlang hatte, wieder in seine Heimat zurückgekehrt. Doch sollte hier in nur drei Tagen eine fürchterliche Katastrophe geschehen, die das unweigerliche Ende Terminas bedeuten würde. Wie konnte ein Held ganzen Völkern ungerührt den Rücken kehren, wenn sie in solch dringlicher Not waren?
Allein mit Schwert und Schild kam Link dabei nicht weit, doch glücklicherweise sammelte sich auch bei diesem Abenteuer eine stolze Auswahl praktischer Ausrüstung zusammen. Dazu waren ihm verschiedenste Masken, die in dieser Welt einen großen kulturellen Stellenwert einzunehmen schienen, von unschätzbarer Hilfe; gerade jene, die es ihm erlaubten, sich jederzeit in einen Deku, Goronen oder Zora zu verwandeln, wären ihm wohl auch bei seinem ersten Abenteuer von Nutzen gewesen. Begeistert von den Möglichkeiten, die sie ihm boten, nahm sich Link vor, nach vollbrachten Taten in Termina sämtliche Masken mit nach Hyrule zu nehmen. Auch die magischen Kräfte der Okarina der Zeit musste er wieder in Anspruch nehmen, denn es stellte sich heraus, dass drei Tage längst nicht ausreichten, um die Apokalypse durch einen vom Himmel stürzenden Mond zu verhindern. Er hegte den Verdacht, dass Prinzessin Zelda unterbewusst vorausgesehen hatte, dass er das Instrument brauchen würde, und es ihm deswegen überlassen hatte.
Durch einen unglücklichen Zufall war eine der beiden Feen, die das Horror-Kid begleitet hatten, bei Link verblieben. Seine Reise mit Taya durch Raum und Zeit erinnerte ihn sehr an jene mit Navi. An sich war sie erträglicher als die ewige Nörglerin, doch wünschte sich Link oft, der weißgelbe Lichtball sei von dem vertrauten Blau.
So bereisten Link, Taya und stellenweise auch Epona diese Parallelwelt Hyrules, auf dass der Held der Zeit seine neue Aufgabe erfüllen möge: Er erlöste die Vier Giganten, die Schutzpatronen Terminas, von ihrem Fluch, den das von der teuflischen Maske besessene Horror-Kid über sie verhängt hatte. Mit vereinten Kräften fingen die gottähnlichen Wesen den herabstürzenden Mond auf, sodass Link Majoras Maske selbst zum finalen Kampf herausfordern konnte. Dieser gestaltete sich als nicht weniger erbittert als die Schlacht gegen Ganon auf der anderen Seite der Zeit – doch Link wäre kein Held, wenn er nicht auch diese Prüfung meistern konnte.
Dank seiner Hilfe brach für Termina also endlich der Morgen eines neuen Tages an, und Link verabschiedete sich von Taya. Auch die Zeit mit ihr würde er stets in wertvoller Erinnerung behalten, doch gab es da nunmal eine andere Fee, die zu finden er wieder nach Hyrule zurückkehrte.

Da die Suche in den Verlorenen Wäldern nicht das erwünschte Ergebnis erbringen zu wollen schien, weitete Link sie schließlich auf die angrenzende Ebene von Hyrule aus. Wie auf der anderen Seite der Zeit wurde das Königreich auch hier allerorten von Monstern heimgesucht. Die Lage war längst nicht so dramatisch wie unter der Knute eines dämonischen Herrschers, doch bedurften die Bürger der Hilfe dem König unterstellter Soldaten, damit sie nicht eskalierte. Wie die Prinzessin es Link geschrieben hatte: Dieses friedliche Hyrule kam auch ohne einen Helden zurecht.
Dennoch gehörte Link zu den wenigen Kämpfern im ganzen Land, die spielend mit den Kreaturen des Bösen fertig wurden. Da er zudem faktisch noch ein Kind war, erregten seine Fertigkeiten in den Dörfern, durch die er und Epona kamen, helles Aufsehen. Als er feststellte, dass ihm ein gewisser Ruf als Monsterschlächter allmählich vorauszueilen begann, kam ihm eine Idee: Während er nach Navi suchte, konnte er die Fee selbst auch auf sich aufmerksam machen. Die Geschichte des grüngewandeten Jungen aus dem Wald, der focht, um seine beste Freundin wiederzufinden, war wie geschaffen, um weitererzählt zu werden. Auf den Flügeln der mündlichen Überlieferung sollte sie sich über Hyrule ausbreiten, und vielleicht würde sie so auch an Navis Ohren gelangen. Wenn ihr dann klar wurde, wer die Gesuchte war, würde sie vielleicht zu Link zurückkehren.
Zwei lange Jahre durchkämmte der Held der Zeit ein Hyrule, in dem er noch zum Helden werden musste; ging jedem noch so kleinen Hinweis nach, die ihn dann doch nur allesamt in Sackgassen führten; streute seine eigenen Spuren, denen jedoch irgendwann außer ein paar Märchenliebhabern niemand mehr folgte. Auch jetzt noch war die Hoffnung Links und Eponas steter Begleiter, da er es sich nicht erlaubte, sie gehen zu lassen; und auch sein Reittier schien dieser Auffassung zu sein. Es war nur leider so, dass er einsehen musste, allmählich zu einer anderen Methode greifen zu müssen.
Gewissermaßen wieder am Anfang seiner Suche, überließ er schließlich Epona die Entscheidung, wohin sie sich als nächstes wenden sollten. Er vertraute sich ganz ihren Hufen an, die die Fuchsstute geradezu zielstrebig nach Norden richtete, wo die Temperaturen stetig kälter wurden. Um nicht von dem von ihr gewählten Pfad wegen ungeeigneter Kleidung abkommen zu müssen, ersteigerte Link in einem der letzten größeren Dörfer hyruleanischer Zivilisation Hemd und Hose aus weißem Leinen. Diese trug er unter dem grünen Kokiri-Gewand, aus dem er, wie er verspätet feststellte, allmählich herauswuchs.
Link war nicht ganz klar, welcher Teufel außer ihm selbst Epona sonst noch ritt, dass sie ihn in eine solche Gegend führte, in der es außer Stein und Schnee nichts zu geben schien. Im kältesten Norden Hyrules setzte sich das Gebirge fort, zu dem auch der ihm bereits bekannte vulkanische Todesberg gehörte, auf dem allerdings weit freundlichere Temperaturen herrschten. Hier in dieser Eiswüste fanden sich nur vereinzelte, winzige Siedlungen, nicht mehr als eine Handvoll Hütten, die hier und da in die verschneiten Täler gestreut waren. Und ausgerechnet in dieser Gegend, wo keine Menschenseele etwas zu holen hatte, stieß Link auf ein einzelnes, richtiges Haus.
Groß wie die Villen der reichsten Bürger Hyrule-Stadts oder Kakarikos, war es aus harten, grauen Ziegeln erbaut und passte sich somit dem Umgebungsgestein an. Es klammerte sich gefährlich nahe an eine Klippe, deren Boden vor lauter Schneegestöber nicht auszumachen war. Der Rauch, der aus dem Schornstein aufstieg, und die Eiszapfen unter dem Dachgiebel deuteten darauf hin, dass dieses Anwesen nicht nur bewohnt, sondern auch gut beheizt war. Von der Unbill des Gebirges erschöpft, hungrig und durchgefroren wagte Link, an die Eingangspforte zu klopfen.
Und tatsächlich öffnete man ihm und nahm ihn auf. Zwar schienen die Hausherren verwundert, einen so jungen Reisenden an einem so abgelegenen Ort begrüßen zu dürfen, ließen es jedoch – oder gerade deswegen – nicht an Gastfreundlichkeit mangeln. Wie er erfuhr, war dies die eigentlich geheime Festung des Hylianischen Ritterordens, von dem Link von Dörflern oft hatte reden hören. Als offizielle Gesandte der Krone waren die Ritter eigentlich immer im Reich unterwegs, daher musste es ein großer Zufall sein, dass gerade jetzt alle hier waren. Bis vor dreizehn Jahren, so erzählte man Link, hatten sie noch fast zwei Dutzend Mitglieder gezählt, jedoch waren die meisten davon damals im Hyruleanischen Bürgerkrieg umgekommen. Jetzt waren nur noch sieben von ihnen und drei Knappen übrig.
Der Orden war im ganzen Land bekannt für die Hilfe in allen Belangen, die er den Bürgern zukommen ließ; ob bei einfachen Nachbarschaftsstreitigkeiten, als Eskorte für Wanderer oder bei ernsthaften Problemen mit Monstern vertraten sie den König und handelten in seinem Namen. Somit hatte Link die letzten zwei Jahre eigentlich Teile der Aufgaben eines Ritters erfüllt, mit dem Unterschied, dass alle von ihnen einen bekannten Titel trugen, während aus ihm nichts weiter als eine kleine, lokale Berühmtheit geworden war. In dieser Gemeinschaft konnte er es wohlmöglich zu den großen, landumspannenden Taten bringen, die ihn auch auf dieser Seite der Zeit zu so etwas wie einem Helden machen würden. Wenn er es also als Ritter nicht schaffte, Navi auf sich aufmerksam zu machen, dann würde auch alles andere fehlschlagen.
Auf seine Fragen, wie er denn am schnellsten zum Ritter werden könne, bot ihm die einzige Frau im Orden an, ihn als ihren Knappen aufzunehmen. Nach ein paar Jahren Ausbildung würde er, wenn er das Zeug dazu hatte, in ihren Kreis aufgenommen werden. Doch Link hatte gesehen, womit der jüngste der Knappen seine Zeit verbrachte: Mit Schwertern aus Holz oder bestenfalls ungeschärftem Eisen übte er im winterlichen Innenhof der Festung unter Aufsicht seines Lehrers grundlegende Techniken. Die Stufe, die Link durch seine heldenhafte Wanderschaft in der Kampfkunst erreicht hatte, ging weit über dieses Laienspiel hinaus. Außerdem hatten die Knappen auch noch viel niedere Aufgaben im Haushalt der Villa zu erfüllen, die von außen betrachtet nichts mit dem Rittertum zu tun hatten.
Noch weniger als den Kokiri konnte Link erwachsenen Menschen sagen, wem sie das friedliche Hyrule eigentlich zu verdanken hatten, das es ihnen erlaubte, zurückgezogen auf ihrem gemütlichen Landsitz ihre Knappen wie Dienstboten herumzuscheuchen. Jedoch bestand er darauf, ihnen zu zeigen, dass er kämpferisch auf derselben Höhe war wie sie, die Kriegerelite des Königreichs. Zunächst lehnten sie seine Herausforderung amüsiert ab, doch nach einer kurzen, von der Ritterin angeordneten Beratung unter vierzehn Augen willigten sie überraschend ein. Allerdings stellten sie eine Bedingung: Link sollte ihnen und ihren Knappen einige Wochen bei ihren Übungskämpfen zusehen, durfte sich daran jedoch nicht beteiligen und auch kein Einzeltraining durchnehmen. Nach Ablauf dieser Frist sollte er dann den Rittern, nur mit einem Schwert und Holzschild aus dem Arsenal der Feste gerüstet, im Duell gegenübertreten. Besiegte er alle sieben nacheinander, würden sie ihn sogleich zum vollwertigen Ordensmitglied machen. Natürlich sagte Link zu.
Wie er ein eigenes Gästezimmer im Anwesen zugeteilt bekam, war Epona bei den Pferden des Ordens untergebracht. Zu ihres Reiters Überraschung sahen diese der Fuchsstute erstaunlich ähnlich. Wie sich herausstellte, gehörte Epona ebenjener Rasse stolzer Schlachtrösser an, die speziell für den Hylianischen Ritterorden gezüchtet worden war. Vermutlich stammte sie von Pferden ab, die ihren rechtmäßigen Besitzern während der Wirren des Bürgerkrieges verloren gegangen waren. Eigentlich war es nur Mitgliedern des Ordens erlaubt, ein solch edles Tier auch nur zu halten, doch die Ritter erkannten an, wie sehr Epona ihrem Reiter zugeneigt war, und ließen es dabei beruhen. Sehr zu Links Freude, denn er hätte sich seine Freundin niemals nehmen lassen. Nicht noch eine.
In der Zeit, die er auf der Festung verbrachte, kam er mit ihren Bewohnern immer mal wieder ins Gespräch. Er erzählte ihnen von seiner Suche nach seiner guten Freundin und welche Wanderungen er dafür bereits auf sich genommen hatte. Man zeigte reges Interesse an seiner bunten Auswahl an Abenteurerausrüstung; insbesondere an seinem Heroenschild, und die Ritter wollten wissen, woher er ihn denn habe. Doch Link befand, dass das niemanden etwas anging, und hüllte sich dahingehend in Schweigen.
Am besten kam Link mit einem der Ordensritter aus, der sich ihm als Leopold Glires vorstellte. Dieser erzählte dem Helden, dass er seine Knappenzeit während des Bürgerkriegs absolviert habe und gleich nach Wiedereinkehr des Friedens zum Ritter ernannt worden war – mit nur sechzehn Jahren der jüngste Ritter in der Geschichte Hyrules, worauf sich Leopold von Anfang an mächtig was einbildete. Außerdem trug er stets einen Siegelring aus purem Gold mit einem eingeprägten Triforce-Zeichen, von dessen Machart der König jedem, der sich bei der Beilegung des Kriegs hervorgetan hatte, einen zum Geschenk gemacht hatte. Ritter und Held wurden schnell Freunde, auch wenn Leopold das Rittertum heilig war und er es unerhört fand, wie Link darin aufgenommen werden sollte. Für diesen ungewöhnlichen Weg hatte er nur gestimmt, weil er das Interesse eines Draufgängers hegte, wie weit Link es darauf schaffen würde.
Bei einem ihrer Gespräche erfuhr Link, dass es gar nicht so zufällig war, dass zurzeit alle Ritter in der Feste weilten. „Eigentlich ist es gerade ziemlich langweilig“, meinte Leopold auf Links Frage, wie er das Ritterleben fand. Mit weiter Geste umfasste er den Korridor, durch den er und der grüngewandete Gast schlenderten und die prachtvollen Gemälde an den Wänden bestaunten. „Wir sind hier gewissermaßen eingesperrt, bis der König sich erbarmt, uns abzubestellen.“
„Ich dachte, ihr seid immer auf Reisen durch Hyrule?“, merkte Link an.
Leopold hob die Schultern. „Früher einmal, aber davon habe ich nur zwei oder drei Jahre mitbekommen. Da durften wir noch nach eigenem Gewissen handeln, was mal richtig, mal falsch war, aber wir taten es immer im Namen der Krone. Das hat damals den Bürgerkrieg verschärft. Deswegen hat der König das Gesetz erlassen, dass wir nur noch auf seinen ausdrücklichen Befehl vorgehen dürfen, egal, worum es geht. Versteh mich nicht falsch“, fügte er hinzu und machte abwehrende Handgesten, „ es ist ganz nett hier oben. Wir bekommen alles zur Verfügung gestellt, was wir brauchen, aber nicht mehr. Eigentlich sind wir nur noch unterbezahlte Soldaten. Das hat manchen nicht gepasst, deswegen sind sie aus dem Orden ausgestiegen.“
„Aber du bleibst?“ Link schien der Ritter nicht wie jemand, den man lange an einem Ort festsetzen konnte.
Leopold sah ihn unter rabenschwarzen Haarsträhnen mit seinen dunkelgrünen Augen an, als habe er ihm gerade vorgeworfen, den König ermordet zu haben. „Es ist eine Familientradition. Alle meine Vorväter waren Ritter“, erklärte er. „Mein Vater ist in Ruhm und Ehre im Bürgerkrieg gefallen, obwohl er … nunja, sagen wir sein Eheversprechen nicht ganz ernstgenommen hat. Sollte es wieder zu einem Krieg kommen, werde auch ich kein namenloser Soldat oder bestenfalls Gardist sein. Außerdem gibt es da noch … gewisse andere Vergünstigungen.“ Der Ritter lachte schelmisch und schmetterte dem kleineren Krieger brüderlich die Hand auf die Schulter. „Aber welche das genau sind, erzähl ich dir, wenn du älter bist, Knirps!“
Über diesen Spitznamen hätte sich Link, der im Kopf immerhin sieben Jahre älter war, als er äußerlich schien, geärgert, wenn er nicht darüber gegrübelt hätte, ob er ein solches Leben, wie Leopold es schilderte, überhaupt führen wollte.

Zur reinen Beobachtung der Kämpfenden gezwungen, ertüftelte Link nur im Kopf für jeden Ritter eine eigene Taktik für die späteren Duelle. Als die vorgegebene Zeit vorüber war, wurde ihm wie versprochen die grundsätzliche Ausrüstung zur Verfügung gestellt: Ein schlecht ausbalanciertes Schwert und ein uralter Holzschild, die kennenzulernen ihm eine kurze Eingewöhnungsphase eingeräumt wurde. Dann endlich durfte sich Link dem Turnier gegen die Hylianischen Ordensritter von Hyrule stellen.
Der beklagenswerte Zustand von Schwert und Schild machte ihm die Kämpfe gegen die bestausgebildeten Krieger des Königreiches nicht gerade leichter. Die Herausgeforderten traten ihm mit steigendem Rang gegenüber, sodass jeder Gegner härter war als der vorausgegangene. Keiner von ihnen kam dem Jungen aus dem Wald nachsichtig entgegen; auch Leopold oder die Ritterin schenkten ihm nichts – und das hätte Link auch niemals von ihnen verlangt. So schwierig sie es ihm alle sieben auch machten, seine für jeden eigens entwickelten Techniken, die gegnerische Stärken umgingen und auf die Schwächen zielten, schlugen immer an. So besiegte der Held die Ritter nach allen Regeln der Kunst, einen nach dem anderen.
Als Link dann schließlich das Siegerrecht einforderte, das ihm zustand, musste ihm die Ritterin jedoch die Wahrheit sagen, die sie ihm bislang verschwiegen hatten: Dass sie ihn nämlich gar nicht so ohne Weiteres in ihren Orden aufnehmen durften. Zu einem Ritter ernannt werden, ohne vorher eine Knappenzeit abgelegt zu haben, konnte er nur durch ein Mitglied der Königlichen Familie – zu der nach dem überraschenden Tod ihres Vaters nur noch Prinzessin Zelda zählte.
Und da wurde Link endlich klar, welches Spiel die Ritter wochenlang mit ihm getrieben hatten: Sie hatten dem Kind, das sie nur zurecht in ihm sahen, nie zugetraut, auch nur einen von ihnen besiegen zu können. Immerhin praktizierten sie die Schwertkunst weit länger, als er überhaupt am Leben war. Die Wartezeit, in der er sich kämpferisch nicht hatte betätigen dürfen, hatten sie ihm zum Schutz vor seiner eigenen Vermessenheit zugestanden. Sie hatten angenommen, dass er, wenn er sah, wozu sie fähig waren, seine scheinbar in jugendlichem Leichtsinn ausgesprochene Herausforderung zurücknahm. Er hatte bislang nicht erkannt, wie überrascht sie davon waren, dass er in diesem Wettstreit so weit, ja sogar bis zum Ziel gekommen war. Ihre gesammelte Arroganz wurde nur von der seinen übertroffen.
„Zum Rittertum gehört viel mehr als nur kämpferisches Geschick“, erklärte die Ritterin sanft dem erschütterten Sieger. „Es geht auch darum, die guten Tugenden dieser Welt zu verkörpern. Der Krone treu ergeben zu sein.“ Schließlich schmetterte ihn das, was sie hinzufügte, völlig nieder: „Nur wenn du das verstanden hast, kannst du hoffen, zum Ritter ernannt zu werden.“
Link hatte es verstanden. Sogar sehr gut, und es hatte ihn dazu gebracht, die Sache noch einmal zu überdenken. Denn die ersten beiden Grundvoraussetzungen des Ritterdaseins vertrat er als Held gewiss stärker als die sieben Ordensmitglieder und ihre Knappen zusammen. Und was die dritte betraf, so wollte er sich auf keinen Fall unter den Befehl von wem auch immer stellen. Nicht einmal und ganz gewiss nicht Zeldas.
Als Link und Epona die Bergfestung ohne das Wissen derer Bewohner verließen, holte Leopold die beiden noch einmal ein. „Es tut mir leid, wie das alles hier gelaufen ist“, meinte der Ritter ehrlich und überreichte dem Scheidenden ein Andenken. „Damit du deine Zeit bei uns nicht ganz vergisst. Das habe ich als Kind von … meinen kleinen Freunden erhalten.“
Ohne sich das Geschenk anzusehen, steckte Link es ein und trieb Epona ohne ein Wort des Abschieds oder Dankes an. Er wunderte sich über Leopolds Wortwahl, die ganz ähnlich klang wie Salias vor über drei Jahren. Anscheinend war es doch nichts so Besonderes, die Gunst von Feen zu erhalten, wie er bislang immer geglaubt hatte.
Später, als die Festung schon lange hinter Felsen und Schneegestöber zurückgeblieben war, erbarmte sich Link doch und betrachtete den Gegenstand genauer. Es war das goldene Glücksfragment, das ihm Salia an jenem Tag ihres Abschieds geschenkt hatte. Wahrscheinlich hatte er es irgendwann in der Bergfestung verloren, und Leopold hatte es aufgelesen, ohne zu wissen, woher es stammte, und Link über seine Herkunft nur an der Nase herumgeführt. Das jedenfalls würde sehr zu ihm passen.
Erst ein paar weitere Tage, in denen Pferd und Reiter wieder vom Gebirge herabkamen, zogen vorüber, ehe Link bemerkte, dass dieses Münzenbruchstück nicht dasselbe war, das er von seiner Kindheitsfreundin erhalten hatte. Durch Zufall stieß er während einer Rast in seinen Gürteltaschen auf dieses, hielt zu seiner Überraschung plötzlich zwei in Händen. Nicht nur das, passten die Bruchkanten auch noch genau aufeinander. Neugierig führte er sie zusammen, sodass die Prägung wieder eindeutig zu erkennen war: Ein vierblättriges Kleeblatt. War das der Grund, aus dem Salia sie Glücksfragmente nannte?
Die Bruchstücke glühten kurz auf, und der Riss zwischen ihnen verschwand. Unter Links erstaunten Blicken wurde die wiederhergestellte Münze zu einem goldenen Funken, der aus eigener, magischer Kraft vor dem Hylianer schwebte. Gemächlich setzte er sich in Bewegung und entfernte sich. Irritiert sah Link ihm nach und fühlte sich prompt an seine Navi erinnert, die ihn eifrig und genauso schwerelos durch seine Aufgabe geführt hatte. Anders als eine Fee besaß dieser Funken jedoch keine Seele, sondern bestand offensichtlich nur aus purer Magie.
Aber vielleicht, nur vielleicht, würde er Link zu Navi führen?
Eilig brach der Held sein Lager ab, sprang auf Eponas Rücken und folgte dem Lichtball.

Ein paar Tage später saß Link an einem wärmenden Feuer und vertrieb sich die Zeit damit, seine Ausrüstung zu pflegen. Die Masken aus Termina staubte er fleißig ab, auch wenn er sie hier in Hyrule nur äußerst selten benutzte. Aus der Ritterfestung hatte er einen Wetzstein mitgehen lassen, den er eigentlich nicht wirklich brauchte; die Schmirgelklinge, sein in Termina mit Gold verstärktes Kokiri-Schwert, musste dank ihrer Unverwüstlichkeit nicht nachgeschärft werden. Daher hatte Link begonnen, wenn ihm langweilig war, die Unterkante des Heroenschildes zu schleifen. Das helle, gleichmäßige Schabgeräusch, mit dem der Wetzstein über den Stahl fuhr, half ihm beim Denken.
Seit Termina waren drei Jahre vergangen; in Hyrules Parallelwelt hatte der Held der Zeit wieder den Feuerpfeil-Zauber erlernt, der ihm auch in einer anderen Zukunft schon gute Dienste geleistet hatte. Mittlerweile hatte er ihn so modifiziert, dass er keinen Pfeil mehr auflegen musste, um ihn auszulösen, wodurch er Feuer mit bloßen Händen erzeugen konnte – eine unabdingbare Hilfe in der vereisten Gebirgsregion. Wochen hatte dieser Prozess gedauert, dementsprechend stolz war Link auch auf seine Leistung. Er war zuversichtlich, mit genug Übung sogar Dins Feuerinferno nachahmen zu können, jenen machtvollen Zauber, der eine ganze vernichtende Flammenwand heraufbeschwor.
Für Farores Donnersturm und Nayrus Umarmung, die Geschwister des Feuerinfernos, hingegen hatte er keine abgeschwächten Versionen erlernt, die er hätte weiterentwickeln können. So blieben sie für ihn leider unzugänglich auf der anderen Seite der Zeit. Die Großen Feen, die Link auf Anraten des Deku-Baums besucht hatte, waren nicht bereit gewesen, ihn diese Zauber zu lehren. Da dieses Hyrule keinen Helden brauchte, sahen sie keinen Bedarf daran, ihn voll zu befähigen.
Epona hatte ihren Reiter zuverlässig an den Ort gebracht, von dem sie geglaubt hatte, er werde ihm weiterhelfen. Da dies bekanntlich nicht geklappt hatte, war Link also ohne Ergebnis aus den Bergen wieder herabgestiegen. Wenn er seine Reiseroute richtig verfolgt hatte, war er über das Gebirge nach Westen weitergewandert und befand sich nun in einem Gebiet im Nordwesten der Ebene von Hyrule. Dass sich hier, praktisch genau gegenüber den Wäldern, in denen er aufgewachsen war, ein weiterer Forst befand, hatte er nicht erwartet. Der ewigen Eiswüste waren Link und Epona zunächst entkommen, doch kündigte sich in diesem Wald saisonaler Winter an: Die Bäume waren kahl, Nebel hing allmorgendlich zwischen ihren Stämmen, und der Boden gefror regelmäßig. Der Atem von Reiter und Reittier stieg als weiße Wölkchen vor ihren Gesichtern auf. Denkbar schlechte Voraussetzungen, auch diese Region nach Feenquellen abzusuchen – doch das hatte Link auch gar nicht vor.
Seit er Epona wieder bei sich hatte, hatte er ihr keinen Sattel angelegt, doch trug sie eine Tasche bei sich, in der all sein Hab und Gut, verstaut war. Wie bei jeder Rast hatte er sie dem Pferd abgenommen, versteckte sie nun zusätzlich unter einem immergrünen Strauch. Zuerst überlegte er, ob er auch seine Ausrüstung ablegen sollte, denn dort, wo er hinging, würde er keine brauchen. Doch es mochte sein, dass er sie sofort griffbereit haben musste, wenn er zurückkehrte. Außerdem kam ihm der Gedanke, ganz ohne Schwert loszuziehen, sehr merkwürdig vor. Er entschied sich für das Feenschwert; der wie Opal schillernde und mit schwarzen Rosen verzierte Beidhänder aus Termina war zurzeit seine beste Waffe. Da sie ihm diesmal voraussichtlich keine Hilfe sein würde, ließ er auch die Okarina der Zeit in dem Versteck zurück.
Epona bemerkte die Geschäftigkeit ihres Reiters und stellte neugierig die Ohren auf, unterbrach sogar ihr karges Mittagsmahl, das aus erfrorenem Winterkraut bestand. Link trat zu ihr und streichelte ihren warmen Hals. „Ich bin ja bald zurück“, versicherte er ihr, als sie ihn aus ihren klugen Augen musterte. Sie hob das Maul auf seinen Kopf und knabberte liebevoll an seinem Haar, zog ihm dabei wie üblich fast die Kokiri-Mütze runter. „Pass du auch gut auf dich auf“, erwiderte Link und presste die Stirn an ihre. So verblieben die beiden einige Atemzüge, bevor sich der Hylianer von dem Pferd löste. Er legte einen Holzscheit ins Feuer, damit die Stute noch eine Weile länger vor der Kälte geschützt war. Wie immer, wenn er sie alleine ließ, verzichtete er darauf, sie anzubinden, damit sie sich vor jeder möglichen Gefahr in Sicherheit bringen konnte. In jedem Fall würde sie immer zu ihrem Reiter zurückkehren, ob mit oder ohne das Lied, das sie stets lockte. Das wusste er genau.
Der magische Funke der vereinten Glücksfragmente hatte die beiden durch den vorwinterlichen Wald auf eine Lichtung geführt, auf der sich sein goldenes Leuchten schließlich verloren hatte. Stattdessen herrschte hier ein kaltes, blaues Licht, das von einer unirdisch irisierenden Fliese ausging, die wie von einem Handwerker vergessen auf dem Boden lag. Aus ihr stieg eine mannshohe, schwach leuchtende Lichtsäule auf, die fast materiell zu sein schien. Link atmete durch und trat hinein.
Sogleich verschwamm seine Umgebung wie hinter einem Hitzeflimmern, das sich bereits nach einem Augenblick wieder verflüchtigte. Das erste Mal, als er durch das Portal gewechselt war, hatte ihn das noch beunruhigt, doch mittlerweile wusste er, dass er davon nichts zu befürchten hatte. Denn er hatte selbst herausgefunden, wo er sich hier befand.
Wenn Link auf der anderen Seite der Zeit einen der sechs Weisen gerettet hatte, war er immer nur kurz in ihrer Halle im Tempel des Lichts erschienen. Doch erkannte er das Gefühl wieder, das er damals jedes Mal verspürt hatte: Dies hier war das Heilige Reich. An diesem minimalisierten Ort schien das echte Hyrule symbolhaft gespiegelt zu werden, denn was dort das Gebirge im Norden war, stellte sich hier als sanft gewellte, von einem durchgängigen Grasteppich bedeckte Hügel dar. Weiter in die Richtung, die Süden sein musste, gingen sie in eine flache Landschaft über, die das Gegenstück der Hyrule-Ebene war. Der Horizont schien näher, als sei diese ätherische Dimension kleiner als die materielle Welt. Über allem spannte sich ein immerklarer, jahreszeitenloser Himmel ohne eine Sonne, die auf- oder unterging. Die Kälte des Waldes war hier nicht zu spüren, nur neutrale Temperaturen, die zu keiner Jahreszeit gehörten. Wie Link außerdem an sich selbst beobachtet hatte, setzten bei ihm Hunger, Durst und Müdigkeit aus, sobald er durch das Portal trat. Vielleicht hatte er hier deswegen sieben Jahre schlafend überlebt.
Die Umgebung um das magische Tor hatte er bereits ausgekundschaftet, und heute hatte er den Entschluss gefasst, weiter davon entfernt nach jenem Ort seines Zeitenschlummers zu suchen: Den Tempel des Lichts im Zentrum des Heiligen Reiches. Dort musste das Triforce noch immer ruhen, hatte Ganondorf auf dieser Seite der Zeit doch nicht Hand an es legen können. Die größte Macht aller Welten würde Links Herzenswunsch, ihm seine Navi zurückzubringen, gewiss erfüllen. Wahrscheinlich musste er dafür zunächst mit dem Weisen Rauru reden, der das göttliche Artefakt bewachte. Die Kommunikation jedoch würde sich als etwas schwierig herausstellen können …
Resigniert sah Link an sich herab, erblickte statt Händen und Füßen mal wieder nur vier Pfoten an dem schlanken, drahtigen Körper eines Raubtiers. Für den Hylianer war dies nicht die erste unerwartete Verwandlung in eine gänzlich andere Spezies; dennoch hatte es ihm beim ersten Durchtreten des Portals einen gehörigen Schrecken eingejagt, sich in Hundegestalt wiederzufinden. Sein Schock war sogleich abgemildert worden durch den Umstand, dass er, kehrte er in die Realität zurück, auch wieder zum Menschen verwandelt wurde. Den Grund für diesen Zauber kannte er nicht, und wahrscheinlich war das auch nicht weiter wichtig. Auch wenn es ihm nicht behagte, als Tier nicht dazu in der Lage zu sein, eine Waffe zu benutzen, noch dazu in dieser unbekannten Welt, hatte er diese dennoch wieder aufgesucht. Seit er wusste, dass dies nur das Heilige Reich und nicht ein zweites Termina war, konnte er zumindest davon ausgehen, dass die Verwandlung nichts Bedrohliches war.
Und sie war sogar hilfreich: In dieser Gestalt konnte Link wohl kaum auf Epona reiten, war dafür aber auf den eigenen vier Pfoten wesentlich schneller unterwegs denn auf zwei Beinen. Das verkürzte seine Erkundungszüge durch das Heilige Reich ungemein.
Obwohl er als Hund einen viel besseren Geruchssinn denn als Mensch hätte haben müssen, nahm Link mit der Nase absolut nichts wahr – oder zumindest war er bislang davon ausgegangen. Während er so über das geruchsneutrale Gras setzte, das auf der Ebene höher wuchs als auf den Hügeln, fing er nun doch etwas auf: Eine irgendwie staubige, fast stickige Note, die nicht im Mindesten zu dem sichtbaren, friedlichen Anschein des Heiligen Reiches passen wollte. Seine Neugier war geweckt, und er nahm ganz nach Art eines Spürhundes Witterung auf. Unerfahren, wie er war, irrte er eine Weile umher, verlor dabei mehrfach die Fährte, da es ihm schwerfiel zu erkennen, in welcher Richtung sie stärker wurde.
Schließlich fand er die Quelle des Geruchs, und diese Entdeckung traf den Helden der Zeit noch unerwarteter als das Portal im Wald. Die finstere Gestalt des Mannes, dem er sich gegenübersah, wirkte in dem von goldenem Licht erfüllten Heiligen Reich ebenso fremd wie die Duftspur, die er darin hinterlassen hatte. Mehr noch, seine bloße Existenz widersprach allen Tatsachen, die Link bekannt waren.
Ganondorf. Hier, im Heiligen Reich!
Aber das war völlig unmöglich. So weit Zelda Link in ihren Briefen unterrichtet hatte, war der Gerudo-König vor vier Jahren hingerichtet worden. Wie kam es dann, dass die beiden ausgerechnet hier aufeinandertrafen?
Auch Ganondorf musterte das Tier, das vor ihm im sonst so durchgängigen Nichts der Graslandschaft erschienen war, versuchte zu verstehen, was seine Anwesenheit für ihn bedeuten mochte. „Ein Wolf“, stellte er fest und brach somit das Schweigen, das sich über die Begegnung der beiden Erzfeinde gebreitet hatte.
Link hatte bisher mit sprachlos offenem Maul dagestanden – was seinem Gegenüber vermutlich wie gewöhnliches Hecheln vorgekommen war –, klappte es nun aber wieder zu. Wolf? Was meinte Ganondorf damit? Verwirrt versuchte der verwandelte Hylianer, seinen neuen Leib genauer zu betrachten, drehte sich dabei vermutlich nicht gerade würdevoll im Kreis. War er also gar nicht zum Hund geworden, wie er gedacht hatte, sondern zum Wolf?
Er fuhr zusammen, als der Gerudo-König ein kurzes, donnerndes Lachen hören ließ. „Ein goldener Wolf!“, rief er in den ungerührten Himmel hinauf und klang dabei boshaft amüsiert. „Haben dich die Göttinnen geschickt? Bist du hier, um das Werk der Weisen zu vollenden?“ Im Brustpanzer seiner schwarzen Diebesrüstung klaffte ein breiter Riss, von dessen Rändern ein fahles Glühen ausging. Die Wunde, die darunter lag, musste schrecklich sein, doch schien Ganondorf nicht davon beeinträchtigt zu werden. Offensichtlich profitierte auch er von dem wohlwollenden Geist des Heiligen Reiches.
War diese Verletzung Resultat der gescheiterten Hinrichtung? War der Großmeister des Bösen vor vier Jahren dem Todesurteil entkommen, indem er in diese Dimension geflohen war? Warum dann hatten die Weisen, die es anscheinend hatten vollstrecken sollen, nicht die Verfolgung aufgenommen und ihm den Rest gegeben? Ganondorf trug ein gewaltiges, in einer schwarzen Scheide steckendes Schwert bei sich. Ohne Zweifel hatte er sich damit brachial zur Wehr gesetzt.
Die Fragen überschlugen sich in Links Kopf, und was ihm als nächstes ins Auge fiel, half ihm nicht gerade dabei, einen klaren Gedanken zu fassen: Auf Ganondorfs Handrücken glühte das Zeichen des Triforce!
Auf der anderen Seite der Zeit war es Ganondorf durch einen fatalen Fehler, den Link und Zelda in ihrer kindlichen Naivität begangen hatten, gelungen, in das Heilige Reich einzudringen. Dort hatte er sich das im Tempel des Lichts verborgene Triforce aneignen wollen, wobei es wegen der Unausgewogenheit seiner Tugenden im Herzen des Gerudo-Königs in drei Teile zerfallen war. Ganondorf war mit nur einem davon verblieben, doch es hatte ihm die Macht verliehen, Hyrule sieben Jahre lang mit ungekannter Grausamkeit zu regieren und sogar zum Dämon Ganon zu werden.
Auch auf dieser Seite der Zeit hatte er vermutlich den Zugang zum Tempel des Lichts gefunden und das Triforce berührt. Auch jetzt hatte er nur das Fragment der Kraft bei sich, wie es schien. Grüblerisch blickte Link auf seine Vorderpfoten, die immerhin das tierische Äquivalent seiner menschlichen Hände waren. Kein Dreieckszeichen glühte darauf, aber das musste nicht unbedingt ein Beweis gegen seine Schlussfolgerung sein: Nämlich, dass die Triforce-Elemente des Mutes und der Weisheit ebenfalls zu ihren Auserwählten zurückgekehrt waren. Zu ihm und Zelda.
Endlich verflüchtigte sich Links Verwirrung. Blitzschnell erfasste sein Verstand die veränderte Situation mit seinem noch lebenden Erzfeind und dem zerfallenen Triforce und stellte einen neuen Plan zusammen. Er wandte Ganondorf den Rücken zu und blickte auffordernd zu ihm zurück.
Der Gerudo zog verstehend die feuerroten Augenbrauen hoch. „Ich soll dir folgen?“ Er lachte freudlos. „Einem Geschöpf der Göttinnen! Wie weit ist es nur mit mir gekommen …“
Einen ähnlichen Gedanken hegte auch Link, während er seinen geschworenen Erzfeind, der ihm auf dieser Seite der Zeit soeben zum ersten Mal begegnet war, zu den Hügeln im Norden des Heiligen Reiches führte. Der Rückweg zum Portal in die Realität nahm mehr Zeit in Anspruch, als Link allein benötigt hätte, doch das Ziel, das er sich gesetzt hatte, verlieh ihm alle Geduld der Welt. Während Ganondorf noch damit beschäftigt war, die über der Fliese schwebende Lichtsäule interessiert, aber misstrauisch zu beäugen, setzte sich Link neben sie und machte eine einladende Kopfbewegung.
Der Gerudo-König kniff die schwefelgelben Augen zusammen. „Hier bist du … hindurchgekommen?“, fragte er. Anscheinend hatte er verstanden, worum es sich bei dem faulen Zauber handelte.
Überhaupt nicht tierisch anmutend nickte Link, wiederholte seine stumme Aufforderung und trat, dicht gefolgt von seinem Erzfeind, in die Lichtsäule.
Kaum, dass sich Links Sicht klärte und er wieder in einen Menschen verwandelte wurde, zückte er das Feenschwert, wirbelte zum Portal herum und schlug zu – ins Leere. Verwundert stand er da, weiterhin in Kampfposition, ließ die magische Waffe dann aber doch sinken. Eigentlich war Ganondorf genau hinter ihm gewesen, als er durch das Portal gegangen war, und hätte die materielle Welt demnach gleich nach ihm erreichen müssen.
Noch während sich Link darüber wunderte, anders als erwartet niemanden vor sich zu haben, bemerkte er, wie die schwarzen Rosen auf der Klinge des Feenschwerts die Blüten schlossen. Der Opalglanz blasste ein wenig aus. Wie alles, das mit den sanften Lichtwesen zusammenhing, war auch die Waffe, immerhin ein Werkzeug des Todes, von ihrem gütigen Bewusstsein erfüllt. Bisweilen zeigte sie mit den erfolgten Veränderungen, dass sie sich weigerte, benutzt zu werden, und die Schneiden wurden stumpf. Das war ihre Antwort auf Links Versuch eines hinterhältigen Erstschlags gegen Ganondorf, bevor dieser recht wusste, was geschah, und die eigene Waffe ziehen konnte.
Link schloss die Augen und lächelte bitter. Natürlich stand es einem Helden nicht zu Gesicht, jemanden ohne fairen Kampf hinterrücks zu lynchen. Selbst wenn es sich dabei um den Großmeister des Bösen handelte.
Das Feenschwert wieder zurückgesteckt, blieb Link noch für einige Augenblicke vor dem Portal stehen, falls Ganondorf doch noch nachkommen sollte. Ein Schnauben Eponas, die die Erstarrung ihres Reiters stutzig machte, ließ ihn schließlich daraus erwachen. Ratlos kehrte er ins Heilige Reich zurück.
Dort hatte der Gerudo-König in der Nähe der magischen Lichtsäule ausgeharrt, war nur ungeduldig auf- und abgegangen. Jetzt wandte er sich dem wieder eintretenden Wolf zu. „Na endlich“, kommentierte er entnervt. „Du hast auf dich warten lassen.“ Auf Links vorwurfsvollen Blick hob er jedoch sogleich abwehrend die Hand. „Ist gut, ist gut, ich hab schon verstanden. Ich wäre dir ja gerne gefolgt, aber …“ Anstatt mit Worten zu erklären, was er meinte, trat er neben Link an die Portalfliese heran und streckte eine Hand nach der Lichtsäule aus. Seine Finger drangen nicht durch das immaterielle Glühen, sondern stießen dagegen, als sei die Säule hart wie Stein. „Mich wundert das nicht“, meinte Ganondorf ungerührt. „Ich habe mir gleich gedacht, dass man hier nur raus kann, wo man auch reingekommen ist.“
Link konnte kaum glauben, was er da hörte, und spürte Wut in sich aufkochen. Das, was er ins Auge gefasst hatte, war in greifbare Nähe gerückt und ihm plötzlich doch entglitten. Und das nur, weil Ganondorf diese wichtige Information nicht früher preisgegeben hatte! Der verwandelte Held sprang den Gerudo an, führte einen Schwertstreich gegen ihn – doch war es nur eine leere Tatze, die fruchtlos durch die Luft fuhr. Frustriert erinnerte sich Link seines neuen Raubtiergebisses, grub es in die Hand, in der das Triforce der Kraft unzugänglich versiegelt war. Fluchend schüttelte Ganondorf den wildgewordenen Wolf ab, indem er ihn zu Boden schmetterte. Sogleich trat er Link in die Seite und kickte ihn von sich fort.
„Räudiger Köter“, keifte Ganondorf, ballte die Faust und entspannte sie wieder. „Hilfst du mir nun oder nicht?“, fragte der Gebissene gereizt, aber schon wieder ruhiger. Link hatte so fest zugepackt, wie er es als ungeübtes Raubtier konnte. Ungläubig starrte der Gerudo seine dunkel blutende Hand an, auf der zornig das Element der Kraft glühte. „Was bist du?“, zischte er, betrachtete den falschen Wolf mit misstrauisch zusammengekniffenen Augen. Hatte er ihn als den Träger eines weiteren Triforce-Fragments erkannt?
Zitternd rappelte sich Link wieder auf, spuckte an dem rostigen Blutgeschmack in seinem Mund. Ganondorfs Tritt schmerzte in seinem ganzen Leib; wahrscheinlich konnte er sich glücklich schätzen, dass er ihm nicht sämtliche Rippen gebrochen hatte.
Er schämte sich für seine unbedachte Reaktion. Es war einfach unglaublich: Sein Erzfeind, der grausame Großmeister des Bösen, hatte mehr Selbstbeherrschung als ein Held! Und noch etwas fiel Link gerade auf: Er selbst hatte tierische Gestalt, während Ganondorf ein Mensch war. Bei ihrer letzten Begegnung auf der anderen Seite der Zeit war es andersherum gewesen.
„Mach doch, was du willst. Ich suche mein Portal allein.“ Damit ließ ihn Ganondorf bei der Lichtsäule stehen und entfernte sich mit weit ausholenden Schritten.
Das würde dem Gerudo-König wohl so passen. Aber mit dem, was er vorhatte, würde Link auf keinen Fall unverrichteter Dinge umkehren!
Diesmal überließ der falsche Wolf seinem Erzfeind die Führung und folgte ihm in knappem, aber sicherem Abstand. Ganondorf schien sich an seiner Gesellschaft trotz seines Ausbruches nicht zu stören und nahm bis auf Weiteres keine Notiz von ihm. Die immergleiche Helligkeit, die unveränderlich im Heiligen Reich herrschte, stahl Link allmählich jedes Gefühl für Zeit, und die grenzenlose Graslandschaft das für die zurückgelegte Strecke. Irgendwann in dieser unendlichen Raumlosigkeit gelangten Held und König unerwartet an eine Erdspalte, die sich vor ihnen quer durch den Boden zog. Sie war nicht sehr breit, sie zu überspringen ein Leichtes auch für einen frischgebackenen Wolf und erst recht für einen Mann von Ganondorfs Größe und Kraft.
Auf der anderen Seite angekommen, drehte Link sich noch einmal um und blickte in die Spalte hinab. Aus der düsteren Tiefe drang öliger Qualmgestank an die Oberfläche hinauf.
„Schon seltsam, oder?“, merkte Ganondorf an; es waren die ersten Worte, die er seit dem Portal gesprochen hatte. „Man möchte meinen, dass es so etwas an einem Ort, der das Wort Heilig im Namen trägt, nicht geben kann.“ Die kalten, gelben Gerudo-Augen blitzten vor gierigem Interesse, als sich eine schwarze Rauchschwade aus der Dunkelheit löste und die weißen Klippwände heraufkroch, sich aber sogleich wieder verflüchtigte. Link spürte, wie sich ihm das Nackenfell sträubte.
Nach einem weiteren Abschnitt zeitloser Wanderung mischten sich in den bislang gleichmäßig grünen Grasteppich vereinzelt vertrocknete Büschel. Nachdenklich ließ Ganondorf den Blick über die vor ihnen liegende Landschaft schweifen, wo dieses Steppengras immer häufiger zu werden versprach. „Das hier müsste die Wüste sein“, stellte er fest.
Darüber hatte Link noch gar nicht nachgedacht, aber es ergab durchaus Sinn. Wenn alles in Hyrule ein Gegenstück im Heiligen Reich hatte, simulierte die Erdspalte möglicherweise die von einem Fluss gegrabene Schlucht vor dem Gerudo-Tal. Das jetzt allmählich trockener werdende Gras der Ebene war dann als die dahinterliegende Wüste zu interpretieren.
„Dann finden wir wohl auch bald den Schattenspiegel.“ Link wusste nicht, was Ganondorf damit meinte, vermutete aber, dass es sich um das Portal handelte, über das der Gerudo-König ins Heilige Reich gelangt war. Außer dem in der Zitadelle der Zeit, das in den Tempel des Lichts führte, und der Fliese, die der Held gefunden hatte, gab es also noch ein weiteres in der Wüste. Mit einem tiefen Seufzer ließ Ganondorf seinen wölfischen Begleiter wissen: „Ich gebe es nur ungern zu, aber so weit bin ich nur dank dir gekommen. Ich irre schon seit Jahren durch dieses Nichts und habe es nie geschafft, über den Zentralbereich hinauszukommen. Mir scheint, das Heilige Reich wollte mich allein den Weg nicht finden lassen.“
Die beiden wechselten undeutbare Blicke, und Link erkannte in seinem verhassten Erzfeind zum ersten Mal einen gewöhnlichen Gefangenen mit dem ganz natürlichen Bedürfnis, wieder in Freiheit leben zu können.
„Falls dich wirklich die Göttinnen geschickt haben …“, begann Ganondorf langsam, und die Mattigkeit, die seine Worte begleitete, verlieh ihm in Links Augen noch einmal ein wenig mehr Menschlichkeit. „Wenn du wieder bei ihnen bist, bitte sie darum, den Gerudo eine zweite Chance zu gewähren.“ Er blickte über das vertrocknete Gras hinaus bis zum fast schon greifbaren Horizont. „Ich weiß nicht, was meine Vorfahrinnen ihrer Schöpfung in der Vergangenheit angetan haben, dass mein Volk es verdient hat, in der Wüste leben zu müssen. Wo der Tod auf den Winden reitet und mit jedem Atemzug über einen kommen kann.“ Nun wandte sich Ganondorf um und besah sich das frische, lebendige Grün, über das sie hierhergekommen waren. „Seit ich denken kann, neide ich den Hylianern ihre fruchtbare, lebensfreundliche Ebene. Ich weiß, sie dem König zu entreißen zu versuchen, war bestimmt nicht der richtige Weg. Oder das Triforce zu rauben, um die Wüste damit in ein ähnliches Paradies zu verwandeln … Aber ich bin nunmal als Dieb aufgewachsen. So laufen die Dinge bei uns in der Wüste: Stiehl oder stirb. Ich glaube, deswegen habe ich zugelassen, etwas zu werden, das ich anfangs nicht gewollt habe …“
Jetzt richtete Ganondorf seinen eindringlichen, schwefelgelben Gerudo-Blick wieder auf Link, der sich unwillkürlich davor duckte. „Richte deinen Schöpferinnen aus, dass mein Volk für meine Vergehen nicht bestraft werden darf. Und dass ich mich …“ – er grinste gehässig – „… geschmeichelt fühle, dass sie mir dich geschickt haben, damit du mich hier rausführst. Um das zu tun, müssen sie entweder sehr dumm oder gutmütig sein. Oder aber schlicht beides und damit ungeheuerlich naiv.“
Mit dieser Bemerkung wurde aus dem um sein Volk besorgten König wieder der hinterhältige Verschwörer, der den Herrscher von Hyrule manipuliert und zu stürzen versucht hatte, was ihm in einer anderen Zukunft auch gelungen war. Umso besser, denn Link hatte sich dabei erwischt, wie er begonnen hatte, Empathie für ihn zu entwickeln, und als Held sollte ihm eigentlich nichts ferner liegen. Er durfte nicht vergessen, dass er nicht der Gesandte der Göttinnen war, für den der Gerudo-König ihn hielt, sondern die Nemesis des Großmeisters des Bösen.
Ganondorfs staubiger Geruch war seiner Wolfsschnauze mittlerweile vertraut, sodass er ihn schon fast nicht mehr wahrnahm. Jetzt aber drang etwas Neues an seine Sinne, ein würziger, herber Duft wie von verglühenden Räucherstäbchen. Reflexhaft fuhr Link herum, hielt gar nicht lange nach der Quelle Ausschau und sprang in einen Wüstengrasbüschel.
„Was soll denn …?“, begann Ganondorf barsch, verstummte aber sofort, als ihn plötzlich ein Lichtblitz blendete. Auch Link kniff die Augen zusammen und kauerte sich tiefer in sein Versteck, in dem er dank seines struppigen Fells und der passenden Farbe bestens getarnt war. Wolf und Gerudo blinzelten und wurden zeitgleich der Person gewahr, die sich ihnen nicht über die Ebene genähert hatte, sondern unvermittelt vor ihnen erschienen war. Die Kriegerin stand mit verschränkten Armen da, unverrückbar wie ein Monolith. Ein Breitschwert, fast so lang wie seine Trägerin hoch, war auf ihren Rücken geschnallt wie eine wortlose, aber sehr eindrucksvolle Drohung.
Impa, Zeldas Vertraute und treueste Dienerin der Königsfamilie.
Link hielt den Atem an, aber die Kriegerin schien den verborgenen Wolf nicht bemerkt zu haben. Was auch besser so war, denn sollte sie ihn als den erkennen, der er war, würde der Held in Erklärungsnot kommen, warum er mit einem verurteilten Landesverräter durch das Heilige Reich reiste. Stumm bat er Ganondorf darum, ihn nicht an sie zu verraten.
„Sieh an“, kommentierte der Gerudo herablassenden Tonfalls. „Das großartige Sklavenvolk Hylias schickt seine letzte Überlebende auf einen Besuch vorbei. Wie komme ich zu dieser Ehre?“
„Was willst du hier, Ganondorf?“, verlangte Impa ungerührt zu wissen, ohne auf die sarkastische Provokation einzugehen. Ihre tiefe, wohlklingende Altstimme war voller Herablassung.
„Von dir Mannweib ganz gewiss nichts“, gab der Gerudo-König schneidig zurück. „Und es ist ja auch nicht so, dass ich freiwillig hier bin. Auch wenn das Wetter natürlich herrlich ist.“
„Du weißt genau, was ich meine. Es wird dir nichts nützen, den Schattenspiegel aufzusuchen, solange die Sieben Weisen ihn nicht von außen öffnen.“
Zum ersten Mal dachte Link genauer über diese Weisen nach, denen es nicht gelungen war, den Verschwörer hinzurichten. Es konnten unmöglich ebendiese Weisen sein, die der Held auf der anderen Seite der Zeit an ihr gemeinsames Schicksal herangeführt hatte, jene Gruppe also, zu der auch Salia, Impa und Zelda zählten. Deren Erweckung war nur vonnöten gewesen, da ihre Vorgänger von Ganondorf und seinen Schergen ermordet worden waren. Auf dieser Seite der Zeit waren diese noch am Leben und hüteten anscheinend das Portal ins Heilige Reich, durch das ihnen der Verurteilte entkommen war.
Ganondorf lachte spöttisch auf. „Dann hast du doch nichts weiter zu befürchten, wenn ich mich hier ein bisschen umsehe, nicht wahr?“
In seinem Versteck beobachtete Link, wie Impa die hellen Augenbrauen verzog. Offensichtlich hegte sie doch Bedenken, was diesen Schattenspiegel betraf. Die Kriegerin zog ihr mächtiges Schwert und stellte sich dem Gerudo kampfbereit entgegen.
Der nahm dies nur amüsiert zur Kenntnis. „Die weltfremden Tattergreise, die sich so salbungsvoll Weise nennen lassen, haben es nicht geschafft, mich zu töten. Glaubst du wirklich, es könnte dir gelingen, noch dazu hier, der Welt, in der man keiner Fliege was zuleide tun kann?“ Das Triforce-Symbol auf seinem Handrücken glühte wieder auf.
„Ich muss dich nicht töten“, erwiderte Impa, „nur lange genug aufhalten.“
„Wieso? Hast du was Bestimmtes vor?“ Wieder ließ Ganondorf ein lautes Lachen erschallen, diesmal grollend und boshaft. Auch er zog nun das Schwert aus der Scheide, die er bislang immer nur ungebraucht bei sich getragen hatte, und warf sie achtlos beiseite. Die Waffe stellte einen seltsamen Kontrast zu seiner in Gerudo-Schwarz gekleideten Gestalt dar, schien sie doch ganz aus zu Glas erstarrtem Licht geschmiedet. Mit provozierender Geste winkte Ganondorf die Kriegerin zu sich. „Zeig mir, was du kannst, Shiekah!“
Als sich die beiden Kontrahenten aufeinanderstürzten, spannte Link die Hinterläufe an, um zu springen und sich Impa in den Weg zu stellen. So kurz vor seinem Ziel, den Träger des Triforce der Kraft wieder in die sterbliche Welt zurückzubringen, durfte sie sich nicht einmischen!
Doch im letzten Augenblick hielt Link inne. Hatte er gerade wirklich vorgehabt, Ganon, seinem Erzfeind, beizustehen?
Unbemerkt der Kämpfenden, wandte Link sich ab und verschwand durch das tarnfarbene Wüstengras. Auch wenn es ihm missfiel, musste er einsehen, dass er hier vorerst nichts mehr machen konnte.
Er musste einen anderen Weg finden, Ganondorf zu töten.

Vorab eine Warnung für das nächste Kapitel! Es wird eine sehr blutige, sehr brutale Szene geben!

Dieses Kapitel enthält leider sehr viel Stoff und ist auch ziemlich lang(weilig?), und in weitere Kapis aufspalten wollte ich es nicht. Außerdem ist es teilweise eine einzige Zusammenfassung (auch von der Majora’s Mask Passage abgesehen), da ich nicht wollte, dass diese Einleitung (ich wiederhole: EINLEITUNG) noch zu einer eigenen Story mutiert. Nya, kommt halt davon, wenn man immer noch eine und noch eine Idee hat <<° Aber letztendlich wird alles einen Sinn ergeben, warum ich die Themen in genau diese drei Kapitel eingeteilt hab. Und mit der Zeit, je weiter wir uns von der Handlung der Spiele entfernen und meinem eigenen Plot zuwenden, umso mehr wird auch der Zusammenfassungs-Charakter weichen, hat man ja auch schon in diesem Kap gesehen ^^

- In Die Ballade des Unbesungenen trägt die Hauptperson, obwohl faktisch ein „Link“, einen anderen Namen als Link, während ich ihn in Das Abenteuer des letzten Helden doch Link genannt habe (was am Titel des Spieles liegt, auf dem diese Story basiert). Jetzt hier in dieser dritten wieder Link zu benutzen, kommt zwar komisch, aber… wie hätte ich ihn denn sonst nennen sollen? xP
- Das Anwesen der Ritter, das Link hier aufsucht, ist später die Bergruine in Twilight Princess. Es sind sieben Ritter, die (mein Fanstory-Charakter) Link hier schlagen muss, und für jeden entwickelt er eine eigene Kampftechnik, die (der Videospiel-Charakter) Link in TP von dem Geistertypi erlernt, der ja wie offiziell bestätigt der Held der Zeit ist. *verschnauf* Ja, so viel dazu x3
- Die Glücksfragmente stammen aus Minish Cap. Ich hab mir überlegt, dass Kokiri, da sie ja ewig Kinder sind, auch ewig die nur Kindern sichtbaren Minish sehen können, diese sich aber, scheu, wie sie sind, nur Salia, der Weisen des Waldes, zeigen. Dass ihre und Leopolds „kleinen Freunde“ Feen sind, ist also ein Trugschluss Links.
- Dass auch dieser Leopold ein Glücksfragment hat, ist aber ein Zufall für den Plot. Sein Name hingegen nicht, und es wäre nicht verkehrt, ihn sich zu merken ;3 Im Absatz, in dem er über das Rittertum als Tradition seiner Familie spricht, ist bitte zwischen den Zeilen zu lesen.
- Goldene Fragmente sind in MC stets storyrelevant, so wie auch das Portal ins Heilige Reich hier storyrelevant ist. Dieses entspricht von der Optik den Portalen zur Schattenwelt in A Link to the Past. Auch der „Flimmereffekt“ beim Hindurchtreten ist daran angelehnt.
- Impa habe ich hier ihr Schwert aus Hyrule Warriors in die Hand gedrückt.
- Aufmerksamen Lesern mag die Wendung „diese / andere Seite der Zeit“ aufgefallen sein. Die ist kein Zufall oder Versehen, sondern tatsächlich Links Begriff für das, was offiziell als „Child“ und „Adult Timeline“ bekannt ist. Ich hab mir mal den Spaß erlaubt, nachzuzählen, wie oft ich welche Wendung benutzt habe: „andere Seite“ 7 mal, „diese Seite“ 8 mal in 15 Seiten Text. Aldaaa xP

Durch die Portalfliese gelangte Link wieder zurück in das echte Hyrule und grübelte zunächst über sein neues Problem nach.
Um das zu erreichen, was er sich vorgenommen hatte, würde er erneut gegen Ganondorf kämpfen müssen. Nun schien es jedoch so, dass die wohlwollende Magie des Heiligen Reiches auch jemanden, der sich mit dämonischen Mächten verbündet hatte, großmütig unverwundbar machte. Das schloss Link daraus, dass der Gerudo auch an den zweifellos tödlichen Verletzungen durch die fehlgeschlagene Hinrichtung nicht zugrunde gegangen war. Ganondorf selbst hatte es auch Impa gegenüber noch einmal erwähnt, die sich nicht hatte anmerken lassen, ob er in seiner Hybris einem Irrtum aufsaß. Noch dazu war sich Link mittlerweile gar nicht mehr so sicher, ob es einfach nur Glück gewesen war, dass Ganondorfs Tritt ihm keine Rippen gebrochen hatte. Das Heilige Reich beschützte alle seine Besucher, egal ob von gutem oder bösem Wesen.
Doch Ausnahmen bestätigten die Regel. Ganondorf hatte eine Bissverletzung davongetragen, als Link ihm das Triforce der Kraft zu entreißen versucht hatte.
Und Link glaubte erkannt zu haben, woran das lag. Dafür sprachen auch noch einige andere Indizien, die er in seiner Zeit im Heiligen Reich beobachtet hatte: Es hatte ihn Ganondorf finden lassen, noch bevor er unnötigerweise sein eigentliches Ziel, den Tempel des Lichts, erreicht hatte, wo er das gesuchte Triforce nicht vorgefunden hätte. Der Gerudo war die vergangenen vier Jahre durch die Parallelwelt gewandert, ohne je etwas anderes zu Gesicht zu bekommen als grenzenloses Grasland – bis Link auf ihn gestoßen war und sie zusammen prompt fast zwei Portale in die Freiheit hatten aufsuchen können. Noch bevor Impa vor ihnen erschienen war, hatte sich ihre Ankunft bei der Wolfsschnauze durch ihren Geruch verraten.
Das Heilige Reich war Link eher gewogen als anderen und hatte ihn in allem unterstützt, was er darin getan hatte. So weit, dass es Ganondorfs Unverwundbarkeit, als ihn der Hylianer in Wolfsgestalt attackiert hatte, aufgehoben hatte. Alles sprach dafür, dass, focht er aus ganzem Herzen für die Erfüllung seines Wunsches, das Heilige Reich es zuließ, dass der Held den Großmeister des Bösen vernichtete. Immerhin war das seine Bestimmung.
In Hyrules unwirklicher Nebendimension hatte Link jedoch den entscheidenden Nachteil, darin nicht als Mensch, als Krieger auftreten zu können. Auch unverwundbar hätte er ohne jeden Zweifel als Wolf keine Chance gegen den Träger des Elements der Kraft und sein unirdisches Schwert. Ohne eine Möglichkeit, die Verwandlung aktiv zu kontrollieren, hatte er nicht die geringste Aussicht auf Erfolg. Um diese für sich zu schaffen, würde er einen kleinen Umweg gehen müssen, bevor er sich wieder auf seinen Hauptpfad konzentrieren konnte. Aber das war der Held von seinen Reisen ja gewohnt.
Es war eine kalte, klare Neumondnacht, die den unaufhaltsamen Winter ankündigte, und der finsterblaue Himmel war übersät von einem Meer aus Sternen. Link hatte sich von seinem Lager beim Portal entfernt und auf eine andere Lichtung zurückgezogen. Ob seine Bemühungen, auf Befehl zum Wolf zu werden, schon heute fruchten würden, glaubte er nicht; doch sollte es ihm wider Erwarten bereits gelingen, so wollte er Epona nicht mit dem urplötzlichen Erscheinen eines Raubtiers beunruhigen.
Halb saß, halb lehnte Link an einem Felsen, weil dessen Oberfläche zu kalt war, sich ganz darauf niederzulassen. Obwohl er viele Gedanken zum Grübeln bei sich trug, hatte er Schild und Wetzstein diesmal nicht mitgenommen. Nur die Okarina der Zeit hielt er in Händen, die vollere und reinere Klänge erzeugte als die tönerne Feen-Okarina, die Salia ihm geschenkt hatte. Mit kalten, steifen Fingern spielte er wahllos Melodien, wie sie ihm gerade in den Sinn kamen. Ab und zu ertappte er sich dabei, wie er die ersten Töne von Salias Lied ansetzte, und änderte sie schnell in eine andere Weise um.
In den vergangenen Jahren hatte er seine Freundin manchmal wie versprochen über das magische Lied kontaktiert und sich mit ihr unterhalten – nicht nur über seine Suche nach Navi. Je länger Links Fortbleiben aus dem Kokiri-Wald jedoch andauerte, umso mehr fiel ihm auf, dass die kindliche Unbeschwertheit, die auch nach seinem Abenteuer in der Zukunft zwischen ihnen noch bestanden hatte, allmählich verblasste. Ganz besonders nach seinen albtraumhaften Erlebnissen in Termina hatte er spüren müssen, wie sehr er doch der Veränderung eines heranwachsenden Hylianers unterworfen war. Salia hingegen führte weiterhin ihr unbedarftes Leben als Kokiri und nicht erweckte Weise, und bis auf Weiteres würde das auch so bleiben. Über alles konnte und wollte Link mit ihr reden, aber nicht über sein Schicksal als Held, das ihr Verhältnis auf der anderen Seite der Zeit irreversibel verändert hatte.
Von einem anderen Standpunkt aus betrachtet mochte es sich vielleicht sogar doch lohnen, mit ihr über das zu reden, was er dank ihres Geschenks gefunden hatte. Wohin ihr Glücksfragment ihn geführt und was dieser Ort aus ihm gemacht hatte …
Gedankenverloren spielte Link nun gezielt bestimmte Lieder, selbstkomponierte Varianten der Stücke, die er in einer anderen Zukunft und in Termina erlernt hatte.
Er hatte sich schon oft bewusst verwandelt mithilfe der Masken, die er in der anderen Welt erhalten hatte, was bereits gelang, wenn er sie nur aufsetzte. Obwohl sie Link dabei immer mit der schmerzlichen Reue eines verlorenen Lebens fluteten, war das an sich ein sehr einfacher Prozess. Vermutlich lag das daran, dass in ihnen je ein Geist eines Verstorbenen versiegelt war, zwar ohne Bewusstsein, aber mit dem ganz natürlichen Bedürfnis zu leben. Sobald sie mit Links atmendem Körper in Berührung kamen, sprangen sie gewissermaßen ins Leben zurück.
Zwar wurde Link ganz ohne Maske zum Wolf, doch musste das Prinzip übertragbar sein. Einen toten Wolf, dessen Seele das Heilige Reich dem Helden bei seinem Eintritt einflößte, gab es vermutlich nicht. Doch warum verwandelte es ihn ausgerechnet in dieses Tier?
Um die Antwort auf diese Frage zu finden, musste Link noch weiter zurückgehen und für sich selbst klären, warum er überhaupt ins Heilige Reich gegangen war. Sicher, die Glücksfragmente hatten ihn zum Portal geführt, doch es immer wieder zu durchschreiten war seine eigene freie Entscheidung. Eine Entscheidung, die er getroffen hatte, weil er das Triforce aus dem Tempel des Lichts haben wollte – dass es sich letzten Endes nicht dort im Ganzen befand, sondern sich in seine drei Teile aufgespalten hatte, war für seine Überlegungen nicht weiter von Belang. Wichtiger war, wozu er es überhaupt brauchte, nämlich, sich seinen sehnlichsten Wunsch zu erfüllen. Und das war …
Ihm ging es nicht einfach nur darum, seine Fee wiederzukriegen. Vor fünf Jahren hatte die Zelda der anderen Seite der Zeit Link nicht nur in seine Kindheit zurückgeschickt, sondern vor allem auch in eine Welt, in der er ein Niemand war. Ein Fremder in der eigenen Zeit, und nach seinem Abenteuer in der Zukunft war auch sie ihm fremd geworden. Niemand wusste von seinen Heldentaten, und wer hätte sie einem Kind auch schon abgekauft.
Salia als seine Kindheitsfreundin erkannte ihn noch wieder, aber alle anderen Freundschaften, die er geschlossen hatte, waren über den Abgrund der Zeit in Vergessenheit geraten: Ruto, die Prinzessin der amphibischen Zora, die sich über die Grenzen ihrer Rassen in ihren hylianischen Retter verliebt hatte, hatte ebenso keine Erinnerungen an ihn wie Darunia, der Häuptling der Goronen, mit dem er sogar eine Blutsbruderschaft eingegangen war. Auf dieser Seite der Zeit hatten die beiden nicht erweckten Weisen Link nie kennengelernt, und ohne ein großes Schicksal, das sie miteinander verband, gab es keinen Grund für sie, mit ihm Bekanntschaft zu schließen. Zumindest mit Epona hatte er durch ihre gemeinsame Reise durch Hyrule und Termina wieder feste Bande geknüpft, die den vorigen in nichts nachstanden. Was Zelda betraf, mochte sie seinen Erzählungen ihrer prophetischen Albträume wegen geglaubt und versucht haben, sich mit ihrem Unterstützer anzufreunden, doch war der geistige Altersunterschied von sieben Jahren zwischen ihnen nicht zu überbrücken. Genauso verhielt es sich mit dem Kokiri, der Link vor seinem Abenteuer gewesen war und zu dem er, so sehr er es auch versucht hatte, nicht mehr hatte werden können.
Er wollte Navi nicht nur wieder, weil sie seine Fee war, auf die er so lange gewartet hatte. Ganz bestimmt vermisste er sie nicht für ihre ununterbrochenen Nörgeleien, wenn er sich mal wieder von Belanglosigkeiten ablenken ließ, oder dafür, dass sie ihm sagte, wohin er gehen musste, obwohl er den Weg bereits kannte. Navi war die Einzige, die auch auf dieser Seite der Zeit genau wusste, was er durchgemacht hatte, mehr noch, die es mit ihm durchgemacht hatte.
Deswegen suchte er nach ihr. Und was eignete sich für eine Suche besser als die unfehlbare Spürnase eines Kaniden?
Die Augen geschlossen, war Link ganz vertieft in diese Gedanken. Ohne, dass er es selbst bemerkte, begannen seine Finger wieder, Salias Lied zu spielen. Das musikalische Werk, das jedem Wald bekannt war, brach sich vielfach zwischen den umstehenden Stämmen. Es klang, als nähmen die Bäume die Melodie auf und fügten ihren eigenen Gesang hinzu, bis ein ganzer Chor entstand, sanft geführt von dem mächtigsten Instrument dieser Welt.
Link unterbrach sein Flötenspiel, als ihn ein Gefühl beschlich, das ihm in den letzten Tagen nur allzu bekannt geworden war. Langsam öffnete er die Augen, registrierte zuerst seinen veränderten Blickwinkel und die verzerrten, entsättigten Blautöne des nächtlichen Himmels. Geräusche drangen an seine Ohren, von denen er bislang nicht einmal angenommen hatte, dass es sie gab. Vorsichtig, ja ungläubig blickte Link zu Boden.
Wolfspfoten! Er hatte es tatsächlich geschafft, sich wirklich verwandelt!
Aufgeregt sprang er auf, sah an seinem Körper hinab – und wurde einer Bewegung in seinem Augenwinkel gewahr. Alarmiert wirbelte er herum, doch da, wo er etwas gesehen zu haben glaubte, war nichts. Dafür schien es hinter ihn gehuscht zu sein, und er fuhr auch diesmal in diese Richtung herum.
Als Link merkte, was er verfolgte, hätte er, wäre er wie ein Mensch dazu in der Lage gewesen, über sein eigenes Verhalten gelacht. Was er gesehen hatte, war nichts anderes als sein eigener Schweif, mit dem er vor Freude über seine Leistung gewedelt hatte. Es musste ganz schön ulkig ausgesehen haben, als er wie ein junger Hund seinem Schwanz nachgejagt hatte. Vor sich selbst peinlich berührt, gebot er ihm, stillzuhalten.
Ungeachtet dessen, hatte er es geschafft: Er war ein Wolf, und das, ohne das Heilige Reich betreten zu haben. Der erste Schritt war somit getan, jetzt musste er sich nur noch wieder in einen Menschen zurückverwandeln. Die Frage war nur, wie er das anstellen sollte. Auf seinen Wunsch konzentriert, der ihm in die Tiergestalt verholfen hatte, musste er leider einsehen, dass diese Methode in die andere Richtung nicht funktionierte. Fieberhaft suchte Link nach einer anderen Lösung. Vielleicht konnte er mittels einer seiner Masken eine weitere Form annehmen, und wenn er sie absetzte, wäre er wieder ein Mensch. Aber so, wie er jetzt aussah, durfte er Epona unmöglich unter die Augen treten. Das war ja auch der Grund, warum er das Lager überhaupt erst verlassen hatte.
Außerdem hatte er ein noch wesentlich akuteres Problem: Die Nacht auch als Wolf zu überleben. Die Okarina war mitsamt allem, das er am Leibe getragen hatte, und seiner Menschengestalt verschwunden. Ihm war kalt, das raue Fell nur ein schwacher Ersatz für ein wärmendes Feuer, das er ohne Magie nicht entzünden konnte. Sollte er Hunger bekommen, konnte er nichts erbeuten, da er dafür als Wolf keinerlei Erfahrungen hatte. Die Gerüche, die seine Schnauze fluteten, hatte er als Mensch größtenteils nie wahrgenommen, und die, die er kannte, waren tausendfach intensiver – nicht einmal die schweinsnasige Maske der Düfte hatte seine Sinne derart verstärkt. Dieser Wald war vollkommen anders als das geruchsneutrale Heilige Reich, wo Link außer denen von Ganondorf und Impa keine Witterungen aufgenommen hatte.
Orientierungslos irrte Link durch den Wald, bis er einen alten, verlassenen Dachsbau fand. Der Geruch des Erbauers war zum Glück schon lange abgeklungen, sodass sich der gequälte Wolf fast gefahrlos darin einquartieren konnte. Die Pfoten auf die Nase gepresst und geplagt von all den ungekannten Sinneseindrücken, fiel Link in einen unruhigen Schlaf.

Als er am nächsten Morgen erwachte, war das erste, das er feststellte, dass er noch immer ein Tier war. Und das zweite, dass es ihm auch weiterhin nicht gelang, sich auf Befehl zurückzuverwandeln.
Über die Nacht war der Winter hereingebrochen, und Link trottete missmutig durch einen völlig veränderten Wald, in dem er sich noch weniger zurechtfand als kurz nach seiner Verwandlung. Der knöcheltiefe Schnee ließ zwar seine Pfoten frieren, lieferte aber den äußerst positiven Nebeneffekt, dass seine kalte Weiße andere Gerüche dämpfte.
Umso auffälliger die Spur, die Link plötzlich darin aufnahm. Diesen ganz speziellen Geruch hatte er, die Pfoten die ganze Nacht auf der Schnauze, mittlerweile kennengelernt. Und tatsächlich entdeckte er, als er der Spur nachging, die Abdrücke großer, kräftiger Pranken im frisch gefallenen Schnee. Neugierig setzte Link eine eigene Vordertatze daneben und verglich die beiden Profile. Wenn es bislang einen Zweifel daran gegeben hatte, ob er wirklich zum Wolf oder doch nur, wie zuerst angenommen, zum Hund verwandelt worden war, so war dieser jetzt ausgeräumt. Denn diese Spuren konnten nur von anderen Wölfen stammen, die hier in den bewaldeten Bergen lebten.
Link kam eine ungewöhnliche, ja geradezu abenteuerliche Idee: Konnte es ihm wohlmöglich helfen, sich wieder in einen Menschen zu verwandeln, wenn er mehr über die Natur des Tieres erfuhr, das er gerade war? Die fremden Pfotenspuren schienen nur von vier Tatzen getreten; wer sie hinterlassen hatte, war also ein Einzelgänger wie auch Link. Vielleicht ließ dieser sich von dem falschen Wolf begleiten und zeigte ihm das Leben eines Waldjägers.
Stundenlang folgte er der nicht enden wollenden Kette von Abdrücken, während die Sonne in ihren niedrigen Zenit hinaufkroch, ohne dass ihre Strahlen Wärme herbeibrachten. Müde und hungrig, konnte Link die eigenen Pfoten bald nicht mehr spüren und schleifte sie nur noch durch den tiefer werdenden Schnee. Ihm taten die Vorderläufe weh, weil er es von seinen menschlichen Armen, so begnadet er im Schwertkampf auch war, nicht gewohnt war, sie ununterbrochen zu gebrauchen.
Plötzlich merkte er, dass von der Pfotenspur, die er verfolgte, eine weitere abzweigte. Verwundert schnupperte er ihr hinterher und erkannte, dass sie sich in noch mehr Zweige aufspaltete. Verwirrt drehte sich Link mal in die eine, mal die andere Richtung, die Nase immer dicht am Schnee, und wusste nicht, wohin er sich wenden sollte.
Neben ihm erklang ein Rauschen wie von herabströmendem Sand; in seiner Nähe bewegte sich etwas, das Link bislang für eine harmlose Schneewehe gehalten hatte. Jetzt aber richtete sich der kleine Hügel auf, bildete grotesk verzerrte Gliedmaßen aus und schüttelte sich weißen Puder aus dem ebenso farblosen Pelz. Aus einem schiefen Maul baumelte eine geifernde Zunge heraus, und die eitrigen, irren Augen musterten Link mit gierigen Blicken. Der Schnee-Wolfos holte mit den schrecklichen Klauen aus und schlug ungelenk nach dem verwandelten Hylianer, der sich reflexhaft vor der Attacke duckte. Noch während das Wolfsmonster um sein Gleichgewicht kämpfte, fuhr Link herum und nahm Reißaus. Allerdings kam er nicht weit, denn der Wolfos, der sich von dem tiefen Schnee nicht ausbremsen ließ, holte ihn rasch ein. Die Kreatur heulte triumphierend über ihre einfache Beute.
Es kam Link nur allzu feige vor, dass seine erste Reaktion auf das Monster eine versuchte Flucht gewesen war. Mit dem Schwert wusste er genau, wie diesen Wesen beizukommen war; auch wenn er als Wolf keine Kampferfahrung hatte, musste er sich dennoch verteidigen. Unbeholfen schnappte der verhinderte Held nach seinem Gegner, doch der Wolfos schützte seinen Leib mit den kräftigen Armen, deren dichte Behaarung hart wie Stahlwolle war. Link versuchte, an den verletzlichen Rücken heranzukommen, war auf seinem Überschuss an Beinen jedoch nicht wendig genug für ein solches Manöver.
Ermüdet von der anstrengenden Nacht und der erfolglosen Suche musste Link immer weiter vor dem Monster zurückweichen. Die Siegesgewissheit war den toten Augen deutlich anzusehen, als der Wolfos den Wolf an einen dürren Strauch drängte und zum finalen Schlag ansetzte. Panisch verkroch sich Link zwischen den dornigen Zweigen in der Hoffnung, sie mochten die gröbste Wucht abfangen.
Da raschelte es hinter ihm, und ein Schatten huschte aus dem Strauch über Link hinweg und landete vor ihm. Nun wähnte er sich völlig verloren, denn dies war ein gewöhnlicher Wolfos, ein kleinerer, dunkler Vetter des Ungetüms, dem er sich gegenübersah. Wenn sich die Monster zusammenschlossen, hatte er nicht die geringste Chance, noch lange zu bestehen.
Umso überraschter war Link, als er merkte, dass sich der Neuankömmling nicht auf die Seite des Schnee-Wolfos stellte. Ganz im Gegenteil, er stürzte sich knurrend auf diesen. Erst, als noch mehr der schattigen Gestalten auftauchten und ihr pelziger Raubtiergeruch stärker wurde, erkannte Link, dass es Wölfe waren. Ganz normale, nicht monsterhafte, der Schöpfung gutmütiger Göttinnen entstammende Wölfe so wie er.
Oder zumindest fast wie er. Denn ohne Zweifel hatten sie ihm voraus, genau zu wissen, wie ihr tierischer Körper zu steuern war, wie viel Kraft ihm innewohnte und welche Grenzen er hatte. Außerdem in der Gruppe, setzten sie dem viel größeren, aber einzelnen Wolfos arg zu, verbissen sich in dessen Beinen und im Nackenfell. Eine Weile bot das Monster ihnen erstaunlich erbitterten Widerstand, suchte schließlich, vor Schmerz und Frust jaulend, das Weite.
Die Wölfe, die es in die Flucht geschlagen hatten, schüttelten sich zufrieden Schneeklumpen aus dem Fell; andere setzten sich erschöpft nieder und säuberten die Kratzwunden, die ihnen ihr wolfsähnlicher Gegner bereitet hatte. Weitere gesellten sich zu ihnen, strömten aus allen Richtungen aus dem Unterholz herbei, bis sich Link von ihnen umzingelt wiederfand. Ein ganzes Rudel hatte sich versammelt, und die meisten seiner Mitglieder bedachten Link mit misstrauischen Blicken. Es fiel ihm schwer, einzuschätzen, wie viel Gefahr von ihnen für einen Einzelläufer wie ihn ausging.
Weil er nicht wusste, was er sonst tun sollte, ließ Link seinen Schweif hin- und herwischen. Vielleicht sahen die Wölfe dies ähnlich Hunden als Zeichen der Freundlichkeit.
Aus der Gruppe löste sich ein großer Wolf mit besonders dunklem Fell, strich lauernd auf den Fremdling zu. Link setzte eine Pfote vor die andere, wollte ihm entgegenkommen, hielt jedoch wie geohrfeigt inne, als sein Gegenüber ein tiefes, bedrohliches Knurren hören ließ. Prüfend beschnupperte der Leitwolf den Streuner von allen Seiten, beäugte argwöhnisch das metallisch glänzende Fell, das in schattigem Gestrüpp wohl kaum so gut getarnt war wie das seiner Rudelmitglieder. Er beendete seine Runde und knurrte wieder, machte Link zähnefletschend klar: Auch wenn es ihm sein Instinkt als Rudeltier gebot, einem Einzelgänger zu helfen und ihn aufzunehmen, würde er nicht zögern, sollte er seine Mitwölfe in Gefahr bringen, ihn wieder zu verstoßen. Oder seiner unnützen Existenz ein schnelles Ende zu bereiten, falls nötig mit den eigenen Kiefern.
Unterwürfig senkte Link den Kopf und winselte wie ein geprügelter Hund, schämte sich dafür, sich selbst derart herabwürdigen zu müssen. Schicksalsergeben nahm er jedes Urteil an.
Der Rudelführer wandte sich ab, und die Gruppe setzte ihre Reise fort.
Noch zögerte Link, sich ihrem Zug anzuschließen; sicherlich durfte er ihnen nur so weit hinten wie möglich folgen. Die anderen Wölfe liefen an ihm vorbei, manche mit mehr, andere weniger oder gar keinem Interesse für ihn. Nur wenige beschauten sich den Neuen aus der Nähe, und ein paar einzelne kamen sogar witternd dichter an ihn heran. Nur ein einzelner Wolf mit blassem Fell tippelte schwanzwedelnd zu Link, beschnupperte ihn zaghaft und schnaubte ihm freundlich ins Gesicht. Die beiden waren die letzten Mitglieder im Wanderzug des Rudels.

In den nächsten Tagen und Wochen lernte Link das Leben nicht nur als Wolf, sondern auch als Mitglied eines Raubtierrudels kennen, sich auf seine Instinkte zu verlassen und seine neuen Sinne zu gebrauchen.
Die Gemeinschaft bestand aus etwa drei Dutzend Wölfen. Um die einzelnen Tiere auseinanderhalten zu können, gab er ihnen zumindest für sich und seine Gedanken Namen; die Rüden benannte er nach Bäumen, die Weibchen nach Blumen. So hieß der Rudelführer für ihn fortan Pinus, und die hellfarbene Wölfin, die ihn so nett empfangen hatte, Lupine. Auch weiterhin gehörte diese zu den äußerst wenigen in der Gemeinschaft, die den Neuankömmling respektierten. Die anderen lehrten Link unerbittlich die strenge Hierarchie, die sich am deutlichsten in der Fressreihenfolge zeigte: Wurde großangelegt Beute gemacht, durfte zuallererst der Rudelführer mit seinen Lieblingswölfinnen zuschlagen. Danach folgten die niederen Erwachsenen in grob nach Alter festgelegter Reihenfolge und ganz zum Schluss die von der Muttermilch entwöhnten Jungen.
Da er noch neu war, hatte man Link sofort ans Ende der Rangfolge gesetzt, wo er mit den Welpen gleichgestellt war. Nach der Größe seiner Wolfsgestalt zu schließen musste er jedoch fast ausgewachsen sein. Zuerst ärgerte er sich darüber, nicht nur unter Menschen, sondern jetzt auch hier zum Kind degradiert zu werden; doch zeigte sich schnell, dass Pinus diese Entscheidung nicht leichtfertig gefällt hatte: Link war für das Rudel von Anfang an so hilfreich wie ein Jungtier, musste erst wie ein solches kämpfen und jagen lernen.
Neben Lupine fühlte er sich besonders den drei jüngsten Welpen des Rudels verbunden, den Jungen einer Wölfin, die er Bellis getauft hatte. So klein waren sie, dass sie gerade erst das Laufen lernten, ihre ersten Schritte im Wolfsein zu tun – so wie er. Wann immer sich die Gelegenheit bot, spielte er mit ihnen.
Alle Welpen und die jungen Erwachsenen des Rudels hatten den Anführer Pinus zum Vater, wie Link erfuhr. Auch Lupine hatte einst Jungen gehabt, stammte jedoch ursprünglich aus einem anderen Rudel. Menschliche Pelzjäger hatten dieses vollständig ausgelöscht, und so hatte Lupine in diesem neuen Schutz gesucht, gar nicht lange, bevor Link auf den Plan getreten war. Pinus‘ Bedingung, sie bei sich aufzunehmen, war gewesen, die Nachkommen des anderen Rüden zu töten. Ein weiteres Maul, das es zu füttern galt, war bereits genug. Lupine empfand für diesen Entschluss keinen Hass auf ihren neuen Anführer, war sie als Tier doch gar nicht dazu in der Lage, sondern folgte dem natürlichen Lauf der Dinge. Pinus war nunmal der Alphawolf, und sie konnte sich glücklich schätzen, dass er wenigstens sie aufgenommen hatte, und genauso sollte auch Link es halten.
Sorgfältig analysierte Link das Verhalten der Tiere, imitierte es, bis es zu seinem eigenen wurde. Trotzdem kamen ihm viele der wölfischen Gepflogenheiten nach menschlichem Verständnis nur allzu sonderbar vor. Allem voran konnte er den bedingungslosen Gehorsam der Rudelmitglieder für ihren Anführer nicht teilen. Der Widerwillen des verwandelten Hylianers setzte sich aber auch in den neuen Essgewohnheiten fort, war ihm der frisch-eklige Geschmack rohen Fleisches doch zuwider. Glücklicherweise konnte er anfangs darauf zurückgreifen, sich holzige, bittere Winterknollen aus dem gefrorenen Boden zu graben. Diese reichten leider längst nicht aus, um satt zu werden, weswegen sich Link dann doch zum Fleischfresser überwand. Was ihm nicht besonders schwer fiel, denn das ganze Rudel litt jetzt im Winter immer Hunger. Mehr als einmal erwischte er sich dabei, wie er buchstäblich wie ein ausgehungerter Wolf über den Rest an Beute herfiel, der ihm blieb.
Obwohl sie unter Waldtieren an der Spitze der Nahrungskette standen, hatten die Wölfe viele Feinde. Die spielerischen Übungskämpfe gegen die eigenen Gefährten waren kaum ausreichende Vorbereitung auf die Auseinandersetzungen mit anderen Wolfsrudeln, anderen Raubtieren oder sogar Monstern. Insbesondere Wolfos, die ihnen Revier und Beute streitig machten, und deren größere, weiße Verwandte, die nur darauf aus waren, ihre Gegenparts der Tierwelt zu töten, ließen ihnen im bereits harten Winter keine Ruhe. Link lernte die Farben der Gerüche jeder dieser Spezies zuzuordnen, an ihrer Intensität, der Wetterlage und dem Untergrund zu bestimmen, wie alt die Spuren waren und was diese Attribute für das Rudel bedeuteten.
Auch die Fährten von Beutetieren genau zu erkennen, war für eine erfolgreiche Jagd unerlässlich. Kleinere Tiere wie Hasen und Marder erlegten die Wölfe in der Regel allein, während für die großen Rehe und Hirsche ganze Rotten aufgestellt wurden, die als Gruppe vorgingen. Eine der wichtigsten Lektionen, die Link erhielt, war dabei, dass er, egal ob Beutetier oder Rivale, nur töten durfte, wenn er oder einer seiner Mitwölfe Hunger litten oder in Lebensgefahr waren. Dies war ein Grundgesetz der Natur.
An seinem Lernverhalten bei der Jagd zeigte sich Link ein weiterer Grund, warum das Heilige Reich ihn in einen Wolf verwandelt hatte: Am schnellsten beherrschte er das Erlegen von Wildschweinen, den Seelentieren seines Erzfeindes.
Es war bittere Ironie, dass das neueste Mitglied der Gruppe ein verwandelter Mensch war, denn die Zweibeiner mochten die Wölfe ganz und gar nicht. Wenn sie auch nur eine Spur menschlichen Geruches aufnahmen, umging das Rudel sie in großem Bogen. Gerade dann schnupperten sie besonders achtsam nach den blaugrau riechenden Wildfallen, die die menschlichen Jäger im ganzen Wald versteckten. Oft kam es vor, dass sie komplett umkehrten und einen ganz anderen Weg suchten, wenn sie den schleimigen, braungrünen Gestank von Jagdhunden aufnahmen, riesigen, blutrünstigen Biestern, mit denen sich selbst eine ganze Horde Wölfe nicht anlegen wollte.
Dennoch schlichen sie oft gefährlich nahe an die kleinen Siedlungen in den Tälern des nördlichen Hyrule heran, wo auf vereinzelten schneefreien Weiden Schafe grasten – gerade im Winter eine willkommene zusätzliche Fleischquelle. Link versuchte vergeblich, sie davon abzuhalten, weil er während seiner Zeit bei den Rittern erfahren hatte, welch elendes, entbehrungsreiches Dasein die Gebirgsbauern führten. Er begründete seine Bemühungen damit, dass sich die Wölfe mit dem Reißen von Vieh nur selbst in Gefahr brachten, da sich die Menschen ihrer gewiss irgendwann entledigen würden.
Damit stellte sich Link jedoch öffentlich gegen Pinus und sein Regiment. Und ein solches Individuum durfte nicht darauf hoffen, in der Hierarchie aufzusteigen.

Doch war treuer Gehorsam nicht der einzige Weg zu einem höheren Rang. Auch und vor allem das Beherrschen wölfischer Fähigkeiten wurde im Rudel hoch geachtet. So kam die Zeit, da die ältesten Jungtiere sich zum ersten Mal einer Jagdmeute anschließen durften, anstatt nur aus sicherer Entfernung zuzusehen, und wenn sie erfolgreich mithalfen, würden sie zu den erwachsenen Wölfen gezählt werden. Auch Link sollte an dieser Prüfung teilnehmen; sie war seine Chance zu beweisen, dass auch er etwas von Wert zu der Gemeinschaft beizutragen hatte.
Die Rotte streifte durch den verschneiten Wald, wo das Unterholz dicht war und die Schatten die dunklen Pelze geradezu verschluckten. Schon seit ein paar Stunden verfolgten sie ein Beutetier, das Link aufgrund der Spuren auf die Größe und Kraft eines Hirsches schätzte. Der ihm unbekannte Geruch jedoch war ganz anders als das des stolzen Waldkönigs, irgendwie bräunlicher und erdiger, aber zugleich so leicht wie der Wind. In Links Gedanken entstand merkwürdigerweise das Bild einer Gazelle mit seidig glänzenden Mottenflügeln.
Als müsse er sich das Fell trocknen, verdrängte Link die Träumerei mit einem raschen Schütteln. Er musste sich auf die Jagd konzentrieren!
Da sie dem Verursacher der Spuren immer näher kamen, hatte sich die Gruppe aufgeteilt, um das Tier von zwei Seiten einzuschließen. Von der anderen Hälfte der Rotte erklang nun eine geheulte Nachricht, die Link und seinen Gefährten als Signal zum Angriff diente. Zusammen mit ihnen stürzte er auf die Lichtung, auf der die Rotte ihr Ziel in die Zange nahm. Dutzende Wölfe stürzten sich in einem komplizierten, perfekt aufeinander abgestimmten Todestanz auf ihre Beute, die in alle Richtungen um sich trat und wütend wieherte.
Gerade selbst zum Sprung ansetzend, um sein Gebiss in das frische Fleisch zu schlagen, hielt Link überrascht inne. Diese Wehrhaftigkeit ging über alles hinaus, was jedem Hirsch gegeben war, den er bislang beobachtet hatte. Und diese Laute, die kein Tier des Waldes von sich zu geben im Stande war …
Das war kein Hirsch, sondern ein Pferd. Noch dazu nicht irgendeines, das aus den Bergsiedlungen ausgebüchst war, sondern niemand geringeres als Epona!
Ohne zu zögern oder nachzudenken, nutzte Link die angesammelte Sprungkraft, um sich zwischen seine Gefährten und die Fuchsstute zu versetzen. Mit dem Rücken zu ihr, schnappte er nach den anderen Wölfen, hielt sich aber damit zurück, sie zu verletzen. Als sie merkten, dass etwas gegen ihre üblichen Jagdgewohnheiten verlief, wichen sie einer nach dem anderen zurück, bis auch Eponas Gegenwehr nicht länger vonnöten war und erstarb. Mit gesträubtem Fell baute sich Link vor ihnen auf, knurrte tief und verzog die Lefzen. Ließ sie wissen, dass jeder, der es noch wagte, sich seinem geliebten Pferd auch nur anzunähern, doch noch seine Zähne zu spüren bekommen würde.
Hinter sich hörte Link, wie Epona auf ihn zu trat, und zuckte zusammen. Dass sie auch ihn für einen Feind halten könnte, hatte er noch gar nicht bedacht. Immerhin war auch er praktisch nichts anderes als ein Wolf. Doch anstatt ihrer harten Hufe fühlte er nur eine sanfte Berührung am Kopf und blickte überrascht auf. Die Fuchsstute hatte sich über ihn gebeugt und knabberte am Fell zwischen seinen Ohren. Sie hatte ihn wiedererkannt! Und sie zeigte ihm wie gewohnt ihre Zuneigung, obwohl er sie, nachdem er sich unumkehrbar in einen Wolf verwandelt hatte, einfach irgendwo im Wald alleine gelassen hatte. Link wäre fast zu Boden gesunken vor Freude.
Ein paar Wölfe kamen näher, und der wunderbare Moment des Wiedersehens war vorbei. Link bellte sie wütend an, forderte noch einmal mit Nachdruck, das Pferd in Ruhe zu lassen. Dass Pinus zu jenen gehörte, denen er drohte, war ihm dabei völlig egal. Auch wenn sie ihn verstießen, selbst wenn sie ihn hier und jetzt in Fetzen rissen, er würde nicht zulassen, dass sie Epona etwas antaten!
Pinus betrachtete den Aufrührer unverwandt, aber nicht feindselig. Wie auch vor Wochen, als er Link großzügig aufgenommen hatte, ging er, ohne ein weiteres Signal zu geben, und das Rudel folgte ihm gehorsam. Zweifelnd überlegte Link, ob er sich ihnen noch anschließen durfte, und versuchte an den Blicken der anderen eine Antwort abzulesen. Zumindest schien es nicht so, als ob er nicht mehr dazugehörte.
Link wandte sich Epona zu, die nun den Kopf zu ihm gesenkt hatte. Liebevoll drückte er die Stirn gegen ihre, wie die beiden es immer taten, wenn sie sich kurzzeitig voneinander trennen mussten. Unwillkürlich wedelte der falsche Wolf mit dem Schweif, und als er das registrierte, noch ein wenig stärker. Jetzt, da er wusste, dass Epona ihm ihren Segen mitgab, brauchte er sich für die nichtmenschlichen Eigenheiten seines neuen Körpers nicht mehr schämen.
Stumm fragte er sich, wie oft er sie noch verlassen musste, bevor er endlich am Ziel war, und holte das Rudel wieder ein.

Seine offene Rebellion gegen die Jagdmeute, ganz besonders gegen Pinus blieb für Link nicht ohne Konsequenzen: In der Rudelhierarchie war er noch niedriger gesunken, gehörte nun nicht einmal mehr der Rangstufe der Welpen an. Bellis ließ es nicht mehr länger zu, dass er mit ihren Jungen spielte, auch wenn sie es liebend gerne weiter getan hätten. Die meisten Wölfe behandelten ihn schlecht, schnappten nach ihm, wenn er vorüberging, raubten ihm den Schlaf und ließen ihm bei den Mahlzeiten nichts von der Beute übrig. Besonders die Jungwölfe, die durch eine Prüfung, an der Link schon nicht mehr hatte teilnehmen dürfen, noch vor ihm zu Erwachsenen geworden waren, machten ihre Geringschätzung mehr als deutlich. Unwohl fühlte sich der verwandelte Hylianer an seine Zeit im Kokiri-Dorf erinnert.
Dass seine Situation so miserabel war, war schon schlimm genug. Leider übertrug sie sich auch auf Lupine, die als nicht im Rudel Geborene bereits eine sehr wackelige Position darin hatte. Da sie Link vor der Schikane der anderen Wölfe zu verteidigen versuchte, wurde sie kurzerhand ebenfalls herabgestuft. Den beiden war es nicht mehr erlaubt, sich zum Rudel dazuzugesellen, wenn sich dieses bei besonders kaltem Wetter eng aneinanderdrängte. Zwar hatten sie zumindest einander und litten zusammen, doch fühlte sich Link zusätzlich schrecklich dafür, die liebenswerte Wölfin mit der sanften Natur mit hineingezogen zu haben.
An den Jagden durfte er sich selbstverständlich nicht mehr beteiligen, und das war wohl die grausamste Strafe, die Pinus über Link hatte verhängen können – auch wenn der Anführer ihr wahres Ausmaß nicht zu erfassen im Stande war. Es war die Ungewissheit, welches Tier als Beute erwählt werden würde, die Link so sehr zusetzte. Die Horrorvorstellung, die Jäger könnten mit Eponas Leichnam zurückkehren, damit das Rudel sich daran nährte, raubte ihm fast den Verstand.
Doch gegen all dies konnte Link nicht das Geringste unternehmen. Im untersten aller Ränge hatte er keine Chancen mehr auf den Aufstieg und war allein der Gnade Pinus‘ ausgeliefert. Tat er auch nur einen falschen Schritt, konnte der Alphawolf ihn einfach mit Schimpf und Schande verjagen.

Die bleiche Wintersonne wurde nur von wenigen Löchern in der dichten Wolkendecke hindurchgelassen. Falls dieses Ereignis eintraf – höchst selten durch fast absolute Windstille –, so drang der schwächliche Schein nicht bis auf den Boden des verschneiten Hohlwegs. Umschlossen von hohen Steilwänden, auf denen nur weit oben, wo sie in Plateaus ausliefen, vereinzelt Bäume wuchsen, schlängelte sich der Pfad durch das Gebirge. So schmal war er, dass drei Wölfe nicht nebeneinander Platz darin hatten, doch die Individuen des Rudels liefen ohnehin hintereinander her. In einer langen Linie und darauf bedacht, genau in die Pfotenabdrücke des Vorauslaufenden zu treten, schufen sie für eventuelle Verfolger die Illusion, es handle sich um nur ein einzelnes Tier – ein Trick, auf den auch Link hereingefallen war.
Wie immer reiste der Hunger mit ihnen, doch sollte sich das bald ändern: Sie verfolgten die Geruchsspur einer Gruppe Hirsche, die sich beigefarben vor ihnen dicht über dem Boden durch den Hohlweg zog. Zwei andere Gerüche, die Link nicht kannte, schwebten weiter oben durch die Luft. Der eine war schwach, wurde von dem anderen verdeckt, der grellgelb glänzte, in die Nase stach und die Schleimhäute verklebte. Die Wölfe waren ratlos und etwas beunruhigt, aber Pinus führte sie unbeirrbar weiter und flößte ihnen Mut ein.
Endlich wichen die beklemmend engen Wände zurück und öffneten sich zu einem Felsenkessel. Aufgeregt rannten Bellis‘ Welpen voraus, überholten gar ihren Anführer. Der duldete für gewöhnlich nicht einen solchen Verstoß gegen die Hierarchie, doch ließ er den Jungen nun die Freude. Auf dem weiten Platz verteilten sich die Wölfe und sammelten sich zu einem unordentlichen Gedränge, das ihre einspurige Formation auflöste. Link und Lupine waren die letzten, die darin ankamen, und verloren sich in dem Getümmel zunächst aus den Augen.
Nur jetzt, da Link an dem Engpass vorbei war, enthüllten ihm die Felswände den Grund für die plötzliche Unordnung: Ein Haufen Geröll erschwerte dem Rudel das Vorankommen. Es war nicht das erste Mal, dass sie diesen Hohlweg entlanggingen, deswegen wusste Link genau wie die anderen, dass der Boden hier für gewöhnlich frei war. Ihm kam es außerdem merkwürdig vor, dass auf den Felsbrocken kein Schnee lag. Demnach mussten sie erst nach dem letzten Niederschlag von den Klippen in den Hohlweg gestürzt sein, ja sogar nachdem die Hirsche durchgekommen waren. Irgendetwas war faul, das spürte Link, doch der Hunger machte es ihm schwer, genauer darüber nachzudenken.
Unter Pinus‘ starker Führung begannen die ersten Wölfe, den niedrigen Hügel zu erklimmen. Aufgeregt hüpften die Welpen zwischen ihnen umher. Plötzlich aber hielten die Erwachsenen inne und sahen auf. Manche der unten gebliebenen folgten den Blicken, genauso auch Link. Von den Felswänden schwebte eine leuchtende Kugel zu ihnen herab, die einen flirrenden Funkenschweif hinter sich herzog. Vom Aussehen her hätte man sie für eine Fee halten können – wäre nicht der Rauch und der beißende Gestank gewesen, der von ihr ausging.
Als Link begriff, was das war, bellte er Pinus eine Warnung nach vorn. Der ignorierte nicht wie zuerst befürchtet sein rangniedrigstes Rudelmitglied, sondern sprang vor, um ein übereifriges Junges am Nackenfell zu packen. Mit einem Satz war er runter vom Geröllhaufen, als die falsche Fee auch schon herbei war. Am höchsten Punkt des Hindernisses schlug sie ein, und sofort zischten Flammen auf, züngelten entlang der Ölspur, die jemand längs der Felsbrocken quer über den Weg geschüttet hatte. Innerhalb eines Augenblickes bildete sich eine rauschende Feuerwand, durch die es kein Weiterkommen gab.
Panik brach unter den Wölfen aus. Einige, gerade die, die schon auf das Geröll geklettert waren, kehrten um, rannten dorthin zurück, wo sie hergekommen waren. Link versuchte sein Bestes, nicht von ihrem Strom mitgerissen zu werden, und zog sich an eine Steinwand zurück.
Irgendwo im Hohlweg, wo die verängstigten Tiere hinliefen, erklang erschrockenes Jaulen, und der scharfe, drahtige Geruch frischen Blutes wehte herbei. Außerdem waren Laute zu hören, die dem Rudel nur zu verhasst waren: Die Rufe von Menschen. An den kurzen, gebrüllten Befehlen fand Link seine Befürchtung bestätigt, dass dies eine Falle für die Wölfe war. Mithilfe der Flammenbarriere wurden sie zurück in die Enge getrieben, wo ihre menschlichen Schlächter sie bereits mit Netzen und Macheten erwarteten. Das Öl hatte den Geruch der Jäger überdeckt, zudem hatten sie keine Hunde mitgenommen, deren kräftiger Gestank sie verraten hätte. Dies waren keine einfachen Schäfer, die mit viel eindrucksvollem Getöse die tierischen Viehdiebe zu vertreiben gedachten. Hier fand eine große, wohldurchdachte Jagd auf Wolfsfelle statt!
Die fliehenden Wölfe erkannten die Bedrohung, die sie im Hohlweg in Empfang nahm, und strömten in den Felsenkessel zurück. Zusammen mit ihren panischen Rudelmitgliedern, die noch immer dem Feuer zu entkommen versuchten, machten sie das Chaos perfekt.
In diesem Durcheinander fand Lupine Link und bahnte sich ihren Weg zu ihm. Ängstlich drängte sie sich an ihn, und er spürte, wie sehr sie zitterte. Tröstlich fuhr er ihr mit der Zunge über die Wange. Bestimmt wurde sie von schrecklichen Erinnerungen an ihr voriges Rudel heimgesucht, das auf ähnliche Weise seinen Untergang erlitten hatte. Aber dieses Schicksal sollten sie hier und jetzt nicht teilen. Nicht in Anwesenheit eines Helden!
Auch wenn er Lupine nur ungern allein lassen wollte, bedeutete Link ihr, an Ort und Stelle zu bleiben, und kämpfte sich wieder nach vorn. Im Vorbeigehen schnappte er nach ihm entgegenkommenden Wölfen, versuchte, sie dazu zu bewegen, dieselbe Richtung wie er einzuschlagen. Die meisten bissen ihn schmerzhaft zurück, was nicht an dem mangelnden Respekt lag, den sie seinem niedrigen Rang entgegenbrachten; es war die schiere Angst vor dem schwarzroten Gestank nach Rauch, Blut und Tod, die sie dazu brachte, sich gegenseitig zu verletzen.
Link hatte den Geröllhaufen erreicht, suchte sich eine erhöhte Position und bellte in die Menge, aber niemand achtete seiner. Plötzlich erschien ein Schatten neben ihm – es war Pinus, der zu ihm heraufgesprungen war. Verzweifelt versuchte Link dem Anführer klarzumachen, dass die Panik in dieser Situation ihr größter Feind war und das Rudel zur Ruhe bewegt werden musste. Der einzige Ausweg aus dieser Hölle führte paradoxerweise durch die Feuerwand; ein angesengtes Fell war nicht annähernd so schlimm wie der sichere Tod.
Anscheinend hatte Pinus verstanden, denn er zog die Aufmerksamkeit der Wölfe mit lautem Heulen auf sich, hielt sie dazu an, ihm hinaufzufolgen. Einige der Angerufenen gehorchten ihm; das Vertrauen, das sie ihrem Anführer entgegenbrachten, und ihre Angst vor den Menschen überstiegen ihre instinktive Scheu vor dem Feuer.
Da Pinus dies erfolgreich übernommen hatte, setzte Link dazu an, hinabzuspringen, um nach Lupine zu suchen. Doch noch auf dem Geröllhaufen sah er einen Wolf neben sich wie vom Blitz getroffen zusammenzucken. Sein Rudelmitglied stürzte die Erhöhung hinunter, riss dabei nachströmende Gefährten mit sich. Ein weiterer taumelte hinab, und prompt war der geregelte Rückzug, den Pinus angeordnet hatte, im Keim erstickt. Link sprang zu dem abgestürzten Wolf, der zuckend am Boden lag und pfeifend nach Luft schnappte. Ein Pfeilschaft stak ihm zwischen den Rippen, hatte seine Lunge durchbohrt. Das bemitleidenswerte Tier verendete langsam und qualvoll, und Link sah sich dafür in der Verantwortung. Das wäre nicht geschehen, hätte er Pinus nicht dazu überredet, das Rudel auf den Hügel zu führen.
Wieder fiel jemand in der Nähe von dort hinab, und Link sah auf, suchte nach dem Schützen, der die Fluchtversuche der Wölfe, kaum dass sie die Anhöhe erreichten, schon zunichtemachte. Und er fand ihn tatsächlich: Oben an einem Steilhang stand ein Mann mit Bogen, neben sich ein Lagerfeuer, an dem er die mit ölgetränkten Lumpen umwickelte Pfeilspitze entzündet hatte, mit der das Desaster begonnen hatte. Link spürte ein grollendes Knurren tief aus seiner Kehle aufsteigen.
Er lief los, erklomm mühsam den steilen Abhang. Zuerst musste er grob abschätzen, wohin er zu klettern hatte, doch schon bald führte ihn im Gestank des Ölrauches eine feine rotbraune Holzfeuernote an sein Ziel. In dem Moment, als Link auf dem Plateau ankam, riss die Wolkendecke auf, und der fahle Sonnenschein fiel auf ihn. Der Schütze sah aus dem Augenwinkel das hell gleißende Fell, fuhr sofort zu ihm herum. Vor Verblüffung versäumte der Mann beinahe, einen Pfeil auf das herannahende Raubtier zu schießen, das im Zickzack auf ihn zulief und geschickt auswich.
Ohne sich und den Menschen von der Klippe zu werfen, sprang Link diesen an und riss ihn zu Boden. Die beiden rangen miteinander, wobei der Wolf sich in einen Arm verbiss und der Schütze seinen Bogen fallenlassen musste. Der Mann zückte einen Dolch aus der Scheide an seinem Gürtel, stach Link in die Seite und Schulter; aber erst, als er ihm auch über die Schnauze fuhr, ließ der Wolf jaulend von ihm ab.
Wütend schnaubend schüttelte Link den Kopf und war sofort bereit, weiterzukämpfen.
Auch der Mann hatte sich auf die Knie aufgerichtet, warf aber den Dolch nieder und hob ergebend die Handflächen vor. „Bitte nicht!“, flehte der Jäger mit zitternder Stimme. Er hatte keine spitz zulaufenden Ohren, war also kein Hylianer, und den nord-hyruleanischen Dialekt, den er sprach, verstand Link nur schlecht. „Ich will dich nicht verletzen“, konnte sich der falsche Wolf jedoch noch herleiten.
Überrascht sah der Mann auf, als er merkte, dass Link tatsächlich innegehalten hatte. Offensichtlich hatte er nicht damit gerechnet, dass Bitten und gute Zusprache bei einem wilden Tier funktionieren würden. Staunend betrachtete er die einzigartige Schönheit des in der blassen Wintersonne wie flüssiges Gold glänzenden Fells. War das etwa Ehrfurcht? Hielt der Jäger Link ähnlich Ganondorfs für ein übersinnliches Wesen und dachte gar, er würde bestraft werden, wenn er ihn noch weiter verletzte?
Link machte keine Anstalten, wieder anzugreifen, doch setzte er eine Pfote auf den blutigen Dolch und schnippte ihn den Felshang hinunter. Dort unten ergriffen die ersten Wölfe die Chance, ungehindert den Geröllhaufen hinaufzuklettern und mit einem beherzten Sprung durch das erlöschende Feuer zu entkommen. Bedrohlich knurrend beobachtete Link, wie sein Gegenüber aufstand, einige Schritte rückwärts von ihm und dem Klippenrand wegging, um dann herumzuwirbeln und loszurennen.
Ihm nachblickend, ließ Link ihn laufen. Der Bogenschütze war ein mutiger Mensch mit im Grunde gutem Herzen, der das Risiko eingegangen war, sich selbst zu entwaffnen und ein scheinbar wildes Tier um Gnade anzuflehen.
Doch als Link genauer über dessen Worte nachdachte, wurde ihm ihre eigentliche Bedeutung klar: Der Jäger hatte sein prächtiges Fell gesehen, aber nicht das schützenswert Besondere daran, sondern seinen materiellen Wert. Immerhin lebte er davon, Wölfe ihrer Pelze wegen zu jagen. Ein solcher wie Links würde noch einmal wesentlich mehr Rubine einbringen, wenn er unversehrt war. Der Mann hoffte wohl, später, wenn die Wunden von heute verheilt waren, den goldenen Wolf zu töten, ohne das Fell zu beschädigen, wahrscheinlich mit einem gezielten Schuss ins Auge.
Wieder knurrte Link. Der Blutgeschmack in seinem Mund, der wie der jeder Beute war, flutete seine ausgehungerten Sinne. Er lief los, holte den Flüchtigen mühelos mit wenigen Sätzen ein, warf ihn von den Füßen, indem er ihm mit den Vorderpfoten in den Rücken fiel. Der Mensch brüllte vor Schmerz, als der Wolf ihm die Fänge in den Halsansatz schlug und mit einem gewaltigen Ruck seiner kräftigen Nackenmuskeln daran riss. Die Hauptschlagader platzte auf, und heißes, köstliches Blut sprudelte hervor. Links Opfer wehrte sich erfolglos, während er es unnachgiebig am Boden festhielt.
Als sich die Wolken wieder vor die Sonne schoben, hörte der Mann zu zappeln auf, und Link trat von ihm zurück. Die Lache heißen Blutes dampfte in der Kälte und färbte den Schnee um den Toten dunkel. Link spürte rotes, von silbernen Metallsplittern durchzogenes Aroma auf der Zunge und in der Nase.
Ihn packte das blanke Entsetzen, als er begriff, was er soeben getan hatte.
Der Bogenschütze mochte Link nach dem Leben getrachtet haben, aber gewiss hatte er doch Familie, vielleicht sogar Kinder – ein eigenes kleines Rudel, das er hatte beschützen und ernähren müssen. Aber jetzt war er tot. Innerhalb eines einzigen, unbedachten Augenblickes hatte Link ihn getötet.
Benommen vom eigenen Blutdurst, kehrte Link in den Felsenkessel zurück, wo die übrigen Jäger begannen, die erbeuteten Wölfe an einer Stelle gesammelt nebeneinanderzulegen. So beschäftigt waren sie, dass sie keine Notiz von dem einzelnen Nachläufer nahmen, der sie genauso nicht beachtete. Nach dem, was oben auf dem Plateau geschehen war, wollte Link nicht herausfinden, was passieren mochte, wenn er sich seine toten Rudelmitglieder zu genau ansah.
Die überlebenden Wölfe hatten sich unweit des Felsenkessels in einem kleinen Wald zusammengefunden, wo sie in Ruhe ihre Wunden leckten und ihre Verluste beklagten. Ihre Gemeinschaft war fast um die Hälfte dezimiert worden; erleichtert erkannte Link, dass Bellis und ihre Jungen unversehrt waren, was sich zu unendlicher Freude steigerte, als er auch Lupine entdeckte. Schwanzwedelnd kam die Wölfin zu ihm, presste sanft ihre kühle Schnauze auf seine Schnittwunden. Irritiert beschnupperte sie das Blut an Links Maul, das er sich vor geistiger Entrückung noch nicht abgeputzt hatte. Nun übernahm Lupine das für ihn, brach aber ab, als Pinus zu den beiden trat. Auch er prüfte das Blut und wollte wissen, was es bedeutete.
Voll Scham kauerte sich Link vor ihm zu Boden, legte die Ohren zurück und winselte. Seine instinktive wölfische Angst, genährt von logischer Schlussfolgerung eines menschlichen Verstands, hatte ihn dazu getrieben, ein wehrloses, fliehendes Opfer zu töten, und das ohne echten höheren Zweck. Das war nicht die Tat eines den Gesetzen der Natur untergebenen Wolfs und auch nicht die eines zu Mitgefühl fähigen Menschen. Link war eine Bestie, und es wäre nur legitim, wenn ein besorgter Anführer eine solche verstieß.
Auch wenn die Tötung des Bogenschützen nicht dafür vonnöten gewesen war, wusste Pinus, dass die Überlebenden des Rudels nur entkommen waren, weil Link den Beschuss gestoppt hatte. Feierlich hob der Anführer den Kopf und heulte kraftvoll in den Himmel. Lupine stimmte mit ein, dann auch begeistert Bellis‘ Welpen. Schließlich schloss sich nach und nach das ganze Rudel an, und ihr Gesang stieg als schauerlicher Chor zwischen den Berghängen hinauf. Es war die Zeremonie, mit der Jungwölfe bei den Erwachsenen aufgenommen wurden.
Glücklich schaute Link um sich. Endlich war er ein vollwertiges Mitglied!

Da er nun zu den erwachsenen Wölfen zählte, durfte Link endlich mit ihnen fressen; auch Lupine stieg in einen höheren Rang auf, als sie zuvor innegehabt hatte. Aber so wunderbar diese neue Situation für ihn war, wusste Link, dass er sie sich teuer mit Blut erkauft hatte. Als seine Wunden geheilt waren, fasste er daher den Entschluss zu beweisen, dass er des Respekts des Rudels auch würdig war, ohne einen Menschen zu töten. Außerdem hatte er Angst vor dem, was noch kommen mochte: Der Schütze würde nicht der einzige bleiben, der Link wortwörtlich an den Pelz wollte, und somit brachte der ungewöhnlich gefärbte Wolf die ganze Gemeinschaft in Gefahr. Link konnte schon genau erahnen, was Pinus tun würde, wenn er davon Wind bekam.
Nur eines würde Link seinen Platz im Rudel endgültig sichern. Es war ihm durchaus auch schon früher in den Sinn gekommen, als er darüber nachgedacht hatte, wie er Epona am besten beschützen konnte. Aber erst jetzt, da er den Status eines Erwachsenen hatte, durfte er es überhaupt erst tun: Pinus zum Kampf herausfordern.
Im Wald tropfte lebhaft das Schmelzwasser des nahenden Frühlings. Auf einer Lichtung, wo der Schnee schon fast ganz abgetaut war, versammelten sich die Rudelmitglieder um ihren Anführer und den Aufrührer. Pinus hatte sich für das Duell bereiterklärt, obwohl die Zeichen dafür zuerst nicht günstig gestanden hatten. Auch wenn er Link fest im Rudel aufgenommen hatte, hatte sich dieser in relativ kurzer Zeit zu vieles geleistet, sodass er den Groll des Alphas selbst auf sich gezogen hatte. Gewiss würde Pinus nicht zimperlich mit ihm umgehen.
Lange hatte Link überlegt, wie er den älteren Wolf besiegen sollte. Mit den Hylianischen Rittern hatte er sich im Schwertkampf gemessen, den er sich immerhin über Jahre hinweg angeeignet hatte. Bei Pinus war das eine andere Angelegenheit, denn der hatte weitaus mehr Erfahrung im bloßen Wolfsein, geschweige denn im Kämpfen als Wolf. Außerdem war Link, auch wenn er in den letzten Monaten deutlich gewachsen war, weder so schwer noch stark wie der wohlgenährte Anführer. Aber dafür hatte Link bereits in den unterschiedlichsten Gestalten mit den verschiedensten Waffen gegen alle möglichen Arten von Gegnern gekämpft. Und Pinus am meisten voraus hatte er durch seine menschliche Intelligenz.
Den blitzschnell zuschnappenden Kiefern, mit denen Pinus den Kampf begann, wich Link mit Seitwärtssprüngen aus, sodass die Angriffe ins Leere gingen. Sogleich vollführte der verwandelte Hylianer eine Rückwärtsrolle – danach als Wolf wieder auf allen Vieren aufzukommen war ein nur allzu abenteuerliches Manöver. Irritiert davon zögerte Pinus, und Link nutzte dies aus, indem er vorpreschte und einen Biss antäuschte. Der Anführer wich in die von seinem Gegner erwartete Richtung aus; schon wirbelte Link zu der anderen Seite herum und biss dem größeren Wolf schmerzhaft in die Schulter.
Überrascht von der Finte, zu der kein Wolf fähig war, knurrte Pinus. Ehe Link zurückweichen konnte, wurde er am Nackenfell gepackt. Mühelos schleuderte der Anführer ihn herum und warf ihn zu Boden, setzte ihm sofort weiter nach. Schnell rollte sich Link auf den Bauch; als Pinus über ihm war, richtete er sich ruckartig auf, rammte dem Leitwolf den Kopf in die Brust. Indem er ihm gleichzeitig eine Pfote hinter einen Vorderlauf hakte und ihm unter dem Körper wegzog, hebelte Link seinen Gegner aus dem Stand. Begünstigt durch die Schulterwunde, fiel Pinus dadurch schwer auf die Seite. Augenblicklich war der Herausforderer über ihm, packte ihn an der Kehle und presste ihn mit ganzem Gewicht zu Boden. Was reine Körperkraft betraf, wäre es Pinus ein Leichtes gewesen, sich wieder aufzurichten. Doch Link umschloss seinen Hals drohend fester und zwang ihn, liegenzubleiben.
Das Fell an der Kehle des Anführers war hell und weich, die Haut dünn und empfindlich. In den darunterliegenden Adern pulsierte hochfrequent alle Demütigung, die Link monatelang im Rudel erlebt hatte. Es war so verlockend leicht wie bei dem Bogenschützen, bedurfte nur eines Bisses, gefolgt von einem kräftigen Ruck.
Sein Gegner erschlaffte, als ihn dieselbe Gewissheit überkam und er seine Niederlage einsah. Link ließ ihn los und trat zurück, während Pinus aufstand. Der ältere Wolf hielt Kopf und Schultern gesenkt, wodurch er überhaupt nicht mehr größer als Link war, wie er bislang immer gewirkt hatte. Unterwürfig erkannte Pinus den Herausforderer als Sieger an. Der Verlierer wandte sich ab und hinkte fort von der Lichtung.
Gerne hätte Link ihn bleiben lassen, aber Pinus ging freiwillig in Achtung vor den Gesetzen der Natur. Er war ein großartiger Anführer gewesen, stark sowohl im Kampf als auch im Herzen. Gewiss würde er ein neues Rudel finden, dessen Alpha er werden konnte.
Ein paar übereifrige Jungwölfe schnappten nach Pinus, als er an ihnen vorüberging, und der hätte ihren Hohn geschlagen über sich ergehen lassen. Aber als Link sie tadelnd anknurrte, ließen sie ihn unbehelligt ziehen.
Als Pinus gegangen war, brachte Bellis ihre Jungen herbei, die momentan die einzigen im Rudel waren. Brav, aber ängstlich setzten sie sich vor Link nieder, wussten instinktiv und schicksalsergeben, was nun folgen würde. Link sah sich unter den Wölfen um, die ihn als ihren neuen Anführer anerkannt hatten. Als solcher hatte er das Recht, vielleicht sogar die Pflicht, die Welpen seines Vorgängers zu töten. Lupine hatte Pinus nicht dafür gehasst, und Bellis würde auch Link nicht zürnen – aber so, wie sie den Hass nicht kannten, war den Wölfen auch die Barmherzigkeit fremd.
Link senkte die Schnauze über eines der Jungen, das sich noch tiefer zusammenkauerte; doch sein größeres Gegenüber leckte ihm nur freundlich über den Kopf, stieß es sanft um. Den Vorderkörper gesenkt, das wackelnde Hinterteil in die Höhe gereckt, lud Link die Welpen zum ausgelassenen Fangenspiel über die Lichtung ein. Sogleich vergaßen sie ihre Angst vor dem neuen Rudelführer und spielten stattdessen mit ihrem Freund, der mit ihnen gewachsen war.

Unter der neuen Führung erlegte die Jagdrotte einen besonders großen Hirsch, von dem Link als Alpha natürlich als erster fressen durfte. Mit ihm ließ er Lupine, Bellis und sogar ihre Jungen sich an der Beute gütlich tun. Die bot genügend Fleisch, dass sich niemand in der Hierarchie zurückhalten musste und am Ende doch alle mehr als satt wurden. Zufrieden kuschelte sich das Rudel zu einem Verdauungsschläfchen zusammen.
In seliger Ruhe überschaute Link seine Wölfe. Zwei von Bellis Welpen hatten sich der allgemeinen Faulheit nicht angeschlossen, sondern balgten sich knurrend um eine abgenagte Rippe. Dass sie noch lebten, könnte eines Tages vielleicht zum Problem werden, wenn andere im Rudel gegen Links Anführerschaft aufbegehrten. Immerhin hatte er sie, indem er Pinus‘ Nachwuchs am Leben gelassen hatte, eigentlich nicht legitim angenommen. Diese erste erfolgreiche Jagd mit Links taktischer Vorgehensweise hatte vorerst gezeigt, dass er ein guter Alphawolf war. Doch mochte es sein, dass der ein oder andere aufstrebende Jungwolf hinterfragte, ob sie ihn überhaupt brauchten, jetzt, da der Winter sein Ende fand, oder sobald das Rudel wieder auf die alte Größe angewachsen war.
Aber im Moment war alles gut. Link würde das Rudel von den Menschen und Epona fernhalten und vor allen Gefahren beschützen, es weiterhin stärken mit üppigen Mahlzeiten und eigenen Jungen.
Die Schnauze tief in das Fell der neben ihm dösenden Lupine vergrabend, nahm Link ihren warmen, honigfarbenen Duft nach beginnendem Frühling, sich öffnenden Knospen und aufgehender Sonne auf. Träge erhob er sich, streckte sich ausgiebig und gähnte jaulend. Gemächlich trottete er davon, bis er weit abseits seines Rudels eine einsame Felsnase erreichte, die über einen Abhang hinausragte und nach Süden einen herrlichen Ausblick über den nächtlichen Wald bot.
Am Himmel prangte ein strahlender Vollmond, und Link erinnerte sich an jene Neumondnacht, in der er zum ersten Mal bewusst zum Wolf geworden war. Damals, am darauffolgenden Tag, hatte er sich dem Rudel angeschlossen, um alles über ihr Leben zu lernen und so eventuell einen Weg zu finden, sich wieder zurückzuverwandeln. Nun hatte er es vom nichtsnutzigen Neuankömmling bis zum Rudelführer geschafft. Wozu wollte er da noch wieder Mensch sein? Zum ersten Mal seit über fünf Jahren war er wirklich zufrieden, im Reinen mit sich und einer Welt, in der er keinen Platz zu haben geglaubt hatte.
Aus ganzem Herzen heulte Link wie ein Wolf zum Vollmond hinauf, stimmte das Lied der Befreiung an, das er in Termina erlernt hatte, um ruhelosen Seelen den Frieden zu schenken. Er sang es für Navi, wo auch immer sie sein mochte, teilte ihr mit, dass er endlich seinen Platz gefunden hatte. Und er sang es für sich selbst.
Seine Wolfsstimme hallte von den Hängen wider, die vom milder werdenden Wetter von Eis und Schnee befreit waren. Vielfach warfen sie die Melodie zurück, die sich zwischen ihnen zu stauen und um Link zu sammeln schien. Das melancholische Heulen wurde verzerrt, wurde klarer und höher, bis es schließlich wie liebliche Flötentöne klang.
Link beendete das Lied, öffnete die Augen … und sah die Okarina der Zeit in seinen Händen.
Erschrocken blickte er an sich hinunter; wo er eben noch als Wolf gesessen hatte, kniete er nun als Mensch.
Das magische Instrument fiel ihm fast aus den Händen, als der Hylianer vor Wut und Trauer zu beben begann. Warum hatte er sich zurückverwandelt? Warum jetzt noch, als er endlich akzeptiert hatte, was aus ihm geworden war?! Hatte es dafür wirklich nur des Lieds der Befreiung bedurft?
Hinter sich vernahm Link das Knacken eines trockenen Zweigs und fuhr herum. Angelockt von seinem Gesang war sie gekommen und hatte miterlebt, wie er zum Menschen geworden war. Vor tierischem, unverständigem Entsetzen hatte die wallnussbraune Wölfin die blassblauen Augen weit aufgerissen.
„Lupine.“ Links menschliche Stimme war von der langen Zeit, in der er sie nicht benutzt hatte, rau und heiser. Die beiden starrten einander an, bis Lupine blitzschnell herumwirbelte und in den Wald davonlief. „Lupine, warte!“, versuchte Link, ihr nachzurufen, bekam aber kaum einen Ton heraus. Er schalt sich selbst einen Narren, wusste die Wölfin doch gar nicht, wie er sie für sich genannt hatte – und für diesen Gedanken kam er sich noch dümmer vor: Seine Menschenlaute wären für sie ohnehin völlig unverständlich gewesen.
Auch Link preschte nun los, wollte aus Gewohnheit auf vier Beinen laufen. Der Länge nach stürzte er hin, als seine Hände über den Felsen rutschten und er sich die Ballen aufschürfte. Scharf sog er die Luft ein vor Schmerz – ihm schoss der Gedanke durch den Kopf, dass das mit Handschuhen nicht passiert wäre –, während die fallengelassene Okarina neben ihm klackend über den Boden hüpfte. Link hob sie auf, um Salias Lied anzustimmen, aber allein der Gedanke an die Melodie, die er zuletzt unter dem Neumond gespielt hatte, verwandelte ihn in einen Wolf.
Schnell hatte Link Lupine eingeholt, die sich nicht traute, weiterzulaufen. Unter einem Strauch zusammengekauert, winselte sie ängstlich und hatte den Schwanz zwischen die Hinterläufe geklemmt. Dieser Anblick erschütterte Link zutiefst. Das Rudel mochte ihn gefeiert haben dafür, dass er für ihre Sicherheit einen Menschen getötet hatte, doch schien es unerträglich für die Wölfin, wenn er sich selbst in einen verwandelte.
Nein. Lupine war nicht enttäuscht, weil sich Link als Mensch herausgestellt hatte. Es war reine, tierische Angst, die da in fahlgelben Strömen gegen ihn brandete. Für mehr Verständnis war das Tier vor ihm nicht intelligent genug. Die Wölfe, mit denen er zusammengelebt hatte, hatte er zu sehr anthropomorphisiert, ein Trick, den er unbewusst angewandt hatte, um sich leichter wie ein Teil ihrer Gemeinschaft zu fühlen.
Doch das war falsch gewesen, wie der Hylianer nun erkannte, dumm und naiv. Es war nicht nur seine Fähigkeit zu komplexeren Gedanken und höheren Gefühlen, sondern etwas viel Fundamentaleres, das ihn von Lupine, Bellis, ihren Welpen, Pinus und allen anderen im Rudel unterschied: Sie fügten sich in ihr naturgegebenes Schicksal, akzeptierten alles, was es über sie brachte – und er konnte das nicht.
Voll seelischen Schmerzes wandte Link sich von Lupine ab und rannte davon. Noch im Lauf sang er Eponas Lied, merkte erst, nachdem sein Heulen verklungen war, dass er sein Pferd, das er immer in seiner Nähe wusste, als Wolf herbeizurufen versuchte. Weil er befürchtete, dass sie darauf nicht hören würde, verwandelte er sich mit dem Gedanken an das Lied der Befreiung in einen Menschen und setzte dazu an, die Okarina zu spielen.
Da hörte er schon das Trappeln von Hufen auf dem schneefreien Waldboden. Epona wirkte nicht überschwänglich glücklich, ihn wieder in seiner alten Gestalt zu sehen, einfach weil er auch als Wolf für sie nicht anders gewesen war denn als Mensch. Nachdem sie sich auf die altvertraute Art begrüßt hatten, zog sich Link an ihrer Mähne auf sie hinauf, was ihm nach Monaten als Vierbeiner wesentlich leichter fiel als zuvor. Liebevoll streichelte er den warmen Pferdehals und war selbst überrascht davon, wie froh er darüber war, wieder auf ihrem starken Rücken sitzen zu können.
Neugierig stellte Epona die Ohren nach vorn und hob den Kopf. Auch Link sah auf und erblickte einen großen, dunkelgrauen Wolf, der in der Nähe im Unterholz saß. Den Rücken durchgebogen, sah Link dem Tier in die graublauen Augen. Es wandte sich ab, hinkte in die Richtung, aus der der falsche Wolf gekommen war.
Sanft gab Link Epona mit den Hacken ein Zeichen, und sie trabte in die andere Richtung. Zusammen verließen sie den Bergwald. Der Held der Zeit nahm mit, was er sich darin an Wissen und Fertigkeiten angeeignet hatte, und Link ließ seine Gefühle zurück.

- Die lateinischen Namen von Pinus und Bellis bedeuten „Kiefer“ (also das Nadelgehölz, nicht das Körperteil lol) und „Gänseblümchen“. Dass Link sie nach Bäumen und Blumen benennt, kommt von Lupines Namen, denn Lupus = Wolf, woraus ich Lupine abgeleitet habe, und das ist eine Blume.
- Das Verhalten des Wolfsrudels hat hier Elemente vom Verhalten von Löwen (die Anführerschaft kann erstritten werden, die Jungen des vorigen Alphas werden getötet), insofern ist es nicht realistisch, aber ich habe es so gewählt weil Plot. Außerdem kommt „das Gesetz der Natur“ in Zusammenhang mit Löwen iwoher bekannt vor xP
- Epona erkennt Link hier trotz Wolfsgestalt, genau wie es in Twilight Princess der Fall ist. In TP kann man als Wolf sogar mit ihr und anderen Tieren reden, was ich hier aber nur als mehr oder weniger indirekte Rede umgesetzt habe. Find ich authentischer ^^
- Link entwickelt sich hier allmählich zum Synästhesisten: Zuerst werden die Gerüche, die er wahrnimmt, mit Begriffen beschrieben, die man für Aromen im allgemeinen verwendet. Iwann aber geht es zu Farben über, zu Bildern, und später gar zu Erinnerungen und Gefühlen. Und all das entstammt dem doch sehr simplen „Gespür“ aus TP.
- Die sechsnotige Melodie, die man in Majora’s Mask auf der Okarina spielen muss, damit das Lied der Befreiung daraus wird, ist die Melodie von Salias Lied rückwärts. So wollte ich Links Verwandlung zum Wolf und wieder zurück miteinander verbinden. Es gibt noch mehr: Bei der Verwandlung zum Wolf ist es Winteranfang, bei der zum Menschen das Ende des Winters. Bei dem einen Zeitpunkt herrscht Neu-, beim anderen Vollmond.
- Dieses Kapitel ist das wohl freieste der drei, da es am wenigsten Zelda-spezifisch ist. Da ich also fast nur auf eigene Ideen gestützt war, hab ich eigentlich gedacht, es würde kürzer werden als das erste. Nun ist es genauso lang und ich muss mich vil sogar wundern, warum es nicht noch mehr geworden ist xP

Den Rückweg zur Portalfliese konnte Link ohne weiteres nicht rekapitulieren. Dafür war sein letzter Aufenthalt auf jener Lichtung zu lange her, und er war im Rudel zu weit im Gebirge herumgestreunt, um sich im Wald zu dessen Füßen noch orientieren zu können. Gewiss hätte er sie durch intensive Suche wiedergefunden, doch hatte er das nicht nötig: Epona brachte ihn zielstrebig und verlässlich an sein Ziel.
Sein Gepäck war noch genau da, wo er es vor Monaten versteckt hatte. Obwohl in der Satteltasche verstaut, hatte alles darin ein wenig Staub angesetzt. Was aus Metall gefertigt war – allem voran die Schmirgelklinge und der Heroenschild –, war schwarz angelaufen, und Link musste es wieder aufpolieren; seine ledernen Gürteltaschen, der Waffengurt, der Köcher und die Geldbörse hingegen hatte das frostige Wetter spröde und unbrauchbar gemacht, also entsorgte er sie kurzerhand.
In einer Bergsiedlung ersteigerte er in einem Geschäft für Lederwaren Ersatz für die verlorene Ausrüstung und genehmigte sich zusätzlich ein Paar fingerloser Stulpenhandschuhe.
Die anfänglich freundliche Ladenbesitzerin trieb er bis zur Weißglut, da er unnachgiebig darauf bestand, dass alles, was er kaufte, aus Hirschleder bestehen musste. Die aus Wolfshaut und -fell gefertigten Exponate lehnte er starrköpfig ab. Und versuchte das Geschwätz der Frauen im Dorf zu überhören: Deren Männer nutzten das milder werdende Wetter, um länger als sonst vom heimatlichen Hof fortzubleiben. Manche der Bewohnerinnen warfen ihnen vor, ein bloßes Hirngespinst zu verfolgen, ähnlich des riesigen Schneemenschen, der angeblich in den verschneitesten Höhen der Berge wohnte. Andere wünschten ihnen viel Erfolg bei der Jagd nach dem in der ganzen Umgebung zum Mythos gewordenen Goldenen Wolf.
Auch in all der Zeit vom Tier verdrängt war Links menschliche Gestalt weitergewachsen. Nicht nur musste er deswegen die hoffnungslos zu klein gewordenen Stiefel austauschen; auch das altgediente Kokiri-Gewand war ihm zu kurz und gerade um die Schultern zu eng, stünde ihm jetzt bestenfalls als Unterhemd. Allein die dazugehörige Zipfelmütze passte noch. Mehrere Siedlungen musste der Hylianer aufsuchen, ehe er einen Stoff mit dem richtigen Grünton fand. All seine Ersparnisse gab er dafür her, einen Schneider zu bezahlen, der ihm eine Tunika mit demselben Schnitt wie sein bisheriges Gewand fertigte. Dabei orderte er sie gleich ein wenig größer als momentan noch nötig, weil zu erwarten war, dass er darin hineinwuchs. Fehlten noch zwei Jahre, dann würde er sich selbst eingeholt haben.
Seit Link das Kokiri-Dorf auf seiner Suche nach Navi verlassen hatte, waren vier Jahre vergangen. Mit der Kleidung, die er sich seitdem zugelegt hatte, trat er nun in derselben Montur auf wie in einer anderen Zukunft. Der Held der Zeit war zurückgekehrt.
Den Edelmut seiner Intentionen prüfte Link am Feenschwert, indem er es fest in beiden Händen hielt und sich auf das Vorhaben konzentrierte, das ihn auf erzwungenen Umwegen zu Navi bringen würde. Der heilige Zauber, mit dem die Waffe erfüllt war, deutete nicht an, ob es seinem guten Geist missfiel, was er im Herzen des Helden las.
Link schnallte sich das magische Schwert auf den Rücken neben die rote, mit goldenen Rauten verzierte Scheide der unverwüstlichen Schmirgelklinge. Ein neuer, gut bestückter Köcher und der Heroenbogen machten die Bewaffnung komplett. Mit den Schwerttechniken, die selbst gegen Ritter unfehlbar waren, und den Lichtpfeilen, die alles Böse vertrieben, war sich Link sicher, dass er kein legendäres Bannschwert gegen Ganondorf brauchen würde. Falls alle Stricke reißen sollten, steckte er sich eine heilende Fee in einer Flasche ein. Zur Verteidigung sollte ihm der Spiegelschild aus Termina dienen, der die magischen Angriffe des Hexers besser abzuwehren imstande war als der Heroenschild.
Den Rest seiner Besitztümer, inklusive der Okarina der Zeit, versteckte Link wieder in demselben immergrünen Strauch wie vor dem Winter. Bevor er auch den Heroenschild dazulegte, betrachtete er diesen, erinnerte sich daran zurück, wie er ihn erhalten hatte. Kaum konnte der Held es glauben, dass dieser Tag schon über fünf Jahre her war, an dem er sich auf den Rückweg ins Kokiri-Dorf gemacht hatte. Nachdem es ihm und der kleinen Prinzessin gelungen war, ihren Vater davon zu überzeugen, Ganondorf und seine Hintergründe genauer zu untersuchen, hatten sich die beiden Kinder schmerzlich voneinander getrennt. Zu Links Erstaunen hatte ihm Zelda zum Abschied die Hände auf die Schultern gelegt; über diese sonderbare Geste noch verwundert, hatte sich Links Verstand ganz ausgeklinkt, als sie ihm einen Kuss auf die Stirn gedrückt hatte.
Hastig hatte sie sich abgewandt und verlegen etwas gemurmelt, worauf Link, versunken in einer Tagträumerei, gar nicht geachtet hatte. Melancholisch dachte er nun zurück daran, wie er sich damals gewünscht hatte, in derselben Situation, aber sieben Jahre in der Zukunft zu sein.
Mit hochrotem Gesicht hatte ihm Prinzessin Zelda sodann den Schild überreicht. Weiterhin nuschelnd, aber nun mit Links Aufmerksamkeit, hatte sie ihm erklärt, was es damit auf sich hatte: „Der ist für ein Kind viel besser geeignet als der Hylia-Schild, weil er kleiner und leichter ist. Aber ich wollte, dass er ein bisschen danach aussieht.“ Auch Link war die Ähnlichkeit zu dem Schild aufgefallen, den er als Erwachsener auf der anderen Seite der Zeit benutzt hatte. Auf royalem Indigoblau prangte jedoch statt des üblichen stilisierten Vogels, der ein Triforce-Symbol sinnbildlich beschützte, eine rote Eule. Laut Zelda war dies ein Geschenk von ihr und dem Weisen Rauru, weswegen dessen Wappentier darauf abgebildet war.
Auf der anderen Seite der Zeit, ja sogar vor Links sieben Jahre währendem Schlaf hatte Rauru ihm in Gestalt der Eule Methusa auf seiner Reise durch Hyrule geholfen. Auf dieser Seite hatten Held und Weiser noch nichts miteinander zu tun gehabt, waren einander nicht einmal begegnet, daher war Link erstaunt darüber gewesen, von ihm diese Art der Beachtung zu erhalten. Seitdem Link durch Ganondorf erfahren hatte, dass die Urweisen, zu denen Rauru ebenso zählte wie zu ihren Nachfolgern, noch am Leben waren, vermutete er, dass der Schild ein Dankesgeschenk gewesen war. Weil Link die Lebensgefahr, die von dem Gerudo-König ausgegangen war, von den Weisen abgewendet hatte.
Behutsam schob Link ihn unter den Strauch. Gern würde er beweisen, dass er als Held eines hylianischen Heroenschildes wirklich würdig war, indem er ihn auch jetzt mit sich nahm. Doch war Effizienz in einem Kampf, wie er ihm bevorstand, wichtiger, als Stoff für Legenden zu schaffen.

Der Abschied von Epona fiel so herzlich aus wie eh und je, und das Pferd wünschte seinem Reiter bestes Gelingen. Bei seinem Wiedereintritt ins Heilige Reich hegte Link natürlich die Hoffnung, dass es ihn nicht automatisch in einen Wolf verwandeln würde, doch wurde diese zu seinem Leidwesen nicht erfüllt. Resigniert ließ er sich neben dem Portal nieder und atmete tief durch. Der Zeitpunkt war gekommen. Nun würde sich zeigen, ob auch die Welt, die ihm überhaupt erst die Tiergestalt gegeben hatte, einen bewussten Formwandel zuließ.
Die Melodie des Lieds der Befreiung, gesungen unter einem sternlosen, mondhellen Nachthimmel, hallte durch Links Geist. Ein unangenehmer Druck legte sich auf seinen ganzen Körper, als ob sich etwas gegen seine mentalen Bemühungen stemmte. Das Heilige Reich weigerte sich, seine vorgesehene Wirkung auf ihn einfach so aufzugeben. Aber die Willenskraft des Helden war stärker, und geschlagen erkannte es ihn als seinen Bezwinger an.
Selbstzufrieden betrachtete Link seine menschlichen Hände auf dem saftig grünen Hintergrund der grasbewachsenen Hügel. Entschlossen ballte er sie zur Faust. Jetzt stand ihm nichts mehr im Wege!
Auch die Verwandlung zum Wolf fühlte sich an wie gewohnt. Auf vier schnellen Raubtierpfoten machte er sich auf in die Weiten des Heiligen Reiches.
Nachdem Impa so unsicher gewirkt hatte, was die Durchgehbarkeit des Schattenspiegels betraf, hatte Link keinen Garant dafür, dass Ganondorf diesen nicht doch gefunden und die unwirkliche Dimension verlassen hatte. Vielleicht hielt sich der finstere König bereits wieder in der echten Wüste auf und bereitete eine erneute Übernahme Hyrules vor. In dem Fall würde Link wieder ganz neu umplanen müssen. Sicherlich keine Schwierigkeit, die der Held der Zeit nicht meistern könnte, aber diese Überlegungen schob er vorerst beiseite. Er würde noch früh genug dazu kommen, darüber nachzusinnen, wenn er Gewissheit über die Lage hatte. Sollte Ganondorf hingegen tatsächlich noch im Heiligen Reich sein, zweifelte Link sehr daran, dass er sich noch am selben Ort aufhielt wie zu dem Zeitpunkt, da die beiden auf Impa gestoßen waren.
Das endlose Grasland bot noch immer keine Anhaltspunkte zur Orientierung, und auch weiterhin hatte Link sie nicht nötig. Hyrules Nebendimension selbst leitete ihn: Die vorherrschende Windstille trug ihm Gerüche zu, die unmöglich vom Großmeister des Bösen stammen konnten; die bunte Spur, die sich aus mehreren zusammenbaute, war jedoch noch zu schwach und in der Luft zu vermengt, um einzelne darin unterscheiden zu können.
Ihr folgte Link, bis er an die Erdspalte gelangte, die er vor Monaten mit Ganondorf überquert hatte. Er glaubte nicht, dass ihn seine Erinnerung trog, vermutete eher, dass er an einer anderen Stelle war, denn die Lücke zwischen den beiden Teilen des Heiligen Reiches schien weiter aufzuklaffen als damals. Hier hätte es der ungeübte Wolf nicht mit einem Satz hinübergeschafft – jetzt sprang Link mit Leichtigkeit über den Abgrund.
Irgendwie wurde er das Gefühl nicht los, dass der schattige Rauch in der Tiefe dunkler war und näher an der Oberfläche lag als beim letzten Mal.
Entlang der Grenze, an der die Ebene nach und nach in das Gebiet überging, das stellvertretend für die Wüste des echten Hyrule stand, suchte Link nach dem Ort, an dem er Ganondorf zurückgelassen hatte. Wo die beiden unterschiedlich gefärbten Grassorten in gleichem Anteil wuchsen, fand er zuallererst die düsterviolette Note der Dunkelheit geheimer Kellergewölbe, die von würzigem Rauch erfüllt war. Die anderen bunten Gerüche waren von hier aus durch den Luftraum diffundiert und daher an dieser Stelle kräftiger. Link filterte den grünen Duft vor Leben singender Baumwipfel auf, unter denen unbedarftes Kinderlachen hallte.
Die beiden Witterungen verliefen mit vier weiteren nebeneinander her wie ein Regenbogen – und darin, ohne sich mit ihrer Reinheit zu vermischen, ihre Harmonie störend, lag grauschwarzer, erstickender Gestank. Wie tote Asche, die ganze Landschaften bedeckte, nachdem ein alles verzehrender Brand darin gewütet hatte, bis er alles Leben vernichtet hatte und anschließend selbst an der eigenen Gier zugrunde gegangen war.
Diese Spur führte Link tiefer in die Wüste hinein, weiter, als er beim letzten Mal gekommen war. Das saftige Ebenengras war mittlerweile völlig von dem trockenen Bewuchs abgelöst worden, als dem wandernden Wolf etwas am nahen Horizont ins Auge fiel. Das farbenfrohe Band wurde allmählich stärker, während der graue Geruch an Intensität einbüßte. Link lief langsamer, bis er näher heran war an der einzigen Landmarke weit und breit und sie genauer in Augenschein nehmen konnte.
Am auffälligsten waren die sechs Säulen, die im Kreis in gleichmäßigem Abstand zueinander angeordnet waren. Mit ihren je sechs Kanten wirkten sie, als seien sie übermannshoch aus dem Boden heraufgestiegen, der bedeckt war mit einem Wabenmuster hexagonaler Fliesen in denselben Maßen wie der Säulenquerschnitt. Auch die gepflasterte Fläche selbst, groß wie ein Dorfplatz, war sechseckig. Alles war in makellosem, weißem Marmor gehalten. Der Geruchsregenbogen spaltete sich hier in seine Komponenten auf und verteilte sich auf die Pfeiler, sodass sie den Aschegestank umschlossen.
Inmitten der Marmorkonstruktion saß Ganondorf auf dem Boden, als hätte er gerade noch gestanden und sich eben erst resigniert niedergelassen. Das Schwert aus Licht in seiner schwarzen Scheide lag unbeteiligt neben ihm. Als Link auf die Fliesen außerhalb des Säulenkreises trat und seine Wolfskrallen darüber kratzten, sah der Gerudo-König auf. In ehrlicher Überraschung zog er die Augenbrauen hoch. „Du bist es?“, fragte er nicht ohne den üblichen, spöttischen Unterton. „Wie lange ist es her? Verzeih mir die Frage, aber es ist schwierig, die Zeit abzuschätzen, wenn man untätig hier festsitzt.“
Misstrauisch, aber auch neugierig kam Link näher heran, schnupperte an einer der Säulen. Sie roch nach der roten Wärme rauer Höhlenwände aus Vulkangestein, das wankenden Füßen festen Stand bot. Ratlos blickte der Wolf zu Ganondorf hinüber.
Der gab sich erstaunt. „Du weißt nicht, was das ist?“ Anscheinend erwartete er tatsächlich eine Antwort von einem Tier, denn er sprach erst weiter, als dieses den Kopf schüttelte. Sarkastisch lachte der Gerudo-König: „Ich dachte, ein Wesen der Göttinnen sei allwissend.“ Mit herablassender, wegwischender Geste deutete er um sich. „Die Weisen wollten nicht, dass ich weiter frei hier rumlaufe, weil sie Angst hatten, ich könnte in ihr geliebtes Hyrule zurückkehren. Deswegen haben sie mich in diesen Käfig gesperrt wie einen Keiler, der ihnen in die Falle gelaufen ist.“
Während Link zuhörte, trottete er um den Säulenkreis herum. Also hatten es die Weisen mal wieder nicht geschafft, den Großmeister des Bösen hinzurichten. Nicht wirklich überraschend.
Der fuhr fort: „Dieses Gefängnis ist ein mächtiges, magisches Bannsiegel. Es stützt sich auf die Lebenskraft derer, die es gewirkt haben, daher ist es besonders widerstandsfähig. Ich vermute, dass wenn eine der Säulen zerstört würde, der eine Weise, der sie aufgestellt hat, mit ihr stürbe. Du wirst verstehen, dass ich einen persönlichen Groll gegen dieses Pack hege, daher habe ich natürlich mein Bestes versucht, durchzubrechen.“ Mit einem Fingerzeig machte der Gerudo-König Link auf den Pfeiler aufmerksam, vor dem er gerade angekommen war. Die blaue Frische auf einer Seeoberfläche wogender Wellen, die bemooste Ufersteine sanft umspülten, ging davon aus. In dem sonst unversehrten Marmor zeigten sich auf etwa halber Höhe winzigste Risse. Ganondorf seufzte zornig: „Wie du siehst, konnte ich nicht viel ausrichten. Da bringe ich mich nur selbst um, bevor ich auch nur einen Splitter rausschlage, trotz allem.
Und selbst wenn …“, zischte er. „Alles an diesem Käfig ist sechseckig, nur nicht der Siegelzauber selbst. Ich weiß nicht, ob du ihn irgendwie wahrnehmen kannst, aber ich spüre ihn als Kuppel über mir und als Wand um mich herum. Und zwar kreisförmig statt sechseckig.“
Link ging auf den leeren Luftraum zwischen zwei Säulen zu, tastete sich vorsichtig mit der Schnauze voran. Tatsächlich war da etwas ganz Schwaches, unter dem Regenbogen- und Aschegeruch selbst für seine Wolfssinne kaum registrierbar: Der helle, liebliche Duft nach einem kleinen, blühenden Garten inmitten der Geborgenheit schützender Mauern; nach zwei schicksalhaften ersten Begegnungen; nach tiefen Gefühlen, die über den Abgrund der Zeit von beiden Seiten unerwidert blieben. Auch wenn er diesen Geruch als Wolf noch nie aufgenommen hatte, hätte Link ihn unter tausenden wiedererkannt.
In schmerzlichen Erinnerungen versunken bekam er kaum mit, dass Ganondorf weiter erklärte: „Ich verstehe einiges von Magie, daher kann ich sagen, dass dieses Siegel keine direkte Schwachstelle hat. Es ist so konzipiert, dass es, wird ein einzelner Pfeiler zerstört, in seiner Gesamtheit nicht geschwächt wird. Auch wenn nur noch einer übrig bleibt, wird es weiterbestehen. Erst, wenn alle sechs entfernt sind, kann der Zauber gebrochen werden.“
Vielleicht war das nicht nötig, überlegte Link. Möglicherweise konnte das Feenschwert die Magie zwischen den Säulen durchschneiden. Andererseits befand sich auch in Ganondorfs Besitz eine ungewöhnliche Waffe, und der Gerudo-König hatte diese Option gewiss bereits ausprobiert. Link selbst durfte es noch nicht versuchen, da er seinen Vorteil, dass sein Gegenüber nicht wusste, um wen es sich bei dem goldenen Wolf eigentlich handelte, nicht verlieren wollte.
Mit widerwilliger Bewunderung sprach Ganondorf: „Ich muss zugeben, diese neuen Weisen werden ihrem Titel gerechter als die Tattergreise in der Wüstenburg. Sie haben gleich ein Siegel erschaffen, das sich so leicht nicht brechen lässt.“
Hellhörig stellte Link die Wolfsohren auf, prüfte die Pfeiler nun auch mit den Augen, nicht nur mit der Schnauze. Bei jeder Säule individuell, war auf den sechs Flächen jeweils ein Zeichen eingemeißelt, das der Held nur zu gut kannte: Es waren die Symbole auf den Amuletten, die er auf der anderen Seite der Zeit von den Weisen als Sinnbild ihrer Unterstützung erhalten hatte – von den Weisen, die er dort erweckt hatte, aber nicht auf dieser Seite der Zeit. Hier konnten sie nichts von ihrem Schicksal wissen. Zumindest bisher.
„Und sie haben einen grausamen Sinn für Humor“, knurrte Ganondorf, und seine Stimme troff vor Sarkasmus. „Sie finden es wohl sehr witzig, mich ausgerechnet hier festzusetzen, den Schattenspiegel in greifbarer Nähe.“ In der Ferne waren weitere, vermutlich ebenfalls im Kreis aufgestellte Säulen zu sehen. Auch von hier aus war unschwer abzuschätzen, dass der Platz, den sie umschlossen, noch einmal größer war als Ganondorfs Kerker. Noch viel höher reichten sie in den Himmel, als würden sie ihn tragen, und waren von etwas bekrönt, das auf die Entfernung nicht erkennbar war.
Dort befand sich also der Schattenspiegel, Ganondorfs ehemals einziger Ausweg aus dem Heiligen Reich, der ihm jetzt, da er in diesem Gefängnis festsaß, auch noch versperrt war.
Auf seiner Umrundung war Link an einer weiteren Säule angekommen, die ockergelb roch wie ein über Sandhügel streifender Wüstensturm, der die Willenskraft eines einsamen Wanderers prüfte. Abschätzend legte der Wolf den Kopf schief, beäugte die blank geschliffene, weiße Oberfläche. Indem er das Maul aufriss, schnappte er zu, schloss die Kiefer um eine Kante, sodass seine Raubtierzähne unangenehm über den Marmor knirschten. Das musste er gar nicht lange ertragen, denn die mächtige Abwehrmagie durchfuhr ihn als vernichtender Blitz. Wie von einer riesigen, unsichtbaren Faust getroffen, wurde Link von der Säule fortgeschleudert und schlug hart auf dem Boden auf.
Ungerührt blickte Ganondorf ihm nach, betrachtete dann die völlig unversehrte Säule. Als rede er mit sich selbst, murmelte er nachdenklich: „Naboru, diese Verräterin. Hat wirklich geglaubt, ich würde nicht bemerken, wie sie im Geheimen gegen ihren König rebelliert. Ich hätte mich ihrer schon vor Jahren entledigen sollen … Ihre neuen Freunde wissen bestimmt von ihr, wie man einen Gerudo am besten foltert. Verdurstend, mit der rettenden Oase unerreichbar vor Augen.“
Link hatte kein Ohr für Ganondorfs Selbstmitleid – auch wenn er nur zu genau nachfühlen konnte, wie es war, kurz vor dem Ziel weitere, augenscheinlich unüberwindliche Hürden in den Weg gelegt zu bekommen. Er lag auf dem Marmorpflaster, zitterte vor Schmerz und Wut. Hatte er etwa den ganzen Winter im Wald unter Wölfen gelebt, nur um hier und jetzt vor diesen unzerstörbaren Pfeilern umkehren zu müssen?
Ein Knurren donnerte aus Links Herz in seine Kehle hinauf. Mit einem Sprung war er auf den Beinen und wieder an das Gefängnis heran, preschte zwischen zwei der Säulen durch auf seinen Erzfeind zu – und wurde sogleich von etwas Unsichtbarem aufgehalten. Es war nicht massiv wie eine Mauer, sondern es schien vielmehr so, als habe sich die Luft vor ihm urplötzlich verdichtet. Davon ließ sich Link nicht zurückschrecken und drängte weiter vor. Schwerfällig setzte er eine Pfote knapp vor die andere, als liefe er gegen einen Sturm. Seine Krallen fuhren über den glatten Marmorboden, suchten in den Fugen vergeblich nach Halt. Vor Frust knurrte und bellte er, funkelte Ganondorf voll Hass an.
Befremdet beobachtete ihn der Gerudo-König. Wachsam stand er auf, hob dabei das Schwert mit auf und legte die freie Hand um den Griff, falls das scheinbar tollwütige Tier wider Erwarten durchbrechen sollte.
Der Widerstand vor Link wurde schließlich so groß, dass er nicht mehr genug Kraft aufbringen konnte, sich weiter dagegenzustemmen. Obwohl er kaum eine Wolfslänge vorangekommen war, zog er sich geschlagen zurück, schüttelte sich den Pelz. So sehr es ihm auch missfiel, musste er einsehen, dass er Ganondorf auf diese Weise das Triforce der Kraft nicht entreißen konnte. In diesem Kerker war er sicher vor jedem äußeren Zugriff. Und das Heilige Reich erbarmte sich nicht einmal für den auserwählten Helden dazu, daran etwas zu ändern.
„Ich weiß deine Bemühungen zu schätzen.“ Die Skepsis, die Ganondorfs Worte begleiteten, deutete darauf hin, dass ihm Zweifel kamen, ob der goldene Wolf ihm wirklich wohlgesonnen war. Dennoch entspannte er sich wieder, ließ vom Schwertgriff ab. „Aber ich habe es ja gesagt. Es ist zwecklos. Diese Säulen bleiben stehen, solange ihre Erbauer am Leben sind.“
Richtig. Die Erbauer der Säulen, die Schöpfer des Bannsiegels. Die einzigen, die Link jetzt noch helfen konnten, waren die Weisen. Immerhin war es ihr Schicksal, den Helden der Zeit darin zu unterstützen, das seine zu erfüllen.
Die Blicke von Link und Ganondorf kreuzten sich für einen Moment, in dem der Großmeister des Bösen etwas von sich in seinem Gegenüber gespiegelt zu sehen glaubte. Der verwandelte Held umrundete die Säulen vollends und schlug die Richtung ein, aus der er gekommen war.
„Hey, räudiger Köter!“
Die erneute Beleidigung brachte Link dazu, stehenzubleiben und sich halb zu seinem Erzfeind herumzudrehen.
Der bedachte ihn mit unverhohlener Drohung. „Auch wenn es bedeutet, dass ich hier für den Rest meiner Tage vor mich hinschmoren werde: Die Weisen gehören mir, verstanden? Du wirst mir die Rache an ihnen nicht nehmen!“ Damit mochte er meinen, dass er vermutete, der von den Göttinnen entsandte goldene Wolf wolle die Absichten des Gerudo bei den Weisen verraten. Doch der Held verstand es auf Anhieb anders.
Link konnte dem Drang, Ganondorf für die unterschwellige Anschuldigung einen Lichtpfeil durch das eingeäscherte Herz zu jagen, nicht widerstehen. Kurz, bevor er sich dafür in einen Menschen verwandelte, lenkte ihn etwas von seinem Vorhaben ab: Das ohnehin schon trockene Steppengras um den gefliesten Platz ging weiter ein. Es bildete rundherum einen ausblassenden Kranz, der stetig breiter wurde, insbesondere an der Link zugewandten Seite. Ein Streifen sterbender Pflanzen kroch auf den falschen Wolf zu. Alarmiert wirbelte dieser herum und nahm Reißaus.
„Komm sofort zurück, du Mistvieh!“, brüllte Ganondorf ihm wütend nach, die Stimme schauerlich verzerrt.
Aber Link dachte nicht einmal entfernt daran, auf seinen Erzfeind zu hören. Fast, als würde er fliegen, flitzte er über das Steppengras hinweg, das ihm in seiner Tiergestalt eigentlich bis zur Brust gereicht hatte. Nun jedoch spürte er die sanfte Berührung der Halme nicht mehr; das Sterben breitete sich weiter aus, überholte den Flüchtigen und suchte auch den Rasen vor ihm heim. Die zarten Pflänzchen sanken zusammen, zerfielen zu feinem Puderstaub, sodass Links Pfoten bald auf dem kahlen Boden aufkamen und dünne Kringel aufwirbelten.
Unvorhergesehen erbebte die Erde, und ein Riss bildete sich plötzlich vor Link. Der registrierte ihn nicht rechtzeitig, vertrat sich den Vorderlauf darin und fiel sich überschlagend vornüber. Benommen stemmte er sich wieder auf die Pfoten, schüttelte sich und erhaschte einen Blick zurück. In seinem Marmorgefängnis war Ganondorf nicht mehr zu sehen, was nicht allein an der Entfernung lag, die Link in seinem Sprint zurückgelegt hatte. Zwischen den Säulen schien sich Qualm gesammelt zu haben, düsteres Licht flackerte darin, als verbrenne etwas unvollständig und gäbe das tödliche Gas ab. Obwohl Link so weit weg war, konnte er den Gestank bis hierher riechen.
Wieder vibrierte die Erde, als das, was sie in ihren Tiefen erschütterte, aus ihr ausbrach: Aus dem Riss, über den Link gestolpert war, stieg mit höllischem Röhren schwarzer Rauch auf, schoss wie eine Fontäne in den Himmel und verteilte sich dort als unheimliche Wolken. Zu keinem vernünftigen Gedanken fähig, sprang Link auf, fuhr noch in derselben Bewegung herum und hastete weiter.
Der Schreck, der ihm in die Glieder gefahren war, verlieh ihm zusätzliche Schnelligkeit, bewirkte aber auch, dass er die Orientierung verlor. Hatte er bis vor Kurzem noch geglaubt, es sei schon schwer, sich im endlosen Grasland ohne Wolfsschnauze zurechtzufinden, so hatte er nicht damit gerechnet, was dieser Untergang daraus machen würde. Der Bewuchs war schon längst restlos ausgelöscht, die Erschütterungen erfolgten immer stärker in kürzer werdenden Abständen. Überall ließen sie den Boden aufreißen, spien ihren steil aufsteigenden Rauch aus. Oft musste Link jäh die Richtung wechseln, sonst wäre er in vollem Lauf hineingeraten. Er wusste nicht, was passieren würde, wenn er doch mal damit in Berührung kam, und war auch nicht erpicht darauf, es herauszufinden. Das gepeinigte Donnern berstenden Gesteins dröhnte ihm in den Ohren. Der allgegenwärtige Gestank nach Tod und Verderben verstaubte ihm die Sinne, nahm ihm den Atem und raubte seinen Verstand. Wie ein verschrecktes Tier irrte der verwandelte Hylianer umher, suchte nach einem Ausweg aus dieser Hölle.
Und tatsächlich, wortwörtlich wie ein Lichtstrahl am Horizont blitzte durch die Dunkelheit ein Schimmer in seinem Augenwinkel. Sofort änderte Link den Kurs, noch bevor er richtig erkannt hatte, was das war: Ein Streifen klaren Himmels und saftigen Grases. Auf der gegenüberliegenden Seite der Schlucht herrschte, unberührt von der Verheerung in der Wüste, noch immer der stille Frieden des Heiligen Reiches. Panisch hielt Link darauf zu, lief jetzt als Wolf so schnell wie noch nie zuvor in all seinen Gestalten. Der ausgezehrte Boden platzte nun immer häufiger direkt unter seinen Pfoten auf, als versuche er absichtlich, ihn zum Stolpern zu bringen, damit die Rauchschwaden ihn verschlingen konnten.
Da erreichte Link endlich die Erdspalte zwischen Wüste und Ebene, die jetzt noch weiter aufklaffte als wenige Stunden zuvor. Nur mit dem allerletzten Schritt stieß sich Link knapp an der Kante ab und sprang über die Schlucht. Auch wenn er alle Kraft in seine Hinterbeine gelegt hatte, war es doch nicht genug, sicher auf der anderen Seite zu landen. Nur mit den Vorderläufen kam der Wolf auf, während die Hinterpfoten unter ihm über die steil abfallende Marmorwand kratzten. Doch sie fanden keinen Widerstand, an dem er sich hätte hochdrücken können.
Hinter Link waren auch die sich durch den Boden ziehenden Risse an der Klippe angekommen und ließen sie an mehreren Stellen aufbrechen. Rauch ergoss sich aus ihnen wie eine Flüssigkeit in den bereits qualmgefüllten Abgrund. Wie eine Springflut stieg die Dunkelheit rasend schnell zur Oberfläche empor auf ihr hilflos am Schluchtenrand baumelndes Opfer zu. In blinder Panik verwandelte sich Link in einen Menschen; das plötzliche Gewicht des Waffenarsenals auf seinem Rücken drohte, ihn in die Tiefe zu reißen. Das Gras fest mit den Händen gepackt, zog er sich mit einer verzweifelten Kraftanstrengung hoch. Rauch dröhnte hinter ihm in die Höhe in genau dem Moment, da er die Füße einzog, und verfehlte sie um Haaresbreite.
Sofort drehte Link sich herum, kroch rückwärts von der Schwärze fort aus Furcht, sie könnte wie eine Flutwelle über ihn hereinbrechen. Doch bildete sie nur eine undurchsichtige Wand, ohne Substanz, aber nichtsdestotrotz massiv. Links Husten gegen den Qualm, der sich in seinen Lungen festgesetzt hatte, ging allmählich zu schnappendem Keuchen über. Flach auf den Rücken gelegt kam der Hylianer allmählich wieder zu Atem. Sein Herz raste, Hand- und Fußflächen brannten wund, die Muskeln in seinen Gliedmaßen zuckten und schmerzten vor Erschöpfung.
Starr sah Link in den azurblauen Himmel hinauf. Körperliche Erschöpfung? So etwas gab es im Heiligen Reich nicht. Eigentlich.
Ungläubig setzte Link sich auf. Die Rauchwand vor ihm stieg unverändert aus dem Erdboden auf ohne nachzulassen, breitete sich aber auch nicht weiter aus, auch nicht über das Firmament. Wie es schien, hatten die Schatten zwar einen Teil des Heiligen Reiches zerrissen, waren hier aber an eine für sie unüberwindliche Grenze gestoßen.
Vor düsterer Vorahnung lief es Link kalt den Rücken runter. War das die Reaktion des Heiligen Reiches auf Ganondorfs dunkle Gedanken, oder schon Ganons dämonische Kräfte, die es gezielt zerstörten? Zumindest konnte Link davon ausgehen, dass der Großmeister des Bösen noch immer in seinem Kerker gefangen war. Andernfalls hätte er den Wolf nämlich gewiss weiter verfolgt und nicht an der Schlucht Halt gemacht.
So würde Link selbst wahrscheinlich auch nicht an ihn herankommen, aber das brauchte er auch nicht. Sobald Ganondorf frei wäre, würde dieser ganz allein einen Ort aufsuchen, an dem ihn der Held zu einem weiteren finalen Kampf herausfordern konnte.
Als Link sich von der Hetze einigermaßen erholt hatte, wurde er wieder zum Wolf, nahm Witterung auf und entfernte sich von der Schlucht.
Ganz am diesseitigen Rande der Spalte ging langsam der erste Grashalm ein.

Die Spur, die Link verfolgte, verlief schnurgerade vor ihm her wie ein Strahl grellgelben Lichts, der, durch die Dunkelheit schneidend, nach einer neuen, leuchtenden Hoffnung suchte. Die Gerüche der Weisen, die Ganondorfs Gefängnis erschaffen hatten, waren nirgends mehr auszumachen – bis auf diesen letzten. Und Link war nur ein einziger Weiser bekannt, der dauerhaft im Heiligen Reich blieb.
Wieder so unermüdlich, wie es an diesem Ort üblich war, preschte er in die Richtung, die ihm seine Nase vorgab. Als die schwarze Rauchwand wie eine böse Erinnerung hinterm Horizont verschwunden war, erreichte Link den Tempel des Lichts. Hier hatte er auf der anderen Seite der Zeit sieben Jahre geschlafen und anschließend die von ihm erweckten Weisen versammelt. Währenddessen hatte er das heilige Gebäude jedoch noch nie von außen gesehen. Das Bollwerk aus weißem Marmor erhob sich aus dem dichten Grasteppich der Ebene als riesige Pyramide. Es schien wie aus einem einzigen, Gesteinsblock geschnitten zu sein statt aus einzelnen kleinen zusammengefügt.
Wie stille Wächter waren sieben weiße Eulenstatuen auf einer Seite aufgestellt und blickten in die Richtung, von der sich Link annäherte. Wachsam schlich er zwischen ihnen her, doch die steinernen Vögel mit den weit ausgebreiteten Schwingen regten sich nicht. Davon erst recht nervös geworden, folgte Link der Fährte noch weiter, bis sie an der Wand des Tempels abrupt abbrach. Da kein Eingang in Sicht war, versuchte der Wolf, dort zu graben, aber unter der Grasnarbe legten seine Vorderpfoten nur unantastbaren Marmorboden frei, der nahtlos in die Pyramide überging. Wieder in einen Menschen verwandelt, stapfte Link an dem Gebäude ungeduldig auf und ab, in der Annahme, der Weise darin würde auf die Anwesenheit eines Hylianers reagieren. Als auch das nicht eintraf, zückte er das Feenschwert, fuhr mit der kreischenden Spitze längs die Wand entlang. Akribisch lief er sie ab, gelangte an eine Kante der Pyramide und setzte seine Suche an der daran anschließenden Seite fort, die ebenfalls ohne Ergebnis blieb. Keinen Türspalt, keine Fuge, keinen Riss, nicht eine einzige Schwachstelle schien der Marmorkoloss zu haben.
„Komm raus, Rauru!“, rief Link mit grollender Stimme – seit er wieder die meiste Zeit in menschlicher Gestalt auftrat, war sie kräftiger als zuvor wiedergekehrt. Doch der Tempel blieb massiv und stumm, und diese Passivität zehrte an Links Nerven. Blindwütig begann er, mit dem Feenschwert auf den blütenweißen Stein einzuschlagen, aber die Opalklinge sprang nur davon ab, ohne auch nur einen Funken abzulösen. Widerwillig ließ ihr Träger von seinem fruchtlosen Unterfangen ab. Wahrscheinlich wussten ohnehin nur die Weisen, vielleicht sogar allein Rauru, wie man ein- und ausging, daher war es eigentlich sehr dumm, von außen gewaltsam einzudringen zu versuchen.
Zum Glück wusste Link um einen anderen Eingang im Inneren des Tempels. Dort lag ein Portal von ähnlicher Art wie der Schattenspiegel in der Wüste und die Fliese im Wald. Offensichtlich musste Link über die Zitadelle der Zeit ins Heilige Reich, in die Halle der Weisen, wo er schließlich und endlich auf Rauru treffen würde. Die Bitte an ihn, Ganondorf aus seinem Siegel zu befreien, war nur allzu absurd, das war Link natürlich jetzt schon klar. Er musste Rauru davon überzeugen, dass es mit dem, was der Gerudo-König der Wüste des Heiligen Reiches angetan hatte, dringlicher denn je war, ihn zu exekutieren. Da schon zwei Generationen von Weisen daran gescheitert waren, sollten sie jetzt wenigstens alles dafür tun, dass es dem dazu auserwählten Helden gelang.
Von Raurus Warte aus betrachtet würde Ganondorf, kaum wieder auf freiem Fuß, bevor er in das echte Hyrule zurückkehrte zuerst die gesamte Parallelwelt zerstören – und die war immerhin Raurus Heimat. Niemals würde der außerdem pflichtbewusste Weise des Lichts einem solchen Ansinnen wie dem Links nachgehen, welche im Grunde stichhaltigen Argumente der Held auch immer vorbrachte. Aber das war egal. Link war ein hochbegnadeter, unbesiegbarer Krieger, und Rauru nur ein gebrechlicher, untersetzter alter Mann. Sollte der Weise sich weigern, würde Link ihn eben dem Schutz des Heiligen Reiches entreißen und …
Der Gedanke war noch nicht ganz zu Ende geführt, als Link am Feenschwert in seinen Händen eine Veränderung feststellte: Das Schwarz der gemalten Rosen wurde matt, löste sich wie alter Lack und rieselte echten Blütenblättern gleich zu Boden. Innerhalb eines Wimpernschlags verlor die Klinge ihren prächtigen Opalglanz und die lebensfrohen Farben einer sommerlichen Blumenwiese. Ausgegraut und stumpf, glühte die magische Waffe auf, verging friedlich und ohne ein Geräusch in nebligen Äther. Dieser war noch in seiner völligen Auflösung inbegriffen, als Link eines weiteren, rosenfarbenen Schimmers gewahr wurde. Die eingepackte Fee hatte sich aus ihrer Flasche befreit, als sei ihr Schützling im Kampf tödlich verwundet worden. Anders als in einem solchen Fall umschwirrte ihn die kleine Lichtkugel nicht, um ihn zu heilen, sondern flog davon, ohne ihre Aufgabe erfüllt zu haben.
Kaum ein anderer Sinneseindruck erreichte noch seine Wahrnehmung, während Link ihr erstarrt nachsah. Alle Kraft wich aus seinen Beinen, und er sank auf die Knie, die verbliebene Ausrüstung schlug hinter ihm scheppernd aufeinander. Von blankem Entsetzen gepackt, keuchte er kurz und stoßweise, der eigene Puls dröhnte ihm in den Ohren. „N-Navi …“, stotterte er bebend und fast tonlos, als eine schreckliche Erkenntnis über ihn kam wie ein Gewittersturm über eine grasbewachsene Ebene.
Das Feenschwert, die Heilfee, ja die Gunst aller Lichtgeister hatte ihn verlassen. Kein einziges der reinsten Wesen aller Welten würde je etwas mit jemandem zu tun haben wollen, der solche Gedanken hegte wie er soeben. Auch wenn er sie sich aus ganzem Herzen vom Triforce herbeiwünschte, würde Link seine Navi niemals wiedersehen.
Noch im Knien verwandelte er sich in einen Wolf. Als Vierbeiner schon wesentlich leichter auf den unsicheren Füßen, wandte er dem Tempel des Lichts den Rücken zu und lief davon. Er achtete nicht darauf, in welche Richtung, wollte nur so schnell wie möglich weg von den Gefühlen, die sein Herz sich verkrampfen ließen. Diese waren nicht nur die Enttäuschung darüber, dass er das Ziel seiner Suche nun nie mehr erreichen würde, oder die Trauer um die Teile seiner Persönlichkeit, die er umsonst dafür aufgeopfert hatte. Vor allem versuchte er, der größten Form der Angst zu entkommen, die er als Held je erfahren hatte: Die Angst vor sich selbst. Und doch wusste er, wie sinnlos die Flucht war vor etwas, das er in sich trug.

Das Heilige Reich führte Links Pfoten gutmütig zur Portalfliese zurück, durch deren Lichtsäule er sich in vollem Lauf stürzte. Auf der anderen Seite stolperte er noch einige Schritte weiter, benommen von seinem Durcheinander an Emotionen und der plötzlichen Verwandlung in einen Menschen. Epona auf der Lichtung zu sehen, trieb ihm Tränen bitterer Freude in die Augen. Die Stute schnaubte überrascht, aber nicht empört, als ihr Reiter auf sie zuwankte, sich wie ein Ertrinkender an sie klammerte und zitternd Trost bei ihr suchte. Sie stand still, umhüllte ihn mit der würdevollen Ruhe und Kraft einer uralten Eiche. Die Stirn fest an die ihre gedrückt, atmete Link ihren erdigen, erdenden Duft ein, der ihm half, das Chaos in seinem Inneren zu ordnen und im Ganzen zu betrachten.
Vier Jahre war er – mit ungewollten Unterbrechungen – seinem Ziel, dem einen Wunsch hinterhergejagt, wieder mit Navi zusammen zu sein. Seiner Fee, seiner Freundin. All sein Streben und seine Bemühungen dieser Zeit waren nun völlig bedeutungslos geworden mit diesem einen hasserfüllten Gedanken, der ihm als Held, nein, als Mensch niemals hätte kommen dürfen. Gewiss, als Wolf hatte er schon einmal einen Mann getötet, aber das war aus Angst und Hunger geschehen. Den Großmeister des Bösen ausschalten zu wollen, um ihm in seinem Tun Einhalt zu gebieten, war für einen Helden nur allzu natürlich. Jedoch, sich bewusst und aus eigennützigen Gründen so etwas vorzunehmen, machte unweigerlich zum Mörder, und es auch nur als Druckmittel zu planen ließ die Sache nicht besser aussehen. Ganondorf hatte mit seiner Anschuldigung wohl doch nicht so falsch gelegen.
Das Schicksal hatte Link immer wieder Steine in den Weg gelegt, und er hatte jeden davon überwunden – doch nun hatte er selbst die Pflasterung gewaltsam aus dem Boden gerissen. Jetzt, ohne einen Pfad, den es zu beschreiten galt, hatte Link sich selbst verloren – was in Teilen bereits geschehen war, als Navi ihn damals, als die beiden auf diese Seite der Zeit zurückgekehrt waren, allein gelassen hatte in einer Welt, in der er keine Identität besaß.
Dabei hatte Link in seinem Leben so viele davon gehabt: Seine ersten Lebensjahre hatte er geglaubt, ein Kokiri zu sein. In Termina war er immer wieder in die Gestalten eines Deku, Goronen oder Zora geschlüpft und hatte deren Rolle gespielt, um seine eigene zu erfüllen. Zuletzt hatte es ihn ins Leben eines Wolfes verschlagen, in dem er auf kurz oder lang nicht glücklich gewesen wäre. Nichts von allem war Link je gewesen, und auch mit ausgerechnet der Rasse, in die er geboren worden war, verband ihn so gut wie nichts. Zum Ritter taugte er nicht, weil die heuchlerisch bescheidene Existenz des Ordens für seine Ansprüche nur allzu gering war.
Das, was er wirklich wollte, war, der Held der Zeit zu sein. Darauf lief alles hinaus.
Mochte sein, dass sein ursprüngliches Ziel unerreichbar geworden war, aber deswegen aufzugeben stand einem Helden schon gar nicht zu Gesicht, erst recht nicht dem Träger des Triforce des Mutes. Die Akzeptanz und Anerkennung, die ihm für den Sieg über Ganon und damit die Rettung Hyrules gebührte, würde er auf dieser Seite der Zeit nie erhalten, und auch Navi brauchte er nicht dafür. Denn es gab bereits eine ganze Welt, in der er ein Held war.
Die Weisen würden Ganondorf bestimmt nicht aus ihrem Siegel befreien. Deswegen waren sie rein analytisch betrachtet nicht die Lösung, an den Großmeister des Bösen und sein Triforce-Fragment heranzukommen, sondern das Problem. Auch wenn manche von ihnen Links Freunde, die anderen immerhin Bekannte waren, musste er selbst dafür sorgen, dass er wieder zum Helden der Zeit wurde. Kostete es, was es wollte.
Plötzlich rührte sich Epona, entriss sich der Umklammerung und trat zurück. Verärgert stampfte sie mit dem Vorderhuf auf, stieß einen tiefen Ton aus, der fast wie ein Knurren klang. Mit nach hinten gedrehten Ohren blickte sie ihren Reiter unergründlich an, und Link beschlich das Gefühl, in ihren dunkelbraunen Augen Vorwurf zu lesen.
Das Vorüberstreichen der Jahre hatte er immer wieder am eigenen Leib beobachtet; zum ersten Mal fiel ihm jetzt auf, wie sehr auch Epona sich verändert hatte: Aus dem süßen kleinen Fohlen von der LonLon-Farm, das niemanden an sich herangelassen hatte, war ein stolzes, edles Schlachtross geworden, in dem Schönheit und Stärke in vollkommener Harmonie vereint waren. Sie war zu dem Pferd geworden, das Link auf der anderen Seite der Zeit geritten hatte – dadurch, dass sie zusammen aufgewachsen waren, verband sie jetzt unendlich mehr als in dieser anderen Zukunft. Natürlich spürte sie, was in ihm vorging, wie sie es immer schon getan hatte. Mit dem Vorhaben, das er gerade getroffen hatte, hatte der Junge aus dem Wald endgültig seine moralische Unschuld verloren, und die Fuchsstute wusste und verstand das sehr genau. Würde auch sie ihn nun verlassen?
Zögerlich streckte Link die Hand nach ihr aus, zuckte zusammen, als Epona einen dumpfen Schritt auf ihn zutrat. In der irrationalen Furcht vor dem, was auch immer kommen mochte, zog der Hylianer den Kopf ein, hielt die Arme schützend vors Gesicht und kniff die Augen zu.
Etwas fuhr ihm mit liebgewonnener Herzlichkeit durchs Haar, als Epona ihm zu verstehen gab, dass sie immer auf seiner Seite war. Dass er für sie immer derselbe bleiben würde, wie sehr er sich äußerlich oder innerlich veränderte. Vor Erleichterung merkte Link nicht, wie ihm die Mütze vom Haupt rutschte, als er sich der Stute aus Dankbarkeit für ihre bedingungslose Loyalität an den Hals warf. Vor Rührung erlaubte er es sich endlich, hemmungslos zu weinen, vertraute seiner sanftmütigen Freundin wortlos allen Schmerz eines halben Jahrzehnts an. Und er schwor ihr und sich, dass, was auch immer geschah, er es nie zulassen würde, dass sie voneinander getrennt würden.
Beiden war klar, dass Link Epona brauchte, emotional, wie sich gerade bewiesen hatte, aber auch als treues Reittier. In seinem Vorhaben würde man versuchen, ihn aufzuhalten. Sich allein auf seine kämpferischen Fertigkeiten zu verlassen wäre zu gefährlich, weswegen er alle Kräfte mobilisieren musste, die ihm zur Verfügung standen. Das Feenschwert hatte sich in seinen Händen aufgelöst, war aber bei weitem nicht das mächtigste Schwert gewesen, das er aus Termina mitgebracht hatte.
Am Rand der Lichtung stand der Strauch, dessen lebendig grüne Blätter begonnen hatten, von der Spitze an braun zu werden. Darunter war Links Gepäck versteckt mit der Ausrüstung, die er nicht ständig bei sich trug, wozu auch seine Masken zählten. Es war an der Zeit für ihn, die letzte seiner Formen beherrschen zu lernen.

- Der hier erwähnte Schneemensch ist aus Twilight Princess bekannt.
- Die Gerüche der Weisen bzw die Bilder, die Link bei ihnen sieht, sollen ihr Element als Weise, ein bisschen ihre Persönlichkeit und vor allem ihre Bedeutung für Link (in OoT) beschreiben.
- Ganondorf hat versucht, Rutos Säule zu zerstören, weil er, wie in TP in der Cutscene zu sehen, in der er den Weisen ausbricht, den Weisen mit dem Symbol des Wassers tötet. Seine Überlegung hier ist also, dass Ruto (die Weise des Wassers) durch den Tod ihres Vorgängers geschwächt ist (was nicht stimmt, weil ich es so verfügt habe =P)
- Wie es in der Hyrule Historia heißt, ist die Schattenwelt in A Link to the Past das verwandelte Heilige Reich. Hier in der Ariette wandelt sich dieses auch um, und zwar in das Schattenreich von TP, ebenfalls durch Ganon(dorf)s finsteren Einfluss. ALttP-Schattenwelt und TP-Schattenreich setze ich hier also gleich, insbesondere durch ihre Wirkung auf Link (die Verwandlung zum Hasen/Wolf). Ob diese Dimensionen tatsächlich ein und dieselbe sind, ist nach meinem Kenntnisstand nicht offiziell. Soll mir aber einer beweisen, dass ich falsch liege, und falls ja, ist das hier immernoch eine Fanstory >:3
- Dass hier also gewissermaßen die Schattenwelt von ALttP nachgebaut wird, ist auch der Grund, warum der Mond bei (meines Fanstory-Charakters) Links aktiven Verwandlungen im vorigen Kapitel eine so große Rolle spielt, denn in ALttP verhindert die Mondperle, dass (der Videospielcharakter) Link in der Schattenwelt in einen Hasen verwandelt wird.
- Fragt mich nicht, wieso, aber in dieser Story wollte ich mich der Herausforderung stellen, eine Zelda-Fanfic zu schreiben, in der das Master-Schwert nicht erwähnt wird. In Das Abenteuer des letzten Helden war das ja nich besonders schwer, da in The Adventure of Link sowieso kein Master-Schwert auftaucht. In meiner Story dazu dann zwar schon, aber wörtlich musste ich es dennoch nicht beim Namen nennen. Umso schwieriger also, in einer Fanstory über OoT es nicht einmal zu erwähnen. Das eine Mal, da ich es als „Bannschwert“ bezeichnet habe, war Absicht, und ich hätte es vom Kontext her auch weglassen können. Letztlich mag ich die Herausforderung geschafft haben, aber ob es mir auch gut gelungen ist, kann nur ein Leser entscheiden ^^

Hiermit ist die Ariette der Zeit abgeschlossen. In zwei Wochen folgt dann der ProProlog der Hauptstory ^^

Bis dahin wünsche ich euch erholsame Feiertage und ein nices Neujahr <D

Langsam und friedlich brach der Morgen über Hyrule herein. Nur die hellsten Sterne prangten noch am Himmel; eine Ahnung der aufgehenden Sonne floss als silbriger Schimmer von Osten herbei. Bleich legte er sich über die Hauptstadt des Königreiches, in deren Gassen noch immer die Nacht vorherrschte.
Auch auf dem Vorplatz der Zitadelle der Zeit hielt sich hartnäckig die Dunkelheit. Die einzigen Spuren von Licht tanzten auf dem Wasser in den Becken, die längs der Sakralbaute verliefen, und blitzten auf den Rüstungen der beiden Soldaten, die beidseitig des Eingangs postiert waren. In ihren stählernen Harnischen mit dem Zeichen der Königsfamilie, je ein Speer in der Hand und eine Schwertscheide am Gürtel, boten sie ein prachtvolles Bild, mit dem allein sie schon die meisten potentiellen Angreifer in die Flucht schlugen. Auch nach Stunden rastloser Wacht blickten sie mit ungetrübter Aufmerksamkeit in den herandämmernden Tag.
Ihre Befehle waren klar: Niemand durfte die für gewöhnlich öffentlich zugängliche Zitadelle betreten, nicht einmal sie selbst. Nur einer bestimmten Person war es erlaubt, ungehindert zu passieren.
Auch das Innere des Gebäudes war mit den Resten der Nacht erfüllt, war das Morgenlicht doch noch viel zu schwach, um durch die hohen Fenster hereinzufließen und sie zu verdrängen. In der Düsternis im hinteren Bereich, vor dem Altar der Zitadelle, stand eine junge Frau. Wie auch die Rüstungen ihrer beiden Leibwächter war ihr Kleid mit dem Hylianischen Königswappen geziert. Die Reifenkrone und deren Symbolgewalt trug sie mit souverän erhobenem Kopf.
Prinzessin Zelda, die amtierende Regentin des Landes Hyrule, war zurzeit nicht sie selbst. Das Bewusstsein, das sich ihres Körpers bemächtigt hatte, musterte nachdenklich das als Rückwand getarnte Tor hinter dem Altar. Der Raum, in den es führte, beherbergte wiederum ein Portal, einen magischen Eingang in das Heilige Reich. Wie man ihr erzählt hatte, nachdem sie in Prinzessin Zeldas Leib geschlüpft war, war Ganondorf, der finstere Großmeister des Bösen, vor sieben Jahren nach seiner missglückten Hinrichtung dorthin verbannt worden. Was sich die Sieben Weisen bei dieser Aktion gedacht hatten, konnte sie nicht ganz nachvollziehen, war es doch geradezu vorherbestimmt, dass Ganondorf einen Weg zurück nach Hyrule suchen und auch finden würde. Deswegen war auch die nächste Generation Weisen, geführt von der damals noch freien Prinzessin, vor zwei Jahren dazu gezwungen gewesen, ihn innerhalb des Heiligen Reiches mit einem Siegel einzusperren. Sie hatten wohl geglaubt, das würde den Dämonenkönig festhalten, bis sich jemand endgültig seiner annahm – doch da hatten sie sich gewaltig geirrt.
Prinzessin Zelda wandte sich ab. Damit sollte sich das fremde Bewusstsein nicht beschäftigen, denn deswegen war es nicht hierhergekommen. Sobald Impa da wäre, würde es wieder dorthin zurückkehren, wo es herstammte, und ihren Gefangenen der Behandlung zuführen, die er verdiente.
Die Shiekah war schon lange weg. Im Abendrot war sie aufgebrochen und hatte die ganze Nacht nicht von sich hören lassen. Es war von vornherein klar gewesen, dass sich ihre Zielperson nicht ohne Widerstand würde einfangen lassen. Impa allein hatte gewiss ihre liebe Mühe, aber wen hätte Zelda schon mitschicken können? Niemandem sonst standen die Pfade offen, die die Schattenkriegerin gegangen war. Wahrscheinlich wäre ohnehin jede Begleitung eine Last für sie gewesen in einem Kampf gegen einen solchen Gegner.
„Du hast versprochen, Hyrule immer beizustehen“, flüsterte Prinzessin Zelda ins dunkle Nichts. „Was ist nur mit dir passiert? Wo … bist du?“
„Ich bin hier. Aber vermutlich hast du nicht mich gemeint.“
Alarmiert fuhr Zelda in die Richtung herum, aus der die raue Stimme ertönt war, und brauste auf: „Wer ist da?!“ Sie war definitiv allein in der Zitadelle der Zeit gewesen, und die Soldaten vor dem Eingang hätten ihre Anweisungen gewiss nicht in den Wind geschlagen.
Im Seitenschiff der Sakralbaute waren die Schatten nicht gar so dunkel, dass man nichts darin hätte erkennen können; dennoch wurde Impa erst sichtbar, als sie aus ihnen heraustrat, ganz so, als sei sie ein Teil von ihnen gewesen. Die Hand auf die rechte Schulter gepresst, geriet sie schon mit ihrem ersten Schritt ins diffuse Licht ins Wanken. So lange wie möglich versuchte sie, sich aufrecht zu halten, und stieß schließlich gegen eine der Säulen, die das Dach trugen. Daran angelehnt, sank sie zu Boden. Eine dunkle Spur blieb dabei an dem reinweißen Marmor der Zitadelle zurück.
Sogleich lief Zelda zu ihr, ging neben ihr auf die Knie nieder. Die Kriegerin bot einen schrecklichen Anblick: Eine tiefe Fleischwunde zog sich von ihrer Schulter über das Schlüsselbein hinab zum Brustharnisch, dessen oberer Rand durch denselben Angriff stark beschädigt worden war. Der Stahl war übersät mit einem Muster aus Kratzern und Kerben. Auch, wo er seine Trägerin nicht schützte, war kaum eine Stelle verschont geblieben: Überall an ihren Armen und Beinen blutete sie aus mit etwas schrecklich Scharfem beigefügten Schnittverletzungen. An einem Oberschenkel schien es gar so, als sei ihr ein ganzer Streifen Haut abgezogen worden. Es grenzte an ein Wunder, dass die Shiekah die Zitadelle der Zeit erreicht hatte, ja überhaupt noch am Leben war.
Kühl, nicht ganz frei von ungerechtfertigtem Vorwurf stellte Prinzessin Zelda das ihr Wichtigste fest: „Du bist alleine gekommen.“
Die vollen Lippen der Kriegerin waren blass und spröde, als diese, mit angestrengten Atempausen nach fast jedem Wort, erwiderte: „Ich habe mein Bestes versucht.“
Die Prinzessin nickte langsam. Sie wusste, wenn Impa so etwas sagte, war dies nicht einfach nur eine Floskel.
„Aber ich konnte ihm … das hier entreißen.“ Die Shiekah hob die vorher leere Hand und reichte ihrem Gegenüber einen wie aus den Schatten hervorgeholten Gegenstand.
Dieses nahm ihn entgegen. Mit den Augen war er im Halbdunkel nur schwer zu erkennen, aber das vertraute Gewicht und die Form ließen Zelda sofort wissen, um was es sich handelte. „Also ist er es wirklich“, sagte sie, als auch ihre letzten, hoffnungsvollen Zweifel verflogen.
„Ja. Er ist zurückgekehrt“, bestätigte Impa kurzatmig. „Und er ist stark. Viel stärker, als du ihn vermutlich in Erinnerung hast.“ Eindringlich starrte sie die Prinzessin an; in ihren roten, weit aufgerissenen Augen stand blankes Entsetzen, wie Zelda es bei ihr noch nie gesehen hatte. Mit Inbrunst sprach Impa: „Er hat sich in etwas ganz Abscheuliches verwandelt.“
„Ich weiß“, erwiderte die junge Frau flüsternd.
Impa entspannte sich – ein wenig zu sehr, als dass es nur von Erleichterung herrühren konnte. „Gibt es eigentlich irgendetwas, das du nicht über ihn weißt?“
„Ich weiß nicht viel mehr als deine Prinzessin.“
Ein bitteres Lächeln umspielte die Lippen der Shiekah. „Meine Prinzessin …“ Ihre Mundwinkel sanken wieder hinab. „Kannst du mich mit ihr sprechen lassen?“
„Es ist möglich“, erklärte das fremde Bewusstsein, „aber ich weiß nicht, ob ich dann weiterhin in ihrem Körper bleibe.“
„Bitte. Es ist mein letzter Wunsch“, insistierte Impa flehentlich.
Ihr Gegenüber zögerte, aber der fast schon wehleidige Blick der Kriegerin erweichte dann doch sein Herz. Es senkte den Kopf, schloss die Augen, überließ dem Geist, dem der Körper eigentlich gehörte, wieder die Kontrolle.
Prinzessin Zelda, nun wieder die echte, blinzelte verwirrt, wurde dann aber ihrer Vertrauten gewahr und erschrak. „Impa! Was … was ist passiert?“ Ihre Augen huschten über all die Wunden. „War das etwa …?“ Schnell verstummte sie wieder, schluckte schwer. „Wie hast du es überhaupt hergeschafft?“, brachte sie schließlich einen ganzen Satz zustande.
Impa schenkte ihr ein schwaches, verschlagenes Grinsen. „Das ist ein Geheimnis für alle, die nicht darin eingeweiht sind.“
Verärgert verzog die Prinzessin die Augenbrauen und legte sich eine Hand auf die Brust. „Weiß sie es?“
„Vermutlich.“
„Das ist alles ihre Schuld!“, rief Zelda zornig aus. „Dich alleine zu schicken war ihre Idee! Ich hätte sie nie um Hilfe bitten sollen.“ Schlechten Gewissens wandte sie den Blick ab.
Mit sanfter, heiser werdender Stimme sprach Impa: „Bitte, seid nicht wütend auf Euch selbst. Ich glaube, dass sie weiß, was sie tut.“
Das brachte die echte Prinzessin nun ganz in Rage. „Wenn sie das wirklich wüsste, wären wir jetzt nicht in dieser Situation!“
„Da würde sie Euch gewiss zustimmen“, meinte die Kriegerin, stöhnte müde, und ihr Kopf sackte zur Seite.
Erschrocken japste Zelda auf. „Impa!“
Ihr Name ließ die Shiekah aufhorchen, und sie kam wieder zu sich – zumindest vorerst. Ihre Augenlider flatterten unkontrolliert; nicht mehr lange, bis sie wieder zufielen und diesmal für immer geschlossen blieben.
„Du brauchst unbedingt Hilfe!“, bestimmte die Prinzessin. Schon war sie halb aufgesprungen, wurde aber von Impa selbst am Unterarm zurückgehalten.
„Bitte … lasst mich nicht allein.“ Die roten Augen der Shiekah waren wieder klarer geworden, blickten aber glasig geradeaus. Zelda fiel auf, dass Impa die linke Hand nach ihr ausgestreckt hatte, obwohl sie auf der anderen Seite der Kriegerin saß. Die Rechte lag nur unbewegt da, und tatsächlich hatte Impa sie noch gar nicht gerührt, seit sie in der Zitadelle angekommen war. Die Prinzessin wollte die Hand mit der ihren umfassen, doch Impa kam ihr zuvor, indem sie sie hastig mit der Linken ergriff.
Die Blicke der beiden Frauen begegneten sich. Impa atmete flach, und auch wenn ihr Griff warm und fest war, zitterte sie. Ihre Vertraute so schwach zu sehen, trieb Zelda die Tränen in die Augen.
„Nicht doch“, sagte Impa sanft und tätschelte ihr liebevoll den Kopf, wie sie es oft getan hatte, als ihre Herrin noch ein Kind gewesen war. „Weine nicht um mich, kleine Prinzessin. Ich sterbe, wie ich gelebt habe, wie es sich für eine Shiekah geziemt: Im Dienste der Krone. Und du bist bei mir. Was könnte ich mir schon anderes wünschen?“
Und mit diesen Worten und einem leichten, glücklichen Lächeln auf den Lippen, starb die ruhmreichste Angehörige des hylianischen Schattenvolkes.
„Nein.“ Die Stimme der Prinzessin war nicht mehr als ein Hauchen, ihre Tränen begannen zu fließen. „Impa!“ Stürmisch umarmte sie die Shiekah, deren Kopf schlaff auf ihre Schulter sank. „Oh, bitte nein! Nicht!“ Verzweifelt klammerte sich Zelda an ihre Vertraute, wollte sie nicht gehen lassen.
Durch ihre weißen Seidenhandschuhe spürte sie klebrige Nässe am Rücken der Verwundeten. Verschwommen erkannte sie ihre blutverschmierten Finger und die rote Schmierspur an der Säule. Als sie bemerkte, welche Ausmaße die Wunde an Impas Schulter wirklich hatte, ließ sie sie los, zog sich eilig die Handschuhe aus, versuchte, das Blut an den trockenen Stellen des Seidenstoffes abzuwischen. Sodann warf sie sie nieder, kroch auf Abstand zu der Toten, zog die Beine an und schluchzte. Prinzessin Zelda weinte nicht um die Shiekah, nicht um die langjährige Dienerin der Königsfamilie. Sie trauerte um ihre Zofe, ihre Vertraute, ihre beste Freundin.
Plötzlich, als sei alles Leiden von ihr gewichen, hörten ihre Schultern zu beben auf, und das fremde Bewusstsein übernahm wieder die Kontrolle. Es ließ die Beine sinken, sodass es lockerer saß, und wischte sich die Tränen fort. „So leid es mir tut, aber ab hier muss ich wieder übernehmen“, murmelte die Prinzessin zu sich selbst.
Wobei sie nun begann, sich zu fragen, wozu sie überhaupt noch hier war, und Verzweiflung verfinsterte auch die Gedanken des fremden Bewusstseins. Mit Impa hatte sie ihre stärkste Figur in diesem Spiel um den Frieden Hyrules verloren. Die Kriegerin hatte ihren Gegner nicht bezwingen können, und nun gab es niemanden mehr, der diesem Ziel auch nur würde nahe kommen können.
„Prinzessin?“
Benommen sah die Angesprochene auf. Neben ihr hatte sich Hendrik, einer der beiden Soldaten vom Eingang der Zitadelle, in die Hocke gelassen. Obwohl nur knapp zehn Jahre älter als seine Herrin, war er dank seines kämpferischen Geschicks und vor allem seiner einfühlsamen Ader früh zum königlichen Leibwächter geworden. Seiner besorgten Miene war abzulesen, dass er die Prinzessin schon häufiger angerufen und keine Antwort von ihr erhalten hatte.
„Stimmt etwas nicht?“, wollte Hendrik nun genauer wissen. „Verzeiht, dass ich gegen Euren Befehl verstoßen habe, aber wir haben draußen gehört, wie Ihr nach der Ehrenwerten Impa gerufen habt … Sie ist noch nicht erschienen. Kann ich vielleicht …“ Der Soldat verstummte, als er das Blut am Mieder seiner Herrin sah. „Prinzessin! Seid Ihr verletzt?“
Träge schüttelte Zelda den Kopf und deutete zu der Toten hinüber, die nicht viel mehr als eine Silhouette in den Schatten war.
Hendrik riss die Augen auf. „Ehrenwerte Impa!“ Nach einem letzten prüfenden Blick auf die Prinzessin sprang er auf und stürmte zu der Kriegerin, die ihn zum Leibwächter auserkoren hatte. Routiniert tastete er an ihrem Hals nach einem Puls.
„Es hat keinen Zweck. Sie ist tot.“ Das Beben in Zeldas Stimme war nicht einmal ganz gespielt. Als sie aufstand, löste sich eine letzte Träne aus ihrem Augenwinkel, die sie sogleich mit dem Handrücken entfernte. Sie rückte die Krone zurecht, die vorhin etwas verrutscht war.
Indes hatte Hendrik Impa von der Säule weggezogen und legte sie jetzt vorsichtig auf den Rücken. Sprachlos hockte er neben ihr, die Hand ungläubig auf den Mund gepresst. Seine Herrin, von der er nicht wusste, dass sie gerade nicht die Person war, für die er sie hielt, trat neben ihn. „Verzeiht, dass ich meine Fassung verloren habe. Sie … hat mich ausgebildet.“ Die Prinzessin reichte ihm ein mit hylianischen Stickereien verziertes, seidenes Taschentuch, das sie jederzeit bei sich trug und vor geistiger Entrückung nicht für ihre Tränen benutzt hatte. Der Soldat nahm und entfaltete es, legte es der Toten über das reglose Antlitz.
Hendrik sah zu Zelda auf, fragte mit belegter Stimme: „Was ist nur geschehen?“
Aber die Prinzessin blieb ihm eine Antwort schuldig. „Rufe deinen Kollegen herein. Er soll dir helfen, Impa ins Schloss zu bringen, möglichst bevor die Stadt erwacht.“
Unter dem Scheppern seiner Rüstung sprang Hendrik sofort auf und verneigte sich ehrerbietig. „Sehr wohl, Prinzessin.“ Schnell beeilte er sich, dem neuen Befehl nachzukommen.
Die junge Frau sah ihm nach, bis ihre Aufmerksamkeit von etwas anderem in Anspruch genommen wurde: Dem Gegenstand, den Impa ihr überreicht und die echte Prinzessin fallengelassen hatte.
Dem fremden Bewusstsein kam eine gewagte Idee. Unlängst hatte es die Geschichte Hyrules nicht nur über Bücher, sondern auch mithilfe seiner besonderen Fähigkeiten studiert. Was ihm in den Sinn gekommen war, war prinzipiell möglich, aber … durfte es das überhaupt tun? Jemand Unwissenden seiner Zeit entreißen? Daraus erwuchs nie etwas Gutes.
Noch war Hendrik nicht ganz zum Torbogen der Zitadelle hinaus, als Zelda ihn noch einmal zurückrief. „Bevor ihr das macht, beschafft mir in der Stadt irgendwelche Ersatzklamotten“, revidierte sie ihre Anweisung von zuvor und verwies auf ihr blutbeschmiertes Kleid.
Der Soldat verbeugte sich. „Verzeiht, Prinzessin, aber um diese Uhrzeit hat noch kein Geschäft …“
„Das ist mir einerlei!“, unterbrach Zelda ihn barsch und bereute es sogleich. Die Prinzessin, die Hendrik kannte, hätte niemals so aggressiv zu ihm gesprochen. Etwas ruhiger fuhr sie fort: „Klopft irgendjemanden aus dem Schlaf und sagt, dass die Prinzessin euch schickt. Ich übernehme die volle Verantwortung.“
Wieder verneigte sich Hendrik gehorsam. „Sehr wohl, Prinzessin.“ Er wandte sich ab und ging.
Die Zurückgebliebene atmete durch, schritt auf den Gegenstand zu. Sie hob ihn auf, wischte das Blut weg, das die Finger der Shiekah und ihrer Herrin darauf hinterlassen hatten.
Impa war also gescheitert, Rutos und Darunias Mörder zu fassen. Das kam unerwartet und verlangte von dem fremden Bewusstsein, noch drastischere Maßnahmen zu ergreifen. Aus den Augenwinkeln blickte Zelda zu der Kriegerin und versprach ihr: „Ich werde jemanden finden, der nicht nur deine Aufgabe weiterführt, sondern auch deinen Tod rächt. Du sollst nicht umsonst gestorben sein!“
Sie trat an den Altar der Zitadelle der Zeit, führte das mystische Instrument zum Mund und beschwor einen Helden.

Tatsächlich habe ich zu diesem Kapitel nicht sonderlich viel mehr zu sagen als die Titelbedeutung =/
Außer vielleicht: Es ist, wie man erkennen mag, zwar die Fortsetzung von Ariette der Zeit, setzt aber nicht unmittelbar zu dessen Ende an. Zwischen Ariette und Symphonia liegen etwa zwei Jahre.

So ruhig der Morgen über der Siedlung herandämmerte, abgeblendet durch den Nebel, der über den Häusern hing, so unruhig war der Schlaf, in dem Balaen gefangen war. Ganz ähnlich unsanft war schließlich auch sein Erwachen, das mit einem markerschütternden Poltern einherging – das Erste, das er an diesem noch jungen Tag wahrnahm. Allmählich arbeitete sich sein Bewusstsein an die Oberfläche seines Geistes, und als nächstes stellte er fest, dass nicht nur das Geräusch als solches markerschütternd gewesen war, sondern auch und vor allem buchstäblich seine Ursache.
Dumpfer Schmerz pulsierte durch Balaens Kopf, als er müde die Augen aufschlug. Wie erwartet sah er über sich die Decke seines Zimmers – und am Rande seines Blickfeldes die Kante seines neben ihm stehenden Bettes. Seufzend rieb er sich über die Augen, unter denen dunkle Ringe lagen. Also war er schon wieder aus dem Bett gefallen. Dabei stand doch ernsthaft zu erwarten, dass er als junger Erwachsener für so eine Kinderei allmählich zu alt wurde.
Langsam richtete Balaen sich auf, eine Hand gegen das Pochen an seinem Hinterkopf gepresst, konnte aber nicht verhindern, dass es in Stirn und Schläfen zog und zu einem unangenehmen Stechen wurde. Aus Erfahrung wusste er, dass es den ganzen Tag nicht verfliegen würde. Dass er sich sogar glücklich schätzen konnte, wenn es nicht zu Schmerzen auswuchs, die sich anfühlten, als skalpiere ihm ein Bokblin mit einem schartigen Messer den Schädel, um ihn anschließend mit Sandpapier glatt zu schmirgeln.
Ächzend stand Balaen auf, kämpfte um Gleichgewicht und Orientierung, die beide noch aus dem Schlaf zu ihm zurückkehren mussten. Sowie das geschehen war, tappte er zum Tisch, das einzige Möbelstück seines Zimmers, das keinen wirklichen Zweck mehr erfüllte. Seitdem er seine Ausbildung in der Ritterschule abgeschlossen und aus ihren Wohnquartieren ausgezogen war, hatte er keinen Bedarf an einer Schreiboberfläche gehabt, da er nicht mehr für theoretischen Unterricht lernen musste. Sein strammer Tagesplan als vollberuflicher Ritter ließ ihm nicht einmal die Zeit, in seinen eigenen vier Wänden zu essen. So dienten sie ihm lediglich als Schlafunterkunft und Umkleide. Und hin und wieder als Rückzugsort, an dem er ungestört gegen seine Kopfschmerzen vorgehen konnte.
Auf dem Tisch standen ein Krug Wasser und ein Glas bereit; Balaen füllte das kleinere Gefäß, leerte es einmal und schenkte sich erneut ein. An der Wand hing ein Regal, dessen beide Böden sich einige verstaubte Schulbücher, eine rettungslos verdorrte Topfpflanze und zwei Vogelfigürchen teilten. Eines dieser Abbilder besaß ein rotes, gehäkeltes Gefieder, gefüllt mit echten Daunen, das andere bestand aus grob geschnitztem Holz. Letzteres schob Balaen zur Seite und nahm eine dahinter wohl verborgene, verkorkte Flasche mit goldenem, pulvrigem Inhalt heraus.
Seit jeher benutzten die Ritter des Wolkenhorts medizinisch wirksame Pilzsporen, um Verletzungen ihrer Wolkenvögel zu behandeln, wofür sich die im Erdland neu entdeckte glitzernde Variante nicht eignete. Eingeatmet lähmte diese jedes Lebewesen kurzzeitig, egal ob Tier oder Monster, und auch Menschen waren nicht dagegen immun. Balaen hatte die Vermutung aufgestellt, dass die Glitzersporen mit ihrer sowohl heilenden als auch lähmenden Wirkweise ein hervorragendes Schmerzmittel abgeben mussten. Von seinen andauernden Kopfschmerzen zu ausreichender Verzweiflung getrieben, hatte der junge Krieger es schließlich probiert – und war für diesen Wagemut mit einem positiven Ergebnis belohnt worden. Seitdem nahm er die Sporen fast täglich, um sein chronisches Leiden zu behandeln, so wie heute auch.
Vorsichtig öffnete Balaen die Flasche, sorgfältig darauf bedacht, das Pulver nicht aufzuwirbeln und womöglich in seiner Atemluft zu verteilen. Er entnahm eine Prise, die weder zu viel noch zu wenig war, und streute sie ins Wasser. Mit einem Schwenk verrührte er die beiden Substanzen, atmete tief durch, um seinen Ekel zu überwinden, und kippte sie in einem Zug herunter. Sofort versuchte sein Körper mit einem Würgereiz, sich des modrigen Geschmackes zu entledigen, aber Balaen drückte sich die Hand auf den Mund und kämpfte gegen den Husten an.
So begann sein Tag wie jeder andere entweder mit Kopfschmerzen oder Übelkeit, und das wegen des Schlafmangels aufgrund der Albträume, die ihn immer wieder heimsuchten. Das Bild des Todbringers, der zurückkehrte, um das grausame Werk der Vernichtung fortzuführen, an das ihn Balaen vergangenes Jahr gehindert hatte, ließ ihm keine Ruhe. In dieser Nacht war der Dämonenkönig in der monströsen Gestalt des Verbannten aus dem Siegel unter der Statue der Göttin ausgebrochen, hatte diese dabei gefällt und zerstört. So unnatürlich riesig, dass es die ganze Senke des Siegelhains ausgefüllt hatte, war das Ungetüm über dessen Rand gestiegen und hatte unaufhaltsam alles niedergemacht, was auf seinem Weg lag. Die im Vergleich zu ihm winzigen Bäume des Waldes von Phirone waren unter seinen mächtigen Schritten eingeknickt, und von den noch kleineren Häusern der Siedlung war nichts als Schutt zurückgeblieben.
Balaen fragte sich, ob diese Träume aus unterbewusster Angst geboren oder vorhersehend waren wie jener, der ihm gekommen war, bevor er von seiner Bestimmung als von der Göttin auserwählter Held erfahren hatte. Natürlich hoffte er um erste Variante, aber für seine Nachtruhe waren beide nicht besonders dienlich.
Nicht nur diese und ähnliche Schreckensbilder brachten ihn um den Schlaf, sondern auch ganz reale, greifbare Bedrohungen und die stete Grübelei, wie die seiner Order unterstellten Ritter sie am besten abzuwehren vermochten. Gerade in letzter Zeit war es immer häufiger zu Bokblin-Angriffen gekommen, die den Menschen, die im Erdland verzweifelt Fuß zu fassen versuchten, das Leben schwermachten. Natürlich war das noch lange keine Katastrophe, aber auf Hintergrund von Balaens Befürchtungen um den Todbringer vermutete er, dass der dunkle Fürst Girahim die Befehlsgewalt über die Monster übernommen hatte und nach Rache für die Vernichtung seines Herren sann. Der Held, der Girahim im letzten Jahr mehrfach im Duell besiegt hatte, zweifelte daran, ob ihm dies ein weiteres Mal gelingen würde. Damals hatte er göttliche Hilfe erfahren – heute wäre er ganz auf sich allein gestellt.
Während die Wirkung der Glitzersporen langsam einsetzte, tauschte Balaen seinen Schlafanzug gegen seine Alltagsklamotten ein, zu deren festem Bestandteil Kettenhemd und Rittertunika geworden waren.
Die einstigen Bewohner des Wolkenhorts hatten ein turbulentes Jahr hinter sich. In dieser Zeit, in der sie sich in ihre neue Heimat, dem Land ihrer frühesten Vorfahren, wieder eingefunden hatten, war der Unterricht in der Ritterschule einstweilen ausgesetzt und erst vor wenigen Monaten wieder aufgenommen worden. Balaens ehemalige Klassenkameraden hatten daher erst unlängst ihre Abschlussprüfungen bestanden und waren dafür mit ihren Rittergewändern belohnt worden. Ihre Uniformen hatten die Farbe des Jahrgangs unter ihnen; das ursprünglich für sie angedachte Grün trug deswegen nur Balaen, dem das Gewand frühzeitig als Reisekluft überreicht worden war. Auch war er der einzige, der sein letztes Lehrjahr und die anschließende Prüfung nie absolviert hatte.
Aufgrund seiner Heldentat hatte noch niemand angezweifelt, ob er das Rittergewand auch offiziell verdiente – bis auf ihn selbst. Zwar hatte er den Dämonenkönig besiegt und damit die Welt gerettet, und das mochte ihn zum Helden machen, aber nicht zum Ritter. Dafür waren andere Voraussetzungen vonnöten, die Balaen einfach nicht erfüllte.
Die Horde Bokblins, die die Siedlung in letzter Zeit besonders hartnäckig traktierten, hatte nach der Beobachtung der Vogelreiter ihren Stützpunkt beim Vulkan Eldin, in einer Gegend, die selbst Balaen während der Ausführung seines göttlichen Auftrages nicht bereist hatte. Lange hatte er überlegt, welche Ausrüstung für dieses unbekannte Gelände geeignet sein könnte. Schließlich hatte er sich für das Allernötigste entschieden, um nicht von zu viel Gepäck beeinträchtigt zu werden. Neben dem obligatorischen Schwert und dem unzerstörbaren Hylia-Schild nahm er die mit einer magischen Kugel ausgestattete Peitsche mit. Gegen die Hitze im Land des Feuers legte er die dort erhaltenen Feuerohrringe an. Zunächst musterte er zögerlich die Flasche auf seinem Schreibtisch; was an Glitzersporen in dem Gefäß noch übrig war, reichte für eine Woche, vielleicht zwei, wenn er sparsam damit umging. So lange gedachte er nicht, fortzubleiben, steckte sich die Flasche dennoch vorsichtshalber in die Gürteltasche. Gegen Bokblins kämpfte es sich leichter ohne Kopfschmerzen.
Die Falten glättend, die seine Tunika unter den Lederriemen gebildet hatte, ignorierte Balaen die Unordnung, die stets in seinem Zimmer herrschte, und wandte sich der Tür zu. An einem Haken an der Wand neben dem Ausgang hingen der weiß-blaue Paraschal und das letzte Stück des Rittergewandes, die grüne Zipfelmütze. Der Held nahm ersteres herunter, strich liebevoll über den weißen Leinenstoff. Er führte ihn ans Gesicht, atmete tief die feine Duftnote ein, die ihm anhaftete. Auch nach über einem Jahr, seitdem Balaen ihn erhalten hatte, egal wie lange er ihn selbst trug, wie oft er ihn auch wusch, roch der Schal noch immer nur nach derjenigen, die ihn gewebt hatte. Balaen band ihn sich um den Hals, zog sich die Mütze über und verließ den Raum.
Weil er im Zuge seiner Mission den Großteil des Waldes von Phirone bereist hatte, bauten die Ritter bei ihrer Tätigkeit, die Einwohner der Siedlung zu beschützen, auf diese seine Erfahrungen. Das brachte eine Menge Verantwortung für den Grüngewandeten mit sich, die Mitschuld an seinem Schlafmangel trug, hatte aber gerade heute einen äußerst praktischen Vorteil: Er hatte die Wachen so eingeteilt, dass es ein Leichtes war für jemanden, der die richtigen Stellen kannte, unerkannt hindurch zu schlüpfen. Dank seiner Albträume war Balaen vom Langschläfer zum Frühaufsteher geworden, sodass er jetzt, die Nachtschichtler ausgenommen, der einzige Mensch in der Siedlung war, der bereits unterwegs war. Davon versprach er sich, sie ungesehen zu verlassen.
Nichtsdestotrotz schlich Balaen leise durch die Gassen zwischen den alten Gebäuden, die die Menschen aus dem Himmel mitgenommen hatten, und den im letzten Jahr neu errichteten. Es war ein kalter Morgen, der in dichtem Nebel zwischen den Ziegelwänden hing, die Sicht begrenzte und Geräusche dämpfte. Somit war er eine zusätzliche Hilfe für den Heimlichtuer – konnte sich aber auch genauso gut gegen ihn wenden.
„Balaen? Bist du das?“
Der Enttarnte zuckte ertappt zusammen und fuhr in die Richtung herum, aus der die Stimme zu ihm gesprochen hatte. Meister Otus, einer der Lehrer der Ritterschule, kam aus der Gasse, die in jene mündete, die Balaen beschritt, auf ihn zu. „Tatsächlich“, stellte Otus fest, als er sein Gegenüber genauer erkannte. „Welch seltener Anblick, dich so früh auf den Beinen zu sehen.“
Hastig erklärte Balaen ungefragt: „Ich bin eingeteilt.“
„Aber die Wachablösung ist doch erst in ein paar Stunden“, meinte der Professor erstaunt, blickte aber hinauf in den Himmel – sinnlos, denn der sich dort perlfarben ankündigende Morgen konnte er durch den Nebel vom Boden aus nicht sehen. „Oder habe ich wieder die Zeit vergessen?“
Unbeholfen versuche Balaen, ihn von seinen Fragen abzulenken. „Wo ist eigentlich Kombu?“ Normalerweise wich der Kyu dem Botaniklehrer, mit dem er sich angefreundet hatte, nicht von der Seite.
„Nun, er ist, wie du weißt, ein Pflanzenwesen“, erläuterte Otus fachmännisch, „daher ist er nur bei Sonnenschein aktiv. Aber es gibt Gewächse, die nur oder gerade nachts interessant sind hinsichtlich Metabolismus und Reproduktion. Die will ich natürlich genauer untersuchen. Außerdem“, fügte er hinzu und senkte die Stimme, als ob er dem Ritter ein Geheimnis anvertraute, „habe ich ihn nicht so gerne bei meinen Forschungen dabei. Der Kleine weiß so viel über die Pflanzen von Phirone, da komme ich mir vor wie sein Schüler. Und du verstehst bestimmt, dass das an meinem Stolz als Lehrer kratzt.“
Abwesend nickte Balaen und suchte fieberhaft nach einer Möglichkeit, das Gespräch schnell zum Ende zu bringen, ohne den Professor unhöflich stehen zu lassen.
Der fuhr einfach fort: „Da fällt mir ein, hast du noch Glitzersporen? Ich bin an einigen Pilzen vorbeigekommen, ich hätte welche einpacken können.“
„Ich habe noch für die nächsten paar Tage.“ Balaen hatte den wissbegierigen Pflanzenexperten bezüglich seines Selbstversuches mit den Sporen ins Vertrauen gezogen, bereute das aber mittlerweile, vor allem jetzt.
„Wie wirken sie?“, wollte Otus weiter wissen.
„Einigermaßen“, antwortete der Ritter kurz angebunden.
Der Professor nickte. „Ich vertraue deiner Vernunft, sie nicht zu hoch zu dosieren. Immerhin können wir nicht ausschließen, dass sie Nebenwirkungen haben.“ Nachdenklicher fügte er hinzu: „Wobei es mich schon brennend interessieren würde, wie sich ein vermindertes Schmerzempfinden auf dein kämpferisches Geschick auswirkt. Hier unten können die Ritter jede Verstärkung brauchen, die wir finden können.“ Er legte eine Kunstpause ein, während der er Balaen durchdringend ansah. „Und nun würde ich gerne wissen, wo du wirklich hingehst.“
„Habe ich doch schon gesagt“, beharrte der Grüngewandete. „Ich habe Dienst.“
Mit der pädagogischen Strenge, die ihm fast den Posten als Leiter der Ritterschule eingebracht hatte, sprach Otus: „Belüge niemals einen Lehrer, Balaen. Wir haben ständig mit euch Schülern und euren vergessenen Hausaufgaben zu tun, und gerade bei dir erkenne ich die Anzeichen, die auf Unehrlichkeit hindeuten.“ Prüfend zog er eine Augenbraue hoch. „Am untrüglichsten ist deine Angewohnheit, an deinem Kragen zu zupfen, oder in diesem Fall an deinem Schal. Nur ganz kurz und immer mit der Linken.“
Sprachlos blinzelte Balaen zuerst den Botaniker an, dann die verräterische Hand, die er tatsächlich unwillkürlich angehoben hatte.
„Fast, als müsstest du eine Schlinge lockern, die sich um deinen Hals zuzieht“, metaphorisierte Otus belustigt und setzte seinen ehemaligen Schüler matt.
Balaen rang mit sich. Wie es schien, konnte er den misstrauischen Professor nur loswerden, wenn er die Wahrheit sagte, und vielleicht war das auch gar nicht so dramatisch. Otus war ein kluger Mann; wenn Balaen ihm die Dringlichkeit seines Vorhabens darlegte, würde er ihn gewiss ziehen lassen und noch dazu Stillschweigen bewahren. Also weihte der junge Ritter ihn zumindest teilweise ein: „Es gibt da etwas, das ich tun muss, und zwar allein. Ohne, dass jemand davon erfährt.“
„Eine wichtige Heldenangelegenheit?“, vermutete Otus. Auf Balaens wortloses, verschwörerisches Nicken musterte er ihn kurz. „Wie ich dich einschätze, bist du immer noch derselbe Romantiker, der alles tat, um seine Freundin zu retten. Aber das Erdland hat dich erwachsen werden lassen. Wie uns alle.“ Stumm senkte Balaen den Blick, während der Botaniklehrer den seinen über die Siedlung schweifen ließ, die von Nebel umschlungen war. „Kaum zu glauben, dass wir tatsächlich schon ein ganzes Jahr hier unten leben. Bei allem, was geschehen ist, hätte ich uns weit weniger Ausdauer zugesprochen. Die Zeiten sind schwierig, und Geporas Tod hat auch vielen von denen die Zuversicht genommen, die sie vorher nie hatten aufgeben wollen. Es wäre fatal, wenn auch noch ausgerechnet derjenige einfach verschwindet, der es der Menschheit ermöglicht hat, auf die Erde zurückzukehren.“
Die beiden Männer sahen einander an; Balaen konnte sich trotz dieser Worte sicher sein, dass Meister Otus hinter seinem waghalsigen Vorhaben stand. Der Held lächelte erleichtert und erwiderte: „Ich werde rechtzeitig zum Fest wieder hier sein. Versprochen.“

Wolkenvögel, seit Generationen die Reittiere der Bewohner der schwebenden Inseln, waren so groß und schwer, dass es an ein Wunder grenzte, dass sie sich überhaupt selbst in der Luft halten konnten – geschweige denn zusätzlich einen Menschen. Mit diesem Gewicht auch noch abzuheben war ihnen hingegen völlig unmöglich. In ihrer alten Heimat waren die Vogelreiter einfach vom Rande der Inseln abgesprungen und hatten sich von ihren bereits fliegenden Partnern auffangen lassen, um auf deren Rücken zu gelangen.
Im Erdland war das nicht mehr so einfach, hatte es hier von Beginn an doch keinen Punkt gegeben, der dafür hoch genug lag. Daher war ein Turm errichtet worden, eine im Verhältnis zu ihrer Höhe über alle Bäume im Umkreis federleichte Holzkonstruktion, ein Meisterwerk menschlicher Baukunst. Die auf der Spitze befindliche Absprungschanze schaffte ähnliche Voraussetzungen für die Reiter wie die, die über den Wolken geherrscht hatten. Der Turm stand nahe der Siedlung und war von überall innerhalb dieser einsehbar – und daher für Balaen in seiner Heimlichkeit vollkommen ungeeignet. Zum Glück hatte er als auserwählter Held Zugang zu einer noch viel einfacheren Methode, die er sich stattdessen zunutze machen konnte.
Während er durch den schmalen Teil des Waldes schlich, in dem er sicher keiner Wache begegnen würde, begannen Sonnenstrahlen, den Nebel zu beleuchten und mit dem Grün der Baumkronen zu tränken. Oberhalb des Dunstes glitt ein geflügelter Schatten vorüber – Karmin, Balaens nach seinem roten Gefieder benannter Wolkenvogel, rauschte über seinen Reiter hinweg. Auf seine übliche Begrüßung, einen lauten Adlerschrei auszustoßen, verzichtete das majestätische Tier, da es spürte, wie wichtig Stille im Moment war.
Fernab der Siedlung suchte Balaen eine der Vogelstatuen auf, die im ganzen Erdland von der Göttin für ihren Auserwählten hinterlassen worden waren. Dieser band sich nun den Schal ab, nahm die Enden fest in beide Hände. Als er näher trat, reagierte das steinerne Bildnis: Die orangefarbenen Ornamente, mit denen es verziert war, glühten auf, und eine magische Böe wirbelte um Balaen und verfing sich im Paraschal. Sogleich wurde der Held in die Höhe gerissen und stieg vom Aufwind getragen über den Wald hinauf. In ausreichender Distanz zum Boden ließ er den Schal einseitig los und drehte sich im Fallen bäuchlings in die richtige Position. Mit einem Pfiff rief er seinen Wolkenvogel, der schnell wie ein Pfeil unter ihm vorschoss und ihn zuverlässig wie immer auffing. Sicher auf dem rot gefiederten Rücken aufgekommen, suchte Balaen einhändig Halt am Zaumzeug zwischen den Schultern des Vogels, legte den Schal wieder an und zog ihn als Atemschutz gegen den Flugwind über Mund und Nase. Karmins Reiter bedeutete seinem Wolkenvogel sofort, sich in Richtung Norden zu wenden, und überließ ihn vorerst dem sturen Geradeausfliegen.
Balaen blickte zurück. Oberhalb der Baumkronen war die Luft klar und versprach einen wunderschönen, sonnigen Tag. Die Siedlung war bereits hinter den Bäumen von Phirone verschwunden, und mit ihr der sie umgebende Palisadenzaun, der, weil er nur unzureichend Schutz gegen Monster bot, teilweise durch einen Ziegelwall ersetzt worden war. Nur der Absprungturm und die Statue der Göttin waren aus der Entfernung noch zu sehen. Die riesige Steinfigur war durch die Jahrhunderte vom prallen Sonnenschein und der kühlen Luft über den Wolken empfindlich geworden. Die veränderten Witterungsbedingungen auf der Erde hatten ihr daher die Federgravuren ihrer Flügel geraubt und nun auch begonnen, ihre Gesichtszüge unkenntlich zu machen.
Diese Welt war ihren neuen Einwohnern nicht freundlich gesonnen. Das zeigte sich schon mit solchen Kleinigkeiten wie den Wimpeln und Windrädern, die als Zierde zwischen den Gebäuden hingen. Im Nebel waren sie nicht deutlich zu erkennen gewesen, aber Balaen wusste, wie leblos sie in der windstillen Luft hingen und nur zu deutlich zeigten, wie fremd ihnen diese neue Heimat war. Die einzige Entwicklung hin zu reinen Erdbewohnern vollzogen die Kinder, doch deren merklich wachsendes Desinteresse, eine geistige Verbindung mit einem Wolkenvogel einzugehen, wurde von niemandem positiv aufgenommen. Hinzu kamen die andauernden Auseinandersetzungen mit Monstern aller Art, die im Wald hinter jedem Baum, unter jedem Stein gezielt auf menschliche Beute zu lauern schienen. Jahrhundertelang hatten die Krieger des Wolkenhorts außer ihren Kollegen kaum Gegner gehabt, und ihre Aufgaben hatten hauptsächlich in der Rettung von Inseln abstürzender Mitmenschen bestanden. Ihre verkümmerten Kampfkünste waren für reine Bodengefechte nicht geschaffen, das hatte auch Balaen zu Beginn seiner Mission schmerzhaft feststellen müssen.
Nachts wurde in der Kürbisbar gemunkelt, der Verfall der Statue, den ihrer schieren Größe wegen niemand aufhalten konnte, sei ein Zeichen dafür, dass die Göttin ihre Schützlinge im Stich gelassen habe. Vermutlich, weil diese das ihnen von ihr geschenkte schwebende Zuhause verlassen hatten. Immerhin seien sie ein Volk des Windes und der Wolken, das keinen festen Boden unter den Füßen brauchte. Noch leisere Stimmen flüsterten darüber, ob eine Möglichkeit bestand, in die Welt im Himmel zurückzukehren, wo sie wieder sicher vor den Gefahren des Erdlandes von ihrer Göttin beschützt sein würden.
Dabei war es ausgerechnet Hylia selbst, die die Menschen hier herabgeführt hatte: Nicht nur während ihres göttlichen Wirkens vor tausend Jahren hatte sie Vorkehrungen getroffen, dass die Inseln eines Tages auf die Erde zurückkehren konnten, sondern hatte dies auch in ihrer wiedergeborenen, menschlichen Gestalt in die Wege geleitet. Die Bewohner des Wolkenhorts hatten Zeldas sehnlichen Wunsch geteilt und waren ihrem Versprechen einer neuen Welt gefolgt. Als Inkarnation der Göttin tat sie alles dafür, dass die Menschen ihre neue Heimat schätzen und vielleicht irgendwann lieben lernten wie ihre alte. Sturköpfig, aber sanftmütig suchte Zelda nach einem passenden Namen für ihr Dorf, der den alten Traditionen ferner lag als Erdhort – der sich unter seinen Bewohnern im Erdland äquivalent zum Wolkenhort im Wolkenland eingebürgert hatte. Zu jedem sich bietenden Anlass stellte Zelda eine kleine oder auch größere Festivität auf die Beine; als vor einigen Wochen Balaen als erster ihrer Altersgruppe im Erdland die Volljährigkeit erreicht hatte, hatte seine Kindheitsfreundin die ganze Siedlung zum ausgelassenen Feiern animiert. Das nächste Woche stattfindende erste Jubiläum des Umzugs aus den Wolken versprach, ein absolutes Spektakel zu werden. Daran durfte auch der tragische Tod von Zeldas Vater nichts ändern.
Aber Balaen, der Zelda von Kindesbeinen an genau kannte, blickte hinter die Fassade. Meister Gepora, der im Wald von einer Horde Bokblins überfallen und getötet worden war, hatte nicht nur den Posten des Schulleiters hinterlassen, sondern auch seine zutiefst um ihn trauernde Tochter. Als ob es nicht reiche, dass sie schon lange davon beunruhigt wurde, dass die Erinnerungen an ihr früheres Leben als Göttin allmählich verblassten. Jedes Mal, wenn Zelda merkte, dass eine weitere gegangen war, erschütterte es sie aufs Neue. Und trotz allem blieb sie stark für jene, die ihr treuherzig gefolgt waren – und auch Balaen musste das sein, immerhin war er doch ihr auserwählter Held.
Dennoch wusste er nicht auf alles eine Antwort, so gern er etwas anderes behauptet hätte. Im Tempel des Siegels gab es zwar jemanden – ein Geschöpf und Dienerin der Göttin –, bei dem sich das anders verhielt, aber Balaen hatte bislang verzichtet, dort um Rat zu suchen. Manchmal ertappte er sich bei der Überlegung, ob es nicht klüger sei, es doch zu tun, bevor die Situation ausartete – auch wenn es gegen die neue Lebensphilosophie der Menschen ging, der er sich verschrieben hatte.
Denn Balaen vertrat die nicht sehr populäre Ansicht, dass, sollte der gute Geist Hylias ihre Schützlinge tatsächlich verlassen haben, es in ihrer eigenen Verantwortung lag, ihr weiteres Schicksal selbst zu bestimmen. Genau das hatte er schließlich auch jetzt vor: Er würde dafür Sorge tragen, dass die Vorbereitungen und die Jubiläumsfeier selbst ohne weitere Zwischenfälle vonstatten gingen. Nicht ein Bokblin sollte diesen für die Zuversicht der Dorfbewohner wichtigsten Tag trüben. Auch wenn es bedeutete, dass Balaen, um die Dreistigkeit der Monster zu infiltrieren, Zelda zuerst abgrundtief enttäuschen musste, indem er ohne jemanden in Kenntnis zu setzen allein nach Eldin aufbrach. Und das auch noch so bald nach dem Dahinscheiden ihres Vaters.
Dabei hätte er gerade jetzt für sie da sein müssen. Er wusste, dass sie sich nach ihm sehnte, und ihm ging es mit ihr auch nicht anders. Die Zweisamkeit mit ihr war noch so eine Angelegenheit, die von seinen Ritterpflichten verhindert wurde.
Oder zumindest pflegte er, sich das einzureden. Denn was sich Balaen selbst nicht bewusst war: Er ging Zelda aus dem Weg. Schon seit jenem verlustreichen Tag, und jetzt floh er sogar vor ihr. Wie sollte er ihr auch unter die Augen treten mit der Gewissheit, Geporas Tod verschuldet zu haben.
Während er zur Siedlung zurückgeblickt hatte, hatte Balaen die ganze Zeit über den Paraschal Zeldas vertrauten Duft aufgenommen. Wahrscheinlich waren seine Gedanken deshalb zu ihr abgedriftet.
Als Entfernung und Morgennebel schließlich auch die Statue der Göttin verschluckten, wandte er sich in Flugrichtung. Karmin hatte gehorsam weiter auf den Vulkan zugehalten, dessen rauchgekrönter Kegel schon vor ihnen am Horizont auftauchte. Der Wald, über den sie hinwegschossen, wurde weniger dicht und zog sich über die immer höher werdenden Hügel des Vorgebirges. Über allem lag der schwindende Nebel wie ein samtener Schleier, der sich allmählich lichtete, und tauchte die Bäume in diesiges Grau.
Umso auffälliger die blau irisierende Stelle, die Balaen nun ins Auge fiel. So schnell, wie Karmin unterwegs war, hatten sie die Quelle rasch erreicht und schon bald überflogen, sodass der Vogelreiter nur einen kurzen Blick darauf erhaschte. Neugierig geworden, gab er Karmin über die Verlagerung seines Gewichts zu verstehen, umzukehren und ein wenig tiefer zu gehen. Nun auf selber Höhe und in sicherem Abstand umkreiste der Wolkenvogel das Objekt des Interesses, sodass Balaen es genauer betrachten konnte: Es war ein riesiger Kristall, mehr als mannshoch und mit dem Durchmesser einer Armspanne. Das immaterielle, blau glühende Gebilde schwebte über den Bäumen wie eine übernatürliche Erscheinung.
Und vielleicht war es auch genau das. Zwar hatte Balaen seine Bestimmung als Held erfüllt, aber es mochte dennoch sein, dass er noch Dinge fand, die die Göttin für ihn zurückgelassen hatte. Oder aber es handelte sich nur um ein sehr ungewöhnliches Wetterleuchten. Immerhin war diese Welt auch ihm noch zum Teil fremd.
Aber damit konnte er sich jetzt nicht befassen. Wenn das wirklich ein Zeichen der Göttin war, noch dazu ein wichtiges, würde er es gewiss wiederfinden. Mit einer erneuten Gewichtsverlagerung lenkte Balaen Karmin wieder in Richtung Eldin – doch der Wolkenvogel reagierte nicht. Verwundert beugte sich der Held noch deutlicher zur Seite, zog sogar an den Haltegriffen, was sonst nur junge Reiter taten, die gerade erst das Fliegen mit ihren neuen Partnern lernten. Aber auch davon ließ sich Karmin nicht beeindrucken. Der Vogel blickte zur Quelle des blauen Lichts, und Balaen stellte befremdet fest, dass in den Adleraugen ein ähnlicher Schimmer lag.
Plötzlich scherte Karmin aus der Kreisbewegung aus, wandte sich der Erscheinung zu. Balaen musste sich am Zaumzeug festklammern, um nicht vom Rücken seines Reittiers geworfen zu werden, als dieses ohne einen Befehl seinerseits blitzschnell in einem Tornadostoß vorwirbelte – mitten hinein in die Lichtquelle.
Der Kristall leuchtete auf.
Im nächsten Augenblick war er verschwunden, und mit ihm Held und Wolkenvogel.

Bitte beachten!
Nach meinem Veröffentlichungsplan müsste das nächste Kapitel eigentlich in zwei Wochen, also am 3. 2. online gehen. Dabei handelt es sich um den zweiten Prolog, der den zweiten Hauptcharakter vorstellt, und es wird noch einen dritten geben. Weil ich nicht will, dass Balaen bis dahin vergessen wird, kommt Prolog 2 somit am 27. 1. Und am 3. 2. dann auch gleich Prolog 3. Danach geht es voraussichtlich regulär weiter.

- Auch wenn die Hauptperson hier technisch gesehen ein „Link“ ist, habe ich ihm einen anderen Namen verpasst. Nicht nur wegen der Verständlichkeit in dem, was noch folgt, sondern ist es immerhin in jedem Spiel möglich, der Spielfigur Link einen individuellen Namen zu verpassen, also warum nicht.
- Desweiteren hat Balaens Name auch eine Bedeutung: Balaeniceps ist der lateinische Gattungsbegriff der Schuhschnäbel, jener Vogelart, die als Vorbild für das Design der Wolkenvögel in Skyward Sword herhielten. Der Zeitpunkt liegt ein Jahr nach Ende jenes Spiels, in dem (der Spielcharakter) Link laut Nintendo siebzehneinhalb ist. Balaen ist hier demnach achtzehn Jahre und ein paar verquetschte Monate alt.
- In SS hat Links „karminroter Wolkenvogel“ doch tatsächlich keinen Namen o__O Da das in meiner Story nur zu Problemen geführt hätte, habe ich seine Farbe als Namen genommen.
- Wie immer in meinen Zelda-Fanfics versuche ich, so viel wie möglich bereits in den Spielen Existentes miteinander zu verbinden und nicht zu viel eigenes zu erfinden. Das schlägt sich nieder in:
„(…) ein Volk des Windes und der Wolken, (…) eine Möglichkeit bestand, in die Welt im Himmel zurückzukehren, (…).“ Das soll auf das Volk des Windes in Minish Cap und die Kumulaner in Twilight Princess hindeuten.
Die Glitzersporen kommen in SS als Betäubungsmittel für Monster vor. In meiner Story wurden sie zusätzlich zu einem Schmerzmittel gegen Balaens (von meinen eigenen inspirierten… ;__; ) Spannungskopfschmerzen.

An dem klaren, wolkenlosen Himmel kroch die Sonne langsam über den Horizont. Wie ein Bogenschütze feuerte sie ihre Lichtpfeile über die erwachende Ebene von Hyrule mit höchster Präzision durch die schmalste Lücke, die sie finden konnte: Die einzige fehlende Lamelle in den hölzernen Klappläden eines Fensters. Weiter drangen die Geschosse vor bis ins Innere des Zimmers, mitten in die Augen des darin Schlafenden. Unruhig regte Virri sich, presste die Lider fester zusammen. Er drehte sich zur Seite und versank wieder in Tiefschlaf, bevor er überhaupt erwacht war. Langsam, geduldig schlich der Lichtstreifen weiter und ließ ihm seine Ruhe – vorerst.
Denn nun sollte auch Alberich seine Bemühungen, Virri zu wecken, hinzufügen. Der alte Schmied, der nach seinem Vorfahren benannt worden war, stapfte die Treppen hoch in das Zimmer, das er sich mit seinem Enkel teilte. Ohne Rücksicht auf diesen ging er weiter zum Fenster, riss die Läden auf. Sogleich flutete morgendliches Sonnenlicht den Raum. Alberich trat ans Bett und musterte den Jungen, der noch immer wohlig schlummerte. Er legte seinem Enkel eine Hand auf die Schulter und schüttelte ihn mit der leichten Grobheit, die ein Schmied als sanft verstand. Daraufhin drehte sich Virri zur anderen Seite, zeigte desweiteren aber keine Reaktion.
„Es ist Zeit, aufzustehen, kleiner Held“, dröhnte die brummige Großvaterstimme, und Alberich versuchte es mit einem neuerlichen Rütteln. „Du wirst erwartet.“
Virri murmelte etwas Undeutliches, das jedoch nur eines sein konnte: „Noch fünf Minuten, dann helfe ich.“
Der alte Mann lachte absichtlich laut. „Das würde der Prinzessin bestimmt nicht gefallen, wenn du deine Verabredung mit ihr sausen lässt, um mir in der Schmiede zu helfen!“
„Prinzessin ... Zelda ...“ Erschrocken riss Virri die Augen auf und richtete sich ruckartig auf. „Zelda!“, rief er. Vom schnellen Aufsetzen schwindelte es ihm, sodass er wieder umkippte. Im Halbschlaf reckte er den Finger in die Höhe. „Keine Angst, Zelda, ich werde dich retten!“ Schlaff fiel der ausgestreckte Arm wieder herab, sodass Virri auf dem Rücken alle Viere von sich gestreckt dalag. „Vaati kann was erleben ...“
Sein Großvater lachte wieder, kniff ihm in die Nase. „Aber du hast Vaati doch besiegt, schon vergessen?“
Allmählich klärte sich Virris Geist, und er erinnerte sich: Er hatte den Winddämon vor einigen Tagen vernichtet und gebannt. Und nun musste er, damit dieser nie wieder ausbrach ...
Bei dem Gedanken zog Virri eine ärgerliche Schnute. Die Augen wieder fest zugekniffen, verscheuchte er die Hand von seiner Nase, fischte das Kissen unter seinem Kopf hervor und drückte es sich aufs Gesicht.
Belustigt fragte Alberich: „Also fünf Minuten?“ Das Kissen wackelte, als Virri darunter den Kopf schüttelte und ein von der Daunenfüllung gedämpftes verneinendes Geräusch hören ließ. „Zehn?“, versuchte es sein Großvater weiter, und der Junge wiederholte seine Antwort. Gespielt erstaunt rief Alberich aus: „Fünfzehn? So viel Zeit hast du nicht mehr.“
„Ich will gar nicht gehen.“ Virri schob das Kissen runter, bis sein zerzauster Haarschopf sichtbar wurde. Aus müden Augen sah er seinen Großvater flehentlich an.
Dieser seufzte und sprach, diesmal ohne liebevollen Humor: „Ich weiß, Virri, aber ich hab dir doch schon gesagt, dass das nicht geht. Auch wenn der König und ich befreundet sind, wird er das Gesetzt nicht ändern.“
Verärgert zog Virri die Augenbrauen kraus, schob sich das Kissen wieder über das Gesicht. „Aber ich hab die Prinzessin gerettet! Hab ich‘s dann nicht verdient?“
„So sind die Gesetze in Hyrule“, erinnerte Alberich milde.
„Diese blöden Gesetze sind nicht gerecht!“, behauptete Virri und drehte sich zur Seite.
Sein Großvater entfernte sich wieder zur Tür. „Du solltest aufstehen. Es gibt dein Lieblingsfrühstück.“
Bei diesen Worten riss Virri sofort das Kissen vom Gesicht. „Spiegeleier? Echt?!“, fragte er euphorisch. Die letzten Spuren des Schlafes verflogen augenblicklich.
Die Treppen runtergehend, lachte der alte Schmied. „Hast du noch ein anderes Lieblingsessen?“
Sein Enkel warf die Decke von sich, hüpfte ohne jeden Schwindel aus dem Bett und kämpfte schon mit seinem Nachthemd. In Windeseile war er umgezogen und eilte die Treppen hinab in die Wohnstube, die ihm und seinem Großvater als Küche, Wohn- und Esszimmer diente. Gähnend trat Virri ein; als er den Berg an Spiegeleiern auf dem Tisch sah, wurden seine Augen mindestens ebenso groß wie jener. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, sein Magen grummelte lautstark. Diesem Ruf folgend, sprang er zum Stuhl.
Alberich, der am Herd stand, sah von der Pfanne auf. „Nicht so schnell, junger Mann“, wies er seinen Enkel zurecht. „Hast du dich gekämmt?“
Virri zog den Stuhl unterm Tisch hervor. „Nö, wieso?“
„Würde mich auch sehr wundern. Du siehst aus wie ein Löwenzahn nach einem Sturm.“
Mit einem Blick in den Spiegel, der an der Wand hing, stellte Virri fest, dass der Schmied recht hatte: Wenn die Frisur des Jungen die Blüte darstellte, waren seine grüne Tunika Stiel und Blätter. Belustigt kicherte er.
„Kämm dich, bevor du zur Pusteblume wirst!“, orderte Alberich.
Widerwillig kam Virri der Aufforderung nach, fuhr sich nachlässig mit dem Kamm neben dem Spiegel durchs Haar und pflanzte sich endlich an den Esstisch. Auf den bereitliegenden Teller lud er sich gleich drei Spiegeleier auf, schnitt von einem davon ein großzügiges Stück ab und schob es sich in den Mund. Dann erst wurde er des guten Dutzends kleiner Tiegelchen gewahr, die vor ihm aufgereiht waren. „Was ist das?“, wollte Virri kauend wissen.
„Gewürze vom Markt in Hyrule-Stadt“, antwortete Alberich. „Die haben zwar ein Vermögen gekostet, aber heute ist ein wichtiger Tag für dich. Ich hab gedacht, du würdest dich darüber freuen.“
„Aber immer doch, Opa! Danke!“ Begeistert nahm Virri ein Gefäß nach dem anderen und streute von jedem eine Prise auf seine Portion.
Während er sich daran gütlich tat, kam sein Großvater an den Tisch und lieferte die gerade fertig gewordenen Eier ab. „Schmeckst du überhaupt noch etwas raus bei so vielen Gewürzen und wenn du so schlingst?“
Mit vollem Mund erwiderte Virri: „Klar.“ Schon hatte er den Teller geleert und beschaffte sich Nachschub, den er ebenfalls mit Würze garnierte.
Alberich beobachtete ihn bei seiner Speisung, schüttelte irgendwann den Kopf. „Seit du dieses Schwert hast, hast du wie vier gegessen, und doch ist dein Babyspeck ganz verschwunden. Gut, dass du es heute weggibst, dann isst du wenigstens wieder normal.“
„Ich find's schade“, meinte Virri, noch bevor er schluckte. „Dann kann ich doch nicht mehr so viele von deinen leckeren Spiegeleiern essen.“
„Besser so!“, rief Alberich. „Ich muss bei der Hühnerzucht in Hyrule-Stadt bald einen Kredit aufnehmen bei den ganzen Eiern, die ich dort kaufe! Erst recht die Miete für deine Übungshühner.“
Nachdenklicher meinte der Schmied: „Aber ich muss schon zugeben, dass sechs zusätzliche Hände in der Schmiede nicht verkehrt waren. Wenn du das Schwert zurückgegeben hast, sollte ich noch ein paar Lehrlinge anstellen.“
Virri hielt im Kauen inne, schluckte schwer und stopfte sich schnell das letzte Ei in den Mund, um nicht darauf eingehen zu müssen. Eilig sprang er auf und sammelte seine Ausrüstung zusammen. Er band sich den Gürtel mit der Schwertscheide um die Hüfte, den er, wie er einmal mehr feststellte, ein Loch enger schnallen konnte als noch vor seinem Abenteuer – wie sein Großvater gesagt hatte, hatte er abgenommen. Prinzessin Zelda hatte ihn gebeten, neben dem Schwert mit seiner ganzen Heldenmontur zu erscheinen, zu der Köcher und Heroenbogen gehörten wie auch sein Greifenmantel, den sich Virri um die Schultern warf. Als er sich zu Boden setzte, um in sein Schuhwerk zu schlüpfen, erhob sich Alberich vom Tisch.
Mit einem Blick auf die Uhr stellte der alte Schmied fest: „Du bist schon spät dran. Nimmst du nicht lieber diese magischen Stiefel, die dich schneller machen?“
„Ich hab doch meine Okarina“, erinnerte Virri, „damit kann ich mich zum Schloss fliegen lassen.“ Er stand auf, sah an sich herab und warf sich in Pose. „Und? Sehe ich wie ein Held aus?“
„Ich bin mir sicher, deine Vorgänger waren kaum heldenhafter“, meinte sein Großvater.
Virri grinste breit und legte die Hand auf den Knauf des Schwertes, das vor ihm zwei andere Helden besessen hatten. Plötzlich schwermütig, senkte er den Blick.
Alberich wusste genau, was in seinem Enkel vorging. Er trat zu dem Jungen, kniete sich auf seine Augenhöhe hinab und umfasste seine Oberarme mit den kräftigen Schmiedepranken. „Ich weiß, so weit weg von der Stadt hattest du nie viele Spielkameraden, daher ist dieses Schwert mit seinen Zauberkräften für dich besonders wichtig. Aber es ist jetzt wie altes Werkzeug: Wenn es seinen Zweck erfüllt hat, wird es entsorgt.“
Bitter nickte Virri, auch wenn er damit nicht einverstanden war. Nun sah er doch auf und bemerkte, wie sein Großvater hastig den Blick abwandte, doch Virri hatte bereits erkannt, wie feucht seine Augen waren. „Opa, was ist los?“, wollte der Junge besorgt wissen.
„G-gar nichts“, beteuerte der alte Mann mit deutlich belegter Stimme und wischte sich mit dem Ärmel über die Augen. „Ach, es ist nur ... Es kommt mir vor wie gestern, als du noch zu klein warst, um in der Schmiede mitzuhelfen, und mir über alles Löcher in den Bauch gefragt hast. Ständig musste ich darauf achten, dass du dir nicht irgendwie wehtust. Und heute ...“ Er schluchzte schwer unter seinem aschgrauen Bart. „Heute wirst du schon zum Helden ernannt.“ Plötzlich zog er seinen Enkel zu sich heran und nahm ihn in eine feste, herzliche Umarmung. „Und wenn die Prinzessin dich sogar zum Ritter schlägt?“, rief er verzweifelt. „Dann ziehst du ins Schloss und kommst mich nie mehr besuchen!“
Gequält japste Virri: „Opa, ich krieg keine Luft!“ Tatsächlich fühlte er sich wie im Quetschgriff eines Gibdo, bis Alberich ihn zum Glück endlich losließ, um sich mit dem Ärmel die Augen zu trocknen. Auch in Virris bahnten sich nun Tränen an, die er schnell wegblinzelte. Ein Held weinte nicht! Tröstend kniff er seinem Großvater in die Nase. „Sag doch nicht so etwas! Ich werde immer hier wohnen. Wo sonst gibt es so tolle Spiegeleier zu essen?“
Niedergeschlagen sagte Alberich: „Das Schloss hat die besten Köche in ganz Hyrule.“
„Aber nur du weißt genau, wie sie sein müssen“, widersprach Virri vehement. „Deine Spiegeleier sind die besten, und ich esse keine anderen! Das wird immer so sein!“
Hoffnungsvoll fragte Alberich: „Auch wenn du ein Ritter bist?“
„Auch wenn Zelda und der König jeden von mir zum Ritter ernennen!“, versicherte der kleine Held mit Inbrunst.
Der alte Mann nickte, erhob sich und ging wortlos zum Schrank. Dort öffnete er eine Schublade, entnahm ihr etwas aus grünem Stoff und hielt es seinem Enkel entgegen. „Bitte trag das bei der Zeremonie.“
Befremdlich sagte Virri: „Meine Lehrlingsmütze? Die ist nur für Kinder. Ich bin doch fast elf!“
„Sie ist für neue Lehrlinge“, korrigierte Alberich, „und du hast dein erstes Ausbildungsjahr noch nicht abgeschlossen.“
Doch Virri hielt weiter dagegen. „Bei der Zeremonie wird der ganze Hofstaat da sein! Und ganz wichtige Leute! Da kann ich doch nicht so was tragen!"
Traurig nahm sein Großvater die Kopfbedeckung in beide Hände und betrachtete sie. „Weißt du, warum jeder Schmiedelehrling so eine Zipfelmütze bekommt?“
Virri verdrehte die Augen. „Ja, Opa. Das hast du mir schon tausendmal erzählt.“ Die Mütze sollte die frisch eingeführten Lehrlinge durch Übersensibilisierung an die Hitze ihres zukünftigen Arbeitsplatzes gewöhnen.
Ohne auf seine Bemerkung einzugehen, sprach Alberich: „Vor langer Zeit war die Zipfelmütze das Markenzeichen der Hylianischen Ritter. Diese Tradition haben sie leider vergessen. Wir Schmiede haben sie zum Glück rechtzeitig übernommen, sonst wäre sie noch ganz verschwunden. Wir unterrichten unsere Lehrlinge in den Grundlagen des Schwertkampfes und geben ihnen diese Mütze, damit sie mit dem Kopf derjenigen, die es einmal benutzen, ein wirklich gutes Schwert schmieden. Denn in dieser speziellen Form der Mütze ist ein wenig vom Geist der Ritter enthalten.“
Gebannt lauschte Virri der Erzählung; diese Version kannte er nicht.
„Was, wenn die Ritter irgendwann diesen guten Geist aus der Vergangenheit vergessen, weil sie keine Mützen mehr tragen?“, stellte Alberich eine rhetorische Frage auf. „Du bist im ganzen Land bekannt durch deine Reise, auf der du immer die Mütze getragen hast. Deswegen ... Vielleicht ... Wenn die Prinzessin dich zum Ritter ernennt, denkst du, du könntest diese Tradition wieder einführen?“
Als sein Großvater ihm die Mütze diesmal überreichte, nahm Virri sie an und antwortete, indem er sie aufsetzte.
Mit einer Mischung aus der zuvor ausgebrochenen Trauer und noch mehr Stolz verkündete Alberich: „Na bitte! Jetzt siehst du wie ein richtiger Held aus! Der aber jetzt wirklich los sollte. Es ist spät!“
Bekräftigend nickte Virri, huschte zum Eingang und holte unter seinem Greifenmantel gleichzeitig die Okarina des Windes hervor, die mittels einer Lederschlaufe am Köcher angebracht war. Sowie er die Tür aufgerissen hatte, spielte er das Instrument, und während er auf das Erscheinen des Vogels wartete, der ihn zum Schloss bringen würde, wandte er sich zum Abschied noch einmal an seinen Großvater. Der umarmte ihn wieder, diesmal wesentlich vorsichtiger. Nachdem er ihn wieder losgelassen hatte, kniff er seinem Enkel in die Nase. „Und dass du mir ja nicht auf dumme Gedanken kommst, Viridian Waffenschmidt! Keine Umwege! Du darfst die Prinzessin nicht warten lassen.“
„Ja, ja. Weiß ich doch“, wehrte Virri den unterschwelligen Vorwurf ab, während der blaue Papagei Zeffa, angelockt vom Lied der Okarina, Tunika und Greifenmantel mit den Krallen an beiden Schultern packte und mit dem kleinen Helden im Schlepp abhob.
Alberich sah ihm nach, als ihm noch etwas einfiel. „Virri, ich hab noch ein Geschenk für dich!“, rief er dem Scheidenden nach.
Der verdrehte den Hals, um zu seinem Großvater zurückzuschauen, und winkte ihm. „Gib's mir nach der Zeremonie heute Abend. Dafür komme ich sogar früher nach Hause. Versprochen!“

Alberich der Ältere, der vor Generationen seine eigene Schmiede gegründet hatte, war der unbestrittene Meister seines Fachs gewesen. Von seinen Schwertern hieß es, sie seien wie zu Stahl erstarrte Blitze gewesen – blank, scharf und rechtens geführt absolut tödlich. Auch wenn den Schmied eine lebenslange Freundschaft mit dem damaligen König verbunden hatte, so hatte er sich nie von diesem aufkaufen lassen, um dessen Schlosswache mit diesen ultimativen Waffen auszustatten. Mehr noch, hatte er seinen Standort in Hyrule-Stadt aufgegeben und sich für ein Leben als Aussiedler weiter im Süden der Ebene, fern der Metropole entschieden. Der lange Weg, den seine Kunden von jedweder Zivilisation gehen mussten, um eines seiner heiß begehrten Schwerter in Auftrag zu geben, sollte sie in ihrer Beharrlichkeit prüfen. Nur denjenigen, die nach dem langen Fußmarsch an seinen Meisterstücken interessiert waren, hatte Alberich der Ältere diesen Wunsch erfüllt.
Diese Philosophie hatten alle seine Nachfolger weitergeführt. Der Weg zwischen Schmiede und Stadt war noch immer genauso weit wie seit Jahrzehnten, schlängelte sich zwischen Weiden, Feldern und vereinzelten Baumgruppen hindurch. Diesen mäandernden Pfad zu beschreiten, mochte Anwärter auf ein überlegenes Schwert nachdenklich stimmen, aber für Virri wäre er heute viel zu lang gewesen. Er hatte einen wichtigen Termin im Schloss, da konnte er sich diesen Spaziergang nicht leisten. Mit Zeffas Hilfe über alle Kurven geradewegs hinwegzufliegen, sparte ihm eine Menge Zeit.
Die er aber nicht weiter zu sparen gedachte. Als er sich außerhalb der Sichtweite seines Hauses wähnte, gebot Virri, indem er den blauen Papagei an den Füßen tippte, ihn in einem kleinen Wäldchen abzusetzen. Das gefiederte Tier hinterfragte nicht, vom ursprünglich vorgegebenen Ziel abzuweichen, und ging in den Sinkflug. Knapp über dem Boden ließ es seine Fracht vorsichtig fallen, schlug ein paarmal kräftig mit den Flügeln, um wieder an Höhe zu gewinnen, und zog davon.
Virri wischte sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die ihm beim Flug über die Augen gerutscht war, und sah sich um. Unter den lichten Baumwipfeln wuchsen einige Sträucher, säumten regelrecht den Waldesboden und boten hervorragende Verstecke für Kleingetier und was sich sonst noch darin verbergen mochte. Die Hand schon seit der Landung auf dem goldenen Schwertgriff, umfasste Virri ihn nun, und mit einem melodischen Zischen glitt die Waffe aus der Scheide. Ihr Träger reckte die reinweiße Klinge in den Himmel. Zuerst wirkte es, als teile sie sich auf – und schließlich erschienen, mit der ursprünglichen gekreuzt, drei weitere von genau derselben Form und Farbe.
Das Schwert der Vier wieder sinkend, sah sich Virri seine drei Abbilder an, mit denen er im Kreise stand. So wie die Klingen, die sie hielten, waren auch sie exakte Kopien des Originals, glichen ihm noch mehr als das sprichwörtliche Ei dem anderen. Freilich konnte die wundersame Waffe nicht alles, das Virri bei sich hatte, auf seine Klone übertragen; so hatten sie weder Greifenmantel noch Köcher erhalten. Der maßgebende Unterschied waren jedoch die Farben von Tunika und dem Schmuckstein im Knauf des Schwertes: Was beim Original lebhaft grün war, zeigte sich bei den anderen dreien in leuchtendem Rot, tiefem Blau und kräftigem Violett. Ihre Blicke waren starr geradeaus gerichtet; Virri konnte jeden von ihnen zwar unabhängig voneinander steuern, aber ihre Gesichter waren zu keiner Gefühlsregung fähig.
Da sie genauso aussahen wie er, konnte Virri für das, was er überprüfen wollte, auf einen Spiegel verzichten. In seinem rot gekleideten Klon nahm er die Mütze ab, die ebenfalls mitkopiert worden war, und verglich sich mit sich selbst. Auch wenn sein Großvater behauptete, mit Mütze sähe er mehr wie ein Held aus, konnte Virri dem nicht zustimmen. Ohne wirkte er viel fescher!
Mürrisch wandte er sich seine vier Rücken zu und begann, in allen Himmelsrichtungen das Unterholz kurz und klein zu schlagen. Das gehörte mittlerweile zu seiner als Held einstudierten Routine, denn er hatte festgestellt, dass sich so tatsächlich Rubine finden ließen. In Hyrule seit jeher als Währung gehandelt, enthielten die verschiedenfarbigen Kristallsteine auch jene Energie, die nötig gewesen war, um die Großen Feen von Vaatis dunkler Magie zu erlösen. Jetzt, da Virris Aufgabe erfüllt war, musste er nicht mehr nach vielen Rubinen suchen, wollte aber Alberich eine kleine Freude machen, indem er nun doch etwas Geld nach Hause brachte.
Was Zelda betraf, konnte diese gerne auf ihn warten. Er würde nicht so früh im Schloss aufkreuzen. Als ob es wirklich eines ganzen Tages bedurfte, diese Versiegelungszeremonie einzustudieren! Zelda tat einen auf pflichtbewusste Prinzessin, aber in Virris Augen war sie einfach nur ein zickiges Mädchen. Da fragte er sich als der Held, der sie vor Vaati gerettet hatte, schon fast ernsthaft, warum der Dämon sie nicht freiwillig übergeben und kapituliert hatte.
Nachdem Virri das Schwert der Vier vor knapp drei Monaten aus seinem Siegelstein gezogen hatte, hatte er nicht sofort Zugriff auf alle drei Klone gehabt. Erst mit der Befreiung der Großen Feen hatten es diese ihm nach und nach ermöglicht, diese Abbilder seiner selbst zu erschaffen. Das war auch unbedingt notwendig gewesen, denn nur mithilfe dieser Fähigkeit zur Vervierfachung war es Virri gelungen, den Winddämon Vaati zu besiegen und dessen Essenz in der reinigenden Klinge des Schwertes aufzunehmen. Nun musste es wieder versiegelt werden, auf dass Vaati nie wiederkehren möge.
Aber das würde heute Abend noch früh genug in der Praxis stattfinden. Gerne konnte Virri darauf verzichten, während der von Zelda angedachten Proben wieder und wieder in der Theorie durchzugehen, wie er sein Schwert für immer fortgab.
Er hatte durch den Beschnitt des Unterholzes schon ein kleines Taschengeld angesammelt, als sich ein naher Strauch raschelnd bewegte. Durch die Augen eines Klons sah Virri, wie daraus etwas hervorgeflogen kam und auf den Hinterkopf eines anderen zuhielt. Dank dieser Rundumsicht konnte das Ziel dem Geschoss mit einer Vorwärtsrolle ausweichen, ohne es mit eigenen Augen gesehen zu haben.
Sofort richtete Virri seine vierfache Aufmerksamkeit auf den schießwütigen Strauch. Etwas Rotes schob sich dort zwischen den Blättern hervor, ein Wesen mit kurzem, schlauchartigem Rüssel und einem melonenförmigen Körper auf stummeligen Tentakeln. Der Oktorok glotzte die vier kleinen Krieger mit riesigen schwarzen Glubschaugen an. Geräuschvoll atmete er ein und bombardierte sie mit einem weiteren Steinklumpen. Auch diesen Angriff wehrte Virri ab und ging sogleich in Kampfposition.
Sein Gegner war nur ein Oktorok, an dem das Beeindruckendste der harte Schädel war, über den die Ähnlichkeit mit den knochenlosen Gegenparts der Tierwelt hinwegtäuschte. Die Brocken, die er verspie, riefen, sofern sie denn trafen, allerhöchstens blaue Flecke hervor. Kein Grund für Virri, eines seiner Manöver zu gebrauchten, die er für viel gefährlichere Wesen entwickelt hatte. Aber dies war möglicherweise seine letzte Gelegenheit, mithilfe seiner Klone zu kämpfen, und die wollte er sich nicht entgehen lassen.
Also verteilte Virri sich um den Oktorok. Seinen violett gekleideten Doppelgänger platzierte er genau hinter seinen Gegner, den blauen seitlich. Der verbliebene rote Klon und Virri selbst stellten sich ihm von vorn. Verwirrt blickte das Monster um sich, versuchte abzuschätzen, in welche Richtung es sich wenden sollte. Stattdessen ging Virri zum Angriff über, und alles ging ganz schnell: Der blaue Klon sprang vor, führte sein Schwert gegen den Oktorok. Der saugte Luft ein, um sich nun instinktiv zur Wehr zu setzen, als ihn eine weitere Bewegung dazu brachte, herumzufahren: Der grüngewandete Held war, getragen vom Greifenmantel, der ihn leicht wie eine Feder machte, in die Höhe gesprungen, und sein rotes Abbild hielt gleichzeitig auf die Kreatur zu. Diese schoss den Stein auf letzteres ab, das ihm erneut mit einer Rolle entging. Es reckte dem Oktorok in der Vorwärtsbewegung die Schwertspitze entgegen, während nun auch sein violettes Gegenüber von hinten auf ihn losging.
In der Luft drehte Virri die originale Klinge herab, den Griff mit beiden Händen umfasst. „Vierschwertstreich!“, rief er den Namen seiner stärksten Attacke, stieß herab und spießte das Schwert der Vier in den kugeligen Monsterleib. Der Oktorok kam gar nicht erst dazu, überrascht zu quietschen, denn fast zeitgleich fuhren von allen Seiten drei weitere Klingen in ihn, so zielgenau aneinander vorbei, dass sie sich nicht gegenseitig blockierten. Sofort graute die braunrote, schleimglänzende Haut aus, und das Tintenfischwesen verging in einer Staubwolke.
Über diesen spielend einfachen Sieg in Jubel ausbrechend, streckte Virri alle vier Schwerter kreuzend in die Höhe. Er lachte ausgelassen, ließ sich nach hinten umfallen und blieb flach auf dem Rücken liegen. Noch immer kichernd, schloss er für einen Moment die Augen, genoss das Gefühl, trotzdem sein ganzes Umfeld genau im Blick zu haben. In melancholischer Freude hob Virri seine Waffe über sich, sodass die blanke Klinge Himmel und Baumkronen zu zerteilen schien.
Sein Opa mochte der beste Schmied in Hyrule, vielleicht sogar der ganzen Welt sein, aber vom Schwert der Vier hatte er keine Ahnung. Alberich dachte, sein Enkel hielte aus simpler Langeweile oder Einsamkeit daran fest, dabei war es nichts von beidem. Virris Klone waren für ihn keine Spielkameraden, ja nicht einmal Kampfgefährten. Sie waren alle er selbst, gleichzeitig in drei weiteren Körpern – vier Präsenzen unter der Kontrolle eines einzigen Geistes. Mit seinen Doppelgängern fühlte er sich irgendwie räumlicher; durch sie waren seine Sinne nicht schärfer, aber umfassten einen weit größeren Winkel, als wenn er nur über einen Körper gebot. Ganz zu schweigen von der vervierfachten Kampfkraft, der kein Monster und letztendlich nicht einmal ein mächtiger Dämon gewachsen waren.
Wenn jemand genau wusste, wozu das Schwert der Vier befähigte, dann war das allein Virri. Vor ihm hatten es zwei andere Helden geführt, und beide hatten sein Potential nicht annähernd so ausgeschöpft. Es gehörte ihm, war ein Teil von ihm geworden. Das hatte er mehr als einmal bewiesen, als er mit der übernatürlichen Unterstützung zuerst die Großen Feen und dann sogar Zelda gerettet hatte. Und trotzdem: Sein Großvater, der König, selbst die Prinzessin, … Alle erwarteten sie von Virri, dass er diese einzigartige Waffe weggab. Doch sie wussten nicht, wie schwer ihm das fiel, und wie ungerecht er es fand, dazu gezwungen zu werden.
In sein Selbstmitleid vertieft, observierte Virri gleichzeitig über seine sechs zusätzlichen Augen den Wald in alle Richtungen. Dabei fiel ihm durch einen Klon ein bläuliches Leuchten auf, das zwischen den Stämmen glühte. Es war nur sehr schwach und wurde vom frisch angebrochenen Tag fast verschluckt. Neugierig schlich Virri in seinem violetten Späher heran; als er die Lichtquelle sah, setzte er selbst sich überrascht auf. In Begleitung der beiden anderen Doppelgänger holte er sich ein, bis er mit allen seinen Augen die Erscheinung sehen konnte.
Es war ein Kristall, fast doppelt so hoch wie der kleine Held, der knapp über dem Waldboden schwebte und ganz aus ätherischer Substanzlosigkeit zu bestehen schien. Fasziniert sprang Virri vor. „Was für ein riesiger Rubin!“, rief er dabei und breitete begeistert die Arme aus. „Du bist bestimmt hundert … nein, tausend Rubine wert!“ Mit diesem Schatz müsste sich sein Großvater keine Sorgen um die Bezahlung seiner Schulden machen. Noch war Virri nicht allzu weit von Zuhause weg; wenn er seinen wertvollen Fund jetzt gleich heimbrachte, würde Alberich bestimmt darüber hinwegsehen, dass sein Enkel doch noch nicht zum Schloss gegangen war.
Virri trat näher heran, um den Rubin anzuheben und fortzuschaffen – und bemerkte, dass sich seine Doppelgänger nicht in Bewegung setzten. Sich herumdrehend, sah er durch ihre Augen seinen eigenen verdutzten Gesichtsausdruck. Ihre Blicke waren wie immer starr, und er konnte über ihre Sinne alles wie gewohnt wahrnehmen. Nur auf die Befehle seines Kopfes reagierten sie nicht, als seien sie gelähmt. So etwas war noch nie vorgekommen!
Nachdenklich betrachtete Virri das Schwert der Vier, das er, seitdem vorhin gezogen, nicht mehr aus der Hand gelegt hatte. Gehorchten ihm seine Klone nicht mehr, weil er sich seiner Pflicht verweigerte, es zurückzugeben? Zumindest leuchtete der grüne Zierstein gleichmäßig; ein Flackern war sonst immer das untrügliche Zeichen, dass etwas mit den Abbildern nicht in Ordnung war. Vielleicht war nach dem Kampf mit dem Oktorok irgendein Fehler passiert, der behoben wäre, sobald die Klone erneuert waren.
Dafür schob Virri das Schwert in seine Scheide zurück – und da kam der Korrekturprozess auch schon zum Erliegen: Die Klone und ihre Kopien der Waffe lösten sich nicht in dreifarbige Funken auf, wie es hätte passieren müssen. Eigentlich konnten sie gar nicht existieren, wenn das Schwert eingesteckt war!
Virri langte in seinen Köcher, um daraus Bogen und Pfeile hervorzuholen. Diese Sache gefiel ihm nicht, und er sah nur eine Möglichkeit, sie geradezubiegen.
Vor Schreck fuhr er zusammen, als sich der dreifache Blick seiner Doppelgänger genau auf ihr Original richtete. In ihren Augen, denen auch weiterhin jeder Ausdruck fehlte, glühte ein unheimliches bläuliches Licht. Ohne Virris Zutun steckten sie die Schwerter in den Boden, um die Hände frei zu haben, und kamen auf ihn zu. Sein rotgewandeter Klon hinderte ihn an seinem Vorhaben, indem er seine Arme ergriff, während der blaue und der violette ihn an den Beinen packten. Fruchtlos wehrte sich Virri gegen ihre Überzahl; auch weiterhin entzogen sie sich seiner geistigen Kontrolle, schleppten ihn zu der blauen Lichterscheinung hinüber.
Ihr gefangener Befehlshaber zappelte. Die Schmiede war fern, Hyrule-Stadt lag nicht einmal in der Nähe. Auch wenn er wusste, wie verschwindend gering die Chance war, gehört zu werden, wollte Virri nach Hilfe rufen. Noch bevor er nach Luft schnappen konnte, holten die abtrünnigen Klone aus, schwangen ihn herum und warfen ihn in den Rubin.
Der Kristall leuchtete auf.
Im nächsten Augenblick war er verschwunden, und mit ihm Held und Doppelgänger.

Auch diesmal werde ich den nächsten (und letzten) Prolog gleich nächste Woche posten.

- Virri ist hier der Held aus Four Swords, welches zeitlich einige Tage vor diesem Kapitel stattfindet. Wie auch im Kapi genannt, ist er „fast elf“. Sein voller Name, Viridian Waffenschmidt, setzt sich aus der Berufsbezeichnung seiner Vorfahren als Nachname und der Farbe viridian zusammen. Dieses Wort gibt es im Deutschen nicht und beschreibt ein kräftiges Blaugrün. Außerdem habe ich ihn nach dem Vertania Wald (engl. „Viridian Forest“) aus Pokémon benannt, da ich gerade den Kanto-Abschnitt des Mangas las, als ich an meinen ersten Entwürfen für die FF arbeitete (*sfz* das ist sooo lange her!). Das kindisch-gutmütige Wesen des Charakters Yellow/Gelb stand zudem Pate für Virri.
- Da Four Swords storytechnisch nicht viel hergibt, musste ich mir Inhalte aus seinen beiden Geschwistern leihen. So stammen manche der Items aus Minish Cap und Teile des Hintergrundplots aus Four Swords Adventure. Dementsprechend sind die beiden erwähnten Helden, die vor Virri das Schwert der Vier hatten, der aus MC und der aus dessen Vorgeschichte.
- Virris Vorliebe für Eier habe ich nicht aus der Luft gegriffen: In FS bezeichnen die Großen Feen nach ihrer Befreiung ihre vier Retter als „kleine Heldeneier, die bald schlüpfen werden“.
- Den Doppelgängern jedem ein Bewusstsein und wie im Manga wohlmöglich auch noch eine Persönlichkeit zu geben, hätte den Rahmen dieser Story gesprengt. Deswegen sind sie keine Individuen, und Virri kann sie (fast) beliebig herbeirufen und wieder auflösen – sozusagen eine Weiterentwicklung der temporären Hologramme in MC.

Eine laue Brise rauschte durch die Bäume, brachte ihr Laub viel zu schwer und feucht zum Rascheln. Ein Vogel zwitscherte, und aus größerer Entfernung bekam er gedämpfte Antwort. Eigentlich hätte ihr Gesang von dem schrillen Zirpen abendlicher Zikaden begleitet werden müssen, und eigentlich waren sie auch selbst gar keine Abendsänger. Ihr Chor hatte seinen Zeitpunkt nicht recht getroffen. Merkten sie denn gar nicht, dass es auf die Nacht zuging?
Mürrisch zog sich Leo die Mütze über die Augen, als auch noch die untergehende Sonne damit drohte, ihn aus seinem Schlummer zu wecken. Dabei hatte er sich zum Dösen doch bewusst an der Ostseite des Hauses niedergelassen!
Hinter jener Wand, an der er in schwindender Gemütlichkeit lehnte, stampften Schritte durch sein heimatliches Gebäude. Natürlich konnte es sich dabei nur um eine einzige Person handeln, aber Leo erkannte sie vor allem an ihrem unverwechselbaren Gang. Selbst wenn dutzende Männer derselben Statur gleichzeitig durchs Haus getrampelt wären, hätte er doch genau herausgehört, welcher von ihnen sein Onkel war.
Die Haustür wurde geöffnet, und der Klang der Schritte änderte sich von den hohlen Holzdielen zu dumpfem Erdboden, als Nathan herauskam. Der betagte Ritter umrundete das Haus und entdeckte seinen in verblassender Schläfrigkeit versunkenen Neffen. Er stellte sich vor den Jugendlichen, sodass sein Schatten auf diesen fiel und somit den dreisten Schein der Abendsonne verdeckte. „Warst du etwa die ganze Nacht hier?“, wollte Nathan wissen.
Na wunderbar. Jetzt begann auch noch sein Onkel, mit der Tageszeit rumzuspinnen. Als ob das Sonnenlicht und die Vögel nicht schon genug gewesen wären.
Erst, als Leo es nun doch wagte, die Mütze hochzuschieben und zu blinzeln, sah er endlich ein, dass es doch Morgen sein musste. Nach Osten blickend, konnte das, was ihn so blendete, nur der Sonnenaufgang sein. Ungerührt hob der unerwünscht Erleuchtete die Schultern. „Mein Bett scheint mich nicht vermisst zu haben, sonst hätte es nach mir gerufen.“
„Sehr witzig“, brummte Nathan und meinte das genaue Gegenteil. Mit tadelnder Stimme wies er seinen Neffen zurecht: „Gestern hast du auch nichts anderes gemacht, als hier herumzulungern. Dabei möchte man meinen, dass du, nachdem du zwei Monate ununterbrochen geschlafen hast, gar kein Auge mehr zubekommst.“
Der Angeklagte gähnte herzhaft. „Wie oft soll ich es dir noch erklären? Das waren nur ein paar Tage in der Realität. Und es ist ja nicht so, dass ich in dieser Zeit nichts gemacht habe. Ich musste mal wieder eine ganze Welt retten.“
„Die nur in deinem Traum existiert hat, den du mit einem fliegenden Wal geteilt hast.“ Nathans Stimme war deutliche Skepsis anzuhören.
In gespielter Kränkung empörte sich Leo: „Aber, Onkelchen! Wenn du das so sagst, muss ich ja denken, dass du mir nicht glaubst!“ Er warf die Theatralik ab, streckte seine langen Beine und entspannte sich. „Ich warte auf mein nächstes Abenteuer“, ließ der Held sein Gegenüber wissen.
„Du denkst, das kommt dich besuchen wie eine Anstandsdame?“
„Zumindest habe ich es nicht selbst gefunden.“ Tatsächlich hatte Leo das vergangene halbe Jahr, seitdem er von seiner Irrfahrt auf See nach Hyrule zurückgekehrt war, das Königreich auf der Suche nach einer neuen Herausforderung durchwandert. Da er keiner solchen, oder zumindest keiner nennenswerten begegnet war, hatte er sich in seinem Heim niedergelassen und verbrachte Tag um Tag mit Nichtstun. „Wer weiß“, meinte Leo auf die Bemerkung seines Onkels. „Vielleicht klappt’s ja sogar. Ich wollte sowieso mal was Neues ausprobieren. Außerdem“, fügte er gelassen hinzu, „bin ich immer auf alles vorbereitet. Ich hab hier meinen Tauschhaken“ – er klopfte auf die aufgewickelte Kette mit der rechteckigen Metallklammer, die an seinem Gürtel befestigt war, hob anschließend den Fuß – „meine Pegasusstiefel und, nicht zu vergessen, meine Lieblingshandschuhe.“ Seine Vorstellung vollendete Leo damit, dass er den Fuß wieder sinken ließ und seinem Onkel stattdessen die Faust entgegenreckte, so besagtes ledernes Bekleidungsstück präsentierte, das die Finger aussparte und an den Knöcheln mit Nieten besetzt war.
„Sag mir bitte nicht, dass das diese Magnethandschuhe sind!“, klagte Nathan und hob abwehrend die Hände. „Als du die heimgebracht hast, dachte ich, ich hätte Ohrgeräusche.“
Leo lachte kurz und freudlos. „Immerhin musstest du sie nicht andauernd benutzen. Aber es kann schon mal sein, dass sie piepsen, wenn Eisen in der Nähe ist.“
„Dann sind sie in deiner Waffenkammer ja bestens aufgehoben“, sagte der ältere Ritter sarkastisch.
„Keine Sorge, die geben keinen Mucks von sich. Ich hab sie besonders dick eingepackt. Nur für dich, Onkelchen!“
„Zu gnädig.“ Nathan ließ seinen Blick neben seinen Neffen wandern, wo ein in seiner Scheide steckendes Schwert an der Wand lehnte. „Zumindest verlässt du dich auch noch auf dein Schwert, wie es sich gehört. Auch wenn du keinen Schild bei dir hast“, stellte er missbilligend fest.
„Ich habe vier große Abenteuer hinter mir“, erinnerte Leo seinen Onkel, „und der Schild hat mir nur beim alten Ganon etwas gebracht. Ich schlepp doch nicht extra einen mit mir rum!“
„Und ich dachte, ich hätte dir etwas anderes beigebracht.“ Nathan seufzte streng. „Ich habe dich zum Ritter erzogen, aber du benimmst dich nicht entfernt wie einer. Seit über einem halben Jahr bist du sogar offiziell Ritter, und in dieser Zeit hast du nichts Ritterliches gemacht.“
Genervt verdrehte Leo die Augen. Fing sein Onkel wieder mit diesem Quatsch an? „Die Prinzessin hat mich zum Ritter ernannt für das, was ich in Holodrum und Labrynna geschafft habe – in ihrem königlichen Auftrag! Das ist doch genau das, was ein Ritter tun sollte.“
„Ich fürchte, du hast nicht verstanden, was das bedeutet“, ermahnte Nathan. „Du magst dafür zum Ritter geworden sein, aber damit fangen deine Pflichten erst an. Du musst beweisen, dass du dieser Ehre auch weiterhin gerecht bist. Wenn nicht, kann die Prinzessin dir deinen Titel genauso wieder aberkennen.“ Als sein Neffe daraufhin nichts erwiderte, fragte er: „Hast du in letzter Zeit mal bei der Schlosswache vorbeigeschaut?“
„Hab ich, und es war sterbenslangweilig“, antwortete Leo langgezogen. Die Soldaten, die für den Schutz von Schloss Hyrule und seiner weniger wehrhaften Bewohner zuständig waren, gaben wider Erwarten ganz passable Schwertkämpfer ab – zumindest für die Verhältnisse von Rechtshändern. Daher hatte es nur eines Helden bedurft, sie in ihre Schranken zu weisen. „Sie konnten mir nichts Neues zeigen“, ergänzte Leo.
„Ich habe dich nicht zu ihnen geschickt, damit sie dir was beibringen“, informierte sein Onkel.
„Ja, das habe ich auch gemerkt.“ Obwohl die meisten Schlosswachen mehr als das Doppelte an Jahren im Dienst waren, als der Jugendliche überhaupt an Alter zählte, waren sie nie von ihrem Posten auf, um und innerhalb der Palastmauern weggekommen. Von klein auf von seinem Onkel in ritterlichen Schwerttechniken unterrichtet, dazu als Held weit herumgekommen, kannte Leo so einige Kniffe, die den Wachen völlig unbekannt waren und denen sie kämpferisch auch nichts entgegenzusetzen hatten. Schlussendlich war es eher er, der ihnen noch die ein oder andere Lektion erteilen konnte.
Nathan gab es auf und versuchte, über einen anderen Weg an das erstrebte Ziel dieser Konversation zu gelangen: „Hast du mitbekommen, dass die Prinzessin wieder ihren Fechtlehrer entlassen hat? Das ist nun schon der neunte in fünf Monaten.“ Er trat aus der Sonne, sodass ihr morgendlicher Schein wieder blendend auf Leo fiel, und stapfte zur Regentonne hinüber, die an der nächsten Hausecke stand. „Jetzt sucht sie wieder einen neuen.“
Der jüngere Ritter sparte es sich, seine Meinung darüber, dass sein Onkel diese Entlassungen mitzählte, laut auszusprechen. „Wie wunderbar“, kommentierte er stattdessen unbeteiligt. „Du sagst doch immer, der Ruhestand sei nichts für dich. Dann kannst du dich gleich mal bewerben.“
„Nicht ich soll das machen. Sondern du!“
Gereizt schnauzte Leo: „Kommst du wieder mit diesem Blödsinn! Warum willst du unbedingt, dass ich dort hingehe?“
„Weil du einer langen Blutslinie von Rittern entstammst und es deine Pflicht ist!“, schmetterte sein Vormund das Argument zurück, das er schon häufiger in dieser Angelegenheit gebraucht hatte. Auf das herablassende Schnauben seines Neffen führte Nathan weiter: „Und du bist talentiert und noch jung. Ich will, dass mehr aus dir wird als ein vagabundierender Querkopf.“
Demonstrativ breitete Leo die Arme aus. „Onkel, ich bin der Held von Hyrule! Was könnte noch mehr aus mir werden?“
Erneut seufzte Nathan, bückte sich schwerfällig nach der Gießkanne. Mit einem feuchten Klatschen tauchte das Gefäß in die Tonne, und leise röhrend strömte Wasser hinein. Die anderen Hylianischen Ritter hielten Leo, der ohne eine Knappenzeit zu einem der Ihren ernannt worden war, für einen eingebildeten Emporkömmling. Doch Nathan als sein Vormund wusste es natürlich besser: Leo hatte durchaus das Zeug dazu, nicht einfach nur der Fechtlehrer der Prinzessin zu sein, sondern sogar ihr persönlicher Leibwächter. Stattdessen zog er es vor, seinem Onkel das Leben schwer zu machen. „Du bist genau wie dein Großvater“, bemerkte der ältere Ritter geringschätzig.
„Danke für das Kompliment“, gab Leo schneidig zurück. Sein Großvater war nämlich als einer der erfolgreichsten Ritter in die Geschichte Hyrules eingegangen – dafür aber ein umso schlechterer Vater gewesen. Nachdem sich Nathan Leos Erziehung angenommen hatte, hatte er immer versucht, seinem Neffen ein besserer Vormund zu sein als sein eigener Vater ihm.
So führte er den Vergleich zu den schlechten Seiten weiter, versuchte, seinem Adoptivsohn ins Gewissen zu reden – auch wenn er wusste, dass das ebenso unmöglich war, wie einen Wildhasen mit bloßen Händen zu fangen. „Wenn du nicht gerade auf Reisen nach wissen die Götter wohin bist, verschläfst du den ganzen Tag. Ich will die Entscheidung der Prinzessin nicht kritisieren, aber sie hätte dich nicht zum Ritter ernennen dürfen. Jedenfalls nicht so bald, nachdem du deinen Heldentitel erhalten hast. Beide zusammen sind dir zu Kopf gestiegen. Wie es normal ist bei jungen Leuten, wenn sie belohnt werden, ohne sich vorher bemühen zu müssen.“
„Da sprichst du wohl kaum aus Erfahrung, was?“
Mit einem Rauschen wurde die Gießkanne wieder aus dem Wasser gehoben, als Nathan sich seinem Neffen zuwandte. Obwohl die Reihe seiner Ahnen aus vielen ruhmreichen, begnadeten Mitgliedern des Hylianischen Ritterordens bestand, war es Nathan immer schon sehr schwergefallen, dieser Familientradition gerecht zu werden. Jedes bisschen Anerkennung hatte er sich hart erkämpfen müssen. Den Ruf, den er nun genoss, hatte er sich durch eigene Anstrengung verdient – wohingegen Leo in ganz Hyrule und darüber hinaus bekannt war, und das schon in einem Alter, in dem sein Onkel noch ein namenloser Knappe gewesen war.
Die beiden lieferten sich ein Blickduell zwischen erzieherischer Autorität und pubertärer Aufsässigkeit – das letztere schließlich verlor. Dies kaschierte Leo, indem er das Bein aufstellte, näher an die Wand heranrückte und die Augen wieder schloss.
„Das hab ich mal überhört“, knurrte Nathan mit der behäbigen Wut eines alten Löwen und wandte sich zum Gehen. „Jedenfalls, bis dein Abenteuer vorbeischneit, kannst du mir ruhig zur Hand gehen. Lass die Kaninchen auf die Weide.“ Seit er im Ruhestand war, hielt sich der alte Ritter eine kleine Horde Kaninchen als einfach zu versorgende Fleischquelle. Vor zwei Jahren jedoch, nachdem Leo in der Schattenwelt zum Hasen verwandelt worden war und seinem Onkel diese Schmach endlich gebeichtet hatte, waren die kleinen Nager nur noch nett anzusehende Haustiere.
Wieder gähnte Leo; die eine Hand vor dem Mund, winkte er mit der anderen ab. „Jaja, natürlich doch.“ Nathan, der schon in Richtung Gemüsegarten unterwegs war, blieb sogleich wieder stehen. Sein Neffe hob die Augenlider und bemerkte den Blick, den ihm der alte Ritter zuwarf. „Ach, das hast du ernst gemeint?“
„Ach, hast du es etwa anders verstanden?“, giftete sein Onkel zurück.
„Geh du doch, wenn du mit dem Gießen fertig bist!“, murrte Leo trotzig.
„Man muss sie jetzt rauslassen, sonst werden sie ungeduldig. Und“, fügte Nathan hinzu, als Leo Luft holte, um einen weiteren unsinnigen Vorschlag zu machen, „ich kann nicht jetzt gehen, sie ins Gehege lassen und mich dann um meinen Gemüsegarten kümmern. Sie buddeln nur zu gerne unter dem Zaun. Wenn niemand auf sie aufpasst, büchsen sie aus.“ Dabei sprach er nicht allein von den Kaninchen.
Gerade wollte Leo zähneknirschend anmerken, dass ein unter den Auslauf gegrabener Maschendraht die Sache lösen könnte, als die Gießkanne zu Boden polterte und sich ihr Inhalt plätschernd aus ihr ergoss. Leo, dem bereits aufgefallen war, dass sein Onkel den Fuß beim letzten Schritt schwerer aufgesetzt hatte als bei den vorherigen, war sofort auf den Beinen und eilte zu ihm. Nathan war auf ein Knie gesunken, presste die Hand auf die Brust und stöhnte vor Schmerz.
„Onkel!“, rief Leo ehrlich besorgt. „Ist alles in Ordnung?“
„Sehe ich etwa so aus?!“, polterte Nathan zurück. Jäh unterbrach er sich und keuchte gequält. Als sein Neffe ihm beim Aufstehen half, wehrte er ihn barsch ab. „Pfoten weg! Ich kann das auch allein …“, brummte er; dennoch blieb Leo für den Fall an seiner Seite, als er zur Rückwand des Hauses schlurfte. Dort stand eine Bank, die den kleinen Gemüsegarten überschaute. Schwer ließ sich Nathan darauf nieder, und Leo setzte sich daneben in die Hocke, nahm die grüne Mütze ab. Während sich der alte Ritter langsam erholte, legte der Held seine Kopfbedeckung auf eine Armlehne der Bank, umklammerte sie mit den Händen und stützte die Stirn auf die Handrücken. Dabei pochte die ganze Zeit über der schwache, unregelmäßige Herzschlag seines Onkels vorwurfsvoll an sein Trommelfell.
Am liebsten wäre Leo vor Schuldgefühlen im Boden versunken. Über zwei Jahre lag jene regnerische Nacht zurück, in der Nathan seiner ritterlichen Pflicht nachgekommen war, dem König zur Seite zu stehen, und dabei von dem Verschwörer Agahnim tödlich verletzt worden war. Nachdem Leo dem Dämon Ganon das Triforce entrissen hatte, hatte er damit seinen Onkel ins Leben zurückgewünscht, doch jene fatale Wunde bereitete ihm noch immer Probleme. Das hatte sich auch noch verschlimmert, seit Leo nach Ausübung seiner Heldenmission in Labrynna ohne Ankündigung in See gestochen und dann erst einmal verschollen war. Die Sorgen, die sich Nathan um seinen Neffen gemacht hatte, hätten ihm beinahe das vom Triforce geliehene Leben gekostet.
Als er sich von der Herzattacke erholt hatte, fragte der alte Ritter erneut: „Kümmerst du dich um die Kaninchen?“
Leo umklammerte die Armlehne fester, doch als das Holz bedenklich knirschte, ließ er schnell wieder locker. Zwar sah er es nicht, hörte aber, wie sein Onkel ihm das Gesicht zuwandte, und konnte sich den warnenden Blick aus den dunkelgrünen Augen nur zu genau vorstellen. „Ich mach ja schon …“, presste Leo zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, während er aufstand und sich die Mütze wieder aufsetzte.
Im Gehen inbegriffen, hielt er inne, als sein Onkel bat: „Warte noch kurz.“ Angestrengt erhob er sich von der Bank und verschwand bedächtigen Schrittes ums Haus.
Dieser Aufforderung kam Leo nicht ganz nach, denn er ging dorthin zurück, wo er geschlummert hatte, um sich das vergessene Schwert auf den Rücken zu schnallen. Drinnen stampfte Nathan durch den Flur, öffnete Leos Waffenkammer. Es folgte metallenes Scheppern, als er in seines Neffen Sammlung wühlte; dabei kullerten die Magnethandschuhe heraus, und der Stoff wickelte sich auf. Nathan fluchte wenig ritterlich über das Piepen, das nun durch das Haus pfiff, ließ sie aber vorerst liegen.
Als Nathan wieder rauskam, reichte er Leo einen kleinen Lederbeutel. Neugierig spähte der Held hinein, während sein Onkel sich erklärte: „Damit du wieder heimfindest.“
Zwar zischte Leo genervt, aber tat ihm den Gefallen und band den Beutel an seinem Gürtel fest.
Als er ging, rief ihm Nathan hinterher: „Ich löse dich ab gegen Mittag.“
Ohne sich umzuwenden, winkte Leo ab. „Du musst mich nicht kontrollieren! Ich hau schon nicht ab wie beim letzten Mal. Versprochen.“

Der Auslauf der Kaninchen, den Nathan großzügig als Weide bezeichnete, war ein kleiner, mit einem kniehohen Holzzaun abgesteckter Bereich Wiese unter den Ästen eines Apfelbaums, die als Sichtschutz vor Greifvögeln dienten. Im neben dem Baum stehenden Stall wuselte es aufgeregt, Fell rieb sich an Fell und den Brettern, aus denen der Unterschlupf errichtet war. Leo öffnete das Gatter, und eine Schar Löffelohren tragender Fellknäuel strömte daraus hervor, verteilte sich auf dem Auslauf, der schon längst von jeglichem Bewuchs befreit worden war. Wie ein Rudel ausgehungerter Löwen machten sich die Kaninchen über die vom Baum gefallenen Äpfel her.
„Ich soll der Prinzessin das Fechten beibringen?“, beschwerte sich Leo bei den Tierchen, die in ihrem Tun keine Notiz von ihm nahmen. Ruckartig riss er die Holzkiste auf, die an den Hasenstall gebaut war. „Ganz sicher nicht! Und wisst ihr auch, warum?“ Er entnahm der Kiste einen Heuballen, trug ihn zum Zaun hinüber. „Weil Schwerter nicht in die Hände von Frauen gehören, darum!“ Wutschnaubend pfefferte Leo das Heu ins Gehege. „Was kommt als nächstes?“, lamentierte er weiter. „Dass sie Hosen tragen und breitbeinig wie Männer auf Pferden sitzen? Nicht, solange ich hier der Held bin!“ Die Kaninchen beachteten ihren Hüter auch weiterhin nicht, stürzten sich auf das Heu, ohne auch nur eine Andeutung von Dankbarkeit zu zeigen. Unzufrieden murmelte Leo: „Ich bin der Held von Hyrule. Ich sollte auf Abenteuerfahrt sein und Monstern den Kopf absäbeln, aber was mache ich stattdessen? Ich muss mich mit euch dummen Tieren abgeben.“
Eines der Kaninchen war wesentlich größer gewachsen als seine Kameraden, weswegen die Vermutung nahe lag, dass sich irgendwann ein Feldhase in seine Familiengeschichte eingemischt hatte. Ganz weiß war es mit Ausnahme eines hellbraunen Fleckens im Gesicht, der sich bis über eines der für ein Kaninchen viel zu langen Ohren zog. Alvio, wie Nathan ihn getauft hatte, gab sich nicht mit dem trockenen Gras ab, sondern kauerte sich an den Zaun nieder und begann, mit den Vorderpfoten in der Erde zu scharren. Knapp außerhalb des Geheges lag ein Apfel; auch wenn Leo nicht verstand, was an diesem im Vergleich zu denen innerhalb der Abgrenzung so besonders sein sollte, hob er ihn auf. Dabei fiel ihm ein Grashalm ins Auge, so perfekt, wie er nur selten einen fand: Fast eine Elle lang, die Ähre voll und kräftig grün. So nah am Boden wie möglich, pflückte Leo ihn und warf den Apfel zu den Kaninchen. Dieses Geschenk würdigte Alvio keines Blickes, sondern richtete sich auf und schnupperte zu Leo hoch.
„Wenn du weder Heu noch Äpfel willst, hast du eben Pech gehabt.“ Der Held legte dem Hasen die Hand zwischen die Ohren und drückte ihn sanft nieder. Alvio klopfte mit einem Hinterbein, blieb jedoch in der erzwungenen Position und rührte sich nicht. Leo wandte sich ab, stakste zum Baum. Dabei schob er sich das untere Ende des Grashalms in den Mund, genau in die kleine Kerbe, die von der Narbe gebildet wurde, die durch seine Oberlippe verlief. Zu Füßen des Stammes ließ er sich nieder, lehnte sich an ihn und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. So beobachtete er die Kaninchen, die, anstatt friedlich zu mümmeln, ganze Strähnen von Heu aus dem Ballen rissen wie Löwen Fleischfetzen aus frisch erlegter Beute – bis auf Alvio, der noch immer an Ort und Stelle hockte und zu dem Hylianer zurückstarrte.
Leo seufzte. Es war einfach unglaublich. Wer hatte schon von einem Hylianischen Ritter gehört, der Hasen wie Schafe hütete!
Er blickte zum Haus zurück, sah im Gemüsegarten den graumelierten, einst rabenschwarzen Haarschopf seines Onkels. An Nathans rechter Hand blitzte in der Morgensonne der goldene Siegelring mit eingeprägtem Triforce-Zeichen, ein Erbstück seines Vaters. Als Kriegsveteran bekam er eine hervorragende Rente, und niemand hätte es sich entgehen lassen, für den Schwertmeister des Helden von Hyrule zu arbeiten. Ohne Weiteres könnte er sich eine Haushaltshilfe einstellen, die sich um den Garten und die Kaninchen kümmerte – aber Leo wusste, welcher Erziehung er seinen eigenen Dickschädel verdankte. Nathan brauchte die Aufregung trotz seines schwachen Herzens, weswegen er auch nicht dafür sorgte, dass sich die Kaninchen nicht unter dem Zaun freibuddelten: Er wollte bei ihnen sitzen und sie hüten, sich mit der schweren Gießkanne abmühen. Sein Herzleiden ließ aus ihm bisweilen einen gebrechlichen alten Mann werden, und das gefiel dem einst so starken Krieger ganz und gar nicht.
Zwar döste Leo weg, doch es konnte nicht viel später sein, als ihn ein Kitzeln im Gesicht wach werden ließ. Er blinzelte, erkannte ein großes, schwarzes Auge umgeben von weiß-braunem Fell. Es war Alvio, der sich auf die Hinterläufe gestellt hatte und in Leos Gesicht schnupperte, wobei seine Tasthaare neckisch darüberstrichen. Noch im Schlummer, reagierte der Held nicht darauf, bis sich Alvio plötzlich den Grashalm aus seinem Mund schnappte und blitzschnell herumdrehte. Jetzt hellwach, konnte Leo gerade noch sehen, wie der weiße Hase auf und davon hoppelte.
„Du mieser kleiner Dieb! Komm sofort zurück!“, rief der Bestohlene ihm nach. Er sprang auf, wobei ein jäher Schmerz in der Schulter seine Nachlässigkeit strafte, die Schwertscheide nicht wieder abgeschnallt zu haben. Mit einem beiläufigen Blick zum Zaun stellte er fest, dass es dort kein frisch gebuddeltes Loch gab. So wie es aussah, hatte sich Alvio nicht darunter durchgegraben, sondern war wohl eher darüber hinweggesprungen. Leo wollte ihm nachhetzen, hielt aber noch einmal kurz inne. Und die sonstigen Kaninchen? Wer sollte auf sie aufpassen? Natürlich war Nathan ausgerechnet jetzt nicht mehr im Gemüsegarten, um ihn kurzzeitig herbeizurufen, und auch nicht auf dem Weg hierher. Also befand Leo, dass die Tierchen erst einmal zu beschäftigt waren mit ihrem Heu, um auszubrechen, und falls sie es doch täten, würden sie schon wieder zurückfinden. Zumindest, wenn die Ähnlichkeit zu ihrem Hüter nicht an dieser Stelle endete.
Über die Ablenkung hatte Leo aus den Augen verloren, wohin Alvio verschwunden war, und so schlug er nur eine grobe Richtung ein. Auf der weiten Wiese gab es ohnehin nur einen Ort, an dem sich der Hase auf die Schnelle versteckt haben konnte: Im Wildwuchs entlang des Bettes eines Rinnsals, das nur mit viel Fantasie als Bach durchging. Wachsam näherte sich Leo, lauschte angestrengt jedem noch so kleinen Geräusch.
Da raschelte es im Gestrüpp genau neben ihm, und der Jäger sprang sofort hinein. Seine Hände packten genau dort zu, wo das Geräusch hergekommen war – doch er verfehlte, und anstelle des Hasen, den er eigentlich als Verursacher vermutet hatte, sah Leo eine fette, hässliche Ratte durch das Rinnsal entfliehen.
„Miese Ratten“, knurrte der Held genervt und stand wieder auf, musste dabei jedoch feststellen, dass sein Ärmel in einer Dornranke hängen geblieben war, die sich in dem harmlos wirkenden Strauch verborgen hatte. Fluchend versuchte ihr Gefangener, sich von ihr zu befreien, doch es wirkte, als würde er sich umso mehr darin verwickeln, je ärger er daran riss. Schließlich kam Leo mit einem Ruck frei, stolperte dabei rückwärts weiter und schaffte es mit einer akrobatischen Drehung, nicht im flachen Wasser zu landen – dafür aber am jenseitigen Ufer im nächsten Dornengestrüpp. Scharf sog er die Luft ein vor dem stechenden Schmerz, fluchte erneut und stand schnell auf, um dem teuflischen Gewächs sofort zu entkommen.
Dabei bemerkte Leo bläuliche Lichtreflexe, die auf der leise plätschernden Wasseroberfläche tanzten. Als er den Dornenstrauch umrundete, erblickte er einen riesigen, schwebenden Kristall vor sich. Von Neugierde gepackt, trat der Abenteurer durch das flache, um seine Stiefel flüsternde Wasser darauf zu – bis ihm das gelbliche Glühen auffiel, das sich zu dem blauen Schimmer hinzugesellte. Es ging von seinem linken Handrücken aus, wo ein Trifroce-Symbol durch den Lederhandschuh leuchtete. Leo hob die Hand gegen den Kristall, und das goldene Licht wurde heller. Diese Erscheinung war also ein magischer Zauber, noch dazu ein sehr mächtiger. Welcher Art, das konnte der Hylianer allerdings nicht feststellen.
Interessiert wollte Leo den Kristall berühren – doch seine Finger glitten einfach ohne Widerstand unter die bläuliche Oberfläche, und Lichtkringel breiteten sich davon aus wie auf ruhigem Wasser. Erschrocken zog der Grüngewandete die Hand wieder zurück. Weil der Kristall durchsichtig war, konnte man alles, was hinter ihm lag, genau sehen – nur die in ihn eingetauchten Finger waren unsichtbar gewesen. Bedeutete das vielleicht, dass sie sogar verschwunden waren, möglicherweise in eine andere Welt? Gut möglich, dass Leo hier einem Portal in die Schattenwelt gegenüberstand, auch wenn jene, über die er sonst dorthin gelangt war, anders ausgesehen hatten.
Ein zähnebleckendes Grinsen zog sich über Leos Gesicht. Da war sie endlich, seine Anstandsdame!
In seinem jungen Leben hatte er viele Erfahrungen gesammelt, und mittlerweile erkannte er die Gelegenheit für ein neues Abenteuer, wenn er eines sah. Aufgeregt wollte Leo schon ins Portal gehen, als ihm einfiel, dass er wohl besser die Mondperle holen sollte, die zuhause in seinem Zimmer lag. Seit Ganon nicht mehr das Sagen in der Schattenwelt hatte, war es dort zunehmend weniger gefährlich geworden. Dennoch wollte Leo auf keinen Fall schon wieder in einen Hasen verwandelt werden!
„Genau“, murmelte der Held zu sich selbst. „Wo ist eigentlich Alvio?“
Wieder raschelte es ganz in der Nähe, diesmal hinter ihm. Leo drehte sich herum, und dort hockte an einer trockenen Stelle wie aufs Stichwort der große, weiße Hase und mümmelte genüsslich an dem geraubten Grashalm, von dem nicht viel mehr als die Ähre übrig geblieben war.
„Hab ich dich endlich!“, lobte Leo einen Erfolg, den er nicht wirklich aus eigener Kraft errungen hatte. „Gib das sofort zurück!“, verlangte er barsch. Als er vortrat, um sich zurückzuholen, was rechtmäßig ihm gehörte, klatschte seine Stiefelsohle laut auf das Wasser. Sogleich hielt Alvio im Knabbern inne, stellte die Ohren auf und hob ruckartig den Kopf. Es schien, als würde er jeden Moment wieder Reißaus nehmen. „Warte!“, platzte Leo sofort. „Ich meine …“ Er ging in die Hocke, streckte die Hand vor und zwang sich zu seinem freundlichsten Lächeln. „Gibst du mir bitte meinen Grashalm wieder?“
Die einzige Regung, die von dem Hasen ausging, war das Auf- und Niederhüpfen seiner keilförmigen Nase. Er machte keinerlei Anstalten, auf sein Gegenüber zuzugehen. In seinen dunklen Augen spiegelte sich das Licht des Kristalls.
Diesmal zorniger, forderte Leo: „Du dummer Nager, gib mir endlich …!“ Da verschluckte er sich an den letzten Worten, als Alvio plötzlich vorsprang und der Held erkannte, dass das bläuliche Glühen keine Reflexion war, sondern von den Augen des Tieres selbst ausging. Der Hase rammte Leo den Kopf gegen die Brust, stieß ihn um – und damit Rücken voran in das magische Portal.
Der Kristall leuchtete auf.
Im nächsten Augenblick war er verschwunden, und mit ihm Held und Hase.

So. Dies war der letzte Prolog. Ab sofort gibts wieder alle zwei Wochen ein neues Kapitel ^^

- Leo ist hier der Held aus A Link to the Past, welches zwei Jahre vor dieser Story stattfindet. Zudem spielt die Story ein halbes Jahr nach Link’s Awakening. Wie im Startpost erwähnt, habe ich hier die in der Hyrule Encyclopedia erfolgte Modifikation an der Timeline nicht berücksichtigt, die den Link aus Oracle of Ages und Seasons zu einem eigenen macht, der von jenem aus ALttP/LA getrennt ist, wo sie in der Hyrule Historia noch ein und dieselbe Person gewesen sind. Ich richte mich hierbei nach der Historia, da ich Leo schon lange auf dieser Grundlage plane und nicht mehr umändern kann. Eigentlich müsste er Link heißen wie auch meine Hauptfigur in Das Abenteuer des letzten Helden, weil das Spiel LINK’s Awakening auch hier diesen Namen vorgibt. Stattdessen habe ich ihm das lateinische Wort für Löwe als Namen verpasst, weil der gut zu seinem Charakter passt. Hier in meiner Story ist er 14 Jahre alt.
- Der Name des Hasen Alvio ist eine Kreuzung aus dem Wort albus für „weiß“ sowie Ravio, dem Charakter aus A Link between Worlds. Alvio und Ravio als Charaktere haben miteinander nichts zu tun; es spielt lediglich der Name mit.
- Links Onkel hat in ALttP keinen Namen (genau wie Karmin in Skyward Sword… wtf eigentlich?!? Aber dem Vogel in Minish Cap kann man nen Namen geben…), doch für diese Szene wäre es äußerst schwer gewesen, ohne einen zu arbeiten. Als ich über einen Namen nachgedacht hab, musste ich spontan an Nathan der Weise denken. Inwiefern die beiden Charaktere miteinander assoziiert werden können, ist eine andere Frage xP

In der diffusen Dunkelheit, die sich gegen den anbrechenden Tag zwischen dem Mauerwerk verfangen hatte, glühten, etwa auf Schulterhöhe schwebend, drei Kugeln auf. Sanftes, blaues Licht ging von ihnen aus und vertrieb die Schatten; lautlos wuchsen sie an, ohne dass sie sich gegenseitig überstrahlten. Noch längst nicht so hell, dass sie blendeten, verblassten sie wieder zu bläulichem Schimmern, entließen friedlich die in ihnen eingeschlossenen Gestalten, bevor sie schließlich in aller Ruhe vergingen.
Und dann brach das Chaos aus.
Karmin bäumte sich panisch auf, warf dabei seinen Reiter ab und stieß einen spitzen Schrei aus. Gegen das stechende Geräusch presste sich Leo die Hände auf die Ohren, und Alvio zu seinen Füßen wurde aufgeschreckt. Der Hase flitzte davon, beförderte Virri auf den Hosenboden und suchte hinter ihm Deckung. Noch immer gegen die Betäubung ankämpfend, zog Leo reflexhaft das Schwert. In der Zwischenzeit war Balaen aufgestanden und versuchte, seinen Wolkenvogel am Halsgefieder festzuhalten; doch Karmin entriss sich ihm mit einem Ruck, als er mit dem mächtigen Schnabel nach Leo ausholte und ihm das Schwert aus der Hand schmetterte. Das Zaumzeug als Kletterhilfe nutzend, stieg Balaen von vorn auf sein Reittier, das mit den Schwingen schlug und Virri, der eben wieder auf die Füße gekommen war, erneut umwarf und ihm den Greifenmantel über das Gesicht wischte. Mit beiden Armen umklammerte Balaen Karmins Schnabel so fest wie möglich, drückte den Vogelkopf mit seinem Gewicht nieder. Und endlich kehrte Ruhe ein.
Dann erst sahen die drei einander an: Balaen, dem bei all dem Tumult der Paraschal vom Gesicht gerutscht war; Virri, der den Greifenmantel wegschob, um darunter hervorzulinsen; Leo, der die abwehrbereit erhobenen Fäuste wieder sinken ließ.
Hinsichtlich Alter, Aussehen und Teilen ihrer Ausrüstung unterschieden sich die drei Helden stark voneinander. Wenngleich alle blond, waren auch ihre Haarfarben nicht vom selben Ton: Während Virris ins Emmerblond ging, Balaens eher ins Dunkelgold, hatte Leos Haar einen leichten Stich ins Kupferfarbene. Aber diese Unterschiede zogen ihr Interesse zunächst nicht so sehr auf sich wie ihre Gemeinsamkeiten: Nämlich ihre Augen, bei jedem genauso blau wie der wolkenklare Himmel über der Ebene von Hyrule, deren sattes Grasgrün ihren Heldengewändern gegeben war.
„Wer seid ihr?“, fragte Virri verwirrt.
„Was geht hier ab?“, platzte Leo ungehalten.
„Wo sind wir hier?“, stellte Balaen eine ganz andere Frage.
Die drei sahen sich um; sie standen vor einem stilisierten Abbild der Sonne, zeitlos eingemeißelt in die Hinterwand eines Gebäudes, das sich vor ihnen zu einem riesigen Kirchenschiff öffnete. Links und rechts trug jeweils eine Säulenreihe die gewölbte Decke, unter der Kronleuchter hingen. Diese waren nicht entzündet, sodass nur der junge Morgen das Innere erhellte, der durch die hohen Fenster und die weit geöffnete Eingangspforte hereinsickerte. Letztere befand sich gegenüber den Neuankömmlingen an der anderen Seite der Sakralbaute; eine rote Teppichbahn, längs der Ränder mit goldenen Stickereien verziert und zwischendurch unterbrochen von einer flachen, sechseckigen Steinplatte, verband beide Enden. Sie führte zu einem schwarzen Altar, der vor der erhobenen Plattform errichtet war, auf der die Helden standen und von der man über ein paar Stufen beidseitig des Opfersteins hinabgelangte. Und vor diesem Altar stand eine Gestalt wie ein lebendig gewordener Schatten.
„Bitte, habt keine Angst.“ Die zierliche Statur war ganz in einen langen, dunkelgrauen Umhang gehüllt. Unter der weiten Kapuze zeigte sich die untere Hälfte eines Gesichts mit feinen Zügen, die mit der hellen, weiblichen Stimme korrespondierten.
Auf ihre Worte lachte Leo freudlos. „Angst? Hör mal, Püppchen, ich habe vor gar nichts Angst!“
Neben ihm ließ Balaen von Karmin ab, der sich endlich beruhigt zu haben schien, und strich seine Tunika zurecht. Prüfend musterte er die fremde Person. „Weißt du, was das für ein Ort ist und wie wir hergekommen sind?“
Als die Gefragte nickte, verlangte Leo: „Dann spuck schon aus, was Sache ist!“ Mit dem Daumen deutete er auf die anderen beiden Grüngewandeten. „Wer sind diese Hampelmänner und warum sehen sie so aus wie ich?“
Während der vergangenen Sätze war Virri aufgestanden und nah an Leo herangetreten, um dessen Gesicht genauestens zu beäugen. Ohne den Blick von seinem kleineren Gegenüber abzuwenden, drehte Leo leicht den Kopf weg und verzog genervt die Augenbrauen. „Was denn?!“
Da hob Virri die Hand und kniff ihm unerwartet in die Nase.
Als hätte ihn eine Biene gestochen, verscheuchte Leo den dreisten kleinen Helden und polterte wütend: „Hast du sie noch alle?! Was soll das?“
Unbedarft erklärte Virri: „Ich wollte nur testen, ob ich träume.“
„Müsstest du dich da nicht selbst kneifen?“, murrte Leo und rieb sich die schmerzende Nase.
Nun wandte sich Virri auch an Balaen. In Karmin, der noch immer nervös war, regte sich sein Beschützerinstinkt, und er schnappte nach dem Jungen. Erschrocken zog dieser die Hand zurück, bevor der riesige Hornschnabel mit hohlem Klacken zuschlug. Mit einem scharfen Zischen wies Balaen seinen Vogel zurecht, konnte aber nicht verhindern, dass er auch nach Leo ausholte.
Der wich reaktionsschnell aus. „Halt dein mieses Federvieh zurück!“, keifte er.
Das tat Balaen nun auch, indem er Karmin hinter sich schob und ihm gebieterisch die Hand auf den Schnabelansatz drückte.
Die Fremde in Grau zog wieder die Aufmerksamkeit der drei Helden auf sich, indem sie Balaens und Leos Fragen beantwortete: „Ich bin es, die euch hierher geholt hat. Ihr kommt aus verschiedenen Welten, aus denen ich euch in diese, in meine beschworen habe.“
„Eine andere Welt?“, murmelte Leo zu sich und schnaubte selbstzufrieden. „Wusste ich’s doch …“
„Das geht einfach so? Wie hast du das gemacht?“, wollte Virri erstaunt wissen.
Die Person lächelte geheimnisvoll. „Mithilfe eines kleinen, magischen Tricks.“
Das genügte dem kleinen Helden bereits als Antwort, aber Balaen war sie bei weitem nicht genug. Daher hakte er nach: „Also bist du dafür verantwortlich, dass Karmin in diesen Kristall geflogen ist?“
„Bei dir auch?“, meldete sich Leo zu Wort. Er deutete auf Alvio, der ohne den Sichtschutz, den Virri bot, wieder zu Füßen seines Hüters gehoppelt war, die Ohren stets wachsam in Richtung Karmin gedreht. „Dieser kleine Gauner fand es wohl sehr witzig, mich ins Portal zu schubsen!“
Das Lächeln der Fremden wich Ernst. „Es tut mir leid, dass ich in eure Welten eingegriffen habe. Ihr wolltet euch von den Portalen entfernen oder sie sogar zerstören, und das hätte meine Bemühungen, sie zu erschaffen, zunichte gemacht.“
Virri deutete sich auf die Nase und rechtfertigte sich: „Ich wollte gar nicht weggehen!“
„Aber deine Intention, das Portal wegzubringen, hätte den Zauber aufgelöst“, erklärte die verhüllte Frau geduldig.
„Oh …“, machte Virri nur und kratzte sich verlegen an der Nase.
Balaen kniff misstrauisch die Augen zusammen. „Wer bist du überhaupt?“, wollte er von der Unbekannten wissen.
Diese ging nicht direkt darauf ein. „Sichert ihr mir euer Stillschweigen zu über alles, was in dieser Welt geschieht? Ihr dürft niemandem davon erzählen, was ihr hier erlebt und erfahrt.“
„Na klar!“, verkündete Virri mit der naiven Überzeugung eines Kindes.
„Wenn es sein muss, ja“, erwiderte Balaen vage.
„Kommt drauf an, was für mich hierbei rausspringt“, fügte Leo wenig überzeugend hinzu.
Diese Antworten nahm die Vermummte mit einem knappen Nicken an. „Ich brauche eure Hilfe“, eröffnete sie endlich, „aber zunächst muss ich wissen, ob ihr die richtigen für diese Aufgabe seid. Sagt mir eines … Wonach strebt ihr als Helden?“
Die drei sahen einander an, dachten kurz über diese Frage nach.
Leo war der erste, der das Wort ergriff: „Freiheit. Ich will alles sehen, alles erleben. Und jedem, der mir dabei krumm kommt, so richtig was auf’s Maul geben!“ Seine Worte unterstrich er mit einem Kinnhaken gegen einen imaginären Gegner.
„Gerechtigkeit“, sagte Virri entschlossen und legte unwillkürlich eine Hand auf den Schwertgriff. „Wenn jeder das bekommt, was ihm zusteht, können alle ein friedliches Leben führen.“
„Unbesiegbarkeit“, erwiderte Balaen, der weiterhin argwöhnte, dass seine eigene Frage an die Fremde einfach übergangen worden war. „Um die zu beschützen, die mir wichtig sind.“
Diese Vermummte schwieg einen Moment, in dem sie die Antworten der Helden abwog und auswertete. „Wenn auch in andere Worte gekleidet und aus unterschiedlicher Gesinnung heraus, so habt ihr doch alle denselben noblen Wunsch geschildert“, evaluierte sie schließlich. „Dann seid ihr die richtigen Helden. Bitte“, – sie deutete mit einer einladenden Geste neben sich –, „tretet näher zu mir.“
Die drei Hylianer und ihre tierischen Begleiter kamen der Aufforderung nach, indem sie die Treppen um den Altar herum von der Plattform hinabstiegen, Balaen und Karmin rechts, Virri, Leo und Alvio links. Als Leo an seinem fallengelassenen Schwert vorbeikam, hob er es auf und steckte es ein. Im Halbkreis um die Fremde kamen sie schließlich wieder zusammen; Virri, der ihr am nächsten stand und als einziger der Helden kleiner war als sie, versuchte, unter ihre Kapuze zu spicken. Das entging ihr jedoch nicht, und sie zog sich den Saum tiefer ins Gesicht, um seiner Neugier zu entgehen. Ertappt wandte sich Virri wieder ab.
„Na schön, da sind wir“, stellte Leo unnötigerweise fest. „Und was nun?“
„Was ist diese Aufgabe, die du für uns hast?“, wollte auch Balaen wissen.
Die Dame in Grau ermahnte sanft: „Nur Geduld.“ Sie drehte sich zum Altar herum, sodass sie ihnen den Rücken zukehrte, und hob beide Hände zum Gesicht. Überraschend erklangen Flötentöne – die Fremde stimmte mit einem Instrument, das sie in einem ihrer weiten Ärmel versteckt hatte und auch jetzt noch den Blicken der Helden verborgen war, eine flotte, feurige Melodie an. Die vor dem Altar versammelte Gruppe Menschen und Tiere wurde von Licht umhüllt, das zu glutroten Funken zerfiel. Wie ein Schwarm übernatürlicher Glühwürmchen stiegen sie auf, entschwebten durch ein Fenster und verließen die Zitadelle der Zeit.

- Da sind sie also, die drei Helden aus den Prologen, zusammengekommen im ersten Kapitel. Natürlich sind sie alle „Links“, aber es ergibt sich für die Story verständlicherweise besser, dass jeder einen eigenen Namen hat (eine Möglichkeit, die die Spiele ja auch selbst hergeben). Dazu kommt für jeden ein eigener Charakter, der beim Lesen immer mal wieder den Gedanken „Typisch!“ auslösen soll bei allem, was sie tun und sagen. Zu den Persönlichkeiten passend kommt später dann auch ein Kampfstil dazu, der grob auf dem Gameplay des/der Spiels/Spiele basiert, aus dem/denen der Held stammt.
- Wie in meinen Zelda-FFs üblich wird dem Hauptcharakter eine Grundsatzfrage gestellt: In Die Ballade des Unbesungenen fragt Hylia Kishin, was er sich vom Triforce wünschen würde. In Das Abenteuer des letzten Helden fragt Zelda Link, wem seine Leidenschaft gilt. Auch hier gibt es eine solche Frage, aber wer ist diese Frau, die sie stellt? Hmmm… =/

Als sich die Funken wieder zu den übersinnlich Reisenden zusammensetzten, hatte sich deren Umgebung völlig verändert: Anstatt in einem heiligen Gebäude befanden sie sich nun in einer noch viel gigantischeren, natürlich entstandenen Höhle. Beleuchtet wurde sie von gelblichem Glühen, das von Lavaseen ausging, die vereinzelte Inseln erstarrten Gesteins umgaben. Rauchschwaden hingen in der Luft, und ein Hitzeflimmern verzerrte die Sicht. Glutpartikel stiegen von den brodelnden Tümpeln in die Höhe, wo die dunklen Steinwände aufeinander zuliefen, um sich schließlich fast kreisrund zum Himmel zu öffnen. Offensichtlich war dies das Innere eines Vulkans.
Begeistert sah sich Virri um und rief aus: „Wie hast du das jetzt gemacht?“
Wie auch zuvor erklärte die Fremde bereitwillig, aber weiterhin kryptisch: „Das Musikinstrument, das ihr gehört habt, kann diejenigen, die vom Schicksal entsendet sind, an viele Orte wie diese bringen.“ Bei diesen Worten deutete sie auf die Platte, auf der sie alle gerade noch gemeinsam Platz hatten und deren helles Material eher dem marmornen Baustein der Zitadelle ähnelte denn dem hier vorherrschenden Basalt. Ein Triforce-Symbol war mit gelber Farbe darauf gemalt, überdeckt von einer roten, stilisierten Flamme.
In kindischem Ernst fragte Virri: „Bist du das Schicksal?“
Der untere Teil des Gesichts der Vermummten zeigte erst Verwunderung, dann lächelte sie traurig. „Das habe ich noch nie bedacht. Aber ja, so was in der Art bin ich wohl.“
Auch wenn die Zitadelle einem nun viel weitläufigeren Raum gewichen war, blieb Karmin aufgrund der ihn einschließenden Wände weiterhin nervös. Unruhig stakste der Wolkenvogel um seinen Reiter herum. Das brachte Alvio dazu, vor Angst zwischen Leos Füßen Schutz zu suchen, der ungeniert über die Hitze im Vulkan fluchte. Über steinige Wege und eine hölzerne Hängebrücke, die hier wie durch ein Wunder Bestand hatte, führte die Dame in Grau ihre Begleiter aus der Höhle unter den freien Himmel. Vor Erleichterung hielt Karmin nichts mehr am Boden; sogleich schwang er sich mit einigen schwerfälligen Flügelschlägen in die Luft auf. Gegen das plötzlich grelle Licht beschattete Balaen mit einer Hand die Augen und sah seinem tierischen Partner nach, der über das Gebirge aufstieg, das sich rings um jenen höchsten Gipfel des Vulkans erstreckte.
Befreit atmete Leo auf, lockerte die Tunika, um frische Luft darunter zu fächeln, zog sich die Mütze ab und wischte mit dem Ärmel Schweiß von der Stirn. „Heilige Hera!“, keuchte er. „Was für eine Höllenhitze! Wie hält die das nur aus?“ Mit dem Kinn deutete er zu der Fremden in ihrem Ganzkörpermantel, die ohne innezuhalten weiterging. An Balaen gewandt ergänzte er: „Oder überhaupt du unter deinen ganzen Schichten und deinem Stofffetzen hier.“ Dabei schnippte er gegen das lose Ende des weiß-blauen Paraschals.
Der ältere Ritter quittierte diese Geste und die sie begleitenden Worte mit einem vernichtenden Blick und warf sich den Schal über die Schulter.
Ungefragt mischte Virri sich ein: „Das war doch nicht schlimmer, als vor einer Esse zu stehen!“
Die drei beendeten ihr kleines Zwischengespräch und holten rasch zu der Frau auf, dicht gefolgt von Alvio, der Leo nicht von der Seite wich. Vom Eingang in die Vulkanhöhle führte ein teils mit Geröll bedeckter Weg abwärts tiefer ins Gebirge hinein.
„Nun hast du uns hierhergebracht“, merkte Balaen überflüssigerweise an, „uns aber keine genauen Informationen gegeben, wieso. Woraus besteht diese Aufgabe, für die wir hier sind?“
Endlich gab die Fremde auf die wiederholte Frage eine Antwort, mit der auch etwas anzufangen war: „Ihr sollt jemanden aufspüren, der sich hier in den Bergen versteckt.“
Skeptisch zog Leo eine Augenbraue hoch. „Hier in den Bergen“, wiederholte er und sah sich um. „Ja, das grenzt den Bereich sehr ein.“
„Ihn zu finden, wird nicht weiter schwierig sein“, versicherte die junge Frau. „Eure Zielperson ist außer uns zurzeit der einzige Hylianer, der sich in der Gegend aufhält. Die hier lebenden Goronen hindern ihn daran, sie zu verlassen. Er steht im Verdacht, ihren Häuptling ermordet zu haben, und darüber hinaus wird er auch des Mordes an der Prinzessin der Zora bezichtigt.“
„Dann ist das doch eher eine Angelegenheit der Goronen und Zora“, stellte Leo schulterzuckend fest. „Warum denkst du, dich darum kümmern zu müssen? Das ist kein hylianisches Problem.“
Die Fremde nickte. „Unter den Goronen gibt es viele, die genauso denken. Andere wiederum finden, ein Hylianer sollte auch von Hylianern festgenommen werden, und ihre Stimmen sind die lauteren. Sie sehen in diesem Attentat ein politisch orientiertes. Ähnlich steht es mit den Zora. Beide drohen unserem Volk mit schwerwiegenden Konsequenzen, sollte der Mörder ihrer Oberhäupter nicht gefasst und über ihn gerichtet werden.“
„Warum hast du dann uns hergeholt? Was ist mit den Kriegern dieser Welt?“, wollte Balaen nun wissen.
„Wollt ihr heim?“, stellte die verhüllte Person eine Gegenfrage und blickte halb zu ihren Begleitern zurück. „Ich kann euch sogleich wieder in eure Welten schicken.“ Ihr war anzuhören, dass sie dies durchaus so meinte, jedoch ungern täte.
Tatsächlich dachte Balaen über dieses Angebot nach, aber Leo, der sich von dem gerade begonnenen Abenteuer nicht abbringen lassen wollte, empörte sich: „Spinnst du? Auf gar keinen Fall!“ Und damit war die Sache entschieden.
Die Fremde wandte sich wieder nach vorn und nahm den zuvor fallen gelassenen Faden wieder auf. „Nun, durchaus haben sich andere an dieser Aufgabe versucht, allesamt gestandene Kämpfer und furchtlose Krieger – und sind kläglich gescheitert. Wie gesagt, ihn zu finden ist nicht die Schwierigkeit, sondern, ihm das Handwerk zu legen.“
„Und du denkst, dass uns das gelingen wird“, schlussfolgerte Balaen.
„Ihr seid die Helden eurer Welten“, erinnerte ihre Führerin milde. „Wenn ihr es nicht schafft, wer sonst?“

Der abschüssige Weg ging schließlich in einen bergauf führenden über. Am Tiefpunkt angekommen, kündigte die Fremde an, sich nun von den Helden zu trennen. Auch auf Balaens erneute Frage, wer sie sei, lenkte sie ab, indem sie Leo anbot, Alvio in ihre Obhut zu nehmen. Der Gefragte kam gar nicht dazu, darauf einzugehen, denn der Hase war bereits zu den unter dem Umhang verborgenen Füßen der Dame gehoppelt und schnupperte an dem grauen Stoff. Die vier vereinbarten, sich am Abend wieder an dieser Stelle zu treffen. Sodann bat die Vermummte die drei Helden, Abstand zu ihr zu wahren, bevor sie wieder das geheimnisvolle Blasinstrument zückte, das auch diesmal vor ihren Blicken verborgen blieb. Mit einem anderen Lied als zuvor verwandelte sie sich und Alvio in einen Schwarm goldener Funken, der in den Himmel aufstieg und aus dem Gebirge verschwand.
„Merkwürdiges Frauenzimmer“, kommentierte Leo, als die leuchtenden Punkte außer Sicht gekommen waren.
„Du weißt nicht, ob du ihr vertrauen kannst, und lässt dein Tier einfach so mit ihr gehen?“, kritisierte Balaen diese Entscheidung.
Gelassen winkte Leo ab. „Der kommt schon klar. Ich mache mir eher um unsere Bezahlung Sorgen. Die denkt wohl, sie käme mit allem davon, nur weil wir nicht wissen, wer sie ist.“ Er wandte sich an Virri. „Hey, Knirps. Du hast doch ihr Gesicht gesehen, oder?“
Zögerlich erwiderte der Junge: „Naja, es war ziemlich dunkel unter der Kapuze …“
„Na, irgendwas wirst du schon erkannt haben!“, spornte Leo ihn an.
„Sie hat … eine schöne Nase“, sagte Virri langsam und kratzte sich verlegen an der seinen.
Freudlos lachte Leo. „Ihre Nase? Das ist alles, was du gesehen hast?“
Sein Gegenüber hob die Schultern. „Ja.“
Kopfschüttelnd wandte der Hylianische Ritter sich ab und winkte im Weggehen. „Na dann, ihr Stümper. Man sieht sich im nächsten Leben!“
„Warte!“, versuchte Virri erfolglos, ihn zurückzurufen. „Wo willst du hin?“
„Na, wohin wohl?“ Leo schnaubte überheblich. „Ich finde diesen Kerl und poliere ihm die Visage. Ihr könnt gern hier warten, bis ich wiederkomme.“
„Ganz allein?“
„Nein, wieso? Ihr seid doch zu zweit.“
Nun mischte auch Balaen sich ein. „Ich denke, mir wird es am leichtesten fallen, hier irgendetwas zu entdecken“, insistierte er und deutete zu seinem Wolkenvogel, der über den Gipfeln gemächlich Kreise zog. Die weißen Schwungfedern leuchteten in der Sonne. „Karmin kann die Berge von oben observieren.“
„Da kann ich auch helfen!“ Aufgeregt zückte Virri das Schwert der Vier, und sofort setzte dessen mystische Wirkung ein: Die drei in unterschiedliche Farben gekleideten Klone erschienen wie aus dem Nichts, und die Sinne ihres Originals erweiterten sich durch die ihren. Dieses vertraute Gefühl nahm Virri mit Erleichterung zur Kenntnis, denn nachdem seine Doppelgänger ihn in den Kristall gestoßen hatten, hatte er befürchtet, dass das Schwert der Vier ihm gar nicht mehr gehorchte.
Balaen und Leo staunten nicht schlecht, als sie plötzlich vier identisch aussehenden kleinen Helden gegenüberstanden. Für die beiden war es so erschienen, als hätten sich von Virri flimmernde Luftspiegelungen seiner selbst gelöst, die schließlich eigene Farbe und Substanz angenommen hatten.
„Wie … wie hast du das gemacht?“, fragte Leo und prüfte seinen Handrücken, unter deren ledernem Schutz jedoch kein Triforce glühte. „Das war keine Magie, oder?“
„Magie?“, wiederholte Virri und zog die Nase kraus. „Das ist doch nur etwas für Magier und Prinzessinnen.“ Stolz präsentierte er seine Waffe. „Das ist das Schwert der Vier! Damit kann ich mich in vier aufteilen. So können wir uns hier gleich viel besser umsehen!“ Noch ehe er den Satz zu Ende gebracht hatte, ließ er seine Doppelgänger in Blau und Violett vorauslaufen, um das vor ihnen liegende Felslabyrinth auch vom Boden aus auszukundschaften.
Sprachlos blinzelte Leo den beiden nach und gab sich schließlich widerwillig geschlagen. „Vielleicht sollten wir doch zusammen gehen …“
„Wäre wohl am besten“, stimmte Balaen zu, der von Virris Vorführung nicht minder beeindruckt war als der jüngere Ritter.
Nun zu viert, folgten sie dem steinigen Gebirgspfad weiter. Leo und Balaen sondierten in verschiedene Richtungen die Gebirgshänge; Virri schob sein Schwert neben dessen Scheide unter den Gürtel und lief vorneweg, wobei sein Doppelgänger in Rot noch ein paar Schritte weiter vorausging. Der kleine Grüngewandete selbst tappte rückwärts vor den anderen beiden her, um ihre Klamotten zu betrachten, die einander und seinen eigenen so überraschend ähnlich waren. Insbesondere interessierten ihn ihre Zipfelmützen; die seine hatte er, seit er in aus dem Portal gekommen war, nicht wieder abgesetzt. Im Plauderton fragte Virri: „Ihr tragt genau solche Mützen wie ich. Seid ihr auch Schmiedelehrlinge?“
Balaen schüttelte verneinend den Kopf. „In meiner Welt ist sie nur Rittern vorbehalten.“
„In meiner den Göttern sei Dank auch!“, schmetterte Leo „Das einzige, was ich je mit Schwertern zu tun haben will, ist, Monster damit zu schnetzeln.“
„Naja, jeder gute Schmied kann auch kämpfen.“ Auf diese Behauptung Virris setzte Leo zu einer weiteren bissigen Entgegnung an, doch sein Gegenüber plapperte bereits weiter: „Ich weiß ja noch gar nicht eure Namen!“ Er deutete mit dem Zeigefinger auf seine Nase. „Ich bin Virri. Also eigentlich Viridian, aber alle sagen immer Virri zu mir.“
Fast schon feierlich schmetterte Leo sich die Hand auf die Brust und verkündete: „Mein Name ist Leonidas, kurz Leo. Aber ihr könnt mich gern Großer Held von Hyrule nennen!“
„Heißt das Land in deiner Welt Hyrule? Was für ein Zufall, in meiner nämlich auch!“ Virri wandte sich an Balaen. „Bei dir auch?“ Weil der ältere Krieger wieder nur schweigend den Kopf schüttelte, hakte er hartnäckig nach: „Wie dann?“
„Es hat keinen.“
„Wie: Ein Land, das keinen Namen hat?“ Der kleine Krieger zog eine ratlose Schnute. „Aber du hast doch bestimmt einen?“
„Balaen“, kam die knappe Antwort.
Befremdet runzelte Virri die Stirn. „Das klingt ja total langweilig! Du brauchst einen Spitznamen. Ich werd‘ mir einen ausdenken.“ Damit war die Vorstellung abgeschlossen, sodass der redselige Junge abrupt das Thema wechselte. „Ihr seid also auch Helden? Mit Dämonen und Monster töten und Allem?“
„Gezwungenermaßen“, erwiderte Balaen.
„Natürlich, sonst würde das Reisen doch keinen Spaß machen!“, schnaubte Leo und lachte kurz auf.
Bedächtig nickte Virri. „Klar. Sieht man ja auch, so ausgerüstet wie ihr seid. Kenne ich nur von mir selbst. Aber einen Schild wie deinen hab ich noch nie gesehen“, merkte er an Balaen gewandt an. „Der ist bestimmt was ganz Besonderes!“
Neben dem älteren Ritter verdrehte Leo die Augen. „Ich hab auch einen, der genauso aussieht. So besonders ist der nicht.“
„Warum hast du ihn nicht dabei?“ In Virris Stimme lag keinerlei Vorwurf, nur die Neugier an diesem Umstand.
Über das empfindliche Gesprächsthema bleckte Leo die Zähne. „Weil ich finde, dass es keine bessere Verteidigung als den Angriff gibt.“
Diese Antwort gab dem Kindskopf erst zu Grübeln, bevor er nachdenklich sagte: „Hm, ja, ich kann einen Schild unter meinem Mantel auch nicht so gut rausholen. Deswegen habe ich auch mein Schwert nicht auf dem Rücken so wie ihr. Sind das Pegasusstiefel?“, fragte er nahtlos weiter, als ihm die ledernen Flügelchen auffielen, die Leos Stiefelsäume zierten. „Von denen habe ich auch ein Paar, aber ich benutze sie nicht so gerne. Da laufe ich immer gegen Dinge oder mitten unter Monster, und meine Doppelgänger können nicht mithalten, und wenn ich zu weit von ihnen weg bin …“
Er kam nicht dazu, seinen Satz zu Ende zu sprechen, denn Leo sprang plötzlich lautstark knurrend vor, schlang ihm einen Arm um die Schultern und presste ihm die andere Hand auf den Mund. Virri versuchte, sich zu wehren, und blickte Leo konsterniert an. Mit einem Kopfnicken zu dem roten Klon wollte der größere Held wissen: „Dein Zwilling hier. Kann der reden?“ In seinem unnachgiebigen Griff schüttelte Virri knapp den Kopf. „Wunderbar“, kommentierte sein menschlicher Knebel. „Dann tu doch uns und vor allem dir den Gefallen und schneid dir eine Scheibe davon ab. Verstanden?“ Diesmal nickte der Gefangene und schaffte es, sich freizuzappeln, als Leo locker ließ.
Weiterhin rückwärtsgehend, verschränkte Virri beleidigt die Arme vor der Brust. „Ich wollte euch ja nur besser kennenlernen …“
„Ich brauche euch nicht zu kennen“, gab Leo eisern zurück. „Wir erledigen diese Sache einfach. Was ihr danach macht, ist mir egal. Ich werde erst rausfinden, was es in dieser Welt für mich zu holen gibt, und verschwinde dann wieder von hier.“
„Achte lieber darauf, wohin du trittst, bevor du stolperst“, riet Balaen dem kleinen Helden.
Der jüngere Ritter pflichtete ihm bei: „Genau, wenn du schon nicht mithilfst beim Suchen.“
Erstaunt behauptete Virri: „Aber ich tue doch beides.“ Beiläufig stieg er dabei über einen auf dem Weg liegenden Stein, den er unmöglich hatte sehen können und der ihn daher eigentlich ins Straucheln hätte bringen müssen.
„Jetzt sag mir nicht, dass du auch noch Augen am Hinterkopf hast!“, rief Leo ungläubig aus.
Darauf verzog Virri unverständig die Augenbrauen, da er nicht nachvollziehen konnte, wovon sein Gegenüber sprach. Jenen Stein, über den zu stolpern er vermieden hatte, hatte er nicht bewusster wahrgenommen als jemand, der ihn vor sich liegen gesehen hätte.
Da erkannte Balaen, was es damit auf sich hatte. „Deine Doppelgänger! Natürlich wissen sie schon längst, wie der Pfad vor uns aussieht. Teilen sie dir telepathisch mit, wo sich Hürden befinden?“
„Wie kommst du denn auf so einen Mist?“, fragte Leo abschätzig dazwischen.
„So ähnlich bin ich mit meinem Wolkenvogel verbunden.“
Aufgeregt hielt Virri nach Karmin Ausschau, der jedoch nirgendwo an dem von hier sichtbaren Abschnitt des Himmels zu erspähen war. „Ach, echt? Wie geht das denn? Spricht er dann so richtig mit Worten zu dir?“, quasselte er dabei in einem Fort.
„Nein, es bedeutet nur, dass er einen Vogel hat.“ Zur Unterstreichung seiner Worte ließ Leo den Zeigefinger neben seiner Schläfe kreisen.
Frostig wies der Ritter aus den Wolken auf seine vorausgegangene Frage zurück: „Ich würde jetzt gerne wissen, wie das bei dir und deinen Doppelgängern ist.“
Froh, durch dieses Interesse nun auch offiziell wieder zum Reden aufgefordert worden zu sein, erklärte Virri: „Nee, sie können mir überhaupt nichts sagen. Sie können ja noch nicht einmal denken. Aber ich selbst kann mit ihren Augen sehen und sie so steuern, wie ich will.“
„Während du gleichzeitig mit uns sprichst?“
Eifrig nickte Virri Balaen zu.
„Und ich dachte, du seist nur faul und hast sie hergerufen, damit du nichts selbst tun musst“, gestand Leo. Er holte zu dem vorausgehenden Klon auf, um ihn zu betrachten. Der Doppelgänger erwiderte seinen neugierigen Blick aus unheimlich leeren Augen. „Krass“, kommentierte Leo und drehte den Rotgewandeten so, dass das grüne Original die Hände des Ritters nicht sehen konnte. „Wie viele Finger zeige ich?“, wollte er von dem kleinen Helden wissen und hielt dessen Ebenbild die Hand vors Gesicht.
„Zwei“, antwortete Virri ohne Zögern.
„Richtig! Und jetzt?“
„Wieder zwei, aber diesmal Zeige- und Mittelfinger.“
„Echt Hammer!“
Dieses Spielchen hätte Leo so wohl noch weiter geführt, doch Balaen funkte dazwischen: „Könntet ihr mit diesen Albernheiten aufhören? Wir haben Wichtigeres …“ Plötzlich verstummte er und sah in den Himmel auf.
„Was ist los?“, fragte Leo ohne echtes Interesse. „Hast du einen Schlaganfall?“
Der ältere Ritter deutete nach oben; über einem Gipfel kam soeben sein riesiger Wolkenvogel in Sicht und lenkte die Aufmerksamkeit der drei mit einem Kreischen auf sich. „Karmin hat etwas entdeckt.“
Unter der Leitung von Balaens gefiedertem Partner schlugen sie einen Hohlweg ein, der zunächst von Felswänden umschlossen war. Alsbald weitete sich die eine Seite zu einem Abhang, der Ausblick auf weitere nahe Berge bot.
„Ich seh es jetzt auch!“, meldete Virri plötzlich.
Ratlos blickte Leo sich um. „Hier? Also ich sehe nur Steine.“
Ungeduldig berichtigte der Träger des Schwerts der Vier: „Nicht ich ich, sondern mein Klon. Aber irgendwie ist es komisch …“
„Was, ein Stein, der Witze erzählt?“, kicherte Leo.
„Nein. Ein Pferd.“ Auf Leos verwunderten Blick deutete Virri auf die Wegbiegung, auf die sie sich zubewegten. „Gleich da vorne … Hat dein Vogel vielleicht dieses Pferd gesehen?“, fragte er Balaen.
Der hob eine Schulter. „Kann schon sein. Was ist denn ein Pferd?“
„Du weißt nicht, was Pferde sind?“ Geringschätzig zog Leo die Augenbrauen hoch. Als der Ahnungslose nur den Kopf schüttelte, erklärte der Hylianische Ritter betont langsam, als spräche er mit einem Kleinkind: „Vier Beine mit Hufen, Mähne und Schweif … Ziemlich groß, und man kann darauf reiten.“
„Ich kenne nur Vögel als Reittiere“, erwiderte der Held aus den Wolken.
Sie erreichten die Kurve, hinter der auch schon Virris violetter Doppelgänger reglos auf sie wartete. Einige Schritte voraus stand tatsächlich ein Pferd am Wegesrand. Eine schwergliedrige Kette war um seinen Hals gewunden, mittels derer es an einen Felsen gefesselt war. Trostlos ließ es Kopf und Ohren hängen.
„Merkwürdig“, murmelte Leo argwöhnisch. „Wer bindet ein Pferd mitten im Nirgendwo an?“
Die drei Grüngewandeten und die beiden Klone traten näher, um die Sache genauer zu untersuchen. Es war Leo, der das steinerne Knirschen schon vernahm, als es für die anderen noch kaum zu hören war, und wollte seine Begleiter warnen. Da sprang ein runder Felsen in der Nähe des Pferdes auch schon auf wie eine Spiralfeder, polterte auf sie zu; eine riesige Hand packte den überraschten Balaen bei der Tunika, der reflexhaft den Schild ausgerüstet hatte – doch vergeblich. Auch wenn der Steinerne nicht viel größer war als sein Opfer, drückte er es doch mit einer Kraft gegen eine Felswand, der es sich nicht erwehren konnte.
„Hab ich dich endlich, Spitzohr!“, donnerte der Gorone ohrenbetäubend.
Ohne jeden Erfolg bäumte sich Balaen gegen den steinharten Griff auf. „Was soll das?!“
„Das weißt du ganz genau, du Mörder!“, pfefferte sein Peiniger zurück. „Gestehe, dann bin ich vielleicht gnädig und zerquetsche dich schneller!“ Seine Worte unterstrich er, indem er den wehrlosen Hylianer noch fester gegen den Felsen presste.
„Mörder?“, keuchte Balaen atemlos und fürchtete schon um seine Rippenknochen. „Ich habe niemanden ermordet!“
„Lügner!“ Der Gorone nahm ihn kurz von der Wand weg, nur um ihn mit noch roherer Gewalt als zuvor wieder gegen sie zu rammen. Gequält stöhnte Balaen.
Panisch trat Virri neben den Goronen und fuchtelte beschwichtigend mit den Armen. „Bitte, lass ihn runter! Er hat wirklich nichts gemacht! Wir sind zum ersten Mal im Gebirge!“ Er wandte sich an den anderen Helden. „Leo, sag auch was!“
Der grinste nur gehässig. „Wieso denn? Wir haben endlich deinen Stein, der Witze erzählt, gefunden.“
„Das ist nicht witzig!“, rief Virri verzweifelt.
„Also ich find’s zum Schießen.“
Der Gorone nahm keine Notiz von dem kurz geratenen Menschen, grollte Balaen nur weiter drohend an: „Willst du immer noch nicht gestehen?“
„Ich weiß nicht, wovon du redest!“, beharrte sein Opfer.
„Wenn das so ist …“ Wieder riss er den Hylianer von der Wand und stapfte mit ihm im Schlepp auf den Steilhang zu.
Als Leo das sah und erkannte, was der Steinerne ganz offensichtlich vorhatte, verflog seine Belustigung nun doch sofort. In rascher Folge trat er dreimal abwechselnd mit den Füßen auf, um die Pegasusstiefel zu aktivieren, und flitzte vor den Goronen, um ihm den Weg abzuschneiden. So amüsant er Balaens Lage bislang auch gefunden hatte, war auch bei ihm Schluss mit Lustig, wenn ein Leben in Gefahr war. „Der Spaß ist jetzt vorbei“, bestimmte der Ritter mit weit ausgebreiteten Armen.
Der Gorone knurrte vor Zorn. „Denkst du, ich mach hier Spaß?“ Mit dem Hylianer, der auch weiterhin versuchte, sich aus dem festen Griff zu befreien, machte er eine wegwischende Geste. „Geh mir aus dem Weg, sonst werfe ich dich hinterher!“
Aber Leo, wenngleich er sich bei dem ulkigen Anblick, den der ältere Ritter bot, ein Grinsen kaum verkneifen konnte, blieb trotz dieses Ultimatums so felsenfest wie ein Gorone selbst.
In seiner Entschlossenheit wurde er jedoch abgelenkt, als er von Ferne schwere, krachende Schritte vernahm. Den Steinkoloss und dessen hilflosen Gefangenen vor sich ignorierend, fragte Leo Virri: „Kommt da etwa noch einer?“
Der kleine Held hob zuerst ratlos die Schultern, hielt dann aber inne. Über einen anderen Pfad, als der Suchtrupp emporgekommen war, zog gerade sein blauer Klon zum Original zurück. Aus dessen Augen sah Virri tatsächlich einen weiteren Goronen herbeitrotten. Genüsslich nagte dieser an einem roten Steinbrocken und summte dabei gut gelaunt ein Liedchen, das die Luft wie ein munter rollender Felsen zum Vibrieren brachte. Äußerlich unterschied er sich kaum von dem ersten Goronen – sah man davon ab, dass er mindestens doppelt so groß war.
Als er seinen Kollegen mit dem hilflos zappelnden Hylianer erblickte, verstummte er und ließ die Ladung steinernen Knabberzeugs fallen, die er mit sich gebracht hatte. Donnernd wie eine Gerölllawine stampfte er herbei; Virri konnte sich, seinen roten und violetten Klon nur im letzten Moment mit Vorwärtsrollen in Sicherheit bringen, bevor alle seine drei Körper über den Haufen gewalzt worden wären. Auch Leo nahm nun die Beine in die Hand – die Sache wurde ihm zu heiß mit gleich zwei Goronen, noch dazu mit einem solchen Riesen.
Aber dessen reiskuchenförmiges Gesicht zeigte nur Besorgnis. „Calgoro!“, rief er den anderen Goronen an. „Was machst du da mit dem armen Hänfling!“
„Wonach sieht es denn aus, Angoro? Ich bestrafe Darunias Mörder!“, gab Calgoro zurück.
Zweifelnd beäugte Angoro Balaen. „Und das soll er sein? Der kann ja noch nicht einmal einen Kiesling anheben!“
„Siehst du es denn nicht?“ Calgoro fuchtelte mit seinem Gefangenen vor des anderen Goronen Gesicht.
Verärgert darüber, wie ein Gegenstand behandelt zu werden, forderte Balaen weiter: „Lass mich runter!“ Dabei drosch er auf die Hand ein, die ihn noch immer umfasst hielt.
Seine Bemühungen beeindruckten Calgoro nicht im Geringsten. „Er sieht genau so aus, wie der Zora es gesagt hat. Er trägt sogar diese Zipfelmütze!“ Grob riss er Balaen besagten Gegenstand ab und schmetterte ihn zu Boden.
Angoro versuchte weiterhin, ihn zu beschwichtigen. „Aber Hylianer sehen doch alle irgendwie gleich aus. Schau doch!“ So groß, wie der Steinriese war, musste er sich nicht von der Stelle bewegen, sondern nur zu Virri hinüberbeugen. Der hatte mittlerweile alle seine drei Klone um sich versammelt. Angoro fasste die kleinen Krieger einhändig zu einem Strauß zusammen und hielt sie seinem Bruder unter die Nase.
Um ein freundliches Grinsen bemüht, wünschte sich Virri, Angoro möge ihn auch schon wieder freigeben. Für ihn selbst war dessen Quetschgriff nicht lebensgefährlich, aber wenn er nur noch ein bisschen härter zupackte, würden sich alle Klone auf einmal auflösen. Hätten die Goronen um den Hintergrund gewusst, warum ausgerechnet diese vier Hylianer absolut gleich aussahen, wären diese ein denkbar schlechtes Beispiel für das angesprochene Vorurteil gewesen. So aber stimmte der angebliche Beweis Calgoro tatsächlich nachdenklich. Sein riesenhafter Kollege setzte das bunte Bündel wieder ab; schnell lief Virri zu Leo zurück, der, da die größte Gefahr vorerst gebannt war, darüber prustete, wie die Goronen mit seinen beiden Begleitern umsprangen.
„Hast du es schon mit dem Pferdchen versucht?“, wollte Angoro von seinem Bruder wissen. „Wenn es ihn erkennt, wissen wir genau, ob er das mit Darunia gemacht hat.“ Da Calgoro nur langgezogen brummte und nicht darauf einging, nahm ihm der Steinriese den Hylianer ab und stellte ihn unbeabsichtigt so unsanft wieder zu Boden, dass Balaen sich selbst um einen festen Stand bemühen musste. Sowie dies geschafft war, brachte er den Hylia-Schild wieder an der Schwertscheide an, rückte Gürtel und Schal zurecht, strich eine Falte seines Gewandes glatt und klopfte Staub davon ab.
„Na los, Spitzohr!“ Mit wachsender Ungeduld schubste Calgoro Balaen Richtung Pferd.
Der unglückselige Held stolperte darauf zu, kämpfte um sein Gleichgewicht. Als Calgoro ihm gleich noch einen Stoß versetzen wollte, hob er abwehrend die Hände. „Ist gut! Ich geh ja schon!“ Dennoch ließ er es sich nicht nehmen, unterwegs seine Mütze aufzulesen, auch sie zu entstauben und wieder aufzusetzen. Dann erst schritt er langsam an das Pferd heran wie an ein wildes, ungezähmtes Tier. Es hatte bei seinem Nähertreten die Ohren zurückgestellt und beobachtete ihn wachsam aus klaren, klugen Augen. Die Farbe seines rostroten Fells hob sich deutlich ab von dem braunen Vulkangestein.
Bis auf Armlänge ließ das Pferd Balaen herankommen – dann plötzlich schnappte es nach ihm. Das hatte er bereits befürchtet, da auch Karmin so auf Fremde reagierte. Womit er allerdings nicht gerechnet hatte, war, dass das Huftier wiehernd nach ihm austrat. Nur die zu kurz geratene Kette an seinem Hals verhinderte, dass es Balaen niedertrampelte. Dieser wich zurück und entfernte sich rasch von dem tobenden Tier.
An seinen Bruder gewandt, sagte Angoro: „Siehst du? Wenn es wirklich sein Pferdchen wäre, würde es das wohl kaum machen.“
Widerwillig musste Calgoro dem zustimmen. Dennoch verschränkte er abweisend die Arme und betrachtete prüfend die Helden, die sich nach der ganzen Aufregung wieder zu einer Gruppe zusammenfanden. „Eigentlich haben wir klargemacht, dass wir keine Hylianer mehr in unserem Gebirge wollen, und jetzt sind es gleich sechs?“
Trotz der Behandlung, die ihm zuteil geworden war, legte Balaen den Goronen sachlich ihre Mission in allen Einzelheiten dar, die ihnen selbst bekannt waren.
Nur am Rande hörte Leo dem zu, widmete seine Aufmerksamkeit stattdessen hauptsächlich dem Pferd. Als Angoro bemerkte, dass er auf es zuging, warnte er den Helden: „Bleib lieber weg von ihm. Es ist aggressiv.“
Lässig erwiderte Leo: „Passt schon, bin ich auch.“
Konfus verzog Angoro die Miene und kratzte sich die steinerne Glatze, sodass es klang, als werde Marmor geschliffen.
Das Pferd tänzelte nervös, als Leo näherkam, aber anders als Balaen ausreichend Abstand wahrte. Die Augen des Hylianischen Ritters strahlten vor Begeisterung, als er das Tier betrachtete. „Du bist ein echtes Schlachtross!“, bewunderte er die Stute, ihre Größe und den stämmigen Körperbau. Doch war sie abgemagert, die Form ihrer Knochen stach unter dem glanzlosen Fell hervor. Die schmiedeeisernen, daumendicken Kettenglieder hatten die Haut des kräftigen, aber geschwächten Nackens wundgescheuert. Wie schmutzig sie war, erkannte man insbesondere an der Blässe auf ihrer Stirn, deren eigentliches Blütenweiß grau von Staub war. Etwas zu Fressen oder gar Wasser war nicht in Sicht. „Jemand sollte diesen Kalksteinschädeln eine Lektion einmeißeln“, schimpfte Leo voll zornigen Mitleids. Verstohlen linste er zu der Gesellschaft hinüber, um sich zu vergewissern, dass keine Blicke auf ihn und das Pferd gerichtet waren.
Derweil hatte Balaen seine Ausführungen beendet.
„Das ist zwecklos“, schnauzte Calgoro gleichbleibend ungnädig. „Wenn wir Goronen ihn nicht finden, dann niemand.“ Mit einer weiten Geste umfasste er die gesamte bergige Umgebung. „Wir haben das ganze Gebirge nach ihm durchsucht, aber er versteckt sich zu gut.“
„Ist er denn überhaupt noch im Gebirge?“, stellte Balaen eine sehr berechtigte Frage.
Es donnerte, als Calgoro sich mit der Faust auf die steinerne Brust schlug und mit Überzeugung verkündete: „Natürlich! An uns kommt niemand vorbei!“ Abweisend verschränkte er die Arme. „Und jetzt verzieht euch!“
Angoro beugte sich zu einem von Virris Klonen runter und schnupperte an ihm, wunderte sich jedoch, dass kein Geruch von ihm auszugehen schien. Also prüfte er Virri selbst, der zwar eine gesunde Furcht vor der riesenhaften Nase hatte, aber nicht davor zurückschreckte. „Ich kenne dieses Parfüm …“, murmelte er nachdenklich. „Hat die Prinzessin euch geschickt?“
„Prinzessin?“, wiederholte Balaen.
Ein lautes Wiehern unterband jede Erwiderung, und alle wandten sich dem Geräusch zu. Von seiner Kette befreit, stieg das Pferd und streckte die müden Glieder, die vom langen Rumstehen steif geworden waren. „Was?!“, platzte Calgoro, als das Tier auch schon aus dem Stand losgaloppierte. „Fang‘s!“, brüllte der kleinere Gorone seinem Bruder zu. Die Stute schlug eine Hacke, die man ihrer eingefallenen Erscheinung gar nicht zutraute, und entkam der nach ihr packenden Pranke Angoros um Haaresbreite. Sie sprang seitlich an der Felswand ab an dem anderen Goronen vorbei, und rasch verklang das Klacken ihrer Hufe.
„Verdammt!“, fluchte Calgoro wütend. „Wie konnte es nur entkommen?!“ Aufgebracht wandte er sich den Hylianern zu. „Ihr! Von euch kommt nichts Gutes, das habe ich gleich gewusst!“
Er stampfte auf sie zu, doch Angoro stellte sich ihm in den Weg. „Aber Bruder, wie können sie das Pferdchen befreit haben? Sie waren doch alle hier bei uns!“
Während die Goronen die Möglichkeiten diskutierten, betrachtete Virri durch einen seiner Klone die am Boden liegende Kette. Über einen anderen musterte er Leo, der, kurz bevor das Pferd weggelaufen war, pegasusschnell neben ihm erschienen war.
Balaen trat vor und unterbrach das Streitgespräch der Felsenbrüder. „Lasst ihr uns nun weitergehen?“
Wutschnaubend erwiderte Calgoro: „Wie oft denn noch? Geht heim und sagt eurem Prinzesschen, dass wir keine Hilfe von Hylianern brauchen!“
„Aber Calgoro“, wandte Angoro wieder ein, „ohne das Pferdchen können wir nichts mehr machen. Und eigentlich sehen diese Hänflinge ganz pfiffig aus. Vielleicht finden sie ihn ja doch?“
Die drei Helden ließen Calgoros misstrauische Begutachtung über sich ergehen: Leo angriffslustig, Balaen auffordernd, Virri erbittend, seine Klone ausdruckslos.
Schließlich grummelte der kleinere Gorone: „Na gut, überredet. Sucht ihn doch meinetwegen. Aber bei Sonnenuntergang seid ihr wieder weg!“
„Länger werden wir nicht brauchen“, meinte Balaen – hoffte es zumindest, denn er war sich darüber selbst nicht so sicher.
Sie waren den Pfad schon weitergegangen, als Calgoro schnauzte: „Als ob ein Mützenwicht bei uns nicht schon genug wäre!“

Auch auf ihrer weiteren Suche hielten sie Ausschau nach jeder Auffälligkeit. Das Ungewöhnlichste, das einer von ihnen in dem von nur wenig Leben bewohnten Gebirge entdeckte, war eine goldbraune, seltsam weiche Vogelfeder. Da Virri sie durch einen seiner Klone fand, der weit von der Gruppe entfernt war, hätte es einen Moment gedauert, sie herbeizutragen. Außerdem fürchtete der kleine Held, von seinen älteren Begleitern als dumm und kindisch abgestempelt zu werden, wenn er ein so unbedeutendes Fundstück an die große Glocke hängte. Deswegen ließ er es liegen und erwähnte es auch nicht. Irgendwann holte er alle seine Doppelgänger wieder zu sich, da es doch nichts zu nützen schien, sie in der Umgebung zu verteilen.
Bald kamen sie an einer Spalte in einer Felswand vorbei, ein Eingang in eine Höhle, wie es Dutzende andere im Gebirge gab. Ohne sich zu wundern, warum ausgerechnet diese, betraten die drei sie in stummem Einverständnis. Nach oben ließ die Felsdecke eine schmale Lücke, sodass es nicht stockfinster unter ihr war; außerdem spendeten die Ziersteine an den Knäufen von Virris Schwertern zusätzlich einen schwachen, vierfarbigen Schimmer. Der Gang war nicht allzu eng, dennoch blieb kein Platz für ihre Besucher, auch nur zu zweit nebeneinander zu gehen. So schlichen sie in einer Reihe hintereinander her; Balaen durchmaß die diffuse Dunkelheit vor ihnen und führte sie an, dicht gefolgt von den vier kleinen Kriegern, mit Leo als Nachhut, der auf das achtete, was hinter ihnen sein mochte. Irgendwann bogen Balaen und Virri in einen kurzen Seitengang, der vom Hauptweg abzweigte; letzterer ließ seine Klone geradeaus weitergehen, und nur Leo folgte ihm. So gelangten nur die drei Grüngewandeten in den kleinen Raum, in den der Seitengang mündete. Durch seine geschlossene Decke war dieser zwar dunkler als die sonstige Höhle, aber genauso leer, seine Wände ebenso kahl und uninteressant.
Die Suchenden kehrten bereits in den Hauptgang zurück, als Leo sich noch einmal umdrehte. Die Augen zu schmalen Schlitzen zusammengekniffen, lauschte er in den Raum hinein, der nun, da das grüne Licht von Virris Schwert ihn nicht mehr durchschnitt, wieder von Schwärze erfüllt war.
Hinter dem jüngeren Ritter war auch Balaen stehen geblieben. „Was ist?“
Nachdenklich raunte Leo: „Nichts. Mir war nur … als hätte ich etwas gehört.“ Kopfschüttelnd wandte er sich wieder ab. „War vielleicht nur eine Ratte. Miese Ratten …“
Diesmal führten Virri und seine Abbilder den Suchtrupp an, während sie schweigend den Gang weiterschlichen. Sie waren einige Schritte weit gekommen, als plötzlich ein Knall die Felswände zum Erbeben brachte. Sich die schmerzenden Ohren zuhaltend, brüllte Leo unnötigerweise, da der Krach schon verhallt war: „Verdammt, was war das?“
Virri merkte etwas ganz anderes an: „Wo ist Balaen?“
„Na hier …“, setzte Leo zu einer Antwort an, aber verstummte, als er feststellte, dass der Vermisste gar nicht hinter ihm war wie erwartet. Das Rätsel um seinen Verbleib war noch nicht gelöst, als ein neuer Knall erklang. Steine regneten auf die beiden Grüngewandeten und die Klone herab, während sie in jenen leeren Seitenraum von zuvor zurückeilten, wo Balaen bislang unbemerkt zurückgeblieben war. Im Staub stehend, der als Wolke durch die kleine Höhle schwebte, hielt er seinen Schild schützend vor den Oberkörper; in der anderen Hand hatte er die Peitsche, deren Kugel ein türkisblaues Leuchten von sich gab.
Lautstark verschaffte Leo sich Gehör: „Bist du wahnsinnig? Was treibst du hier?!“
Nur kurz blickte Balaen zu den beiden zurück, bis etwas gegen den Hylia-Schild klackte. Der Gegenstand kullerte zu Boden – und explodierte. „Verschwindet! Er wirft mit Bomben!“, rief Balaen seinen Begleitern zu.
„Wer denn? Hier war doch niemand!“, erinnerte Leo. „Warte mal … Ist das der Kerl, den wir suchen?“
Balaens Antwort ging in dem Donnern unter, den die immer häufiger eintreffenden Bomben auslösten. Das Gestein über ihren Köpfen knirschte bedrohlich, und weitere Bruchstücke lösten sich. In all dem Krach hatte Leo keine Orientierung, während er den herabfallenden Steinen zu entgehen versuchte. Virri hingegen hatte durch seine Klone die ganze Decke im Blick; als mehrere große Brocken genau dort niedergingen, wo Leo gerade stand, schrie er: „Pass auf!“ In einem Klon rollte er vor zu dem Ritter, schubste ihn fort und wurde an seiner Statt erschlagen. Unter dem Geröllhaufen stoben blaue Funken auf und zeugten von seiner Aufopferung. Mit Schreck sah Leo zu, wie sie erloschen.
„Verschwindet von hier!“, wiederholte Balaen seinen Befehl. Der Bombenhagel wurde abgebrochen, doch noch immer stürzten Felsen herab. Der Spalt in der Decke über dem Hauptgang riss bis in den Nebenraum herein auf, und das neu einströmende Licht ließ Balaen blinzeln. In dem Pulverdampf, der die Luft verpestete, machte er einen undeutlichen Schemen aus, den er erst für den eigenen Schatten hielt, da auch dieser sich mit einem Schild schützte. Der Bombenleger schien etwas in einer Tasche zu suchen – vermutlich weitere Sprengsätze –, beging dabei den Fehler, dass er Balaen den Rücken zugekehrt hatte. Der wechselte nun Peitsche gegen Schwert, sprang augenblicklich vor und schlug zu. Die Klinge traf mit metallischem Scharren auf Widerstand.
Da erkannte der Ritter seinen Irrtum. Er hatte fälschlicherweise angenommen, sein Gegenüber stehe mit dem Rücken zu ihm, weil der Umriss von Balaen aus gesehen den Schild an der spiegelverkehrten Seite trug. Also am linken Arm wie auch er selbst, wie es rechtshändige Schwertkämpfer nunmal zu tun pflegten. Doch sein Gegenüber war gar kein solcher.
Für einen Augenblick sahen die beiden einander überrascht an – dann schubste sein Gegner Balaen von sich, vollführte eine wohlbemessene Rückflugrolle, sodass er mit den Füßen an der Felswand hinter sich aufkam, und Schatten hüllten ihn ein. Er sprang ab, katapultierte sich über Balaen hinweg, der perplex mit ansah, wie seine Konturen die Form änderten.
Zwischenzeitlich hatte Virri seine beiden verbliebenen Klone formiert, um Balaen im hinteren Teil der Höhle zu unterstützen. Aus der Staubwolke dort sprang etwas hervor und landete genau vor ihm – ein Wolf mit gelbbraunem Fell, das im diffusen Licht wie Gold glänzte, und einer Schulterhöhe, die fast an die Virris heranreichte. Das stattliche Raubtier stutzte einen Moment wegen der drei absolut gleichen Gesichter vor sich, legte die Ohren zurück und knurrte. Es sprang vor, packte den Rotgewandeten – und hielt überrascht inne, als sein Opfer in rote Funken aufging.
Hinter dem Wolf stolperte Balaen aus der Staubwolke, dem er nur ein aufhorchend zurückgedrehtes Ohr widmete. Vor ihm sprang der originale Virri hoch, getragen vom Greifenmantel, spießte das Schwert hinab und rief: „Sturzattacke!“ Der Wolf entging der Klinge, packte den Angreifer am Fuß. Erschrocken japste Virri, als er herumgewirbelt und Balaen entgegengeschleudert wurde. Das ungewöhnliche Wurfgeschoss traf den Ritter an der Brust, und die beiden gingen zu Boden.
Balaen keuchte. „Leo, halte ihn auf!“, rief er gegen das Bersten von Gestein, das ununterbrochen über ihnen grollte.
Der jüngere Ritter stand am Durchgang aus der kleinen Höhle. Er hob das Schwert gegen den Wolf, der mit wenigen Sätzen auf ihn zurannte. Noch ehe er heran war, sprang Leo zur Seite, kauerte sich zusammen und schlang die Arme schützend über den Kopf. Der Wolf gelangte ungehindert an ihm vorbei und entkam in die Dunkelheit.
Stetig prasselten mehr und mehr Brocken herab. Balaen und Virri waren aufgestanden, und der ältere Krieger schubste das Original und den violetten Klon vor sich her. „Raus hier!“, brüllte er gegen den Lärm. Die auf vier reduzierten Helden stolperten mehrfach, während jeder für sich seine liebe Mühe hatte, den auf sie einstürzenden Steinbrocken zu entgehen. Gegen den Staub hustend gelangten sie schließlich ins Freie – allerdings nur Balaen und Leo. Von Virri und seinem Klon fehlte jede Spur.
Sofort sahen sich die beiden älteren Helden nach ihm um. Die Staubwolke des letzten polternden Hagels verflüchtigte sich, und in der instabilen Düsternis des Hohlwegs schimmerte grünes und violettes Licht heraus. Dort hatte Virri das Schwert der Vier wieder unter den Gürtel geschoben und kämpfte gegen das unverrückbare Gewicht eines Felsbrockens, der größer war als er selbst. Als er zuvor während der überstürzten Flucht über einen im Weg liegenden Stein hinweggesprungen war, war ein weiterer auf ihn herniedergegangen. Wahnsinniges Glück musste er gehabt haben, dass er nicht davon erschlagen worden war, aber sein Greifenmantel war nun zwischen jenen beiden Felsen eingeklemmt. Zaghaft zerrte Virri daran, aus Furcht, ihn zu zerreißen. Indes versuchte sein Doppelgänger mit ganzem Körpereinsatz, aber aussichtslos, den oben liegenden Brocken wegzuschieben oder zumindest etwas anzuheben, damit der Mantel freikam. Über ihm rumpelte es bedrohlich.
Schon eilte Balaen zurück, um ihm zu helfen. Leo, der draußen blieb, seufzte: „Oh nein, so nicht …“, nahm den Tauschhaken von seinem Gürtel. Er wirbelte die Kette zweimal herum, um Schwung aufzubauen, und warf sie Balaen hinterher, ohne das andere Ende loszulassen. Die eiserne Klammer schnappte zu, Leo zog an der Kette – und die beiden Ritter tauschten jäh die Plätze.
Balaen lief noch ein paar Schritte, ehe er registrierte, was geschehen war; er strauchelte und blinzelte ob des plötzlichen Positionswechsels verwirrt um sich. Die Metallklammer, die mit ihm ans andere Ende der Kette gesprungen war, fiel mit hellem Klang auf den steinernen Grund. Hinter ihm donnerte es, mehr Geröll als zuvor ging nieder; eine Staubwolke stieg auf und nahm jede Einsicht in die Höhle. Ein grüner, verwischter Schatten, schnell wie ein Pfeil, wirbelte sie auf in genau dem Moment, als die Decke endgültig einstürzte. Er flitzte an Balaen vorbei, prallte von einem Felsen ab, und Leo und Virri purzelten zu Boden.
Der kleine Krieger schnappte keuchend nach Luft; zwar war sein letzter Klon nicht mehr bei ihm, doch er selbst und sogar sein Mantel waren unversehrt. Zitternd rappelte er sich auf die Knie, blickte zu Leo rüber. „Pegasusstiefel?“
Sein Retter hob ein bestiefeltes Bein sowie den ausgestreckten Daumen, der jedoch, da er auf dem Rücken lag, nach unten wies. „Nur das Beste vom Besten für den Helden von Hyrule!“
„Danke, dass du mir geholfen hast“, sprach Virri ernst.
Leo winkte ab. „Jaja, schon gut. Ich würde sagen, wir sind quitt. Du hingegen“, – er deutete auf Balaen und setzte sich auf –, „schuldest mir was. Überlass todesmutigen Leichtsinn denjenigen, die damit umgehen können!“
Balaen verdrehte die Augen, sah sich um. Natürlich war der Wolf bereits auf und davon, und auch Karmin war gerade leider nicht in Sichtweite. „Warum bist du ausgewichen? Du hättest diesen Wolf aufhalten sollen!“, warf er dem jüngeren Ritter vor.
Der hatte sich in den Schneidersitz begeben und begonnen, die Kette seines Tauschhakens wieder aufzuwickeln. „Bleib du mal ruhig, wenn so ein Riesenvieh auf dich zurennt“, rechtfertigte er sich.
„Ich will gar nicht wissen, wie du bei richtigen Monstern reagierst“, zischte Balaen zwischen zusammengebissenen Zähnen.
Ruckartig sah Leo auf. „Was soll das …“ Er verstummte, und sein Blick rückte in die Ferne.
„Leo? Stimmt was nicht?“, klopfte Virri vorsichtig bei ihm an.
„Ich höre was …“ Lauschend hatte der ältere Held den Kopf schiefgelegt, ja sogar die klirrende Kette sinken lassen.
„Also, ich höre nichts“, meinte Virri und fragte Balaen: „Du etwa?“
Bevor der antworten konnte, versetzte Leo: „Seid still!“ Jetzt konnte er das Geräusch, das zwischen den Felswänden des Gebirges hallte, deutlicher vernehmen. „Da heult ein Wolf.“ Doch es war nicht nur irgendein zufälliger tierischer Singsang, sondern eine richtige Melodie: Dreimal die gleiche Abfolge dreier absteigender Töne, dann ein hoher und wieder ein tiefer. Als hätte sich das stete Auf und Ab langer Reisen in die Klänge eines beschwingten Liedes gekleidet.
„Aus welcher Richtung?“, wollte Balaen wissen, und Leo deutete sie vage an. Der Ritter aus den Wolken nickte knapp, rief Karmin mit einem Pfiff herbei und schickte ihn mit einem Wink und einem konzentrierten Gedanken in jene Richtung aus. An Virri gewandt orderte er: „Ruf deine Doppelgänger wieder.“
Bedauernd erklärte der kleine Held: „Kann ich nicht. Sobald sie weg sind, muss ich einmal schlafen, damit das wieder funktioniert.“ Er zog das Schwert der Vier aus dem Gürtel und schob es in seine Scheide zurück; das Glühen des Ziersteins war bereits mit dem Tod seines letzten Klons erloschen.
„Ist doch gar nicht nötig“, meinte Leo schulterzuckend und wies zum eingestürzten Höhleneingang. „Den, den wir gesucht haben, hat’s erwischt, da kann uns der Wolf doch egal sein.“
„Das ist doch gerade das Problem.“ Balaen klang gehetzt. „Er wurde nicht verschüttet. Er ist der Wolf!“

Balaen gab ein strammes Tempo vor, mit dem Virri auf seinen kürzeren Beinen nicht mithalten konnte. Leo, dem das wesentlich leichter gefallen wäre, war so kollegial und blieb an der Seite des kleinen Kriegers, der immer weiter zurückfiel. „Jetzt warte doch mal!“, rief der Hylianische Ritter dem Vorauslaufenden zu. „Willst du mir ernsthaft erzählen, dass wir hier jetzt einen Wolf verfolgen?“
„Die Frau hat doch gesagt …, dass er Hylianer ist“, erinnerte Virri neben ihm kurzatmig.
„Ich weiß“, erwiderte Balaen, ohne anzuhalten. „Aber er ist …“ Um weitere Worte bemüht, die er jedoch nicht finden konnte, stieß er einen Frustschrei aus.
Auch Leo knurrte nun wütend, aktivierte die Pegasusstiefel, holte den älteren Ritter blitzschnell ein und stellte sich ihm in den Weg. Als Balaen einfach an ihm vorbeigehen wollte, hielt er ihn auf, indem er ihm die flache Hand vor die Brust klatschte. „Jetzt spuck schon aus!“, forderte er genervt.
Noch immer druckste Balaen herum. „Wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte …“ Er schüttelte den Kopf, als müsse er seinen Geist klären. „Es ist so verrückt!“
„Ich habe bis heute sieben Welten bereist“, ließ ihn der vagabundierende Held wissen. „Da habe ich viel Verrücktes gesehen, glaub mir.“
Auch Virri hatte die beiden endlich erreicht, stützte die Hände auf die Knie und schnappte nach Luft. Zwischen zwei keuchenden Atemzügen drängte er: „Genau, sag endlich!“
Dennoch zögerte Balaen noch einen Moment, bevor er schließlich mit der Sprache rausrückte: „Der Wolf … Der, den wir suchen, hat sich … in den Wolf verwandelt.“
Mit einer Mischung aus Verwunderung und Geringschätzung hob Leo die Augenbrauen. „Deswegen zierst du dich hier wie ein kleines Mädchen? Du hast einen Menschen gesehen, der sich in ein Tier verwandelt hat?“
Balaen hatte zwar bereits erlebt, wie ein Dämon zum Menschen wurde, doch auch das war eine Geschichte, die er nicht gerne erzählte, da er fürchtete, sein Zuhörer könne an seinem Verstand zweifeln. Daher nickte er mit gequältem Gesichtsausdruck, bereit, Leos Spott über sich ergehen zu lassen.
Doch der hob nur eine Schulter, wandte sich ab und schlenderte weiter. „Wenn’s nur das ist“, meinte er salopp.
Erstaunt sah Balaen ihm nach. „Du glaubst mir?“
„Glaubst du dir?“, fragte Leo zurück, ohne sich herumzudrehen, und verzichtete dabei darauf, zu erwähnen, dass er selbst eine Zeit lang ein Tier gewesen war. „Du hast heute gesehen, wie aus einem Knirps vier wurden, da sollte dich so etwas nicht mehr schocken.“
Sprachlos blickte der Held aus den Wolken Virri an, der bekräftigend nickte.
Zwar suchten sie nun mit Karmins Hilfe die nähere Umgebung ab, aber auch nach Stunden hatten sie keine Spur von dem Wolf oder seiner menschlichen Form entdeckt.
„Vielleicht gehen wir in die falsche Richtung“, vermutete Balaen schließlich.
„Ich weiß genau, aus welcher Richtung ich das Heulen gehört habe“, sagte Leo empört.
Der ältere Ritter gab zu bedenken: „Möglicherweise hast du dich geirrt. Vielleicht war das nur das Echo.“
„Ich werde ja noch ein Echo von einem richtigen Geräusch unterscheiden können!“
Balaen seufzte. „Oder er ist längst fort.“
„Hätte dein Federvieh gleich, als er aus der Höhle kam, besser aufgepasst, wären wir jetzt nicht in dieser Lage!“, feindete Leo ihn an.
Allmählich gereizt rieb sich der Vogelreiter über die Augen und gab zurück: „Karmin kann nicht ewig über derselben Stelle gleiten.“
„Wir haben keine Zeit mehr …“, bemerkte Virri vorsichtig. Die Berghänge, die sie umgaben, waren in kupfernes Glutlicht getaucht, das ihnen das Aussehen gab, als flösse die Lava des Vulkans an ihnen herab – die Sonne ging unter.
„Schade“, seufzte Leo, als der Abenteurer in ihm feststellen musste, dass die von Calgoro gesetzte Frist verstrichen war.
Widerwillig schlugen die drei Helden unverrichteter Dinge den Rückweg zu den Goronen ein, auf dem ihnen Angoro entgegenkam. Fröhlich, sie zu sehen, brummte der Steinriese: „Da seid ihr ja! Ich hab euch gesucht, damit ich euch fortbringe. Eigentlich würde ich euch gerne noch hier spazieren lassen, aber Calgoro …“ Er seufzte grunzend, drehte sich für seine enorme Größe erstaunlich leichtfüßig herum und winkte einladend. „Kommt mit.“ Während die Grüngewandeten dieser Aufforderung nachkamen, fragte er Virri: „Wo sind denn deine kleinen bunten Freunde?“
Der Junge improvisierte schnell: „Die kommen noch nach.“
„Hm.“ Von der tiefen Stimme des Kolosses lösten sich ein paar Kieselsteinchen von einer nahen Felswand. „Hoffentlich brauchen sie nicht zu lang. Das würde meinem Bruder nicht gefallen. Und ich will euch alle was fragen … Es geht um das entflohene Pferdchen.“
„Es ist das Reittier des Hylianers, der euren Häuptling ermordet hat, richtig?“, vermutete Balaen.
Als Angoro behäbig nickte, riss Leo die Augen auf und biss sich auf die Lippe.
„Wir glauben, er ist noch nicht aus dem Gebirge weg, weil wir sein Pferdchen gefangen haben“, informierte der Gorone die Helden. „Mein Bruder dachte, wenn wir dem Spitzohr damit eine Falle stellen, kriegen wir ihn auch.“ Seine lapislazuliblauen Augen wurden weit vor Schreck. „Calgoro ist stinksauer, weil das Pferdchen weg ist. Er will rausfinden, wer es befreit hat.“
Unauffällig fiel Leo einige Schritte zurück.
„Ist es nicht möglich, dass es sich selbst befreit hat?“, fragte Balaen den Goronen.
Polternd wie ein Steinschlag lachte Angoro. „Die Kette ist an einem Glied gerissen. So was schafft man nur, wenn man stark ist wie ein Gorone!“ Dabei spannte er prahlerisch grinsend seinen knotigen Bizeps an. „Leider haben wir nicht gesehen, was genau passiert ist. Ihr wart doch auch da. Habt ihr vielleicht irgendwas gesehen?“ Balaen schüttelte den Kopf, und auch Virri verneinte im Namen seiner Klone. Angoro blickte zu Leo zurück, der unbeteiligt hinter ihnen herstapfte. „Und was ist mit dir?“
Weil der Gefragte nicht reagierte, rief Virri ihn an: „Leo, hast du gehört? Angoro hat uns was gefragt!“
So scharf, dass der kleinere Held zusammenzuckte, versetzte Leo: „Ich hab nichts gesehen, kapiert?“ Mit einer zackigen, wegwischenden Geste deutete er auf Balaen. „Fragt doch unseren Flattermann und sein mieses Federvieh.“
„Was ist dir eigentlich über die Leber gelaufen?“, fragte der Vogelreiter.
„Ach, halt den Schnabel!“, murrte Leo.
Sie kamen wieder an dem Ort an, wo die beiden Goronen Wache geschoben hatten. Calgoro erwartete sie dort, die Arme verschränkt und die zerrissene Kette in Händen. Mit gehässiger Freude nahm er die Hylianer, ihre Kratzer und Blutergüsse in Augenschein. „Sieh an, die Herren mit der Zipfelmütze. Ihr habt euren Freund wohl doch nicht gefunden?“
„Freund?!“, schmetterte Leo zurück, der durch diese Bezeichnung in seinem Ehrgefühl verletzt wurde.
„Haben wir!“, versicherte Virri eifrig.
„Soso“, schnaubte Calgoro und spähte übertrieben suchend um sich. „Und wo ist er?“
Kleinlaut erwiderte der Junge: „Er ist verschwunden …“
Der Gorone stieß ein bösartiges Lachen aus. „Ich sagte doch, dass ihr ihn nicht finden würdet!“
„Hast du ihm gerade nicht zugehört, du Taubgestein?“, blaffte Leo ihn an.
Calgoro fuhr wütend zu ihm herum. „Wie hast du mich gerade genannt?!“
„Oh, verzeih, falls ich zu schnell gesprochen habe“, erwiderte Leo zynisch. „Soll ich es dir buchstabieren?“
Balaen rieb sich die Nasenwurzel und unterbrach ihn müde: „Leo, lass gut sein.“
Doch der Dickschädel dachte gar nicht daran. „Ganz bestimmt nicht!“
Etwas klimperte stählern, als Calgoro den drei Helden einen Gegenstand vor die Füße warf. Zwar war das Stück Eisen zur Unkenntlichkeit verbogen, doch war unschwer zu schlussfolgern, dass es sich hierbei um jenes Kettenglied handelte, an dem die Gefangenschaft des Pferdes gescheitert war. „Denkt ja nicht, ihr wärt aus dem Schiefer, weil ihr Schwächlinge das nicht gewesen sein könnt“, warnte Calgoro.
„Schwächlinge?“, wiederholte Leo wutentbrannt, hob herausfordernd die Fäuste. „Ich zeig dir, wer hier der Schwächling ist, miese Backsteinfresse!“
Diese Provokation ließ sich Calgoro, der ebenso streitlustig war, nun nicht mehr gefallen; es war Angoro, der sich seinem Bruder entgegenstellte und ihn daran hinderte, sich auf Leo zu stürzen. Während er mühelos mit dem kleineren Goronen rang, sagte er im Plauderton zu den Helden: „Entschuldigt Calgoro. Er braucht dringend ein Bad in einer heißen Quelle. Wir sitzen schon tagelang hier rum und sind einfach fertig.“ Er nahm seinen Bruder in den Klammergriff, schleuderte ihn herum und warf ihn den nahen Abhang hinunter, dem Balaen zuvor hatte zum Opfer fallen sollen. Zu einem runden Felsen zusammengekugelt, rollte Calgoro in die Tiefe. Der Steinriese, der ihn auf die unerwartete Talfahrt geschickt hatte, kratzte sich am Kopf und grunzte. „Bestimmt kommt er gleich wieder hoch“, meinte er an die Hylianer gewandt. „Ihr solltet besser gehen.“
Diesem Rat kamen sie gerne nach; auf ihrem Rückweg fluchte Leo ungehalten über Calgoro, weitete seine Schimpftirade jedoch schon nach wenigen Sätzen auch über Angoro bishin zum goronischen Volk im Allgemeinen aus. Davon hatte Balaen schließlich genug: Er verpasste dem jüngeren Ritter eine gehörige Nackenschelle, die ihn augenblicklich verstummen ließ und auch Virri erschreckte.
„Was schlägst du mich wie ein ungezogenes Kleinkind?!“, brauste Leo auf und rieb sich unnötig heftig den Hinterkopf.
„Weil du dich wie eines benimmst“, entgegnete Balaen kühl. „Erst legst du dich leichtfertig mit diesem Goronen an und jetzt zeterst du ununterbrochen vor dich hin.“
„Du machst dir bei dem Gedanken an dieses Dungfossil vielleicht ins Hemd, aber mir ist er nicht zu groß!“, gab Leo zurück und baute sich vor Balaen auf, der ihn um einen halben Kopf überragte.
Die Ruhe selbst, sagte der ältere Held: „Der Wolf war auch nicht groß, und trotzdem bist du ihm aus dem Weg gehüpft wie ein verschrecktes Kaninchen.“
Darauf ruckte Leos Hand vor, packte sein Gegenüber am Kragen, und er hob drohend die andere Faust. „Sag das noch einmal, du mieser …“
Er ließ ihn los, und beide Ritter zuckten zusammen, als Virri wie am Spieß schrie: „Hört doch auf!“ Ohne auf die anderen zu achten, rannte er allein voraus zu der Stelle, wo sie sich Stunden zuvor von der fremden Frau getrennt hatten. Dort wartete diese bereits auf die Rückkehr ihrer Entsandten, noch immer in ihren dunkelgrauen Mantel gehüllt. „Schicksal!“, rief Virri verzweifelt, während er auf sie zulief. „Bring mich weg von hier! Ich hab ‘nen Riesenhunger!“

- Endlich verrät hier auch Leo seinen vollen Namen; benannt ist er nach dem Charakter Leonidas aus dem Film 300.
- Die Namen von Angoro und Calgoro kommen von den englischen Adjektiven angry und calm, wobei ich Namen und Eigenschaften vertauscht habe (der ruhige Gorone heißt Angoro, der aufgebrachte Calgoro). Das Suffix -goro kommt in den Spielen bisweilen in Namen von Goronen vor.
- Das Lied, das Angoro bei seinem Auftreten summt, ist das Goronische Schlummerlied aus Majora’s Mask bzw eine aufgewecktere Variante.
- Auch die Wörter „Hänfling“ und „Kiesling“ sind nicht willkürlich gewählt. In A Link between Worlds nennt Rosso Link bei Übergabe der Krafthandschuhe „Hänfling“; Rosso sieht nicht nur einem Goronen sehr ähnlich, er wird auch als Nachfolger des Weisen Darunia dargestellt. „Kiesling“ kommt von dem Pokémon dieses Namens und ist hier der Begriff für ein Goronen-Kind.
- Calgoros „die Herren mit der Zipfelmütze“ ist aus Twilight Princess. Da sagt der Anführer der Goronen nämlich „Der Herr mit der Zipfelmütze möchte gehen!“, wenn man sich vorerst weigert, gegen ihn zu catchen. So ist auch die Szene, in der Angoro Calgoro in den Abgrund wirft, dem Goronen-Ringkampf in TP entlehnt.
- Leo gibt an, sieben Welten bereist zu haben. Das schließt die Welt, in der er sich gerade befindet, nicht mit ein; dazu zählen stattdessen natürlich sein „eigenes“ Hyrule und die Schattenwelt in A Link to the Past, Holodrum und Subrosia in Oracle of Seasons, Labrynna in Oracle of Ages und Kokolint in Link’s Awakening. Nun ist Kokolint natürlich keine Welt an sich, und Subrosia ist gewissermaßen ein Teil von Holodrum, aber ich habe mich für diese Zählweise entschieden, weil sieben Welten einfach einen coolen Klang hat x3
Und an dieser Stelle möchte ich nochmal meinen Unmut darüber äußern, dass Nintendo die Timeline in der Hyrule Encyclopedia redigiert hat. Das zerschießt mir meinen Kanon T-T

In dem großen Speisesaal sorgten einige Kerzen und Kronleuchter unter der Decke für ausreichendes Licht. Die Gardinen an den wandhohen Fenstern waren eingezogen und gaben Ausblick auf die junge Nacht. Beidseitig der doppelflügeligen Eingangspforte standen zwei Wachsoldaten, denen anzusehen war, dass sie keine Antwort auf jede Frage gäben, die ihnen gestellt würde. Darauf bestand deswegen keine Hoffnung, weil auch ihre Kollegen zuvor nicht darauf eingegangen waren, als die Helden hatten wissen wollen, wo sie sich überhaupt befanden oder wer die Vermummte mit dem mysteriösen Instrument sei.
Unter ihrer Kapuze hatte sich diese nicht anmerken lassen, was sie davon hielt, dass ihre Entsandten ohne ihre Zielperson zurückgekehrt waren. Seit sie die drei aus dem Gebirge abgeholt hatte, hatte sie sich nicht mehr bei ihnen blicken lassen. Mit einem dritten Teleportlied hatte sie Virri, Leo, Balaen und dessen Wolkenvogel zu einer Steinplatte an einem Ort gebracht, der ihnen noch nicht bekannt gewesen war: Ein perfekt symmetrisch angelegter Garten mit akkurat gestutztem Rasen, sorgfältig gepflegten Blumenparzellen und in Form geschnittenen Buchsbaumbüschen. Umrahmt wurde die Grünanlage von hohen Backsteinmauern. Nach der Freiheit, die Karmin im Gebirge genossen hatte, schon wieder eingeschlossen, war der riesige Vogel nur ungern hier zurückgeblieben; doch hatte er sich vorerst von seinem Reiter trennen müssen.
Anstelle der Dame in Grau hatte die drei Helden eine Eskorte Soldaten durch Korridore geleitet, bei denen es sich aufgrund ihrer schieren Weite nur um die eines Schlosses handeln konnte. Während Leo diese Tatsache ohne Kommentar zur Kenntnis genommen und Virri wortreich und unfachmännisch die Architektur bewundert hatte, hatte sich Balaen in stummes Staunen gehüllt. Immerhin lebten in dem Palast mit all seinen Wachen, Höflingen und Dienstboten mehr Menschen, als dort, wo er herkam, überhaupt existierten.
Mittlerweile war die Nacht hereingebrochen. Die Grüngewandeten saßen an einem langen Tisch nebeneinander, nach Größe aufgereiht wie Orgelpfeifen. Aus Höflichkeit vor ihrem unbekannten Gastgeber hatten sie ihre Ausrüstung an die Soldaten abgegeben; ihre Mützen hingen hinter ihnen an den Stuhllehnen, bei Leo und Virri über der linken, bei Balaen der rechten Schulter. Schweigend aßen sie von der reichgedeckten Tafel, die schon für sie bereitgestanden hatte, als sie in den Saal hereingeführt worden waren. Sie bestand aus einer üppigen Auswahl an verschiedensten Fleisch- und Fischgerichten, allerhand Gemüsebeilagen, Saucen und Salaten, und das in Mengen, die auch drei noch so ausgehungerte Helden nicht verzehren konnten.
Während Virri nacheinander ganze drei Portionen verdrückte, begaffte er den neben ihm sitzenden Leo unverhohlen aus großen Augen. Schließlich brach der Ritter genervt das geschäftige Schweigen. „Hab ich was im Gesicht?“, fragte er rhetorisch.
Tatsächlich nickte Virri mit vollem Mund, schluckte und sagte: „Ja, diese Narbe. Warum hast du eine Narbe an der Lippe?“
Mit einem boshaften Grinsen zeigte Leo die Zähne und erzählte dem Jungen eine Lügengeschichte über die Hasenscharte, die ihm schon im Kleinkindalter vernäht worden war. „Ich habe einem Ritter eine dumme Frage gestellt, und zur Antwort hat er sein Schwert gezückt und es mir über den Mund gezogen.“
„Ach so.“ Für die versteckte Botschaft unempfänglich, horchte Virri ihn weiter aus: „Isst du deswegen kein Fleisch?“
Nun doch stutzig, fragte Leo: „Was hat das eine mit dem anderen zu tun?“
„Na, weil“, hob Virri gedehnt an, „du dein eigenes Blut geschmeckt hast und deswegen kein Fleisch mehr magst. Und hier nur Salat isst“, fügte er mit einem Blick auf das Grünzeug im Teller seines Nebensitzers hinzu.
„Ich hatte vorhin eine Süßkartoffel“, wies Leo ihn auf das hin, was er bereits verspeist hatte.
Virri winkte ab. „Die macht doch nicht satt! Probier lieber den Hackbraten, der ist echt lecker!“ Damit spießte er ein Stück von besagtem Gericht auf und schob es sich demonstrativ in den Mund. Kauend nuschelte er: „Und der Kräuterquark sieht auch toll aus. Du hattest ja nicht einmal davon was auf deiner Kartoffel!“
In der Hoffnung, ihn damit endlich zum Schweigen zu bringen, teilte Leo ihm mit: „Weil ich nichts Tierisches esse.“
Damit hatte der Ritter jedoch eine ganz neue Fragerunde eröffnet. „Echt?“, machte Virri langgezogen. „Also auch keinen Fisch?“
„Genau“, erwiderte Leo.
„Und du trinkst auch keine Milch?“, wollte der Junge weiter wissen.
„Nein.“
„Aber Honig isst du doch!“
„Auch nicht.“
Virri riss die Augen auf, als ihm ein Gedanke kam, der ihm bis zu diesem Zeitpunkt absolut unvorstellbar gewesen war. „Auch keine Spiegeleier?!“
Am Ende seiner Geduld angekommen, schnauzte Leo: „Was an nichts Tierisches hast du eigentlich nicht verstanden?“
Ein weiteres Stück Hackbraten verschwand in Virris Mund, während sein Blick nachdenklich abschweifte. „Wie willst du dann groß werden? Mein Opa sagt immer, ich soll viel Fleisch essen, damit ich groß und stark werde!“
„Also, in meiner Welt funktioniert das anders. Und in deiner offenbar auch, denn du bist immer noch ein Knirps.“ Mit dem Daumen deutete Leo auf Balaen, der links von ihm saß und sich an einem gefüllten Kürbis gütlich tat. „Und unser verhinderter Lulatsch hier isst auch Fleisch und ist nicht gerade der Größte.“
Der ältere Ritter, der gerade die Verzierung seines Trinkbechers genauer in Augenschein nahm, richtete seine Aufmerksamkeit nun auf die Hand seines Sitznachbarn, die er zum ersten Mal ohne Handschuh zu Gesicht bekam. Bevor Leo sie wieder sinken lassen konnte, packte er sie überraschend am Gelenk.
„Was zum …!“, fluchte der Held in der Mitte und versuchte, sich loszureißen.
„Warum hast du ein Triforce auf dem Handrücken?“, forderte Balaen zu wissen und ließ ihn endlich frei.
Leo zischte eine undeutliche Beleidigung und rieb sich das Handgelenk. „Was, das alte Ding hier?“, fragte er dann überheblichen Tonfalls und stellte sein Geburtsmal zur Schau, indem er den Arm ausstreckte, damit auch Virri es staunend betrachten konnte. „Es zeigt, dass ich von den Göttern auserwählt bin. Habt ihr etwa keins?“
Grüblerisch blickte Balaen auf den eigenen blanken rechten Handrücken. „Ich hatte eins.“ Für ihn hatte es allerdings eine andere, wenn auch ähnliche Bedeutung gehabt.
„Ich weiß nicht, was dieses Triforce ist“, flötete Virri gut gelaunt. „Ich kenne nur Force. Davon musste ich nämlich ganz viel sammeln und die Großen Feen damit befreien. Und Vaati wollte es haben, ein ganz böser Dämon. Er hat die Prinzessin entführt, um sie zu heiraten und mit ihrem Force Hyrule zu beherrschen.“
Leo prustete. „Heiraten? Wie furchteinflößend! Der Dämon, den ich bekämpft habe, die alte Wildsau Ganon, hat meine Prinzessin entführt, um sie zu töten! Das ist, was wirklich böse Dämonen machen!“
„Warum sagt ihr ständig Prinzessin?“, fragte Balaen, der mit diesem Wort nichts anfangen konnte. Es hatte ihn aber bereits stutzig gemacht, als die Vermummte und die beiden Goronen es gebraucht hatten.
„Weißt du etwa nicht, was eine Prinzessin ist? Muss man dir denn alles erklären!“, schnaubte Leo abfällig. „Sieh dich doch nur mal um!“ Er deutete um sich. „Hast du das Zeichen bemerkt, das hier überall ist?“ Natürlich war auch Balaen das Symbol des geflügelten Triforce aufgefallen, das scheinbar jede Oberfläche im Schloss zierte: Die Türen und Torbögen, durch die sie gekommen waren, ebenso wie die Wandbehänge und Gardinen; die Rüstungen der Soldaten und die Uniformen der Bediensteten, bishin zu den Trinkbechern und aufs Feinste ins Besteck eingraviert. „Es ist klar, wer hier hat dekorieren lassen“, ergänzte Leo. „Die Königsfamilie geizt nicht mit ihrem Wappen.“ Als er Balaens ratlos zusammengezogener Augenbrauen gewahr wurde, rief er aus: „Hast du noch nie von der Königsfamilie von Hyrule gehört?“ Sein Tonfall machte dabei deutlich, dass er Balaen nun endgültig für unterbelichtet hielt.
„In meiner Welt gibt es kein Hyrule“, erinnerte der Held aus den Wolken. „Und dieses Zeichen ist das unserer Göttin.“
Das war nun wiederum für Leo, der von einem leidenschaftlichen Ritter erzogen worden war, unvorstellbar. „Aus was für einer primitiven, unzivilisierten Welt kommst du, wenn es dort weder Pferde noch Könige gibt!“
Ruhig stellte Balaen richtig: „Es gab einen König.“
„Gab?“, hakte Leo nach.
„Ja“, erwiderte sein Sitznachbar. „Ich habe ihn getötet.“
Sprachlos vor Entsetzen starrte Leo ihn an.
Weiter kamen sie nicht, denn die Tür zum Speisesaal wurde geöffnet. Zuvor, als die Helden hereingeführt worden waren, war es nur einer der Torflügel gewesen; diesmal schwangen beide nach innen auf. Ein Soldat trat ein, der von hohem Rang zu sein schien, denn die Wachen neben dem Eingang hoben die Hand zum schneidigen Salut an die Stirn. Der Neuankömmling blieb nach ein paar stampfenden Schritten in den Raum fest stehen. Das untere Ende seines Speers hieb er dreimal auf den Steinboden, kündigte mit kräftiger Stimme an: „Ihre königliche Majestät, Prinzessin Zelda von Hyrule!“
„Zelda?!“, wiederholten die drei Helden wie aus einem Mund.
Der Soldat trat zur Seite und verneigte sich tief, was ihm seine wachhabenden Kollegen gleichtaten. Die Mitglieder der Tischgesellschaft blickten zur Tür – durch die nun ein großer, weißer Hase hereingehoppelt kam. „Alvio!“, rief Leo überrascht aus, als er ihn erkannte. Das Tier bemerkte seinen Hüter, kam eilig zu ihm, sprang mit einem Satz in seinen Schoß und schnupperte neugierig nach dem, was er auf dem Teller hatte.
Neben ihm kicherte Virri belustigt. „Das ist doch keine Prinzessin!“
„Wenn er hier ist, bedeutet das …“, setzte Balaen an und kniff nachdenklich die Augen zusammen.
Dahingegen riss Leo die seinen weit auf, als er die mittlerweile vertraut gewordenen Schritte vor der Saaltür vernahm und zur selben Erkenntnis gelangte wie der ältere Ritter.
Endlich trat diejenige ein, die von dem Soldaten angekündigt worden war. Ohne ihren langen, dunkelgrauen Mantel war sie wie eine Erscheinung aus heller Seide; fast wirkte es, als reflektiere sie mehr Licht, als von den Kerzen überhaupt auf sie fallen konnte. Die langen, weißen Handschuhe rundeten das rosenfarbene Kleid ab. Dessen blaue Schärpe zeigte jenes Königswappen, das die Helden soeben noch diskutiert hatten. Auf dem Haupt, von dem langes, weizenblondes Haar herabfloss, trug die junge Frau eine Reifenkrone aus goldenen Blättern mit einem blutroten Juwel. Ein Hauch von Blütenduft umwehte sie und nahm für einen Moment den gesamten Luftraum für sich in Anspruch.
Ungeachtet des Hasen auf seinem Schoß, sprang Leo sofort auf, was Alvio wieder zu Boden beförderte. Der Ritter stürmte auf die Prinzessin zu. Der pflichtbewusste Soldat, der vor ihr eingetreten war, machte Anstalten, sich schützend vor seine Herrin zu stellen, die ihm daraufhin mit gebieterischer Geste zu verstehen gab, es zu unterlassen. Nicht im Entferntesten dachte Leo daran, ihr etwas anzutun, ja fiel sogar in respektvollem Abstand vor ihr auf ein Knie. „Es ist mir eine Ehre, Prinzessin“, grüßte er sie förmlich.
Prinzessin Zelda war sein Verhalten merklich unangenehm. „Du kniest vor mir?“, fragte sie unsicher. „Du weißt, ich bin nicht die Prinzessin, der du als Ritter verpflichtet wurdest.“
„Den Mitgliedern der Königsfamilie von Hyrule gebührt meine Hochachtung, wo auch immer ich bin“, erwiderte Leo redegewandt. „Bitte verzeiht meine unflätigen Worte bei unserer ersten Begegnung. Ich hatte Euch nicht als die erkannt, die Ihr seid.“
„Nun, meine Verkleidung sollte schließlich eben diesen Zweck erfüllen. Dir sei vergeben.“ Zelda machte eine rituell auffordernde Geste. „Erhebe dich, Ritter.“
Während Leo der erteilten Erlaubnis nachkam, nahm Alvio auf seinem Stuhl Platz, setzte die Vorderpfoten auf die Tischkante und bediente sich am Salat seines Hüters. Hinter ihm stützte sich Virri auf die Sitzfläche und beugte sich zu Balaen hinüber. „Hättest du das von ihm erwartet?“, flüsterte er dem älteren Helden hinter vorgehaltener Hand zu.
„Nicht im Mindesten.“ Beide staunten sie über die ausgesuchte Höflichkeit, die der dritte Grüngewandete zur Schau stellte. Der Heißsporn, dessen Launen sie im Gebirge kennengelernt hatten, schien wie ausgewechselt.
Leo hörte ihre geraunten Worte, ging aber nicht darauf ein. Stattdessen verbeugte er sich kurz vor Prinzessin Zelda und sprach: „Als Ritter ist es meine Pflicht, Euch darüber zu unterrichten, dass Ihr einen Königsmörder unter Euer Dach geladen habt.“ Mit großer Geste deutete er auf Balaen. „Dieser Mann hat selbst zugegeben, den König seiner Welt getötet zu haben!“
Der derart Angeklagte verschränkte die Arme; noch immer war es für ihn unverständlich, was daran verurteilenswert war.
Die Prinzessin erwiderte: „Aber wenn er als Königsmörder bezeichnet werden kann, dann du doch auch.“
So erschüttert, wie für eine solche Behauptung mehr als angemessen, starrte Leo sie an. „P-Prinzessin …?“, stammelte er.
Als sie seine Reaktion bemerkte, winkte sie hastig ab. „Nein, so habe ich das nicht gemeint! Du hast mich falsch verstan- …“ Sie verstummte, atmete tief durch und warf ihm eine entschuldigende, mitleidige Miene zu. „Setzen wir uns erst, dann werde ich alles erklären.“
Noch immer geschockt, begleitete Leo die Prinzessin an den langen Tisch, an dessen Ende ein einzelner, leerer Stuhl für sie bereitstand. Der Ritter zog ihn ihr heraus, wartete, bis sie sich darauf niedergelassen hatte, trat einen Schritt zurück und verneigte sich knapp. In seine Richtung nickend, sagte Zelda: „Vielen Dank, Leopold.“
Der Galan zuckte zusammen und presste, ohne es an gebührender Höflichkeit mangeln zu lassen, hervor: „Gerne, Prinzessin.“ Ausdruckslos stakste er zu seinem eigenen Platz zurück, scheuchte Alvio, der den Teller leergeputzt hatte, davon und setzte sich steif.
Virri grinste schief und kicherte: „Leopold?“
„Ist das dein richtiger Name?“, fragte Balaen.
„Haltet die Klappe“, zischte Leo gereizt. Wieder sprang der weiße Hase auf seinen Schoß und machte es sich darauf bequem.
Ein weiterer Soldat, jünger als die übrigen, war seiner Herrin unauffällig in den Saal gefolgt; die beiden Leibwächter hatten nun hinter ihrem Stuhl Stellung bezogen. „Verzeih, dass ich dich so erschreckt habe“, sagte Zelda nun zu Leo. „Ich habe mich falsch ausgedrückt.“ Sie wies mit der Hand auf den ältesten der drei Helden. „Der König, den Balaen getötet hat, war der Todbringer, ein Dämonenkönig, wie auch Ganon einer war. In seiner Welt gab es nie einen menschlichen König, weil seine Gesellschaft die Monarchie als Regierungsform nicht kennt.“
Entschuldigend neigte Leo den Kopf. „Das wusste ich nicht. Bitte verzeiht das Missverständnis.“ Trotz dieser Worte an die Prinzessin, funkelte er aus dem Augenwinkel Balaen vernichtend an, als trüge der die Schuld an seinem Patzer.
Die Ellbogen auf die Tischkante gestützt, deutete Zelda auf die Vielfalt an Speisen, die sich vor ihr erstreckte. „Ich wusste nicht mit Sicherheit, welche kulinarischen Vorlieben ihr habt. Ich hoffe, das, was ich habe auftragen lassen, war dennoch zu eurer Zufriedenheit.“
„Schmeckt ganz wunderbar!“, rief Virri enthusiastisch und unterstrich seine Aussage, indem er sich eine weitere Portion Hackbraten auf den Teller lud.
„Es war in Ordnung“, sagte Balaen weit weniger begeistert.
„Vorzüglich, Prinzessin. Vielen Dank“, sprach Leo. Auf seinem Schoß richtete Alvio die langen Löffelohren nach vorn, als wolle er seinem Hüter zustimmen.
Prinzessin Zelda lächelte erleichtert und versicherte: „Euch als meinen Gästen soll es an nichts mangeln. Wenn ihr irgendeinen Wunsch habt, wendet euch an einen Dienstboten, und ich werde dafür Sorge tragen, dass er erfüllt wird.“
„Dann würde ich gerne gleich etwas fragen“, griff Balaen das Stichwort auf und wartete Zeldas auffordernde Geste, weiterzusprechen, gar nicht erst ab. „Wieso hast du dich zuerst vor uns verkleidet, tust es jetzt aber nicht mehr?“
Die ursprünglich Vermummte nickte bedächtig. „Eine durchaus berechtigte Frage, die aber einfach zu beantworten ist: Ich hatte gehofft, diese Angelegenheit sei schnell erledigt und ich könne euch schon zum Abend wieder in eure Welten zurücksenden. Ihr alle drei seid mit dem Namen Zelda sehr vertraut, und ich wollte euch nicht unnötig damit verwirren, dass auch ich ihn trage.“ Ihre Lippen umspielte ein freundliches Lächeln. „Aber jetzt kann ich euch unmöglich weiter im Dunkeln lassen.“ Sie wurde ernst, beendete dieses Thema, verschränkte die Finger ineinander und wandte sich dem Wesentlichen zu. „Denn leider war eure Mission nicht erfolgreich“, stellte sie ohne jeden Vorwurf fest. „Was genau ist vorgefallen?“
Abwechselnd berichteten die drei Helden – am wenigsten Virri, da er zum Teil noch mit Essen beschäftigt war – vom ersten Abschnitt ihrer Suche, ihrem Fund und der Flucht des Pferdes und ihrer Begegnung mit Calgoro und Angoro.
An dieser Stelle nickte die Prinzessin bedauernd. „Dass vereinzelte Goronen sich uns Hylianern gegenüber so verhalten würden, hatte ich bereits befürchtet. Aber dass sie gar derart handgreiflich werden würden, hätte ich niemals erwartet. Ich hoffe, du wurdest nicht ernsthaft verletzt?“
Balaen, an den sie die Frage gerichtet hatte, versicherte: „Nichts Dramatisches.“
Die Helden fuhren in ihrer Erzählung fort und gelangten an jene Szenen, die sich im Hohlgang abgespielt hatten. Als sie bestätigten, dass sie darin jemanden entdeckt hatten, faltete Zelda in gestiegener Aufmerksamkeit die Hände.
„Es ist mir immer noch ein Rätsel, wie er in diese Höhle gekommen ist“, überlegte Leo laut. „Es war nichts dort. Da drinnen hätte man sich nur verstecken können, wenn man etwas hat, das unsichtbar macht.“ Der Abenteurer selbst besaß einen magischen Umhang mit einer solchen Wirkung, weshalb für ihn diese Vermutung nahe lag.
„Wir haben uns nur sehr kurz darin umgesehen“, gab Balaen zu bedenken. „Ich vermute eher, dass er sich in irgendeiner Nische versteckt hat, die uns aufgrund des Lichtmangels nicht aufgefallen ist.“ Er sah Leo an. „Ich bin misstrauisch geworden, als du gesagt hast, du hättest etwas gehört. Deswegen bin ich zurückgeblieben in der Hoffnung, er würde es in der Dunkelheit nicht bemerken. Ich dachte, wenn ich dann überraschend meine Peitsche zücke, könnte ich ihn in ihrem Licht sehen und mit ihr zuschlagen, um ihn zu fangen. Aber er muss doch erkannt haben, dass ich noch da war und was ich vorhabe, denn gerade, als ich nach meiner Peitsche griff, warf er schon die erste Bombe. Und zwar so präzise, dass ich sie selbst mit der Peitsche auslöste …“ Missmutig runzelte Balaen die Stirn. „Mir blieb keine Zeit, auszumachen, wo er sich hätte verbergen können“, schloss er.
Es folgten die Schilderungen des Kampfes in der Höhle – bei der Erwähnung, die Zielperson habe sich in einen Wolf verwandelt, kniff Prinzessin Zelda die Lippen aufeinander –, deren Einsturz und die Flucht der Helden.
„Viridian und Leopold“, sprach die Prinzessin an ihre beiden jüngeren Gäste. „Obwohl ihr euch nur so kurz kennt, habt ihr euch doch füreinander aufgeopfert. Das war sehr mutig von euch.“ Sie schenkte ihnen ein anerkennendes Lächeln.
Während Virri vor Verlegenheit errötete und sich hastig ein besonders großes Stück Hackbraten in den Mund schob, neigte Leo ehrerbietig den Kopf. „Vielen Dank, Prinzessin.“
Balaen, der Virri ursprünglich hatte retten wollen, bevor Leo ihn daran gehindert hatte, ließ es kalt, dass Zeldas Lob nicht auch ihm galt. „Leider ist er entkommen, bevor wir uns wieder gesammelt hatten“, beendete er ihre Ausführungen.
„Verzeiht unser Versagen“, fügte Leo hinzu.
Die Prinzessin schüttelte verständnisvoll den Kopf. „Bitte, entschuldigt euch doch nicht. Zumindest seid ihr selbst unversehrt dort rausgekommen.“ Sodann verfiel sie in nachdenkliches Schweigen.
Missgestimmt verschränkte der jüngere Ritter die Arme. „Es ist wirklich bedauerlich, dass es zu dunkel und staubig war, um etwas zu erkennen. Mir ist es lieber, wenn ich weiß, wie meine Gegner aussehen, vor allem wenn sie versuchen, mich in die Luft zu sprengen.“
„Ich konnte einen Blick auf ihn erhaschen“, informierte Balaen, „nachdem die Decke das erste Mal aufgerissen ist. Kurz, bevor er zum Wolf wurde.“ Leo hob den Blick und hörte aufmerksam zu, als sein Sitznachbar resümierte: „Er dürfte inetwa in meinem Alter sein und war offensichtlich für einen Kampf vorbereitet. Er besitzt einen Schild, der meinem erstaunlich ähnlich sieht, jedoch mit einer Eule anstelle eines Wolkenvogels. Zwar hat er es nicht benutzt, aber auf dem Rücken trug er ein Schwert, dessen Griff mit einer goldenen Raute verziert war.“
Über die Beschreibung der Waffe sinnierend, tippte Virri sich an die Nasenspitze. „Klingt schön.“
Auch Leo meldete sich wieder zu Wort: „Er trägt also den Waffengurt über der Schulter? Dass er das Schwert so zieht?“ Er hob die Linke und machte vor, wie er das eigene zu zücken pflegte. Balaen bestätigte mit knappem Nicken, und Leo grübelte: „Das ist komisch. Nur Hylianische Ritter tun das.“ Mit Schrecken wandte er sich an die Prinzessin, die ihrer Konversation stumm gelauscht hatte. „Ist er etwa ein Ritter?“
Zu seiner Erleichterung verneinte sie.
„Das ist nicht die einzige Gemeinsamkeit, die wir mit ihm haben …“, fuhr Balaen zögerlich fort.
„Sprich für dich selbst“, wandte Leo abwinkend ein. „Ich habe nichts gemein mit einem Mörder.“
Nachdenklich betrachtete Balaen ihn und Virri. „Er hat blondes Haar, blaue Augen … trägt eine Tunika und eine Mütze, alles in Grasgrün.“
Erstaunt rief Virri aus: „Was? Dann sieht er ja aus wie wir!“
„Noch so einer …“, seufzte Leo resignierend.
Der Ritter aus den Wolken nickte. „So ist auch das Missverständnis mit den Goronen zustande gekommen. Mit meinem Schild sehe ich ihm für jemanden, der nur eine grobe Beschreibung von ihm hat, zum Verwechseln ähnlich. Kein Wunder, dass Calgoro mich für ihn gehalten hat.“
„Warum hast du uns das nicht früher gesagt?“, wollte Leo wissen. „Zum Beispiel, nachdem er abgehauen ist?“
„Es hat mich zu sehr beschäftigt, dass er sich in einen Wolf verwandelt hat“, erwiderte Balaen mit zusammengezogenen Augenbrauen. Er wandte sich wieder an Prinzessin Zelda. „Wie Leo sagte, das Schwert auf dem Rücken zu tragen, ist eine ritterliche Gepflogenheit. Wenn du mich allein in diese Welt gerufen hättest, hätte ich es für einen Zufall gehalten, einem anderen Ritter mit grünem Gewand zu begegnen.“
„Nicht in allen Welten kleiden sich Ritter wie in deiner oder Leopolds“, stellte die Gastgeberin klar.
„In meiner tun es nur Schmiede so wie ihr“, bestätigte Virri, „und Ritter nur früher einmal.“
Wieder nickte Balaen. „Eben deswegen denke ich auch nicht, dass er zwangsläufig ein Ritter ist, oder, noch wichtiger, unsere Begegnung mit ihm ein Zufall.“ Er sah der Prinzessin eindringlich in die Augen. „Wenn wir die Helden unserer Welten sind, ist er der Held dieser Welt. Nicht wahr?“
Zelda seufzte. Es hatte keinen Zweck, ihnen die Wahrheit noch länger vorzuenthalten. „Sein Name ist Link“, eröffnete sie ihnen endlich. „Und du hast Recht, Balaen, auch er ist ein zum Helden Auserwählter wie ihr drei.“
„Bei allem Respekt, Prinzessin“, widersprach Leo höflich. „Das ist eine Beleidigung für mich und die beiden hier.“ Dabei deutete er mit den Daumen beidseitig auf seine Sitznachbarn. „Ein wahrer Held würde nie einen Mord begehen!“
„Weiß er denn von seinem Schicksal?“, erkundigte sich Balaen bei Zelda.
Nach kurzem, abwägendem Schweigen antwortete diese: „Ja. Ich selbst habe es ihm vor sieben Jahren gesagt, als wir beide noch Kinder waren. Seitdem habe ich ihn nicht mehr getroffen und, bevor mich vor zwei Wochen die Berichte aus dem Reich der Zora erreichten, nur wenig von ihm gehört. Die friedliche Situation dieses Hyrules hat ihm noch keine Gelegenheit geliefert, eine so große Heldentat zu vollbringen wie ihr. Vor einigen Jahren herrschte zwar Bürgerkrieg, aber der war bereits kurz nach Links Geburt beigelegt. Seither ist Frieden – ein Frieden, der unlängst ins Wanken geraten ist durch den gewaltsamen Tod der Zora-Prinzessin und des Goronen-Häuptlings, wie ihr bereits wisst.“
Während er der Unterhaltung der älteren Hylianer gefolgt war, hatte Virri weiter auf beiden Backen vor sich hin gekaut. „Vielleicht langweilt er sich“, vermutete er mit vollem Mund.
Skeptisch fragte Balaen nach: „Was meinst du damit?“
Bevor er antwortete, schluckte Virri anständig. „Also, als man mir gesagt hat, ich muss Hyrule retten, war ich ganz aufgeregt und wollte es unbedingt so schnell wie möglich schaffen. Dieser … ähm … Link weiß auch, dass er es tun müsste, und das schon total lang. Aber es passiert einfach nichts Schlimmes.“ Als sei die daraus resultierende Schlussfolgerung offensichtlich, hob er die Schultern.
Leo griff den Gedanken auf und spann ihn weiter. „Der Knirps hat Recht! Was, wenn er einen Krieg heraufbeschwören will, damit er eine Chance bekommt, sich als Held zu beweisen?“
Vorsichtig pflichtete Prinzessin Zelda ihnen bei: „Das ist zwar unwahrscheinlich, aber durchaus möglich. Ein gewisser Ehrgeiz sollte allen Helden gegeben sein, wie ich es bei euch festgestellt habe.“
Für diese Eigenschaft legte Leo auch sogleich ein perfektes Beispiel ab: „Er muss aufgehalten werden! Am besten, solange er noch im Gebirge ist!“
„Kurz, bevor ich hier zu euch kam, habe ich Nachricht von den Goronen erhalten“, ließ die Prinzessin die drei bedauernd wissen. „Link ist aus ihrer Sperre entkommen. Auch wenn wir seinen genauen Aufenthaltsort nie wirklich gekannt haben, können wir jetzt nicht einmal annähernd feststellen, wo er sich befindet. Der Suchradius ist zu groß, als dass ich euch einfach wieder auf ihn ansetzen könnte wie heute Vormittag.“
Leise zischte der Ritter, kehrte aber schnell zu seiner anerzogenen Höflichkeit vor der Krone zurück. „Gewiss stellt es für Euch keine Schwierigkeit dar, einen Suchtrupp auf die Beine zu stellen, der im Gebirge und Umgebung nach Link sucht“, schlug er vor.
„Durchaus“, bestätigte Zelda, ohne weiter darauf einzugehen.
Das feuerte Leo in seinem Enthusiasmus noch mehr an. „Wenn sie Spuren von ihm entdecken, sollen sie uns einfach Nachricht bringen, und wir erledigen dann den Rest!“
„Das dauert zu lang“, widersprach Balaen, bevor die Prinzessin etwas sagen konnte. „Auf Karmin bin ich viel schneller und kann ein weit größeres Gebiet absuchen – und Link dazu sofort stellen, wenn ich ihn finde.“
„Leo und ich können dann doch gar nicht mitkommen“, gab Virri zu bedenken.
„Für mich ist das kein Problem“, merkte Leo an. „Ich halte auf meinen Pegasusstiefeln mit.“
Beleidigt rümpfte Virri die Nase. „Nur ihr beide wollt gehen? Was ist mit mir?“
Der Held in der Mitte winkte ab. „Kinder sind auf dieser Suche nicht erwünscht.“
„Genau“, ergänzte Balaen. „Ich kann es nicht brauchen, dass mir Kinder in die Quere kommen.“
Obwohl zunächst zufrieden die Arme verschränkt, weil der ältere Ritter ihm zugestimmt hatte, wiederholte Leo jetzt irritiert: „Dir? Was soll das denn heißen?“
Knapp bestimmte Balaen: „Ihr beide werdet hierbleiben.“
Daraufhin lachte Leo freudlos. „Ich lasse mich von einem wie dir garantiert nicht hier festbinden! Ein mieser Rechtshänder, der auch noch Frauenschmuck trägt!“ Als Balaen befremdet die Augenbrauen zusammenzog, legte Leo demonstrativ die Spitzen von Daumen und Zeigefinger an die Ohrläppchen, um die Feuerohrringe seines Nebensitzers zu simulieren.
Die drei fuhren damit fort, sich Beleidigungen und Anfeindungen an den Kopf zu werfen. Verzweifelt versuchte Prinzessin Zelda, die immer heftiger werdende Diskussion zu beenden. „Bitte, ihr drei … Ihr könnt doch nicht …“ Doch der Streit ließ keine Lücken, in denen sich die beruhigende Stimme der Gastgeberin hätte Gehör verschaffen können. „Ich habe euch nicht als Einzelne herberufen …“
Hinter ihr trat Hendrik vor, bis er neben ihrem Stuhl stand, und beugte sich zu seiner Herrin herunter. „Prinzessin, dürfte ich einen Vorschlag machen?“, raunte ihr Leibwächter.
Die Prinzessin seufzte tief, ließ sich an die Lehne zurücksinken. Einen Ellbogen auf die Armstütze gesetzt, machte sie eine auffordernde Geste. „Bitte. Natürlich.“ So flüsterte Hendrik ihr den Plan zu, den er eben zurechtgelegt hatte, wie die Entscheidung fallen sollte, um die die Helden gerade stritten. Anerkennend nickte Zelda und lobte: „Das ist eine gute Idee.“
In diesem Moment wandte Leo das Wort an sie: „Seid Euch versichert, Prinzessin, diese beiden könnt Ihr bereits wieder nach Hause schicken. Mit mir braucht Ihr nur einen Helden. Überlasst mir einfach ein paar Soldaten, die mir helfen, Link zu finden, und ich mache ihn dann auf eigene Faust dingfest!“
Die Angesprochene erhob die Stimme: „Deine Entschlossenheit, diese Aufgabe allein anzugehen, ehrt dich, aber …“
„Ich bin sogar vier Helden und finde trotzdem, wir sollten zusammen gehen!“, wandte Virri ein.
Leo schnauzte ihn an: „Lass die Prinzessin gefälligst ausreden, Knirps!“
„Leopold, das ist schon in …“
„Deine Doppelgänger sind empfindlicher als du selbst“, überging Balaen sowohl Zelda als auch Leos Einwand. „Wenn es stimmt, dass Link ein auserwählter Held ist …“
„Warum sollte es nicht stimmen?“, redete Leo dazwischen.
„… haben wir nur einen Bruchteil dessen gesehen, wozu er kämpferisch fähig ist“, fuhr der ältere Ritter ungerührt fort. „Gingen wir zusammen, wäre ich nur damit beschäftigt, euch zu beschützen.“ Er sah Leo an. „Euch beide.“
„Vielen Dank für deine Fürsorge“, erwiderte Leo pampig und meinte das Gegenteil. „Ich komme sehr gut allein zurecht! Bei dem Knirps hingegen könntest du recht haben. Ohne mich wäre der heute draufgegangen.“
„Du ohne mich auch!“, versetzte Virri sofort. „Ich bin auch ein Held! Und ich habe nicht einfach nur ein normales Schwert wie ihr!“
Herablassend zog Leo eine Augenbraue hoch. „Ja, aber kannst du Knirps auch damit umgehen?“
Vehement beteuerte der kleine Krieger: „Ich kann auch kämpfen! Wenn es sein muss, beweise ich euch das sogar allein!“
„Ach, auf einmal?“
„Ja!“, gab Virri schroff an Leo zurück. „Weil du mich ständig Knirps nennst“ ,– er wandte sich an Balaen –, „und du denkst, ich könnte nichts allein schaffen, weil du mich für ein Kind hältst!“
„Du bist ein Kind“, stellte Balaen trocken fest.
„Trotzdem habe ich auch einen Dämon besiegt!“
Schadenfreudig grinste Leo. „Oh ja! Du großartiger Held hast seine Hochzeit zum Platzen gebracht.“
Dies entfachte eine Diskussion darüber, wer von den dreien den gefährlicheren Dämon vernichtet hatte, und wieder achteten sie nur einander. Selbst Leo nahm keine Notiz davon, dass Zelda erneut versuchte, das Wort zu ergreifen, um Hendriks Vorschlag an sie heranzutragen. Der Prinzessin kam der Gedanke, mit einer Gabel gegen ein Trinkgefäß zu klopfen, wie es üblich war, zu Tisch die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Doch da sie nicht hatte mitessen sollen, war für sie kein Geschirr oder Besteck aufgetragen worden. In ihrer Machtlosigkeit spürte Prinzessin Zelda Ärger in sich aufsteigen. Sie sprang auf, schlug die Handflächen auf den Tisch – nicht laut genug, als dass es irgendwas gebracht hätte – und holte Luft.
Sogleich zuckte sie vor Schreck zusammen, als Hendrik neben ihr den Speerschaft auf den Boden knallte – noch kräftiger als sein Kollege bei ihrer Ankündigung, und hörte anders als dieser nach drei Malen auch nicht auf. „RUHE!!“, brüllte er lautstark, wobei er jede Silbe in die Länge zog und Leo dazu brachte, sich die schmerzenden Ohren zuzuhalten. Der Soldat hieb weiter zu, bis alle drei Streithähne verstummt waren. Mit ruhiger, unterschwellig drohender Stimme sagte Hendrik: „Die Prinzessin hat etwas zu sagen.“
Nun waren die erhitzten Gemüter der Helden zwar noch lange nicht besänftigt, aber zumindest ihre Aufmerksamkeit wieder auf sie gerichtet. Zelda räusperte sich, vertrieb so den eigenen Wutschrei, der ihr in der Kehle saß. „Danke, Hendrik“, sprach sie, und ihr Leibwächter neigte den Kopf. Er konnte es nicht wissen, doch er hatte soeben das Bewusstsein, das sich Prinzessin Zeldas Körper bemächtigt hatte, davor bewahrt, aus der Rolle der diplomatisch zurückhaltenden Regentin zu fallen.
Sie wandte sich an die Helden, die sie in der Erwartung anblickten, sie möge schnell zum Punkt kommen, damit sie ihre eigenen Diskussionen fortsetzen konnten. Plötzlich verspürte Zelda keinerlei Lust mehr, ihnen Hendriks Plan zu erläutern, und fügte ihm stattdessen ihre eigene Note der Geheimniskrämerei hinzu. Gezwungen sanft, aber bestimmt sagte sie: „Ich werde Soldaten ausschicken, die Link aufspüren sollen. Bis sie hoffentlich erfolgreich sind, dürft ihr untereinander ausmachen, wer sich dann seiner annehmen darf.“
Virri schaffte es nicht, ein herzhaftes Gähnen zu unterdrücken, und Balaen rieb sich die Nasenwurzel. Die Prinzessin fügte hinzu: „Aber jetzt ist es spät, und es war ein langer Tag. Meine Diener haben für jeden von euch ein Zimmer vorbereitet. Ich wünsche euch eine erholsame Nacht.“ Damit drehte sie sich herum, stolzierte hoch erhobenen Hauptes und ohne es an majestätischer Würde mangeln zu lassen aus dem Saal.

Woah, also war diese unbekannte Frau die ganze Zeit Zelda D: Wer hätts geahnt.

- Das Teleportlied, mit dem Zelda die drei Helden nach Schloss Hyrule bringt, existiert nicht in Ocarina of Time (anders als zB der Bolero des Feuers, mit dem sie sie zum Todesberg teleportiert). Ich habs dazuerfunden, da es für meine Helden einfacher war, gleich im Schloss zu erscheinen, als von der Zitadelle langatmig dorthin zu reisen.
- Das Ritual, mit dem der Soldat Zeldas Eintreten ankündigt, ist dasselbe wie in meiner anderen Fanstory Das Abenteuer des letzten Helden, wobei meine Idee der Symphony älter ist und jenes Ritual somit hier als erstes existierte. Es gibt noch weitere so kleine Parallelen, die meine Fanstories halt einfach ein bisschen miteinander verbinden sollen ^^
- Was Virri betrifft, habe ich die Story von Four Swords ein bisschen modifiziert. So muss man im Spiel Rubine sammeln, nicht um die Großen Feen zu befreien, sondern um sie zu „beeindrucken“. Außerdem will Vaati Zelda nicht ihres Forces wegen heiraten; da habe ich ein bisschen Minish Cap einfließen lassen.
- In diesem Kapitel erfahren wir mehr von Leo, auch Dinge, die nur zurecht überraschend sind. Das Paradoxon seines Charakters zu seiner guten Erziehung, die er sogar ernst nehmen kann, zum Beispiel. Ganz gewöhnliche heldenhafte Charaktere garniere ich ja gerne mit ungewöhnlichen Attributen – einen autistischen Helden hatte ich schon, hier versuche ich mich mal an einem Veganer. Leonidas, wie ich im vorigen Kapitel behauptet habe, ist nicht sein richtiger Name – aber Leopold bleibts jetzt, versprochen x3 Wobei es dennoch ein bisschen mehr mit gerade diesem Namen auf sich hat :3
- Da ich die Ariette der Zeit immer schon als Einleitung bezeichnet habe, dürfte es keine besondere Schwierigkeit darstellen, zu erraten, dass diese Story also die Fortsetzung der Einleitung ist; genauer spielt sie etwa zwei Jahre danach (und damit sieben Jahre nach OoT. So ein Zufall aber auch). Wie ein aufmerksamer Leser (ich bin Fan von aufmerksamen Lesern lol) vielleicht schon in vorigen Kapiteln gecheckt hat, handelt es sich bei der Zielperson der drei Helden um jenen Link aus der Ariette – und damit auch aus OoT und Majora’s Mask. Nach der Logik, mit der ich Link in DAdlH benannt habe (nach dem Titel des Spiels The Adventure of Link) müsste eigentlich Leo ebenfalls Link heißen (nach Link’s Awakening); da es sich aber so besser ergibt (und Leo eh viel besser passt), heißt also der Ariette-Anti-Antagonist Link. Ganz ohne Bedeutung ist dieser Name trotzdem nicht, das geht bei mir einfach schlecht. Aber dazu am Ende mehr ^^

Seit sie einander vor vier Tagen nach kurzer Trennung im Gebirge schließlich im Schloss wiederbegegnet waren, war Alvio nicht mehr von Leos Seite gewichen. Das hatte den pubertären Ritter anfangs noch gestört, doch mittlerweile nahm er keinen Anstoß mehr daran. Immerhin war der Hase die einzige Gesellschaft, die er in dieser fremden Welt wirklich kannte – oder zumindest war sie ihm fremd erschienen, als er noch neu hier gewesen war. Je länger sich Leo hier aufhielt, umso mehr Gemeinsamkeiten zu seiner Heimat fielen ihm auf.
Dass er gewissermaßen im Palast eingesperrt war, stand der notorische Abenteurer nur deswegen durch, weil er auf königlichen Befehl hier verweilte – und die Gewissheit hatte, demnächst wieder losziehen zu dürfen. Diese Zeit vertrieb er sich damit, durch die Korridore zu schlendern und darüber zu staunen, wie ähnlich das Schloss dem doch war, das er aus seiner Welt kannte.
„Hier sieht es wirklich wie drüben aus“, sagte er zu Alvio, der wie immer neben ihm herhoppelte. „Naja, nicht ganz. Manche Flure könnte man ein bisschen renovieren, aber ihre Ausdehnung, ihr Verlauf … Ich erwarte fast, die Prinzessin zu sehen. Unsere natürlich.“
Die beiden gelangten an eine Kreuzung zu einem weiteren Korridor. Schon lange hatte Leo das Stampfen gepanzerter Stiefel gehört, doch auch wenn er taub gewesen wäre, wäre er genau hier stehengeblieben, wusste er doch, was auf ihn zukam. Ein Wachtrupp auf Schlosspatrouille erschien um die Ecke. Der Grüngewandete schlug die Faust aufs Herz, und die Soldaten erwiderten den Rittergruß, indem sie im Vorübergehen schneidig salutierten. Als sie vorbei waren und nur noch ihre verhallenden Schritte von ihrem Entfernen kündeten, merkte Leo an: „Drei Soldaten in Keilformation, jeder ein Speer und ein Schwert. Sie sind genau wie bei uns organisiert.“
Schließlich erreichten der Hase und der Held, der einmal ein Hase gewesen war, ein tagsüber offen stehendes Tor, das nach außen von zwei Wachen flankiert wurde – wie so gut wie jede andere größere Türöffnung des Palastes. Es führte auf einen Gang, der auf der einen Seite von den Fenstern einer Außenwand abgeschlossen wurde, während auf der anderen eine Säulenreihe seine Überdachung trug. Zwischen diesen Pfeilern hindurch öffnete er sich zu einem der vielen Innenhöfe des Schlosses – ein schlichter Rasen mit ein paar Kieswegen. Dieser war gleich am ersten Morgen der drei Berufenen als königliche Gäste eigens für sie präpariert worden. Obwohl jeder von ihnen eine eigene Ausrüstung mit sich führte, war ihnen von den Soldaten zur kämpferischen Ertüchtigung ein ganzes Waffenarsenal zur freien Verfügung gestellt worden. Neben einem mit frischem Sand gedeckten Duellplatz lag in eigens dafür herbeigebrachten Gestellen alles bereit, was das Kriegerherz höher schlagen ließ: Schwerter in allen Längen und Ausführungen, Schilde in allen Größen und Macharten, Lanzen, Speere und Äxte sowohl für den Nahkampf als auch zum Wurf, und mit noch größerer Reichweite Bögen und Armbrüste sowie die dazugehörige Munition. Zu deren Benutzung war außerdem ein Schießstand errichtet worden mit an Pfosten befestigten Zielscheiben in unterschiedlichen Höhen und Entfernungen.
Noch bevor Leo durch das Tor hinausgetreten war, hatte ihn eine regelmäßige Tonabfolge in Empfang genommen – ein rasches Sirren, Zischen und Klacken, sowie eine kurze Pause, bevor sie wieder von vorn begann. Als ihre Ursache entpuppte sich nun Balaen, der mit einem Leihbogen einen Pfeil nach dem anderen auf die Zielscheiben abschoss. Die eigene Ausrüstung hatte er nicht dabei und sogar darauf verzichtet, Kettenhemd und Handschuhe anzuziehen. Die losen Enden des Paraschals hatte er sich über die Schulter auf den Rücken geworfen, damit sie ihn beim Schießen nicht behinderten. Karmin saß bei ihm wie ein Huhn in seinem Nest und beobachtete ihn, den Hals eingezogen, den mächtigen Schnabel gemütlich auf die Krümmung gelegt. So friedlich das Bild auch war, das der riesige rote Vogel bot, war der leicht gesträubte Dauerzustand seines Nackengefieders nicht zu übersehen.
Obwohl Alvio misstrauisch blieb, was Karmin betraf, wagte er sich unter dem Säulengang hervor auf die Wiese, an deren Rande die diensthabenden Gärtner einige Grasbüschel unbestutzt gelassen hatten. Interessiert schnupperte der weiße Hase daran, bis Leo den längsten Halm, bekrönt von einer fast symmetrischen Ähre, vor seiner Nase abpflückte. Hin- und hergerissen zwischen seiner Angst vor dem Wolkenvogel und dem Vertrauen in seinen Hüter, hoppelte Alvio ihm doch einen vorsichtigen Schritt nach dem anderen hinterher.
„Na, auch mal herverirrt?“, fragte Leo den Ritter aus den Wolken, als er auf das Gestell mit den Schusswaffen zuging, und schob sich dabei den Grashalm in den Mund.
Die drei Helden hatten seit ihrem Streitgespräch zu Tisch noch ein paarmal miteinander gesprochen, wenn sie sich zu weiteren Mahlzeiten oder zufällig in den Korridoren getroffen hatten. Über ihre Welten, ihre Heldenmissionen und die Dämonen, die sie vernichtet hatten, hatten sie sich unterhalten; auch einmal über Link, doch da dieses Thema schnell wieder in die Diskussion, wer sich für die Jagd auf ihn am besten eignete, ausgeartet wäre, hatten sie es vorerst gelassen und waren im Groll auseinander gegangen. Nur auf ihrem Innenhof waren sie sich selten begegnet. Tatsächlich hatten sich die beiden berufenen Ritter hier noch gar nicht gesehen.
Reiter und Vogel widmeten den Neuankömmlingen nur einen kurzen Blick, bevor Balaen in seinem Tun fortfuhr, Pfeile auf die Sehne zu legen und auf eine kurze, schnelle Reise zu schicken. Die Übungsmunition hatte keine Stahlspitzen, dennoch blieben die angespitzten Schäfte aus Hartholz in den weicheren Zielscheiben stecken. „Verirrt ist gut gesagt“, bemerkte der ältere Ritter. „Ich verlaufe mich noch immer in diesem Schloss. Heute habe ich endlich mal hergefunden, ohne einen Diener nach dem Weg zu fragen.“
Leo schnallte sein Schwert ab, das er mitgebracht hatte, nahm sich einen Bogen und prüfte dessen Spannkraft, indem er die Sehne durchzog. „Du hättest ja auch den Knirps oder mich fragen können, ob wir dich mitnehmen“, schlug er vor, worauf Balaen nicht weiter einging, als eine unwillige Miene zu ziehen und die Kiefer aufeinanderzubeißen. Gehässig grinste Leo. „Wie bist du eigentlich während deines Abenteuers in den Tempeln zurechtgekommen, wenn du dich hier schon verläufst?“
„In denen sahen die Gänge nicht alle gleich aus“, rechtfertigte sich Balaen. „Und immerhin hatte ich immer eine Karte.“
Sich für einen Langbogen entscheidend, trat Leo neben ihn an den Schießstand. Mit kritischem Blick betrachtete er die Zielscheiben; zwar war kein Pfeil danebengegangen, aber es hatte auch keiner den mittleren der konzentrischen Kreise getroffen. „Du schlägst dich hier ja nicht besonders gut“, stellte Leo fest und fischte einen Pfeil aus dem Köcher, der zwischen den Rittern stand.
„Ich hatte lange keinen Bogen mehr in der Hand. Ich bin etwas aus der Übung.“ Balaen schoss erneut, und wieder ging der Treffer gerademal als ausreichend durch.
„So was verlernt man doch nicht“, meinte Leo und legte ebenfalls auf. Er schob den Grashalm in den Mundwinkel, damit der ihm nicht in die Quere kam, als er die Sehne ans Kinn zog. Nach kurzem Zielen fetzte der Pfeil davon – und traf auch nicht besser als die Geschosse des älteren Helden, der als einzigen Kommentar vielsagend die Augenbrauen hochzog. „Hm“, machte Leo neben ihm mit einem ungerührten Schulterzucken. „Ich muss wohl noch warm werden.“
Stillschweigend boten sich die beiden ein erbittertes Bogenschützenduell, bei dem keiner von ihnen so recht die Oberhand zu gewinnen schien. Schließlich war der Köcher leer; sie legten die Schusswaffen beiseite und gingen zu den Zielscheiben hinüber, um die Munition wieder einzusammeln. Während Karmin nur unbeteiligt beim Schießstand sitzen blieb, folgte Alvio sicherheitshalber seinem Hüter.
„Weißt du“, ergriff dieser auf dem Weg das Wort, „ich frage mich schon die ganze Zeit, wie du eigentlich Ritter werden konntest.“
„Das muss man bei dir aber auch sagen“, erwiderte Balaen. „Du bist fast noch ein Kind.“
Leo entfernte zwei nahe beieinander eingetroffene Pfeile gleichzeitig und fügte sie seinem Bündel hinzu. Sodann bog er großspurig den Rücken durch, schmetterte sich die Faust auf die Brust. „Meines Zeichens der jüngste Ritter in der Geschichte Hyrules! Das ist vor mir nur mein Großvater gewesen. Ich war bei meiner Ernennung sogar nochmal zwei Jahre jünger als er bei seiner.“ Er wurde wieder ernst und kam auf das eigentliche Thema zurück: „In meiner Welt gibt es immerhin zwei Wege zum Rittertum, aber bei beiden muss ein Mitglied der Königsfamilie die Ernennung durchführen. Wenn es in deiner keine Könige gibt, wie kannst du dann ein Ritter sein?“
Balaen zog den letzten Pfeil, blickte sich zwischen den Zielscheiben um, ob sie einen übersehen hatten, und die beiden machten sich auf den Rückweg zum Schießstand. „In meiner wird man in der Ritterschule ausgebildet“, beantwortete er Leos Frage.
„Eine Schule?“, schnaubte der ungläubig.
Der ältere Held nickte. „Nach ein paar Jahren Allgemeinbildung bietet sie Unterricht in Schwertkampf, Wissenschaften und dem Reiten von Wolkenvögeln an. Mindestens eine dieser Disziplinen muss jeder Schüler absolvieren, je nach späterem Beruf. Aber nur mit allen dreien darf man als Ritter tätig werden. Das schaffen nur die wenigsten, da es Durchhaltevermögen erfordert und auch nach dem Abschluss mit viel Verantwortung und Pflichten verbunden ist“, schloss Balaen seine Erläuterung und steckte die eingesammelten Pfeile in den Köcher zurück.
Leo tat es ihm gleich und verdrehte genervt die Augen. „Jaja, hab schon kapiert, du bist ein echter Überflieger.“ Die beiden griffen wieder zu den Bögen. „Also sind das bei euch eher akademische als königliche Ritter?“, wollte der jüngere weiter wissen.
„Kann man wohl so sagen.“
„Echt verrückt!“, stellte Leo mit nur geringfügiger Kritik fest.
Als ihr gemeinsamer Köcher wieder halb geleert war, erschien auch Virri im Innenhof. Weil er sich auch weiterhin nicht mit seiner Zipfelmütze anfreunden mochte, trug er sie anders als die anderen Helden nicht. Der Junge erblickte die beiden am Schießstand und flötete fröhlich: „Morgen!“ Wie immer, wenn er herkam, hatte er seinen eigenen Heroenbogen dabei, schnappte sich dazu passende kurze Übungspfeile und gesellte sich zu den Schützen.
„Es ist Mittag“, stelle Balaen klar.
„Wohl eher später Morgen“, widersprach Leo.
„Dann einfach hallo!“, beendete Virri heiter die sinnlose Diskussion.
Von der Unruhe gestört stand Karmin auf, lockerte die Flügel mit müdem Schlagen und wirbelte Staub auf. Das schreckte Alvio auf, und er rannte gegen die Beine seines Hüters, der gerade die Sehne durchzog. Der Pfeil flitzte an der anvisierten Zielscheibe und auch allen anderen vorbei in das Netz, das hinter ihnen aufgehängt war. Es war das erste Geschoss, das an diesem Tag fehlgegangen war. Unauffällig schürzte Balaen die Lippen zu einem Schmunzeln.
„Was ist denn mit deinem Federvieh los?“, knurrte Leo missgestimmt.
Dieses trottete durch den Innenhof, die Flügel halb ausgebreitet, als wolle es eigentlich abheben, war jedoch unschlüssig, ob es auf dem begrenzten Raum genug Anlauf nehmen konnte. Wieder ernst wie immer erklärte Balaen: „Die Enge macht ihn nervös. Ich lasse ihn nur ungern alleine durch die Umgebung fliegen, wo er sich nicht auskennt. Und eigentlich sollten wir mal wieder zusammen ausfliegen. Das ist wichtig für unsere Verbindung, aber ich habe hier einfach keine Möglichkeit, auf seinen Rücken zu steigen.“ So groß das Schloss auch war, bot es keinen Punk, der hoch genug für einen Absprung lag; außerdem vertraute Balaen all den hervorstehenden Giebeln und Erkern nicht. Ohne die göttlichen Vogelstatuen, die es in dieser Welt gewiss nicht gab, war auch sein Paraschal nutzlos.
„Verbindung? Du klingst wie der Knirps, wenn er über seine Klone spricht!“, kommentierte Leo.
Virri, der begonnen hatte, seine eigenen Pfeile den ihren an den Zielscheiben hinzuzufügen, murmelte: „Das ist doch was ganz anderes …“
Anstatt auf den kleinen Bogenschützen einzugehen, stachelte Leo Balaen weiter gehässig an: „Wenn du hier nicht wegfliegen kannst, wird’s wohl doch nichts mit dir und Link suchen, was? Du bist schließlich nicht so der Pferdefreund, wenn ich mich recht erinnere.“
Jetzt flatterte Karmin schwerfällig auf, erhob sich über die Mauer, auf der ihm ein Wachsoldat staunend hinterherblickte. Auf den blauen Dachschindeln eines Türmchens kämpfte er mit den Krallenfüßen um Halt, bis er sich endlich darauf niederließ und elendig wie ein verwundeter Drache zusammenkauerte. Balaen, der ihm nachgeschaut hatte, senkte den Blick und rieb sich die Stirn. Zu Karmins eigener Nervosität kam auch noch die innere Unrast seines Reiters hinzu, die sich über ihr telepathisches Band auf ihn übertrug. Weil Balaens Vorrat an Glitzersporen schon zur Hälfte aufgebraucht war und er nicht wusste, wie lange es dauerte, bis er sich Nachschub beschaffen konnte, hatte er das Schmerzmittel abgesetzt – und das spürte er nur zu deutlich. Außerdem rückte in einer anderen Welt die Einjahresfeier des Erdhorts immer näher, und der Held aus den Wolken war nicht dort, wo er sein sollte, um ihren reibungslosen Ablauf zu gewährleisten. „Wer weiß, wie lange wir hier noch festsitzen“, seufzte Balaen. „Die Prinzessin lässt uns warten. Seit einer halben Woche sind wir hier und haben sie nicht mehr gesehen.“ Mürrisch zog er den Bogen zu schnell durch, schoss so ungenau, dass der Pfeil gerade noch an der Kante einer Scheibe hängen blieb.
„Glaub mir, mir gefällt’s am wenigsten, dass wir hier eingesperrt sind“, versicherte Leo ihm. „Da draußen ist ein ganzes Hyrule, das ich noch entdecken muss!“ Das vorfreudige Leuchten in seinen Augen erlosch sogleich, als er bedauernd die Schultern hob. „Aber die Prinzessin hat bestimmt wichtige Staatsgeschäfte zu erledigen. Da hat sie keine Zeit für uns.“
„Dann hätte sie uns nicht hierherholen sollen“, knirschte Balaen.
Zwar dachte Leo genauso, meinte aber: „Wir müssen uns damit abfinden.“
Verdrossen schwieg der ältere Ritter. Wenn ein Heißsporn das einsehen konnte, dann er erst recht.
Es trafen drei weitere Pfeile mit hölzernem Klacken, von je einem der Helden abgeschossen.
„Außerdem haben wir auch noch nicht geklärt, wer überhaupt auf die Suche gehen soll.“ Leo kam auf jenes unliebsame Thema zurück, das über ihnen schwebte wie ein dräuendes Unwetter, das unbedingt ausbrechen musste, um wieder reine Luft zu schaffen.
„Wer der beste Bogenschütze ist, ist jedenfalls offensichtlich“, merkte Balaen an. In den Zielscheiben staken nicht nur mehr kurze Pfeile, als die beiden Ritter in dieser Runde zusammen verschossen hatten, sondern waren auch noch alle ins Schwarze gegangen.
Ungefragt plapperte Virri, der als einziger den Zusammenhang zum Thema erkannte: „Mein Opa hat sich während seiner Lehrlingszeit ganz übel die Hand verbrannt und musste so ganz lange weiterlernen. Als er dann wieder geheilt war, konnte er viel besser schmieden, als wenn er normal gelernt hätte.“
Neben ihm verdrehte Leo die Augen. „Aha. Interessante Geschichte.“
„Ich war doch noch gar nicht fertig!“, entgegnete Virri. „Ich wollte damit sagen, dass man, wenn man etwas lernen muss, aber irgendwie daran gehindert wird, es noch viel besser hinbekommt, wenn man es wieder normal machen kann. Weißt du, es ist nämlich schwierig, auf genau einen Punkt zu zielen, wenn ich aus vier Richtungen draufschaue, aber ich musste es trotzdem manchmal machen. Wenn ich jetzt meine Klone nicht bei mir habe, ist es deswegen ganz leicht!“ Er entsandte einen weiteren Pfeil, der knapp neben einem anderen aufkam, allerding in einem äußeren Kreis.
Kurz und spöttisch lachte Leo auf. „Der war jetzt aber mies!“
„Ich hab auf den anderen Pfeil gezielt“, behauptete Virri, dem das plumpe mittige Schießen langweilig geworden war.
„Das würde ich an deiner Stelle auch sagen.“
Verärgert zog Virri die Brauen zusammen. Zum Beweis seiner Worte schoss er nun auf jenen Pfeil, den Balaen an den Rand einer Zielscheibe gesetzt hatte, traf dabei so genau neben dessen Spitze, dass das längere Geschoss aus dem Holz heraussprang. Leo stieß einen anerkennenden Pfiff aus, und Virri rieb sich verlegen die Nase.
Nach einigen weiteren punktgenauen Treffern des kleinen Schützen – und erfolglosen Bemühungen der beiden älteren, mit ihm mitzuhalten – platzte Leo der Kragen. „Das ist doch total mies!“, fluchte er. „Als ob es irgendwen interessieren würde, wie gut wir schießen können. Wir sollen einen Krieger fangen und keine Wildschweine jagen!“ Missgestimmt stapfte er zu dem Gestell mit den Schusswaffen, pfefferte, ohne anzuhalten, den Bogen grob zurück, und ging gleich zu den Nahkampfwaffen weiter. Dort schnappte er sich den erstbesten Einhänder; indem er sich zu den beiden anderen Grüngewandeten umdrehte, schwang er ihn wie zum Angriff herum. „Ein Held kämpft nur mit dem Schwert!“, verkündete er dabei. Prüfend schnippte er es in die Luft. Im Flug drehte es sich, und er fing es vorsichtig an der Klinge auf, ohne die Schneiden zu berühren. Sogleich wiederholte er den Wurf, sodass er nun wieder das Heft in der Hand hatte. Herablassend fügte er hinzu: „Auch wenn es so mies ausbalanciert ist wie dieses hier.“
Balaen und Virri kamen dazu und suchten sich ebenfalls Schwerter aus, deren Länge proportional zu ihrer Körpergröße passte. Mit dem fachmännischen Blick eines Lehrlings und Enkels des besten Schmiedes seiner Zeit betrachtete Virri die Waffe. „Es ist nicht so gut wie die von meinem Opa, aber in Ordnung.“
Auch der Ritter aus den Wolken wog das seine in der Hand und meinte: „Jedenfalls besser als in meiner Welt.“
„Das hätte ich mir fast gedacht“, kommentierte Leo gehässig. „Aber hast du ein Schwert schon mal so geprüft?“, erkundigte er sich und warf seins wieder zweimal kreisend hoch.
Balaen schüttelte den Kopf und machte es nach – doch schon der erste Fangversuch misslang. Mit schmerzerfülltem Zischen ließ er das Schwert fallen, als er sich daran die Handfläche leicht aufschnitt. Der jüngere Ritter prustete schadenfroh, während Balaen die Verletzung in den Mund steckte, um die Blutung zu stillen. „Sehr witzig“, grummelte er verärgert. „Ich trage meine Handschuhe nicht, anders als du. Du hast doch erwartet, dass mir das passiert!“
Daraufhin brach Leo in nur noch amüsierteres Lachen aus. „Hab ich zwar nicht, aber das ist auch nicht schlecht!“ Er wandte sich an Virri. „Probier’s auch mal, Knirps!“
„Nenn mich nicht Knirps!“, erwiderte der, was er in den vergangenen Tagen häufiger von dem Hylianischen Ritter verlangt hatte. Nachdem er die Leihwaffe zurücklegte, zückte er stattdessen das Schwert der Vier, das sofort seine Klone erscheinen ließ. Nach Leos Vorbild vollführte er dessen Trick, ohne sich an der Klinge zu verletzen oder dass es ihm entglitt – und das durch seine Doppelgänger auch noch in vierfacher Ausführung.
Mit überheblichem Grinsen sah Leo wieder zu Balaen. „Siehst du? Sogar der Knirps kriegt das ohne Handschuhe hin.“
Virri stimmte ihm zu: „Natürlich – ich kann mich am Schwert der Vier nämlich gar nicht schneiden.“ Um seine Worte zu unterstreichen, fuhr er demonstrativ mit dem Finger über die weißsilberne Schneide – ein Anblick, bei dem Leo zusammenzuckte – und präsentierte dessen unversehrte Kuppel. „Wäre schon blöd, wenn ich mich selbst verletzen würde, wenn ich mit meinen Klonen mitten im Kampf bin“, schloss der kleine Krieger.
Die Schultern hebend, schnaubte Leo herablassend zu Balaen: „Trotzdem. Es ist kein Wunder, dass du das nicht hinbekommen hast. Rechtshänder sind dafür einfach zu ungeschickt. Ich kann nicht nachvollziehen, wie du da ein Held werden konntest!“
Erkennend riss Virri die Augen auf und rief aus: „Stimmt! Du kämpfst mit der Linken“, deutete erst auf Leos, dann auf die eigene Nase, „so wie ich! Und Link auch. Alle Helden sind irgendwie Linkshänder.“ Er warf einen Blick auf Balaens Schwerthand. „Aber du nicht.“
„Doch, ich bin Linkshänder“, stellte der ältere Ritter richtig.
Virri und Leo blinzelten ihn an, der eine ratlos, der andere skeptisch. Der ältere der beiden flüsterte dem jüngeren hinter vorgehaltener Hand zu: „Ich glaube, er kann links und rechts nicht unterscheiden.“ Nach allem, was er über Balaens primitive, anarchische Gesellschaft erfahren hatte, überraschte ihn das nicht mehr.
Da war Virri schon verständnisvoller. „Sei nicht so fies“, raunte er zurück. „Vielleicht ist in seiner Welt alles gespiegelt.“
Auch wenn sie leise gesprochen hatten, war Balaen der Wortwechsel nicht entgangen. Mit knappem Abwinken räumte er ein: „Ja, ich kämpfe mit rechts, aber eigentlich bin ich Linkshänder.“
Befremdet verzog Leo die Augenbrauen. „Was ist das für eine verdrehte Logik?“
„Da, wo ich herkomme, haben die Menschen lange in Isolation vom Rest der Welt gelebt“, erklärte der Held aus den Wolken mit finsterer Miene. „Wir waren wenige, und doch war der Raum zu eng für uns. Da müssen sich Minderheiten früher oder später anpassen. Wer als Linkshänder geboren wird, wird schon beim Schreibenlernen umgewöhnt. Wenn es sein muss auch unter Zwang. Und dann wird man auch noch als weniger begabt abgestempelt. Fast wäre ich nicht im Schwertunterricht aufgenommen worden, weil ich kein richtiger Rechtshänder bin.“
„Aber den Bogen hast du auch mit links gespannt“, merkte Virri an.
„Weil ich das Schießen erst auf meiner Mission gelernt habe, ohne Aufsicht.“
Leo fasste zusammen: „Also bist du eher ein Nichtshänder?“
Obwohl davon verärgert, rieb sich Balaen die Nasenwurzel und zog es vor, nichts darauf zu erwidern. Stattdessen insistierte er: „Es hat keinen Sinn, das noch weiter vor uns herzuschieben. Wir sollten endlich festlegen, wer sich von uns an Links Fersen heftet und die Sache erledigt.“
„Wie schon gesagt.“ Leo hob die Leihwaffe. „Der beste Schwertkämpfer!“
„Wie finden wir heraus, wer das ist?“, fragte Virri – und kaschierte ein spitzbübisches Grinsen mit scheinheiligem Gesichtsausdruck.
„Wer die meisten Soldaten fertigmacht?“, schlug Leo vor und linste mit schadenfroh funkelnden Augen zu den Wachen. Sie waren vom Tor zwischen die Säulen getreten, als der erste Grüngewandete ein Schwert in die Hand genommen hatte. Wenig erfolgreich versuchten die beiden, nicht so auszusehen, als seien sie nur dazu abbestellt worden, einzugreifen, falls die Situation zwischen den Helden eskalierte.
„Das wäre weniger eine Frage des Könnens, sondern eher der Ausdauer“, widersprach Balaen dem jüngeren Ritter. „Außerdem bezweifle ich, dass es dafür überhaupt genug Soldaten gibt.“
Nachdenklich stimmte Leo ihm zu: „Guter Punkt.“
„Dann lasst uns gegeneinander kämpfen!“, rief Virri, woraufhin die Wachen unmerklich hellhöriger wurden. „Mit unserer ganzen Ausrüstung, damit wir zeigen, was wir damit alles können!“
„Ich dachte, hier geht es nur um Schwerter“, warf Leo ein und zog die Augenbrauen hoch. „Oder hast du ansonsten Angst zu verlieren, Knirps?“
Sich beleidigt gebend, schwieg Virri; an seiner Statt entgegnete Balaen: „Eigentlich hat Virri schon recht. Es ist nur authentisch, wenn wir mit unserer ganzen Ausrüstung kämpfen, denn gegen Link werden wir sie bestimmt auch gebrauchen.“
Dem konnte Leo nicht widersprechen und gab nach. „Na gut.“ Er legte das Leihschwert zurück, eilte zu seinem eigenen, das bei Alvio am Schießstand zurückgeblieben war, und kam damit zu den beiden anderen Helden zurück. „Also, ich hab alles da“, verkündete er mit einem Klopfen auf den Tauschhaken an seinem Gürtel. „Meinetwegen können wir gleich anfangen!“ Ungeduldig, wie der Heißsporn war, brannte er darauf, die Spannungen, die sich in den letzten Tagen zwischen den dreien aufgebaut hatten, endlich zu entfesseln.
Doch Balaen bremste ihn aus. „Virri und ich müssen unsere Ausrüstung noch holen.“ Diese lagerten sie nämlich, wenn nicht in Benutzung, in den Zimmern, in die sie von ihrer königlichen Gastgeberin einquartiert worden waren.
„Ich hol meinen Greifenmantel einfach jetzt.“ Anstatt, dass Virri selbst losging, verließ sein violetter Doppelgänger den Innenhof. „Soll ich dein Zeug auch mitbringen?“, bot der kleine Krieger dem älteren an.
Noch immer irritiert, mit welcher Selbstverständlichkeit Virri mit seinen drei zusätzlichen Körpern umging, fragte Balaen: „Kannst du das alles herschleppen?“
Virri legte den Kopf schief. „Ich bitte einen Diener um Hilfe. Irgendwie wird das schon gehen, auch wenn ich nicht mit ihm reden kann.“
Während Virri auch sein blau gekleidetes Abbild ausschickte, wandte er sich ganz anderen Sorgen zu. „Wir haben noch gar keine Spielregeln festgelegt!“
Skeptisch wiederholte Balaen: „Spielregeln?“
Eifrig nickte Virri und zählte an den Fingern auf: „Was man alles tun darf … und was nicht … und wie man gewinnt.“
„Ist doch klar, wer gewinnt“, sagte Leo. „Wer seinen Gegner kampfunfähig macht, indem er ihn entwaffnet.“ So hatte er immer mit seinem Onkel geübt.
„Nein, so nicht!“, entgegnete der kleine Held, hob belehrend einen Finger und drückte ihn Leo auf die Nasenspitze, der ihn wie eine lästige Fliege verscheuchte. „Man gewinnt, wenn man dem anderen die Klinge an den Hals hält.“ Er führte es vor, indem er genau das bei seinem verbliebenen rot gekleideten Klon tat.
„Das hättest du wohl gern!“, rief Leo aus. „Du kannst dich einfach hinter deinen Mitknirpsen verstecken. Bis man die durchhat, dauert’s doch ewig!“
„Ich würde mich nicht verstecken“, beteuerte Virri bestimmt. „Das macht doch gar keinen Spaß!“
„Spaß?“, wiederholte Balaen auch das, sogar noch skeptischer als zuvor.
„Und damit es gerecht bleibt, scheiden meine Klone aus, wenn sie ganz normal getroffen werden“, fuhr Virri fort und machte auch das vor: Er schwang das Schwert der Vier gegen den rotgewandeten Rücken; daraufhin schob der Doppelgänger die eigene Klinge unter den Gürtel, ließ sich neben dem Waffengestell zu Boden sinken und starrte unbeteiligt ins Leere. „Dann darf ich mit ihnen nicht mehr mitmachen, weil in einem echten Kampf würden sie sich auflösen“, fügte Virri hinzu. „Und wir benutzen Holzschwerter.“
Leo schnaubte: „Das ist doch kein richtiger Kampf ohne den Klang von Stahl auf Stahl!“
„Aber wir wollen uns ja nicht wirklich verletzen“, widersprach Virri, zögerte dann aber. „… oder?“ Verunsichert blickte er zwischen Leo und Balaen hin und her; seit die beiden grundverschiedenen Ritter im Gebirge so heftig aneinandergeraten waren, waren sie von ihnen dreien am wenigsten gut aufeinander zu sprechen.
Der ältere wandte ein: „Wirklich gut ausgebildete Krieger können auch so vorsichtig kämpfen, dass sie ihren Gegner nicht ernsthaft verletzen.“
Abfällig prustete Leo. „Vorsichtig kämpfen? Da spricht doch der Rechtshänder aus dir!“ Herausfordernd verschränkte er die Arme. „Also, mich hat der Knirps überzeugt. Lieber will ich mir mit Holz alles erlauben, als mit Stahl vorsichtig sein zu müssen! Jetzt müssen wir uns nur noch welche bestellen“, meinte er mit einem Blick zum Waffengestellt, auf dem sämtliche Klingen aus Eisen gefertigt waren.
„Nö. Brauchen wir nicht mehr“, versicherte Virri. Soeben kamen seine beiden Klone wieder, gefolgt von einem Schlossdiener; der hatte sich Balaens Ausrüstung angenommen, während der Blaugewandete Virris Greifenmantel um die Schultern trug. Außerdem teilte er sich mit dem violetten Doppelgänger die Last von sechs Holzschwertern. Vergnügt bedankte sich Virri bei dem Dienstboten für seine Unterstützung, als dieser seine Ladung an Balaen übergab.
Der nahm sie zwar entgegen, hatte jedoch nur Augen für die hölzernen Waffen, von denen zwei zufällig jeweils so lang waren wie seins und Leos eigenes Schwert; die übrigen glichen Virris Schwerter der Vier, sogar bishin zu den farbig differenzierten Knäufen. Balaen nahm das offensichtlich für ihn vorgesehene in die Hand, betrachtete die Bearbeitungsspuren am Holz. „Die sind frisch geschnitzt!“, stellte er fachkundig fest und sah den kleinen Helden an. „Die hattest du in deinem Zimmer, nicht wahr? Du hast sie für die Duelle im Voraus vorbereiten lassen.“
„Du hast das alles geplant!“, erkannte nun auch Leo. „Dass wir das genau so klären, mit diesen Siegbedingungen und Spielregeln.“
Ertappt kratzte sich Virri an der Nase, wich ihren Blicken aus. „Vielleicht …“
Seufzend rieb sich Balaen seinerseits die Nasenwurzel. „Na dann. Lasst uns spielen!“

Wenn es nach Leo gegangen wäre, hätte er am liebsten sofort losgelegt – doch zu seiner Enttäuschung wählte das von Virri vorgeschlagene Losverfahren, wer gegen wen zuerst antrat, den ältesten und den jüngsten Helden zu Duellpartnern. Mürrisch zog sich der Benachteiligte auf die Bank zurück, die am Rande des Sandplatzes aufgestellt war. Zu ihm gesellte sich Alvio, indem er neben ihn sprang, und richtete sich auf die Hinterläufe auf, um an seinem Gesicht und vor allem dem Grashalm zu schnuppern. Leo drückte dem Hasen eine Hand auf den Kopf und streichelte ihn mit grober Zärtlichkeit. Hinter ihm raunten die Wachsoldaten einander zu, schätzten die Lage ab, ob es nötig werden könnte, dazwischenzugehen. Immerhin trauten sie Balaen genug Vernunft zu, einem Kind nicht ernsthaft Schaden zufügen zu wollen.
Der Ritter aus den Wolken trug unter der grünen Tunika wieder sein Kettenhemd, hatte seine ganze Ausrüstung inklusive des Paraschals angelegt. Ebenso hatte auch Virri seinem Klon den Greifenmantel abgenommen und sich selbst umgeworfen. Weil sogar die unscharfe Übungsmunition zu gefährlich für den bevorstehenden Freundschaftskampf war, verzichtete Virri auf den Heroenbogen und gedachte, als Ersatz eine einfache Steinschleuder zu benutzen – die viel zu zufällig unter den geliehenen Schusswaffen lag, als dass nicht ein gewisser kleiner Manipulator sie schon im Vorfeld dort platziert hatte. Statt seines Köchers mit Pfeilen band sich der Schütze einen Beutel mit derselben Anzahl Deku-Nüssen an den Gürtel. Das Schwert der Vier durfte er nicht einstecken, da das die Doppelgänger wieder aufgelöst hätte; daher spießte ihr Träger die vervierfachte Klinge einfach neben den Kampfplatz in den Boden. Zu den Holzschwertern gehörten einfach gearbeitete Lederschlaufen, die die Helden an ihren Waffengurten anbringen konnten, sodass sie als Scheiden fungierten.
Die Kontrahenten stellten sich auf der sandgedeckten Fläche einander einige Schritt weit gegenüber. Der ältere hatte bereits Hylia-Schild und Schwert gezückt; sein jüngeres Gegenüber überließ in lockerer Formation vorerst seinen Klonen den Nahkampf und belud selbst die Schleuder mit einer Nuss.
Virri eröffnete den Kampf, indem er Balaen auch gleich mehrfach damit beschoss, der, gegen die aufblitzenden Kerne hinter den Schild geduckt, unaufhaltsam auf ihn zukam. Ohne sein Tun zu unterbrechen, entfernte sich der kleine Schütze rückwärts, während er zwei seiner Doppelgänger um seinen Gegner herumsteuerte, um ihn einzukreisen. Aus dem Augenwinkel wurde Balaen einer blauen Bewegung gewahr; sogleich fuhr er herum, schlug von oben nach dem Klon. Ungerührt, wie die künstlich erschaffenen Abbilder immer waren, hob der das eigene Schwert, ergriff mit der Hinterhand die Spitze, wodurch es ihm leichter fiel, den Angriff des stärkeren Helden abzufangen. Schon musste Balaen sich wieder mit dem Schild schützen, da Virri ihn unverändert mit Deku-Nüssen eindeckte. Mit ein paar Seitensprüngen gelangte der Ritter aus der Umkreisung der drei kleinen Krieger, rückte damit näher an deren schießwütiges Original heran. Doch dieses floh weiter vor ihm und brachte seine Klone wieder zwischen sich und den anderen Grüngewandeten.
„Dass du einfach in deine Klinge greifst, ist legitim“, meinte Balaen, während er sich vor weiteren Kernschüssen verschanzte. „Dein eigenes Schwert ist immerhin auch ungefährlich für dich. Und tätest du es nicht, könntest du wohl kaum parieren. Aber vorhin hast du doch gesagt, du willst dich nicht hinter den dreien hier verstecken.“ Mit einer schwungvollen Schwertgeste deutete er auf die Doppelgänger vor sich, hätte dabei fast einen von ihnen erwischt, aber Virri manövrierte ihn rechtzeitig in Sicherheit. „Macht dir das jetzt Spaß?“, betonte der Ritter aus den Wolken herausfordernd. Trotz dieser provokativ gemeinten Worte schoss Virri weiter unbeirrbar auf ihn.
Unvermittelt ruckte Balaen den Schild vor, sodass die Nuss auf den Schützen zurückgefeuert wurde. Vor Überraschen, dass er plötzlich seinem eigenen Geschoss entgehen musste, schaffte Virri es kaum, „Greifensprung!“ zu rufen, als er mit ebendiesem Manöver auswich. Sofort hackte Balaen, der glaubte, das Original sei ausreichend abgelenkt, auf den nächststehenden Klon ein; die beiden anderen kreuzten ihre Schwerter über dem anvisierten Opfer und packten mit der leeren Hand jeweils die Spitze der anderen Waffe. „Kreuzklinge!“, keuchte Virri aus der Entfernung, während seine Abbilder damit Balaens Streich abfingen. Der so beschützte Klon tauchte unter den Holzwaffen hervor, ging aus nächster Nähe auf den älteren Helden los, doch der schubste ihn mit einer Schildattacke von sich. Wieder wurde der Ritter dazu gezwungen, hinter Hylias Wappen Deckung zu suchen, als Virri ihn unter Beschuss nahm.
Allmählich musste Balaen sich eingestehen, dass sein kindlicher Gegner im Viererpack doch nicht so leicht zu besiegen war, wie er zuerst angenommen hatte. Er ging auf Abstand, um sich aufmerksam beobachtend eine neue Taktik zurechtzulegen.
Am Rande des Sandplatzes gähnte Leo übertrieben geräuschvoll und sah – wobei Alvios Blick dem Schwenk des Grashalms folgte – zu der Gruppe, die mittlerweile zwischen den Säulen zusammengekommen war. Die beiden Wachen vom Eingang hatten, als die Anzeichen auf Kampf gestanden hatten, eine der Dreierpatrouillen hinzugeholt, falls sie Hilfe benötigen sollten. Außerdem hatten sich zu dem Dienstboten, der Balaens Ausrüstung gebracht hatte, zwei Kollegen gesellt. „Hey, ihr dort!“, rief Leo sie alle an, und sie blickten auf. „Ich weiß nicht, wie es euch geht, doch ich find’s sterbenslangweilig, hier nur rumzuhocken. Wie wär’s, wenn wir uns das ein bisschen spannender machen …“ Mit dem Daumen deutete er auf die Duellanten. „Ich setze zweihundert Rubine auf die Knirpse!“
„Dein Ernst?“, kommentierte Balaen und musste den Hylia-Schild herumreißen, als Virri mit einer Deku-Nuss versuchte, seine scheinbare Unaufmerksamkeit auszunutzen. Ganz rechtzeitig gelang ihm das nicht, denn das Geschoss fetzte so dicht an seinem Kopf vorbei, dass der Luftstrom ihm die Haare zauste.
Gespielt nachdenklich tippte Leo sich ans Kinn. „Hm, du hast recht. Das passt nicht.“ Er wandte sich wieder ans Publikum. „Ich gehe auf fünfhundert Rubine!“ Einer der Soldaten setzte eifrig dieselbe Summe auf Balaen, woraufhin auch andere in die Wette einstiegen. Als einziger, der auf Virris Sieg getippt hatte, rief Leo seinem Favoriten zu: „Enttäusch mich nicht, Knirps!“
Der achtete nicht dieser Anfeuerung und entfernte sich von seinem Gegner in seinen vier Körpern, verstreute sie dabei in die Breite. Balaen versuchte, die ganze Front im Blick zu behalten. „Leo wettet mehr Rubine auf dich, als er vermutlich dabei hat“, meinte er und ignorierte den Protest des jüngeren Ritters, „und beleidigt dich im selben Atemzug. Lässt dich das denn ganz kalt?“ Anstatt zu antworten, verteilte Virri sich und seine Klone um den älteren Helden, der diesmal nicht plante, untätig abzuwarten, was die kleinen Krieger taten. Kaum, dass diese gleichzeitig zu einem Vierschwertstreich auf ihn losgingen, drehte sich Balaen blitzschnell um die eigene Achse und schwang das Schwert in einem weiten Kreis herum.
Um nicht davon getroffen zu werden, mussten die Klone stehen bleiben, die gegnerische Klinge abwehren oder zurückweichen. Das grüngewandete Original indes war für seinen eigenen Part des umfassenden Angriffs ohnehin in die Höhe gesprungen und wandelte ihn nun in einen geringeren um. „Sturzattacke!“, rief er, als er in seinem Flug genau über Balaen angekommen war, und stieß die Klinge die Spitze voran hinab. Der Ritter, der schon mit einem Angriff von oben gerechnet hatte, riss seinen Schild hoch und fing ihn ab. Virris Schwert wurde abgelenkt, und der gleitende Greifenkrieger segelte zu Boden.
Derweil hatte der violett gekleidete Klon das Schwert unter den Gürtel geschoben und näherte sich Balaen von hinten. Überraschend sprang er dem älteren Helden in den Rücken, umklammerte seinen Bauch mit den Beinen und presste ihm die Hände auf die Augen. Nur kurz versuchte Balaen, ihn abzuwerfen, denn er wollte nicht riskieren, noch weiter nicht beobachten zu können, was Virri an einer anderen Stelle aushecken mochte. Stattdessen zwang er dessen Doppelgänger dazu, ihn loszulassen, indem er sich nach vorne abrollte. Sofort fuhr der Ritter aus den Wolken zu ihm herum und traf ihn mit einem Schwertstreich in die Seite. Schnell schützte er sich wieder mit dem Hylia-Schild, ganz wie gewohnt weil Virri ihn mit Deku-Nüssen beschoss. Während Balaen auf Abstand zu dem ausgeschiedenen Klon ging, stand dieser auf und verließ wie vereinbart den Platz, ohne noch etwas zu tun. Ganz so, als habe er sich mitsamt seinem Pendant des Schwerts der Vier in Luft aufgelöst, nahm er auch das violett gekennzeichnete Holzschwert mit.
„Was für ein billiger Trick …“, kritisierte Balaen den dreisten Versuch seines Gegners, ihn blind zu machen. Dann erst fiel ihm auf, dass dort, wo der violette Doppelgänger gefallen war, ein weißes Stoffstück zurückgeblieben war. Überrascht stellte Balaen fest, dass dort sein Paraschal lag. „Sehr billig“, wiederholte der Ritter aus den Wolken, „ja kindisch muss man sagen. Und das nur, um mir meinen Schal abzunehmen?“ Die beiden verbliebenen Klone kamen wieder auf ihn zu, griffen von zwei Seiten an. Den einen wehrte Balaen mit dem Schild, den anderen mit kreuzendem Schwert ab. Virri selbst wechselte von der Schleuder zum eigenen Schwert, nutzte die Lücke in Balaens Verteidigung von vorn aus. Der ältere Held stieß die kleinen Krieger in Rot und Blau beidseitig von sich und entkam mit einem Rückwärtssalto aus der Reichweite dessen in Grün.
Sowie er wieder auf den Füßen auftrat, wich er noch weiter zurück. „Du zielst erst jetzt auf meinen Hals“, stellte er erkennend fest. „Deswegen also hast du mir meinen Schal genommen! Solange ich ihn getragen habe, gab es keine Möglichkeit für dich, mir die Klinge an den Hals zu legen und zu gewinnen.“
Ertappt biss sich Virri auf die Lippen, blinzelte zum Paraschal hinüber – jetzt musste er unbedingt verhindern, dass sein Besitzer ihn sich wiederbeschaffte. Der hatte den Blick bemerkt und lief los, um genau das zu tun. Schnell zückte Virri wieder die Schleuder, doch schon nach zwei nutzlosen Schüssen auf den Hylia-Schild brach er ab, da er auch ohne nachzuprüfen wusste, dass ihm genau jetzt die Munition ausgegangen war.
Also lief Virri in seinem nächststehenden Klon los, erreichte das weiße Kleidungsstück sogar noch vor dem Ritter und nahm damit Reißaus. Balaen zog einen Mundwinkel zu einem halben Grinsen leicht hoch – der kleine Krieger war in seine Falle getappt. Mit der blitzschnell gezückten Peitsche umfing er den Knöchel des rot gekleideten Doppelgängers, warf ihn um und zog ihn zu sich heran. Sodann ließ er ihn los, zog wieder das Schwert, sprang vor, noch bevor der Klon aufstehen konnte, und spießte die Klinge mit einem Fangstoß knapp neben ihm in den Boden – zu genau, als dass er ihn versehentlich verfehlt hätte. Noch während Balaen sein Schwert befreite, ließ Karmin einen spitzen Warnschrei hören, doch auch so verriet sich Virri mit einer laut gerufenen „Sturzattacke!“
Der ältere Held drehte sich herum und fing den Angriff aus dem fehlgeschlagenen Hinterhalt ab. „Ist mir feige in den Rücken zu fallen die einzige Taktik, die dir für mich einfällt?“ Balaen beobachtete, wie Virri langsam wieder zu Boden glitt, und deutete auf dessen roten Klon. „Ich denke, wir sind uns einig, dass der auch raus ist, auch wenn ich ihn nicht getroffen habe.“ Das Original blieb darauf so stumm wie seine Abbilder, manövrierte nur den Rotgewandeten ins Aus zu seinem anderen Doppelgänger. Derweil hob Balaen nun endlich den Paraschal auf, schüttelte die Sandkörner ab, die kaum daran haften blieben. Nach kurzem Nachdenken legte er ihn sich so locker auf die Schultern, dass der Hals freiblieb. Auffordernd schwang er das Schwert und verlangte: „Kein Versteckspiel mehr. Kämpfen wir richtig!“ So ging auch er nun in die Angriffsphase über, derer sich Virri nur auf zweihändige Weise erwehren konnte. Dadurch war er zu sehr damit beschäftigt, sich und seinen Klon gegenseitig zu beschützen, dass er nicht mehr dazu kam, mit eigenen Streichen zu kontern.
„Häng dich rein, Knirps!“, feuerte Leo ihn an, während das Publikum Balaens Namen skandierte.
Schließlich stellte sich Virri seinem viel erfahreneren Gegner allein, und sein Doppelgänger zog sich zurück. Siegessicher holte Balaen aus, schlug in dem Moment zu, in dem der Greifenkrieger auch schon wieder hochsprang. Abwehrbereit hob der Ritter aus den Wolken den Schild, doch war er nicht wie erwartet Ziel einer Sturzattacke. Stattdessen verkündete Virri: „Große Wirbelattacke!“ Plötzlich war der blaue Klon wieder im Spiel, drehte sich wie ein Kreisel auf Balaen zu. Der hielt seinen Schild gegen das wieder und wieder dagegen krachende Holzschwert. Das grüngewandete Original landete leichtfüßig vor ihm, duckte sich unter den Schild und klammerte sich an einem Bein fest.
„Verdammt, was …?“, fluchte Balaen, und die Wirbelattacke gegen den Hylia-Schild brach ab. Er drehte das Schwert mit der Spitze hinab, zielte auf den Jungen an seinem Bein, um den Kampf zu beenden – als dessen Klon auch das andere packte. Der kleine doppelte Krieger stemmte sich gegen das Gewicht seines größeren Gegners und hebelte ihn aus dem Stand. Der Sandbelag federte den harten Sturz ab, und ehe Balaen reagieren konnte, war Virri beidseitig neben ihn gehopst und kreuzte die Holzklingen genau an seinem Hals.
Der Held aus den Wolken, der sich gerade hatte aufrappeln wollen, hielt inne, blinzelte abgrundtief erstaunt zu seinen Bezwingern hoch, die seinen Blick erwiderten – der eine ruhig und völlig emotionslos, der andere ganz außer Atem, mit breitem Grinsen und leuchtenden Augen. „Verloren!“, rief Virri vergnügt, als hätten sie Fangen gespielt und nicht erbittert gekämpft. Vor Freude jubelte der kleine Krieger und begann, über den Duellplatz zu hüpfen – jedoch weniger seines Sieges wegen. „Wie du deinen Schild benutzt hast, um die Nuss abzuwehren!“, rekapitulierte er den Kampf tirilierend. „Ich wusste gar nicht, dass das geht. Oder die Sturzattacke ganz ohne Greifenmantel!“ Mit seinem Klon versuchte er, den Fangstoß des älteren Helden nachzuahmen, sprang jedoch längst nicht hoch genug.
Noch immer am Boden, blickte Balaen ihm nach und wiederholte ungläubig: „Verloren …“ Sein Kopf sank wieder zurück, und er legte die Hand über die Augen. „Verloren. Gegen ein Kind!“
„Ach komm, sei nicht so hart zu dir“, tröstete Leo ihn hämisch. „Es sind zwei Kinder.“ Dafür blitzte der ältere Ritter ihn zwischen den Fingern hervor an.
Virri flötete weiter: „Du hast die Wirbelattacke so plötzlich eingesetzt, ohne dich vorzubereiten.“ Auch das versuchte er nachzumachen, stürzte aber der Länge nach hin. Dennoch hörte er nicht auf, fröhlich zu lachen.
„Vergiss seine Wirbelattacke“, wandte sich Leo an den Jungen. „Deine war mal gar nicht schlecht! Ich kenne das nur mit einer einfachen Drehung.“
„Das war ja auch keine normale, sondern eine große Wirbelattacke“, erklärte Virri altklug. „Die hat mir der Geist eines alten Schwertmeisters beigebracht.“
„Warum hast du die nicht gleich eingesetzt?“, verlangte Leo zu wissen.
„Mir wird damit immer so schnell schwindelig, wenn ich sie selbst einsetzte. Und wenn ich es als ein Klon tue, ist es mit ihm hinterher schwerer, gleich weiterzukämpfen.“
Doch Leo beharrte: „Damit hättest du diesen Hochstapler sofort fertiggemacht!“
Balaen, der mittlerweile aufgestanden war und sich Staub von der Tunika klopfte, warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „Mach du es besser“, forderte er ihn grollend heraus.
Der jüngere Ritter lachte, zog sich die Handschuhe aus und warf sie auf die Bank. „Das werde ich! Ich mache alle drei Zusatzknirpse auf einmal platt! Darauf kannst du gleich bei denen mitwetten.“ Mit einem Fingerzeig deutete er auf das Publikum, das noch um ein paar weitere Schaulustige angewachsen war. Die Wettteilnehmer sammelten gerade die Einsätze zusammen, um sie Leo zu übergeben, doch der winkte gönnerhaft ab. „Lasst nur. Ihr Schlucker habt die Rubine dringender nötig als ich.“ Er ergriff das Holzschwert und schwang es herausfordernd herum. „Lass uns loslegen, Knirps!“
„Noch nicht“, widersprach Virri jedoch.
Davon genervt, wieder einmal ausgebremst zu werden, knurrte Leo: „Was ist denn jetzt schon wieder?“
„Ich muss erst was essen. Das Frühstück ist schon zwei Stunden her“, erklärte Virri.
Damit fertig, seine Tunika zu richten, band sich Balaen den Schal nun wieder ordentlich um. „Das empfindest du als lang?“, fragte er den kleinen Helden.
Mit weit aufgerissenen Augen nickte dieser; er zog das Schwert der Vier aus dem Boden und schob es in die Scheide zurück, sodass das Glühen im Knauf erlosch und sich seine Abbilder auflösten. „Als vier zu kämpfen macht einfach schrecklich hungrig!“

Eine Stunde später kamen die drei Helden wieder auf dem Innenhof zusammen. Die Kunde, dass sie ihre Mittagspause beendet hatten, breitete sich rasant durch das Schloss aus, und auch das Publikum fand sich schnell wieder ein – mit neuen Mitgliedern, doch fehlten auch ein paar derer, die beim ersten Wettkampf dabeigewesen waren. Hauptsächlich Soldaten waren von ihren Vorgesetzten zurechtgewiesen worden, weil sie ihre Pflichten vernachlässigt hatten. So hatten nur die wenigen das Privileg, zuzusehen, die jetzt Dienstschluss hatten oder ohnehin am Innehof Wache schoben.
Natürlich wurden die Wetten dort weitergeführt, wo sie aufgehört hatten. Nachdem Virri gegen den einige Jahre älteren und deswegen irrtümlich erfahreneren Balaen gewonnen hatte, vertrauten viele Zuschauer in die Fertigkeiten des kleinen Helden. Andererseits wussten sie noch nicht, was Leo zu bieten hatte, weswegen immerhin gut die Hälfte des in die Wettkasse eingehenden Geldes auf ihn gesetzt wurde.
Trotz seiner kläglichen Niederlage hatte auch Balaen sich dazu entschieden, zuzusehen; wie der jüngere Ritter zuvor hatte er auf der Bank Platz genommen. Karmin war wieder bei ihm, daher kauerte Alvio viel lieber bei den menschlichen Zuschauern neben dem Säulengang an einem Grasbüschel und mümmelte in angespannter Friedlichkeit.
Der Beutel mit Deku-Nüssen an Virris Gürtel war wieder mit Munition befüllt. Auch diesmal umgab sich der kleine Held mit seinen Klonen, die er neu heraufbeschworen hatte, und stellte sich seinem Kontrahenten entgegen. Der hatte sich mittlerweile einen frischen Grashalm beschaffen müssen und verbiss sich entschlossen daran.
Anders als der Ritter aus den Wolken, lieferte er dem kleinen Krieger gar nicht erst die Gelegenheit, ihn irgendwie zu beschießen. Nach drei Schritten auf der Stelle flitzte er, die Schwertspitze wie einen Rammbock vorgedreht, pegasusschnell auf seine vier Gegner zu. „Greifensprung!“, rief Virri und wich in die Höhe aus, während er seine Doppelgänger mit Vorwärtsrollen in Sicherheit brachte. Leo zischte, ohne einen zu treffen, zwischen den vieren hindurch, und wirbelte Sand auf, als er bremste und schlitternd zum Stehen kam.
Der schwebende Grüngewandete sank in sicherer Entfernung langsam zu Boden, verteilte seine Klone um den Ritter. Mit zwei, drei Deku-Nüssen, die Leo gekonnt mit dem Schwert abfing, lenkte Virri seinen Gegner ab, während er mit seinen Klonen ein neues Manöver vorbereitete, mit dem er den älteren Helden besonders zu beeindrucken gedachte. Auch einen Namen improvisierte er jetzt dafür: „Dreifache Große Wirbelattacke!“ Sogleich näherten sich Leo aus drei Richtungen hölzerne Klingenkreisel, zwischen denen auch mit Pegasusstiefeln kaum Platz blieb, zu entkommen. Ihr Ziel zauderte nicht, steckte die Waffe ein und griff nach dem Tauschhaken an seinem Gürtel. Leo schleuderte die Metallklammer gegen den echten Virri, zog an der Kette und versetzte ihn ins Zentrum seines eigenen Angriffs. Die vier kleinen Krieger purzelten übereinander; sofort versuchte das Original, wieder Herr über seine Klone zu werden und schnell aufzustehen.
Indes riss Leo den Tauschhaken zurück, fing die Klammer geschickt auf, zückte wieder das Schwert, sprang vor und schlug nach seinem am Boden liegenden Gegner. Der riss reflexhaft die Arme vors Gesicht, japste gleichzeitig: „Kreuzklinge!“ und schützte sich selbst mit den Waffen zweier seiner Klone.
„Musst du eigentlich immer so rumschreien?“, beschwerte sich Leo. „Das nervt auf Dauer ganz gehörig.“ Während der dritte Doppelgänger den Ritter in ein Gefecht verwickelte, stand Virri endlich auf. Er verteilte sich um seinen Gegner, setzte den Vierschwertstreich ein – natürlich nicht, ohne dessen Bezeichnung laut im Voraus zu verkünden. Daher hatte Leo gerade genug Zeit, die Pegasusstiefel zu aktivieren und mit einem kurzen Sprint aus der Falle der vier Klingen zu entkommen, bevor sie zuschnappen konnte. Und wieder warf sich Virri deswegen nur selbst über den Haufen.
„Hör auf, ihn zu umzingeln. So kommst du nie an ihn ran!“, meldete sich Balaen vom Rande des Platzes zu Wort.
„Wer hat dich nach deiner Meinung gefragt?“, keifte Leo scharf zurück.
Die kleinen Krieger rappelten sich wieder auf und blieben, Balaens Rat folgend, nahe beieinander, mit dem Original schützend in ihrer Mitte. „Du verkriechst dich wieder zwischen deinen Mitknirpsen!“, warnte Leo, rannte wieder los, diesmal mitten durch seine Gegner, und zwang sie so dazu, auseinanderzustieben. Kaum, dass er vorbei war, rottete Virri sich wieder zusammen, nur um erneut durch einen stürmischen Sprintangriff von seinen Klonen getrennt zu werden. So eng wie möglich rückte Virri mit ihnen zusammen, bereit für Leos nächsten Vorstoß – als ihm eine Idee kam.
Die kleinen Krieger stellten sich in einer Raute auf, drehten die rechte Seite nach innen; jeder von ihnen umfasste das Handgelenk des nächststehenden. So bildete Virri eine fest zusammenhängende Einheit aus vier Körpern. Nach außen streckte er nun die Holzschwerter hervor, drehte sie in Richtung Leo. Auch dafür erfand der kreative Kindskopf gleich einen neuen Namen: „Klingenigel!“
Als Leo ihn diesmal mit einem Sprint durcheinanderwerfen wollte, lenkte Virri das vorschnellende gegnerische Schwert mit einer Kreuzklinge ab, die er mit dem Klon neben sich vollführte. Auch weitere Versuche vonseiten des Ritters scheiterten an Virris Zusammenhalt. Aufgebracht stapfte der ehemalige Hase um den Igel herum, suchte nach einem Weg, dessen Stacheln zu umgehen. Jedoch gab es keine Seite ohne ein Holzschwert oder aufmerksam auf ihn gerichtete Augen. Es war klar, dass Leo diese Formation irgendwie durchbrechen musste, doch ließ sie ihn nicht an sich heran.
Der Hylianische Ritter warf einen Blick zur Bank und ertappte sich dabei, für einen Moment zu bereuen, seine Handschuhe ausgezogen zu haben. „Nett von dir, dem Knirps zu helfen“, sagte er sarkastisch zu dem dort sitzenden Balaen. „Hast du auch einen Tipp für mich parat? Nicht, dass ich ihn wirklich brauche.“
Ruhig erwiderte der ältere Held: „Ziel auf seinen Hals.“
„Ach, tatsächlich?“, knurrte Leo zynisch. Wieder preschte er vor, hielt das Holzschwert genau auf Virris Halshöhe – doch der schützte sich wieder mit einer Kreuzklinge, diesmal durch die beiden Doppelgänger im Gespann vor und hinter ihm. Schnell musste Leo zurückweichen, als das Original auch schon zum Gegenschlag ausholte.
„Jetzt verstehe ich!“, rief Leo aus. „Auf den Hals zu zielen hast du nicht mir geraten, sondern ihm!“ Er hob die Schulter. „Meinetwegen. Ich kann meine Kämpfe alleine sowieso besser austragen.“ Mit diesen Worten schob er das Schwert ein, nahm den Tauschhaken, den er zuvor in einem kurzen ruhigen Moment am Gürtel befestigt hatte, wieder ab. Als er ihn jetzt nach dem Original auswarf, wehrten die es umgebenden Klone die Klammer nur mit einer Kreuzklinge ab.
Leo zog die Kette wieder ein und aktivierte die Pegasusstiefel. Virri machte sich mit einer weiteren Kreuzklinge zur Parade bereit, als der ältere auf ihn zuflitzte – und im letzten Moment vor dem Einschlag absprang. Die Geschwindigkeit trug ihn über das Viergespann hinweg, das sich unwillkürlich duckte. Leo warf den Tauschhaken unter sich, der sich um die Schulter des grüngewandeten kleinen Kriegers schloss. Die Kette noch immer in der Rechten, zückte der Ritter im Landen das Schwert, während Virri mit der vereinten Kraft seiner Klone verzweifelt versuchte, die Metallklammer zu lösen. Den Schwertarm zur Seite abgewinkelt, spannte Leo die Muskeln an, entließ die Energie in einer Wirbelattacke, zog dabei an der Kette und vollendete die Drehung inmitten der Doppelgänger. Dabei mähte er diese einen dicht gefolgt vom anderen um – wie er es Balaen zuvor großspurig angekündigt hatte.
Haltlos fielen die drei Holzschwerter in den Sand. Die dreifarbigen Funken, zu denen die Abbilder zerfallen waren, waren noch nicht erloschen, da stürzte sich der Ritter auch schon wieder auf seinen nun allein dastehenden Gegner. Der ließ davon ab, die Hand an den schmerzenden Kopf zu pressen, gab ein erschrockenes „Greifensprung!“ von sich und wich damit aus. Als Leo unter ihm war, stieß er hinab, jedoch ohne Sturzattacke, und klammerte sich an seinem Rücken fest. Anstatt ihm wie Balaen die Augen zu verdecken, nahm Virri die Schwertspitze in die Hinterhand und versuchte, die Klinge an den Hals des älteren Helden zu bringen. Doch der ließ sich überraschend nach hinten fallen und rammte den kleinen Krieger in den Boden.
Virri stöhnte vor Schmerz, musste seine Lähmung aber überwinden, als Leo schwungvoll aufstand, herumfuhr und zu einem Hieb nach ihm ausholte. Die eigene Waffe zurücklassend, robbte Virri panisch rückwärts einige Schritte vor ihm weg, drehte sich herum, sodass die gegnerische Klinge ihn knapp verfehlte, rappelte sich stolpernd auf und wich einem weiteren Schlag mit einer beherzten Vorwärtsrolle aus. Endlich wieder auf den Beinen zückte er die Schleuder, wandte sich dem bedrohlich hinter ihm herstapfenden Leo zu, zielte rückwärtsgehend auf die pegasusbestiefelten Füße. Dabei trat er auf seinen dicht am Boden schleifenden Greifenmantel, kam ins Straucheln, sodass die Deku-Nuss zu hoch ging und den Ritter mitten ins Gesicht traf.
Leo erreichte ihn, schlug zu, und wieder entkam Virri nur mit einem Greifensprung. Er segelte über seinen weiterlaufenden Gegner hinweg, landete leichtfüßig und holte sich das grün markierte Schwert wieder. Sowie er es aufhob, fuhr Leo zu ihm herum, griff ihn an – und auch wenn Virri nicht ausgewichen wäre, war es nur zu offensichtlich, dass er ihn verfehlt hätte. „Du mieser kleiner Grashüpfer, halt endlich mal still!“, fluchte der Hylianische Ritter mit zusammengebissenen Zähnen. Der kleine Held keuchte vor Anstrengung und schaffte es kaum, den Namen des Greifensprungs zu rufen, als Leo ihm auch weiterhin keine Verschnaufpause gönnte.
Wieder ließ Balaen von sich hören: „Sei so leise wie möglich, Virri. Die letzte Deku-Nuss hat ihn geblendet.“
Wutschnaubend wirbelte Leo in Richtung seiner Stimme herum, deutete mit dem Schwert erschreckend genau auf ihn. „Ruhe auf den billigen Plätzen!“, fuhr er den ältesten Helden an.
Nun erkannte auch Virri, dass Leos Pupillen winzig wie Stecknadelköpfe waren. Erstaunt rief er aus: „Du kannst mich nicht sehen!“
Dafür konnte er ihn umso besser hören: Leo sprang auf den kleinen Krieger zu und hackte auf ihn ein. Virri lief vor ihm davon, wobei die Nüsse in ihrem Beutel aneinanderklackten und seinem Gegner seine Position verrieten. Die Hand in der Hoffnung, das Geräusch zu unterdrücken, darauf gedrückt, tat Virri einen greifenhaften Satz und landete, ohne einen Laut zu verursachen. So sehr es seine Lungen auch quälte, senkte er die Atmung auf ein Minimum, schlich vorsichtig um Leo herum und überlegte fieberhaft, was nun zu tun war. Wachsam lauschte der ehemalige Hase; zwar konnte er die leichten Schritte im Sand vernehmen, aber sie waren tatsächlich nicht laut genug, um sagen zu können, wo sich ihr Verursacher genau befand.
„Hier ist jemand auf sehr leisen Sohlen unterwegs …“, stellte Leo fest. „Du vertraust also diesem Versager?“ Womit natürlich Balaen gemeint war, der darauf nicht einging, sondern nur abschätzend die Arme verschränkte. „Er hat dir schon geraten, mit deinen Mitknirpsen zusammenzubleiben. Deswegen war es überhaupt erst so ein Kinderspiel für mich, sie alle auf einmal wegzuhauen. Es ist doch klar, dass er dich jetzt verlieren sehen will, nachdem du ihn besiegt hast.“
Verunsichert senkte Virri das Schwert und sah zu dem ältesten der drei Helden hinüber. „Ist das wahr?“ Die Frage verriet Leo sogleich wieder, wo er stand, doch bis er seine Stiefel aktiviert hatte, blieb dem Greifenkrieger immerhin genug Zeit, auszuweichen und flüsterleise zu landen.
Balaen – der längst nicht so ein schlechter Verlierer war, als dass er das, was Leo andeutete, hätte tun können – schüttelte den Kopf über Virris Naivität. Seine folgenden Worte wandte er an den jüngeren Ritter. „Sei froh, dass er nur einen Hinweis bekommen hat. In einem richtigen Kampf mit echten Pfeilen wärst du jetzt tot.“
Leo schnauzte: „Wenn du noch so einen gescheiten Kommentar ablieferst, stopfe ich dir mit deinem Schal dein mieses Maul!“
Ungerührt sagte Balaen wieder zu Virri: „Er versucht, sich Zeit zu erkaufen. Lass dich nicht darauf ein und tu etwas, bevor sich seine Augen erholen!“
Natürlich hatte Virri schon längst nach einer Möglichkeit gesucht, seinen Vorteil auszunutzen, und jetzt kam ihm endlich ein Einfall. So leise er konnte, schob er das Schwert in die Lederschlaufe, band vorsichtig den Nussbeutel vom Gürtel. Als Leo diesmal, dem Klacken folgend, auf ihn zukam, erlaubte sich der kleine Held, mit einem Greifensprung auch gleich dessen Bezeichnung auszurufen. Zugleich schwang er den offenen Lederbeutel nach oben. Der Inhalt ergoss sich in weitem Bogen über den Himmel – und ging sogleich als Hagel hernieder. Verwirrt blickte Leo um sich; gerade hatten seine Augen angefangen, wieder undeutliche Schemen auszumachen. Die Deku-Nüsse, die in Blitzen und Knacken um ihn herum zerbarsten, narrten daher beide seine wichtigsten Sinne. Deswegen merkte er nicht, wie Virri vor ihm landete, sofort wieder absprang – diesmal die Lippen aufeinandergepresst, um sich zum Schweigen zu zwingen – und gleichzeitig das Schwert zog. Auf den Hals seines Gegners zielend, holte er zum finalen Schlag aus.
Unvermittelt kippte Leo den Oberkörper nach hinten. Virri glitt über ihn hinweg, und sein Hieb fetzte dem Ritter den Grashalm aus dem Mund. Jetzt wusste Leo nur zu genau, wo sich der kleine Held befand. Seine rechte Hand schoss vor, packte Virri an der Tunika; der Greifenkrieger schnappte erschrocken nach Luft, als Leo sich ruckartig wieder aufrichtete, diese Bewegung noch weiter nach vorn führte und ihn zu Boden schmetterte.
„Hab ich getroffen?“ Leo kniff die Augen blinzelnd zusammen, erkannte nun endlich Virri, der sich windend unter ihm lag – und dass er tatsächlich die Holzklinge an dessen Hals drückte. Triumphierend grinste der Ritter. „Ha, verloren!“, jubelte er wie Virri zuvor, stand auf und steckte das Schwert ein.
Sein gefallener Gegner setzte sich auf und sah ihn mit großen, leuchtenden Augen an. „Das war echt klasse!“, lobte Virri fröhlich.
Befremdet blinzelte Leo ihn an. „Warum freust du dich so? Du hast verloren.“
Virri sprang auf. „Ist doch egal! Es macht echt Spaß, gegen jemanden zu kämpfen, der so gut ist wie ihr!“, erklärte er begeistert und schloss damit auch Balaen ein. „Woher hast du nur gewusst, wo ich bin?“, wollte er von seinem Bezwinger wissen. „Wäre ich blind, würde ich meine Klone brauchen, um noch etwas zu sehen.“
„Als du gerade zum Schluss ausgeholt hast, hast du das Schwert fester gepackt, und dein Daumengelenkt hat geknirscht“, ließ Leo ihn wissen.
„Und das hast du gehört, obwohl überall die Nüsse geknackt haben? Wahnsinn! Und als du dich so zurückgebeugt hast, hab ich schon gedacht, du lässt dich umfallen, und ich müsste nur eine Sturzattacke machen, um zu gewinnen.“ Nun versuchte sich der kleine Held auch an Leos gelenkigem Trick, bretterte aber nur flach auf den Rücken. Dennoch fügte er vergnügt hinzu: „Bin ich erschrocken, als du plötzlich wieder hochgekommen bist!“
Leo warf einen kurzen, unzufriedenen Blick zu Alvio, der seine Furcht vor Karmin zumindest temporär überwunden hatte, um gemütlich an dem in der Mitte geknickten, seinem Hüter verlustig gegangenen Grashalm zu mümmeln. Seufzend ließ der Ritter, der den einen Kampf gewonnen, aber den gegen den Hasen verloren hatte, davon ab und wandte sich Balaen zu. „War das wirklich so schwer?“ Überheblich schnaubte er Luft durch die Nase. „Damit steht es fest!“ Vorfreudig rieb er die Hände aneinander. „Ich kann es kaum erwarten, mir diesen Mistkerl Link vorzuknöpfen!“
„Ich fordere dich zum Kampf heraus“, verkündete Balaen und erhob sich von der Bank.
Gehässig prustete Leo. „Wozu noch? Unser kleines Turnier ist vorbei, und ich bin ganz klar der Sieger!“
„Dann dürfte es doch kein Problem sein, wenn wir jetzt noch kämpfen“, meinte der ältere Ritter schulterzuckend. „Du stehst außerhalb jeder Konkurrenz.“ Provokativ zog er eine Augenbraue hoch. „Es sei denn natürlich, du fürchtest, zu verlieren.“
Verärgert blitzte Leo ihn an, hob aber in gespielter Resignation die Hände. „Bitte, wenn du meinst, wir müssten das machen, gern. Aber denk dran, ich habe den Knirps fertig gemacht und er dich. Du kannst gar nicht gewinnen!“
Nun mischte sich Virri ein. „Aber du hast doch gerade erst gekämpft! Und deine Augen müssen sich doch noch ganz ausruhen!“
Sein Einwand wurde von beiden Rittern überhört. Balaen schlug vor: „Die Regeln von unserem Spiel vorhin heben wir auf. Ich denke, das ist auch in deinem Interesse.“
Leo lachte kurz und freudlos auf. „Worauf du Gift nehmen kannst! Die einzige Regel, nach der ich spiele, ist, dass derjenige verloren hat, der kampfunfähig ist.“
Der ältere Held nickte knapp. „Einverstanden.“
„Und wir kämpfen mit richtigen Schwertern aus gutem altem, geschärftem Stahl“, fuhr Leo fort, zog das Holzschwert und fuchtelte herablassend damit herum. „Nicht mit diesen Spielzeugen!“
Wieder versuchte Virri, die beiden Streithähne aufzuhalten: „Aber das ist doch viel zu …!“
Doch Leo fuhr ihm über den Mund: „Lass nur, Knirps, hier kämpfen jetzt richtige Krieger! Das bedeutet, dass auch ihr nicht mitmischen dürft, sonst bereut ihr es noch!“ Die letzten drohenden Worte hatte er an die Soldaten gerichtet, die unter dem Säulengang hervorgetreten waren und jetzt zögerlich innehielten.
Balaen stimmte ihm zu: „Genau, das ist ein Kampf Mann gegen … nun, immerhin nicht mehr ganz Kind.“
Leo bleckte die Zähne zu einer entschlossenen Grimasse.
Beleidigt verschränkte Virri die Arme vor der Brust und murmelte: „Dann macht doch. Wirst ja sehen, was du davon hast …“
Mit einem bösartigen Kichern nahm Leo die Handschuhe von der Bank und zog sie an. „Das wird er garantiert!“

Die Stimmung im Publikum war sehr zwiegespalten: Auf der einen Seite standen die wachhabenden Soldaten, deren Befehle klar vorgaben, das offene Austragen der Konflikte zwischen den Helden zu vermeiden. Die bisherigen Kämpfe waren dank der Holzschwerter immerhin noch harmlos vonstatten gegangen. Doch sie intervenierten nicht, da sie nicht nur die Drohung des einen Helden fürchteten, sondern sich insgeheim wünschten, zur anderen Seite des Publikums zu gehören.
Die sensationsgierigen Wettteilnehmer setzten vermehrt auf Leo – nachdem sie nun gesehen hatten, wozu er fähig war, war das nur allzu verständlich. Andere hingegen, die erst nach der Mittagspause hergekommen waren, machten Balaen zu ihrem Favoriten – sehr zum Vergnügen der Zuschauer, die Zeuge seiner Niederlage gegen ein Kind geworden waren. Hauptsächlich spekulierten seine Gönner in seine taktischen Überlegungen, mit denen er den Kampf der beiden jüngeren Helden analysiert hatte. Dennoch stand es denkbar ungünstig für den Ritter aus den Wolken – was diesen nicht im Mindesten kümmerte.
Stattdessen war er ganz allein auf seinen Gegner konzentriert, genau wie dieser auch auf ihn. Wie bei den Duellen zuvor stellten sie sich in sicherem Abstand einander gegenüber. Wie unter Rittern in beiden ihren Welten üblich, grüßten sie einander, indem sie die Klingen der eigenen Waffen vors Gesicht hielten und mit einer schwungvollen Bewegung nach unten führten. Sogleich hoben sie sie wieder, gingen aufeinander los – und endlich erklang auf dem Innenhof das tödlich melodische Scharren von Stahl auf Stahl.
Es war nur allzu offensichtlich, dass sich nun tatsächlich zwei bestens ausgebildete Krieger ein ernsthaftes Duell lieferten anstelle eines freundschaftlichen Wettstreits. Schnell vergaß Virri seinen Ärger, beobachtete mit begeistert geweiteten Augen, wie die beiden geschickt voreinander herhüpften. Als einziger heroischer Zuschauer konnte er dem Flug der Klingen folgen; für alle anderen verschwommen ihre Bewegungen zu silbernen Kreisbögen, und nur das gelegentliche Aufblitzen von Sonnenlicht verriet für je einen Sekundenbruchteil, wo sie sich befanden. Und in diesem stürmischen Gefecht der Schwerter fanden die beiden Ritter doch tatsächlich noch Atem für eines mit Worten.
Sarkastisch spöttelte Leo: „Dafür, dass du das Schwert in der falschen Hand hast, stellst du dich gar nicht mal so schlecht an. Da muss ich mich doch fragen, wie du gegen den Knirps so abgestunken hast.“ Er holte aus und schlug mit einem Ausfallschritt zu.
Balaen fing den Hieb mit dem Hylia-Schild ab. „Ich habe daraus gelernt und daher nicht vor, mich heute von noch einem Kind besiegen zu lassen.“
„Ach, vorhin sagtest du noch, ich sei nur nicht mehr ganz Kind“, gab Leo zurück.
„Du bist unzweifelhaft ein gutes Stück kleiner als ich“, stellte der ältere Held fest. „Vielleicht sollte ich dich auch einfach Knirps nennen.“
„Große Töne für jemanden, der die Ohrringe trägt, die ihm sein Verlobter geschenkt hat.“ Leo parierte einen seitlich geführten Streich, riss die Klinge herum und stach zu.
Jedoch ins Leere, als Balaen mit einem Sprung zur Seite auswich. „Ich würde sagen, wir reden weiter, wenn du im Stimmbruch gewesen bist.“
Beidhändig führte Leo das Schwert von oben zu einem Hieb hinab, und Balaen hob den Schild dagegen, stach gleichzeitig darunter hindurch. Die Klinge des jüngeren glitt ab und schlug die seines Gegners seitlich von sich. Balaen versetzte ihm mit dem Schild einen Stoß, ließ ihn zurücktaumeln. „Und du beschwerst dich über die billigen Tricks vom Knirps“, knurrte Leo gereizt. „Aber wie soll man auch mit Ehre kämpfen, wenn man es nicht für einen König tut.“
„Immerhin bin ich aus eigenem Können Ritter geworden“, entgegnete Balaen. „So, wie du hier mit dem Schwert herumfuchtelst, muss das bei dir pures Glück gewesen sein.“ Er sprang vor, stach zu, und Leo wich mit einer Vierteldrehung aus, kreuzte mit der eigenen Waffe – und beschloss, sich nicht mehr länger zurückzuhalten. Die brachiale Beiläufigkeit, mit der er jetzt zuerst das Schwert, dann auch den Schild zur Seite wischte, brachte Balaen aus dem Konzept. Kaum hatte Leo so die Verteidigung seines Gegners durchbrochen, schlug er auch nach diesem selbst. Der ältere Ritter ging mit einer Rückwärtsrolle auf Abstand.
„Du redest mir entschieden zu viel“, grollte Leo und aktivierte die Pegasusstiefel. Beidhändig hielt er das Schwert seitlich, die Spitze vorgedreht und rannte los. Balaen riss den Hylia-Schild vor sich, um ihn gegen den Sprintangriff zu stemmen. Als sei da kein Widerstand, schleifte Leo ihn vor sich her, ließ dabei eine langgezogene Staubwolke hinter sich – bis Balaen mit dem Rücken gegen eine Wand des Schlossgartens stieß. Die Zuschauer riefen überrascht aus, dicht gefolgt vom Jubel derer, die auf den jüngeren Ritter gewettet hatten.
Dessen Schwertspitze rutschte seitlich vom Schild ab, und Leo stampfte noch einen Schritt vor, nahm die Hinterhand vom Heft und schmetterte sie gegen Hylias Wappen, drückte Balaen an die Wand. Das Schwert seines Gegners kreuzte er bewusst vorsorglich mit dem eigenen, blockierte es so. Ohnehin war Balaen zu sehr damit beschäftigt, dem unbarmherzigen Druck gegen seinen Schild standzuhalten. Er lugte über die obere Schildkante und presste angestrengt hervor: „Dafür, dass du nur so ein halbes Hemd bist“, – er keuchte, als Leo ihn für diesen Ausdruck noch fester ans Gemäuer presste –, „kannst du erstaunlich hart zupacken. Isst du vielleicht doch heimlich Fleisch?“
„Das habe ich nicht nötig.“ Leo hob die Schwerthand, ihren Rücken nach vorn gedreht. Dabei hielt er die Waffe so, dass er, sollte sich Balaen auf dem begrenzten Platz zum Angriff entscheiden, diesen doch abwehren konnte. „Krafthandschuhe. Machen stark wie ein Hinox. Kann ich wirklich nur empf- …“ Er erstickte an den restlichen Silben und zog den letzten Buchstaben lang, als ihm Balaen unter Schild und Schwert hindurch die Faust in die Magengrube rammte. Gequält krümmte sich Leo, legte unwillkürlich die Rechte auf den schmerzenden Bauch.
Mit einer Schildattacke schubste Balaen ihn von sich, holte ihn dann mit einer weiteren, von einem Ausfallschritt unterstützten von den Füßen. Der ältere Held sprang vor, ließ die Schwertspitze hinabzischen, wie um seinen Gegner aufzuspießen, zielte jedoch so, dass er nur dessen Schulter oberflächlich verletzen würde. Doch er hatte die Rechnung nicht mit Leos Reflexen gemacht: Der schlug die Hände über sich zusammen, fing die Klinge zwischen ihren Flächen ab. Balaen versuchte, sie ihm wieder zu entziehen, aber sie war unverrückbar wie zwischen Felsen eingeklemmt.
Über Leos Gesicht zog ein schadenfrohes Grinsen. Mit einer beiläufigen Geste schnippte er die Waffe seines Gegners zur Seite und entriss sie ihm mühelos. Er stemmte die Hände unter die Schultern, drückte sich vom Boden ab, zog die Beine an und kam mit einem Schwung auf selbige. Sogleich packte er den perplexen Balaen am Kragen und schickte ihn einhändig auf einen Parabelflug in eine andere Richtung als das Schwert.
Der Aufprall trieb Balaen die Luft aus den Lungen. Unter Schmerzen, die er versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, stand er auf. Indes hatte Leo sein eigenes Schwert aufgehoben und versperrte seinem Gegner den Weg zu dem seinen. Der ältere Ritter warf einen abmessenden Blick darauf, dann auf Leo. Er machte ein paar prüfende Seitwärtsschritte, die der jüngere Held spiegelverkehrt imitierte, damit er nicht an ihm vorbeikam. Mit geheuchelter Anerkennung sagte Balaen: „Es ist bemerkenswert, dass ein Hitzkopf wie du eine solche Kraft so lange geheimhalten konnte. Oder du es nicht ausgeplaudert hat.“ Damit wandte er sich an Virri. „Bestimmt hast du davon gewusst. Es muss ihm lächerlich einfach gefallen sein, dich in der Höhle unter diesem Stein herauszuholen.“
Der kleine Krieger saß im Schneidersitzt neben der Bank auf dem Boden, die Fußflächen aneinandergelegt, die Hände darauf gestützt, und wippte hin und her. Schulterzuckend meinte er: „Ich fand das auch irgendwie komisch.“
Balaen konzentrierte sich wieder auf Leo. „Du hast mich überrascht, das gebe ich zu. Aber jetzt weiß ich, womit ich es zu tun habe.“
„Das bringt dir auch nichts mehr. Wir sind hier fertig“, meinte der jüngere Ritter und ließ in einer dramatischen Geste das Schwert sinken. „Du bist unbewaffnet! Ich habe gewonnen.“
„Streng genommen warst du sogar noch vor mir unbewaffnet“, erinnerte Balaen kühl. „Außerdem sind die Siegbedingungen doch, den anderen kampfunfähig zu machen.“
Leo winkte ab und behaupte überzeugt: „Das ist doch dasselbe!“
„Bist du dir da sicher? Sieh dich um.“ Balaen wies auf das Gestell neben dem Sandplatz mit all den Lanzen, Äxten und weiteren Schwertern. „Wir haben nichts als Waffen hier. Sobald du mir eine entreißt, bin ich noch lange nicht kampfunfähig und nehme mir einfach die nächste. Natürlich kannst du dasselbe tun …“
Abfällig zischend warf Leo ein: „Ich kämpfe nur mit Schwert!“
„… insofern sind wir wohl in einer Pattsituation“, vollendete Balaen seinen Satz ungerührt. „Wir werden so lange kämpfen müssen, bis einer von uns müde wird.“ Schalkhaft grinste er. „Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich habe mich nach meinem Kampf gegen Virri ganz gut erholt.“
Verärgert zog Leo die Augenbrauen zusammen und wischte sich hastig einen Schweißtropfen von der Stirn, der ihm ins Gesicht zu rinnen drohte.
Scheinheilig wollte der ältere Ritter wissen: „Sollen wir eine Pause machen?“
„Ganz gewiss nicht!“, polterte Leo kurzatmig.
„Na, dann hast du bestimmt nichts dagegen, wenn ich mich bediene …“ Bedächtigen Schrittes schlenderte der Held aus den Wolken zum Waffengestell. Pegasusschnell flitzte Leo auf ihn zu, um ihn aufzuhalten – und Balaen wechselte abrupt die Richtung zu seinem eigenen Schwert. Als Leo das bemerkte, bremste er scharf, wirbelte herum und trat wieder dreimal auf. Balaen hastete weiter, rollte sich den Rest der Strecke ab genau über der Stelle, an der seine Waffe lag – nur den Bruchteil einer Sekunde, nachdem der Pegasusbestiefelte vor ihm vorbeizischte und sie ihm vor der Nase wegschnappte. Unzufrieden schnalzte Balaen mit der Zunge, sehr leise zwar, doch entging es Leo nicht.
Der jüngere Ritter setzte eine prahlerische Miene auf, schnippte das abgeluchste Schwert einige Male herum. „Hast du was verloren?“
Balaen gab sich ebenso gelassen. „Meinetwegen darfst du es gerne benutzen, wenn du denkst, zwei Schwerter zu brauchen. Auch wenn du vorhin gesagt hast, nur mit einem Schwert zu kämpfen“, betonte er das Wort, das Leo in dem Zitat gar nicht gesagt hatte. „Ich habe gedacht, du würdest das auch beweisen. Oder denkst du, deine Handschuhe liefern dir nicht ausreichenden Vorteil gegen mich? Bei Virri hast du sie immerhin nicht getragen“, stichelte er.
„Bilde dir ja nichts darauf ein!“, schnauzte Leo zurück. „Ich habe den Knirps auch ohne fertig gemacht, im Gegensatz zu …“ Er verstummte verdutzt, als er merkte, dass er sich provozieren ließ. Die Zähne gereizt gebleckt, deutete er mit dem Schwert auf dessen einstigen Träger. „Ich habe durchschaut, was du vorhast!“
Noch war Balaen vorsichtig damit, verunsichert zu klingen. „Ach ja?“
„Ja“, behauptete Leo großspurig. „Und du wirst dieses Schwert nicht wiederbekommen. Dafür werde ich sorgen!“ Er drehte die fragliche Waffe herum, sodass er sie wie einen Wurfspeer hielt, und schleuderte sie wie einen solchen. Einem Armbrustbolzen gleich flog das Schwert vom Duellplatz hinüber zum Schießstand bis zu einer der höchstgelegenen Zielscheiben, traf dabei einen von Virris ins Schwarze gegangenen Pfeilen. Die Klinge spaltete den Schaft der Länge nach von der Befiederung bis zur Spitze, blieb anschließend fast bis zur Hälfte in der Scheibe stecken – zu hoch, um die Waffe einfach vom Boden aus zu erreichen und wieder zu ziehen. Der Holzpfosten wackelte noch etwas nach. Das Publikum ließ einen Laut der Bewunderung hören.
„Da bleibt dir wohl wirklich nichts anderes übrig, als was anderes zu nehmen“, meinte Leo überheblich.
„Ich hab’s mir anders überlegt“, widersprach Balaen gelassen. „Solange ich Schild und Peitsche habe, brauche ich nichts anderes.“
Überzeugt davon, nicht mehr verlieren zu können, schnaubte Leo spöttisch: „Was willst du damit schon offensiv ausrichten?“
Auch wenn er das selbst noch nicht wusste, erwiderte der ältere Ritter: „Unterschätze mich mal besser nicht. Hochmut kommt immer vor dem Fall.“
„Ist das euer Motto in den Wolken“, wollte Leo ohne jedes Interesse wissen, „oder bist du gerade erst darauf gekommen, weil der Knirps besser ist als du?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er die Schwertspitze erneut vor und sprintete auf seinen Gegner zu.
Der versuchte jetzt gar nicht mehr, ihn mit dem Schild abzufangen, da es ihm wie auch zuvor nicht gelungen wäre. Stattdessen hielt Balaen Hylias Wappen nur vorsichtshalber vor sich und wich mit einem Seitwärtssprung aus in die Richtung, in die er ohnehin unterwegs war. Nach ein paar weiteren, so gut wie unauffälligen Schritten zum Schießstand sagte er: „Jetzt wird mir auch einiges klar, was im Gebirge passiert ist. Zum Beispiel, warum du keine Hemmungen hattest, dich mit einem Goronen anzulegen. Oder wie das Pferd freikommen konnte.“ Er legte eine kurze Sprechpause ein, um Leo ein weiteres Mal aus der Laufbahn zu springen. „Angoro hat gesagt, diese Kette sei nur mit der Kraft eines Goronen zu zerreißen. Ich weiß zwar nicht, was ein Hinox ist, aber so, wie du mich gerade gegen die Wand gedrückt hast, ganz wie Calgoro …“ Wieder musste er ausweichen. „Du hast das Pferd befreit!“ Jetzt ging Leo mit einem so plötzlichen Sprintangriff auf ihn los, dass er Balaens Schlussfolgerung wortlos bestätigte.
Schamlos machte der ältere Ritter weiter: „Link ist vermutlich so lange in den Bergen geblieben, weil er selbst sein Pferd nicht befreien konnte. Jetzt weiß keiner, wo er ist.“ Er ließ eine weitere von Leos Sturmattacken ins Leere gehen. „Es muss unerträglich für jemanden mit deinem Moralempfinden sein, zu wissen, dass ein gesuchter Schwerverbrecher frei rumläuft – dank dir.“
„Halt’s Maul!“, brüllte Leo zornentbrannt. Wieder rannte er auf ihn zu, und als Balaen diesmal auswich, bremste er rechtzeitig, fuhr zu dem älteren Ritter herum und bearbeitete den Schild mit mehrfachen Schlägen. Zwischen diesen blieb Balaen nur gerade so viel Zeit, den Hylia-Schild immer wieder schützend vor sich zu reißen, bevor der nächste ihn wieder zur Seite fegte; dabei wich er immer weiter zurück. Spätestens jetzt wurde deutlich, warum Leo auf Stahlschwerter bestanden hatte: Holz wäre bei dieser rabiaten Behandlung schon längst zerbrochen. Die für Balaen sehr nachteilige Situation war nicht mit dem fast schon harmlosen Schlagabtausch zu vergleichen, mit dem die Ritter ihren Kampf begonnen hatten.
Dennoch hörte Balaen nicht auf, auf seinen physisch überlegenen Gegner einzureden. „Deswegen willst du Link unbedingt alleine finden. Um deinen Fehler mit seinem Pferd wiedergutzumachen.“ Während er sprach, zog er hinter seinem Schild die Peitsche aus dem Gürtel, schwang sie vor und umwickelte Leos Schwertarm damit. Er ruckte daran, brachte den jüngeren Helden damit aus dem Gleichgewicht und verschaffte sich so die Zeit, auf sicheren Abstand zu gehen, bevor er die Peitsche wieder löste. „Interessant“, kommentierte Balaen, als er seine Vermutung bestätigt sah. „Deine Handschuhe wirken nur verstärkend auf Bewegungen, bei denen auch deine Hände involviert sind. Ansonsten bist und bleibst du ein Schwächling.“
Für diese Verhöhnung wollte Leo ihn gleich wieder über den Haufen rennen. Blitzschnell ließ Balaen die Lichtkugel am Ende seiner Peitsche knallen, und ihr blau-roter Riemen verlängerte sich auf übernatürliche Weise. Daher erwischte er Leo auch aus der Entfernung am Fußgelenk, noch bevor der ein drittes Mal aufgetreten war. Gerade, als er losflitzen wollte, warf Balaen ihn wieder um. Geduldig wartete er einen Atemzug lang, während dem Leo aufstand, und peitschte dann sogleich erneut nach ihm. Doch der jüngere Ritter entwischte, indem er auf der Stelle sprang und die Beine so hoch wie möglich anzog. Bevor Balaen wieder ausholen konnte, trat er gleich bei der Landung rasch dreimal auf und sprintete pegassuschnell auf ihn zu. Nun wich der Held aus den Wolken abermals aus, und als Leo fast an ihm vorbei war, umschlang er dessen Knöchel mit der Peitsche – nur gerade kurz genug, um den Fuß unter ihm wegzureißen, sodass Leo in vollem Lauf in den Sand stürzte. Sofort hechtete Balaen vom damit bestreuten Kampfplatz auf die Zielscheiben zu.
Als er noch einige Schritte von jener entfernt war, in der sein Schwert stak, pfiff Karmin ihm von seinem Beobachtungsposten aus eine Warnung zu. Mit einer schräg zur Seite weisenden Vorwärtsrolle warf sich Balaen aus der Bahn, als Leo erneut nur haarscharf an ihm vorbeipreschte. Das Schwert hielt der Heißsporn dabei wie bei jedem dieser Sprintangriffe nach vorn gedreht – und versenkte es prompt im Holzpfosten der Zielscheibe.
Kaum wieder in sicherem Stand, erkannte der Ritter aus den Wolken nun endlich seine Chance.
Mit der rechten Hand riss sich Balaen den Paraschal vom Hals, während er seinem Gegner zugleich mit dem Hylia-Schild einen Stoß versetzte. So überraschend kam die Attacke aus nächster Nähe, dass Leo zu Boden stürzte, und das Schwert blieb herrenlos im Holz stecken. Einen Fuß darauf setzend, stieg Balaen schwungvoll daran hoch, brachte den Schild wieder an seinem Rücken an und langte nach dem oberen Schwert in der Zielscheibe. Den Schal nutzte der Held aus den Wolken, um seine Hände vor den blanken Schneiden zu schützen; so zog er sich unversehrt daran hoch, bis er auf der eigenen Waffe stand.
„Weißt du, was dein Problem ist?“, fragte Balaen den jüngeren Ritter, während er mit weit ausgebreiteten Armen versuchte, auf der Klinge die Balance zu halten.
Unter ihm stand Leo soeben auf, unterdrückte ein erschöpftes Keuchen – mit der Angriffsserie eben hatte er es doch etwas übertrieben. „Dass du so ein arroganter Mistkerl bist!“, keifte er ungehalten.
Geringschätzig zog Balaen die Augenbrauen hoch. Das sagte gerade der Richtige.
Der bodengebundene Ritter trat an sein Schwert heran, zog es ruckartig heraus, sodass der Pfosten gefährlich ins Wanken geriet. Um nicht runterzufallen, war Balaen gezwungen, sich in die Hocke sinken zu lassen und sich an der Scheibe festzuhalten. Sie beide wussten, wenn der ältere Held nun stürzte, war der Kampf entschieden.
Während Balaen sich den Schal wieder um den Hals legte, knüpfte er gelassener als angebracht an Leos vorige Worte an: „Das auch. Aber noch viel wichtiger ist: Hier oben sind dir weder deine Kraft noch deine Schnelligkeit von Nutzen.“
„Dann hole ich dich eben von deiner Hühnerstange runter!“ Aufgebracht rammte Leo sein Schwert in die Scheide, löste den Tauschhaken vom Gürtel und brachte ihn sofort zur Anwendung. Begleitet von einem glockenartigen Gong, schlug Balaen die Metallklammer mit einer Schildattacke zurück, und Leo duckte sich reflexhaft vor dem Geschoss. Alsdann ließ er die Kette fallen, machte Anstalten, den ganzen Pfosten mitsamt der Zielscheibe und was auf ihr war schlicht aus dem Boden zu ziehen.
In ruhigem Tonfall tadelte Balaen: „Ich meinte nicht, wenn ich hier oben bin …“ Er zückte die Peitsche und ließ sie zweimal rasch und gezielt vorschnellen. Mit scharfem Knall traf die Kugel Leo am Handgelenk, der dieses daraufhin unwillkürlich mit der anderen Hand umschloss; mit dem zweiten Hieb umwickelte Balaen beide Gelenke. Sofort sprang er ab, sodass das Schwert in der Zielscheibe zwischen den beiden Rittern war. So bildete der Riemen ein Flaschenzugsystem, das durch Balaens Gewicht erst die umfangenen Arme, dann den verdutzten Leo selbst bis zum Fixpunkt hinaufriss. Kaum, dass er landete, ließ Balaen die Peitsche los, wodurch der jüngere Held wieder ein gutes Stück runterrutschte – bis der Griff rasant um das Schwert wirbelte, das lose Ende darum herumwickelte und Leos Fall abrupt stoppte. Der Pfosten der Zielscheibe kippte, jedoch nur so weit, dass der an ihm hängende Ritter mit den Füßen knapp über dem Boden schwebte.
Leo überwand sein Überraschen, zerrte an der Peitsche, die seine Handgelenke gefesselt hielt und somit nicht von der Wirkung seiner Krafthandschuhe betroffen war. Also ergriff er den Riemen darüber, doch so elastisch dieser war, wenn ihr Besitzer die Peitsche benutzte, ließ er sich jetzt nicht einmal mehr dehnen. Nur ein schwaches, Triforce-förmiges Glühen auf Leos Handrücken deutete darauf hin, dass er hierbei an Magie war. „Was ist das für ein mieses Ding?!“, fluchte er knurrend.
In aller Ruhe strich der Held aus den Wolken sein Rittergewand glatt. „Diese Peitsche ist ein Geschenk meiner Göttin. Nicht einmal mit deinen Handschuhen dürftest du stark genug sein, sie zu zerreißen.“ Er zog das Schwert aus der Scheide am Rücken seines Gegners, der keine Notiz davon nahm, so verbissen war er darin, sich zu befreien. „Damit steht der Sieger eindeutig fest“, behauptete Balaen wahrheitsgemäß. „Du bist sowohl unbewaffnet als auch kampfunfähig. Und um unseren vorigen Spielregeln Genüge zu tun …“ Geschockt hielt Leo inne, als er den blanken Stahl des eigenen Schwertes am Hals spürte, das Balaen betont lässig und mit aller gebührenden Vorsicht daranlegte. „Verloren“, verkündete er, stieß die Klinge in die Erde neben dem Holzpfosten und ging einfach.
Leo tobte vor Wut, trat brüllend um sich und baumelte dabei nicht gerade ritterlich würdevoll herum. „Warte nur, bis ich hier runterkomme, dann mach ich dich kalt!“ Es folgte eine Reihe wüster Flüche und Beleidigungen, die Balaen völlig ungerührt ließen. Er nahm den Schal wieder ab, um ihn sich gleich im Anschluss geordnet wieder umzubinden, und kehrte zur Bank zurück.
Im Publikum wechselte ein Vermögen an Rubinen die Besitzer, und auch die Wachsoldaten entspannten sich trotz Leos anhaltender Drohungen. Virri war aufgestanden, fuchtelte mit dem Holzschwert und machte die Streiche und Paraden der älteren Helden so naturgetreu wie möglich nach. „Ihr wart einfach großartig!“, frohlockte er, als Balaen ihn erreichte. „Wie schnell Leo angegriffen hat, und du bist so einfach ausgewichen. Und dann deine Tricks mit der Peitsche! Woher hast du gewusst, dass er das mit deinem Schwert machen würde?“ Er holte mit der Holzwaffe aus und warf sie wie Leo zuvor die aus Stahl, schaffte es allerdings nicht einmal annähernd so weit.
Nach dem bewegungsreichen Kampf zupfte Balaen die Tunika noch immer zurecht und erwiderte: „Das wusste ich nicht.“ Verständnislos blinzelte Virri ihn an, und der ältere Held wollte wissen: „Du hast versucht, zu verhindern, dass er und ich gegeneinander kämpfen, nicht wahr? Du wusstest, er würde gegen mich viel rücksichtsloser mit seiner Kraft umgehen als gegen dich.“
Vage nickte der kleine Manipulator.
„Ich danke dir dafür“, sagte Balaen ehrlich, „aber es wäre nicht nötig gewesen. Eben weil er so rücksichtslos ist, denn das macht ihn leichtsinnig. Deswegen konnte ich nämlich Worte als zusätzliche Waffe gebrauchen. Ich habe ihn nur provoziert, damit er irgendeinen Fehler macht, den ich zu meinem Vorteil nutzen kann. Welcher das sein würde, konnte ich natürlich nicht ahnen.“
„Das hast du bei mir nicht gemacht“, stellte Virri fest.
Karmin war zu seinem Reiter getreten, um ihn zu beglückwünschen. Der streichelte seinen Schnabelansatz und gab schulterzuckend zu: „Ehrlich gesagt, ich habe es versucht. Ich dachte, wenn ich nur genug darauf herumhacke, dass du noch ein Kind bist, würdest du unachtsam werden. Nur bist du im Kampf viel zu konzentriert auf dich und deine Klone, als dass bloße Worte bei dir wirken könnten.“
Überrascht erkannte Virri die Anerkennung in Balaens Stimme, die vor ihrem Duell noch nicht vorhanden gewesen war, und strahlte vor Stolz.
Mittlerweile hatte Leo seine Schimpftiraden beendet und war dazu übergegangen, sich an der Peitsche hochzuziehen. Durch sein Gezappel hatte sich der Holzpfosten gefährlich zur Seite geneigt – und stürzte schließlich ganz ein. Mit einem Aufschrei krachte Leo zu Boden.

- In keinem Zelda-Spiel ist es je Thema, dass (die Spielfigur) Link Linkshänder ist, sodass er in Skyward Sword auch unangezweifelt Rechtshänder ist. Im Spiel eine unwichtige Kleinigkeit, die sich gut als Stilmittel und Konflikt eignet. Außerdem äußert sich Balaens eigentliche Chiralität in seinem Kampfstil, da er beim direkten Nahkampf mehr auf den Schildarm denn Schwertarm setzt. Was wiederum auch im Spiel auffällig oft passiert, denn das erste, was (die Spielfigur) Link macht, wenn man die Wii-Fernbedienung nur schief anschaut, ist, Schild und Schwert zu zücken, wobei der Schild dabei aktiver ist.
- Das Losverfahren, mit denen die drei entscheiden, wer gegen wen zuerst antritt, hat es auch bei meiner Planung gegeben. Ich wusste nicht, welche Reihenfolge ich nehmen sollte, also habe ich ausgelost, in welcher die Duelle stattfinden. Außerdem hat auch der Zufall entschieden, wer jeweils gewinnt, wobei natürlich schon von vornherein festgelegt war, dass es keinen endgültigen Sieger gibt (so, wie es halt auch in Pokémon mit den Startern ist: Pflanze schlägt Wasser, Wasser schlägt Feuer, Feuer schlägt Pflanze xP) Auf dieser Grundlage habe ich dann auch die Handlung vor, zwischen und nach den Kämpfen aufgebaut.
- Ja, Leo ist, wie wir schon wissen, doch nicht nach einem Filmhelden benannt, ahmt hier aber einen anderen nach. In meinen Notizen vermerkt als „Leo macht einen auf Neo“ lol. Außerdem ist er es, der Robin Hoods legendären Schuss mit einem Schwert statt eines Pfeils nachahmt. Dieses Meisterbogenschützenklischee wollte ich dann doch nicht Virri zuschreiben und auch nicht exakt kopieren (weil ausgelutscht)
- Wer schon vorher bemerkt hat, dass Leo Krafthandschuhe trägt, kriegt nen Keks :3
- „Wie unter Rittern (…) üblich, grüßten sie einander, indem sie die Klingen der eigenen Waffen vors Gesicht hielten und mit einer schwungvollen Bewegung nach unten führten.“ – So auch zu lesen in Das Abenteuer des letzten Helden, als (mein Fanstory-Charakter) Link von seinem Schatten zum Kampf herausgefordert wird.

Am nächsten Tag wurde im Schlosspersonal noch immer geklatscht und getratscht über die Kämpfe der drei Helden, auch wenn sich die allgemeine Aufregung darüber allmählich zu legen begann. Die wenigen, die noch auf dem Übungsplatz vorbeischauten, mussten schnell einsehen, dass sie kein solches Schauspiel mehr geboten bekommen würden wie am Vortag. Nur geringe Überreste der heroischen Waffenkünste gab es noch zu bestaunen, die es den Palastangestellten nicht wert waren, ihre Aufgaben zu vernachlässigen und sich dafür möglicherweise die Rüge der Arbeitsaufseher einzuhandeln. So verfolgte das Treiben im Schloss alsbald wieder seinen gewohnten Gang, und die einzigen, die auf dem Innenhof verblieben, waren zwei diensthabende Wachsoldaten und die Helden selbst.
Es war später Nachmittag; seit dem Morgen hatten die drei alle Möglichkeiten durchprobiert, doch noch zu einer endgültigen Entscheidung zu kommen. Leo konnte es nicht auf sich sitzen lassen, nur uneindeutig der beste von ihnen, ja sogar so kläglich in seine Schranken verwiesen worden zu sein. Daher hatte der heißblütige Ritter selbst den unumstößlichen Ausgang ihres Wettstreits für nichtig erklärt, und die drei hatten sich in weiteren Disziplinen des Kampfes geprüft, im Gebrauch unterschiedlichster Waffen gemessen – alles mit demselben Ergebnis: Jeder von ihnen stellte sich in irgendetwas besser oder schlechter an als die beiden anderen. So war nichts davon repräsentativ, um herauszufinden, wer von ihnen am ehesten geeignet war, sich einem anderen Helden zu stellen.
Nun saßen sie beieinander am Rande des Kampfplatzes und sinnierten über einen alternativen Entscheidungsprozess. Als einziger hatte Balaen auf der Bank Platz genommen, stützte sich vornübergebeugt mit dem Arm auf den Knien auf; mit der anderen Hand kraulte er Karmins Schnabelansatz. Der rastlose Wolkenvogel hatte endlich etwas Ruhe gefunden und den Kopf entspannt neben seinen Reiter gelegt. Virri saß auf dem Boden, den Rücken an den seines violettgekleideten Abbilds gelehnt, die Beine ausgestreckt. Noch immer seine Heldenmütze zu tragen verweigernd, beobachtete er den Zug der Wolken am Himmel. Indes vertrieb er sich durch den roten und blauen Doppelgänger die Zeit, indem diese sich gegenseitig einen Spielball zuwarfen, den er irgendwo im Schloss gefunden hatte. Beide hatten sie die Augen geschlossen, und nur durch den violetten Klon observierte Virri sein eigenes Tun. Leo hatte sich in den Schneidersitz begeben; die Rechte auf ein Knie gestemmt, auf das andere den linken Ellbogen und das Gesicht in jene Hand gestützt, knabberte er mit den vorderen Schneidezähnen gedankenverloren an einem Grashalm. Dessen Ähre hüpfte dabei auf und nieder, wachsam beobachtet von zwei dunklen Hasenaugen: Alvio kauerte in der Nähe, überwand Schritt um Schritt seine Angst vor Karmin und die Distanz zu seinem Hüter.
Im Grübeln die Augen geschlossen, mochte Leo ihn heranpirschen gehört haben oder auch nicht; jedenfalls richtete er sich gerade in dem Moment überraschend auf, als Alvio die Nase zu dem begehrten Objekt emporstreckte. Enttäuscht sank der Hase wieder in seine naturgegebene Kauerhaltung und klopfte mit dem Hinterlauf verärgert auf die Erde. Die Arme verschränkt, brummte Leo: „Knirps.“
Entgegen seines Wunsches, nicht so genannt zu werden, horchte der Angerufene auf, ohne das Spiel seiner Klone zu unterbrechen.
„Bist du Ritter?“, wollte Leo von ihm wissen. Als der jüngere verneinte, nickte der andere Grüngewandete und schob den Grashalm in einen Mundwinkel. Eilig hoppelte Alvio auf seine andere Seite. „Wäre ja noch schöner, wenn du mir auch noch den Status als jüngster Ritter abspenstig machen würdest!“ Er breitete die Arme aus und machte dabei unbeabsichtigt einen weiteren Versuch Alvios, den Grashalm zu stibitzen, zunichte. „Dann ist die Sache für mich klar: Als Ausgesandter der Prinzessin kann nur ein Hylianischer Ritter herhalten.“
Auch Balaen meldete sich nun zu Wort: „Ich bin auch ein Ritter.“
Verächtlich schnaubte Leo: „Ja, aber kein königlicher Ritter.“
„Ich sehe da keinen nennenswerten Unterschied“, hielt der Held aus den Wolken dagegen.
Entschieden schüttelte Leo den Kopf und hob belehrend den Finger. „Die Ritterwürde ist die größte Ehre, die man von einem König erhalten kann. Was mich betrifft, führe ich sogar eine lange Familientradition fort.“ Mit wischender Handgeste winkte er ab. „Du hingegen hast irgendeine lausige Schule besucht. Das kann man wohl kaum verlgiechen.“
„Wenn du Link gegenüberstündest, würde es ihm egal sein, wie du zum Ritter geworden oder ob du überhaupt einer bist“, stellte Balaen kühl fest. Sein Blick wanderte zu dem Duellplatz, dessen Sandbelag nach der übermäßigen Benutzung ungehört danach schrie, von Schlossdienern mit Rechen wieder glattgestrichen zu werden. Einige gebrauchte Waffen lagen darauf herum, weil sich die Helden nicht die Muße nahmen, sie selbst aufzuräumen. „Vielleicht wäre es aussagekräftiger, wer die meisten Soldaten innerhalb einer bestimmten Zeit besiegt. Also zumindest, wenn es eher um Schnelligkeit als Kampfgeschickt geht …“
„Du warst es doch, der gestern gesagt hat, dass Soldaten vermöbeln nichts bringt“, wandte Leo ein.
„Das ist doch egal. Irgendwie müssen wir zu einer Entscheidung kommen, sonst sitzen wir ewig hier fest“, knirschte der ältere Ritter und rieb sich die Nasenwurzel. „Auf Zeit haben wir es noch gar nicht versucht. Und eine Sanduhr ist schon hier.“ Er deutete auf den genannten Gegenstand neben der Bank und fügte stutzig hinzu: „Warum eigentlich?“
Ratlos zuckte Leo mit den Schultern. „Also, ich hab sie nicht hergebracht.“
Die Blicke der beiden Ritter richteten sich auf Virri, der sie betont ignorierte.
Bevor noch jemand etwas sagte, lenkte ein Dienstbote die Aufmerksamkeit der drei Helden auf sich. Der Junge, kaum älter als Virri, verneigte sich hastig. „Verzeiht, dass ich störe!“
Leo machte einen gönnerhaften Handwink. „Kein Problem, Kleiner. Wieviele Autogramme möchtest du?“
Verunsichert antwortete der Palastangestellte: „K-keins …“ Er wandte sich an seinen Altersgenossen. „Ich soll dir Nachricht überbringen, dass deine Lieferung eingetroffen ist.“
Aufgeregt sprang Virri auf, und seine Klone ließen den Ball fallen. „Echt? Wo sind sie?“, rief er begeistert.
Der Junge deutete hinter sich. „Gleich hier.“
Durch den Säulengang folgten ihm zwei stämmig gebaute Kollegen, die zusammen an einer schweren, übermannsgroßen, fast kubischen Holzkiste schleppten. Über seine Klone sammelte Virri alle Ausgaben des Schwerts der Vier, die unbenutzt im Boden staken, dirigierte damit die Träger zu sich. „Bringt sie her, bringt sie her!“ Ungeduldig hüpfte er zum entstellten Sandplatz und deutete auf eine scheinbar willkürlich gewählte Stelle. „Genau her!“
Mit erstaunlichem Geschick, ohne gegen etwas zu stoßen, manövrierten die Dienstboten ihre Last zwischen den Pfeilern hindurch und weiter auf den Innenhof den kleinen Kriegern hinterher. Verwundert blickten die älteren Helden ihnen nach.
„Merkwürdig“, kommentierte Balaen. „Was da wohl drin ist?“
Den Kopf schiefgelegt, lauschte Leo auf das geschäftige Rascheln in der Kiste, hervorgerufen von aneinanderreibendem Gefieder, und das Kratzen von winzigen, scharfen Krallen auf Holz. Der Abenteurer verzog die Augenbrauen. „Das sind doch …“
Weil er kurz vor dem Stichwort verstummte, hakte Balaen völlig ahnungslos nach: „Du weißt, was das ist?“
Leos Antwort fiel als finsteres Nicken aus.
Derweil hatten die Träger ihr Ziel erreicht. Virri bedankte sich artig bei allen drei Dienstboten und kramte aus seinen Gürteltaschen jeweils fünf Rubine Trinkgeld. Von diesem geringen Betrag waren die Begünstigten nicht gerade begeistert, weil sie davon ausgegangen waren, dass ein vielgereister Held über eine beeindruckendere Barschaft verfügen musste.
Während sie nichtsdestotrotz klaglos den Innenhof verließen, gesellten sich die beiden Ritter zu dem kleinen Krieger und seinen Abbildern, die sich zu viert damit abmühten, die Kiste auf eine Seitenwand umzukippen. Kurzerhand half Leo ihm dabei; als das Holzbehältnis dumpf auf dem Sand aufkam, gackerte es empört in dessen Inneren. Vor Anstrengung keuchend, bedankte Virri sich fröhlich bei dem Hylianischen Ritter. Leichtfüßig und unterstützt von der Wirkung des Greifenmantels sprang er auf die Kiste.
„Keine Ursache“, erwiderte Leo langsam, während er ihm nachsah, „aber … was wird das hier?“
„Kann mir endlich mal einer sagen, was da drin ist?“, forderte Balaen unwirsch.
Auf der Kiste zog Virri am Riegel ihres Verschlusses, der sich jetzt, da sie auf der Seite lag, oben befand. Der jüngste der Grüngewandeten beantwortete die Fragen der beiden anderen sehr indirekt: „Prinzessin Zelda hat doch gesagt, wir dürften alles haben, was wir brauchen …“
Mit beginnender Ungeduld betonte Balaen: „Ja, aber was ist das?“
Endlich öffnete der kleine Held die simple Schließe, und die gusseisernen Scharniere quietschten, als der Deckel nach unten aufklappte. Wie aus einem platzenden Daunenkissen ergoss sich aus der Kiste ein Schwall weißer Federballen, die sich, froh, der Enge entfliehen zu können, über den Duellplatz verteilten.
„Wusste ich’s doch!“, rief Leo aus. „Hühner!“
Die Tiere blickten mit den ruckartigen Kopfbewegungen ihrer Spezies um sich und begannen, geschäftig in Sand und Gras zu picken. Karmin zog den langen Hals ein und beobachtete sie mit starrer Neugier. Alvio, der genauso groß wie die gut kniehohen Hausvögel war, hoppelte fast schon verspielt zwischen ihnen umher.
Abschätzend sah sich Leo um. „Wozu hast du dir … dreißig Hühner bestellt?“, fragte er Virri.
Der jüngste Held, noch immer oben auf der Holzkiste, korrigierte: „Achtundvierzig. So hab ich gelernt, mit dem Schwert der Vier umzugehen.“ Sein violettes Abbild steuerte er zu der Sanduhr bei der Bank, machte ihn bereit, sie umzudrehen, indem er sie in die Hand nahm. „Jedes Mal, wenn ein Klon dazugekommen ist, habe ich mit zwölf Hühnern mehr geübt.“ Mit greifenhafter Leichtigkeit ließ er sich von der Kiste gleiten und formierte seine Doppelgänger in Rot und Blau um sich. Die drei kleinen Krieger hoben die Schwerter und schlugen jeweils auf eines der weißen Geflügel, deren dichtes Gefieder sie vor Schnittverletzungen bewahrte. Überrascht gurrten die Hühner, flatterten ein Stück weit von ihren Peinigern weg, die ihnen nachsetzten, weiter auf sie einhackten und so über den ganzen Innenhof trieben.
Schon beim ersten Streich war Leo geschockt zusammengezuckt. „Knirps!“ platzte es nun aus ihm. „Bist du durchgeknallt?!“
Nickend stimmte Balaen dem jüngeren Ritter zu. „Ich verstehe auch nicht, warum er wehrlose Tiere quält.“
Kurz und freudlos lachte Leo auf. „Wehrlos? Die sind alles andere als das! Wenn der Knirps so weitermacht, sind wir am …“
Sofort verstummte er, als eines der gepiesackten Hühner ein spitzes Gackern hören ließ und aufgeregter als zuvor herumhüpfte. Zufrieden lächelte Virri, sammelte sich und konzentrierte seine dreifachen Bemühungen allein auf dieses Exemplar.
Völlig außer sich rief Leo: „Knirps, hör auf damit!“ Pegasusschnell flitzte er zu den drei Tierquälern, packte jene in Grün und Blau im Nacken beim Kragen und riss sie von dem Huhn fort.
Hilflos zappelnd protestierte Virri: „He, lass mich runter!“
Beide Hände voll mit kleinen Kriegern und damit zur Machtslosigkeit verdammt, musste der ältere Held zusehen, wie der freie, rotgekleidete Klon weiter auf das Huhn eindrosch. Gehetzt wandte er sich an Balaen. „Halt ihn auf!“
Anders als der Hylianische Ritter die Ruhe selbst fragte dieser: „Warum bist du so aufgebracht? Das ist doch nur ein kleiner Vogel. Was soll schon geschehen?“ Neben ihm gab Karmin ein bestätigendes Zischen von sich.
An seinem Unwissen resignierend ließ Leo seine Gefangenen sinken, und Virri machte sich mit einer behänden Drehung frei.
Die Augen des traktierten Huhns glühten zornig auf, und es stieß ein wütendes Krähen aus, in das seine Artgenossen einstimmten.
„Oh nein“, flüsterte Leo schicksalsergeben.
„Was passiert hier?“, wollte Balaen verwirrt wissen.
Vergnügt verlautbarte Virri: „Hühnerhagel!“
Am Rand des Duelplatzes drehte der violette Klon die Sanduhr herum – und heilloses Chaos brach aus.
Als sei von den Schlossmauern eine ganze Ladung von Virris Spielbällen in den Innenhof gekippt worden, woraufhin diese nun unkontrollierbar darin herumhüpften, flatterten die Hühner auf, schossen durcheinander in die Luft oder über den Boden, in Geschwindigkeiten, die ihren plumpen Körpern gar nicht zuzutrauen waren. Die meisten wirbelten blindwütig durcheinander, stießen alles um, was ihnen im Weg war. Einige aber stürzten sich ganz gezielt auf jedes Lebewesen, das nicht weiß oder gefiedert wie sie war. So waren Alvio und Karmin zwar fein aus dem Schneider, aber dennoch suchten die beiden unabhängig voneinander Deckung in verschiedenen Ecken des Gartens.
Weit weniger Glück als ihren tierischen Partnern war Leo und Balaen gegeben. Die Arme vor den schlagenden Flügeln und spitzen Krallen schützend über den Kopf haltend, flohen die Ritter unter den Säulengang, wo sich wie durch einen Wink des Schicksals noch keine Hühner eingefunden hatten. Hinter jeweils einem eigenen Pfeiler verkrochen, kamen die beiden wieder zu Atem.
„Was passiert hier nur?“, keuchte Balaen und zupfte sich neckisch haftende Daunen von der Tunika.
„Lektion drei für den hochgebildeten, hohlköpfigen Himmelsheld“, blaffte Leo sarkastisch. „Ärgere niemals ein Huhn, sonst wirst du es bitter bereuen. Diese Viehcher sind mieser als Monster! Kapierst du jetzt, warum ich den Knirps aufhalten wollte?“
Bissig gab Balaen zurück: „Schon verstanden … Aber was nun?“ Vorsichtig riskierte er einen Blick in den Garten, in dem die Hühner ihre ganz eigene Inszenierung eines Weltuntergangs vorführten. Dem Vogelreiter war es schleierhaft, warum man so agressive Nutztiere überhaupt kultiviert hatte und offenbar auch weiter züchtete.
„Ganz einfach“, behauptete Leo. „Wir verziehen uns von hier, bis die sich wieder beruhigt haben.“ Die beiden sahen zum Tor, das die Soldaten von innen zugezogen und ihren Wachposten verlassen hatten.
„Was ist, wenn es abgeschlossen ist?“, gab der Held aus den Wolken zu bedenken.
„Kein Problem.“ Leichthin tippte Leo auf die eigene behandschuhte Rechte. Dann würde er die Tür einfach aufbrechen.
Während die Ritter darauf zuliefen, wandte Balaen ein: „Wir müssen Virri da rausholen.“ In dem weißen Durcheinander im Garten war kein Aufblitzen der vier Farben des kleinen Kriegers auszumachen.
Leo hielt nicht inne. „Soll der schauen, wie er klarkommt. Er hat uns diesen Hühnermist doch eingebrockt!“
Nun hatten sie das Tor fast erreicht, als ausgerechnet jetzt ein Huhn im Säulengang genau vor ihnen erschien. Der jüngere der beiden Flüchtigen bremste so scharf, dass der andere nicht mehr rechtzeitig anhalten konnte, ihn umstieß und seinerseits über ihn stolperte. Mit einer durch seine Krafthandschuhe etwas zu heftig geratenen Bewegung schubste Leo den Ritter aus den Wolken von sich und schmetterte ihn gegen die Wand. Sogleich sprang er auf und wollte in die Richtung fliehen, aus der sie gekommen waren – als er merkte, dass das weiße Tier vor ihnen gar kein Huhn war.
„Alvio!“, stieß Leo aufatmend hervor. „Du bist’s nur …“
Doch seine Erleichterung sollte nicht lange währen: Der große, braun gefleckte Hase hatte nicht begriffen, dass ihn das durchgedrehte Geflügel verschonte, und weiterhin Reißaus davor genommen. Dabei waren ihm zwei der Hausvögel gefolgt und entdeckten nun die beiden fliehenden Helden. Sie überfielen Leo zuerst, da er ihnen am nächsten war, krallten sich in seinem Gewand und Haaren fest und pickten mehrfach auf ihn ein.
Mittlerweile hatte Balaen die leichte Benommenheit durch den Aufprall an der Wand abgeschüttelt, war aufgestanden und ging dem jüngeren Ritter zuhilfe. Damit bewirkte er jedoch nur, dass eines der Hühner seine Wut nun an ihm ausließ. So waren beide Grüngewandeten mit sich selbst beschäftigt und lockten mit ihrer Gegenwehr weiteres Geflügel an. Wie ein Schwarm Bienen, deren Stock zerstört worden war, umschwirrten sie die Helden.
Eines von ihnen war für ein Huhn erstaunlich groß, außerdem nicht nur weiß, sondern zum gleichen Teil auch grün. Anders als seine Artgenossen griff es auch nicht an – zumindest nicht die Menschen. Sich selbst durch stete „Greifensprung!“-Rufe verratend und getragen von seinem Mantel, hüpfte Viri über die älteren Helden hinweg. In konzentrierter Geschäftigkeit schnappte er ein Huhn nach dem anderen. Wenn sich das eine oder andere mal nicht so leicht abpflücken ließ, hebelte er es mit dem Schwert weg, ohne die Hylianer dabei zu verletzen. Wann immer der kleine Krieger auf diese Weisen eines Vogels habhaft wurde, warf er ihn seinem in der Nähe stehenden rotgekleideten Klon zu. Dieser fing das Tier auf, um es gleich an sein blaues Gegenstück weiterzugeben, das noch weiter entfernt vom Säulengang im Innenhof postiert war. Das Ende dieser Kette bildete der violette Doppelgänger, der am Eingang zur Holzkiste stand. Die zu ihm geschleuderten Hühner schmetterte er darin hinein; bewacht von seinem Klon, damit die Geflügellieferung nicht gleich wieder ausbüchste, hatte Virri schon einen Großteil von ihr angesammelt.
Ehe sich die Ritter versahen, hatte der jüngste Grüngewandete sie von ihrer Plage befreit und war in den Garten zurückgekehrt. Ein paar Hühner rannten noch darauf herum, die Virri und seine Klone innerhalb nur weniger Augenblicke ebenfalls einfingen. Als auch der achtundvierzigste Vogel in der Kiste verstaut war, hoben die drei Doppelgänger eilig den Deckel an, stemmten die Rücken dagegen und verhinderten so, dass die Hühner ihn von innen wieder aufdrückten. Zornig gackernd brandete der Schwarm erfolglos dagegen an.
Das Original unter den vier kleinen Kriegern ging zur Sanduhr, hob sie auf und las an ihrer Skala die vergangene Zeit ab. „Sechs Minuten“, verkündete Virri. „Schade, nicht mein Rekord.“ Der unbemützte Haarschopf des kindlichen Helden wirkte unentwirrbar zerzaust; von Kopf bis Fuß war er voller weißer Federn und dazu völlig außer Atem. Dennoch freute er sich ausgelassen über das Ergebnis, das für seine Verhältnisse sogar eher schlecht ausgefallen war.
Da die Luft wieder rein schien, trauten sich auch Balaen und Leo zurück auf den Innenhof. Der jüngere der beiden rief lautstark: „Wahnsinn! Ich hab noch nie gesehen, wie jemand wütende Hühner bändigt! Ich dachte, das sei unmöglich.“
Schulterzuckend meinte der Bezwinger des Federviehs: „Eigentlich ist das gar nicht schwer. Also, zumindest nicht mit meinen Klonen.“ Selbstzufrieden schob er das Schwert der Vier in dessen Scheide, und seine Abbilder mitsamt ihren kopierten Waffen lösten sich auf. Noch im selben Moment erkannte Virri seinen Fehler, riss erschrocken die Augen auf und japste: „Ich hab den Verschluss vergessen!“
Noch bevor er zu Ende gesprochen hatte, klappte der Deckel der Holzkiste, da ihn niemand mehr hielt, wieder auf, und der Hühnerschwarm brach nun doch ungehindert aus. Das Geflügel schrie, nun noch wütender als zuvor, verteilte sich in einer Explosion aus weißen Federn und umherschießenden Leibern über den Innenhof. Das schiere Gewicht der Vögel stürzte das Waffengestell, dessen Inhalt mit metallenem Scheppern zu Boden klimperte.
Panisch gingen die Helden wieder hinter den Säulen in Deckung, und diesmal suchte auch Virri mit den Rittern dort Schutz. „Großartig gemacht, Knirps!“, fuhr Leo den jüngeren an, während hinter ihnen der Garten erneut in einer Apokalypse aus Federn versank. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie sich auch wie zuvor auf die versteckten Menschen stürzen würde. „Jetzt kannst du sie gleich nochmal einsammeln!“
Bedauernd senkte Virri den Blick. „Ich kann das nicht allein.“
Ungnädig schnauzte Leo zurück: „Dann hol doch deine Mitknirpse wieder!“
„Das … geht nicht, wenn sie einmal weg sind.“
„Und was war gestern?“, wandte Balaen widersprechend ein. „Nach unserem Kampf hast du sie auch erst aufgelöst, aber wieder gerufen, bevor du gegen Leo angetreten bist.“
Etwas gehetzt erklärte der Träger des Schwerts der Vier: „Weil … weil ich dazwischen was gegessen habe. Aber das geht jetzt nicht!“ Verzweifelt blickte er zwischen den beiden älteren Helden hin und her. „Bitte helft mir!“
Während Balaen mit seiner Entscheidung noch zögerte, wandte sich Leo abrupt ab und stakste davon. „Nicht mit mir! Ich mach deinen Hühnermist ganz bestimmt nicht weg!“
„Nein!“ Erschrocken warf sich Virri dem Ritter ans Bein und hielt ihn so auf. „Geh nicht!“, rief er flehentlich.
Fast wäre Leo gestürzt ob des plötzlichen Gewichts, fing sich aber stolpernd. „Lass los, Knirps“, knurrte er nur drohend und entledigte sich des kleinen Helden, indem er ihn im Nacken an der grünen Tunika packte und von seinem Bein löste. Entschieden stellte er Virri wieder auf dessen eigene Füße, und dieser ließ unglücklich den Kopf hängen. „Tut mir ja leid, Knirps“, sagte Leo, wobei sein Tonfall sehr deutlich das Gegenteil verriet, „aber das musst du ohne uns regeln!“ Damit wandte er sich ab und schritt weiter zur Tür.
„Ohne dich vielleicht.“ Überrascht hob Virri den Blick, als Balaen neben ihm die Peitsche zückte und probehalber schnalzen ließ. „Ich werde dir helfen“, versicherte der Held aus den Wolken. Das Gesicht seines kleinen Gegenübers erstrahlte vor erleichterter Freude, und es nickte dankbar. Zu allem entschlossen liefen die beiden unter der Überdachung des Säulengangs zurück auf den Innenhof und warfen sich ins Getümmel der Hühnerfedern.
Sowie Balaen sein Einverständnis, Virri zur Seite zu stehen, geäußert hatte, war Leo verdutzt stehengeblieben und blickte ihnen jetzt vollkommen perplex hinterher. „Seid ihr verrückt geworden?!“, rief er, doch die beiden anderen Grüngewandeten achteten seiner schon gar nicht mehr. Daher wandte sich der Zurückgebliebene an Alvio, der mal wieder bei seinem Hüter Schutz gesucht hatte. „Sie sind völlig verrückt!“ Ungläubig schüttelte er den Kopf, lockerte die Handgelenke und zupfte seine Krafthandschuhe zurecht. „Und ich muss es auch sein …“, fügte er grummelnd zu sich selbst hinzu, zog das Schwert und folgte den anderen Helden. Niemand sollte einem Hylianischen Ritter nachsagen können, er habe einen Hilfsbedürftigen im Stich gelassen!

Nicht mehr einzeln zu viert, sondern nun zu dritt stellten sich die Grüngewandeten dem Sturm, zu dem sich der Hühnerhagel entwickelt hatte. Sofort griff der gesamte Schwarm die drei Helden an, die sich mit Schwertern und Peitsche ihrer bloßen Haut erwehren mussten. Sogleich fing Virri an, die Hühner eines nach dem anderen einzufangen und wieder in der Kiste zu versammeln, während die älteren Helden Schwierigkeiten hatten, dafür überhaupt eine Technik zu finden. Die ruckartig auf und nieder springenden Ziele entgingen der nach ihnen haschenden Kugel von Balaens Peitsche und den schnappenden Händen des zwischen ihnen pegasusschnell herumflitzenden Leo. Erschwerend kam hinzu, dass niemand vor der Kiste stand, sodass einzelne Hausvögel immer wieder einfach herausschlpüften. Als einziger, der mit beiden Aufgabenbereichen bestens vertraut war, übernahm Virri kurzerhand die Wache. Dadurch waren aber die beiden Ritter auf sich alleine gestellt. Nur wenige Hühner bekamen sie überhaupt in die Finger, und das Behältnis füllte sich quälend langsam.
Schließlich trat Balaen, den Hylia-Schild ausgerüstet, neben Virri. „Geh und hilf Leo!“, befahl er dem kleinen Helden. „Ich mach das hier.“ Virri nickte knapp und folgte der Order, und Balaen nahm seinen Platz ein. Während der kurzen Ablöse startete ein Huhn einen Ausbruchversuch, den der Ritter aus den Wolken mit einer Schildattacke vereitelte. Dies versetzte das Tier und seine Kameraden derart in Rage, dass sie zusammen über Balaen herfielen. Jetzt tauschte er die Peitsche gegen das Schwert aus, schlug damit blind vor lauter Federn um sich.
Plötzlich rauschte anstelle vieler kleiner ein besonders riesiger Flügel über ihn hinweg, wischte einige Hühner mit armlangen Schwungfedern in die Kiste zurück. So hatte Balaen die Gelegenheit, sich von den übrigen selbstständig zu befreien. Dankbar blickte er zu Karmin auf, der ihm helfend zur Seite gekommen war. Der rote Wolkenvogel positionierte sich vor der Öffnung und bildete mit halb ausgebreiteten Schwingen eine für die Hühner undurchdringliche Barriere. Sein Reiter überließ ihm seine Aufgabe, um die jüngeren Helden in der ihren zu unterstützen.
Unter das aufgebrachte Gackern und Krähen mischten sich die Rufe der drei, die sich gegenseitig Anweisungen gaben, allen voran Virri, der von ihnen unzweifelhaft die meiste Erfahrung besaß. Lange dauerte es nicht, bis sie alle Hühner eingesammelt hatten; Leo schaffte aus den hintersten Winkeln des Gartens auch noch die letzten Exemplare herbei und warf sie in die Kiste. Sofort tappte Karmin vom am Boden liegenden Deckel herunter, die Helden hoben ihn an und verschlossen das hölzerne Hühnergefängnis. Während die Ritter sich gegen den sehr deutlichen Widerwillen der Vögel stemmten, versäumte es Virri diesmal nicht, auf die Kiste zu springen, den Klappverschluss umzulegen und den Riegel hindurchzuschieben.
Endlich gab der kleine Krieger den anderen Grüngewandeten das Signal, dass alles in Ordnung war. Die beiden lehnten sich mit dem Rücken gegen den Deckel und sanken erschöpft zu Boden, Balaen ein Bein angewinkelt, Leo beide ausgestreckt. Wie auch der jüngste der Helden nach der ersten Runde machten die beiden einen so gerupften Eindruck, als seien sie selbst die Hühner. Etliche kleine Kratzer zogen sich über ihre Gesichter und Arme, Risse durch ihre Kleidung. Regelrecht bedeckt von Staub und weißen Federn, hatte sich nicht einmal Balaen die Mühe gemacht, die Verunreinigung seiner Tunika zu entfernen. Wie durch ein für alle Helden allgemeingültiges Naturgesetzt war während der Schlacht beiden Rittern die Mütze nicht vom Kopf gefallen.
Der Innenhof bot keinen besseren Anblick: Das Gras war völlig niedergetrampelt, der sandgedeckte Duellplatz als solcher schon gar nicht mehr zu erkennen, weil sich sein Belag im ganzen Garten verteilt hatte. Das rote Gefieder gesträubt, stolzierte Karmin um die Holzkiste herum, hielt nach nicht vorhandenen Lücken in den Brettern Ausschau, durch die eines der Hühner vielleicht würde entkommen können. Die weißen Hausvögel gackerten weiterhin aufgebracht in ihrem Gefängnis. Alvio, der das Geschehen vom Säulengang aus beobachtet hatte, nutzte die Gelegenheit von Karmins Unachtsamkeit und eilte zu Leo. Interessiert schnupperte er in dessen Gesicht nach einem Grashalm, doch den hatte sein Hüter schon lange im Hühnerhagel verloren.
Virri segelte von der Holzkiste herunter und ging zur umgestürzten Bank am Rande des Kampfplatzes. Dort hob er die Sanduhr auf, die wie durch ein Wunder bei dem ganzen Tumult nicht umgekippt war, und betrachtete ihren fast durchgelaufenen Inhalt. „Eine halbe Stunde“, verkündete der kleine Krieger.
„Kommt mir eher wie eine ganze vor. Mindestens.“ Leos müder Kommentar war nicht viel mehr als ein erschöpftes Nuscheln.
Befremdet runzelte Balaen die Stirn. „Du hast die Zeit gestoppt?“
Seinem fragenden Blick ausweichend, hob Virri die Schultern. „Ich dachte mir, wenn wir schon den Hühnerhagel machen, können wir doch auch gleich nachschauen, wie schnell wir zusammen sind.“
„Und? Wie haben wir uns geschlagen?“, wollte Leo wissen.
„Eine halbe Stunde ist ziemlich schlecht“, begann der Träger des Schwerts der Vier, doch als er der angesäuerten Miene des Hylianischen Ritters gewahr wurde, ergänzte er diplomatisch: „Aber besser als meine ersten Versuche.“ Bevor Leo dazu noch mehr sagen konnte, fuhr Virri euphorisch fort: „Und das ist auch kein Wunder! Wie Leo durchgezischt ist, um die Hühner auseinander zu treiben! Oder wie Balaen sie mit dem Schild abgewehrt und betäubt und dann mit der Peitsche geschnappt hat! Und wie Karmin sie mit den Flügeln gefangen gehalten hat! So viel Spaß hatte ich beim Hühnerhagel noch nie!“
Sarkastisch hob Leo an: „Ja, das war echt …“
Der Abenteurer verstummte, als er endlich zu dem kleinen Krieger blickte und feststellte, dass dieser soeben die Manöver nachspielte, von denen er so überschwänglich schwärmte: Er rannte so schnell wie möglich hin und her, schlug mit der Breitseite seines Schwerts nach sich selbst, wovon er taumeld umfiel, ergriff den blauen Saum seines weißen Mantels und flatterte damit wie mit Flügeln – und das alles gleichzeitig.
Seine Klone waren wieder da!
Ungehalten polterte Leo: „Wie hast du deine Mitknirpse wieder?“
Erschrocken hielten alle vier inne, und das Original blickte seine Abbilder peinlich berührt an. „Hoppla …“, war alles, was ihm zu Leos sehr berechtigter Frage einfiel.
„Du hast doch gesagt, du müsstest erst was essen, bevor du sie wieder rufen kannst“, klagte der Hylianische Ritter ihn an.
„Und jetzt, da ich darüber nachdenke“, sponn Balaen weiter, „hieß es im Gebirge noch, du müsstest dafür schlafen.“
Leo pflichtete ihm mit einem Nicken bei. „Genau! Was denn nun, Knirps: Schlafen oder essen?“
Unbehaglich druckste Virri vor sich hin, seufzte dann und erklärte bereitwillig: „Wenn alle drei noch da sind, kann ich das Schwert der Vier einstecken und ziehen, sie verschwinden und erscheinen lassen wie ich will. Aber wenn auch nur einer von ihnen irgendwie getötet wird und ich es einstecke, kann ich sie erst dann wieder rufen, wenn ich geschlafen habe. Was essen ist nicht unbedingt nötig. Ich werde nur immer so hungrig, weil die Vervierfachung echt viel Energie braucht.“ Wie um seine Worte zu unterstreichen, knurrte sein Magen jetzt geräuschvoll. Verlegen kratzte sich Virri an der Nase.
„Also hättest du sie jetzt bei der zweiten Runde auch wieder da haben können, einfach nur, indem du dein Schwert gezogen hättest?“, präzisierte Leo.
Virri nickte.
„Aber das hast du nicht“, stellte Balaen fest. „Du hast ein Leihschwert benutzt.“
Neben ihm riss auch der jüngere Ritter erkennend die Augen auf. Erst jetzt, um ihren Kampf gegen die Hühner nachzuahmen, hatte Virri sein mystisches Schwert wieder gezückt. Zu erschöpft für echten Zorn knirschte Leo: „Warum das Ganze? Wozu hast du uns gebracht, wenn du deine Mitknirpse hättest haben können?“
„Weil er mit uns zusammen gegen die Hühner kämpfen wollte“, antwortete Balaen an Virris Statt. „Deswegen auch das mit dem Deckel vorhin. Das war gar kein Versehen.“
Durchschaut zu werden, wurde Virri sichtbar unangenehm, und er wagte nicht, den von ihm hinters Licht Geführten in die Augen zu blicken. „Ich wollte doch nur schauen, wie gut wir sind, wenn wir zusammenarbeiten …“, rechtfertigte er sich halblaut.
Leo machte eine barsch wegwischende Geste. „Na, jetzt weißt du es. Hast ja selbst gesagt, wie mies eine halbe Stunde ist!“
„Aber doch nur, weil wir am Anfang nicht genau wussten, was wir machen sollen!“, behauptete Virri überzeugt. „Wenn wir es morgen wieder versuchen …“
Unwirsch fiel Leo ihm ins Wort: „Vergiss es! Da kämpfe ich doch viel lieber noch einmal gegen den alten Ganon!“
Betreten blickte Virri zu Boden und wusste darauf nichts mehr zu erwidern.
„Mit einem hast du aber recht.“ Die jüngeren Helden sahen Balaen an, der sich matt die Augen rieb. „Wisst ihr, in meiner Welt bin ich fast nur damit beschäftigt, mir Strategien gegen Monster auszudenken und andere Ritter darin einzuweisen.“ Versonnen ließ er die Hand flach auf den Augen ruhen und erlaubte sich das erste schwache, ehrliche Lächeln seit Monaten. „Ich hatte ganz vergessen, dass Kämpfen auch Spaß machen kann.“
Seine Worte munterten Virri wieder ein bisschen auf, und er lächelte vor bitterer Freude.
„Jetzt klingst du wirklich wie der Knirps“, kommentierte Leo und grinste gehässig. „Vielleicht nenne ich dich ab jetzt auch so.“
Während der älteste Held ihm nur einen mürrischen Seitenblick zuwarf, verteidigte der jüngste sie beide vehement vor Leo: „Nein! Du sollst gar keinen mehr Knirps nennen!“
Die Grimasse des Hylianischen Ritters wurde noch breiter. „Na gut, dann eben nicht Balaen. Aber wie sollte ich einen Kindskopf wie dich sonst ansprechen?“
„Ich hab doch schon gesagt, wie ich heiße“, erinnerte der Träger des Schwerts der Vier. „Viridian! Oder eben Virri, das geht auch.“
„Das passt auch viel besser zu dir, Knirps.“
Beleidigt die Arme verschränkend, schwieg Virri.
Balaen mischte sich ein: „Findest du? Besser, als deiner zu dir passt, Leonidas?“
Augenblicklich verflog Virris schlechte Laune. „Stimmt ja!“, rief er aus. „Du heißt gar nicht so! Wie war nochmal dein echter Name?“
Zur Antwort knirschte Leo nur mit den Zähnen, doch sein älterer Sitznachbar sprang für ihn ein: „Leopold.“
Jetzt kicherte der kleine Held. „Ja, genau!“
Genervt murrte Leo: „Kommt bloß nicht auf die Idee, mich so zu nennen!“
Während Virri nur hinter vorgehaltener Hand prustete, schmunzelte Balaen. „Werden wir nicht“, versicherte der Ritter aus den Wolken, „weil dieser Name viel zu edel für dich ist.“
Leo schnauzte noch: „Was soll das denn heißen?“, als Virri auch schon in helles Gelächter ausbrach.
„Edel? Der klingt total tranig!“
„Was kann ich dafür?“, begehrte Leo auf. „Ich bin nach meinem Großvater benannt.“
Virri platzte amüsiert: „Wohl eher nach deinem Urururgroßvater!“ Weil er jetzt noch losgelöster lachte, hob Leo den Fuß gegen ihn und versetzte ihm einen Schubs, was jedoch nur dazu führte, dass der Junge sich am Boden kugelte vor Lachen.
„Wolltest du dir nicht einen Spitznamen für den Flattermann ausdenken?“, murrte der Hylianische Ritter und deutete mit dem Daumen auf den älteren Helden neben sich.
Die Augen verdrehend, rieb Balaen sich die Nasenwurzel. „Erinnere ihn bloß nicht daran.“
Als könne er nichts dagegen tun, breitete Leo machtlos die Arme aus. „Gleiches Recht für alle! Du sprichst uns doch auch mit unseren Spitznamen an.“
„Im Gegensatz zu euch will ich aber keinen.“
Während des Wortgeplänkels der beiden älteren hatte Virri ununterbrochen weitergelacht; nun hatte er sich so weit wieder eingekriegt, dass er verständlich hervorbrachte: „Ich hab noch keinen, aber werde schon einen finden.“
Balaen stöhnte resignierend.
Eine Weile wechselten die drei Helden kein Wort mehr. In der Zwischenzeit begann der Abend über Schloss Hyrule zu dämmern. Die Wachsoldaten auf den Mauern wechselten die Schicht, und auch das Tor zum Innenhof wurde wieder geöffnet und flankiert. Die Sonne sank so weit, dass der Garten allmählich von Schatten geflutet wurde. Kein Wind wehte, die Luft stand absolut still.
Und in diesen vergehenden Tag webten sich nun die leichten, zarten Töne einer Flöte. Schweigend schlossen die Helden die Augen und lauschten. Ließen sich umfließen und durchdringen von der sanften Melodie, die von der beruhigenden Hoffnung der untergehenden Sonne sprach, auch am nächsten Morgen die Welt mit ihrem Leben spendenden Glanz zu erhellen. Sie resonierte in den drei heroischen Herzen und senkte ihren Puls. Der Zorn der Hühner legte sich endlich, und in der Holzkiste kehrte Ruhe ein, sodass auch Karmin sich gemütlich daneben niederkauerte. Auch nachdem das Lied verklungen war, blieben die Grüngewandeten noch einige Atemzüge stumm.
Als erster war es Virri, weiterhin am Boden, der flüsternd das Wort ergriff: „Was für ein schönes Lied.“
Wie auch die beiden anderen Helden aus der leichten Trance erwachend, bemerkte Balaen, dass er seinen Paraschal unwillkürlich an die Nase gedrückt hatte. Verwirrt hob er die Hand, um sich aus Gewohnheit Nasenwurzel und Stirn zu reiben, hielt aber inne, als er feststellte, dass seine stechenden Kopfschmerzen abgestumpft waren. „Was war das für ein Instrument?“, fragte er verwundert.
Noch immer etwas benommen, antwortete Leo überraschend präzise: „Eine Okarina aus Stein.“ Er hätte noch genauere Angaben über ihre Form sowie Anzahl und Größe der Löcher machen können, doch war er geistig zu ermattet, um weiter zu sprechen. Außerdem glaubte er, genau dieses Instrument schon einmal gehört zu haben, bekam diesen Gedanken aber nicht recht zu fassen.
„Du erkennst sogar das Material?“, fragte Virri bewundernd.
Langsam, ja mechanisch nickte Leo. „So ein voller Klang entsteht nur bei Stein.“
Nun ganz wieder bei Bewusstsein sagte Virri: „Ich hab auch eine Okarina!“ Geschäftig setzte er sich auf, nestelte am Köcher herum, den er die ganze Zeit auf dem Rücken unter dem Greifenmantel bei sich trug, holte die Okarina des Windes hervor und präsentierte sie den Rittern. Anders als das Blasinstrument, das sie gerade gehört hatten, bestand dieses aus blassem, blau lasiertem Ton.
Desinteressiert hob Leo eine Schulter. „Ja, na und? Ich hab auch eine.“
„Echt?“, hakte Virri aufgeregt nach. „Hast du sie hier?“
Leo, auf den das Lied intensiver gewirkt hatte als auf die beiden anderen Grüngewandeten, verstand die Frage falsch. „Nein, oben in meinem Zimmer.“
Aufgeregt sprang Virri auf. „Du hast sie hier? In dieser Welt?“ Schnell steuerte er seinen violettgekleideten Klon vom Innenhof ins Schloss.
Verspätet begriff Leo, was er gemeint hatte, und blickte dem Doppelgänger fassungslos hinterher. „Wo gehst du … also dein Mitknirps … Was hast du vor?!“, verlangte er verärgert zu wissen.
Vergnügt erwiderte Virri: „Ich bring deine Okarina her. Ich will sie sehen!“
„Wenn ich richtig verstanden habe, wie deine Mitknirpse funktionieren, reicht es doch schon, wenn der sie sich anschaut“, knirschte Leo.
Der kleine Held widersprach: „Ich will sie hier haben und mit meiner vergleichen.“
„Dann hättest du doch deine mitnehmen können …“
Leos Widerwillen missachtend, sagte Virri nach ein paar Minuten enttäuscht: „Ich kann sie nicht finden …“
„Gut“, keifte Leo ihn an. „Dann lass es bleiben!“
Nichtsdestotrotz blieb Virri beharrlich. „Sag mir, wo sie ist!“ Einer seiner zurückgebliebenen Klone sprang zu dem Ritter und schüttelte ihn. „Sag schon!“
Hilfesuchend wandte sich Leo an den neben ihm sitzenden älteren Ritter. „Mach, dass er damit aufhört!“, forderte er.
Zur Antwort zog Balaen teilnahmslos die Augenbrauen hoch. „Früher oder später wird er sie finden“, gab er nur zu bedenken, ohne einzugreifen. „Alles, was du tun kannst, ist, diese Prozedur für dich zu verkürzen.“
„Nicht dein Ernst …“, zischte Leo missbilligend, stieß schließlich, belästigt von der groben Behandlung, das Abbild von sich. „Ist ja gut! Ich sag’s dir, wenn du dann endlich Ruhe gibst!“
Sofort ließ Virris Klon ganz von ihm ab, und das Original setzte seine unschuldigste, erwartungsvollste Miene auf.
„Sie ist in einem Lederbeutel in meinem Schrank“, informierte Leo ihn endlich über den Aufenthaltsort jenes Gegenstandes, den ihm sein Onkel mitgegeben hatte, bevor er zum schicksalhaften Hasenhüten aufgebrochen war. Eigentlich hatte Nathan seinem draufgängerischen Neffen die Flöte anvertraut, damit dieser schnell wieder nach Hause zurück kam, sollte ihn das Abenteuer erneut in die Fremde führen. Hier allerdings, in einer anderen Welt, war sie für diesen Zweck wohl kaum zu gebrauchen.
Für einen Moment verfiel Virri in konzentriertes Schweigen und verkündete schließlich: „Ich hab sie!“ Kurz darauf kehrte der violette Sendbote mit dem Instrument zurück, und Virri hielt die seine daneben. Leos Okarina war ein wenig schlanker als seine eher bauchig modelierte, dazu aus naturbelassenem, ungefärbtem braunrotem Ton. „Kannst du sie spielen?“, fragte Virri neugierig.
Großspurig prahlte Leo: „Selbstverständlich!“ Sich von der Kiste abdrückend, stand er von seinem Platz neben Balaen auf, schnappte dem Klon seine Flöte weg und führte sie zum Mund. Die Melodie, die er nun anstimmte, war dieselbe wie jene, die vorhin Helden und Vögel beruhigt hatte. Wenngleich von derselben Schönheit, klang sie bei weitem nicht so zauberhaft oder setzte gar ihre sonderbare Wirkung frei wie auf der anderen, unsichtbaren Okarina gespielt.
Fasziniert fragte Virri: „Du kennst dieses Lied?“
Leo schüttelte den Kopf. „Hab ich heute zum ersten Mal gehört.“
Bewundernd riss der kleine Krieger die Augen weit auf. „Und weißt dann schon, wie es geht?“
„Eine meiner leichtesten Übungen!“ Leo schnaubte angeberisch.
Ungefragt ließ Virri ihn wissen: „Ich kann nur ein Lied.“ Seine Klone verschwanden, als er das Schwert der Vier einsteckte, um seinerseits auf seiner Okarina zu spielen. Die kleine Weise erzählte in ihrer Schlichtheit und Leichtigkeit von der Freiheit des Windes über endlosen Wiesen.
Nun doch ein wenig offener lächelte Leo. „Das kenne ich auch.“ Sodann wiederholte er die Melodie, die Virri geflötet hatte; seine Version war durch das anders geformte Instrument etwas höher.
Neben der Holzkiste hob Karmin den Kopf mit dem wuchtigen Schnabel und stieß einen für einen Vogel seiner Größe erstaunlich zarten Tschilplaut aus.
„Scheint, als gefiele das deinem Federvieh“, stellte Leo an Balaen gewandt fest.
Der Ritter aus den Wolken nickte verwundert.
„In meiner Welt“, mischte sich Virri ein, „rufe ich damit immer einen Papagei, der mich überall hinbringt, wo ich will.“
„Ich auch“, erwiderte Leo überrascht. Er blinzelte verdutzt, sah auf, und Virri folgte seinem Blick. In Richtung Sonnenuntergang stiegen zwei kleine Gestalten am Himmel auf, flogen über die Palastmauer und sanken in den Innenhof hinab. Das Gefieder eines der beiden Papageien war dunkelblau auf Rücken und Flügeloberseiten und weiß am Bauch. In einigem Abstand folgte ein Artgenosse mit ganz und gar hellblauem Gefieder. Beide grüßten mit einem Krächzen, glitten auf die grüngewandeten Virtuosen herab; während sich der erste auf Virris Schultern vorsichtig in dessen Tunika und Umhang verkrallte, landete der andere auf Leos ausgestrecktem linken Unterarm. Bereit für seine Befehle, musterte er den Ritter, der ihn gerufen hatte.
„Unglaublich“, staunte Leo. „Das Lied funktioniert auch hier!“
Virris Vogel war nicht so geduldig und hatte gleich begonnen, den kleinen Helden mit sich in die Lüfte zu nehmen. Hastig wimmelte er seinen gefiederten Träger ab. „Ich will nirgends hin! Das war nur ein Versehen!“ Der Papagei zögerte nicht lange und entledigte sich seiner überflüssigen Last. Weil er schon einiges an Höhe gewonnen hatte, packte Virri die Enden seines Greifenmantels, um langsam und sicher zu Boden zu schweben. Auch Leo entließ seinen Papagei, indem er den Arm nach oben schwang.
Der Anblick der kleineren Vögel, die ohne Mühe in den Abendhimmel aufstiegen, erinnerte Karmin daran, wie eng der Innenhof doch für ihn war. Balaen spürte das sehnsüchtige Verlangen seines tierischen Partners nach offener Weite und ließ ihn ziehen. Nun hielt Karmin nichts mehr am Boden, als er seinerseits die Flügel ausbreitete und den blaugefiederten Papageien folgte. Auch wenn der riesige und viel schwerere Wolkenvogel langsamer mit den Schwingen schlug, bedienten sich alle drei offensichtlich desselben Flugmusters. Im schwindenden Licht des Tages waren die drei Vögel nur noch als Schemen von gleicher Gestalt zu erkennen.
Die drei Grüngewandeten sahen ihnen nach.
„Vielleicht sind Wolkenvögel die Papageien deiner Welt“, meinte Virri zu Balaen.
„Nur größer“, ergänzte Leo ironisch.
Der älteste Held nickte nachdenklich. „Sieht so aus.“
„Ihr seid wohl … fleißig gewesen.“
Das Heldentrio wandte sich dem Säulengang zu, von wo die Bemerkung hergekommen war. In Begleitung ihrer Leibwächter stand dort Prinzessin Zelda. Prüfend blickte sie sich im verwüsteten Innenhof um. Seit Tagen war sie nicht vor ihren heroischen Gästen in Erscheinung getreten. Dennoch fiel Leo vor der Regentin sofort auf ein Knie, als sie zu ihnen trat, und stand erst auf, als sie ihm die Erlaubnis dazu erteilte.
Wie ein Wasserfall plapperte Virri auch schon drauf los: „Ja, erst war es ganz schön langweilig, aber dann haben wir Bogenschießen geübt und dann gegeneinander gekämpft – erst Balaen und ich, dann nochmal ich gegen Leo, und dann hat Balaen Leo herausgefordert! Und heute haben wir alles mögliche ausprobiert, was echt Spaß gemacht hat, aber am besten war der Hühnerhagel!“ Eifrig hob er die Stimme. „Wenn wir zusammenarbeiten, können wir alles schaffen!“
Erstaunt blinzelten Leo und Balaen ihn an.
Über Berichte von Soldaten war Zelda schon längst über die Vorkommnisse in Kenntnis gesetzt. Trotz milden Lächelns, hob sie lauernd interessiert Augenbrauen und Lider. „Ist das so?“
Plötzlich vergaß Virri seine Begeisterung und wandte sich errötend ab.
„Du hast uns lange warten lassen“, meldete sich Balaen zu Wort.
Ungerührt überging die Prinzessin seinen Einwand. „Link wurde gesichtet“, ließ sie die drei Helden wissen, deren Augen sich vor aufgeregter Erwartung weiteten. „Meine Späher wissen recht genau, wo er sich aufhält. Habt ihr jemanden ausgewählt, der sich an seine Fersen heftet?“, fragte sie.
Ihre drei Berufenen sahen einander an. In den letzten Tagen hatte sich kein endgültiges Ergebnis ihrer Rivalität ergeben, doch nach dem heutigen wussten sie auch ohne weitere Absprache genau, wie sie sich entschieden.
Als Hylianischer Ritter verneigte Leo sich vor der Königlichen und übernahm die Vorrede. „Das haben wir, Prinzessin.“
Hoheitsvoll nickte Zelda. Es brauchte keine weiteren Worte, um ihr den Entschluss der drei darzulegen. „Dann ruht euch für heute aus. Gleich morgen früh sollt ihr aufbrechen.“
Gefolgt von Alvio, verließ das Heldentrio den Innenhof, und sie zogen sich auf ihre Zimmer zurück.
Prinzessin Zelda blieb mit ihren Leibwächtern zurück. Sie wandte sich an Hendrik und ertappte ihn bei einem wohlverdienten, selbstzufriedenen Grinsen. „Nun, dein Plan ist aufgegangen“, stellte sie fest. „Woher wusstest du, dass sie sich besinnen würden, wenn sie … dies hier machen?“ Dabei umfasste sie den Kampfplatz mit einer weiten Geste.
Wieder ganz der professionell ernste Soldat, hob Hendrik die Schultern. „Ich will ehrlich mit Euch sein, Prinzessin: Ich wusste es nicht. Ich hegte nur die Hoffnung, sie würden erkennen, was sie miteinander verbindet, anstatt dessen, was sie unterscheidet.“
„Das Heldentum?“, vermutete Zelda
Doch der Gardist schüttelte den Kopf. „Mit Verlaub, Prinzessin, Ihr denkt zu philosophisch. Was ich meine, ist etwas viel Grundsätzlicheres, Schlichteres: Das Kämpfen.“ Leiser fügte er hinzu: „Ich bin mir sicher, darauf hätte auch die Ehrenwerte Impa gesetzt.“
Bedächtig nickte die Prinzessin, ließ den Blick durch die Schatten im Garten schweifen und gedachte der Weisen der Schatten. „Gut, dass sie nun aufeinander vertrauen. Sie werden es nötig haben.“

- Wütende Hühner, die Helden attackieren, sind ein wiederkehrendes Motiv in Zelda-Spielen (außer in Twilight Princess; wäre sehr dankbar, wenn mir jemand erklären könnte, was die sich dabei eigentlich gedacht haben ._.), dann ist es nur verständlich, das in einer umfassenden Fanstory auch unterzubringen. Der Name „Hühnerhagel“ für Virris Übungstaktik kommt von dem Minispiel in A Link between Worlds, in dem man für eine gewisse Zeit über den Bildschirm fliegenden Hühnern ausweichen muss.
- Ja, ich ziehe hier einen evolutionstechnischen Zusammenhang zwischen Wolkenvögeln und den Transport-Papageien. Nein, ich sehe das nicht als Tatsache, die sich Nintendo genau so überlegt hat. Ich bin kein abgefreakter Timeline-„Theoretiker“. Das sind meiner Meinung nach zumeist Fanstory-Schreiber in Verkleidung <<‘
- Das Lied, das die Helden beruhigt, ist Zeldas Wiegenlied. Wer das erkannt hat, bekommt nen Keks :3

Den Grashalm vorübergehend in die Hand nehmend, gähnte Leo lautstark, streckte und lehnte sich gegen den Baumstamm, nun wieder aufrecht, nachdem seine Haltung ein bisschen in sich gesunken war. Er schob den Grashalm wieder in den Mund, verbiss sich mürrisch darin und beobachtete Virris Klone, die vor ihm gegeneinander Schwerttechniken übten. Ihr grüngewandetes Original lehnte neben dem Ritter wie auch dieser am Stamm. Anders als die Tage zuvor hatte Virri nun endlich die Zipfelmütze angezogen, die er als Erkennungszeichen von Schmiedelehrlingen kennengelernt hatte und nach wie vor als solches verabscheute. Jetzt jedoch trug er sie wie auch Leo und Balaen als Teil ihrer gemeinsamen grünen Heldenuniform. Entsprechend schmückten auch die Köpfe seiner Abbilder jene Kleidungsstücke in ihren jeweiligen Farben.
„Unglaublich, wie du hier herumhüpfst“, kommentierte Leo das unruhige Treiben des regungslosen Jungen.
Ohne in jenem innezuhalten, erwiderte Virri: „Was soll ich sonst machen?“
Der Hylianische Ritter hob die Schultern. „Keine Ahnnung. Du bist so zappelig, ist dir langweilig?“
Zwei der Doppelgänger parierten den Hieb des dritten mit einer seitlich gelegten Kreuzklinge. „Überhaupt nicht“, antwortete Virri.
„Also ich sterbe bald vor Langeweile“, prophezeite Leo missmutig und drehte den Grashalm aus der Narbe in einen Mundwinkel.
Die Augen seines kleinen Mitstreiters leuchteten vor gespannten Erwartens. „Findest du das denn nicht auch aufregend? Wir werden bald gegen noch einen Helden kämpfen!“
„Darauf freust du dich?“ Leos Ton machte keinen Hehl daraus, was er von Virris Naivität hielt.
Der kleine Krieger nickte eifrig.
Wenig optimistisch bemerkte Leo: „Wenn wir ihn denn überhaupt finden …“ Wieder gähnte er herzhaft.
Prinzessin Zelda hatte ihre drei Berufenen in aller Frühe wecken lassen, während Alvio in seinem friedlichen Schlummer gar nicht erst gestört worden war. Das war schon seit dem Aufstehen Grund für die schlechte Laune des langschläfrigen Ritters – was er sich in Gegenwart der Königstochter natürlich nicht hatte anmerken lassen. Nachdem die Helden ihre grünen Gewänder und alle ihnen zur Verfügung stehende Ausrüstung angelegt hatten, hatte Zelda ihnen endlich eröffnet, in welcher Gegend ihre Zielperson gesichtet worden war: In einem uralten Wald im Südosten Hyrules, von dem es hieß, kein Mensch hätte ihn je lebend verlassen – ein Mythos, den auf sich zu beziehen Leo sich hütete, hatte er auf seinen Reisen doch bereits zu vieles gesehen und erlebt, um sich vor so einem Schwachsinn zu fürchten. Dennoch schlug ihm der unterschwellige Gedanke, dies hier nicht zu überleben, auf sein bereits angeknackstes Gemüt.
Er und Virri waren von den Papageien, die sie mit ihren Okarinas rufen konnten, hergebracht worden. Mit deren Hilfe war auch Balaen endlich sicher auf Karmins Rücken gelangt – sehr zur Freude seines loyalen Reittiers –, sodass auch er den Wald auf dem Luftweg erreicht hatte. Nun kreiste der Wolkenvogel lauernd über den Wipfeln. Die Helden waren darin übereingekommen, dass die beiden jüngeren zunächst am Boden warteten, während der älteste vom Himmel aus den Wald auskundschaftete. Und das verhagelte dem unverbesserlichen Draufgänger Leo die Stimmung endgültig: Zum Nichtstun verdammt zu sein.
Der Hylianische Ritter sah in den Himmel auf, an dem seit dem Morgen tief hängende Wolken vor sich hin dräuten. Hier vom Platz der beiden Helden waren der riesige rote Vogel und sein grüngewandeter Reiter nicht zu sehen. Seufzend ließ Leo den Blick sinken, schloss die Augen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich bin nur etwas enttäuscht“, meinte er unzusammenhängend. „Ich bin in einer anderen Welt, da darf ich doch wohl erwarten, dass sie anders ist als alle die, die ich kenne. Aber nein!“ Schwungvoll breitete er die Arme aus, als präsentiere er Virri ebendiese unzureichende Welt. „Sie heißt nicht nur so wie meine, sie sieht auch noch genauso aus …“ Er dachte an die Landkarte zurück, auf der Prinzessin Zelda ihnen nur wenige Stunden zuvor den fraglichen Wald gezeigt hatte. An den Fingern listete er jetzt die Gebiete auf, die er darauf sonst noch erkannt hatte. „Im Zentrum eine große Ebene; ein Gebirge im Nordosten; ein großer Fluss, der dort entspringt, und weit im Westen eine Wüste.“
Durch seine Klone versuchte sich Virri an einem dreifachen Ausfallschritt, bei dem jedes der beteiligten Schwerter aus einem anderen Winkel zuschlug. „Willst du sie jetzt deswegen nicht mehr erkunden?“, stellte er eine Zwischenfrage.
Der notorische Abenteurer zischte abweisend. „Wo denkst du hin, natürlich will ich das noch! Ich meine ja nur, dass ich gern ein ganz neues Land entdeckt hätte.“ Mit einer zackig wischenden Geste deutete Leo um sich. „Ich geb’s zu, von diesem Wald hab ich in meinem Hyrule noch nicht gehört, was einfach bedeutet, dass er dort nicht existiert. Genau deswegen juckt es mich in den Füßen, mich hier genauer umzuschauen.“
„Zelda hat doch gesagt, wir sollen nicht weiter rein“, erinnerte Virri, blickte in die umliegenden Schatten unter den Baumkronen und erzitterte. „Bestimmt, weil es hier verflucht ist.“ Die Prinzessin selbst hatte ihr Gebot, den Wald nicht tiefer zu durchforsten, nicht begründet, doch ein Soldat hatte die Helden vor den sogenannten Verlorenen Wäldern gewarnt. Dass sie ungebetene Gäste zu Kobolden und lebenden Skeletten verwandelten … Schaudernd rückte Virri seine Klone näher an sich heran. Wegen des von den Wolken verschluckten Sonnenscheins wirkte der Wald besonders dunkel. „Unheimlich!“
Obwohl nicht minder beklommen, spielte Leo dies gekonnt runter. „Ich weiß doch! Wenn die Prinzessin es uns befielt, gehorche ich natürlich. Außerdem haben wir beide ja noch unsere Okarinas. Mit denen verlieren wir uns hier nicht so schnell.“
Eine Gesprächspause trat ein, während derer der Held mit dem Gehör eines Hasen in den Wald hineinlauschte. Auf das vielstimmige Rascheln kleiner Tiere, aber auch das Rauschen weicher Schwingen eines großen, eigentlich nachtaktiven Raubvogels, der sich schwerfällig in die Lüfte erhob.
„Wir sollten Link in den Wald spazieren lassen und warten, bis sich die Sache von selbst erledigt“, schlug Leo mit ganzem Ernst vor.
„Das wäre ja eklig!“, widersprach Virri vehement. „Stell dir nur mal vor, er wird zu einem Skelett und seine Knochen fallen zusammen, wenn wir versuchen, ihn zu schnappen!“ Er streckte die Zunge raus und schüttelte sich bei der widerwärtigen Vorstellung.
Skeptisch zog Leo eine Augenbraue hoch und blickte zu dem kleinen Krieger runter. „Du glaubst den Mist?“
Die Augen vor Schreck geweitet, nickte Virri. „Mit Magie geht doch immer irgendwie alles.“
Dem musste der andere Grüngewandete dann doch zustimmen – die Anwesenheit der drei Helden in dieser für sie mehr oder minder fremden Welt war der beste Beweis. Darüber hinaus hatte Prinzessin Zelda gerade ihm, Leo, den wahrscheinlich wichtigsten Gegenstand ihrer Mission anvertraut.
Gedankenverloren kramte der Ritter in seiner Gürteltasche, um jenen zu betrachten: Ein etwa walnussgroßer Oktaeder aus klarem Glas, in den eine grüne Kugel eingeschlossen war. Diese sandte ein schwaches Glühen aus, das das Triforce-Mal auf Leos Handrücken in seiner eigenen goldenen Farbe erwiderte. „Farore …“, murmelte der Hüter des Oktaeders nachdenklich den Namen, der ihm aus einer anderen Welt bekannt vorkam. So hatte die Prinzessin den Zauber bezeichnet, den das Kleinod enthielt: Farores Donnersturm. Sie hatte ihn an Leo übergeben, weil er von ihren drei Berufenen die meiste Erfahrung mit Magie hatte.
Zelda selbst hatte das Heldentrio nicht in den Wald teleportieren können, da es dort keinen Zielort gab wie im Innern des Vulkans oder auf dem symmetrisch angelegten Schlossgarten. Demnach würde sie sie auch nicht wieder in den Palast zurückbringen, sobald sie Link gefasst hätten. Einen Teil dieser Aufgabe sollte stattdessen Farores Donnersturm übernehmen. Laut Zeldas Erklärung beförderte der Zauber eine einzelne Person an einen vorher festgelegten Ort, der beliebiger sein konnte als bei ihrem mysteriösen Instrument. Damit sollten die drei Jäger den Gejagten in den Thronsaal von Schloss Hyrule schaffen, wo ihn bereitstehende Soldaten sofort festnehmen würden. Zweifelsohne würde Link ihnen nicht den Gefallen tun, lang genug still zu halten, bis die Magie des Donnersturms wirkte. Daher trug jeder der drei Helden ein Seil bei sich, um ihn, nachdem sie ihn überwältigt hätten, zu fesseln. Das würde auch die Arbeit jener Soldaten im Schloss sehr erleichtern.
Vor der Abreise des Heldentrios hatte Prinzessin Zelda jedem von ihnen je eine Glasflasche angeboten, in der eine Fee schwebte. Während die beiden älteren dankend angenommen hatten, hatte Virri entschieden den Kopf geschüttelt und war ohne diese Gabe losgezogen.
Leo packte Farores Donnersturm wieder weg. „Warum hast du eigentlich keine Fee mitgenommen, Knirps?“, wollte er wissen. „Du weißt schon, dass die kleinen Dinger echt nützlich sind, oder?“
Seine Klone, in denen Virri unverändert seine Übungen vollzog, umzingelten nun ein imaginäres Monster und erstachen es von drei Seiten. „Ich mag es nicht, wenn sie eingesperrt sind“, erklärte er. „Nicht, wenn ich sie selbst fange, und auch nicht für mich.“
„Aber für’s Heilen existieren sie doch. Sie machen das gerne.“ Trotz dieses ausgesprochenen Zweifels konnte Leo die Hintergründe seines kleinen Mitstreiters nachvollziehen. Immerhin verzichtete er bei seiner Ernährung auf alles Tierische, und das aus ganz ähnlichen Prinzipien.
Ihm nicht wirklich widersprechend, zuckte Virri mit den Schultern. „Wenn ich eine finde und sie brauche, lasse ich sie mich heilen. Aber dafür soll sie nicht in eine Flasche gestopft werden.“ Seine Heldenmission hatte hauptsächlich darin bestanden, die Großen Feen zu befreien, die von Vaati eingesperrt worden waren. Da konnte er als der Bezwinger des Winddämons doch kaum zum eigenen Nutzen so handeln wie jener. Während sich seine Klone einen kurzen Schwertkampf gegeneinander lieferten, sah Virri mit bittendem, hoffnungsvollem Blick zu Leo auf. „Ihr werdet doch auf mich aufpassen, du und Balaen? Dass mir nichts passiert. Auch ohne Fee …“
Leo schenkte ihm ein schiefes Grinsen und zerzauste seinem kleinen Mitstreiter den Teil der Frisur, der unter der Mütze hervorlugte. „Klar doch, Knirps!“
„Nenn mich nicht so“, forderte Virri grummelnd.
Wie immer überging Leo den Einwand. Während Virri seine verrutschte Mütze wieder richtete, sagte er: „Du bist mir einer, ein Geschenk der Prinzessin auszuschlagen, das dir wirklich helfen könnte. Wenn es nicht unhöflich gewesen wäre, hätte ich die Fee stattdessen genommen. Eine mehr kann nie schaden.“ Grüblerisch fasste sich der Ritter ans Kinn. „Es ist sowieso komisch, dass die Prinzessin jedem von uns nur eine Fee zugesprochen hat. Da, wo ich herkomme, und in den Welten, in denen ich sonst gewesen bin, haben sich mir Feen regelrecht an den Hals geworfen, weil ich ein Held bin.“
„Link ist doch auch ein Held. Vielleicht wissen sie, dass wir gegen ihn kämpfen werden, und wollen uns deswegen nicht zu sehr helfen“, stellte Virri eine Vermutung auf.
Bedächtig wiegte Leo den Kopf; diese Erklärung war so gut wie jede andere. „Mir soll’s recht sein. Ich werde meine nicht brauchen“, meinte er selbstüberzeugt. Wieder hob er den Blick in den deprimierend grauen Himmel in der Hoffnung, dort den Held aus den Wolken zu erspähen, der sich ihnen endlich annäherte mit der Kunde, etwas entdeckt zu haben. Weil sich dort aber mal wieder kein rot-grüner Fleck zeigte, biss Leo auf den Grashalm und murrte: „Das ist doch echt mies …“ Er stieß sich vom Baum ab und nestelte an der Verschnürung des Lederbeutels an seinem Gürtel herum.
Die unvermittelte Bewegung erschreckte Virri – wenn auch nicht genug, dass er die Übungen mit seinen Klonen unterbracht. „Was hast du vor?“, fragte er den Ritter.
„Mal schauen, was unser Spatzenhirn so treibt“, antwortete dieser und fischte seine Flöte aus dem Beutel.
Von dieser Verkündigung auf ein Weiteres überrascht erinnerte Virri: „Aber Balaen hat doch gesagt, wir sollen hier bleiben!“
Das Instrument zum Mund hebend, ließ sich Leo nicht beirren. „Kannst du gern machen. Ich jedenfalls habe keine Lust, vor Langeweile draufzugehen.“
Verunsichert sah sich der kleine Krieger zwischen den umliegenden Bäumen um. Ebensowenig wie Leo war auch er erpicht darauf, allein in diesem unheimlichen Wald rumzustehen. Ohne weitere Widerworte schob er das Schwert der Vier zurück in dessen Scheide an seiner Hüfte und nahm die Okarina des Windes zur Hand. Im Duett riefen die Helden die Papageien herbei, die zuverlässig wie immer aus den Kronen herabglitten, als hätten sie die ganze Zeit dort gesessen und darauf gewartet, zu Hilfe kommen zu können. Die Virtuosen räumten die Flöten wieder weg; während Virri wie jedes Mal von seinem Vogel an den Schultern gepackt wurde, ergriff Leo die Füße des seinen mit der Linken. Die Tiere erhoben sich und ihre Fracht in die Luft und alsbald über die Baumwipfel.
Fast ohne Lücken erstreckte sich der Wald in alle Windrichtungen wie eine dunkelgrüne Spiegelung der über allem liegenden Wolkendecke. Die beiden fliegenden Helden blickten sich suchend nach dem dritten um; schließlich war es Virri, der Karmins leuchtend rotes Gefieder entdeckte. In jene Richtung ragten über dem bewaldeten Horizont das Gebirge und der es dominierende Vulkan auf, versilbert durch Entfernung und Luftfeuchtigkeit. Treuherzig gehorchten die Papageien dem Befehl ihrer Passagiere, sich dem Wolkenvogel zu nähern.
Als sie ihn erreichten, flatterte Karmin soeben fast unbeweglich an derselben Stelle. Balaen hieß ihm, im Sturzflug hinabzustoßen, doch das riesige Tier breitete bremsend die Flügel aus, als es der kleineren blauen Vögel gewahr wurde. Mit den Schwingen schlagend, ging es wieder in kreisenden Gleitflug über. Auch sein Reiter sah überrascht auf, und dessen Augenbrauen zuckten unzufrieden, als er die jüngeren Helden erkannte. Den Paraschal, den er sich zum Schutz vor dem Flugwind über Mund und Nase gezogen hatte, schob er jetzt runter und rief: „Was tut ihr hier?“
Die Lautstärke nahm Leos Worten den aufgesetzt plauderhaften Unterton. „Der Knirps sagt, er will was zwischen die Zähne!“ Der Wolkenvogel hatte das Gepäck der Helden vor die Brust geschnallt, bestehend aus etwas Proviant sowie Verbandszeug für den Notfall.
Ungehört widersprach Virri: „Stimmt doch gar nicht!“ Wobei der Hylianische Ritter durchaus Recht darin hatte, dass der kleine Krieger wie stets hungrig war.
„Landet wieder“, riet Balaen ihnen, „bis ich euch rufe.“
Während sie miteinander sprachen, zog Karmin Kreise um die jüngeren, an den Papageienklauen hängenden Helden, die versuchten, ihm mit Blicken zu folgen. Dabei fiel Virri aus dem Augenwinkel eine Bewegung auf, unten zwischen den dicht stehenden Baumkronen. Er richtete seine Aufmerksamkeit zu Boden, suchte ihn nach einer Spur seiner Sichtung ab. „Da war was!“, ließ er die anderen wissen.
Sofort erwiderte Balaen: „Ich habe es auch gesehen. Ist wahrscheinlich ein Waldtier.“ Mit der linken Hand, die noch immer am Schal lag, zupfte er beiläufig daran, als er sie wieder zu Karmins Reitgeschirr führte, um sich daran festzuhalten. Nun mit der Rechten machte er eine hinabweisende, befehlende Geste. „Und jetzt landet wieder!“
„Aber das Ding war so groß!“, begehrte Virri auf. „Wie ein … ein …“
Mit finsterer Miene beendete Leo den Satz für ihn: „Ein Pferd.“ Auch er hatte nun erkannt, was unter ihnen in gemächlicher Geschwindigkeit durch den Wald trabte und nur gelegentlich unter dem durchgängigen Blätterdach hervorblitzte. Aufgrund des rostroten Fells hätte man es tatsächlich für ein Reh halten können, wäre nicht die deutlich menschliche Gestalt auf dem Rücken des Tiers gewesen. Kontrastreich zur Farbe des Pferdes, das in den Bergen von den Goronen gefangen genommen und von Leo befreit worden war, war sein Reiter in intensives Grün gekleidet.
Begierig riss der Hylianische Ritter die Augen auf, ballte entschlossen die freie Hand zur Faust. „Das ist er!“ Er sah zu Balaen hinüber, der Link ebenfalls nachblickte. „Du hattest eine Aufgabe, Falkenauge, und der Knirps musste sie für dich übernehmen!“
Balaen ignorierte die gehässige Bemerkung, verlagerte das Gewicht und ließ Karmin so aus der Kreisbewegung ausbrechen. Mittels eines Tornadohiebs gewann er Abstand zu den Papageien. Nachdem er seinen Flug wieder stabilisiert hatte, spähte sein Reiter eine geeignete Stelle zur Landung aus, wo die Bäume weniger dicht standen und die Link, hielte er seinen Kurs bei, ebenfalls in kurzer Zeit erreichen würde. Zur Sicherheit zurrte Balaen das Gepäck fester, band sich anschließend den Schal ab. Karmin ging in leichte Schräglage, und der Ritter aus den Wolken sprang ab. Den Paraschal fest an beiden Enden gepackt, riss er die Arme hoch, bremste den freien Fall ab und kam sicher auf beiden Beinen ganz am Rande der Lichtung auf. Rasch wickelte er sich den Schal wieder um den Hals, drehte sich in die Richtung, aus der Link voraussichtlich gleich erscheinen würde.
Jetzt ließen sich auch Virri und Leo von ihren Papageien beidseitig des ältesten Helden absetzen. Wieder zog Balaen die Augenbrauen zusammen, rüstete aber Schwert und Schild aus und nahm Kampfposition ein. „Tut nichts Unüberlegtes!“, warnte er die jüngeren Krieger.
Auch Leo zückte seine Waffe, jedoch wesentlich lässiger als der andere Ritter. Breit grinsend, entgegnete er ohne jeden angebrachten Ernst: „Ich und unüberlegt? Wie kommst du drauf.“
Virri schluckte nur konzentriert, nahm schweigend den Heroenbogen zur Hand und legte vorsorglich einen Pfeil auf die Sehne.

Bereits von Weitem war das rhythmische Donnern der Hufe durch das Unterholz zu hören – da tauchte auch schon die Auslöserin auf der anderen Seite der Lichtung unter den Bäumen auf. Es war nicht festzustellen, ob ihr Reiter die drei anderen Helden vom Himmel hatte herabkommen sehen, jedoch schien Link kein bisschen überrascht zu sein, ihnen ausgerechnet hier wieder zu begegnen. Er machte keine Anstalten, sein Pferd zu bremsen, im Gegenteil gab er ihm die Sporen, sodass es in Galopp verfiel. Augenblicklich trieb er die Stute zu noch mehr Schnelligkeit an – er wollte mitten durch das Heldentrio hindurchreiten!
Kurz, bevor er sie erreichte, schoss Virri seinen Pfeil ab. Überraschend duckte sich Link über den Nacken seines Reittiers, und das Geschoss zischte haarscharf über ihn hinweg. Schon waren Pferd und Reiter heran; um nicht überrannt zu werden, warfen sich Balaen und Leo zur Seite. „Greifensprung!“, kam es hingegen von Virri, als er sich in die Höhe katapultierte. Gleichzeitig gab er einen weiteren Schuss ab, den Link gekonnt mit dem urplötzlich vom Rücken gerissenen Schild abwehrte. Sowie der abtrünnige Held unter dem kleinen Krieger hindurchritt, stieß dieser wie ein Greifvogel hinab, saß hinter dem Reiter auf dem Pferd auf. Mit den Beinen klammerte er sich am Oberkörper des älteren Grüngewandeten fest, legte ihm einen Arm um den Hals. Verbissen setzte sich Link gegen den Griff zur Wehr, kämpfte dabei erbittert um Halt auf dem Pferderücken. Endlich blieb die Fuchsstute stehen, bäumte sich wiehernd auf und trat um sich, sodass Leo und Balaen keine Chance hatten, ihrem jüngeren Mitstreiter zu Hilfe zu eilen.
Doch der kam erstaunlich gut allein zurecht: Bevor Link ihn abschütteln konnte, zog Virri mit der freien rechten Hand das Schwert der Vier an seiner Hüfte. Die unvorhergesehen vervierfachte Masse des kleinen Kriegers riss Link schließlich vom Pferd. Sofort ging dieses auf Abstand, um ihn nicht zu verletzen, während es weiter austrat. Link war noch gar nicht ganz auf dem Boden aufgekommen, als er schon aufsprang und den Schild vor sich hielt. Für die aus dem Nichts erschienenen Klone hatte er nur ein verwundertes Stirnrunzeln übrig.
Derweil mussten die Ritter den wirbelnden Hufen der Fuchsstute ausweichen, wobei der jüngere von ihnen unbeabsichtigt von ihrer Zielperson fortrückte. Der Held aus den Wolken jedoch griff Link von der Seite an, was dieser mit einer blitzschnellen Bewegung seines Schildes abfing, der mit der blau-roten Lackierung dem des Auserwählten Hylias, wenngleich kleiner, so ähnlich sah. Augenblicklich wirbelte Link herum, stieß Virri und einen Klon ebenfalls mit dem Schild von sich, wandte sich sofort wieder Balaen zu. Bevor der Vogelreiter das auch nur registrierte, rammte ihm sein Gegner die geschärfte Schildkante von unten gegen das Kinn, wo Kettenhemd und Paraschal keinen Schutz boten. Der Schlag riss dem Ritter den Kopf schmerzhaft in den Nacken und warf ihn von den Füßen. Das Schwert gezückt, setzte Link ihm nach, doch Virris beide bislang unbeteiligte Abbilder stellten sich ihm in den Weg, parierten seinen Streich mit einer Kreuzklinge, die das Original der Gewohnheit wegen zeitgleich verlautbarte. Durch die Augen der vor Link stehenden Klone bestaunte der Schmiedelehrling das mit goldenen Rauten verzierte Kurzschwert, aus den eigenen die dazugehörige Scheide auf dem Rücken des feindlichen Helden. Schnell befreite er sich aber von dieser Starre, verwickelte Link in einen Nahkampf Vier gegen Einen und trieb ihn von Balaen fort.
Der war jedoch nur für einen kurzen Moment in Sicherheit – denn das Pferd eilte herbei, als wolle es seinem Reiter helfen, und der Ritter aus den Wolken hatte das Pech, dass er auf dem Weg lag. Panisch schob Balaen Schwert und Schild zurück und richtete sich auf. Das stolze Tier blieb vor ihm stehen, stieg auf, wie um die Vorderhufen auf ihn herniedergehen zu lassen. Reflexhaft riss der Ritter die Arme über den Kopf. Doch die Stute hob sich für ein simples Niedertrampeln zu hoch auf die Hinterläufe – Leo war ihr von hinten überraschend auf den Rücken gesprungen, was sie aus dem Konzept gebracht hatte. Unvermittelt setzte sie aus dem Stand mit einem sowohl kräftigen als auch grazilen Sprung über Balaen hinweg und hatte erst danach wieder alle Viere auf dem Grund. Sie gebärdete sich mit zornigem Wiehern, versuchte vergeblich, den fremden Reiter abzuwerfen, der an ihrer cremefarbenen Mähne wie an Zügeln zerrte. Leo stieß dem Pferd die Hacken in die Flanken und ein lautes „Hya!“ aus, und es verließ mit einem aufgebrachten Schrei den Kampfplatz.
„Epona!“, rief Link ihr erschrocken hinterher, doch die Fuchsstute, außer sich vor Wut und Schmerz, hielt nicht an.

Kleinere Tiere ergriffen vor dem Poltern der Hufe die Flucht, und aus einer Baumkrone stieg ein Schwarm Vögel auf, als das Pferd vorbeiraste. Immer wieder blieb es abrupt stehen, wirbelte herum und trat aus. Kaum schaffte es Leo, sich auf dem kräftigen Rücken zu halten, geschweige denn, das störrische Schlachtross unter seine Kontrolle zu bekommen. Aus welchem Grund auch immer hatte Link seinem Pferd keine Zügel angelegt, so musste sein kurzfristig ungebeten eingesprungener Vertreter es weiter an den Haaren ziehen.
Das behagte dem Tierfreund fast ebenso wenig wie der Stute selbst. Also hievte er sich weiter nach vorn, bis er gewissermaßen auf ihrem Nacken lag, verschränkte die Hände über ihrem Nasenknochen. Das Pferd warf unwillig den Kopf herum und entriss sich ihm sogleich wieder. „Halt doch endlich still!“, knurrte Leo. Natürlich wurde seinem Befehl keine Folge geleistet, und nur mithilfe der Krafthandschuhe gelang es ihm, den Pferdekopf herab und an den Hals zu pressen. Unablässig schüttelte sich das Tier, jedoch mehr aus Trotz denn wirklich aus dem Glauben, noch obsiegen zu können.
Allmählich beruhigte es sich, wurde immer langsamer und blieb schließlich geschlagen stehen. Sein Bezwinger lobte zufrieden: „Na bitte, geht doch!“ Eine Hand noch immer auf dem Schädel belassend, nestelte er mit der anderen das Seil vom Gürtel, das eigentlich für Link bestimmt gewesen war. Nun schlang Leo es dem Pferd um die Schnauze, band darunter einen festen Knoten, wickelte es locker hinter die Ohren und um den Hals. So bastelte er sich einen Ersatz für das nicht vorhandene Zaumzeug.
Wachsam ließ sich der Ritter zurücksinken, bis er wieder sicher auf dem Pferderücken saß, und hielt dabei das Seil wie einen Zügel. Er beschaute sich die Fuchsstute genauer. Ebenso, wie sie ursprünglich kein Zaumzeug getragen hatte, fehlte auch ein Sattel; Link hatte ihr lediglich eine grob gewebte Decke übergeworfen. Auf der Kruppe lag ein Beutel, der mittels eines Riemens um den Bauch vor die Hinterläufe geschnallt war und aller Wahrscheinlichkeit nach Links Habseligkeiten enthielt. Seit ihrer ersten Begegnung mit dem Heldentrio hatte die Stute etwas mehr Fleisch auf den Rippen. Die von der Goronen-Kette wundgescheuerten Stellen an Hals und Nacken waren verheilt, das rostrote, glänzende Fell wuchs bereits nach. Der abtrünnige Held mochte ein Mörder sein, und von der zivilisierten Reitkunst hielt er anscheinend nicht viel, doch zumindest kümmerte er sich um sein Pferd, wie es einem solch edlen Tier gebührte.
„So, du heißt also Epona?“, fragte Leo beiläufig. „Ein hübscher Name.“
Die Stute, die mürrisch den Kopf gesenkt hatte, hob ihn nun und drehte die Ohren interessiert zu ihrem leidigen Reiter. Sofort legte sie sie wieder abweisend an, schnaubte und schüttelte den Kopf, als sei sie empört über ihre eigene Reaktion. Sanft klopfte Leo die Fersen gegen ihre Flanken, und sie verfiel in einen dumpfen Schritt. Indem der Hylianische Ritter einseitig an den improvisierten Zügeln zupfte, gab er ihr eine Richtung vor, in die Epona gehorsam einlenkte.
Begeistert stellte Leo fest: „Und anständig zugeritten bist du auch! Hätte ich gar nicht gedacht.“ Er ließ sie zu einem schlanken Baum traben, saß ab und führte sie an dem Seil noch ein wenig näher, schlang es um den Stamm, um die Stute anzubinden – und beging dabei den fatalen Fehler, ihr den Rücken zuzukehren.
Zuerst hörte der Ritter nur einen aufstampfenden Huf hinter sich und einen tiefen, schnarrenden Laut, den Epona aus ihren Nüstern heiß in seinen Nacken blies. Ehe er es sich versah, hatte sie ihn mit dem Gebiss am Kragen gepackt und schleuderte ihn zu Boden. Sodann galoppierte sie davon, während Leo noch damit beschäftigt war, sich aufzurichten. Kaum, dass er schwungvoll wieder auf den Beinen war, aktivierte er die Pegasusstiefel, flitzte sofort dem flüchtigen Pferd hinterher. Schnell hatte er es ein- und fast überholt, langte im Vorbeirennen nach dem gefälschten Zaumzeug, schwang sich daran herum vor die Stute, ergriff es auch mit der anderen Hand, stemmte die Füße in die weiche Walderde und bremste das Tier schlitternd aus. Störrisch wie eh und je warf Epona den Kopf herum, um sich ihm zu entreißen, doch Leo war stärker.
Er rang die Stute nieder, bis sie auf der Seite lag, und zerriss die Schlinge um ihre Schnauze mit einem knappen Ruck. Ein Vorderlauf schlug nach dem Ritter aus, den er mit einer Hand abfing. So packte er auch den anderen, führte beide zusammen und verknotete sie oberhalb der Hufe mit dem verstümmelten Seil. Als das mit viel Mühe vollbracht war, stand Leo auf und trat von dem Pferd weg, um wieder zu Atem zu kommen. „Das ist der Dank dafür …“, keuchte er abgehackt, „dass ich dich … in den Bergen befreit habe?“ Tatsächlich war die Fuchsstute im Gebirge bei weitem nicht so wehrhaft gewesen, was nicht nur an ihrer damaligen körperlichen Schwäche gelegen hatte. Sie war auch klug genug, um verstanden zu haben, dass der Tierfreund ihr hatte helfen wollen. Mürrisch stellte er jetzt fest, dass er im Gerangel mit ihr seinen Grashalm verloren hatte. Nichtsdestoweniger besorgt vergewisserte er sich, dass er sie bei dieser Aktion eben nicht verletzt hatte. Die Reitdecke war ihr vom Rücken gerutscht, aber ansonsten schien ihr nichts passiert zu sein. Zu seiner grenzenlosen Erleichterung trat Epona ohne jede Behinderung – von den Fesseln abgesehen – um sich, rollte wütend mit den Augen und schnappte fruchtlos nach dem Ritter.
Zweifellos war sie ein großartiges Tier, ihrem Reiter absolut loyal, stark, temperamentvoll und wunderschön – ein Ross, wie es nur eines in königlichem Namen erkorenen Hylianischen Ritters würdig war. Leo musste sich eingestehen, dass er einen gewissen Neid auf Link verspürte.
„Du hast gut gekämpft, aber jetzt hältst du besser still“, riet er ihr, straffte sich und zog das Schwert.

Gleich, nachdem Leo mit Epona von dannen geritten war und Link ihr nachgerufen hatte, wandte Virri gegen ihn den Vierschwertstreich an, den er wie immer lauthals verkündete. Obwohl scheinbar abgelenkt von der Flucht seines Pferdes, richtete Link seine Aufmerksamkeit ohne Verzögerung wieder auf die kleinen Krieger. Dem fliegenden Original, das im Zuge seines Angriffes von oben eine Sturzattacke ausführte, entging der abtrünnige Held mit einer Rückwärtsrolle. Damit sprang er auch über den violetten Klon hinweg, der sich ihm von hinten näherte, kickte dabei Virri selbst aus seiner Flugbahn. Im Landen spießte er das Abbild auf, das daraufhin in violette Funken zerstob, stürzte sich sofort auf die anderen beiden, die seinen Hieb mit der Schildkante gerade noch rechtzeitig mit einer Kreuzklinge abfingen.
Den Schild auf die Waffen seines vervielfachten Gegners gedrückt, holte Link mit der eigenen aus, um zuzustechen – und wurde jäh daran gehindert, als sich ein roter Riemen, geführt von einer hellblau leuchtenden Kugel, um sein Handgelenk wickelte. Ruckartig zog Balaen an der Peitsche, riss Link zu sich heran. Der Ritter packte ihn am Schwertarm und, nachdem er die Peitsche weggesteckt hatte, auch am anderen, zerrte ihn noch weiter zurück. Unnachgiebig kämpfte er darum, Link beide Arme auf den Rücken zu drehen, scheiterte aber an dessen Gegenwehr. Immerhin gelang es Balaen, seinem Gegner das Kurzschwert zu entwinden, das daraufhin klimpernd zu Boden fiel. Der Entwaffnete verzog verärgert die Miene, hob, gehalten vom Held aus den Wolken, die Beine an und schwang sie nach unten, doch Balaen stemmte sich dagegen und ließ sich nicht aus dem Stand bringen.
Angestrengt presste der Ritter hervor: „Fessle ihm die Beine!“
Sofort schnappte sich Virri, dem er die Anweisung erteilt hatte, das Seil von seinem Gürtel, sammelte sich und machte sich und seine Klone sogleich daran, Folge zu leisten. Link kickte einen von ihnen von sich, bot den anderen aber so Gelegenheit, das Seil um sein Fußgelenk zu winden. Während Virri damit beschäftigt war, schaffte es Balaens Gefangener zu seiner Überraschung, den linken Arm loszureißen – und ihm den Ellbogen mitten ins Gesicht zu rammen. Wankend vor Benommenheit wäre der Ritter nach hinten gekippt, hätte ihn Link nicht nun seinerseits am rechten Arm festgehalten. Mit der freigemachten Linken griff er hinter sich, packte Balaen an der Tunika, beugte leicht die Knie und hievte ihn mit einem Überwurf vor sich. Das wiederum zwang Virri dazu, von seiner Tätigkeit abzulassen, um nicht unter seinem Mitstreiter begraben zu werden.
Wie seine Jäger führte auch Link am Gürtel weitere Ausrüstung, unter anderem einen Fanghaken an einer auf einer Spule aufgewickelten, durch eine Spannfeder ausfahrbaren Kette. Kurz wartete Link, dass Balaen wieder auf die Beine kam, rüstete dann den Haken aus, duckte sich tief, versetzte seinem Gegenüber mit ganzem Körpereinatz einen Stoß, schubste Balaen und die kleinen Krieger hinter ihm dichter an einen nahen Baum heran. Den Rückstoß wandelte Link in eine Rückflugrolle um, ging so auf Abstand. Aus diesem Manöver noch gar nicht ganz gelandet, hob er den Fanghaken, schoss ihn knapp an jenem Baum vorbei in den Stamm eines anderen, etwas weiter entfernten. Sowie der Haken traf und sich in die Borke fraß, zog sich die Kette durch den Mechanismus in der Haltevorrichtung ein. Link baute den Schwung, mit dem er vorgerissen wurde, in eine Kreisbewegung um seine Gegner aus, wickelte die Kette um sie und den ersten Baum. Auf dessen Rückseite angekommen, flankte er elegant über die Kette zwischen beiden Stämmen, koppelte den Griff des Fanghakens daran fest.
Überrascht schnappte Balaen nach Luft, als er sich plötzlich an das Gewächs gefesselt wiederfand. Gemächlichen Schrittes trat Link um dieses herum, stellte sich vor seinen gefangenen Gegner und funkelte ihn zornerfüllt an. Mit der Kette auf Bauchhöhe waren dem Ritter wortwörtlich die Hände gebunden, als der feindliche Held mit dem Schild ausholte. Von dem vorigen Treffer mit dessen ungewöhnlich scharfen Kante unterm Kinn hatte Balaen bereits einen blutigen Striemen am Hals davongetragen. Reflexhaft zuckte er jetzt zusammen und kniff die Augen zu, als Link den Schild vorriss – jedoch kurzfristig in eine andere Richtung, als zunächst von ihm geplant und von Balaen befürchtet. Mit hellem, metallischem Klang sprang etwas davon ab und landete zu der Helden Füßen: Ein Pfeil.
Virri war nicht mit Balaen und den Klonen an den Stamm gefesselt worden, weil er mittels eines Greifensprungs entkommen war. Nun nahm er Link unter Beschuss, zwang ihn so, hinter dem roten Eulenwappen Deckung zu suchen und sich rückwärtsgehend vom Baum zu entfernen. Im Versuch, sich zu befreien, warf sich Balaen gegen die Kette, erbrachte jedoch nur das Ergebnis, dass sie weiter auf ihrer Spule aufgewickelt wurde, aber nicht wieder herausglitt. Als Link weit genug weg war, kam Virri zu ihm, und Balaen wies ihn an: „Versuche, die Kette wieder auszufahren.“
Der kleine Krieger nickte stumm, eilte um den Baum und beäugte das messingbeschlagene Schutzgehäuse nach dem Mechanismus, den Link zuvor benutzt haben musste, um den Fanghaken überhaupt erst abzuschießen. Doch die komplexe Konstruktion war für den Lehrling und Enkel eines reinen Schwertschmieds nicht zu durchschauen. „Ich kann nichts finden“, teilte er Balaen mit, der zur Antwort nur ein Keuchen hervorbrachte, als ein weiteres Kettenglied eingezogen wurde und ihm noch mehr Platz zum Atmen nahm. Da kam Virri eine Idee, er sprang um den Baum, hob das Seil auf und flitzte zum Fanghaken zurück. Er zog eine Schlaufe durch das Glied, das schon fast im Gehäuse verschwand, und knotete sie fest, damit die Kette zumindest nicht noch kürzer wurde.
Obwohl er auf der rückwärtigen Seite des Baumstamms stand, sah Virri über einen der gefesselten Doppelgänger nun Link wieder herbeikommen. Der abtrünnige Held hatte sich das Kurzschwert zurückbeschafft und gedachte nun offenbar, die Angelegenheit zu beenden. Schnell hoppste Virri vor die Angeketteten, stellte sich allein dem Krieger entgegen, der seinen stärksten Angriff mit nur einem Sprung abgewehrt und dabei auch noch einen seiner Klone getötet hatte. Der kleine Held schluckte und zog das Schwert der Vier, das neben der Scheide unter seinem Gürtel stak. Die Spitze mit der Hinterhand ergriffen, hob er es in schützender Geste vor sich. Das Zittern in seiner Stimme konnte er nicht ganz unterdrücken, als er Link trotzig entgegenwarf: „Bleib weg!“

Und tatsächlich hielt Link an, doch wohl weniger Virris Forderung wegen: Durch den Wald tönte jetzt ein undefinierbares, langgezogenes Geräusch, das rasch lauter wurde und sich zu einem wortlosen Schrei steigerte. Plötzlich brach Leo pegasusschnell durch das Unterholz, die Schwertspitze vorgestreckt. Die zwischen den Bäumen gespannte Fanghakenkette gewahrte er zu spät und rannte in vollem Lauf dagegen. Der Haken löste sich aus dem Holz, seine Kette schleuderte herum wie eine eiserne Peitsche. Link entkam ihr durch eine Rückflugrolle, Virri mit einem Greifensprung in den Baum. Dem wehrlos gefesselten Balaen hingegen schlug sie schmerzhaft in den Bauch, band ihn sogar noch fester an den Stamm. Auch Virris übrige Klone gerieten durch den erhöhten Druck zunehmend in Gefahr, sich wie ihr violett gekleidetes Gegenstück aufzulösen.
Wegen des unerwarteten Hindernisses gestürzt, rappelte sich Leo wieder auf. „Hast du das mit Absicht gemacht?!“, fuhr er Link an und stampfte wütend mit dem Fuß auf. „Hättest mal lieber deinem miesen Gaul Manieren beigebracht!“
Links Oberlippe zuckte leicht nach oben, doch er erwiderte nichts. Stattdessen hob er Schild und Schwert.
Freudlos und spöttisch lachte Leo auf. „Oh, bitte, ist das dein Ernst?“
Sein Gegenüber griff an, doch der Hylianische Ritter schlug ihm mühelos die Waffe aus der Hand, schwang die eigene sogleich noch einmal wie eine Keule gegen das Eulenwappen und warf Link damit quer über die Lichtung dem Kurzschwert hinterher. Noch in der Luft wurde die Gestalt zu einem fliegenden, die Form verändernden Schatten. Dessen ungeachtet, wollte Leo ihm sofort nachsetzen, doch Balaen rief ihn zurück.
So unbeweglich die Arme des Gefesselten auch waren, konnte er zumindest mit dem Finger auf den Tauschhaken deuten, den sein Mitstreiter am Gürtel trug. „Tausch mit mir und zerreiß die Kette von innen.“
„Viel zu umständlich!“, schnaubte Leo abfällig und schob das Schwert ein. Bevor er in die Fanghakenkette greifen konnte, um sie mit der Kraft seiner Handschuhe zu sprengen, hörte er jedoch ein Knurren hinter sich. Abrupt hielt er inne und drehte langsam den Blick über die Schulter: Dort stand der goldene Wolf, Leos persönlicher Albtraum aus der Berghöhle. Das Nackenfell gesträubt, in Lauerstellung gekauert, hatte er das schreckliche Raubtiergebiss eindrucksvoll gebleckt.
„Leo, tausch mit mir!“, wiederholte Balaen seinen Befehl, diesmal dringlicher, weil er bereits während Links Verwandlungsphase befürchtet hatte, was nun unweigerlich folgte.
Denn der jüngere Ritter nahm ihn nicht mehr war. Zitternd wich er fort vor dem Helden in Wolfsgestalt, der bedrohlich langsam näher kam – und plötzlich absprang. Augenblicklich wirbelte Leo herum und rannte davon, vergaß vor Panik sogar, die beschleunigende Wirkung seines Schuhwerks zu gebrauchen.
„Verdammt!“, fluchte Balaen vor Frust und warf sich erfolglos gegen die Ketten.
Vor ihm glitt nun Virri mit greifenhafter Leichtigkeit aus der Baumkrone herab. Das Schwert der Vier, nun wieder unter den Gürtel geschoben, hatte er durch den Heroenbogen ausgetauscht und bereits einen Pfeil auf die Bogensehne gelegt. Noch bevor er aufkam, schoss er aus nächster Nähe seinem blauen Klon mitten in die Stirn. Der Kopf ruckte zurück, wurde von dem Projektil an den Baumstamm festgenagelt. Mit entsetztensweiten Augen sah Balaen für einen grausam langen Sekundenbruchteil mit an, wie die ins Leere gerichteten Pupillen winzig klein wurden, und das Abbild des Jungen in einem Schwarm blauer Funken aufging. Sein Verschwinden lockerte die Kette ausreichend, dass der andere Klon sich darunter rausschälen konnte. Das am Gehäuse verknotete Seil blockierte die Spule, sodass auch Balaen Gelegenheit hatte, sich zu befreien. Jetzt ohne Halt, rasselte die Kette zu Boden.
Der Held aus den Wolken starrte Virri an, der sich die stechende Stirn rieb. „Du hast gerade …“, brachte er fassungslos hervor, verschluckte sich aber an jedem weiteren Wort.
„Ja, musste sein“, meinte der Träger des Schwerts der Vier verstörend unbekümmert und verstaute den Bogen wieder im Köcher. Er und sein letzter Klon eilten, die Schwerter gezückt, ihrem Mitstreiter in Not zu Hilfe. Der rang, auf dem Rücken liegend, mit dem goldenen Wolf, der über ihm stand und sich knurrend in seinen Arm verbissen hatte. Virri schickte seinen Klon aus, das Raubtier mit einer Vorwärtsrolle wegzustoßen. Doch dieses sprang bereits vorher von dem Hylianischen Ritter weg, wich den Schwerthieben der kleinen Krieger in Grün und Rot geschickt aus.
Balaen, aus seiner Schockstarre gelöst, kam hinzu und fing Link ein, indem er ihm die Peitsche um den Hals schlang. Knurrend warf sich der Wolfskopf so heftig herum, dass Balaen den Peitschenstock mit beiden Händen festhalten musste, damit er ihm nicht entrissen wurde. Obwohl wie ein Hund angeleint, blieb dem abtrünnigen Helden wenn schon nicht nach hinten, so doch zu den Seiten genügend Spielraum, dem Schwert der Vier und seiner verbliebenen Kopie weiter zu entgehen. Schließlich hüpfte der originale Greifenkrieger allein um ihn herum, entfernte den Klon von sich.
„Große Wirbelattacke!“, rief Virri kurz darauf und steuerte sein rotes, kreiselndes Abbild wieder auf den gefesselten Wolf zu. Diesmal traf die weiße Klinge, schlitzte das goldene Fell längs der Flanke auf. Link jaulte vor Schmerz, sprang unvermittelt vor, rammte Balaen und brachte ihn aus dem Gleichgewicht. Endlich bekam das Raubtier den Kopf frei und zog sich eilig zurück.
Sofort stellten sich Virri und sein Klon schützend vor Leo, der noch nicht aufgestanden, nur rückwärts vor dem Wolf davongekrochen war. Auch Balaen gesellte sich zu ihnen, steckte die Peitsche zurück und kniete neben seinem zitternden Mitstreiter nieder. „Alles in Ordnung?“
Patzig schnauzte Leo: „Sehe ich etwa so aus?!“ Sein rechter Ärmel war durchgebissen, rasch anwachsende Blutflecke bildeten sich darin.
Mittlerweile hatte sich Link zurückverwandelt. Den Oberkörper leicht vorgebeugt, presste er die Hand auf die Schnittwunde an seiner Seite. Wütend bleckte er die Zähne. „Ihr seid hartnäckig“, knurrte er, und es war das erste Mal, dass er das Wort an seine Jäger richtete. Obwohl er jetzt als Mensch den Schild auf dem Rücken trug und das Schwert wieder aufgreifen konnte, tat er beides nicht. Stattdessen begann er, befremdlich anmutende Handgesten zu vollführen, fast so, als wolle er hier und jetzt Geister heraufbeschwören.
Während Virri und Balaen noch von dem in der Aufregung des Gefechts unpassenden Ritual verwirrt zusahen, erkannte Leo das Glühen des Triforce-Mals auf seinem linken Handrücken und deutete es richtig. Erschrocken warnte er seine Mitstreiter: „Er setzt Magie sein!“
Doch da stieß Link schon die linke Hand flach auf den Boden, und gleißende Flammen breiteten sich kreisförmig von der Einschlagstelle aus. Sie setzten vermodernde Pflanzenreste in Brand und bildeten so einen schützenden Ring aus Feuer um ihren Schöpfer. Der Zauber traf Virri und seinen Klon, die ihm am nächsten waren, zwar nicht, doch sie mussten vor der flimmernden Hitze zurückweichen.
Gehetzt insistierte Balaen: „Wir müssen etwas tun! Wenn er eine Fee hat, kann er sich da drinnen heilen.“
Mürrisch zischte Leo: „Ich stutze jeder Fee die Flügel, die diesem miesen …“ Er verstummte, als Balaen an ihm vorbeilief – gezielt und ungebremst auf die Feuerwand zu. „Spinnst du?! Was hast du vor?“, rief Leo dem älteren Ritter entsetzt hinterher.

Innerhalb seines lodernden Schutzkreises entkorkte Link tatsächlich eine Flasche, in der sich jedoch keine Fee befand, sondern lediglich heilendes Rotes Elixier. Gerade war er dabei, es zu trinken, als ihm die Flasche urplötzlich aus der Hand geschlagen wurde. Sie fiel zu Boden, ihr Inhalt ergoss sich über die verbrannte Erde und versickerte nutzlos darin. Link hob den Blick; vor ihm schritt Balaen, die Peitsche in der Rechten, durch die Flammen, die an seiner Kleidung und Haut entlangzüngelten, ohne ihn auch nur anzusengen. Seine glutroten Ohrringe glommen vor schützender, göttlicher Macht und wetteiferten mit dem Feuerschein.
Zwar hob Link die Augenbrauen, sagte aber in unbeeindruckter, geradezu entnervter Langeweile: „Sehr hartnäckig.“ Er führte die Hand zum Griff seines Kurzschwerts, beließ es aber noch in der Scheide.
Gelassener, als er eigentlich war, erwiderte Balaen: „Du ebenfalls.“
Überraschend wirbelte Link herum und zog blank. Der Ritter aus den Wolken hatte es nur den eigenen blitzschnellen Schutzreflexen zu verdanken, dass die kraftvoll geführte gegnerische Klinge vom Hylia-Schild absprang. Auch er wechselte nun zum Schwert, blockte einen weiteren Schlag und griff seinerseits an. Link schmetterte seine Waffe zu einer Parade dagegen, wich dann einen Schritt zurück. Sich krümmend, stöhnte er vor Schmerz – seine Tunika war von Virris Schnitt zwar unversehrt geblieben, da er diesen der Wolfsgestalt beigefügt hatte, doch die Wunde hatte Link auch als Mensch. Sie blutete stark und färbte den grünen Stoff dunkel.
Balaen nutzte die Lähmung seines Gegners, indem er ihn mit einer Schildattacke aus der Balance brachte. Für einen Augenblick war Link ohne Deckung; der Ritter stach zu, doch der abtrünnige Held fand in festen Stand zurück – viel zu plötzlich, als dass das ausgerechnet jetzt bloßer Zufall gewesen sein konnte. Mit einem Sprung zur Seite wich er aus, donnerte den Schwertknauf auf Balaens vorgerecktes rechtes Handgelenkt, woraufhin dieser unwillkürlich die Waffe fallen ließ. Link stellte einen Fuß auf die verlorene Klinge und fegte sie in die Flammen. Obwohl so schwer verletzt, sprang Link vor, band mit einem Schwertstreich Balaens Schild und rüstete den eigenen aus. Dessen geschärfte Kante hieb er dem Ritter ins Gesicht, schlug ihm so Wange und Lippen blutig.
Schwindelnd zog Balaen sich in den Schutz der Feuerwand zurück, gewann die Besinnung wieder und nahm die Peitsche zur Hand. Der nach seinen Füßen vorschnellenden Lichtkugel wich Link mit tänzerischen Schritten aus. Dabei rückte er gefährlich dicht an dem Flammenkreis entlang, ohne sich hineindrängen zu lassen. Aus den schon seit dem Morgen dräuenden Wolken fielen nun die ersten Regentropfen, brachten die glutheiße Barriere zum Zischen und ließen sie allmählich in sich zusammensinken.
Endlich erwischte Balaen Link am Fußgelenk, doch sein kleiner Teilerfolg erwies sich sofort als Falle: Augenblicklich trat der feindliche Held mit dem anderen Fuß vor auf den Riemen der Peitsche, was ihren Besitzer nach vorn riss. Erneut bekam er die Kante von Links Schild ab, diesmal auf den Hinterkopf. Der Peitschenstock rutschte ihm aus der Hand, und Balaen taumelte seitwärts, um nicht zu stürzen, durch das Feuer. So zumindest wieder bewegungsfrei, fischte Link aus einem Lederbeutel an seinem Gürtel ein paar Bomben, schickte sie seinem Gegner hinterher. Kaum, dass sie die ersterbenden Flammen berührten, explodierten sie sofort. Ihre eigene Feuerkraft machte Balaen dank der magischen Ohrringe nichts aus, aber ihre Druckwellen trafen ihn wie unsichtbare Fausthiebe, und der Rauch biss ihm in die Lungen. Nun sah sich der Held aus den Wolken, keuchend um Atem ringend, endgültig dazu gezwungen, sich zurückzuziehen.
Er, Leo, Virri und dessen Klon sammelten sich wieder umeinander.
„Was ging da ab?“, fragte Leo den älteren Ritter. „Hast du ihn erledigt?“
Balaen wischte sich Blut aus dem Gesicht, zischte wegen des scharfen Schmerzes und schüttelte mit finsterer Miene den Kopf.
Der Regen wurde heftiger und wusch den Pulverdampf der Bomben aus der Luft. Dafür stieg nun vom erlöschenden Feuer dichter Qualm auf.
„Jetzt kann er entkommen oder aus dem Hinterhalt angreifen“, theorisierte Balaen.
Gehässig meinte Leo: „Vielleicht hat er es ja endlich geschafft, sich selbst in die Luft zu sprengen.“
„Ich schau nach“, meldete sich Virri zu Wort und schickte sein letztes Abbild aus, dem der Rauch, da es nicht zu atmen brauchte, nichts ausmachte. Die rote Tunika und die Mütze wurden schnell von den aschgrauen Schwaden verschluckt. Die beiden älteren Helden schwiegen angespannt – bis ihr kleiner Mitstreiter verwirrt die Stirn runzelte. „Was …?“, begann er, führte den Satz aber nicht weiter.
„Was ist los?“, hakte Balaen ungeduldig nach.
Hinter den Rauchwolken schimmerte etwas Bläuliches, und ein Schrei ertönte, ausgestoßen wie unter größten physischen Qualen. Es war eindeutig Link.
Leo gab einen erstaunten Pfiff von sich. „Knirps, was machst du da mit ihm?“
Der Junge erwiderte nichts und riss geschockt die Augen auf.
Balaen packte ihn bei den schmalen Schultern, schüttelte ihn leicht und verlangte drängend zu wissen: „Virri, was siehst du?!“
Der kleine Held hob den Blick zu ihm, doch schien er geradewegs durch ihn hindurchzustarren. Mit heiserer Stimme stammelte er: „Ei-ein Dämon!“
Es war das letzte, das er sagte, bevor die Hölle über die drei hereinbrach.

- Farores Donnersturm ist ein Zauber in OoT und erfüllt den Zweck, innerhalb von Tempeln einen Raum festzulegen, an den man sich aus anderen Räumen hinteleportieren kann. Das Aussehen des Kristalls im Kapitel habe ich dem Aussehen des Items entlehnt.
- Die Szene, in der Virri im Fallen einen seiner Klone erschießt, scheint ähnlich des aus dem Fliegen Schießen in Breath of the Wild zu sein, wenn sich die Zeit verlangsamt. Tatsächlich handelt es sich hierbei aber um einen Zufall. Die Szene habe ich (wie den Großteil der Story) geplant, noch bevor ich von den meisten Spielinhalten in BotW gewusst habe.
- Vor gut zwei Jahren habe ich ein Video der Game Theorists geschaut, in dem MatPat diskutiert, welcher Link (also aus welchem Spiel) der stärkste ist. Wie das nun ausgegangen ist und auf welcher Begründung, sei mal so dahingestellt. Was mir jedoch durch den Kopf ging, war die Frage, welches Szenario die Helden denn zusammenführen könnte, um diese Schlussfolgerung auch zu beweisen. Und da wars dann auch schon geschehen: Die erste Idee für Hyrule Symphonia war geboren – und hat mich seitdem nicht mehr losgelassen .___.‘ Fast unablässig habe ich in dieser Zeit an der Story gefeilt (und Die Ballade des Unbesungenen und Das Abenteuer des letzten Helden zwischengeschoben).
Dies ist also meine Antwort auf die Frage des Szenarios =) Doch wird sich MatPats Schlussfolgerung auch bewahrheiten? ;3

„Ein was?“, wiederholte Balaen ungläubig. Seine Gedanken überschlugen sich, suchten eine Erklärung dafür, wie hier im Wald aus dem Nichts ein Dämon erschienen sein sollte.
Doch Virri kam nicht mehr dazu, diese Frage zu beantworten. Plötzlich krümmte er den Oberkörper nach vorn, ließ das Schwert der Vier fallen, in dessen Knauf das grüne Leuchten erlosch. Mit beiden Händen fasste sich der kleine Krieger an den Hals und hustete würgend.
Aus der Qualmwolke, die in dem stärker werdenden Regen dünner wurde, schossen dicht nacheinander zwei rotierende Scheiben aus purem, blassgrünem Licht. Die erste traf Leo, hüllte ihn in eine funkensprühende Aura, schickte ein widerliches Gefühl körperlicher Entrückung durch seinen Leib, das seine Muskeln wie gelähmt erschlaffen ließ. Er war noch nicht einmal dabei, zusammenzubrechen, als die zweite dieser Schockwellen Balaen ebenfalls zu betäuben drohte. Reflexhaft riss er jedoch den Hylia-Schild gerade noch rechtzeitig vor sich und den entsetzensstarren Virri, und das Geschoss verpuffte an dem göttlichen Stahl wie nebelartiger Äther.
Die zerfasernden Rauchschwaden teilten sich zur Gänze, als Link aus ihnen hervorpreschte – doch der abtrünnige Held hatte sich aufs Schrecklichste verwandelt, und das nicht in einen Wolf: Obwohl auch weiterhin von menschlicher Gestalt, war er nun viel größer als zuvor und von deutlich kräftigerer Statur. Nun trug er nicht mehr Leder-, sondern stählerne Panzerhandschuhe, und statt eines Schildes schützte seinen Rumpf eine archaische, goldverzierte Plattenrüstung, auf der das diffuse, wolkengefilterte Sonnenlicht dunkelsilbrig glänzte. Darunter war er noch immer in eine Tunika gekleidet, deren voriges lebhaftes Grasgrün wie auch das der dazugehörigen Mütze zu tristem Anthrazit ausgegraut war. Ganz ähnlich war auch das einst blonde Haar ihres Trägers bleich weiß geworden. Rote und blaue Kriegsbemalung schmückten das furchterregend ausdruckslose Gesicht – doch am fremdartigsten waren die Augen, die vollkommen weiß waren ohne Pupillen, ohne Iriden.
Dies war zweifellos der Dämon, den Virri durch seinen letzten und nun ebenfalls verschwundenen Klon erblickt hatte.
Welche Verletzungen Link im vorausgegangenen Kampf auch immer erlitten hatte, schienen sie ihn nun nicht mehr im Mindesten zu beeinträchtigen. Mit nur zwei weitgefassten Schritten war er am Heldentrio heran, hob ein gewaltiges Schwert, das sogar von einem Kämpfer seiner Körpergröße beidhändig geführt werden musste. Nach wie vor zu keiner Regung fähig, hatte Leo das Glück, nicht direktes Ziel dieses Angriffs zu sein; doch seine beiden Mitstreiter waren gezwungen, auseinanderzustieben. Während Balaen in einer Richtung mit einer Vorwärtsrolle auswich, vollführte Virri einen so hohen Greifensprung, wie ihm noch nie zuvor einer gelungen war, und wahrscheinlich wäre er auch der weiteste geworden.
Die Dämonenwaffe bestand aus zwei wellenförmig geschwungenen Klingen, eine malachitgrün, die andere eisengrau, die sich auf halber Länge kreuzten und so zwei konvex geformte Zwischenräume bildeten. Die beiden Helden, die gleichzeitig zu töten das Schwert von oben herab geführt wurde, verfehlte es um Haaresbreite, grub sich mit Wucht zwischen ihnen in den Waldboden. Sofort zog der unmenschliche Krieger es wieder, schlug zur Seite damit zu. Die keilförmige Spitze, zu der die beiden Schneiden zusammenliefen, erwischte Virri im Flug und schleuderte ihn unkontrollierbar aus der Bahn.
Auf der Stelle drehte sich Link zur Seite, holte diesmal doch wieder auch nach Leo aus. Dass der Hylianische Ritter davon nicht gefällt wurde, hatte er allein Balaen zu verdanken, der sich zwischen ihn und den Gepanzerten stellte und den Hieb mit dem Schild abfing. Die Kraft des Einschlags vibrierte elektrisierend durch Balaens ganzen linken Arm. Dennoch schaffte er es, Leo am Ellbogen zu packen, ihm halb beim Aufstehen zu helfen und hinter sich her zu schubsen, während Link mit weiteren Streichen die regennasse Luft zerteilte, die beiden Schritt für Schritt zurückdrängte. Jedes Mal, das die Doppelklinge mit eisernem Donnern auf den Hylia-Schild knallte, stolperte Balaen weiter rückwärts, rutschte dabei auf dem aufgeweichten Untergrund mehrfach fast aus. Die gemächliche Ungerührtheit, mit der der Dämonenkrieger vorging, ließ dem Ritter aus den Wolken vor Grauen das Blut in den Adern gefrieren. Bald keuchte er vor Anstrengung und verkroch sich in Todesangst hinter dem Wappen seiner Göttin.
Gerade, als Balaen glaubte, einem weiteren Schlag nicht mehr standhalten zu können, gönnte ihm sein Gegner unerwartet eine Verschnaufpause. Zitternd spähte er über seinen Schild, sah zu, wie Link die Waffe hob, die mit dem Griff fast dreimal so lang war wie das Kurzschwert, das er zuvor benutzt hatte. Mit einer fließenden Bewegung schwang der Dämonenkrieger sie sich über die Schulter bis weit hinter den Kopf – und ließ sie wie einen Streithammer auf sein wehrloses Opfer herniederfahren.
Anstatt auch diesen Angriff abzublocken, hätte Balaen besser ausweichen sollen, denn als die Doppelklinge auf den Schild traf, ertönte neben dem wiederholten metallischen Scharren ein spitzes Knacken wie von einem trockenen Ast. Der Held aus den Wolken stieß einen Schrei des Schmerzes und Entsetzens aus und sank auf die Knie. Kraftlos sackte ihm der gebrochene Schildarm herab, Hylias Wappen nach unten in den Schlamm gedreht. Tropfen prasselten dem gestürzten Ritter ins Gesicht, als er mit gequälter Miene zu seinem unmenschlichen Gegenüber aufsah, das mit der schrecklichen Waffe seitlich zu einem Rückhandhieb auf seiner Halshöhe ausholte, um ihn zu enthaupten. Schicksalsergeben schloss Balaen die Augen.

„He, Bleichgesucht!“
Dem Ruf, der irgendwo von oben her erklungen war, folgte sogleich etwas Metallenes, das Link ins reglose Antlitz sprang, sich daran festklammerte und ihn wider aller vernünftigen Erwartung innehalten ließ. Balaen, der die Luft angespannt angehalten hatte, keuchte überrascht und blickte über sich. Gerade zum richtigen Zeitpunkt hatte Leo seine Lähmung überwunden und war in einen nahen Baum geklettert. Die Tauschhakenkette in einer Hand, saß er nun auf einem Ast. „Leg dich mit jemandem in deiner Größe an!“, ermahnte er Link, ließ sich zugleich nach hinten fallen und zog an der Kette. Sofort wechselten die Krieger an beiden ihren Enden die Position; in einem Schauer aus Zweigen und Blättern stürzte Link durch die Krone und krachte zu Boden. Auch wenn Leo wusste, wie aussichtslos es war, stellte er sich schützend vor Balaen, wie dieser zuvor ihn verteidigt hatte. „Irgendeinen Plan, Boss?“, wollte er bärbeißig wissen.
Bevor er antwortete, sah Balaen zu Virri hinüber, der einige Schritte entfernt bewegungslos im Dreck lag. Im die Sicht verschwimmenden Regen war er nicht viel mehr als ein Flecken aus dem Grün und Weiß seines Gewandes und Greifenmantels, vermischt mit viel zu viel Rot. Mit dieser neuen Verwandlung hatte Link seine Jäger völlig überrumpelt; es bestand kein Zweifel daran, dass sie ihm jetzt nicht einmal im Entferntesten gewachsen waren. Das einzige, das den Rittern jetzt noch zu tun blieb, war, Virri das Leben zu retten – ohne das eigene dabei zu verlieren. Also wies Balaen Leo an: „Lenk ihn ab, solange du kannst.“
Vor ihnen war Link bereits dabei, wieder aufzustehen.
Leo verzog die Lippen zu einem zähnestarrenden Grinsen. „Wenn’s weiter nichts ist.“ Er rannte los, fort von dem älteren Ritter, und warf dann erst den Tauschhaken nach dem Dämon aus, um ihn von seinem Mitstreiter zu entfernen.
Dieser stolperte mehr als dass er lief zu Virri. Auf dem Weg zu dem kleinen Krieger erhaschte er einen Blick auf seine Peitsche, die noch immer dort lag, wo Link den Feuerkreis beschworen hatte. Dass die magische, unersetzliche Kugel am Ende ihres Riemens zerbrochen war, registrierte ihr Besitzer nur am Rande. Neben dem bewusstlosen Jungen kniete Balaen nieder, drehte ihn behutsam herum und betrachtete die Wunde, die ihm die Doppelklinge gerissen hatte – und verlor augenblicklich jeden winzigen Rest Hoffnung für ihn.
Zuvor hatte der Träger des Schwerts der Vier mit der Großen Wirbelattacke gegen den Wolf einen hervorragenden Treffer gelandet; nun in Dämonengestalt hatte Link ihm diesen hundertfach vergolten: Virris ganze Seite vom Rücken bis vor zum Bauch war aufgeschlitzt. Durch das viele Blut war für Balaen nicht zu erkennen, wie tief die Verletzung tatsächlich ging, ob es sich nur um eine schwere Bauchwunde handelte, oder sein kleiner Mitstreiter nur noch aus zwei lose zusammenhaltenden Hälften bestand. Es grenzte an ein Wunder, dass er nicht glatt quergeteilt worden war, und sollte das Dämonenschwert Wirbelsäule und Rückenmark verschont haben, wäre es unfassbares Glück. Dennoch würde Virri sterben, wenn ihm nicht geholfen wurde.
Aus seinen Gürteltaschen holte Balaen die Fee heraus. Weil seine linke Hand unbrauchbar war, zog er den Korken der Flasche mit den Zähnen und spuckte ihn neben sich. Ihren leuchtenden, kugelförmigen Inhalt schüttete er vorsichtshalber direkt über Virri aus, damit nicht versehentlich sein eigener gebrochener Arm geheilt wurde. Aber die Fee wusste instinktiv genau, wer ihrer Hilfe am meisten bedurfte, und tanzte pflichtbewusst um den kleinen Helden.
Während sie also ihre heilige Aufgabe erfüllte, ließ Balaen die leere Flasche achtlos fallen und widmete sich der eigenen Verletzung. Mit aller Vorsicht und doch unter größten Schmerzen, schob er den Arm aus dem Haltegriff an der Rückseite des Hylia-Schilds und brachte diesen an seinem Rücken an. Benebelt betrachtete er den Schaden: Die Hälfte seines Unterarms stand in übelkeiterregendem Winkel ab, der zumindest nicht groß genug war, als dass es sich um offene Brüche handelte.
In der Zwischenzeit hatte die Fee ihr Werk so weit vollbracht, wie sie es vermochte. Bedauernd und voller Mitleid musterte sie Virri, den zu heilen sie an die Grenzen ihrer Kräfte gebracht hatte und dem sie daher nicht weiter helfen konnte. Einen Schweif aus Funken hinterlassend, schwirrte sie davon. Balaen beachtete sie nicht weiter. In Ermangelung eines besser geeigneten Stoffs, presste er Virri dessen eigenen Greifenmantel auf die Wunde, um die noch immer starke Blutung irgendwie zu stillen. Bitter dachte der Ritter aus den Wolken an das Verbandszeug, das ihnen im Schloss mitgegeben worden war, doch nun mit Karmin in unerreichbarer Höhe über dem Wald kreiste. Es war angedacht gewesen für Verletzungen, die die drei Helden während ihres Kampfes gegen ihre Zielperson davongetragen hätten – Kratzer, oberflächliche Schnitte, schlimmstenfalls Fleisch- oder Bisswunden. Auch jetzt könnte es, um Virri zu helfen, von Nutzen sein.
Ermattet warf Balaen einen Blick hinter sich, wo Leo weiter darum bemüht war, Link von den beiden anderen Grüngewandeten fernzuhalten. Immer wieder schwang der Dämon das gewaltige Schwert, und Leo wich den Schockwellen aus, die im Wald ihre Verheerung anrichteten, ganze Baumkronen ihrer Äste zu entledigen. Manchmal nur im letzten Moment vor dem Abschuss tauschte der Hylianische Ritter die Position mit seinem Gegner, versuchte so, ihn beim Zielen durcheinander zu bringen.
Oben am Himmel glitt Karmin durch den Regen und schrie verzweifelt und machtlos nach seinem Reiter. Virri brauchte dringend Verbandszeug, doch Balaen wagte es nicht, seinen Wolkenvogel in diesen tödlichen Albtraum aus Stahl und Energie herabzurufen.

Mittlerweile hatte Link Leos Unterfangen durchschaut, versuchte jedoch nicht einmal, dem andauernden Tauschspiel zu entkommen. Im Gegenteil rückte er näher an den Ritter heran, sodass es nicht mehr notwendig für ihn war, Lichtstrahlen zu verschießen. Stattdessen hieb er ganz gewöhnlich mit dem Schwert zu, dem auszuweichen Leo nur mit größter Mühe gelang. Er duckte sich, sprang zur Seite, konzentrierte sich darauf, nicht getroffen zu werden, und musste dabei auch noch aufpassen, nicht zu nahe an seine Mitstreiter heranzurücken. Die eigene Waffe zur Parade zu erheben, wäre selbst mithilfe der Krafthandschuhe Wahnsinn, weil das einfache Stahlschwert von der bloßen Wucht der Doppelklinge gewiss zerschmettert worden wäre.
Hastig ging Leo wieder auf Abstand, um die ganze Länge der Hakenkette auszunutzen. Zum ersten Mal seit seiner Verwandlung nahm der Dämon die Hinterhand vom Heft. Sie schnellte vor, als der Tauschhaken ein weiteres Mal auf ihn zusprang, und fing ihn gekonnt auf. Mit metallischem Klang schlug die Klammer gegen den stählernen Panzerhandschuh. Sie schloss sich klickend, fand aber nichts, das sie mit dem Krieger am anderen Ende der Kette hätte austauschen können. Erschrocken wähnte sich Leo nun in der Falle, gab er doch ein perfektes Ziel für weitere Schockwellen ab, aber Link schien den Beidhänder mit nur einer Hand nicht anwenden zu können. Er steckte die Waffe neben sich in den Boden und begann, Leo an der Kette zu sich zu ziehen. Mithilfe der Stärke, die ihm seine Handschuhe verliehen, stemmte sich der Ritter dagegen, doch auf dem feuchten Untergrund rutschte er langsam aber sicher ins Verderben. Störrisch, wie er nunmal war, ließ er den Tauschhaken nicht los, wollte sich aber noch viel weniger weiter herumschubsen lassen wie ein angebundenes Tier.
Die Walderde platschte feucht, als Leo dreimal auf der Stelle auftrat und die Pegasusstiefel aktivierte. Nun warf er die Kette doch nieder, zog das Schwert und rannte, dessen Spitze voran, auf den abtrünnigen Helden zu. Der wich mit einem einfachen Seitwärtsschritt aus, nahm die herrenlose Kette dabei in beide Hände. Schlitternd kam Leo neben ihm zum Halt, wirbelte herum, einen wortlosen Kampfschrei ausstoßend, und hackte aus der Drehung die Klinge so hart er konnte in den schwarz gekleideten Oberschenkel. Jedem normalmenschlichen Gegner hätte er so geradewegs das Bein abgetrennt, doch die Haut des Dämonenkriegers war zäh wie Leder, der Muskel darunter steinhart, und die Schneide drang kaum zwei Fingerbreit darin ein.
Noch ehe Leo weiter reagieren konnte, hatte Link ihm die Hakenkette ums Genick gewunden und zog die Schlinge fest. Wenig erfolgreich schnappte der Ritter nach Luft, als sich seine Kehle urplötzlich verschloss. Der übermenschliche Krieger hob ihn vom Boden auf, die Kette, an der der unglückselige Held hing, horizontal gespannt, was dessen Atmung nun völlig lahmlegte. Leo wurde das Schwert entrissen, und er führte beide Hände an den Hals, versuchte, die Finger unter die Eisenglieder zu schieben, um sie aufzureißen. Doch sie saßen viel zu fest, sodass er sich nur die eigene Haut aufkratzte. Ihm wurde die Luft spürbar knapp, er zappelte panisch – und Link sah ihm in unerschütterlicher Seelenruhe dabei zu.

Ganz im Gegensatz zu Balaen, der voll Entsetzen Zeuge von Leos Todeskampf wurde, unfähig, ihm irgendwie zu helfen.
„L-Len …?“
Als er die schwache Stimme vernahm, wandte er sich überrascht Virri zu. Der Junge hatte die Augen flatternd geöffnet und ihren glasigen Blick auf Balaen gerichtet. Sein Gesicht war aschfahl. Jetzt schaffte es Virri nur zu einem Flüstern, als er fragte: „Gewinnen wir?“
Die Wahrheit wäre gewesen, dass das Heldentrio so weit von einem Sieg entfern war wie nur irgend möglich, doch Balaen wusste nicht, wie er diese Botschaft an einen Sterbenden herantragen sollte. Stattdessen versuchte sich der Ritter aus den Wolken an einem aufmunternden Lächeln, brachte aber nur eine verzweifelte Girmasse zustande. „Len?“, wiederholte er und hoffte, dass Virri nicht einfach nur genuschelt hatte. „Ist das dein Spitzname für mich?“
Offenbar war Virri die Frage entgangen, denn er lallte: „Klar gewinnen wir. Wir sind doch zu dritt.“ Zitternd hob er den Kopf. Hätte Balaen seine gesunde Hand nicht dafür gebraucht, das schwindende Leben im Leib des Jungen zu halten, hätte er ihn bei dieser Bewegung unterstützt. Virri ließ den Blick an sich hinab und über seine Kleidung wandern. Der Greifenmantel war mittlerweile so blutgetränkt, dass sein ursprüngliches Blütenweiß kaum noch vorhanden war. „Oder zu viert“, fügte der kleine Krieger hinzu. „Wusste gar nicht, dass Rot noch da ist …“ Seine Worte wurden immer undeutlicher, bis er die Augen grotesk nach oben verdrehte und sein Kopf wieder zurückfiel.
Sofort presste Balaen den Stoff noch fester auf die Wunde. Sie mussten hier weg!

Indes begannen Leos Lungen zu brennen, schrien danach, mit Frischluft gelöscht zu werden. Er gab es auf, sich die Kette vom Hals lösen zu wollen. Obwohl nicht im Stand, trat er dreimal nach unten aus und erweckte dennoch die beschleunigende Wirkung seiner Pegasusstiefel. Senkrecht trampelte er Link die Brustpanzerung hinauf, stampfte ihm zuletzt mit aller Wucht ins gefühlskalte Gesicht. Der Kopf des Dämons ruckte zurück, und er ließ endlich die Kette los. Der Rückstoß ließ Leo sich nach hinten überschlagen, er fiel sich drehend und kam flach auf dem Bauch auf. Vor Pein krümmte er sich, seine Finger gruben sich in das modernde, spöttisch schmatzende Laub.
Lange zauderte der heißblütige Held jedoch nicht, drückte sich mit beiden Händen vom Boden ab, zog die Beine an, sprang schwungvoll auf – und wankte sogleich, als sich der Wald um ihn drehte. Der Luftmangel forderte seinen Tribut. Angestrengt versuchte Leo, zu atmen, doch die Kette des Tauschhakens hatte seinen Kehlkopf zerstört.
Ähnlich betäubt stand Link vor ihm, eine gepanzerte Hand auf das Gesicht gepresst, als müsse er etwas darin festhalten. Doch als er sie wegnahm, war offensichtlich, dass Leos Tritt keinen Schaden verursacht hatte. Dafür hatte der Ritter ohnehin keinen Blick. Seine Augen waren auf sein Schwert gerichtet, das noch immer im Oberschenkel des Dämons stak. Der erkannte offenbar seinen Hintergedanken, zog die Waffe aus seinem Bein und warf sie in hohem Bogen in den Wald. Die zurückbleibende Schnittwunde war kaum zu sehen und blutete nicht.
Gegenüber dem viel größeren Krieger sehr deutlich im Nachteil und dem Tod näher als dem Leben, dachte Leo nicht einmal daran, aufzugeben. Widerspenstig hob er die dreckverschmierten Fäuste, bereit, sich notfalls auch nur mit diesen zu verteidigen. Von seiner Entschlossenheit ungerührt, schritt Link auf ihn zu. Leo holte zum Schlag aus, doch da erfasste ihn ein heftiger Schwindel, und seine Beine verließ alle Kraft. Als er auf die Knie sank, hatte ihn der Dämon erreicht, blieb aber nicht stehen. Ohne weitere Notiz von dem Ritter zu nehmen, ging er einfach weiter. Unbeachtet brach Leo endgültig zusammen.
Link trat zu seinem Doppelklingenschwert, zog es aus der Erde und wandte sich dem einzigen Grüngewandeten zu, den er noch nicht tödlich verwundet hatte. Doch der befand sich nicht mehr dort, wo er sich zuvor um Virri gekümmert hatte, und auch der jüngste Held war verschwunden. Die mächtige Waffe wieder in beiden Händen, schlug der Dämonenrkieger zielstrebig einen scheinbar willkürlichen Weg ein.

Unterstützt von den Adlerschreien und telepathischen Hinweisen seines Wolkenvogels, suchte Balaen nach einer unweit gelegenen Lichtung, die er neben anderen zuvor von oben entdeckt hatte. So gut es ihm mit nur einem intakten Arm und der Pein im anderen möglich war, schleppte er den bewusstlosen Virri neben sich her. Vermutlich war es genau das Falsche, den Schwerstverletzten zu transportieren, doch zweifelohne auch das einzig Richtige. Auf der spärlich bewachsenen Wiese angekommen, legte Balaen seine wertvolle Fracht vorsichtig ins Gras. Noch einmal ließ er den Blick prüfend über den kleinen Krieger schweifen. Die Blutung hatte gestoppt, doch Balaen gab sich nicht der falschen Illusion hin, dass das ein gutes Zeichen war. Vielleicht war der Stoff des Greifenmantels vom Regen zu durchnässt, um noch etwas anderes aufzunehmen, oder schlimmer, es war einfach kein Blut mehr dort vorhanden, wo es sein sollte.
Die Gewitterwolken hatten sich so dicht zusammengezogen, dass es dunkel und trübe geworden war, als ginge es auf den Abend zu. Aus dem düstergrauen Himmel sank Karmin herab, setzte zur Landung an. Die schweren Flügelschläge, mit denen er seinen riesigen roten Leib langsam auf die Lichtung herabgleiten ließ, erzeugten Luftstöße, die das Gras um die Helden herum aufpeitschten. Dicke Tropfen spitzten von dem regendurchtränkten Gefieder. Auf seiner Brust prangte wie ein Hoffnungsschimmer das Gepäck mit Hilfsgütern.
Sein Reiter wollte es abschnallen und untersuchen, ob etwas Sinnvolles damit anzufangen war, aber am wichtigsten war ihm, Virri von hier fortzuschaffen. Der kleine gefallene Krieger war leicht genug, dass Karmin ihn in die Krallen nehmen und aus dem Stand mit ihm abheben konnte. Es war nicht nötig, dass ein Papagei ihn auf den Rücken des Wolkenvogels hinauftrug, wie Balaen beim Aufbruch des Heldentrios aus dem Schloss.
Plötzlich zischte ein blassgrüner Lichtstrahl herbei, verfehlte Karmin knapp und streifte ihn am Flügel, schnitt einige Schwungfedern in der Mitte durch, als seien sie nur aus Papier. Der Wolkenvogel kreischte schockiert, flatterte auf und bremste seine Landung ab. Einer weiteren Energiewelle wich er aus, indem er vorschnellte, musste dann aber rasch wieder an Höhe gewinnen, sonst wäre er abgestürzt und am Boden zerschmettert.
Langsam, weil er es nicht wahrhaben wollte, wandte sich Balaen der Richtung zu, aus der das übernatürliche Geschoss gekommen war. Durch die Regenschlieren erkannte er in den Schatten am Waldesrand nur das undeutliche Blitzen von dunklem Metall – und ein fahles, grünes Leuchten, als dort ein weiterer Schwertstrahl aufgeladen wurde. Mechanisch führte Balaen die Rechte an den Rücken. Vielleicht konnte er den Schild auch mit dem Schwertarm benutzen …
Nein. Wenn er jetzt hier stehen blieb, war das sein sicheres Ende. Flucht war seine einzige Option.
Der Ritter aus den Wolken wirbelte zu Virri herum und machte sich daran, ihn aufzuheben, als ihn eine Schockwelle von hinten traf. Er zuckte zusammen und bretterte der Länge nach in eine Schlammpfütze – ein besonders harter Sturz, weil er sich mit nur einem Arm kaum abfedern konnte. Der unbenutzte Hylia-Schild hatte einen Teil der verheerenden Energie abgefangen, sodass Balaen anders als Leo zuvor nur für einen Wimpernschlag gelähmt blieb. Dafür wurde ihm durch den Schmerz in den gebrochenen Knochen für einen kurzen, viel zu langen Moment schwarz vor Augen.
Als Balaen wieder zu sich kam, stand Link über ihm, rollte ihn mit dem Fuß herum auf den Rücken. Den unzerstörbaren Schild so aus dem Weg geräumt, stellte der Dämonenkrieger Hylias Helden die Ferse schwer in den Bauch, drückte ihm die Glieder des Kettenhemds scharf in die Haut und quetschte seine inneren Organe. Unter Qualen registrierte Balaen, dass Links Kleidung und Haar vollkommen trocken wirkten, als berührten ihn die Regentropfen nicht. Sie perlten einfach von ihm ab wie auch Virris Blut von der schrecklichen Waffe, deren Spitze er nun zu dem Ritter herabdrehte.
Er war kurz davor, sein sich hilflos windendes Opfer endlich aufzuspießen – als er erneut an der Hinrichtung gehindert wurde: Etwas fuhr ihm knapp unter dem Kinn in den Hals, ließ ihn taumeln unter einem Rückstoß, der von dem winzigen Objekt physisch gar nicht stark genug gewesen sein konnte. Befreit von seinem Gewicht, erkannte Balaen, dass dem Dämon ein Pfeilschaft in der Kehle stak.
Auf den gesunden Arm gestützt, erhob sich der Ritter. Neben ihm hatte auch Virri es irgendwie geschafft, sich aufzusetzen, den Oberkörper weit genug aufzurichten, dass er den Heroenbogen hatte benutzen können. Der kleine Krieger bemerkte seinen Treffer und nuschelte benommen: „Mist …“ Er zog einen weiteren Pfeil aus seinem Köcher, kam aber nicht einmal mehr dazu, ihn auf die Sehne zu legen, bevor er ihm mitsamt des Bogens aus den Händen glitt. So groß seine Tat, dem Helden aus den Wolken das Leben zu retten, auch gewesen sein mochte, verlor er nun wieder unweigerlich das Bewusstsein. Schnell rappelte Balaen sich auf, sammelte Bogen und Schütze wieder ein und ergriff die Flucht.
In den anthrazitgrauen Gewitterwolken grollte der erste Donner.

Auf dem vereinsamten Kampfplatz kehrte Leo von der Schwelle des Todes zurück. Triefend nass vom Regen und geistig noch immer nicht ganz bei sich, wickelte er in betäubter Geschäftigkeit seinen Tauschhaken auf. Dabei klimperte die Kette an einen anderen metallenen Gegenstand und ließ ihren Besitzer aufhorchen. Den Haken an seinen Gürtel bindend, fand der Hylianische Ritter ein Kurzschwert mit auffällig weißer Klinge und einem grünen Zierstein im goldenen Heft – das Schwert der Vier. Irgendwo in seinem umnachteten Verstand begriff Leo, dass es wichtig war, und nahm es an sich.
Seine Gedanken gewannen schon fast ihre alte Klarheit zurück, als ein Vogelschrei an seine Ohren drang, also ging er in die Richtung, aus der das Geräusch ertönte. Auch wenn er wieder atmen konnte, fühlte sich sein Kehlkopf noch immer verengt an, und er wankte auf seinem Weg. Schließlich schaffte es Leo nicht mehr weiter, und er lehnte sich mit der Schulter gegen einen Baum. Sein Brustkorb hob und senkte sich verzweifelt um Luft kämpfend, als gerade der erste Donner durch den Himmel rumpelte.
Leo hatte die Lichtung erreicht, von der Balaen soeben erst geflohen war. Jetzt allein, stand Link dort noch immer auf der Wiese. Mit abgehackten Bewegungen, als könne er sie nicht richtig steuern, hob der Dämonenkrieger die Hand und zog sich Virris Pfeil aus dem Hals. Die Eisenspitze des Geschosses war von keinem Tropfen Blut benetzt. Er setzte dazu an, die flüchtigen Helden zu verfolgen, bis er Leos Husten gewahr wurde.
Der Ritter bemerkte den leeren Blick, grinste gehässig und krächzte mit rauer Stimme: „Tja, tut mir ja leid, dass ich nicht mehr tot bin …“
Der Dämon lief – nun, da der Pfeil entfernt war, wieder geschmeidig wie zuvor – auf ihn zu, seine Schritte dramatisch unterstrichen von einem weiteren Donnergrollen, und schwang das Schwert zu einem vernichtenden Hieb herum. So hoch Leo es vermochte, sprang er auf der Stelle, stach das Schwert der Vier über sich tief in das knirschende Holz, zog sich daran hinauf und die Beine so nah an den Körper wie möglich. Wo er gerade noch gestanden hatte, fuhr die mächtige Doppelklinge auf Brusthöhe waagerecht in den Stamm. Dieser knarzte und erzitterte bis in sein tiefstes Inneres wie unter dem Schlag einer gefräßigen Axt. Ihr eigentliches Ziel hatte die riesenhafte Waffe aber verfehlt.
Dieses ließ sich wieder runtersinken, sodass es nun auf ihr stand, und zog Virris verlorenes Kurzschwert aus dem Baum. Ein Blitzt zuckte durch den Himmel und erhellte die Lichtung. Leo sah in Links weiße Augen, in denen sich das Wetterleuchten spiegelte, die trügerisch blind und ohne zu blinzeln auf ihn gerichtet waren.
Im grimmigen Angesicht seines übermenschlichen Gegners, der jede Gelegenheit nutzte, ihn und seine Mitstreiter zu töten, tat Leo etwas, wofür in solchen Situationen in allen Welten wohl nur er allein die Nerven besaß: Er zog Link den Saum seiner grauen Mütze über die Augen.
Sofort haschte der Dämon nach ihm, erwischte aber nur leere Luft. Der grüngewandete Draufgänger sprang von der Doppelklinge, aktivierte noch im Fallen seine Stiefel und flitzte, kaum auf den Füßen aufgekommen, pegasusschnell davon.

Als der eben erfolgte Blitz seinen Donner hinterherschickte, tauchte Leo wieder in den Wald ein. Dennoch hörte er, wie Link das Schwert aus dem Stamm riss und in derselben Bewegung eine Energiewelle abschoss. Sie traf den Baum, an dem Leo gerade vorbeirannte, und schälte die Rinde vom Holz. Auf seiner überstürzten Flucht schlug der Ritter mit Virris Waffe und der freien rechten Hand Zweige beiseite, bevor sie ihm ins Gesicht peitschten – bis er im durch die Baumkronen flackernden Licht eines Blitzes vor sich etwas Grünes sah, das kein Strauch war.
Schon war Leo daran vorbeigeflitzt, bremste scharf und zog eine lange Furche durch den Waldboden. Das Schwert der Vier schob er unter den Gürtel, wie der eigentliche Träger der mystischen Waffe des zu tun pflegte. So wartete er, bis Balaen zu ihm aufgeholt hatte, und nahm ihm Virri ab. Ohne Last konnte der Held aus den Wolken auf normales Lauftempo beschleunigen, in dem der jüngere Ritter nun neben ihm herhetzte.
Bissig wie immer kommentierte Leo: „Grandioser Plan … Was jetzt?“
Balaen antwortete nicht, entdeckte aber in der Nähe einen umgestürzten Baumstamm. Leo folgte seinem Blick, hielt darauf zu und setzte mit einem Sprung darüber hinweg. Sein älterer Mitstreiter hingegen lief um das freiliegende Wurzelwerk herum. Hinter dem toten, einst stolzen Waldriesen Deckung suchend, schnappten die beiden nach Luft, Balaen keuchend, Leo hustend. Letzterer lehnte den jüngsten des Heldentrios behutsam an den Stamm, steckte dessen Schwert in die Scheide zurück, ebenso wie Balaen ihm den Heroenbogen wiedergab. Der Kopf des Jungen wippte dabei schlaff hin und her. Seine Haut war mittlerweile so blass wie Wachs, die Lippen blau angelaufen.
Wachsam spähte und horchte Leo in den umliegenden Wald. Hörte schwere, suchende, drohende Schritte. Um Heimlickeit war Link nicht gerade bemüht, hatte sie auch gar nicht nötig. „Er ist noch in der Nähe“, ließ Leo den Ritter aus den Wolken wissen. „Lange können wir hier nicht bleiben.“
An Virris Hals tastete Balaen nach einem Puls und schob es auf die eigene Aufregung, dass er keinen fand. Bitter erwiderte er: „Ich weiß.“
Angestrengt unterdrückte Leo einen lauteren Hustenanfall, wobei der ältere Ritter ihm behilflich war, indem er ihm seinen Paraschal in den Bauch drückte. Heiser fragte Leo: „Was soll ich damit?“
Geschäftig friemelte Balaen das Seil von seinem Gürtel, das einzige, das dem Heldentrio noch geblieben war – der ursprüngliche Plan, Link damit zu fesseln, war durch die Ereignisse der letzten Minuten geradezu lächerlich geworden. Mit einer Kopfgeste wies Balaen auf Virri. „Verbinde ihm den Bauch und gib ihm deine Fee.“
Bedauernd wich Leo seinem Blick aus und sagte tonlos: „Ich hab keine Fee mehr …“ Gedankenverloren rieb er sich den kratzenden Hals, an dem noch immer Würgemale zu sehen waren. Dennoch wickelte er Virri den Schal um den Leib, verknotete ihn so fest wie nötig und so locker wie möglich.
Während er ihm dabei zusah, verspürte Balaen plötzlich das Bedürfnis, den jüngeren, leichtsinnigen Ritter anzuschreien, ihm die Schuld zuzuschieben für den eigenen Zustand und den des kleinen Helden. Dass all das nicht geschehen wäre, wenn die beiden sich nicht eingemischt hätten. Doch dann entsann sich Balaen daran, dass er selbst ohne seine Mitstreiter höchstwahrscheinlich nicht mehr am Leben wäre, und das schon lange, bevor sich Link überhaupt in einen Dämon verwandelt hatte.
Einhändig bemühte er sich darum, einen neben dem von der Natur gefällten Baum kerzengerade gewachsenen Schössling abzubrechen. Weil ihm das nicht recht gelang, half Leo, nachdem seine Aufgabe erledigt war. Der Hylianische Ritter teilte den stabdünnen Stamm in zwei jeweils eine Elle lange Stücke, band diese mithilfe des Seils um Balaens gebrochenen Unterarm und stabilisierte ihn so. Vorsichtig bog er die Knochen einigermaßen gerade. Der Patient presste die Rechte auf den Mund und verbiss sich ins Leder seines Handschuhs, um keinen Schmerzensschrei von sich zu geben, der ihrem unmenschlichen Verfolger ihre Position verraten hätte. Auf sein Tun konzentriert, wickelte Leo Balaen das Seil hinten um den Nacken – und fuhr zusammen, als der ältere Ritter ohne Vorwarnung vornüberkippte.
Tadelnden Tonfalls rief Leo erschrocken aus: „Hey, Kumpel!“ Sich wieder hinhockend, packte er seinen Mitstreiter bei den Schultern und richtete ihn auf, doch Balaen hatte, da die Anspannung des Kampfes und der Flucht frühzeitig von ihm gewichen war, das Bewusstsein verloren. Nervös mahlte Leo mit den Zähnen. „Mach mir jetzt bloß nicht schlapp! Ich kann euch nicht beide mit mir rumtragen“, warnte er und klatschte seinem Gegenüber mehrfach unsanft auf die Wange, bis es endlich, benebelt vor Schmerz, die Augenlider hob. Ungeduldig forderte Leo von ihm: „Sag mir lieber, was ich mit dem Knirps machen soll!“
Auch wenn es noch einen Moment dauerte, weckte die Verantwortung des Ältesten Balaens Lebensgeister unverhofft wieder. Mit dem Handballen rieb er sich über ein Auge und drückte den Rücken aus eigener Kraft durch. Da er sich nun selbstständig aufrecht hielt, ließ Leo von ihm ab. Es blitzte ganz in der Nähe, der Donner krachte nur einen Wimpernschlag später und brachte den Ritter aus den Wolken auf eine Idee. „Bring Virri an einen sicheren Ort und schicke ihn mit dem Zauber ins Schloss zurück!“, befahl er Leo eindringlich. Im Thronsaal hatte man sich zwar auf die Ankunft eines gefangenen Schwerverbrechers vorbereitet, doch sobald die Soldaten erkennen würden, wer da in ihrer Mitte erschien, würden sie ihm gewiss helfen – und die beiden Ritter sich endlich um sich selbst kümmern können.
Angespannt nickte Leo, kniete sich neben Virri und schob sachte die Arme unter ihn. Da kam ihm ein Gedanke, und er fragte Balaen: „Was ist mit dir?“
Ohne eine rechte Antwort zu geben, verlangte der ältere Ritter: „Gib mir deinen Tauschhaken.“
Zwar gehorchte Leo ohne Zögern, wollte aber wissen: „Wofür brauchst du ihn?“
Sein Gegenüber hängte sich die aufgewickelte Kette über die Schulter des gesunden Arms. Doch dazu, sich zu erklären, blieb ihm keine Gelegenheit mehr.
Irgendeiner Eingebung folgend, warfen sich die beiden Ritter nach hinten auseinander, und Leo war geistesgegenwärtig genug, Virri mit sich zu reißen. Nur einen Sekundenbruchteil später zerfetzte eine blassgrüne Energiewelle den morschen Baumstamm.
„Lauf!“, brüllte Balaen, was Leo bereits selbst in den Sinn gekommen war. Mit dem kleinen Helden auf den Armen, kam er stolpernd auf die Füße, befeuerte dabei versehentlich seine Stiefel und raste los wie ein abgeschossener Pfeil.

Leo rannte, so schnell wie noch nie zuvor in seinem Leben. Rannte um eben jenes und das des kleinen Kriegers in seinen Armen. Rannte und stolperte, und immer wieder bewahrten ihn nur seine Reflexe davor, zu stürzen oder auf dem nassen Waldboden auszurutschen.
Die Schritte des Gejagten, der in nur einem Augenblick zum Jäger geworden war, konnte Leo nicht mehr hinter sich hören – es wäre nun aber auch echt die Höhe gewesen, wenn Link in seiner Dämonenform auch noch an die Geschwindigkeit der Pegasusstiefel herangereicht hätte. Und doch rannte der Held, der einmal ein Hase gewesen war, weil sein Überlebensinstinkt es ihm befahl. In beherztem Zickzack lief er durch den Wald, wich immer nur haarscharf den Bäumen aus, die seinen Weg kreuzten.
Bis das unvermeidliche passierte: Leo zischte um einen Waldriesen herum, sah jedoch einen weiteren, der dicht bei dem ersten stand, nicht rechtzeitig. Auch wenn er versuchte, zu bremsen, und sich halb herum drehte, prallte er in vollem Lauf dagegen. Die Wucht dröhnte ihm tief in den Ohren, und deswegen bemerkte er erst einen Moment später, dass er am Boden lag. Sich krümmend presste er die rechte Hand auf die linke Schulter, durch die ein dumpfer Schmerz pochte. Dennoch quälte er sich auf die Füße und wankte zu dem reglosen Bündel hinüber, das ihm aus den Armen gefallen war.
Der Regen hatte den weißen Greifenmantel schon fast wieder rein gewaschen. Balaens Paraschal hatte kaum noch Blut aufgenommen, noch dazu hatte er sich gelockert, sodass Leo ungewollt einen Blick auf die Wunde erhaschte. Am Bauch, genau wie jene, an der sein Onkel vor zwei Jahren gestorben war …
Leos Panik und die von seinem Kriegerstolz aufgestaute Verzweiflung brachen sich plötzlich in heißer Wut Bahn. Zornig stampfte er in den Schlamm, sank neben dem Bewusstlosen nieder und schrie ihn an: „Das kommt davon, wenn man keine Fee hat!“ Mit fahrigen Bewegungen löste der Ritter den Schal, wrang Regen und Blut aus. „Wag es ja nicht, zu sterben!“, zeterte Leo weiter und musste husten wegen des Kratzens in seinem Hals. Sowie er sich davon erholt hatte, wickelte er den Schal wieder um den schmalen Leib. „Ich sag’s dir, Knirps, wenn du stirbst … wenn du stirbst, werde ich …“ Seine Schimpftirade geriet ins Stocken, weil ihm nichts einfiel, womit er hätte drohen können. So fest, dass er den Paraschal fast zerriss, verknotete er ihn wieder. Während seines ganzen Tuns hatte Virri nicht einmal mit der Wimper gezuckt.
Mit einer Hand kramte Leo in seinen Gürteltaschen, mit der anderen wischte er sich verärgert über die Augen, die feucht waren und heiß brannten. „Mieser Regen …“, knurrte er dabei. Neben der leeren Feenflasche fand er endlich das, wonach er suchte: Den kleinen gläsernen Oktaeder, der Farores Donnersturm enthielt. Diesen über Virri gestreckt, rief der Ritter im Geiste seine magische Kraft an, um den Zauber zu aktivieren. Doch er schaffte es nicht, das Zittern zu unterdrücken, das ihn daran hinderte, sich ausreichend zu konzentrieren.
Ihm schoss der höchst unerwünschte Gedanke durch den Kopf, dass diese Art der Teleportation vermutlich nur bei lebenden Menschen funktionierte. Erneut brachte ein wässriger Schleier – ganz bestimmt der Regen – Leos Sicht zum Verschwimmen.
Nachdem er sich wieder über die Augen gewischt hatte, befahl er mit bebender Stimme: „Wirke!“ Als weiter nichts geschah, drückte er den Kristall auf Virris Brust, die sich weder hob noch senkte, und wiederholte lauter: „Wirke!“ Weil sich auch dieses Mal keine Reaktion zeigte, ballte er die Faust um das Objekt und brüllte trotz des Kratzens im Hals: „Wirke!“
Seine Stimme war noch kaum verstummt, als plötzlich das Triforce auf seinem Handrücken erstrahlte. Geblendet kniff Leo die Augen zu und wandte das Gesicht ab. Etwas brach seine Faust auf, und er zog den Arm zurück. Rückwärts krabbelnd, hob er wieder den Blick. Das goldene Strahlen seines Geburtsmals hatte sich auf die übliche Helligkeitsstufe gesenkt, mit der es für gewöhnlich Zauber indizierte. Dafür schwebte nun eine Kugel grellen grünen Lichts über Virri. Leo schluckte, kämpfte die Erinnerung an Links Energiegeschosse nieder und beobachtete das magische Schauspiel. Farores Donnersturm wurde größer, senkte sich geradezu quälend langsam auf den bewusstlosen Jungen herab. Auch danach dauerte es noch die Zeit zwischen zwei Wimpernschlägen, bevor Virris Konturen zu verschwimmen begannen – mehr als genug Gelegenheit für einen heroischen Kämpfer wie Link, aus dem Wirkbereich des Zaubers auszubrechen. Es war klar, warum es nötig gewesen wäre, ihn zu fesseln.
Leos Triforce-Mal erlosch, als sich die Kugel geräuschlos auflöste – und mit ihr war auch Virri endlich verschwunden. Die nervöse Anspannung verließ Leo, und er sank, wie er da saß, in sich zusammen. „Halt gefälligst durch, Knirps …“, murmelte er. Das einzige, woran er dachte, war seine Zusicherung an seinen kleinen Mitstreiter, Balaen und er würden ihn beschützen. Auch wenn es nur wenige Stunden sein konnten, schien ihm das nun Tage her zu sein.
So hockte Leo da im strömenden Regen, bis ihm das Haar in dicken, feuchten Strähnen im Gesicht klebte und Virris Blut von seinen Händen gespült war. „Halte durch …“, wiederholte er, und diesmal war es nur ein schwaches Flüstern. Endlich fand er die Kraft, aufzustehen. Aufmerksam lauschte er in den Wald, aber alles, was er hörte, war das unablässige Prasseln des Regens. Er fischte die Flöte aus ihrem Lederbeutel und rief seinen Papagei.

Wie es Balaens Verstand erwartet, sein Beschützerinstinkt gehofft und sein Selbsterhaltungstrieb befürchtet hatten, folgte Link nicht dem viel zu schnellen Leo – sondern ihm, dem Ritter aus den Wolken. Obwohl er zum Zusammenbrechen erschöpft war und ihn der Schmerz in seinem gebrochenen Arm verrückt machte, war die Vorstellung, was geschah, sollte der Dämonenkrieger ihn einholen, genug Ansporn, immer weiter zu hetzen. Sein titanenhafter Verfolger legte mit jedem Schritt mehr Strecke zurück, als Balaen mit seinen verzweifelten Sprüngen. Die Abhänge, die die Beute mühevoll die Balance haltend hinabschlitterte, nahm der Jäger mit nur einem Satz. Balaens einziger Vorteil war, dass er kleiner und flinker war und damit an Sträuchern und Schösslingen vorbeilaufen konnte, während Link zwar einfach durch sie brach, dann aber zumindest minimal ausgebremst wurde.
Dieser Effekt verstärkte sich glücklicherweise, als das Unterholz tiefer im Wald dichter zu werden begann. Daher erlaubte es sich Balaen, langsamer zu werden und im Gebüsch auf die Tarnfarbe seines Rittergewandes zu vertrauen. Über den Baumkronen, die so undurchlässig waren, dass kein Regen und kaum Licht durch sie drang, glitt Karmin durch die Luft. Der Flug des Wolkenvogels schlingerte geringfügig wegen der einseitig gestutzten Schwungfedern, und Karmin schrie frustriert. Deutlich spürte er die Not seines Reiters, doch war unfähig, ihm zu helfen.
Balaen hielt an und stützte sich an einen Baum. Seine Lungen arbeiteten auf Hochtouren und fühlten sich an, als stünden sie kurz vor dem Kollabieren. So gern er sich einfach nur hingesetzt und ausgeruht hätte, wusste er, dass er nicht am Boden bleiben durfte. Er nahm Leos Tauschhaken und schwang ihn, mit nur einer Hand unter größten Mühen, nach oben in den Baum. Erst nach elendigen drei Versuchen schaffte er es endlich, die Kette ähnlich seiner Peitsche um einen Ast zu wickeln. Die Metallklammer, die erfolglos nach einem Tauschziel schnappte, verkeilte wie die hellblaue Kugel. Wie ein Bergsteiger kletterte Balaen an der Kette hoch. Auf jenem Ast angekommen, löste er den Haken und zwang sich mit derselben Methode noch höher in den Baum.
Den Rücken gegen den Stamm lehnend, hockte er sich hin, um zu verschnaufen, die Kette aufzuwickeln und sie sich wieder auf die Schulter zu hängen. Völlig entkräftet rieb er sich die Augen, dann sah er sich um. Über das Rauschen des Regens oben in den Wipfeln konnte er nichts anderes hören, doch zumindest Link auch nicht in der Nähe entdecken. Balaen wusste nicht, was er eher glauben durfte: Dass er den abtrünnigen Helden abgehängt hatte, oder dass dieser endlich von ihm abgelassen hatte, weil er ohnehin keine Gefahr mehr für ihn darstellte. Jedenfalls, bemessen daran, wie unaufhaltsam Link ihn durch den Wald gehetzt hatte, hegte Balaen den starken Verdacht, dass er in der Dämonengestalt nicht ermüdete. Weswegen er die Jagd wohl ewig würde fortsetzen können …
Ganz am Morgen dieses verhängnisvollen Tages hatte Balaen noch im Schloss seine übliche Dosis Pilzsporen eingenommen, um seine obligatorischen Kopfschmerzen zu unterbinden – glücklicherweise mit Erfolg, sonst hätte er bis jetzt nicht durchgehalten. Aber gegen die Qualen, die ihm die Knochenbrüche bereiteten, war diese doch sehr geringe Menge nicht mehr stark genug. So gut es ihm mit nur einer Hand möglich war, entnahm er seiner Gürteltasche jenes Glasgefäß, in dem er die Glitzersporen verwahrte und stets bei sich führte, und entkorkte es. Die Flasche in der Linken, die steif vor Schmerzen war, fischte der gepeinigte Held eine Prise des pudrigen Inhalts mit den Fingern der rechten Hand heraus und strich ihn an der Zunge ab. Trocken, wie es war, schluckte er das widerwärtig staubig schmeckende Pulver mit so viel Speichel wie möglich und kämpfte gegen den Brechreiz an. Er würgte noch immer, als er den Korken wieder auf die Flasche drückte. Unwillkürlich sandte sein schmerzgeplagter Verstand ein Stoßgebet an seine Göttin, die erste Bitte ihres auserwälten Helden an sie seit einem ganzen Jahr.
Vorhin auf der Lichtung, auf der Karmin Virri hätte forttragen sollen, hatte Balaen dem kleinen Krieger die Okarina des Windes abgenommen und in die eigenen Taschen gesteckt. Nun tauschte er die Sporenflasche gegen jene aus. Konzentriert schloss er die Augen und rief sich ins Gedächtnis, wie seine Mitstreiter auf ihren Instrumenten gespielt hatten, um die Papageien anzulocken. Sachte blies er in die Okarina, ahmte die Griffe nach in der Hoffnung, es mochten die richtigen sein – und ebenso, dass sie nicht einen gewissen Dämon auf ihn aufmerksam machten.
Als er die Flöte sinken ließ und wieder wegpackte, strafte sein gebrochener Arm sein musikalisches Experiment mit tiefen, knochigen Schmerzen, die noch keine Dämpfung durch die Pilzsporen erfahren hatten. Ermattet lehnte er sich zurück, rieb sich wieder die Augen und dachte an das Märchen über die Verlorenen Wälder, das ein Soldat dem Heldentrio kurz vor der Abreise aus dem Schloss erzählt hatte. Während die Glitzersporen allmählich ihre Wirkung entfalteten, kam Balaen die irrsinnige Vorstellung, dass er wohl zu einem Skelett mit nur einem halben linken Unterarm werden würde und einer losen Hand, die er noch getrennt vom Körper bewegen konnte.
Als er die Augen öffnete, war der Wald auf die Seite gedreht. Erst im zweiten Moment erkannte Balaen, dass er vornüber auf dem Ast lag. Anscheinend war er bewusstlos gewesen, doch für wie lange? War in der Zwischenzeit Link vorbei gekommen und hatte seine Beute oben im Baum übersehen, wie diese es geplant hatte? Oder stand das noch bevor?
Noch immer benommen, fixierte sich Balaen auf den Sinneseindruck, der ihn geweckt hatte: Seine rechte Hand lag vor seinem Kopf auf dem Ast, und etwas zupfte neckisch daran. Er sah auf und erkannte den blau-weißen Papagei, der auf so wundersame Weise mit der Okarina des Windes verbunden war. Aus klugen, grauen Augen musterte ihn der Vogel, kam zu dem Schluss, dass er wohl doch nicht mitfliegen wollte, und flatterte auf. Hektisch hob Balaen die Hand nach ihm – als plötzlich eine Scheibe blassgrünen Lichts vor ihm Borke und Rinde des Asts zu Holzspänen zerriss. So dicht spürte er die Energie an seinen Fingern vorbeizischen, dass deren Spitzen taub wurden.
Der Papagei krächzte erschrocken, doch war nicht getroffen worden. Balaen erweckte seine letzten Kraftreserven, sprang auf, rannte über den blanken Ast, warf sich vor, um einer weiteren Schockwelle zu entgehen. Wieder streckte er die Hand nach dem flüchtigen Papagei aus. Für einen winzigen Augenblick schien es, dass seine Finger an den Vogelkrallen vorbeistreiften – und sie dann doch noch zu packen bekamen. Das plötzliche Gewicht zog das gefiederte Tier ein ganzes Stück runter, was ihm das Leben rettete, denn ein weiterer Strahl schoss über ihn hinweg. Der blaue Vogel bemühte sich darum, wieder an Höhe zu gewinnen.
Sein Passagier blickte bang in die Dunkelheit unter den Bäumen hinab – und begegnete für einen Augenblick dem bleichen Starren seines Verfolgers. Balaen hatte bereits Dämonen in menschlicher Gestalt gegenübergestanden. Ja, durch seine Hilfe war ein Dämon sogar zum Menschen geworden. Doch er konnte und wollte nicht verstehen, wie ein Held sich in einen Dämon verwandeln konnte.
Link preschte herbei, sprang übermenschlich hoch und schlug nach Balaen. Der zog die Beine an, sodass ihn die Doppelklinge verfehlte. Endlich hatte der Papagei den Kampf gegen den Absturz gewonnen. Er tauchte durch das dichte Blattwerk, das Balaen das Gesicht aufkratzte, weil er keine Hand frei hatte, dies zu verhindern. So gelangten sie außer Links Sicht, und ihnen folgten keine Lichtwellen mehr.
Mit Kettenhemd und Schild, noch dazu größer, war Balaen wesentlich schwerer als Virri. Dennoch schaffte es der Papagei mit bemerkenswerter Tragkraft, die denen der gewaltigen Wolkenvögel in nichts nachstand, den Ritter bis weit über die Bäume zu hieven. Karmin umkreiste seinen Reiter und nahm ihn mit einem fröhlichen Ruf in Empfang. Sowie er sich hoch genug wähnte, ließ Balaen sich fallen und brachte sich in etwas ähnliches wie die zum Vogelritt benötigte Liegeposition. Anders als üblich, pfiff er diesmal nicht nach Karmin; der schoss schon unter ihm hindurch und fing ihn zuverlässig auf, bevor er durch die Baumkronen in den sicheren Tod stürzte. Balaen war dazu gezwungen, sich mit nur einer Hand an den Halteriemen festzuklammern, und rutschte von dem rot gefiederten Rücken. Die stählerne Kette des Tauschhakens schlug dabei so heftig gegen seine Seite, dass er zweifellos Blutergüsse davontragen würde. Die Schwerkraft riss an seinem gesunden Arm, als wolle sie diesen auch noch auskugeln. Hilflos hing Balaen nur neben seinem Wolkenvogel und war nicht in der Lage, sich wieder hochzuziehen.
Wahrscheinlich hätte er demnächst vor Schwäche losgelassen, als Karmin eine beherzte Seitwärtsrolle vollführte und seinen Reiter so auf seinen Rücken zurückschwang. Während Karmin in einen stabilen Gleitflug überging, benötigte Balaen länger als gewöhnlich, bis er seine übliche Reitposition fand. Zur Sicherheit schob er den gesunden Unterarm unter die Zügel, falls er wieder bewusstlos werden sollte. Jetzt schon schnitten ihm die Regentropfen scharf ins aufgeschürfte Gesicht; ihm fehlte der Paraschal, um sich davor zu schützen.
Karmin wandte sich in nordwestliche Richtung, schlug kräftig mit den Flügeln und nahm Geschwindigkeit auf, um den verhängnisvollen Ort hinter sich zu lassen. Alsbald stieß Leo, getragen von seinem eigenen Papagei, zu ihnen.
Es fiel kein Wort. Die beiden Helden wechselten nur Blicke der Gewissheit einer absoluten Niederlage.
Um sie herum tobte das Gewitter unablässig weiter.

- Wir erinnern uns an den letzten Satz des dritten Kapitels der Ariette der Zeit: „Es war an der Zeit für ihn (Link), die letzte seiner Formen beherrschen zu lernen.“ Womit natürlich die grimmige Gottheit aus Majora’s Mask gemeint ist, wie man an diesem gesamten Kapitel sehen kann. In einer Fanstory, die maßgeblich nach MM spielt, darf natürlich Oni-Link nicht fehlen – erst recht nicht, wenn ICH die Autorin bin >x3 *fangirlkreisch*
(siehe dazu auch meine andere Fanstory: Die Ballade des Unbesungenen, Link (*badum-tss*) dazu die Sprechblase ganz rechts in meiner Signatur)
- „(…) wenn Link in seiner Dämonenform auch noch an die Geschwindigkeit der Pegasusstiefel herangereicht hätte.“ – Unnützes Wissen: In MM ist die grimmige Gottheit tatsächlich so schnell wie Link in seiner normalen Form mit Hasenohren. Hab ich selbst erforscht :B

Die grüngewandeten Ritter flogen nur gerade so weit, dass sie sich in Sicherheit wähnten, und ließen ihre so unterschiedlichen Vögel jenseits des Waldes landen. Dort versorgten sie ihre Verletzungen, erholten sich von der Angstrengung des Kampfes gegen Link und vor allem der Flucht vor seiner Dämonenform. Währenddessen wechselten sie nur die nötigsten Worte, und doch trieb sie beide der Gedanke an ihren jüngsten Mitstreiter um. Lange säumten sie nicht und setzten baldmöglichst ihren Rückweg über die Ebene von Hyrule zum Schloss fort.
Dort angekommen, vergewisserten sie sich nur, ob Virri – den Umständen entsprechend – wohlbehalten im Thronsaal angekommen war. Die über den Zustand des kleinen Helden zutiefst erschütterte und um ihre anderen beiden Ausgesandten besorgte Prinzessin ließen sie nur gerade so viel wissen, dass sie hoffnungslos gescheitert waren – was diese natürlich bereits selbst geschlussfolgert hatte. Nachdem Balaen und Leo von Hofärzten professionell behandelt worden waren und Blut und Schmutz abgewaschen hatten, zogen sie sich auf ihre Zimmer zurück. Zelda gewährte ihnen einen ganzen Tag verdienter und dringend benötigter Ruhe. Sowie diese Frist abgelaufen war, bestellte sie die Ritter zu einer Audienz, um endlich zu erfahren, was genau vorgefallen war. Dieses Treffen tagte in Prinzessin Zeldas Arbeitszimmer.
So eindrucksvoll der Auftritt eines amtierenden Regenten auf seinem Thron vor seinen Untertanen auch war, seine wahre weltliche Macht ging allein von einem solchen Raum aus. Hier wurden alle Staatsgeschäfte abgewickelt und Urteile gefällt, die die Geschicke Hyrules lenkten. Ein Federstrich konnte das Königreich und seine Bevölkerung ins Verderben stürzen – oder dafür Sorge tragen, dass es seinen Frieden behielt.
Doch deswegen hatte die Prinzessin diesen Raum nicht gewählt. Anders als der riesige Thronsaal erweiterte er nicht jedes Wort zu einem dramatisch nachhallenden Echo. Daher mochte sie die Ruhe, die seine Wände ausstrahlten, die unverziert seine reine, nüchterne Zweckmäßigkeit betonten. Nur ein schlichtes, rechteckiges Fenster blickte nach draußen auf die Ebene, über der freundlicher Sonnenschein über das Unwetter vom Vortag hinwegtäuschte. Regale mit Akten in platter Beamtensprache und ein wuchtiger Schreibtisch füllten das kleine Zimmer gut zur Hälfte. Den Rest nahmen die Prinzessin selbst ein, ihr Leibwächter Hendrik – dessen Kollege mit dem Hasen Alvio draußen vor der Tür Spalier stand – und die zwei Helden.
Das war letztendlich der Hauptgrund, warum Zelda sich für ihr Arbeitszimmer entschieden hatte. Der derart begrenzte Raum sollte Leo und Balaen zumindest unterbewusst von der Abwesenheit einer kleinen Person ablenken. Oder vielleicht wollte sich die Prinzessin selbst vorgaukeln, dass eine gewisse, großartige Kriegerin nicht mehr an ihrer Seite war. Dabei hätte sie deren moralischen und emotionalen Halt gerade wirklich gebraucht.
Ihr Leibgardist hatte hinter seiner Herrin Stellung bezogen, während die Helden ihr gegenüber auf der anderen Seite des Tisches saßen, wo sie normalerweise Minister und Berater in Empfang nahm. Die beiden trugen nicht ihre grünen Rittergewänder, die sich in den fähigen Händen im Schloss angestellter Wäscherinnen und Schneider befanden. Stattdessen hatte man ihnen schlicht gefertigte Alltagskleidung zur Verfügung gestellt. In diesen – mit Leos zerbissenem Arm in einem Verband, Balaens gebrochenem zusätzlich in einer Schlinge, übersät von zahlreichen Kratzern und Blessuren – wirkten die beiden nicht einfach nur fehl am sprichwörtlichen Platz. Sondern auch und vor allem fehl in ihrer Aufgabe, für die sie von Prinzessin Zelda auserwählt worden waren; irgendwie gar nicht heldenhaft, sondern eher wie unglückselige Bauernjungen, denen die Ziegen auf der Weide durchgegangen waren.
Wie die beiden nicht ihre Mützen trugen, die sie als Ritter auszeichneten, hatte die Prinzessin ihre Krone auch nicht aufgesetzt. Die Ellbogen auf die Tischplatte gestützt, die Hände ineinander verschränkt, lehnte sie die Stirn so dagegen, dass Ritter und Soldat ihr Gesicht nicht sahen. Die zu würdevoller Zurückhaltung erzogene Majestät rang um Fassung. Ihre gescheiterten Entsandten hatten soeben den Bericht über ihre zweite Begegnung mit Link beendet, und nun musste Zelda mit dem Gedanken klarkommen, fast für den Tod dreier Helden, dreier Menschen verantwortlich gewesen zu sein.
Das anhaltende Schweigen wurde jäh unterbrochen, als sich Prinzessin Zelda in ihrem Stuhl plötzlich zurücklehnte und über die Augen strich, wie man geistige Ermattung oder auch drohende Tränen wegwischte. Während Balaen darauf nicht reagierte, wandten Leo und Hendrik rücksichtsvoll ignorierend den Blick ab. „Eine Verwandlung zum Dämon“, murmelte die Regentin gedankenverloren. „Warum habe ich nicht schon früher davon gewusst … oder es zumindest geahnt …“
„Ich könnt nichts dafür, Prinzessin.“ Leo versuchte, ihre Selbstzweifel zu beschwichtigen. „Niemand hätte damit rechnen können, auch Ihr nicht.“
Sein Sitznachbar stimmte ihm zu: „Link hat sich dazu gezwungen gefühlt, weil wir ihn in die Ecke gedrängt hatten. Es dürfte nicht viele Kämpfer geben, die ihn zu so einer Verzweiflungstat treiben können.“
„Das ist nicht der Punkt …“, widersprach Zelda, verriet den drei Kriegern aber nicht mehr. Sie besaß die Mittel, in Erfahrung zu bringen, welche Wege Link in den sieben Jahren gegangen war, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Nur hatte sie noch keinen Gebrauch davon gemacht, doch genau dadurch hätte sie frühzeitig von der Dämonenform Kenntnis gewinnen und ihre Berufenen davor warnen können. Außerdem gab es auch noch andere Indizien, die sie hätten stutzig machen müssen und über die nachzudenken für sie noch immer zu schmerzlich war.
„Prinzessin, erlaubt Ihr mir eine Zwischenfrage?“, meldete sich Hendrik zu Wort.
Tief bestürzt über die Tatsachen, die sie nicht ändern konnte, machte Zelda eine einladende Handgeste. „Nur zu.“
Obwohl sie es nicht sah, neigte der Soldat dankend das Haupt. „Als Ihr soeben sagtet, Ihr hättet etwas ahnen sollen, spracht Ihr da von den Rittern, die in Eurem Auftrag nach Link gesucht haben?“
„Ritter?“, wiederholte die Regentin verwirrt. Die einzigen Ritter, die sie je entsandt hatte, saßen ihr gegenüber, doch diese konnte Hendrik wohl kaum meinen.
Der räusperte sich, verlegen, sie darauf hinweisen zu müssen. „Eure königlichen Ritter, Majestät, die Ihr ausgeschickt habt noch vor der Ehrenwerten …“
„Gewiss, die Ritter“, fiel die Prinzessin ihm hastig ins Wort, als ihr endlich klar wurde, auf was der Soldat hinauswollte: Die sieben Hylianischen Ritter und ihre Knappen, die auf Geheiß der Regentin ihre Festung weit im Norden verlassen und Link am Todesberg gestellt hatten, kurz, nachdem im Schloss die Nachricht von Rutos Ermordung eingetroffen war, aber noch bevor das fremde Bewusstsein sich Zeldas Körper bemächtigt hatte. Natürlich war jener andere Geist darüber informiert worden, bevor er seine eigenen Schritte gegen den abtrünnigen Helden eingeleitet hatte, doch hatte seitdem nicht mehr an die Ritter gedacht.
Hendrik führte seinen Gedankengang weiter aus: „Eure Ritter sind ebenfalls schwer verletzt worden, es gab sogar Tote. Möglicherweise mussten sie sich gegen den Dämon behaupten?“
Sinnierend legte Prinzessin Zelda den Kopf schief. „Ich habe ihre Berichte gelesen.“ Was nicht ganz stimmte, denn eigentlich hatte sie diese nur überflogen. Nachdem das Bewusstsein die Kontrolle über den royalen Leib übernommen hatte, waren andere Angelegenheiten dringlicher gewesen. Danach war das, was mit den Rittern geschehen war, ohnehin nicht mehr von Bedeutung gewesen – oder zumindest hatte es das gedacht. Bereitwillig erklärte Zelda nun: „Die Verluste unter ihnen waren nur deswegen so hoch, weil sie während des Kampfes von einem Steinschlag überrascht worden sind. Link hat sich vor ihren Augen in einen Wolf verwandelt und ist entkommen.“ Resignierend hob sie die Hand. „Von einem Dämon oder auch nur einer anderen Verwandlung war leider an keiner Stelle die Rede.“
Leise merkte Leo an: „Das kommt mir doch bekannt vor …“
„Du wusstest von der Wolfsgestalt?“, warf auch Balaen ein.
In zurückgehaltenem Schock zog die Prinzessin die Augenbrauen hoch. Das hätte sie vor dem Ritter aus den Wolken besser nicht erwähnen dürfen, war er ihr gegenüber doch bereits misstrauisch genug.
Daher wollte dieser jetzt vorwurfsvoll wissen: „Warum hast du es uns nicht gesagt? Am besten, noch bevor wir ihn im Gebirge gesucht haben. Vielleicht hätten wir besser auf den Wolf reagieren können, wenn wir es gewusst hätten!“
Weil Zelda nur die Lippen aufeinander presste, sprang Leo verbal dazwischen: „Das hätte doch gar nichts geändert. Wir wussten ja nicht einmal, dass er auch ein Held ist.“
„Genau das hätte sie uns am allerwenigsten verschweigen dürfen!“, gab Balaen barsch zurück.
Zum Glück fühlte sich Leo als Hylianischer Ritter in der Verantwortung, die Regentin weiter zu verteidigen, sodass die beiden Helden nun eine unnötige Diskussion vom Zaun brachen. Dies gab der Prinzessin die Gelegenheit, Hendrik mit einer Geste zu verstehen zu geben, näher heranzutreten. Gehorsam leistete er ihrem Befehl Folge, beugte sich zu ihr herab, und sie fragte: „Wo befinden sich die überlebenden Ritter und ihre Knappen zurzeit?“
„In Kakariko, Prinzessin. Im Haus der Ehrenwerten Impa.“
Knapp nickte seine Herrin. „Nach dieser Besprechung will ich, dass alles in die Wege geleitet wird, damit ich sie treffen kann.“ Dieses Vorhaben kam spät, das war ihr bewusst, und sie bereute, es nicht bereits früher in die Tat umgesetzt zu haben. „Auch wenn ich dafür selbst nach Kakariko reisen muss. Ich will aus erster Hand erfahren, was am Todesberg zwischen ihnen und Link vorgefallen ist. Derweil wünsche ich, dass jeder ausfindig gemacht wird, der die Berichte in Händen hatte, bevor sie auf meinem Schreibtisch lagen, und auch diese Personen sollen vor mir vorstellig werden.“ So sollte möglichst nichts an Informationen ausgelassen werden, das sie irgendwie kriegen konnte – in dieser Hinsicht musste sie Balaen durchaus recht geben. „Ist das alles verständlich?“, fragte Zelda ihren Gardisten der Form wegen.
Ehrerbietig neigte Hendrik den Kopf. „Klar und deutlich, Prinzessin.“
Damit entließ sie ihn aus dem heimlichen Wortwechsel und wandte sich wieder den Helden zu, zwischen denen es erstaunlich ruhig geblieben war. Beide waren sie noch immer zu erschöpft für einen wirklichen Streit. Daher gelang es Zelda recht schnell, ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich zu lenken. „Wie sind eure persönlichen Eindrücke zu diesen Kämpfen, zu Link selbst … sowohl, was seine menschliche Gestalt, als auch was … seine anderen betrifft?“
„Also“, hob Leo nach kurzem Zögern an, „ich denke, solange er ein Mensch ist, dürfte es kein Problem sein, ihm das Handwerk zu legen. Nur sollte man es machen, bevor er sich in irgendeine Killermaschine verwandelt.“
„Ich bezweifle, dass es so simpel ist“, meldete sich Balaen widersprechend zu Wort. „Ohne dir zu nahe treten zu wollen, du hattest mit seiner menschlichen Gestalt nicht so viel zu tun wie ich.“ Er überging Leos stummen Einwand, den dieser mit verärgert gerunzelter Stirn kundtat, und erläuterte weiter: „Auch unverwandelt reagiert er schon schneller als jeder Gegner, den ich bislang bekämpft habe. Er wechselt zwischen Angriff und Verteidigung so fließend, dass dazwischen praktisch kein Unterschied besteht. Gegen Virri, seine Klone und mich ist Link aufgetreten, als seien nicht wir, sondern er in der Überzahl, und selbst schwer verletzt lässt er niemanden an sich herankommen.“ Nun wandte sich der Ritter aus den Wolken an Zelda. „Er hat sich nur in einen Wolf verwandelt, als mit Leo jemand dazugekommen ist, gegen den er im Nahkampf unmöglich hätte bestehen können – ebenso, wie er auch in der Höhle nur deswegen zum Wolf wurde, um durch uns durchzubrechen und dem Einsturz zu entkommen. Oder zum Dämon, als seine Wunden ihn doch zu fällen drohten.“
„Du willst darauf hinaus, dass dahinter ein System steckt“, vermutete die Prinzessin.
Balaen nickte. „Ich würde ihm sogar zutrauen, dass nichts, was er gestern getan hat, irgendwie dem Zufall entsprungen ist, oder was er sonst in Gefechten tut. Mir schien, als plane er seine nächsten Schritte weit im Voraus, in jede nur erdenkliche Richtung, die ein Kampf einschlagen kann. So kann er blitzschnell auf alle Eventualitäten reagieren, ohne auf möglicherweise nachteilige Reflexe angewiesen zu sein. Wenn diese in der Regel unfehlbare Taktik doch einmal scheitert, nutzt er die Wendigkeit, Sprung- und Beißkraft seiner Wolfsgestalt, um das Blatt wieder zu seinen Gunsten zu wenden. Der Dämon hingegen ist schwerfälliger, aber stark und nahezu unverwundbar, und schon ein Treffer von ihm ist tödlich. Auf ihn greift Link nur zurück, wenn er einen Kampf nicht mehr unbeschadet für sich entscheiden kann.“
Missgestimmt, weil seine Ausführungen im Vergleich zu Balaens sehr dürftig ausgefallen waren, schnaubte Leo sarkastischen Tonfalls: „Wie schmeichelhaft, dass er uns für so zähe Gegner hält.“ Nun doch nicht ganz ohne Bewunderung, sah er den älteren Ritter an. „Du hast gegen beide Verwandlungen kaum gekämpft und das alles in dieser kurzen Zeit erkannt?“
„Ja. Nach gründlicher Überlegung über das Wenige, das ich beobachten konnte“, entgegnete Balaen.
Dennoch blieb Leo skeptisch. „Wunderbar, du Genie. Dann erklär mir doch, warum Link eine so mächtige Verwandlung nicht gleich anwendet. Ich danke den Göttern, dass er es nicht getan hat, aber mal ganz nüchtern betrachtet: Das hätte ihm selbst so einiges erspart.“
Gönnerhaft räumte der Held aus den Wolken ein: „Ich behaupte nicht, dass meine Schlussfolgerungen völlig logisch sind. Ich hatte auch am Anfang des Kampfes und vor allem, als ich an den Baum gekettet war, den Eindruck, Link würde Virri verschonen, weil er ein Kind ist. Aber das hat sich ja leider als falsch herausgestellt …“ Er verstummte, und über die Anwesenden legte sich betretenes Schweigen.
„Also, wie ist nun deine Einschätzung?“, wiederholte Zelda ihre Frage, die Balaen noch nicht abschließend geklärt hatte. „Ist es möglich, Link festzusetzen?“
Sachlich erklärte der Ritter aus den Wolken: „Das bezweifle ich sehr, und ganz offensichtlich weiß er das. Das einzige Mal, dass er wirklich verzweifelt wirkte, war, als Leo mit seinem Pferd davongeritten ist. Es ist Link so wichtig, dass er sogar weit länger als nötig im Gebirge geblieben ist, solange es noch angekettet war.“ Balaens Gesicht nahm einen harten Ausdruck an. „Dieses Pferd ist seine emotionale Schwäche.“
„Wenn du damit andeuten willst, es als Geisel zu benutzen wie diese miesen Goronen“, merkte Leo neben ihm an, „dann bist du bei mir an den Falschen geraten. Die Ritter bei dir zuhause mögen alle wortwörtlich einen Vogel haben, aber kein Hylianischer Ritter würde sich je zu so etwas herablassen!“
„Von nichts anderem gehe ich aus“, entgegnete Balaen ruhig. Ohnehin waren seine Überlegungen nur rein spekulativ gewesen; er selbst wusste, wie heilig das Band zwischen Reiter und Reittier war und würde es für solch niedere Zwecke unter keinen Umständen missbrauchen. „Ganz besonders nach dem, was du erzählt hast“, fügte der Held aus den Wolken hinzu. „Dennoch ist es erstaunlich, dass du es gestern nicht verletzt hast.“
„Warum hätte ich sollen?“, zischte der jüngere Ritter gefährlich leise zurück. Laut seiner Schilderung hatte er die Fuchsstute nach ihrem kleinen Zweikampf gefesselt liegen gelassen. Lediglich die Riemen von Links Gepäck hatte er durchgeschnitten, die Tasche zerrissen und ihren Inhalt in der näheren Umgebung verteilt. Sein Hintergedanke war gewesen, dass, selbst wenn der feindliche Held entkam, dieser auch mit Wolfsschnauze einige Zeit brauchen würde, um seine Habseligkeiten wieder einzusammeln. Zudem würde er ohne Beutel erst einmal Schwierigkeiten haben, überhaupt etwas zu transportieren. „Es kann nichts dafür, dass sein Reiter so ein Mistkerl ist“, verteidigte Leo die Stute.
Schulterzuckend meinte Balaen: „Bei deinem Wesen hätte es mich nicht gewundert, wenn du es sogar getötet hättest, um Link in seiner Mobilität einzuschränken.“
Zutiefst beleidigt von dieser haltlosen Unterstellung schnaubte Leo: „Da würdest du mich doch eher ein Stück rohes Rindfleisch essen sehen, als dass ich einem Pferd etwas antue!“
„Nun ja“, seufzte Balaen und kehrte, indem er sich wieder Zelda zuwandte, zum eigentlichen Thema zurück. „Abschließend lässt sich eines sicher sagen: Sobald Link tatsächlich derart in Bedrängnis gerät, dass nicht einmal die Verwandlung zum Wolf noch hilft, zerschmettert er unweigerlich jeden normalen Menschen als Dämon.“
Hellhörig geworden, ergriff die Prinzessin das Stichwort. „Jeden normalen Menschen. Doch wie steht es mit euch Helden?“
„Ich will es auf jeden Fall noch einmal probieren!“, sicherte Leo sogleich zu und rieb sich unwillkürlich den gezeichneten Hals. Leiser fügte er hinzu: „So eine Niederlage lasse ich nicht auf mir sitzen.“
„Dass Link uns den Kampf nicht leicht machen würde, war zu erwarten. Aber das …“ Nachdenklich senkte Balaen den Blick. „Dagegen können wir nicht viel tun mit dem, was wir zurzeit über ihn wissen.“ Herausfordernd musterte er sein royales Gegenüber.
Für dieses gerade zum rechten Zeitpunkt klopfte es an der Tür. Es waren die drei kräftigen Schläge, mit denen Zeldas Leibwächter sich auch wortlos identifizierten. Den Ellbogen auf die Armlehne, die Stirn in die Hand gestützt, erwiderte die Prinzessin seufzend: „Bitte, tritt ein.“ Die Tür wurde geöffnet, und Hendriks Kollege kam herein. Auch Alvio nutzte die Gelegenheit, ins königliche Arbeitszimmer zu seinem Hüter zu hoppeln. Treuherzig setzte er die Vorderpfoten auf Leos Stuhl, fast, als wolle er sich um des Ritters Befinden erkundigen. Dieser legte dem Hasen nur gedankenverloren die Hand auf den Kopf. Sein Hauptaugenmerk war auf den Soldaten gerichtet.
Der Gardist trat ganz in den Raum und bezog neben dem Eingang Stellung, bevor er sich ehrerbietig verbeugte. „Verzeiht die Störung, Prinzessin. Soeben ist ein Laufbursche hier vorbeigekommen mit einer dringenden Nachricht an Euch.“
Die Ablenkung erleichterte Zeldas ohnehin beschwertes Gemüt; dennoch rügte sie den Soldaten aus Prinzip: „Ich habe doch klar ausgedrückt, dass ich bei dieser Besprechung nicht gestört werden will!“ Dabei deutete sie auf die ihr gegenüber sitzenden Krieger in Alltagskleidung. Dem älteren der beiden war durchaus aufgefallen, dass sie seiner unterschwellig gestellten Frage aus dem Weg ging.
Tief nickte der Soldat, sodass es fast einer weiteren Verneigung gleichkam. „Gewiss, doch die Nachricht ist vom Hofarzt persönlich.“ Nun horchte seine Herrin doch auf, und auch Leo und der weiterhin argwöhnische Balaen wandten sich dem Leibwächter zu. Der sah nun sie beide an. „Ich soll euch ausrichten, dass ihr unverzüglich zum Zimmer des Helden Viridian kommen sollt.“

Noch bevor der Soldat ganz zu Ende gesprochen hatte, waren die Ritter und die Prinzessin von ihren Plätzen aufgesprungen. Die Leibwächter und den Hasen im Gefolge, stürmten sie, so schnell es die noch immer nicht ganz verflogene Erschöpfung und die königliche Würde es erlaubten, durch die Flure des Schlosses. Sowie sie die drei Heldenquartiere erreichten, sprang Leo vor, um die mittlere der Türen zu öffnen; trotz aller Hast vernachlässigte er nicht die ritterliche Höflichkeit, der Regentin den Vortritt zu gewähren.
Die Fensterläden waren zum Teil geschlossen, und Halbdunkel herrschte im Raum, das durchbrochen wurde vom zarten, rosenfarbenen Schimmer zweier in verkorkten Flaschen schwebenden Feen. Die leuchtenden Gefäße standen auf einem Nachtschränkchen neben einem weiteren, das allerdings leer war. Wie die Lichtgeister, die das Heldentrio in den Wald mitgenommen hatte, hatte Prinzessin Zelda auch diese hier persönlich darum gebeten, ihren drei Erwählten heilend zur Seite zu stehen. Auch wenn sie diese Hilfe liebend gern gewährten, besaßen sie als Feen dennoch die kurze Aufmerksamkeitsspanne von Schmetterlingen, weswegen sie sich hatten in Gläser einsperren lassen, damit sie nicht einfach gedankenlos davontrieben.
Der Hofarzt war noch anwesend. Dass sein Patient noch am Leben war, war dem Bemühen der besten Mediziner des ganzen Königreichs, vereint mit den Heilkräften Roten Elixiers und der der Feen zu verdanken. Er vergewisserte sich des relativen Wohlergehens des Jungen, wechselte ein paar knappe Worte mit der Prinzessin und huschte aus dem Raum. Die Neuankömmlinge achteten seiner nicht weiter, nur des Schwerverletzten im Bett.
Virri saß aufgerichtet darin, verschwand jedoch fast in dem dicken, weichen Kissen, das ihn gegen die Wand polsterte, an der er lehnte. Schwach lächelte er, als er seine Besucher sah, die im Chor aufatmeten, erleichtert, dass der kleine Held zumindest im Kopf wieder – oder immer noch – munter zu sein schien. Bleich war er wie das Krankenhemd, das er trug und das den Verband um seinen Bauch verbarg, ohne den er das Gefühl gehabt hätte, in zwei Teile zu zerfallen.
Neben dem Bett stand ein einzelner Stuhl, auf dem sich Balaen nun niederließ. Wie alle drei Heldenquartiere verfügte auch Virris über einen Schreibtisch, der mit einer weiteren Sitzgelegenheit ausgestattet war. Diese brachte Leo herbei und bot sie Zelda an, die dankend darauf Platz nahm. Der Hylianische Ritter selbst blieb neben ihr stehen, während sich Alvio zu seinen Füßen niederkauerte. Die beiden Leibwächter indes waren diskret vor der nun geschlossenen Zimmertür geblieben; in Anwesenheit der Helden wussten sie ihre Herrin in Sicherheit.
Einige Augenblicke fiel kein Wort, weil niemand es wagte, die schwer lastende Stille zu durchbrechen. Schließlich wurden Virri das andauernde Schweigen und die besorgten Blicke seiner Besucher unangenehm, und er wandte sich den Lichtquellen auf seinem Nachtschränkchen zu. „Arme Feen“, sprach er leise. Seine Stimme war ein wenig heiser, aber gut verständlich. „Wegen mir wurden sie eingesperrt …“
Sanft versicherte die Prinzessin: „Sie sind freiwillig darin. Du musst kein schlechtes Gewissen haben.“
Der kleine, verletzte Krieger erwiderte nichts, blieb aber bei seiner Meinung.
Leo war die bedrückte Stimmung zuwider, und so versuchte er, sie etwas zu lockern. „Mann, Knirps! Es hat dich ja ganz schön erwischt. Du musst dich fühlen wie ein frisches Felsenfilet!“
„Ich hab schrecklichen Hunger, aber der Arzt sagt, ich darf noch nichts essen …“ Der Patient zog eine wehleidige Miene. „Felsenfilet? Klingt lecker. Davon könnte ich jetzt ein paar verdrücken.“
Der Hylianische Ritter lachte auf. „Das ist Goronen-Essen. Die Dinger sind so groß wie du!“
„Wirklich?“, fragte Virri interessiert. „Dann will ich vier davon.“ Er kicherte kraftlos, vertrieb, wie Leo es beabsichtigt hatte, die deprimierende Atmosphäre, bis sein fröhliches Lächeln von einem traurigen abgelöst wurde. Träge blinzelte er zum Schwert der Vier hinüber, das in seiner Scheide steckend am Nachtschränkchen lehnte. Ohne Leos Geistesgegenwart, es mitzunehmen, hätte sein Träger es gestern im Wald zweifellos verloren. Nun sah Virri seine beiden Retter an. „Ich kann mich erinnern, wie ihr mich beschützt habt. Und dass ihr wegen mir auch noch in Gefahr gewesen seid.“ Tränen sammelten sich in seinen himmelblauen Augen. „Ihr seid die richtigen Helden. Und ich … ich bin es nicht.“
Der unglückliche, herzzereißende Anblick, den der Junge bot, erweckte in Leo den Wunsch, ihn zu trösten. „Du redest Mist! Schau dir doch nur mal Balaen an.“ Kumpelhaft schlug er dem älteren Ritter auf die rechte Schulter. „Hätte ich ihm nicht die Haut gerettet, hätte Link ihn gevierteilt – und zwar wortwörtlich, nicht wie du das bei dir mit deinem Schwert machst!“
Balaen warf ihm einen säuerlichen Seitenblick zu. Obwohl an Virri gerichtet, schoss er gegen Leo: „Das wäre ihm aber nicht gelungen, hätte ich mich zuvor nicht zum Schutz vor ihn gestellt.“
„Am besten fangen wir an, eine Strichliste zu führen“, schlug Leo vor, „damit auch jeder alles zurückzahlt!“
Der Versuch der beiden, zu betonen, wer der wichtigere Lebensretter war, trug wohl kaum dazu bei, dass Virri sich besser fühlte. Doch die Ritter bemerkten dies nicht und hätten wahrscheinlich gerade so weitergemacht. Daher mahnte Zelda sie ruhig: „Balaen, Leopold, lasst es gut sein …“ Sie legte die Hand auf Virris. Diese Geste lenkte den kleinen Patienten für einen Moment von seinem Selbstmitleid ab. Mit gütigem Lächeln und würdevoller Inbrunst sprach die Prinzessin: „Ich glaube fest daran, dass ihr alle wahre Helden seid, jeder von euch auf seine eigene Weise. Du ebenso wie Leopold und Balaen. Ich hätte euch nicht herbeschworen, wenn ich daran auch nur den geringsten Zweifel hätte.“
Für dieses Kompliment wäre Virri errötet, hätte er dafür bereits genug Blut im Körper gehabt. Doch auch die königliche Ansprache munterte ihn nicht auf. Niedergeschlagen ließ er den Kopf hängen. „So, wie ich bin, bin ich … zu klein.“ Er blinzelte, und eine Träne löste sich, fiel auf die Krankendecke. Verärgert wischte er sich hastig mit dem Ärmel über die Augen.
Die zuvorkommenden Worte der Prinzessin ließen Balaen sich auf sein Mitleid rückbesinnen. „Aber du hast wirklich einen beeindruckenden Treffer gelandet“, lobte er den kleinen Bogenschützen. „Genau in Links Hals. Ich habe noch nie einen so guten Schuss gesehen, und du warst auch noch schwer verletzt.“
Virri hob wieder den Blick, die Augenbrauen nachdenklich verzogen. Angestrengt rief er sich die Situation ins Gedächtnis, die Balaen angesprochen hatte. Mit Bestimmtheit meinte er: „Ich habe nicht auf seinen Hals gezielt.“
Verwundert blinzelte Balaen. „Worauf dann?“
Als Antwort tippte sich Virri auf die Nasenspitze.
Berechtigt fragte Leo: „Auf seine Nase?“
„Sein Gesicht“, korrigierte der Patient.
Nun wollte Balaen wieder wissen: „Warum nicht auf den Hals?“
„Weil ich gesehen habe, wie …“, hob Virri an, begann aber dann anders: „Also, mit meinem Klon, bevor Link ihn … geköpft hat.“ Seine Gedanken schweiften ab, und er starrte abwesend in die Ferne. „Es hat sich so schrecklich angefühlt. So bin ich noch nie gestorben …“ Bei der Erinnerung daran, wie am Vortag seine rot gekleidete Kopie gestorben war, rieb sich der kleine Krieger die Kehle. „Überhaupt, was war das für ein Schwert? So große Durchbrüche, da ist es doch gar nicht stabil genug zum Kampf. Und zwei Klingen so ineinander zu schmieden, wie soll das gehen …“
Als Virri nun auch noch anfing, über das Material der Dämonenwaffe zu theorisieren, lenkte ihn Balaen eindringlich auf den Aspekt des Berichts zurück, der ihn wirklich interessierte. „Virri, was hast du gesehen?“
Wesentlich sensibler fügte Prinzessin Zelda hinzu: „Es könnte wichtig sein.“
Verwirrt blinzelte der Patient, als werde er der Anwesenheit seiner Besucher erst jetzt gewahr. Tonlos sagte er: „Ich habe gesehen … wie Link eine … eine Maske aufgesetzt hat.“
„Eine Maske?“, wiederholte Leo, der, obwohl er am weitesten vom Krankenbett entfernt stand, als einziger das Wort deutlich gehört hatte.
Matt nickte Virri. „Sie sah genauso aus wie er. Also, fast genau. Wie … Link als Dämon eben“, beschrieb er stockend. „Er hat sie aufgesetzt, dann war da überall blauer Nebel … und als der weg war, hatte sich Link auch schon verwandelt.“
„Durch die Maske“, präzisierte Balaen.
Wieder nickte der Junge, fügte aber etwas unsicher hinzu: „Denke ich zumindest. Deswegen habe ich ihm auch ins Gesicht geschossen. Also, es versucht … Ich dachte, wenn ich diese Maske wegschieße, würde er sich wieder zurückverwandeln.“
Grüblerisch legte Balaen die Hand ans Kinn. „Dann funktioniert diese Verwandlung also anders als die zum Wolf … Mir ist aufgefallen, wie reglos Links Gesicht war. Er hat nicht einmal geblinzelt.“ Ratlos schüttelte der Ritter aus den Wolken den Kopf. „Aber eine Maske hat er nicht getragen. Die hätte ich bemerkt.“
„Und ich habe ihm ins Gesicht getreten. Da war keine Maske“, bekräftigte Leo.
„Es ist möglich, dass sie durch die Verwandlung mit ihm verschmolzen ist“, stellte Zelda eine Vermutung auf.
Gequält verzog Virri die Miene und drückte eine Hand auf die verbundene Seite. „Dann hätte es auch nichts gebracht, wenn ich getroffen hätte?“
Trocken stellte Balaen fest: „Wohl kaum. Eine Maske, die nicht da ist, kann man nicht abnehmen.“
„Irgendwie muss Link auch eine Rückverwandlung möglich sein“, widersprach die Prinzessin. „Bestimmt ist es nicht das erste Mal, dass er sich damit verwandelt.“ Schatten umwölkten ihr königliches Antlitz, doch sie straffte den Rücken. „Immerhin wissen wir nun etwas mehr über diesen … diesen Dämon, zu dem ihn die Maske macht. Mit dem, was wir noch über meine Ritter in Erfahrung bringen, wird uns das sicher weiterhelfen.“ Nacheinander blickte sie ihre drei Berufenen an. „Bis ihr Link das nächste Mal entgegentretet, habt ihr gewiss ein paar Tage Zeit, in denen ihr euch ausgiebig erholen könnt.“ Mit diesen Worten beendete sie das Gespräch und erhob sich.
Schnell sprang Leo zur Seite, als sie an ihm vorbeiging, und dann zur Tür, um diese der Hochgeborenen zu öffnen.
„Und du weißt natürlich genau, wann und wo Link auftauchen wird.“
Prinzessin Zelda hielt an und drehte sich zu Balaen um, erwiderte seinen herausfordernden Blick. „Nun, ich sende Späher aus, die uns Nachricht über seinen Aufenthaltsort zukommen lassen werden. So haben wir doch auch erst erfahren, dass er in den Verlorenen Wäldern ist.“
„Und wohin willst du sie schicken?“, stocherte der Ritter aus den Wolken weiter. „Sollen sie die ganzen Verlorenen Wälder nach ihm durchkämmen, vor denen sie sich im Übrigen wegen eines Ammenmärchens fürchten? Und selbst wenn du sie entlang des Waldrandes patrouillieren lassen würdest, können sie doch nicht wissen, an welcher Stelle Link rauskommen wird.“
Verbissen schwieg die Prinzessin.
„Außerdem“, ergänzte Balaen eisern, „haben deine Späher ihn erstaunlich schnell gefunden, nachdem er das Gebirge verlassen hatte. Er hätte sich in jede Himmelsrichtung wenden können, und ausgerechnet in der unwahrscheinlichsten Gegend wird er gesichtet.“ Argwöhnisch kniff er die Augen zusammen. „Erzähl mir, was du willst, aber ich glaube nicht, dass das ein Zufall war.“
Nun drehte sich Zelda ihm ganz zu und hob das Kinn. Da sie keine Anstalten machte, etwas zu erwidern, ging Leo dazwischen und fragte Balaen ungeduldig: „Worauf willst du eigentlich hinaus?“
Gelassen wandte sich der ältere Ritter an den jüngeren. „Darauf, dass wir noch immer nicht alles über Link wissen.“
„Er ist ein mieser Mörder, der sich in einen wandelnden Flohzirkus und einen Zinnsoldaten in Übergröße verwandeln kann. Was gibt es da schon noch mehr zu wissen?“, schnaubte Leo abfällig.
Geringschätzig winkte Balaen ab. „Ich meine nicht Link als Wolf oder Dämon, ja nicht einmal als verkommener Held. Ich meine ihn als Person. Was treibt ihn an? Was sind seine wirklichen Ziele? Wenn er einen Krieg zwischen den Völkern will, was sucht er dann in einem unbewohnten Wald? Und was hat ihn dazu bewogen, überhaupt zum Mörder zu werden?“
„Warum sollte die Prinzessin das wissen?“, warf Leo widerborstig ein, was Balaen einfach überging.
„Ich weigege mich, mein Leben für eine Sache aufs Spiel zu setzen, über die ich nichts weiß.“
In seinen Kissen nickte Virri schwach, aber bekräftigend.
„Du hingegen“, fügte Balaen hinzu und wandte sich wieder an Zelda, „weißt so einiges, und es ist an der Zeit, dass du es uns endlich verrätst!“
Die Prinzessin schwieg weiterhin und ließ sich nicht anmerken, wie sehr seine Rede sie bewegte. Sie betrachtete ihre drei Berufenen und all ihre Verletzungen, von den kleinen Blessuren, über Schürfwunden und Schnitten bis zu Balaens gebrochenem Arm, den Blutergüssen an Leos Hals und nicht zuletzt Virris grausamer Bauchwunde.
Bröckelnden Widerstandes presste sie doch die Lippen aufeinander. Hatte das wirklich Link getan? Ihr Held?
Schon holte Leo Luft, um sie weiter zu verteidigen, doch Zelda brachte ihn mit einer beschwichtigenden Geste zum Verstummen. „Nicht, Leopold. Er hat Recht.“ Sie seufzte geschlagen. „Ihr habt die Wahrheit verdient.“ Hoch erhobenen Hauptes schritt sie zu ihrem Stuhl zurück. Die Falten ihres Kleidrockes umständlich glättend, setzte sie sich, während Leo sich wieder neben sie stellte. Der Hylianische Ritter hatte die Miene mürrisch angespannt, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass die Prinzessin auf Balaens dreiste Forderung eingehen würde. Nun vergewisserte sich Zelda: „Habe ich noch immer euer Wort, dass ihr niemals jemandem verratet, was ihr hier erlebt? Ihr müsst bei eurer Heldenehre schwören!“ Dabei musterte sie vor allem den rebellischsten ihrer Berufenen gebieterisch – bei den anderen beiden konnte sie sich auf ihr Einverständnis verlassen.
Der älteste Held erwiderte nichts, der jüngste nickte nur, und Leo, die Linke aufs Herz gelegt, verkündete feierlich: „Ich schwöre sogar bei meinem Leben, Prinzessin!“
Tief atmete Zelda durch, um noch für einen Moment hinauszuzögern, was sie um jeden Preis hatte verhindern wollen: Dass die Helden erfuhren, wer sie wirklich waren. Doch ihr entglitt langsam aber sicher deren Vertrauen, das sie so dringend brauchte. Diesen Schaden möglichst rückgängig zu machen, war noch wichtiger, als das Geheimnis zu bewahren, sonst wäre ihre Berufung umsonst. Also holte Prinzessin Zelda weit aus. Sehr weit …

„Schon seit ewigen Zeiten, nachdem diese Welt erschaffen wurde, sah sie sich den steten Angriffen böser Mächte ausgeliefert. Eine davon wurde zu einer so großen Bedrohung, dass sie beinahe alles Leben auf der Erde ausgelöscht hätte. Dass sie abgewehrt und die Menschheit vor weiterem Unheil in Sicherheit gebracht werden konnte, hatte diese nur den Göttern zu verdanken.
Schließlich wurde der menschlichen Rasse, wie vielen anderen auch, der Auftrag zuteil, die Länder zu bevölkern, um sie wieder mit Leben und Lachen zu erfüllen. Einige Individuen wurden zudem dazu auserwählt, sie vor der Dunkelheit, die weiterhin auf Erden wandelte, zu beschützen, wie es einst die Götter getan hatten. Allein den gewissenhaftesten, die am meisten für diese hehre Aufgabe geeignet waren, wurde diese Ehre zuteil, und mit ihren Taten wurden sie ihr gerecht.
So kehrte eine lange Ära des Friedens ein, in der die Rassen die Gelegenheit hatten, sich zu entfalten. Das Böse, das sich zeitgleich erhob, um ihre Entwicklung umzukehren, wurde von den Kriegern des Guten in finstere Verliese gesperrt. Doch die dämonischen Mächte waren listig … Immer wieder suchten sie Wesen des Lichts auf, befielen deren reine Herzen und zogen sie so auf ihre Seite.
So auch einen König eines von den Göttern weniger gesegneten Volkes, dem es gelang, den Herrscher eines wunderschönen Reiches zu töten und mithilfe dunkler Magie dieses Land zu unterwerfen. Niemand, der sich ihm in den Weg stellte, konnte diesen Großmeister des Bösen aufhalten – außer den Dienern der Götter, die aus allen Völkern der Erde zusammenkamen und ihn in eine Welt der Schatten verbannten. Die rechtmäßige Königsfamilie erlangte den Thron zurück, und der Frieden war wiederhergestellt.
Doch der Einfluss des finsteren Königs war auch aus seinem Exil noch groß. Durch Zorn und Magie verlor er allmählich seine menschliche Gestalt und wurde zum Dämon. Aus der Parallelwelt, in die er verbannt worden war, fielen seine Schergen in jenem Land ein, das ihm einst verwehrt gewesen war. Mehrere Male sollte er versuchen, es zu erobern; auch wenn er immer bezwungen werden konnte, so kam er doch nach einigen Jahren wieder.
Letztendlich war das Land von seiner ewigen Wiederkehr derart gebeutelt, dass es vor dem endgültigen Verfall stand. Die Prinzessin, die zu jener Zeit lebte und regierte, sah nur noch eine einzige Möglichkeit, dies zu verhindern: Sie sandte ein Gebet in die Vergangenheit, eine Warnung vor dem dämonischen König, auf dass er aufgehalten werde, noch bevor er das erste Mal an Macht gelangte.
Jener gute König des fruchtbaren Landes, der von dem Verräter in einer anderen Zeit getötet worden war, erkannte endlich das Böse in ihm. Er ließ ihn wegen Hochverrats hinrichten. So war die Gefahr, die von ihm ausging, gebannt. In dem Reich seiner vernichtenden Begierde kehrte der Friede zurück – zumindest vorerst.
Denn nicht lange sollte es dauern, da wurde dieses wunderschöne Land von einer ganz neuen Bedrohung heimgesucht …“

Für einen Moment herrschte Stille in dem kleinen Zimmer. Das einzige, was zu hören war, war das Atmen der Anwesenden. Auf seinem Bett eingesunken, blickte Virri Prinzessin Zelda aufmerksam an, während Balaen sie mit leicht aufgerissenen Augen anstarrte. Die Regentin hatte die verschränkten Hände in den Schoß gelegt, die Seidenhandschuhe bildeten Falten um ihre verkrampften Finger. Ihr goldenes Haar hing als lichter Vorhang vor ihrem etwas nach vorn geneigten Gesicht, und sie sah keinen der drei Helden an. Obwohl ihre letzten Worte nach einer Fortsetzung klangen, war nur zu offensichtlich, dass sie am Ende ihrer Erzählung angekommen war.
Also durchbrach Leo das Schweigen: „Bei allem Respekt, Prinzessin, ich habe nichts gegen eine spannende Märchenstunde, aber … was hat das jetzt mit uns zu tun?“
Zeldas Mund war zu einem dünnen Strich verkniffen. An ihrer Statt antwortete Balaen: „Einfach … alles.“ Müde rieb er sich über die Augen, drückte die Hand dann flach auf die schmerzende Stirn. Erfolglos versuchte er, den Blick der Prinzessin einzufangen. „Dieses Land in deinem Märchen … ist Hyrule. Was du erzählt hast, ist die Geschichte Hyrules … und unsere.“
Prinzessin Zelda schloss die Augen. Blonde Strähnen wippten vor ihrem Gesicht, als sie es abwandte.
Schlussfolgernd endete Balaen: „Leo, Virri und ich … Wir kommen nicht aus verschiedenen Welten, sondern verschiedenen Zeiten.“
„Was?!“, platzten die beiden jüngeren Helden fast gleichzeitig. Der Hylianische Ritter blickte zur Prinzessin hinab, und ihm entfuhr gar nicht ritterlichen Tonfalls: „Ist das wahr?“ Als Zelda langsam nickte, fragte er erschüttert: „Warum habt Ihr uns das nicht früher gesagt?“
Mit bebender Stimme rechtfertigte sie sich: „Ich habe nicht damit gerechnet, dass ihr so lange würdet bleiben müssen. Euch zu erklären, dass ihr aus anderen Welten kommt, war leichter. Die Wahrheit hätte die Angelegenheit nur unnötig verkompliziert.“ Bestürzt senkte sie den Kopf. „Und Zeitreisen sind gefährlich. Allein schon dadurch, dass ihr jetzt davon wisst, geraten Vergangenheit und Zukunft durcheinander. Zumindest habe ich versucht, nicht zu sehr in eure jeweiligen Zeiten einzugreifen. Ich habe darauf geachtet, euch aus einer Periode zu holen, in der der Schutz durch einen Helden nicht so dringend benötigt wurde.“ Sie richtete sich auf und sah Balaen nun direkt in die Augen. „Du, Balaen, bist aus dem ältesten Zeitalter Hyrules … als es diesen Namen noch gar nicht trug. Dank deiner Heldentat konnte es überhaupt erst entstehen.“
Der Ritter aus den Wolken nickte bestätigend. Das hatte er bereits vermutet.
Unwillkürlich sank Virri tiefer in sein Kissen, als sich Prinzessin Zelda ihm zuwandte. „Du, Viridian, gehörst zu den Trägern des Schwerts der Vier und damit zu jenen Helden, die Hyrule zu der Blütezeit verholfen haben, in der es sich heute befindet. Und du, Leopold“, nun drehte sich die Prinzessin dem Hylianischen Ritter zu, der reglos neben ihr stand, „stammst aus einer Zeitlinie, die parallel mit der verläuft, in der wir uns gerade befinden … Aus einer alternativen Zukunft, in der es mehreren Helden, einschließlich dir, gelungen ist, den Verfall Hyrules für viele wertvolle Jahrhunderte hinauszuzögern.“
„Dann sind Virri und Leo …“, begann Balaen, Zeldas Ausführungen zu vollenden, zögerte aber einen Herzschlag lang, in dem sein Blick vom einen zum anderen wanderte. „Und auch Link … meine Nachfolger als Helden?“
Mit langsamem, vagem Nicken antwortete die Prinzessin: „Das und noch viel mehr. Sie sind Inkarnationen des Geists des Helden, der in dir seinen Ursprung hat. Ausgestattet mit selbstloser Tapferkeit, außergewöhnlichen kämpferischen und geistigen Fertigkeiten und beschützt vom heiligen Licht der Götter, seid ihr Helden dazu auserkoren, Hyrule in ewiger Wiedergeburt zu retten und zu beschützen.“
Während Zelda sprach, lauschten ihre drei Berufenen angespannt, und vor allem Balaen riss die Augen immer weiter auf. Kaum, dass die Prinzessin das letzte Wort gesagt hatte, schoss er so plötzlich von seinem Stuhl auf, dass dieser kippte. Schon war Leo zur Stelle und fing das Sitzmöbel auf, bevor es klappernd umfallen konnte. Die übrigen Anwesenden zuckten erschrocken zusammen. Alvio suchte Zuflucht unter Virris Bett; der Verletzte selbst presste die Hand gegen den stechenden Schmerz in seinem Bauch. Von nichts Notiz nehmend, stürmte Balaen von der Liegestatt davon, stapfte ohne rechtes Ziel in dem kleinen Raum umher wie ein gefangener Wolkenvogel. Schließlich blieb er abrupt stehen und lehnte, den Rücken zu den anderen gedreht, die Stirn an die Wand.
„Gütige Götter!“, rief Leo aus. „Was hat dich denn …?“
Er kam nicht dazu, auszureden, als Balaen mit der rechten Faust kraftlos gegen das Gemäuer hämmerte, sich herumdrehte und mit dem Rücken daran zu Boden sank. Die Hand flach über die Augen gelegt, blieb er sitzen und rührte sich nicht mehr.
Kopfschüttelnd stellte Leo den nun herrenlosen Stuhl wieder gerade und wandte sich an die Prinzessin, die Balaen undeutbar musterte. „Warum erzählt Ihr uns das nun alles?“, wollte der Hylianische Ritter von ihr wissen.
Zelda widmete ihm ihre ganze Aufmerksamkeit. „Weil es wichtig dafür ist, zu verstehen, was Links Beweggründe sind … und wie ihr mit ihm verbunden seid.“
„Ich denke, das haben wir“, meinte Leo mit einer abwiegenden Handgeste. „Irgendwie haben wir alle die gleiche Seele.“
Vorsichtig erklärte Zelda: „Da ist noch eine andere Sache, die dich mehr betrifft als Viridian und Balaen.“
Rechtschaffen, wie das jüngste Mitglied des Hylianischen Ritterordens war, konnte Leo sich nicht ausmalen, was er mit einem Mörder noch zu tun haben konnte. Unverwandt starrte er die Prinzessin an. „Mich?“
„Der Dämonenkönig, von dem ich gesprochen habe“, fuhr Zelda fort, „der Hyrules Geschichte für so lange Zeit maßgeblich beeinflusst, ist Ganon.“
„Moment!“, unterbrach Leo sie, weil er vor Schock für einen Sekundenbruchteil seine ritterliche Erziehung vergaß. „Ihr sagtet über diesen König, er sei ein Mensch gewesen. Das heißt … Ganon war einmal ein Mensch?“ Allein die Vorstellung war für den Helden, der den machtgierigen Wildschweindämon bekämpft und vernichtet hatte, vollkommen absurd.
Doch zu seinem Leidwesen nickte die Prinzessin. „Er war der König eines Wüstenvolkes. Sein Name lautete Ganondorf Dragmire.“
Als kaue er auf einem widerwärtigen Stück Schweinefleisch, wiederholte Leo stammelnd: „Ganon- … Ganondorf Dragmire?“ War es denn wirklich möglich, dass sein bestialischer Erzfeind tatsächlich einmal einen normalen, menschlichen Namen getragen hatte? Leo konnte das nur schlecht nachvollziehen.
Die Prinzessin sprach weiter: „Das Gebet meiner späten Nachfahrin in der alternativen Zukunft hat seinen Zweck erfüllt. Vor sieben Jahren wurde Ganondorf von meinem Vater zum Tode verurteilt. Das bewirkte, dass der Fluss der Zeit einen Nebenarm ausbildete. In dem deinen, Leopold, konnte Ganondorf jedoch nicht hingerichtet werden, und wurde als letzter Ausweg in die Welt verbannt, die dir als Schattenwelt bekannt ist. Damit sich der Nachfolger des Helden dieser Epoche eines Tages seiner annimmt. Denn dieser frühere Held ist im Kampf gegen Ganon gefallen.“
Es schwindelte Leo, als ihm eine furchtbare Erkenntnis kam. „Link …“ Seine Beine verließ alle Kraft, und er fiel auf Balaens Stuhl, stützte die Ellbogen auf die Knie und schlug die Hände vors Gesicht. Sofort kroch Avio unter dem Bett hervor, kam zu ihm und schnupperte an seinem Hosenbein. „Ich bin nichts weiter als ein Stallbursche!“, klagte Leo lautstark.
Heiser, weil er so lange nichts gesagt hatte, fragte Virri: „Wie meinst du das?“
Leos Kopf sank noch weiter hinab, sodass seine Finger den kupferblonden Haarschopf zerteilten. „Ich musste Ganon besiegen, weil es ihm nicht gelungen ist! Ich habe den Mist weggeräumt, den er hinterlassen hat!“
Sanft tröstete Zelda: „Tu es dir nicht an, das so auszulegen. In dir ist der Geist des Helden wiedergekehrt, wie er es immer tut, um seinen göttlichen Auftrag zu erfüllen.“
Leo verkrallte die Finger in den Haaren. Das Triforce-Symbol prangte auf seinem Handrücken wie ein Mahnmal seiner Erwählung. Wehleidig lamentierte er weiter: „Noch schlimmer, ich bin Links direkte Wiedergeburt!“ Er sah auf, Verzweiflung lag in seinen Augen, als er sie auf die Prinzessin richtete. „Wozu habe ich überhaupt gegen Ganon gekämpft, wenn er doch immer wieder aufersteht? Es war alles umsonst!“
Zelda schenkte ihm ein aufbauendes Lächeln. „Du und die Helden nach dir haben den Frieden in Hyrule für viele Generationen gewährleistet. Tausende glückliche Leben konnten nur deswegen geführt werden – und das ist nie umsonst.“
Vehement widersprach der Ritter: „Für wie lange denn schon? Am Ende schafft er es doch, Hyrule zu zerstören. Das habt Ihr selbst gesagt!“ Ohne es zu merken, wurde er lauter. „Dabei hätte es ganz verhindert werden können, wenn Link ihn gleich vernichtet hätte! Sogar der Knirps hat das besser hingekriegt!“ Mit barscher Geste wies er in Richtung des Patienten. „Dieser Vaati kam doch auch nicht wieder! Und so ein harter Brocken ist Ganon nun auch wieder nicht gewesen.“
Mit ernsthaftem Tadel rügte die Prinzessin: „Gehe nicht so hart mit Link ins Gericht. Als er Ganon gegenüberstand, war er kaum jünger als du bei deiner ersten Heldentat. Doch kam er nie in den Genuss einer so umfangreichen ritterlichen Ausbildung, wie dein Onkel dir hat zugute kommen lassen.“
„Also tickt er deswegen so aus, weil er nicht damit leben kann, dass er so ein Versager ist?“, fragte Leo eisig.
Belehrend hob Zelda den Finger. „Du musst bedenken, der Link, gegen den ihr im Wald gekämpft habt, ist Ganondorf nicht begegnet, und Ganon hat es in dieser Zeit nie gegeben. Es hat keine große Schlacht stattgefunden, die Link hätte verlieren können.“
„Vielleicht ist er trotzdem sauer“, warf Virri spekulierend ein, „dass sein anderes Ich das nicht geschafft hat, was es sollte, und will beweisen, dass er doch ein Held ist.“
„Indem er einen Krieg auslöst, der ihm genau diese Chance liefert“, ergänzte Leo. „Aber das wussten wir doch schon.“
„Das stimmt so nicht ganz“, widersprach die Prinzessin, und Virri und Leo blickten wieder sie an. „Möglicherweise will er tatsächlich Hyrule in einen Krieg stürzen, in dem er sich als Held hervortun kann, aber dann nur nebenbei. Sein eigentliches Ziel ist etwas anderes … Nämlich eine Geheimkammer in der Zitadelle der Zeit. Um an etwas zu gelangen, von dem er glaubt, es allein zu besitzen mache ihn auch für die Öffentlichkeit zum Helden.“
„Und stimmt das?“, fragte Leo.
Unnötig heftig gab Zelda zurück: „Nein, gerade das ist das Problem! Link sitzt einem Irrtum auf, und in seinem blinden Streben weiß er das nicht oder will es nicht wahrhaben.“ Sie fing sich und zügelte ihr Temperament. „Um diese Geheimkammer zu öffnen, sind drei Schlüssel vonnöten, die sich im Besitz der Verbündeten des hylianischen Volkes befinden: Bei den Goronen, den Zora und einem weisen, alten Baum im Herzen der Verlorenen Wälder. Nun, zumindest waren sie dort … Link hat die beiden ersten mit den Morden an der Zora-Prinzessin und dem Goronen-Häuptling geraubt, und erst heute Morgen erreichte mich aus dem Wald die Kunde, dass er auch den letzten an sich gerissen hat.“ Hoheitsvoll hob sie das Kinn und blickte aus dem Augenwinkel zu Balaen hinab.
Seit er aufgestanden war, hatte der Ritter aus den Wolken nichts mehr gesagt. Er saß noch immer an die Wand gelehnt, das rechte Bein angewinkelt, der gesunde Arm darauf ruhend, und musterte die Prinzessin ungerührt aufmerksam.
Diese erläuterte nun: „Daher konnte ich meine Späher relativ zielgenau zwischen Gebirge und Wäldern suchen lassen. Nun, da Link alle drei Schlüssel hat, wird er definitiv als nächstes in Hyrule-Stadt bei der Zitadelle der Zeit in Erscheinung treten.“
„Was ist mit diesem Baum?“, erkundigte sich Virri schüchtern. „Hat er den auch getötet, um an den Schlüssel zu kommen?“
Die Prinzessin schüttelte den Kopf. „Dieser Baum ist tatsächlich noch am Leben.“
Ermutigt meinte Virri weiter: „Dann ist da noch etwas anderes, das ich nicht verstehe …“ So in sich zusammengesunken, die Hand weiterhin am Bauch, wirkte er noch viel kleiner als sonst. „Wenn es so viele Helden gibt, warum hast du uns ausgewählt? Warum ausgerechnet uns?“ Damit sprach er die Frage aus, die alle drei Berufenen gleichermaßen beschäftigte.
Zelda biss sich kurz auf die Lippe. „Ich brauchte jemanden, der mehr Lebenserfahrung hat als Link. Ich habe ihn seit sieben Jahren nicht gesehen und weiß nicht, was ihm in dieser Zeit widerfahren ist. Das machte die Auswahl unerwartet schwer. Unmöglich konnte ich einen einzelnen Helden finden, der ganz sicher mehr erlebt, mehr durchlebt und mehr überlebt hat als Link. Letztlich musste ich mich für mehrere entscheiden, auf die je eines dieser Kriterien zutrifft … und das seid ihr drei gewesen.“
„Nur drei?“, fragte jetzt Leo verwundert. „Warum nicht mehr?“
Entschuldigend breitete die Beschwörerin die Arme aus. „Das hätte meine Fähigkeiten überschritten. Schon mit euch bin ich an ihre Grenzen gestoßen.“
Wieder kehrte Stille ein, die Zelda einige Atemzüge andauern ließ. Als keine weiteren Fragen mehr aufkamen, wandte sie sich mit unverhohlenem Vorwurf an Balaen. „Ich hoffe, diese Informationen stellen dich zufrieden. Und dass du nun verstehst, warum ich sie euch verschwiegen habe.“
Der Ritter aus den Wolken mahlte mit den Zähnen, rieb sich die Schläfe und nickte stumm.
Die Prinzessin erhob sich wieder. Diesmal stand Leo nicht mit ihr auf, um ihr die Tür zu öffnen. Er hatte sich im Stuhl zurückgelehnt und starrte, den Kopf in den Nacken gelegt, an die Zimmerdecke. Ebenfalls in eine Decke, doch mit der er gebettet war, hatte Virri die Hände verkrampft.
Leise sprach Zelda: „Ihr habt eine Menge zu verarbeiten, wahrscheinlich wollt ihr es auch untereinander bereden. Ihr sollt nun zu dritt eine Entscheidung fällen, ob ihr mit diesem Wissen weitermacht. In ein paar Tagen dürfte Link die Zitadelle erreichen. So lange habt ihr Zeit, darüber nachzudenken.“ Der seidene Stoff ihres Kleides rauschte, als sie sich herumdrehte, zur Tür schritt, diese eigenhändig öffnete und Virris Krankenzimmer verließ.

Wer auch immer dafür verantwortlich ist, dass Leerzeilen verschwinden, wenn man von Quellcode auf "normale Ansicht" schaltet, den möge für die nächsten zehn Minuten die Nase jucken, und wenn er kratzt, soll es nicht besser werden! :<

So, da isse nun, die fiese offizielle Timeline. Mehr als in diesem Kapitel wird sie aber auch keine Rolle mehr spielen. Auf Dauer ist sie einfach zu kompliziert x.x Ich als Fanstoryautorin finde sie interessant und als Stilmittel spannend, aber als Gamerin bin ich nur noch angepisst von all den „Theoretikern“, die ihre eigenen Fanstories als wissenschaftliche Argumentationen aufsetzen und so tun, als sei es Tatsache. Als ob die fiktive, unzusammenhängende Geschichte von Videospielen so viel Sinn ergeben müsste wie echte Historie <<
Naja. Aber darum sollte es hier ja nicht gehen o0

- Eben weil die Timeline ziemlich kompliziert (und an einigen Stellen unlogisch .__.‘) ist, musste ich ihr ein eigenes Kapitel einräumen. Es dient aber auch und vor allem ihrer Bedeutung für meine Hauptcharaktere. Noch dazu habe ich die sogenannte „Adult Timeline“ nicht angeschnitten, da diese für meine Story unnötig ist. Diese findet ja ausreichend Erwähnung in der Ariette der Zeit.
- Eine kleine Ungereimtheit in der offiziellen Timeline aus der Hyrule Historia wurde 2017 seitens Nintendo durch die Hyrule Encyclopedia ausgeräumt. So war der Held aus A Link to the Past ursprünglich derselbe wie in den Oracle-Spielen und Link’s Awakening. Laut der Encyclopedia jedoch sind es nun zwei verschiedene Helden, nämlich AlttP/LA und OoA/OoS. Da ich meine Story und vor allem Leo als Charakter noch auf Grundlage der Historia entworfen habe, konnte ich diese Redigierung nicht in meine Fanfiction aufnehmen. Das ist äußerst ärgerlich, aber ich muss damit leben =/ Scher dich doch zu Ganon, Encyclopedia! :<
- Wie gesagt, nehme ich Fantheorien hinsichtlich der Logik innerhalb der Spiele nicht sooo ernst, aber ich wertschätze die kreativen Gedanken dahinter. So habe ich mit viel Interesse einer Theorie gelauscht, laut derer am Ende der Downfall Timeline die Prinzessin Zelda, die im Spiel The Adventure of Link aus ihrem langjährigen Schlaf erwacht, sich vom Triforce wünscht, Ganon werde niemals entstehen. Dadurch sollen die Ereignisse in Ocarina of Time ins Rollen gebracht worden sein, da die Prinzessin Zelda dort diese Nachricht als Visionen empfängt. Diese Theorie nehme ich hier zum Vorbild, und es ärgert mich unglaublich, dass ich das Video nicht wiederfinde ;___;
Darüber hinaus behandle ich sie auch in meiner Fanstory Das Abenteuer des letzten Helden, das eine Nacherzählung von TAoL ist.
- Beide Fanstories habe ich gewissermaßen im selben Universum geschrieben. Auch Die Ballade des Unbesungenen findet darin statt. In Zeldas Erzählung in diesem Kapitel wird auch diese Story geringfügig erwähnt: „(…) sie (die Welt Hyrule) vor der Dunkelheit, die weiterhin auf Erden wandelte, zu beschützen, wie es einst die Götter getan hatten.“
- In der Ariette und in der Symphonia Kapitel 3 habe ich in der Trivia erklärt, ich hätte meinen Storycharakter Link so genannt, weil es sich so angeboten hat. Wie es bei mir aber so ist, kann ein Name dennoch nicht einfach ohne Bedeutung blieben: So ist er die Verbindung zwischen den Zeiten und der Held, der die drei anderen als seine Jäger zusammenbringt.
- Weniger tragend als die Timeline sind noch zwei Aspekte im Kapitel, die auf Zelda-Spiele anspielen: Das Arbeitszimmer ist jenem am Ende von Spirit Tracks entlehnt, und die Ziegen, die den „unglückselige(n) Bauernjungen (…) auf der Weide durchgegangen waren“, deuten auf Twilight Princess hin, wenn man sich von den Ordon-Ziegen über den Haufen rennen lässt xD

Auf dem Nachtschränkchen stand nur noch eine Flasche mit Fee; die andere hielt Virri in Händen. Die filigranen Libellenflügel angelegt, saß das winzige Wesen darin und strahlte den kleinen Patienten freundlich an, sowohl wortwörtlich durch seinen rosenfarbenen Schimmer, als auch übertragen mit offenem Lächeln. Der Träger des Schwerts der Vier fragte sich, ob die sanftmütigen Lichtgeister ihm bereitwilliger als anderen Helden halfen, weil er ihre Großen Schwestern vor langer Zeit aus Vaatis Gefangenschaft errettet hatte. Was sie sich wohl untereinander von ihm erzählten? Ob er bei ihnen sogar zur Legende geworden war?

„Schräg“, kommentierte Leo, und Virri sah auf. Der Ritter hatte einen Fuß gegen den hölzernen Bettrahmen gestellt und wippte auf dem Stuhl vor und zurück. Die Hände hinterm Kopf verschränkt, betrachtete er die Decke, als stünde dort eine geordnete Version seiner wirren Gedanken geschrieben. „Und ich dachte, mich könne nichts mehr überraschen“, fuhr er geistesabwesend fort. „Komm mir mit Zeitreisen und Gestaltwandlern, kein Problem. Aber Wiedergeburt …“ Er stellte den Stuhl ruhig, senkte den Kopf und schloss die Augen. „Einfach schräg …“

„Vielleicht sehen wir uns deswegen so ähnlich“, theorisierte Virri und blickte Leo, dann Balaen an, der seinen Platz an der Wand nicht verlassen hatte und, die Faust auf den Mund gepresst, die jüngeren Helden grüblerisch musterte. „Wir sind doch irgendwie derselbe.“

Leo, der auch weiterhin nicht akzeptierte, in direkter Verbindung mit Link zu stehen, winkte ab. „Das ist doch nur unsere Seele, dieser Geist des Helden, wie die Prinzessin ihn genannt hat. Der hat doch mit unserem körperlichen Äußeren oder welche Klamotten wir tragen nichts zu tun. Das ist doch eher Zufall. Jeder von uns ist einfach … er selbst.“

Frech grinste Virri ihn an. „Eigentlich bist du jetzt der jüngste. Du bist später geboren als ich.“

„Das hättest du wohl gern!“, gab Leo zurück und erwiderte die schelmische Grimasse. „Du hast noch immer weniger Jahre gelebt als ich. So leicht kommst du mir also nicht davon, Knirps.“ Die beiden kicherten.

Schließlich wandte sich der Hylianische Ritter an Balaen. „Also? Wie sieht der Plan aus?“

Der Angesprochene gab sich verdutzt. „Warum fragst du mich das?“

Mit einer Handgeste, als sei das selbstverständlich, meinte Leo: „Du bist doch unser Schlaukopf hier. Bestimmt hast du schon einen Plan ausgefuchst, wie wir Link dingfest machen!“

„Es gibt keinen Plan“, erwiderte Balaen schlicht.

Leo schnaubte überheblich. „Ja, das gefällt mir sowieso besser: Einfach alles draufknallen, was geht!“ Dabei hieb er mit der geballten Faust in die flache Hand.

„Mit stupider Haudrauf-Methode ist Link wohl kaum beizukommen“, stellte der ältere Ritter fest.

Irritiert verzog der Draufgänger die Augenbrauen. „Was hast du dann vor?“

„Wenn du es schon so formulierst: Ich habe vor, heimzugehen.“

Die schalkhaft erhobenen Mundwinkel sanken Leo herab, und er rang um Fassung. „W-was?“

Auch Virri blickte den Helden aus den Wolken mit geweiteten Augen an, schwieg aber.

Kühl betonte Balaen: „Ich werde nach Hause gehen. Beziehungsweise, mich in meine Zeit zurücksenden lassen.“

Für einen Moment wusste Leo nicht, was er sagen sollte, und platzte schließlich: „Du hast doch gesagt, wir würden es wieder versuchen, wenn wir mehr wissen!“

„Ganz so habe ich es nicht gesagt“, widersprach Balaen ruhig. „Und egal, wie ich es nun gesagt habe, mir steht noch immer das Recht offen, mich dazu zu entscheiden, mein Leben nicht einfach hinzuwerfen.“

„Jetzt, da uns die Prinzessin so viel verraten hat?“

„Ich bin ihr deswegen nicht das geringste schuldig. Außerdem hat sie uns nicht alles gesagt.“

„Bist du denn nie zufrieden?“, empörte sich Leo. „Wir wissen jetzt Dinge über uns und Link und alle Helden, die sonst keiner weiß und die wir auch nie hätten wissen dürfen! Was hat denn deiner Meinung nach denn noch gefehlt?“

„Zum Beispiel, wer sie eigentlich ist“, schlug Balaen vor.

„Was? Wer?“, fragte Leo verwirrt.

Gelassen antwortete sein Gegenüber: „Zelda.“

„Sie ist die Prinzessin“, mischte sich Virri überflüssig ein.

Der Hylianische Ritter machte eine dankende Geste in Richtung des kleinen Kriegers. „Genau. Ist doch ganz einfach.“

Skeptisch hob Balaen die Augenbrauen. „Denkt ihr? Überlegt mal: Sie weiß so vieles über uns, die Zeiten, aus denen wir kommen, und Ereignisse in der Geschichte, die nicht einmal zu diesen Zeiten selbst bekannt sind. Überhaupt, wie hat sie uns hergeholt?“ Nun blickten ihn die jüngeren Helden doch ratlos an; bislang hatten sie Zeldas übernatürliche Fähigkeiten nie hinterfragt. Also sprach Balaen weiter: „Sie erschafft einfach drei Portale in andere Dimensionen – ob das nun Welten oder Zeiten sind, ist irrelevant –, als sei sie eine Art Göttin. Mehr noch, sie hat die Kontrolle über unsere Tiere übernommen, Leo, und über deine Doppelgänger, Virri.“ Der Patient flüchtete sich in seine Kissen, als Balaen ihn eindringlich anstarrte. „Zweifellos weißt allein du, wie eng du mit ihnen verbunden bist und was es für dich bedeutet haben muss, als sie dir plötzlich nicht mehr gehorchten.“

Barsch wischte Leo die Argumente des älteren Ritters beiseite, bevor Virri darauf eingehen konnte. „Dann macht sie eben ein Geheimnis daraus, wie sie das alles hinkriegt, na und? Warum sollte das uns davon abhalten, zu erfüllen, wofür sie uns gerufen hat?“

Sachlich erklärte Balaen: „Meine Überlegung ist, dass wenn sie offensichtlich über solche Mächte verfügt, warum kümmert sie sich nicht selbst um Link? Ihn über so ein Portal in die weit entfernte Zukunft zu schicken, in der Hyrule ohnehin verloren ist, birgt weit weniger Risiken, als uns aus unseren Zeiten einzusammeln und den Verlauf der Geschichte zu verändern. Mir scheint sie etwas leichtsinnig oder ignorant zu sein.“

„Wage es nicht, die Prinzessin noch einmal so zu verleumden!“, knurrte Leo gefährlich.

Sich die Nasenwurzel reibend, sah Balaen den Hylianischen Ritter an. „Deine Königstreue in Ehren, aber sie macht dich blind für das, was sie uns verschweigt. Und das ist nicht gerade wenig.“

„Sie hat jede unserer Fragen beantwortet!“, insistierte Leo. Neben ihm nickte Virri eifrig, und die Fee im dabei wippenden Glas schwebte auf und nieder, als ahme sie die Bewegung nach.

„Sie hat uns nicht gesagt, was Link in der Zitadelle der Zeit sucht“, erinnerte Balaen.

Vehement widersprach Leo: „Das hat sie! Es ist nichts dort!“

„Doch was denkt Link dort zu finden?“, präzisierte der älteste Held. „Darauf ist sie nicht eingegangen. Und dass da kein Gegenstand sein soll, war gelogen. Dessen bin ich mir sicher.“

Perplex blinzelte Leo. „Du bist dir sicher. Einfach so.“ Aufgebracht feindete er den Ritter aus den Wolken an: „Ich hab genug von deinen haltlosen Behauptungen! Seit die Prinzessin uns in diese Zeit geholt hat, warst du ihr gegenüber immer nur misstrauisch!“

„Genau wie du“, stellte Balaen klar. „Ich habe mein Misstrauen nur nicht in den Wind geschlagen, im Gegensatz zu dir, der ihr zu Füßen gekrochen ist, als er erfuhr, wer sie wirklich ist.“

Zornig ob dieser Beleidigung, zog Leo die Nase kraus. Mit einer zackigen Bewegung deutete er auf Balaens gebrochenen Arm, als wolle er ihn mit dem Zeigefinger aufspießen. „Noch so eine schlaue Bemerkung, und ich gleiche den anderen an.“

„Dann tu es doch“, schmetterte Balaen unbeeindruckt zurück.

Sofort sprang Leo auf. Der Stuhl scharrte über den Boden und kippte um; Virri schreckte zusammen, was die Fee in ihrem gläsernen Behälter durchschüttelte, und Alvio, der zu Leos Füßen gesessen hatte, verzog sich wieder unter das Bett. Ausgerechnet Balaen war der einzige, er nicht einmal mit der Wimper zuckte. Entgegen der Herausforderung, stürmte Leo nicht auf ihn los, was auch seiner Müdigkeit geschuldet war. Die beiden Ritter starrten sich nur eine Weile an.

Irgendwann spuckte Leo: „Du bist doch nur zu feige, um dich mit Link anzulegen!“

Diese unverhohlene Beleidigung ließ Balaen völlig kalt. „Das ist nicht Feigheit, sondern gesunder Menschenverstand. Das hier ist einfach nicht unsere Angelegenheit. Ist es nie gewesen.“

„Nicht unsere?!“ Der Krieger mit dem Gehör eines Hasen glaubte, seinen Ohren nicht trauen zu können. „Wir können Hyrule nicht seinem Schicksal überlassen! Wir sind seine Helden!“

„Mag sein“, räumte Balaen seufzend ein, „doch ich fühle mich in erster Linie dem Hyrule und den Menschen meiner Zeit verpflichtet. Was hier geschieht, ist für mich und Virri ferne Zukunft und für dich nicht einmal Vergangenheit.“ Er machte eine müde, wegwischende Geste. „Ob wir Link nun aufhalten oder nicht, wird unsere Zeiten nicht mehr beeinflussen, wohl aber, wenn wir nie mehr in sie zurückkehren.“

Verbissen versuchte Leo es auf einem anderen Weg, auch wenn er ihm selbst missfiel: „Link ist eine Inkarnation des Geists des Helden. Er hat dieselbe Seele wie wir, aber beschmutzt ihre Bedeutung. Unsere Bedeutung!“

Doch der ältere Ritter blieb weiterhin ungerührt. „Sieh an“, meinte er ohne echte Anerkennung. „Wenn es deiner Argumentation dienlich ist, kann sogar ein Hitzkopf wie du poetisch werden.“

„Das macht es nicht falsch“, entgegnete Leo.

„Du warst es, der eben gesagt hat, jeder von uns sei einzigartig für sich. Und du hast vollkommen recht: Wir führen alle unsere eigenen Leben. Ich für meinen Teil würde gerne in das meine zurück.“

„Du willst einen Rückzieher machen, nach allem, was wir dort im Wald durchgemacht haben?“, beharrte der jüngere Held weiterhin und wies auf Virri, der den Kopf einzog.

Balaen bestätigte mit einem Nicken. „Eben weil wir es durchgemacht haben.“

„Soll das alles umsonst gewesen sein, nur weil du Heimweh hast?“

„Natürlich nicht!“, winkte der Ritter aus den Wolken ab. „Ich denke dabei auch an Virris Wohl, an meines und nicht zuletzt an deins.“

„Ich brauche deine Fürsorge nicht!“, versetzte Leo.

Ohne Unterbrechung redete Balaen weiter: „Virri wäre beinahe gestorben, obwohl ihn eine Fee geheilt hat, und wären wir nicht geflohen, hätte es uns auch noch erwischt.“

Allmählich wurde es Virri leid, von den beiden behandelt zu werden, als sei er nicht anwesend. „Hört auf …“, warf er flehentlich ein. „Es bringt doch gar nichts, darüber zu streiten.“ Doch die diskutierenden Ritter beachteten den kleinen Patienten gar nicht.

„Wir hätten ihn fast gehabt!“, insistierte Leo nun. „Link war verzweifelt genug, seine Geheimwaffe einzusetzen. Du hast selbst gesagt, dass er das nur macht, wenn er nicht mehr gewinnen kann!“

„Dreh mir nicht schon wieder die Worte im Mund herum.“ Entnervt massierte sich Balaen die Schläfe. „Ich sagte, wenn er nicht unbeschadet gewinnen kann. Gestern hatten wir zu keiner Sekunde eindeutig die Oberhand. Noch bevor er sich auch nur in einen Wolf verwandelt oder mit bloßen Händen eine Feuerwand heraufbeschworen hatte, hat er uns schon wie Grundschüler aussehen lassen.“

„Euch vielleicht!“, giftete Leo feindselig. „Hätte mich sein mieser Gaul nicht verschleppt, hätte ich ihm schon gezeigt, wo der Hammer hängt!“

Darauf reagierte Balaen auf die einzige Art, von der er mittlerweile dachte, dass sie den heißblütigen Ritter wirklich erreichte: Mit Sarkasmus. „Du warst gestern anscheinend nicht dabei, als er uns fast in der Luft zerrissen hätte. Das ist echt ärgerlich. Vielleicht hättest du es geschafft, ihn daran zu hindern, diese Maske aufzusetzen.“

Tatsächlich verstand Leo, worauf sein Gegenüber hinauswollte. Mit dem Brustton der Überzeugung behauptete er: „Und wie ich das schaffen würde! Ich entreiße sie ihm und breche sie entzwei!“ Theatralisch, als hätte er den fraglichen Gegenstand gerade parat, ballte er die Hand zur Faust.

Freudlos lachte Balaen auf. „Und wenn dir das nicht gelingt? Er müsste dich nur für einen Augenblick überlisten, und sein Kampfstil besteht praktisch nur daraus.“ Seine aufgesetzte Belustigung verflog. „Ob es dir gefällt oder nicht, Link ist gerissener und geschickter als du. Als jeder von uns. Und sobald er sich zum Dämon verwandelt, ist alles vorbei.“

Soeben holte Leo Luft, um zu widersprechen, doch der ältere Ritter fuhr einfach fort: „Das liegt nicht nur an seiner übermenschlichen Kraft und dem magischen Schwert. Mit solchen Dämonen habe ich es schon zu tun gehabt. Doch wie soll man jemanden besiegen, der nicht blutet und den man daher nicht effektiv verletzen kann? Der nicht müde wird, egal, wie lange man ihn bekämpft?“

„Jeder Dämon hat irgendeine Schwäche, das wissen wir drei doch besser als irgendjemand sonst“, argumentierte der Abenteurer.

Nur scheinbar kam Balaen ihm entgegen: „Nun gut, Leo. Dann nenn mir doch mal diese Schwäche.“ Bevor der Hylianische Ritter antworten konnte, übernahm er das bereits selbst. „Physisch hat er offenbar keine. Meine Taktik in einem solchen Fall wäre dann, emotional anzugreifen. Meinen Gegner zu einem Fehler zu verleiten, den ich zu meinem Vorteil nutzen kann.“

Leo schlug sich mit der Faust auf die Brust. „Anderen auf die Nerven zu fallen ist eine meiner leichtesten Übungen!“

Betont ernst erwiderte Balaen: „Daran hege ich nicht den geringsten Zweifel. Das Problem ist nur, dass Link viel zu abgebrüht ist für eine solche Aktion. Nur sein Pferd bedeutet ihm etwas, doch es kommt als Druckmittel für uns nicht in Frage, solange er noch ein Mensch ist. Und als Dämon hat er überhaupt keine Emotionen. Ihn dann provozieren zu wollen wäre, als versuche man ein Feuer zu löschen, das gar nicht brennt. Der Todbringer hat auf mich und meine Göttin zumindest noch Hass empfunden und den auch während unseres Kampfes gezeigt. Bei dir ist das mit Ganon bestimmt ähnlich gewesen.“

Mürrisch schwieg Leo, wartete auf das, worauf Balaen hinauswollte.

„Bei Link in Dämonengestalt ist das anders. Er hat uns verfolgt und verletzt und dabei absolut nichts empfunden. Weder Bedauern, noch Wut oder gar Schadenfreude.“ Bei der Erinnerung an die entsetzliche Kaltblütigkeit des unmenschlichen Kriegers verzog der Held aus den Wolken die Augenbrauen. „Einen von uns zu töten, hätte ihn nicht mehr berührt, wie sich eine Fluse von der Tunika zu zupfen.“

In die Ecke gedrängt, tat Leo unwillkürlich einen Schritt zurück. „Du übertreibst … Das klingt gerade so, als hätte er uns nur mit Blicken besiegt.“

Langsam aber sicher verzweifelte Balaen am jugendlichen Starrsinn des Abenteurers. „Leo, sieh uns doch an!“, appellierte er an das bisschen Vernunft, das er tief in Leo vermutete. „Link hat uns nicht einfach nur besiegt – er hat uns vernichtet. Glaubst du wirklich, beim nächsten Mal wird es anders werden? Wir sind sogar schwächer als vorher, denn ich habe im Wald meine Peitsche verloren, und du, Leo, dein Schwert. Vor uns sind schon Zeldas Ritter gescheitert. Auch wir drei werden keine anderen Resultate mehr erzielen. Geist des Helden hin oder her.“

Weil ihm nun tatsächlich keine Argumente mehr einfielen, mit denen er hätte punkten können, fragte Leo eisig: „Hat der Hofarzt dir Schmerzmittel für deinen Arm verschrieben?“

„Ja“, erwiderte Balaen verwirrt, aber kühl.

„Die vernebeln dir wohl den Kopf“, sprang Leo ihn ungnädig an.

Der Held aus den Wolken verdrehte die Augen und gab es auf. Dennoch blieb er bei seiner eigenen Meinung. „Renn doch in dein Verderben. Ich jedenfalls werde heimgehen.“

Herablassend hob der Hylianische Ritter das Kinn, sah dann Virri an, der scheu zu ihm aufblickte. Mit einer Kopfgeste deutete Leo auf den ältesten von ihnen. „Denkst du auch wie er?“

„Wirklich, Leo?“, redete Balaen dazwischen. „Das fragst du ausgerechnet ihn?“

„Er kann selbst antworten!“, keifte Leo zurück.

Der kleine Patient sank in sich zusammen, strich mit dem Daumen über das Glas, hinter dem die Fee saß, und schüttelte stumm den Kopf.

Zufrieden wandte sich Leo wieder an Balaen. „Siehst du? Virri findet auch, dass wir Link stoppen können!“

„Naja, vielleicht, wenn er uns nicht noch einmal überrascht …“, meldete sich der jüngste Held nun endlich mit heiserer Stimme zu Wort. „Aber … müssen wir das denn?“

„Natürlich!“, erwiderte Leo sofort. „Bevor er noch mehr Leute umbringt!“

Noch leiser, aber mit Bestimmtheit meinte Virri: „Ich glaube, er will das gar nicht tun.“

Diese Aussage versetzte nun beide Ritter in Erstaunen. Überrascht wollte Balaen wissen: „Wie kommst du darauf?“

Schwach zuckte der Verwundete mit den Schultern. „Ein Held zu sein, find ich schon toll … Also, wenn die Menschen dankbar sind, dass ich für sie kämpfe.“ Gedankenverloren kratzte er am Korken, der die Fee in ihrer Flasche gefangen hielt. Auch wenn Balaen und Leo ähnlich empfanden, verlautbarten sie dies nicht. „Link will doch auch nur ein Held sein …“ Virri hob den Blick. „Darf er das denn nicht auch wie wir?“

„Gar nichts darf er!“, schnaubte Leo. „Nicht nach allem, was er getan hat!“

Von diesen Widerworten ließ sich Virri diesmal nicht einschüchtern, sondern zog im Gegenteil sogar Selbstbewusstsein daraus. „Aber warum hat er es getan? Das ist, was ich mich frage … Diese Zora-Prinzessin und der Gorone wollten ihre Schlüssel für die Geheimkammer bestimmt nicht hergeben, da ist er vielleicht so wütend geworden, dass …“ Beklommen schluckte der kleine Held und ließ den Satz unvollendet stehen. „Aber dieser Baum ist noch da. Link konnte ihm den Schlüssel wahrscheinlich einfach wegnehmen, deswegen musste er dem Baum nichts tun.“

„Er hat ihm nichts getan, weil das nicht geht“, zischte Leo überzeugt. „Ich habe schon so alte weise Bäume gesehen, die sind riesig. Nicht einmal als Dämon dürfte Link die Kraft haben, so einen zu fällen!“

Trotzig schüttelte der Patient den Kopf und rief aus: „Selbst wenn! Ich bin mir sicher, wenn sich ihm niemand in den Weg stellt, würde er auch all diese schrecklichen Dinge nicht tun. Er ist ein Held, und Helden sind doch immer gute Menschen …“

„Von wegen guter Mensch! Er hätte dich fast getötet!“, empörte sich der Hylianische Ritter und nutzte damit eines von Balaens Argumenten mit einer anderen Interpretation.

„Weil wir ihn angegriffen haben“, beharrte Virri. „Eigentlich wollte er gestern gar nicht kämpfen. Nur an uns vorbeireiten.“

Seine Ermattung und Heiserkeit vergessend, brauste Leo nun heftiger als zuvor auf: „Damit soll einfach alles entschuldigt werden? Dass du und andere für ihren Tod selbst verantwortlich sind?“

„Leo“, sagte Balaen von seinem Platz an der Wand aus ruhig, doch der Heißsporn schimpfte bereits leidenschaftlich weiter.

„Link hat nicht nur irgendwelche Monster im Kampf getötet oder einen Dämon besiegt, der irgendwann wiederkommt!“

Virri drückte die Flasche an sich, als wolle er die Fee darin vor Leos Toben beschützen – oder emotionalen Halt bei ihr suchen.

„Leo!“, kam es nun warnend von Balaen.

Der jüngere Ritter bemerkte selbst gar nicht, dass er immer lauter wurde. „Seine Opfer kommen nicht wieder! Nie wieder! Weil er sie ermordet hat! Kapierst du Knirps überhaupt, was das bedeutet?!“

„Leopold!“, verschaffte sich Balaen jetzt schreiend Gehör.

Knurrend wirbelte Leo zu ihm herum. „Was denn?!“

Alarmbereit war der Held aus den Wolken aufgestanden. Eindringlich forderte er: „Beruhige dich.“

„Ich bin ruhig!“, brüllte der Wütende alles andere als das.

Darauf erwiderte Balaen nichts, ließ Leo Zeit, selbst zu erkennen, welches Entsetzen die Drohhaltung, die er eingenommen hatte, in Virri ausgelöst hatte. Und nicht nur das sah der Hylianische Ritter nun, sondern auch seine Fäuste, die so fest geballt waren, dass die hervortretenden Sehnen das Triforce auf dem linken Handrücken verzerrten. Er zwang sich dazu, sie zu entspannen. Zum Zorn auf Balaen, Virri und Link kam nun auch der auf sich selbst hinzu.

„Macht doch, was ihr wollt“, zischte Leo mühsam leise und stapfte zum Ausgang. Zum ersten Mal seit Beginn seines Ausbruchs kroch Alvio unter dem Krankenbett hervor und folgte seinem Hüter. Der riss die Tür nun auf; während der Hase schnell aus dem Raum hoppelte, als ahne er, was geschehen würde, drehte sich Leo noch einmal zu den anderen beiden Helden um. Aufgebracht spuckte er: „Wer braucht schon Feiglinge wie euch? Ich mach das allein!“ Damit stürmte auch er aus dem Zimmer und schlug die Tür geräuschvoll zu.

Aufatmend ließ Balaen die angespannten Schultern sinken und lehnte sich wieder an die Wand. Die Aufregung der letzten Minuten hatte ihn zu viel Energie gekostet. Ermattet rieb er sich die Nasenwurzel.

Weil Virri den Kopf hängen ließ, war sein Gesicht von emmerblonden Haarsträhnen verborgen, hinter denen er nun zu dem ältesten Helden hinüberspickte. Tief holte er Luft, druckste noch einen Moment herum und hob dann zu sprechen an.

Da die anfängliche Rivalität zwischen Prinzessin Zeldas Berufenen nicht mehr bestand, waren keine Soldaten mehr dazu abbestellt, am Tor zum Garten der Helden Wache zu stehen. Lediglich die Patrouillen auf den umliegenden Schlossmauern hatten noch Einblick auf jenen Innenhof. Während sich die drei Grüngewandeten auf königlicher Mission in den Verlorenen Wäldern befunden hatten, hatten Diener den großflächig verteilten Sand so gut wie möglich zusammengekehrt und damit den Duellplatz wieder aufgeschüttet. Die Leihwaffen waren eingesammelt und in die Gestelle zurückgelegt worden – um nun schon wieder benutzt zu werden.

Gleich im Anschluss zum Streit mit den anderen beiden Helden war Leo in sein eigenes Zimmer gestürmt, in dem er unablässig schimpfend auf- und abgetigert war wie ein Löwe in einem zu kleinen Käfig. Irgendwann hatte es zaghaft an der Tür geklopft, und eine verschreckte Dienstbotin hatte ihm sein tadellos geflicktes Rittergewand überreicht. Ohne ein Wort des Dankes hatte er es ihr abgenommen und ihr die Tür vor der Nase zugeknallt. Nachdem Leo sich gleich darauf umgekleidet und die Krafthandschuhe angezogen hatte, hatte er den Garten aufgesucht. Bei über seinen Zorn entsetzten Palastangestellten hatte er Strohballen als Übungsgegner bestellt, doch die waren unter seinem Wüten schnell zu einem Haufen klein gehackselter, vertrockneter Halme zerfallen.

Also hatte man ihm einen ganzen Baumstamm gebracht, wie Holzfäller sie zur Weiterverarbeitung an Schreiner lieferten. Den hatte Leo Kraft seiner Handschuhe – und seines Gemütszustands – ein Stück weit in die Erde gerammt, sodass dieser fest stand, und drosch nun hemmungslos mit einem Schwert darauf ein. Leider war dies nicht des Hylianischen Ritters eigene Waffe, sondern eine geliehene. Das spürte Leo nur zu deutlich: Mit jedem Schlag, den er nicht mehr als oberflächlich in das robuste Eichenholz setzte, brach mit hellerem, blitzendem Ton ein Splitter von der Schneide ab.

Neben Leo kauerte Alvio gemütlich im Stroh, das noch von dem vorigen Massaker an den Ballen übrig geblieben war, und knabberte Gras. Wenngleich der einzige Hase, so war er nicht das einzige Tier im Garten: Virris Übungshühner stolzierten frei darin umher, scharrten im Sand, pickten nach Insekten und achteten nicht weiter auf das Toben von Alvios Hüter. Ließ man es in Ruhe, so konnte das aggressive Federvieh durchaus friedliebend sein. Die offen stehende Holzkiste, in der es geliefert worden war, diente bisweilen als impovisierter Hühnerstall.

Mürrisch betastete Leo die mal wieder rettungslos abgestumpfte Klinge. „Diese miesen Schwerter hier halten einfach nichts aus“, beschwerte er sich bei dem Hasen. „Bei uns sind sie einfach viel besser!“ Mit wahrscheinlich mehr Schwermut als angebracht bedauerte er den Verlust seiner Waffe, die nun irgendwo in den Wäldern verloren vor sich hin rostete.

Leo fuhr fort, auf seinen Schlagbaum einzuhacken, auch wenn die Klinge nun immer weniger tief unter die Borke drang. „Miese Feiglinge …“, fluchte er dabei zähneknirschend. „Sollen sie sich doch von der Prinzessin in ihre Welt zurückschicken lassen. Oder Zeit oder was auch immer. Ich mach diesen miesen Mörder auch ganz allein fertig!“ Jetzt schwang er das Leihschwert von schräg oben; es verkantete sich im Holz, sodass es sich nicht gleich wieder ziehen ließ. Mit einigem Rucken bekam Leo es frei, doch verbog dabei die Klinge.

Lauter als bisher, damit die Wachen auf der Mauer ihn hörten, rief er: „Und dieser miese Soldat kann sich seine miese Axt sonst wohin stecken!“ Einer von ihnen hatte dem Ritter zu Beginn des Gemetzels an dem Eichenstamm nämlich geraten, eine Streitaxt zu benutzen, da sich eine solche für diese Tätigkeit wesentlich besser eignete. Daraufhin hatte Leo in seiner Raserei gedroht, die fragliche Waffe nur zu benutzen, um jedem Soldaten, der ihm zu nahe kam, den Kopf abzuschlagen – was wohl den gewünschten Eindruck hinterlassen hatte, denn seitdem hatte ihn niemand mehr behelligt.

Trotzig hieb Leo wieder zu; ein Span hüpfte aus dem Stamm und landete auf Alvios Kopf. Empört schüttelte der weiße Hase jenen und klopfte ähnlich zornig wie sein Hüter mit der Hinterpfote auf den Boden.

„Denkt der etwa, ich mache hier Feuerholz?“, tobte Leo weiter. „Oder noch schlimmer, hält der mich für einen miesen Söldner? Ich bin Ritter! Ich kämpfe nur mit Schwertern!“ Der nächste Hieb brach ein fingerlanges Stück aus der Schneide, das so haarscharf am Gesicht des Helden vorbeizischte, dass es ihm die Haut knapp unter dem Auge aufschlitzte. „Was für miese Schmiede habt ihr hier?!“, schrie er, hob das Schwert beidhändig. Mit hohlem, bis in den Kern dröhnenden Klang hackte er so kraftvoll zu, dass er es anschließend nicht mehr aus dem Holz bekam. Wutschnaubend zog der Hylianische Ritter daran. Von den Krafthandschuhen und dem Eichenstamm gepeinigt, zersplitterte die Klinge endgültig mit kreischendem Klirren.

Leo brüllte unartikuliert – woraufhin ein paar Hühner in der Nähe nun doch erschrocken ein kurzes Stück aufflatterten – und schmetterte das nutzlos gewordene Heft zu Boden zu zwei weiteren, bereits ruinierten Schwertern. Mit der edelsten aller Waffen derart rücksichtslos umzugehen, war für ein Mitglied des Hylianischen Ritterordens ein absoluter Frevel, doch wer auch immer der Schmied dieser Schwerter war, hatte es nicht anders verdient. Müde wischte sich Leo mit dem Handrücken das Blut ab, das ihm aus der Schnittwunde das Gesicht hinabrann, und knurrte leise: „Alles mies …“

Das wogende Rauschen riesiger Schwingen drang an seine Ohren, und Leo und Alvio hoben den Blick. Flatternd bremste Karmin seinen Flug ab und landete so elegant, wie es einem Vogel seiner Größe möglich war, auf dem Dach eines Wachturms und machte es sich darauf gemütlich. Als Leo Schritte hinter sich hörte, stampfte er zum Waffengestellt, griff sich das nächste Schwert und schnippte es herum, um seine Balance zu prüfen. „Total mies.“ Da ihm jedoch keine Alternative blieb, kehrte er eben mit dieser minderwertigen Waffe zum Baumstamm zurück und fuhr in seinem barbarischen Tun fort – nun noch brachialer vor den neuen Zuschauern. Sein Zorn vertrieb jede Erschöpfung, die noch vom Vortag übrig geblieben war, oder bewirkte zumindest, dass Leo sie nicht wahrnahm.

Einige Schläge fiel kein Wort, bis Balaen fragte: „Was genau treibst du hier?“

„Siehst du das denn nicht?“, schnauzte Leo zurück. „Ich bereite mich auf den Kampf gegen Link vor!“

Skeptischen Blickes musterte Balaen den malträtierten Baumstamm. Der jüngere Ritter trug zwar seine grüne Tunika, doch die dazugehörige Mütze hatte er dem Eichenstamm aufgesetzt. Natürlich war dem Held aus den Wolken klar, was Leo hiermit wirklich bezweckte. Eigentlich hatte er schon viel früher an ihn herantreten wollen, aber noch gewartet, bis der Hitzkopf etwas Dampf abließ und runterkam. Da dies nun auch nach zwei Stunden nicht geschehen war, Leo sich sogar immer weiter in seine Raserei hineinsteigerte, hatte Balaen ihn eben jetzt schon aufgesucht.

„Blindwütig auf Link einzudreschen, wird dich nicht weit bringen“, bemerkte der ältere Ritter wie schon zuvor.

Ohne innezuhalten, grollte Leo: „Was du nicht sagst.“

„Ich denke, es wäre effektiver mit einer A- …“

So plötzlich, dass die Bewegung zur Unkenntlichkeit verschwamm, schwang Leo das Schwert zu dem älteren Helden herum und brachte ihn zum Verstummen. Obwohl er die Stahlspitze drohend genau vor Balaens Nase hielt, zuckte dieser zu seinem Ärger nicht einmal mit der Wimper. Gefährlich flüsternd warnte der Hylianische Ritter: „Wage es ja nicht, dieses Wort auszusprechen!“ Damit wandte er sich wieder seinem hölzernen Opfer zu. „Du und dein Federvieh, seid ihr hier, um euch zu verabschieden?“, fragte er fast im Plauderton. „Das müsst ihr nicht machen. Kannst dem Knirps ausrichten, er auch nicht.“

„Deine hitzige Rede vorhin hat ihn umgestimmt“, ließ Balaen den Wütenden unumwunden wissen. „Er will sich Link nun doch wieder mit dir entgegenstellen. Leider.“ Nachdem Leo das Zimmer des kleinen Patienten wutschnaubend verlassen hatte, hatte dieser Balaen von seiner geänderten Meinung in Kenntnis gesetzt. Was der älteste Held davon hielt, wusste Virri allerding noch nicht.

Leo, der gerade erneut ausholte, hielt kurz inne. Diese Nachricht kam nun doch unerwartet. Um seine Stutzigkeit zu kaschieren, führte er die Bewegung schnell zu Ende und spuckte gehässig: „Gut, dann ist er doch nicht so ein Feigling wie du. Wir erledigen das, und du kannst gehen und deinen kleinen Kindergeburtstag veranstalten.“

„Stimmt, theoretisch müsste die Jahresfeier heute stattfinden“, meinte der Ritter aus den Wolken nachdenklich. Darüber hatte er sich in den letzten Tagen keine Sorgen mehr gemacht. Zunächst, weil andere Dinge wichtiger gewesen waren, und nun, weil er wusste, dass seine Beschwörung in diese Welt eine Zeitreise war. Prinzessin Zelda konnte ihn und Karmin zu genau dem Zeitpunkt zurücksenden, aus dem sie die beiden entrissen hatte, keine Sekunde nach ihrem Verschwinden. „Aber sie werden ohne mich auskommen müssen …“, fügte Balaen hinzu.

Was Leo hörte, konnte er nicht wirklich glauben. „Ach, du bleibst auch?“

Den gebrochenen Arm anhebend, stellte der ältere Held fest: „So bin ich für die anderen Ritter eher Behinderung als Hilfe.“

„Also machst du eine Kur hier im Schloss, lässt es dir gut gehen, während andere deine Aufgaben erledigen – und das gleich in zwei Zeiten.“

Seufzend schüttelte Balaen den Kopf. Es war nicht leicht, bei der Streitlust des Hylianischen Ritters eine ernste Konversation zu führen, wenn dieser immer wieder neue verbale Angriffspunkte suchte. Umso wichtiger war, dass Balaen als der erwachsenere von ihnen vernünftig blieb.

So nahe, wie es die unablässig erfolgenden Schwertschwünge zuließen, trat er an Leo heran, der dies missbilligend zur Kenntnis nahm. „Rück mir nicht auf die Pelle!“, knurrte er warnend.

Balaen hörte nicht darauf; möglichst leise, damit die Soldaten auf den umgebenden Mauern es garantiert nicht hörten, raunte er: „Hast du je einen Angehörigen verloren, Leo? Jemanden, der dir sehr wichtig war?“

Mehrfach hintereinander drosch Leo auf den Eichenstamm ein, dachte an seinen Onkel und schnauzte: „Das geht dich ‘nen miesen Mist an!“

„Bei mir sind es schon viele gewesen“, beantwortete Balaen seine eigene Frage mit belegter Stimme, „doch am schlimmsten war für mich der Tod eines Mannes, der in meinem Leben eine große Rolle gespielt hat. Er war der Leiter der Ritterschule und seit ich denken kann wie ein Vater für mich. Er ist derjenige, dank dem ich als umgelernter Linkshänder überhaupt erst zum Schwertunterricht zugelassen worden bin. Ohne ihn hätte ich wahrschienlich nicht zum Helden getaugt, als es darauf ankam. Und auch als ich auf meiner Mission war, konnte ich ihn immer um Rat ersuchen.“ Seine Mundwinkel hoben sich zu einem kleinen Lächeln, das jedoch schnell wieder von Bitterkeit umwölkt wurde. Was er Leo nun anvertrauen würde, wusste auch in seiner Zeit in der fernen Vergangenheit niemand.

„Es ist nur ein paar Monate her“, sprach Balaen also, während der jüngere Ritter seine Schläge unwillkürlich reduzierte, um besser zu lauschen. „Er wollte mich auf meiner Wachpatrouille durch den Wald um unsere Siedlung begleiten. Wenn ich unterwegs bin, begegne ich in der Regel nur vereinzelten Monstern, doch ausgerechnet an diesem Tag lauerte eine ganze Horde Bokblins auf uns. Fast, als hätten sie geahnt, dass ihnen ein alter Mann, der mit dem Schwert nicht mehr so geübt war wie früher, in die Arme laufen würde. Ich konnte nicht verhindern, dass er verletzt wurde …“

Nun versenkte Leo die Klinge mit einem Rückhandhieb im Holz und ließ sie erst einmal stecken. Für einen Moment kehrte geradezu gespenstische Stille im Innenhof ein, ehe Balaen, versunken in der erschütternden Erinnerung, fortfuhr.

„Ich war mir so sicher, dass Karmin und ich ihn würden verteidigen können. Dabei wäre es besser gewesen, sofort Hilfe zu holen. Gewiss wäre er an einer für die Bokblins schlecht zugänglichen Stelle eine Weile allein klargekommen. Als wir endlich die Gelegenheit zur Flucht bekamen, war es schon zu spät … Wir hatten gerade die Siedlung erreicht, als er seinen Verletzungen erlag. Unsere Heiler konnten nichts mehr für ihn tun.“

Leo zog das Schwert und hackte sogleich wieder zu, traf fast dieselbe Stelle wie zuvor, und ein keilförmiges Stückchen Holz flog davon. Nahezu sofort zockelte ein gutes Dutzend Hühner herbei und sammelte sich darum, um es auf seine kulinarische Verwertbarkeit zu evaluieren.

„Er ist gestorben, weil ich in meiner Vermessenheit zu glauben, ihn beschützen zu können, zu lange gezögert habe“, schloss der Held aus den Wolken, blickte in die Ferne und nahm doch nichts wahr. Sein Geständnis, das er so lange mit sich herumgetragen hatte, sprudelte nur so aus seinem Mund. „Und damit habe ich versäumt, ihn wirklich zu retten. Dieses Wissen quält mich jeden Tag, der seitdem vergangen ist.“ Seine Stimme nahm einen harten, unnachgiebigen Unterton an. „Auf keinen Fall will ich das je wieder geschehen lassen. Wenn ich die Chance sehe, jemandem das Leben zu retten, ergreife ich sie sofort, anstatt darauf zu warten, dass sich eine bessere ergibt.“

„Und wenn es die nicht gibt, lässt du denjenigen einfach im Stich“, kritisierte Leo ohne Mitgefühl für Balaens Leidensgeschichte. Er spielte auf die Situation vom Tag zuvor an, in der Link in Dämonenform ihn mit der Tauschhakenkette gewürgt hatte. Anstatt etwas für den Hylianischen Ritter zu unternehmen, war Balaen mit Virri geflohen. Der Held aus den Wolken war davon überzeugt, richtig gehandelt zu haben, indem er sich um den kleinen Schwerstverletzten gekümmert hatte. Unmöglich hätte er Leo noch helfen können. Das hatte der Hitzkopf auch eingesehen, trotzdem war er tief enttäuscht davon, dass sein Mitstreiter ihn zum Sterben zurückgelassen hatte. Die beiden hatten diese Sache auf dem Rückflug zum Schloss aber bereits durchgesprochen, weswegen sie die Beweggründe des jeweils anderen Ritters gut verstehen konnten. Insofern ging Leo jetzt auch nicht mehr weiter darauf ein.

„Dann hast du diesen Mist über Link nur erzählt, um dem Knirps und mir Angst zu machen“, vermutete er, um wieder auf das eigentliche Thema zurückzukommen. Die Hand hielt er nur locker um den Schwertgriff, weil er vorerst nicht gedachte, es weiter zu gebrauchen. Sturköpfig, wie er war, wollte er sich nicht anmerken lassen, dass ihn die Schlagabfolge nun doch ermüdet hatte.

Unter geistigen Mühen gelang es Balaen, seine Konzentration von jenem schicksalhaften Tag, von dem er erzählt hatte, zurück ins Jetzt zu ziehen. „Keineswegs. Ich denke nach wie vor, dass er der gefährlichste Gegner ist, dem sich jeder von uns je stellen musste – doch das heißt nicht, dass ich ihn für vollkommen unbesiegbar halte.“

Zynisch gab Leo zurück: „Das sage ich schon die ganze Zeit.“

„Ich habe durchaus versucht, euch dazu zu bringen, vor einem weiteren Kampf mit ihm zurückzuschrecken“, offenbarte der ältere Ritter seinen Plan und bestätigte Leos vorausgegangene Theorie. „Danach hätte ich Zelda überzeugen müssen, mich nur zum Schein in meine Zeit zu senden.“ Mit der unverletzten Rechten machte er eine sein Scheitern anerkennende Geste. „Aber dein Dickschädel hat dieses Vorhaben schon im Keim erstickt. Erst bei dir selbst, und jetzt will auch Virri nicht mehr nach Hause.“

Gehässig grinsend zog Leo das Schwert und ritzte mit der Spitze eine Kerbe quer durch die Borke. „Du mieser Verräter wolltest uns loswerden und die Sache selbst erledigen“, fasste er bärbeißig zusammen.

Sich rechtfertigend, erklärte Balaen: „Dafür zu sorgen, dass Hyrules Helden unversehrt in ihre Zeiten zurückkehren, ist auch eine Art, es zu beschützen. Außerdem denke ich, dass diese Angelegenheit für ein Kind viel zu gefährlich ist.“

„Fängst du wieder mit dem Mist an?!“, protestierte Leo lautstark, stach zu und versenkte die Klinge bis zur Hälfte im Baumstamm. Die Wucht des Einschlags brachte diesen ins Wanken, und die grüne Heldenmütze segelte herab. Der Hylianische Ritter verdrehte sich unglücklich die linke Schulter; gequält aufschreiend presste er die Hand darauf, ohne die andere vom Heft zu nehmen.

Unbeeindruckt von dieser Kraftdemonstration blinzelte Balaen zu den Wachen auf dem Wehr hinauf, die interessiert zu den beiden runtersahen. Es war wichtig, dass sie nicht erfuhren, worüber die Helden sprachen. Also entschied sich Balaen für ein unverfänglicheres Thema. „Du hast Schmerzen.“

Leo, der reglos am Schwert hing, war nicht dazu in der Lage, sich davon abzudrücken, so heftig war das Pochen in seiner Schulter. „Bin nur gegen einen Baum gerannt“, ächzte er verbissen. „Nicht das erste Mal.“

„Und das Blut?“

Mit dem Handballen fuhr Leo über die aufgeschlitzte, mittlerweile verschorfte Wange. „Nur ein Kratzer.“

„Nicht das“, korrigierte Balaen. „Ich meinte deinen Arm …“

Nun richtete sich Leo doch auf, beäugte den weißen Verband an seinem rechten Unterarm, der von roten Flecken durchsetzt war. In seiner blinden Raserei hatte der Ritter noch nicht bemerkt, dass die Bisswunde aufgerissen war.

„Du solltest das vom Arzt vernähen lassen“, riet Balaen ihm.

Unbeteiligt sog Leo Luft durch die Nase, doch ging nicht darauf ein. Stattdessen wandte er sich endlich dem älteren Helden zu und warf ihm grollend vor: „Seit du uns kennst, nimmst du den Knirps und mich nicht für voll, weil wir jünger sind als du. Du denkst, wir seien einfach nur Kinder!“

„Das habe ich anfangs wirklich gedacht.“ Balaen senkte die Stimme auf ein Maß, das nur noch sein Gegenüber vernahm, „doch was du da drinnen gesagt hast, hat mich eines Besseren belehrt. Es hat mir klargemacht, dass du viel reifer bist, als du zunächst erscheinst – zumindest, was deine Moralvorstellungen betrifft.“

Überrascht hob Leo die Augenbrauen. Verärgert darüber, wie sehr diese Worte dem Hylianischen Ritter, der er trotz seines hitzköpfigen Charakters war, schmeichelten, vertuschte er diese Gefühlsregung, indem er nachhakte: „Und der Knirps?“

„Virri ist ein Kind, und dass er sich vervierfachen kann, ändert daran nichts. Bei ihm bin ich noch immer derselben Ansicht. Aber vielleicht ändere ich sie ja, wenn du mir hier und jetzt ins Gesicht sagst, dass du findest, ich läge falsch“, forderte Balaen den jüngeren Helden heraus.

Der wandte den Blick ab und schwieg. Allmählich kombinierte er aus dem Gesagten den Beweggrund, aus dem Balaen ihn im Innenhof aufgesucht hatte. Ohne Virris Anwesenheit. „Du willst, dass wir beide uns zusammentun und den Knirps rauswerfen“, schlussfolgerte Leo.

Erneut prüfte Balaen die Aufmerksamkeit der Soldaten, die sich noch immer nicht wieder ihren eigentlichen Aufgaben widmeten. Also schickte er Karmin mit einem unauffälligen Gedanken zur Ablenkung zu ihnen. Der Wolkenvogel, der seit seinem Erscheinen auf dem Wachturm geruht hatte, stieg nun, das Gleichgewicht mit ausgebreiteten Schwingen wahrend, von dessen Dach auf die Mauer. Beiläufig trottete er über den Wall ohne was Bestimmtes zu tun, doch bei seiner Größe reichte dies bereits, um unter den Wachen für Aufregung zu sorgen.

Zufrieden damit, sah Balaen nun wieder Leo an und sprach eindringlich: „Link ist bereit, Kinder zu töten. Er kennt keinerlei Skrupel. Genau deswegen müssen wir ihn aufhalten – und genau deswegen ohne Kind in der Truppe. Virri darf nicht sterben, weil wir ihn nicht rechtzeitig von dieser Gefahr ferngehalten haben.“

„Hm …“, machte Leo daraufhin nur nachdenklich. Seine Schulter hatte sich von dem Anfall erholt; den Fuß gegen den Schlagbaum gestemmt, zog der Ritter das Schwert mit einem kräftigen, beidhändigen Ruck aus dem Holz, wobei die abgebrochene Spitze darin stecken blieb. Während Leo wieder zudrosch, diesmal bedeutend umsichtiger, fragte er seinen Gesprächspartner: „Und wie stellst du dir das vor?“

„Wie du ganz richtig gesagt hast, bin ich der Taktiker von uns dreien“, begann der ältere Held, sein Vorhaben zu erläutern. „Ich werde also die nächsten Tage eine Strategie gegen Link zurechtlegen, die wir zu dritt einüben – zugleich aber auch eine, die wir beide ohne Virri durchführen können.“

„Und wenn es so weit ist? Wie werden wir den Knirps dann los?“

Ratlos hob Balaen die Schultern. „Das kann ich leider noch nicht sagen. Es hängt von der Situation ab, die dann herrscht. Aber überlasse es nur mir. Alles, was du tun musst, ist, die Sache geheim zu halten.“

Befremdet verzog Leo die Miene. „Klar, ich bin doch nicht bescheuert.“

„Nicht nur vor Virri“, betonte Balaen beschwörend. „Sondern auch vor Zelda.“

Blinzelnd stutzte Leo. Auf diesen Gedanken war der loyale königliche Ritter noch nicht gekommen, doch bei genauerer Überlegung war es auch für ihn selbstverständlich. Jetzt begriff er auch, warum Karmin oben auf der Mauer für Aufruhr sorgte, indem er dreist wie ein Rabe das Quartier im Wachturm in Unordnung brachte: Die Soldaten sollten die Konversation zwischen den Helden nicht belauschen und an ihre Herrin weitergeben. Dennoch ließ Leo zunächst Widerworte verlauten: „Ich soll die Prinzessin belügen? Das kannst du knicken!“

Sinnierend wiegte Balaen den Kopf. „Auch wenn ich ihr nicht ganz vertraue, habe ich doch den Eindruck, dass sie uns tatsächlich nach Hause schicken würde, sollten wir sie darum bitten. Doch einen von uns gegen seinen ausdrücklichen Willen auszuschließen, wird sie ganz bestimmt nicht tun. Vielleicht würde sie Virri sogar verraten, was wir vorhaben. Sie ist der festen Überzeugung, dass wir Link nur zu dritt bezwingen können, und das ist fatal.“

„Vielleicht hat sie ja recht“, ruderte Leo trotzig zurück.

„Du weißt am besten, wie weit du herumgekommen bist“, hob der Ritter aus den Wolken an. „Sie hingegen hat ihr ganzes Leben in diesem Schloss verbracht. Würdest du ihr dann mehr Kampferfahrung zusprechen als dir? Wer von euch beiden, du oder Zelda, kann unsere Siegeschancen besser einschätzen? Was meinst du?“

Allmählich wuchs dieses Gespräch zu einer rhetorischen Prüfung an Leo aus, was für ihn als Ritter mehr Wert hatte: Seine Treue zur Krone oder das Leben eines Freundes. „Was ist mit dem, was du über die Prinzessin denkst?“, wollte er wissen. Wie sollten die beiden so unterschiedlichen Ritter schon zusammenarbeiten, wenn der eine die Hylianische Königslinie ehrte, während der andere ihre Würde verleumdete?

„Diese Sache mit Link ist viel größer als mein Misstrauen gegen sie“, räumte Balaen ein. „Der Einfachheit wegen werde ich es beiseite legen … und du solltest auch vorerst vergessen, was ich da drinnen gesagt habe.“

Schweigend nickte Leo. Über den Kopf holte er mit dem Schwert aus, hackte es einer Axt nun doch nicht unähnlich in die obere Kante des Eichenstamms und ließ es darin stecken. Sein Zorn war noch nicht restlos abreagiert, doch auf ein umgängliches Maß verraucht. Er schritt um den Schlagbaum herum, bückte sich nach seiner Mütze und klopfte noch in der Hocke Strohhalme davon ab. Alvio hoppelte zu ihm und schnupperte an der grünen Kopfbedeckung.

Oben auf der Mauer hatten die Soldaten begonnen, Karmin mit Lanzen zu bedrohen – auch wenn sie es natürlich nicht wagten, das Reittier eines Gasts ihrer Herrin zu verletzen. Der riesige rote Vogel fauchte beleidigt, sprang vom Wall und glitt in den Garten herab, begleitet von den Protestrufen der Wachen, die sich auch und vor allem gegen Balaen richteten. Die Hühnerschar suchte angesichts des viel größeren gefiederten Tieres in den entlegeneren Winkeln des Gartens Reißaus.Wachsam stellte Alvio die Löffelohren auf, doch er flüchtete nicht; bei seinem Hüter fühlte er sich sicher. Leo setzte die Mütze auf und legte beruhigend eine Hand auf den pelzigen weißen Rücken. Indes stakste Karmin zu seinem Reiter und ließ sich für sein gelungenes Ablenkungsmanöver lobend den Schnabelansatz streicheln. Seit dem gestrigen Ausflug in den Wald war er schon viel ausgeglichener, trotz des turbulenten Endes.

Mit Blick auf den jüngeren Ritter meinte Balaen: „Ich finde es immer noch verblüffend, wie sehr du diesen Hasen liebst. Du schienst mir anfangs so kühl ihm gegenüber eingestellt zu sein. Ich glaube, als du dich im Gebirge von ihm trennen musstest, hast du dir doch mehr Sorgen um ihn gemacht, als du zugeben willst.“

„Wenn man Tieren seine Wertschätzung zeigt, sind sie die besten Freunde, die man sich wünschen kann“, sprach Leo bedeutungsschwer. „Sie verraten einen nicht, wenn sich die Gelegenheit bietet.“ Damit machte er klar, was er insgeheim von Balaens Vorhaben dachte.

„Ich weiß“, erwiderte der Vogelreiter, und Karmin krächzte bestätigend. „Sie können einen aber auch dann nicht verraten, wenn es Leben retten würde.“

Seufzend stand der jüngere Ritter auf. „Nun gut, Flattermann. Ich mache dein Spielchen mit“, sagte er schließlich zu, „aber sollten der Knirps oder die Prinzessin von alleine dahinterkommen und mich dazu ausfragen, werde ich ihnen die Wahrheit nicht vorenthalten.“

Unzufrieden schürzte Balaen die Lippen, doch nickte widerwillig. „Meinetwegen.“

Leo trat an ihn heran. „In meiner Zeit besiegeln Verschwörer ihren Pakt mit einem Handschlag. Mit der linken Hand, weil Verschwörer nunmal besonders … link sind.“ Der Hylianische Ritter grinste schief. „Ein interessantes Wortspielt, nicht wahr?“

Ohne darauf einzugehen, hob Balaen den verschienten Arm. „Damit kann ich gerade nicht dienen.“ Stattdessen bot er seinem Gegenüber die Rechte an.

Der vielgereiste Abenteurer nahm diese Geste nur mit einem Blick zur Kenntnis. „Dann brauchen wir einen Ersatz, damit das hier auch zünftig abläuft … Wir könnten es ja wie Söldner machen.“ Ohne zu zögern, spuckte er herzhaft in die eigene rechte Hand. Ehe Balaen reagieren konnte, hatte der jüngere Held die seine bereits ergriffen und ihr geheimes Bündnis beschlossen.

In einem Gästezimmer des Schlosses schob ein kleiner, schwerverletzter Krieger das Schwert der Vier in dessen Scheide zurück und wischte sich eine Träne von der Wange.

Ähm… ja. Kann hierzu nicht viel sagen xP Was dieses Kapitel endlich klärt, sind Balaens Schuldgefühle für Geporas Tod, die in seinem Prolog angeteasert wurden. Alles andere schaut halt eher in zukünftige Kapitel, und zu denen werde ich ganz bestimmt nix sagen >:3

Während der Regenerationsphase von Prinzessin Zeldas drei Berufenen stellten sich die sanften Kräfte der ihnen zur Verfügung gestellten Feen als unabdingbare Hilfe heraus, beschleunigten sie den natürlichen Heilungsprozess doch um ein Vielfaches. Einige Tage nach ihrer Rückkehr aus dem Wald war Leo schon ganz wieder hergestellt. Auch weiterhin trug Balaen den gebrochenen Arm in einer Schlinge, um ihn zu schonen, würde die Schiene aber wohl demnächst endlich ablegen können. Dahingegen genas Virri zumindest so weit, dass er das Bett für längere Zeit verlassen durfte, und brannte alsbald darauf, Hyrule-Stadt zu besuchen.

Natürlich hatten die drei Helden die Siedlung bereits gesehen – kurz nach ihrer Beschwörung das Innere der Zitadelle der Zeit sowie von oben auf ihrem Flug in die Verlorenen Wälder –, doch konnte bei beiden Malen wohl kaum die Rede von einer richtigen Besichtigung sein. Nun bot man dem Dreiergespann eine Hand voll Soldaten zur Begleitung an, doch sie lehnten einstimmig ab. Dies taten sie weniger, weil sie glaubten, dass eine militärische Eskorte für einen einfachen Stadtbummel übertrieben war, als viel mehr aus heroischem Stolz.

Also verließen die Gäste der Krone alleine das ummauerte Gelände des Schlosses von Hyrule, folgten dem Pfad durch die leicht hügelige Landschaft gen Süden in seine Hauptstadt. Die Metropole existierte in Balaens Zeit noch nicht, zu Leos nicht mehr, und auch seit Virris war sie stetig gewachsen. Doch immerhin war dem kleinen Krieger ihr Kern bestens vertraut, weswegen er die älteren Helden zuverlässig wie ein Fremdenführer durch die Altstadt geleitete. Die meisten Gebäude hatten sich über die Jahre kaum verändert, manche waren renoviert, andere sogar abgerissen und durch völlig neue Fachwerkhäuser ersetzt worden. Zu fast jedem einzelnen wusste Virri eine unwichtige, triviale Geschichte zu erzählen, wenngleich aus persönlicher denn historischer Perspektive.

Die Straßen waren überfüllt von Unmengen an Menschen, die diesen sonnigen, lauen Tag wie jeden anderen ausgesucht hatten, ihren Angelegenheiten nachzugehen. Dazu gehörten Bürger, die ihre Besorgungen erledigten, ebenso wie Reisende auf Durchfahrt. Die gesamte vergangene Woche wie auch jetzt trugen Zeldas Berufene nicht ihre grünen Heldengewänder und die dazugehörigen Mützen. In der schlichten Alltagskleidung einander ähnlich wie Brüder, fügten sich die übersinnlich zeitreisenden Krieger unauffällig in den Strom der Fußgänger – zumindest, wenn man von Virri absah, der mit vor kindlichem Eifer glühenden Wangen und glänzenden Augen eine Anekdote nach der anderen zum Besten gab. Zunehmend bedachten die Passanten den Jungen, der erstaunlich viel über längst Vergangenes wusste, mit befremdeten Blicken.

Leo hingegen nervte das unentwegte Geplapper; angespannt kaute er an dem Grashalm, den er auf dem Weg vom Schloss aufgelesen hatte. Irgendwann hatte er genug davon, also unterbrach er den kleinen Helden, indem er ihm die Hand von hinten an den Kopf drückte, diesen damit ruckartig nach vorn zwang.

Augenblicklich verstummte Virri, sprang vor und strich das Haar am Hinterkopf glatt. „Was soll das?“, beschwerte er sich zugleich.

Seine älteren Begleiter blieben ebenfalls stehen. „Ich finde, es wäre nicht schlecht, wenn du für ein Weilchen den Mund hieltest“, zischte Leo. „Glaub mir, ich bin der letzte, der irgendwas dagegen hat, wenn die Leute mir ihre Aufmerksamkeit schenken. Aber es gefällt mir dann doch besser, wenn sie mich dann auch als Held bejubeln. Oder hättest du es nicht auch lieber, wenn die da“, – knapp blinzelte er zu den Passanten hinüber, von denen manche zu tuscheln begonnen hatten –, „deinen Heldentitel skandieren, als dich so anzuschauen?“

Beschämt ließ Virri den Kopf sinken, und die Lästergrüppchen lösten sich schnell auf. Wieder weitergehend, murmelte der kleine Krieger halblaut: „Ich hab doch gar keinen Heldentitel …“

Als einziger, der die undeutlichen Worte verstanden hatte, fragte Leo verwirrt: „Wie, keinen Heldentitel? Willst du mich auf den Arm nehmen, Knirps?“

Auch Balaen zog verwundert die Augenbrauen zusammen. „Du hast doch einen Dämon besiegt.“

Ohne rechte Aussage hob Virri die Schultern. „Naja, das mit Vaati ist noch nicht lange her. Ich sollte eigentlich meinen Titel bekommen, bevor …“ Er stockte und machte eine vage Geste. Bevor er in diese Angelegenheit verwickelt worden war. Mit großen Augen blickte Virri die älteren Helden an. „Sagt mal … Seid ihr zufrieden mit euren Titeln, oder würdet ihr sie ändern, wenn ihr könntet?“

Großspurig schlug sich Leo die Hand auf die Brust und verkündete: „Ich bin der Held von Hyrule! Es gibt keinen besseren Titel!“

Nachdenklich verzog sein jüngerer Begleiter die Nase. „Aber Helden von Hyrule sind wir doch irgendwie alle.“

„Ich nicht“, widersprach Balaen sogleich. „In meiner Zeit hieß das Erdland noch nicht Hyrule.“

Neben ihm verdrehte Leo die Augen. „Ja, dich nennen sie bestimmt Held mit dem Kopf in den Wolken.“

Hinter vorgehaltener Hand kicherte Virri.

Angesäuert, aber gelassen erwiderte Balaen: „Ich bin einfach nur der Held der Göttin. Mein Titel ist genauso schlicht und zutreffend wie deiner.“

„Du sagst das so, als sei das nichts Besonderes“, klagte Leo ihn geringschätzig an.

Mittlerweile war Virri mit den Gedanken schon wieder ganz wo anders und sprach diese auch aus: „Also, ich bin ja nicht der erste, der Vaati mit dem Schwert der Vier besiegt hat. Mein Opa hat mir von einem Helden erzählt, der vor mir aus dem Schwert der Minish mit den vier Elementen erst das Schwert der Vier gemacht hat. Deswegen wurde er zum Helden der Elemente. Und der Held vor ihm war der Held der Menschen. Keiner weiß, warum der so genannt wurde, aber mein Opa glaubt, dass das Wort Minish nur falsch überliefert wurde, da dieser Held ja der erste mit dem Schwert der Minish gewesen ist.“

„Wie wahnsinnig interessant“, kommentierte Leo offenkundig gelangweilt.

Unempfänglich für seinen Sarkasmus nickte Virri eifrig. „Ja, nicht wahr? Das Schwert der Vier ist schon voll alt, und jetzt, da ich weiß, dass ich es schon in anderen Leben hatte, ist es noch viel aufregender, dass ich es benutze!“

Zwar mochte das Dreiergespann ein Teil der Menschenmasse sein, die träge durch die Stadt strömte, doch die damit eigentlich einhergehende Anonymität war bei dem Gesprächsthema, das sie führten, nur schwierig zu wahren. Das begann Balaen allmählich nervös zu machen, was auch daran lag, dass er nur die Gässchen des Erdhorts gewohnt war. In seiner Heimat standen die Gebäude zwar enger, waren aber kleiner und ließen damit mehr Luft zwischen sich als ihre Gegenstücke hier in den Straßen Hyrule-Stadts. Daher lotste der Ritter aus den Wolken seine jüngeren Begleiter in eine Seitengasse, in der weniger Passanten unterwegs waren. Hier waren die drei mit ihren höchst ungewöhnlichen Konversationen mehr unter sich.

„Wenn du es dir aussuchen könntest“, nahm Leo den Gesprächsfaden wieder auf, „wie würdest du als Held dann heißen wollen, Knirps?“

Grübelnd zog Virri den Mund schief und tippte sich mit dem Finger an die Nasenspitze. „Weiß nicht … Also, es müsste auf jeden Fall was passendes sein, wie bei euch. Eigentlich würde ich schon ganz gerne Held der Farben genannt werden.“

„Das ist doch viel zu langweilig!“, schmetterte Leo vehement nieder. „Held des Schwerts der Vier klingt, finde ich, viel besser. So lang, wie das ist, hättest du Vaati mit Rechts besiegt!“

Virris Miene war seine Ratlosigkeit deutlich anzusehen. „Versteh ich nicht.“

„Ich stelle mir das so vor …“ Verschmitzt funkelten die Augen des Hylianischen Ritters, als sie zwei ihnen entgegenkommende Personen musterten. Es waren ein Mädchen von vielleicht sieben Jahren, das seiner es begleitenden Mutter zum Verwechseln ähnlich sah. Während die Frau einen Korb mit Einkäufen bei sich trug, hielt ihre Tochter ein Püppchen in Armen, das wie sie zu zwei niedlichen Zöpfen gebundenes, blondes Haar hatte. Über ihnen waren Wäscheleinen zwischen den Hauswänden gespannt, und eine kleine Gruppe Spatzen hüpfte darüber hinweg.

Noch waren Mutter und Kind einige Schritte entfernt, und so wollte Leo schnell von Virri wissen: „Wie hieß dein Dämon nochmal?“

„Vaati, der Windmagier“, kam die prompte Antwort.

Leo nickte, als hätte er nur erfahren, was er schon gewusst hatte. Als die beiden Passantinnen an dem Dreiergespann vorbeikamen, nahm er den Grashalm aus dem Mund und drückte ihn Virri in die Hand mit den knappen, erklärungsbedürftigen Worten: „Hier, halt mal.“ Mit einer fließenden Bewegung entwendete der Ritter dem Mädchen die Puppe. Wie ein Derwisch hüpfte er davon, verfolgt von den Protesten der kleinen Besitzerin, die er dreist ignorierte. Die freie Hand auf einem Auge, verkündere Leo mit wie eine Böe zischender Stimme: „Ich bin Vaati, der Windbeutel! Jetzt habe ich dich endlich, Prinzessin!“ Triumphierend fuchtelte er mit seinem Diebesgut herum. „Jetzt sollst du meine Braut werden und mir bis in alle Ewigkeit Spiegeleier braten!“ Verzweifelt rannte das Mädchen ihm hinterher, doch auf seinen längeren Beinen war Leo zu schnell für sie. Boshaft lachend entkam er den Bemühungen seiner quengelnden Verfolgerin.

Deren Mutter warf dem vermeintlichen ältesten Bruder einen vorwurfsvollen Blick zu, doch Balaen hob nur machtlos die Schulter. Empört setzte die Frau dazu an, den unverschämten fremden Jungen zurechtzuweisen, als Virri Leo plötzlich in den Weg sprang und sich in seine heldenhafteste Pose warf. „Keine Angst, Prinzessin!“, rief der kleine Krieger dramatisch. „Ich bin gekommen, um dich zu retten!“

Sein Gegenüber ließ eine erstaunlich überzeugende Dämonenlache hören. „Du kommst zu spät!“ Beiläufig hob er die Puppe höher, als deren Besitzerin seine scheinbare Unaufmerksamkeit ausnutzen wollte, und damit aus ihrer Reichweite. „Du wirst die Prinzessin nie befreien, Held des Schwerts …“ Bevor er den ellenlangen Titel aussprechen konnte, stieß Virri mit einem Schlachtruf vor und spießte seine Waffe – Leos eigener Grashalm – knapp am Auge des schauspielernden Ritters vorbei. Sofort schob Leo die Hand auch über jenes und schrie wie am Spieß: „Nein! Mein einziges gutes Auge!“ Als er das Püppchen endlich sinken ließ, pflückte Virri es ihm geschickt aus den Fingern.

Schützend barg der kleine Held das wertvolle Spielzeug in Händen. „Du bist gerettet, Prinzessin. Jetzt kannst du wieder heim“, sprach er feierlich und trat vor das Mädchen. Ehrerbietig verbeugte er sich vor ihr und reichte ihr ihre Puppe zurück.

Begeistert nahm sie diese entgegen. „Danke, mein Ritter!“, rief sie glücklich.

„Komm, wir müssen weiter, Aril“, meldete sich ihre Mutter zu Wort, und die Kleine sah auf. Hastig drückte sie Virri einen flüchtigen Kuss auf die Wange und beeilte sich, der Frau zu folgen. Eine Hand wieder in der ihrer Mutter, blickte sie noch einmal zu ihren beiden kurzzeitigen Spielkameraden zurück und winkte ihnen zum Abschied mit dem Püppchen. Die Spatzen zogen derweil ebenfalls weiter.

Den Grashalm wieder an sich nehmend, stupste Leo Virri, der sich gedankenverloren die Wange rieb, zwinkernd mit dem Ellbogen an. „Die Kleine steht auf dich, Knirps! So wie es aussieht, bist du jetzt offiziell der Held der Herzen.“

„Hör auf“, wehrte sich Virri, kam aber selbst aus dem Grinsen nicht raus. „Das klingt doch total blöd …“ Bei der Erinnerung daran, wie Leo Vaati nachgeäfft hatte, musste er prusten und lachte schließlich laut auf. Dabei bot er ein so ansteckend belustigendes Bild, dass sich sogar Balaen, der seine beiden Begleiter unbeteiligt beobachtet hatte, ein Schmunzeln gönnte – was Leo nicht entging.

Der jüngere Ritter grinste verschmitzt. „Sieh an. Die eiserne Jungfrau lächelt endlich mal!“

Schon wieder ernst, zog Balaen die Augenbrauen hoch. „Jungfrau?“, wiederholte er trocken.

„Wie steht es mit dir, Schlaukopf? Hast du einen passenden Titel für den Knirps?“, forderte Leo ihn dazu auf, seinen Beitrag zu der Unterhaltung zu leisten.

Balaen blickte Virri nach, der fröhlich wie ein Grashüpfer vor ihnen durch die Gasse tänzelte. „Held der Feen“, antwortete er unumwunden.

Tatsächlich ließ der Vorschlag den Jungen nachdenklich innehalten. „Das könnte passen, weil ich doch die Großen Feen gerettet hab“, überlegte er laut.

Doch seine Evaluation kam zum Erliegen, als Leo entschieden den Kopf schüttelte. „Das klingt, als seist du vom anderen Ufer – und wir wissen ja, dass du das ziemlich sicher nicht bist, sonst würdest du Ohrringe tragen.“

Ob dieser Bemerkung warf Balaen ihm einen warnenden Blick zu, den er betont ignorierte. Dahingegen verstand Virri nicht, worauf Leo überhaupt hinauswollte, und meinte unverblümt: „Es ist auf jeden Fall besser als Held von Hyrule.“

„Was soll das bitte heißen?“, knurrte Leo herausgefordert.

„Das hab ich doch schon mal gesagt!“, erwiderte der jüngste jedes Wort in die Länge ziehend. „Wir sind alle Helden von Hyrule, da ist das doch voll langweilig!“

Zähneknirschend verlangte der Hylianische Ritter: „Na dann schlag du was besseres vor, Naseweis!“

Wie um diesem Spitznamen gerecht zu werden, tippte sich Virri an die Nase, während er nun über einen alternativen Titel für Leo grübelte.

Derweil endete die Seitengasse, mündete jedoch nicht in eine weitere Straße, sondern unerwartet auf einem überraschend geräumigen Platz, ein paar Male größer als der Garten der Helden im Schloss. Obwohl hier wieder mehr Gedränge herrschte, war es längst nicht so dicht wie in anderen Teilen der Altstadt. Mittig dieser gepflasterten, ansonsten unbebauten Fläche stand ein Springbrunnen. Die Skulptur zeigte ein steinernes Abbild des Wappens der Hylianischen Königsfamilie, das geflügelte Triforce. Aus der oberen Spitze des heiligen Dreiecks sprühte ein Wasserstrahl, der die Luft mit feinen Tropfen zum Glitzern brachte und sich mit sanftem Plätschern in das kreisrunde Brunnenbecken ergoss.

Beim Anblick der Granitfigur riss Virri staunend die Augen auf. „Das ist neu!“, ließ er seine älteren Begleiter wissen. Durch die Passanten hindurch rannte er vor, hielt unbittelbar vor dem Brunnen an, warf die Arme in die Höhe und rief: „Den gibt es noch gar nicht in meiner …“ Eigentlich hatte er den Satz mit dem Wort Zeit beenden wollen, doch bei den Blicken, die er schon wieder von den Umstehenden erntete, besann er sich schnell eines Besseren. Verlegen räusperte sich der kleine Krieger aus der Vergangenheit und korrigierte mit deutlich gesenkter Stimme: „So was gibt es gar nicht bei mir zuhause.“

„Gut gerettet, Knirps“, kam es sarkastisch lobend von hinter ihm. Seine beiden älteren Begleiter gesellten sich zu ihm.

Unbehaglich kratzte sich Virri die Nase. „Tut mir leid. Es ist so schwierig, das für mich zu behalten.“

Leo nutzte den Geräuschschutz, den das unablässig murmelnde Wasser bot. „Gewöhn‘ dich lieber dran. Immerhin haben wir der Prinzessin versprochen, nicht darüber zu reden. Nicht hier und auch nicht, wenn wir in unsere Zeiten zurückkehren.“

„Weiß ich doch …“, gab Virri unzufrieden zurück.

Die drei sahen auf zu dem steinernen Triforce, und der Hylianische Ritter unter ihnen dachte an sein Geburtsmal auf dem linken Handrücken, das von bewusst zu lang gewählten Hemdsärmeln verdeckt wurde. „Es ist immer noch unglaublich“, sagte Leo geradezu ehrfürchtig.

„Ich hab was!“ Bei Virris plötzlicher Verlautbarung zuckte Leo zusammen, als sich sein jüngerer Begleiter ihm zuwandte und ihm mit dem Finger ins Gesicht deutete. „Einen Titel für dich! Held der Vergangenheit!“

Ungerührt stellte sein Gegenüber fest: „So weit ich das verstanden habe, komme ich doch aus der Zukunft.“

„Doch nicht so! Du bist der Held, der in seinem neuen Leben den Dämon besiegt hat, gegen den er im Leben davor verloren hat“, erklärte Virri eifrig.

Skeptisch verzog Leo die Augenbrauen. „Ein Titel, der sich auf diesen Mistkerl Link bezieht?“

Von seinem Tonfall eingeschüchtert, nickte der kleine Krieger unsicher.

Darauf zischte der Ritter herablassend und begann, den Brunnen stampfend zu umrunden. „Ganz sicher nicht!“, wehrte er Virris Vorschlag ab.

Seine beiden Begleiter folgten ihm. Der kleinere von ihnen sprang auf den Brunnenrand, um darauf entlang zu balancieren, schwieg aber niedergeschlagen. Daher mischte sich Balaen nun ein: „Dann wie wäre es mit Held des Schicksals?“

Über die Schulter blickte Leo zu ihnen zurück. „Und wieso das?“

„Weil du deinen eigenen Weg gehst“, erläuterte der Ritter aus den Wolken, „egal, was die Helden vor dir getan haben.“

Etwas offener für dieses Angebot, hellte sich Leos Miene auf, doch ganz einverstanden war er noch immer nicht. „Das geht schon in eine bessere Richtung …“ Er drehte sich um und ging langsamer rückwärts weiter. „Es sollte was sein, das mit all meinen Abenteuern zu tun hat. Etwas, woran sich die Menschen lange erinnern werden.“

Auf dem Brunnenrand holte Virri zu ihm auf, bis er neben ihm angekommen war. „So wie beim Held der Menschen? Der ist ja auch sehr lange bekannt, auch wenn er vorher ein bisschen anders genannt wurde.“

Unschlüssig wiegte Leo den Kopf. „So ungefähr. Aber mein Titel sollte sich nicht über die Zeit verändern. Er muss gleich von vornherein so episch klingen, dass niemand es wagt, ihn falsch auszusprechen.“ Nachdenklich blieb der Hylianische Ritter stehen, musterte die Springbrunnenskulptur und das Wasserspiel, das sich aus ihr ergoss. Geistesabwesend rollte er seinen Grashalm in der Kerbe, die die Narbe in seiner Oberlippe bildete. Plötzlich ging ihm ein Licht auf, und ein breites Grinsen erblühte auf seinem Gesicht. „Das ist es!“

Spielerisch versuchte Virri, sich einbeinig auf dem schmalen Sims zu halten. „Was?“, wollte er wissen.

„Held der Vergangenheit gefällt mir zwar nicht, aber er stimmt leider“, räumte Leo widerwillig ein. „Nur kommt das ja nicht allein von Link. Der Geist des Helden zieht sich durch die ganze Geschichte Hyrules. Aber das ist noch nicht alles!“ Strahlend referierte der Abenteurer weiter: „Das hier ist nicht das erste Mal, das ich in die Vergangenheit reise. Damals in Labrynna konnte ich auch frei zwischen den Zeiten wechseln. In Holodrum habe ich stellenweise sogar die Jahreszeiten kontrolliert. Deswegen bin ich …“

Mit einem Sprung setzte Leo auf den Brunnenrand, wirbelte geschickt auf der Stelle halb herum, wobei er Virri mit dem Fuß streifte und aus dem Gleichgewicht brachte. Mit den Armen rudernd, kämpfte der kleine Krieger darum, nicht ins Wasser zu stürzen. Reflexhaft packte ihn der vor ihm stehende Balaen mit der gesunden Hand am Ellbogen und fing ihn so auf.

Derweil stellte sich Leo aus der Drehbewegung breitbeinig hin, stemmte die Rechte in die Seite, reckte den Grashalm wie ein Schwert in den Himmel. Wie ein Bilderbuchritter mit dem Wappen der Hylianischen Königsfamilie hinter sich, vollendete er seinen begonnenen Satz: „… der Held der Zeit!“

Sogleich hielt er inne, als sei er seinerseits zur Marmorstatue versteinert. Auch Virri, der noch immer in gefährlichem Winkel über der Wasseroberfläche hing, und Balaen, der ihn am Arm festhielt, erstarrten in ähnlicher Nachdenklichkeit. Es schien, als sei die Zeit zwischen den Helden eingefroren, während um sie herum das geschäftige Treiben auf dem Brunnenplatz weiter ungestört seinen Lauf nahm. Die Blicke, mit denen das merkwürdige Dreiergespann nun bedacht wurde, blieben von diesem vollkommen unbeachtet.

Irgendwann am Ende dieses endlosen Augenblicks ließ Leo den Halm und den ins nirgendwo gerichteten Blick sinken. Virri fing nervös zu zappeln an, und Balaen verhalf ihm in festen Stand.

Der jüngste der drei war er erste, der wieder sprach: „Also, irgendwie klingt das …“ Schon verstummte er erneut und suchte nach dem richtigen Wort.

Schließlich fand es der Ritter aus den Wolken: „… falsch.“ Diese Beschreibung, so nichtssagend schlicht sie auch war, bezeichnete doch am besten, was die drei Zeitreisenden bei der Aussprache dieses Titels gefühlt hatten.

Grüblerisch schob Leo den Halm in einen Mundwinkel, hüpfte vom Brunnenrand und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ja … Vielleicht ist Held von Hyrule doch nicht so verkehrt“, murmelte er. „Immerhin hat mich die Prinzessin so betitelt. Da kann ich ja schlecht antanzen und von ihr verlangen, dass sie es ändert.“ Seinem Tonfall war anzuhören, dass das nicht der eigentliche Grund für seinen Sinneswandel war, doch vermochte er den wahren auch nicht zu greifen.

Damit hatte Leo die Diskussion um Heldentitel beendet. Ohnehin war keinem der dreien noch länger danach, sie weiter zu führen.

Der Bann, der sich über Prinzessin Zeldas Berufene gelegt hatte, löste sich unvermittelt, als Virris Magen lautstark auf sich aufmerksam machte. Peinlich berührt kratzte sich der kleine Krieger die Nase. „Ich hab Hunger …“, stellte er unnötigerweise fest.

Den Grashalm aus dem Mund pflückend, gestand Leo ein: „Ich könnte auch was Anständiges zwischen die Kauleisten vertragen.“ Stumm nickend stimmte Balaen ihm zu. Der jüngere Ritter warf den Halm über die Schulter hinter sich ins Brunnenbecken und wandte sich an Virri. „Du hast doch den Stadtplan im Kopf, Knirps. Weißt du vielleicht von irgendeinem Lebensmittelladen, den es schon früher hier gab?“

Der Angesprochene überlegte kurz. „Ich kenne einen Bäcker hier in der Nähe. Die haben dort ganz leckere Sachen. Also … hatten zumindest.“

Leo zog eine unwillige Miene. „Eine Bäckerei? Da bin ich nur mit von der Partie, wenn die irgendwas ohne Eier oder Milch haben.“

„Du kannst ja fragen, ob du etwas Mehl bekommst und Wasser zum Anrühren.“

Zuerst blinzelte Leo seinen jüngsten Begleiter perplex an, dessen Gesichtsausdruck absolut ernst war, bis er verstand, dass Virri sich gerade über seine Essgewohnheiten lustig gemacht hatte. „Hast du etwa …“ Leo sah zu Balaen. „Das hat er gerade nicht wirklich gesagt, oder?“

„Vermutlich nicht“, gab der ältere Ritter nüchtern zurück. „Es klang eher wie etwas, das du sagen würdest.“

Während Leo jetzt völlig sprachlos war, konnte Virri sich das Grinsen, das er bislang zurückgehalten hatte, nicht länger verkneifen. Kichernd hopste er vom Beckenrand und lief davon.

Endlich fand Leo seine Stimme wieder. „Du kleiner, mieser …!“ Er wollte die Verfolgung aufnehmen, doch Balaen hielt ihn rasch am Arm zurück. „Was denn?!“, polterte der Heißsporn.

„Was hast du vor?“, wollte der Ritter aus den Wolken kühl wissen. „Ihn durch die halbe Stadt jagen?“

„Wenn es nötig ist: Ja!“

„Vor ein paar Tagen wäre er fast gestorben“, erinnerte Balaen.

„So, wie er hier rumdackelt, scheint es ihm blendend zu gehen“, wies Leo hin.

Finster sprach sein Gegenüber: „Er ist wie wir, Leo. Du würdest es doch auch verheimlichen, wenn du Schmerzen hättest.“

Sein warnender Tonfall ging dem Abenteurer, dem der Ausflug gerade wieder Spaß zu machen begonnen hatte, gehörig gegen den Strich, und seine Erheiterung verflog. Trotzig erwiderte er den eindringlichen Blick des älteren Ritters.

„Wo bleibt ihr denn, ihr lahmen Hühner?“, rief ihnen Virri vom Rand des Platzes aus vergnügt zu. Aus der Entfernung war ihm der Inhalt des Zwiegesprächs seiner beiden Begleiter entgangen. „Die Bäckerei ist hier drüben!“ Man konnte es nicht sehen, doch unter seinem Alltagshemd war sein Bauch noch immer fest verbunden, falls die fast verheilte Wunde, die ihm beinahe das Leben gekostet hatte, doch wieder aufreißen sollte.

„Sei umsichtig mit ihm“, forderte Balaen noch einmal zischend von seinem Gegenüber.

Gereizt riss Leo den Arm mit einem Ruck frei. „Schon kapiert, ich bin ja nicht bescheuert“, grummelte er und fügte leiser hinzu: „Mieser Spielverderber …“ Blitzartig wandte er sich von Balaen ab und ihrem kleinen Begleiter zu. „Lahme Hühner?“, wiederholte er laut und entfernte sich vom Brunnen. „Für jetzt lass ich dich damit davonkommen, Knirps, aber warte nur, bis wir im Schloss zurück sind und ich meine Stiefel wiederhabe! Dann zeig ich dir, wer hier wirklich das lahme Huhn ist!“

Seufzend schüttelte Balaen den Kopf. Nachdem er einen letzten Blick auf die Springbrunnenskulptur in Form von Hylias Wappen geworfen hatte, folgte er den jüngeren Helden.

Mit dem Taschengeld, das ihnen von ihrer königlichen Gastgeberin für den Stadtbesuch zur Verfügung gestellt worden war, ersteigerten sie einen Laib Brot, den sich Balaen und Virri teilten – wobei der kleinere der beiden das deutlich größere Stück für sich beanspruchte. Dahingegen fand Leo nichts, das seinen Ernährungspräferenzen zusagte – auf den Mehlbrei, mit dem Virri ihn getriezt hatte, verzichtete er abgebrüht. Daher suchten sie auf Anraten der Bäckerin den Wochenmarkt Hyrule-Stadts auf, wo Leo sich an einem Obststand bediente.

Auf dem Markt hatten sie so einige Konversationen aufgeschnappt, von denen eine besonders ihre Aufmerksamkeit in Anspruch genommen hatte – denn deren Gesprächsstoff waren Zeldas drei Helden selbst gewesen. Zwar hatte die Prinzessin die Schlossangestellten um Verschwiegenheit angehalten, doch das hatte nicht verhindert, dass Einzelheiten nach außen durchgedrungen waren. So wurde nun in der Stadt zwangsläufig über die Berufenen geredet.

Leo und Virri amüsierten sich über die Marktweiber, deren Unterhaltung haarscharf an der Wirklichkeit vorbeigeschrammt war und sich doch hauptsächlich aus Gerüchten gespeist hatte. Vor Lachen kam der Hylianische Ritter kaum noch dazu, an seinem Apfelrest zu nagen. „Die glauben doch wirklich, du und deine Mitknirpse seid Vierlinge!“, grölte er schadenfreudig. „Das wär’s echt noch, wenn es vier von deiner Sorte gäbe. Da würde ja ständig irgendeiner quasseln!“

Auch Virri kicherte. „Ich find’s viel lustiger, dass sie denken, du könntest dich telelportieren, von ganz allein. Bestimmt nicht nur, weil du diesen Tauschhaken hast, sondern weil du auch so schnell bist mit deinen Pegasusstiefeln.“

Gespielt eingebildet schnaubte Leo. „Was redest du denn da? Ich habe auch Vierlinge, genau wie du, nur sind drei von uns einfach immer unsichtbar!“

Während Virri als Kommentar nur prustete, meldete sich nun auch Balaen zu Wort: „Ich weiß nicht, ob es euch so gefallen sollte, dass über uns gesprochen wird.“

„Wieso? Ist dir der Ruhm zu viel? Bist du wohl nicht gewohnt“, versetzte Leo hochnäsig.

„Link wird das bestimmt mitbekommen“, gab der Ritter aus den Wolken ernst zu bedenken. Misstrauisch blickte er sich um, als könne der feindliche Held sie plötzlich aus der Menge der Passanten anfallen und hinterrücks lynchen. „Wenn wir demnächst unsere Taktik ausarbeiten, sollten wir darum bitten, dass keine Dienstboten oder Wachsoldaten in der Nähe sind.“

Leo verzichtete darauf, auf dieses leidige Thema einzugehen, und ignorierte Balaens Einwand desweiteren. „Aber dieser Goronen-Händler erst! Der hat den Mund wirklich gefährlich voll genommen.“ Damit meinte er den behäbigen Steinkoloss, der einen Stand auf dem Markt führte und riesige, breite Schwerter und wuchtige Schilde feilbot. Nach eigenen Angaben waren seine Exponate von den besten Schmieden seines Volkes angefertigt und nur für die stärksten Kämpfer unter den Hylianern geeignet. Knurrend fügte Leo nun hinzu: „Hätte ich meine Handschuhe dabei, ich hätte mit diesen Schwertern jongliert!“

Virris Gesicht strahlte vor Erheiterung, und er wedelte auffordernd mit der Hand. „Mach ihn noch mal nach, bitte!“

Breit grinsend erfüllte Leo dem kleinen Krieger den Wunsch: Die Augenbrauen zu einer dümmlichen Grimasse runtergezogen, den Rücken gekrümmt, verstellte er seine Stimme zu einem tiefen Grunzen. „So’n Beedhänder is‘ viel zu schwer für dik, Hänfling. Lass ma‘ lieber liej’n.“ Da Virri über die mehr als gelungene Imitation lachte, setzte der Ritter noch einen drauf, indem er sich übertrieben heftig den Scheitel kratzte und brummte: „Die verkoof ick eij’ntlich nich‘. Mit den‘ schab ick mir die Steinläuse vom Kopp.“

Über das erfundene Zitat brach Virri jetzt in so schallendes Gelächter aus, dass seine Augen zu Tränen begannen. Dass er eine Hand an seine Seite presste, entging Leo; Balaen hingegen bemerkte es und versuchte, die Euphorie seiner jüngeren Begleiter mit laut ausgesprochenen Grübeleien zu bremsen. „Ist es nicht merkwürdig? Zelda hat doch gesagt, dass Goronen und Hylianer vor einem Krieg stehen. Warum verkauft er dann einem verfeindeten Volk Waffen?“

„Musst du eigentlich immer die Stimmung vermiesen?“ Die Augen verdrehend, stöhnte Leo entnervt. „Kriege werden doch meist nur von oben geführt. So ein Waffenhändler nutzt diese Situation dann aus. Dem ist doch die Politik piepegal, wenn nur das Geschäft mit genug Rubinen winkt.“

Von dieser Erklärung alles andere als überzeigt, schwieg Balaen.

Ihren Rundgang durch den alten Kern Hyrule-Stadts hatten sie mittlerweile beendet und wieder dessen Rand erreicht, wo die Fachwerkhäuser in die neueren Viertel übergingen. Da auch Virri sich nun nicht mehr ausreichend zurechtfand, mieden sie die verwinkelten Seitengassen, in denen sich nicht Ortskundige nur zu leicht verirrten. Stattdessen hielt sich das Dreiergespann auf der größeren Hauptstraße, die sich einer Aorta gleich schnurgerade zwischen den Gebäuden hindurchzog. Dass sie nicht die einzigen hier sein würden, stand zu erwarten – doch die dichte Ansammlung von Menschen war sogar für die Verhältnisse der Metropole ungewöhnlich.

„Wo wollen die alle hin?“, schnaubte Leo. Der Ritter führte die kleine Delegation der Helden an, die sich nahe der Hauswände entlangquetschte, wo das Gedränge tatsächlich etwas lockerer war. Dieser Weg wäre den dreien gewiss noch leichter gefallen, wenn manche Passanten den Anstand besessen hätten, zumindest einen Schritt zur Seite zu weichen. Stattdessen beschwerten sich die Leute auch noch bei Leo, wenn er sich grob an ihnen vorbeidrückte – nur um von dem Angemotzten eine entsprechende Retourkutsche zu kassieren, wobei der weitgereiste Krieger nicht einmal an der Oberfläche seines bunten Repertoires an Schimpfwörtern kratzte. Oft war es an Virri und Balaen in seinem Gefolge, sich für das ruppige Verhalten des Heißsporns an ihrer Spitze zu entschuldigen.

Doch allmählich kam nicht einmal mehr Leo mit seiner Ellbogentaktik noch voran, und er hielt resignierend inne. Dennoch fluchte er ohne Unterbrechung weiter: „Was bei allen Göttern soll dieser Mist?!“

Hinter ihm blieben auch die beiden anderen Helden stehen. Nicht ohne eine gewisse Anerkennung raunte Balaen dem jüngsten zu: „Erstaunlich, wie er es schafft, diese Launen in Zaum zu halten, wenn Zelda in der Nähe ist.“

Nickend pflichtete Virri ihm bei. „Dabei hat mir mein Opa erzählt, dass Ritter immer gute Manieren haben.“

Obwohl sie sich leise unterhielten, war Leos scharfes Gehör nicht so leicht zu täuschen. Da er sich in seiner Ritterehre einzig und allein den Angehörigen der Hylianischen Königsfamilie verpflichtet fühlte, gab er patzig zurück: „Ich pfeif‘ auf Manieren! Was tun hier alle so erstarrt?“

Tatsächlich war der Strom der Menschenmenge, der normalerweise jeden, der mit ihm schwamm, unweigerlich in die eine oder andere Richtung trieb, nicht nur ins Stocken geraten, sondern gänzlich zum Erliegen gekommen. Erstarrt, wie Leo es bezeichnet hatte, waren die Passanten jedoch keineswegs; manche blickten sich gespannt um, die meisten unterhielten sich, und die Luft vibrierte von ihren Stimmen.

Eine von ihnen hob sich plötzlich hervor, als sich jemand direkt an das Dreiergespann wandte: „Ihr seid doch die Herren Helden aus dem Schloss!“ Zwischen den Versammelten hindurch trat eine junge Frau, fast noch ein Mädchen, auf sie zu. Obwohl sie nicht in ihre Uniform gewandet war, erkannten die drei sie sogleich als die Dienstbotin, die ihnen Tage zuvor ihre wiederhergestellten grünen Tuniken vorbeigebracht hatte. Sie gehörte zu jener Dienerschaft, die für die Reinigung und Wartung des Palastflügels zuständig war, in dem auch die Gästezimmer der Helden lagen. Anstelle eines dunkelblauen Kleids, einer weißen Schürze und weißen Haube, die ihr brünettes Haar zurückhielt, trug sie wie auch die hohen Gäste ihrer Herrin unscheinbare Alltagskleidung, war also gerade privat in Hyrule-Stadt unterwegs. Höflich verbeugte sie sich vor den dreien.

„Endlich mal jemand, der uns nicht wie den allerletzten Pöbel behandelt!“, stellte Leo zufrieden fest.

Die Dienerin schenkte ihm ein freundliches Lächeln und verneigte sich noch einmal knapp. „Serra ist mein Name, Held Leopold.“

„Also gut, Serra“, hob ihr Gegenüber an. „Weißt du, was hier los ist? Gibt’s was umsonst?“

„Aber nein!“ Serra kicherte milde erheitert und erklärte bereitwillig: „Es wurde angekündigt, dass ein Mitglied des Hylianischen Ritterordens auf Durchreise zum Schloss ist. Man hat sich wohl hier versammelt, um einen Blick zu erhaschen.“

Balaen und Leo sahen einander kurz an, und der jüngere meinte: „Ich kann mir ja denken, dass so eine Ankunft besonders ist, aber das kommt doch gewiss öfter vor. Ritter müssen doch immer mal wieder Anstandsbesuche vor dem Thron entbieten.“

Die Palastangestellte schüttelte unglücklich den Kopf. „Früher mal, aber davon habe ich nur noch Geschichten gehört. Seit dem Bürgerkrieg zeigt sich der Orden nur noch selten in der Öffentlichkeit wie heute. Es wird sogar gemunkelt, er stünde kurz vor seiner Auflösung.“

Darum bemüht, sich seine Bestürzung über diese Ankündigung nicht anmerken zu lassen, erwiderte Leo: „Ich verstehe …“

Seine Worte gingen fast unter in der Unruhe, die ohne Vorwarnung durch die Menge brandete. Die Gespräche wurden lauter, irgendwo rief sogar jemand etwas. Weil er zu klein war, um etwas zu sehen, fragte Virri verzweifelt aufgeregt: „Was ist los? Kommt jemand?“

Leo, der immerhin größer als sein jüngerer Begleiter war, musste sich doch auch etwas recken, um über die Köpfe der Leute zu spähen. „Nur eine Frau auf einem Pferd“, ließ er Virri wissen, als er des Zentrums des allgemeinen Interesses ansichtig wurde, das langsam die Straße heraufkam.

Schon vorher hatte der Held mit dem Gehör eines Hasen das schartige Klacken von Hufen gehört, ausgelöst von dem prächtigen Ross. Der kräftig gebaute Hengst, von intensiv dunkelbrauner Färbung und mit cremefarbener Mähne und Schweif, trottete gemächlich durch die schmale Gasse, die die Menschen vor ihm frei ließen. Seine Reiterin selbst saß aufrecht im Sattel, hielt die Zügel locker und den Blick geradeaus gerichtet auf das Schloss, das in der Ferne über den Hügeln auszumachen war. Die Schuppenrüstung, die sie trug, war aufgeraut von etlichen Kratzern, reflektierte aber dennoch gleißend das Sonnenlicht.

„Aber kein Ritter“, ergänzte Leo seinen knappen Bericht an Virri.

Neben ihm blinzelte Serra ihn befremdet an. „Was redet Ihr denn da? Das ist die Ritterin!“

Nun war es an Leo, sie anzustarren, als hätte sie ein drittes Auge. „Eine Ritterin?“ Das mochte die Rüstung mit dem Kampfspuren und auch das Schwert an der Hüfte der Reiterin erklären, das jetzt, da sie nähergekommen war, sichtbar wurde. Doch allein schon die Tatsache, dass eine Frau eine Waffe mit sich führte, ging gegen das Geschlechterbild, mit dem der Hylianische Ritter aufgewachsen war. Dass diese Frau dann auch noch den selben Rang wie er innehaben sollte, war für ihn noch weniger begreiflich.

Um sie herum wurden eindeutige, nicht sehr schmeichelhafte Schmährufe laut.

„Die scheinen nicht gerade begeistert zu sein, dass sie hier ist“, betonte Leo, erleichtert, dass die Versammelten ähnlich zu denken schienen wie er. „Eine Frau als Ritterin?“, empörte er sich und schüttelte ungläubig den Kopf. „Wo hat man so was schon gesehen!“

„Also, ich sehe gar nichts!“, lamentierte Virri, wurde aber überhört.

Rücksichtsvoll mit seinem Unwissen belehrte Serra Leo: „Damit hat das nichts zu tun.“ Verstohlen blickte sie um sich. Die Miene einiger Umstehender zeigte unverhohlenen, abgekühlten, aber nie verrauchten Zorn. „Es gibt nicht viele, die nach dem Krieg noch gut auf den Orden zu sprechen sind“, fügte die Dienstbotin mit gesenkter Stimme hinzu.

„Denkt ihr im Schloss auch so über uns?“, wollte Leo wissen und wies auf Balaen.

Etwas zu heftig schüttelte Serra den Kopf. „Die, die direkt für die Krone arbeiten, sind da toleranter – oder zumindest vorsichtiger mit ihrer Meinung …“

Die Ritterin, die Schultern in unbeugsamem Kriegerinnenstolz gestrafft, ließ den Hass der Bürger, der wie Klingen aus Schall durch die Luft schnitt, mit stoischer Nichtbeachtung über sich ergehen.

Nun brachte auch Balaen sich in die Diskussion ein: „Was ist denn so ungewöhnlich an einem weiblichen Ritter?“ Da die Schule, auf der er ausgebildet worden war, nicht zwischen den Geschlechtern unterschied, wurde niemand zurückgewiesen, der mit dem Schwert umgehen zu lernen wünschte. Erst recht, seitdem die Bewohner des Wolkenhorts auf die Erde herabgekommen waren und jede Hand bitter nötig hatten, die eine Waffe halten konnte.

„Es gab immer schon nur wenige Ritterinnen“, erklärte Serra, die anscheinend sehr gut darüber informiert war. „Seit dem Ende des Krieges ist sie“, – die Dienerin deutete auf die Reiterin –, „sogar die einzige.“

„Es sollte gar keine geben!“, insistierte Leo störrisch. „Da, wo ich gerkomme, dürfen Frauen nicht einmal kämpfen, und das ist auch richtig so!“

Mit einem kleinen Funken unbegründeter Hoffnung, es möge doch anders sein, fragte Serra: „Denkt Ihr wirklich so, Held Leopold?“

„Absolut!“, versicherte dieser inbrünstig.

Die Palastangestellte wirkte enttäuschter als angebracht. „Dann ist es in Eurer Welt noch schlimmer um die Rechte der Frauen bestellt als in dieser.“ Noch immer glaubte Serra an die Lüge, die Zelda über die Herkunft ihrer Beschworenen verbreitet hatte. Obwohl die drei nun die Wahrheit kannten, hielt die Prinzessin sie weiterhin vor jedem anderen geheim.

Im Brustton der Überzeugung erwiderte Leo: „Ich würde sagen, dass es besser ist! So müssen sie sich keine Sorgen um Angriffe oder gar ganze Kriege machen.“ Altklug nickte er. „Mein Onkel hat mir beigebracht, dass Frauen nur dann kämpfen sollten, wenn ihre Männer sie nicht beschützen können.“ Er hob die Hände, als sei sein festgefahrener Standpunkt damit vollkommen nachvollziehbar. „Frauen, die Waffen benutzen müssen, sind Beweis für die Schwäche der Männer in ihrer Gesellschaft.“

Nicht dieser Meinung, fragte Serra leise: „Was, wenn sie dennoch kämpfen können wollen?“

„Warum sollten sie?“, gab Leo abschätzig zurück.

Die Dienerin wich seinem herausfordernden Blick aus. „Weil sie etwas bewegen wollen. Leuten helfen. Für die da sein, die sie lieben …“

Bislang nur aufmerksam gelauscht, zog Balaen die einzig richtige Schlussfolgerung aus ihren Worten: „Du willst Ritterin werden.“

Verunsichert nickte Serra. „Es war ein dummer Kindheitstraum – daraus wird nie etwas, da mache ich mir keine Illusionen mehr.“

So langsam, wie die Ritterin zu Pferde voranschritt, kam sie erst jetzt an den Helden und ihrer Gesprächspartnerin vorbei. Deutlich war nun das würdevoll gealterte Gesicht zu erkennen, die Falten, die ein Leben, dem Kampf für den Frieden in der Welt gewidmet, in es gegraben hatte.

Balaen erinnerte sich daran, was Leo darüber erzählt hatte, wie man in seiner Zukunft dem Orden in der Regel beitrat. „Kannst du denn nicht Knappe werden?“, fragte er Serra daher. „Du müsstest doch im richtigen Alter dafür sein.“

Die Angesprochene seufzte tief. „Das könnte ich vielleicht, aber dazu müsste ich schon in einem hohen Stand geboren worden sein … Als Mädchen habe ich darauf ansonsten keine Aussicht. Zumindest nicht ohne die nötigen Beziehungen.“

„Und um diese zu finden, arbeitest du im Schloss“, vermutete der Held aus den Wolken.

„Ich habe es gehofft, als ich angefangen habe“, gestand Serra.

Nun hatte die Dame in Schuppenrüstung die beiden Ritter in zivil passiert und kehrte ihnen den Rücken zu. Ein Umhang wallte ihr von den Schultern, auf dem auf blauem Grund ein roter, stilisierter Vogel, ein gelbes Triforce-Zeichen beschützend, dargestellt war. Die Farb- und Symbolkombination war auch den beiden Rittern aus anderen Zeitaltern bestens vertraut.

„Vielleicht ist es hier einmal anders gewesen? Dass Frauen doch Ritter werden durften“, deutete Balaen eine Tatsache an, über die er nur zu genau bescheid wusste. „Vor langer Zeit …“

Serra seufzte erneut erbittert. „Selbst wenn, was bringt es mir heute?“

Da musste Balaen ihr leider stummschweigend recht geben.

Die höhnischen Hetzrufe der Versammelten wurden lauter. Leo drückte sich mit beiden Händen die schmerzenden Ohren zu, was nicht sehr einfach war mit dem noch nicht ganz aufgezehrten Apfel in der einen. „Also, von mir aus sollen die denken, was sie wollen, aber das müsste wirklich nicht sein!“ Rücksichtslos holte er aus und warf den Apfelrest in eine willkürliche Richtung in die Menge.

Während sich die Palastangestellte und die Ritter unterhielten, ignorierten sie Virri, der sich eigenständig um eine bessere Sicht bemühte. Da, wo sie standen, gab es für ihn keine Chance, die Ritterin in Augenschein zu nehmen. Immer war ihm ein Kopf oder Rücken eines Erwachsenen im Weg. Auf der Suche nach einem sicheren Pfad in die vorderste Reihe des Publikums entfernte sich der kleine Held von seinen Begleitern. Nirgendwo hätte das Kind jemandem im Blickfeld gestanden, doch niemand schien bereit, für ihn zur Seite zu treten, weil dabei die Gefahr bestand, an jemand anderen seinen günstigen Stehplatz zu verlieren. Liebend gern hätte Virri nun das Schwert der Vier bei sich gehabt, um mit Hilfe seiner Klone an noch mehr Stellen nach einem Durchlass zu suchen oder gleich auf ihren Schultern stehend auf die nötige Höhe zu kommen.

Allmählich musste sich der kleine Krieger jedoch eingestehen, dass sein Unterfangen unmöglich zum Erfolg führte, und gab es schließlich auf. Missmutig zog er sich aus dem Gedränge zurück, wo es weniger eng war, und hielt Ausschau nach seinen Begleitern, um wieder zu ihnen zu stoßen. Plötzlich spürte er ein scharfes Pieksen am Kopf, fasste reflexhaft nach der Stelle. Erschrocken blickte er sich um, doch keiner der Umstehenden achtete seiner; alle hatten ihr hasserfülltes Augenmerk der Ritterin zugewandt. Da blitzte der spitze Schmerz wieder auf, und diesmal fiel Virri etwas vor die Füße. Neugierig sank er in die Hocke, hob es auf und stellte erstaunt fest, dass es eine pflanzliche Samenkapsel war.

Verwundert sah er auf; vom Rande der Straße lenkte eine Bewegung die Aufmerksamkeit des Helden auf sich: Auf dem untersten Ast einer Platane und damit höher als jeder erwachsene Mensch hockte ein Junge, der ein wenig älter zu sein schien als Virri. Er winkte ihn zu sich, und der kleine Krieger kam interessiert näher. Der Baum stand vor einem Haus, über dessen Tür ein Schild aufgehängt war, das einen blechernen, zweidimensionalen Amboss abbildete – eine Schmiede! Natürlich war Virri klar, dass sein Großvater in seiner Zeit nicht die einzige Schmiede in ganz Hyrule besaß, doch da dieses Viertel nicht mehr zu der dem Helden bekannten Altstadt gehörte, musste sie wohl neuer sein.

„Wenn du was sehen willst, kannst du gern hier hoch“, lud der Junge im Baum jenen am Boden ein.

„Darf ich echt?“, freute sich Virri strahlend. Als sein Gönner eifrig nickte, ließ sich der kleine Krieger nicht ein zweites Mal komplimentieren. Neben der Platane stand ein Kistenstapel, den er nun hinaufkraxelte, bis er jenen untersten Ast erreichte. Allerdings kletterte er von da aus nicht weiter, sondern blieb auf der obersten Holzkiste stehen und hielt sich auf dem Ast fest, indem er sich neben dem fremden Jungen mit den Ellbogen darauf abstützte. Ein Zweig mit Platanenfrüchten hing von weiter oben in greifbare Nähe herab; von dort stammte anscheinend die Munition, mit der Virri beworfen worden war.

„Netter Zufall, dass diese Kisten hier rumstehen“, meinte Virri im Plauderton.

„Das ist kein Zufall“, widersprach der andere Junge. „Die hab ich selbst hergebracht, als ich gehört hab, dass ein Ritter kommen wird.“

Der Held nickte bewundernd. „Schlau!“ Von seiner neuen Warte aus hatte er tatsächlich eine bessere Sicht auf die Ritterin, die langsam durch die Masse der Zuschauer schritt. „Das ist das erste Mal, dass ich einen richtigen Ritter sehe!“, sagte Virri begeistert. Dabei dachte er durchaus auch an Leo und Balaen, doch entsprachen die beiden nicht seinem mythologischen Bild eines königlichen Ritters in schimmernder Rüstung auf einem stolzen Ross. Anders als Leo versetzte es den kleinen Krieger nicht in Erstaunen, dass es sich bei der Ritterin um eine Frau handelte – eben schlicht deswegen, weil er in seinem jungen Leben noch gar keine Ritter zu Gesicht bekommen hatte und daher unvoreingenommen über sie dachte. In der Vergangenheit, aus der er kam, gab es zwar bereits welche, doch waren sie noch nicht an die Gemeinschaft eines Ordens gebunden, sondern befanden sich stets als Einzelne auf Reisen durch das Land. Auf seiner eigenen Heldenmission war er leider nie einem von ihnen begegnet.

Der Junge, der ebenso aufgeregt zu sein schien wie er, pflichtete ihm bei: „Ich auch! Einer meiner Vorfahren war sogar Ritter.“

Sofort war Virris Neugier geweckt. „Wirklich? Ist ja der Wahnsinn!“

Gerade war die Reiterin so weit gekommen, dass die beiden Kinder im Baum das Wappen des Hylianischen Ritterordens auf ihrem Umhang erblicken konnten.

„Weißt du, warum die einen roten Vogel als ihr Zeichen ausgewählt haben?“, fragte Virris Gönner, offenbar begierig darauf, das in seiner Familie weitergereichte Wissen um den Orden unter Beweis zu stellen.

Der kleine Krieger schüttelte den Kopf. „Nein. Warum?“

„Er steht für ihre Treue“, behauptete der fremde Junge überzeugt. „Sie kommen zum König, wenn er sie ruft, und machen alles, was er sagt – wie dressierte Falken!“

Sinnierend blinzelte Virri zu Balaen hinüber, der in seine Unterhaltung mit Leo und Serra vertieft war, und dachte an das Reittier des Helden aus den Wolken. „Bist du dir sicher?“, hakte er skeptisch nach.

Mit dieser Kenntnis aufgewachsen, beharrte sein Gesprächspartner: „Natürlich! Was sollte der Vogel sonst bedeuten? Siehst du nicht, wie er dem Triforce hinterherfliegt? Die drei gelben Dreiecke über seinem Kopf!“

Virri erinnerte sich an seine Konversation mit den beiden älteren Helden an ihrem ersten Abend in dieser Zeit und wusste daher auch ohne Spezifizierung, welches Symbol mit Triforce gemeint gewesen war.

Ungefragt referierte der Junge weiter: „Und das Triforce ist nicht einfach nur ein Zeichen. Es soll auch einen echten Gegenstand geben, der so aussieht. Ganz aus Gold, und er erfüllt jeden Wunsch.“

„Meinst du, dass man das Gold verkauft und sich dann mit den Rubinen holen kann, was man will?“

Der Besetzer der Platane schüttelte den Kopf, dass sein flachsblondes Haar nur so aufgewirbelt wurde, und wies die Vermutung seines Günstlings zurück. „Nein, doch nicht so! Das Triforce ist wirklich magisch. Es kann zaubern, dass dein Wunsch in Erfüllung geht!“ Tagträumend ließ er die graublauen Augen schweifen. „Kannst du dir vorstellen, alles haben zu können, was du willst?“

Verdrießlich erinnerte sich Virri daran, dass er das Schwert der Vier hatte zurückgeben müssen, bevor er in diese Zeit berufen worden war. Ungern grübelte er darüber, dass dies unweigerlich eintreten würde, wenn er wieder zurückkehrte. Missmutig verschränkte er die Arme auf dem Ast und legte das Kinn darauf. „Im Moment würde ich mir nur wünschen, ein bisschen größer zu sein.“ Oben im Baum war er zwar auf der richtigen Höhe, aber so weit weg zu sein empfand er dann auch nicht als das Gelbe vom Ei. Von hier aus hatte er nicht wirklich viel von der Ritterin gesehen, die sich bereits wieder entfernte. Virris einzige Hoffnung bestand darin, sie später im Schloss eventuell noch zu treffen. Unzufrieden seufzte er: „Ich komm mir wie ein Minish vor!“

Undeutbar musterte der fremde Junge seinen Gast. „Glaubst du, dass die Minish echt sind?“

Ertappt hob Virri den Kopf und kratzte sich an der Nase. Wohl kaum konnte er offenlegen, dass er eine Waffe besaß, die ursprünglich von dem winzigen Volk gefertigt worden war. Er druckste um eine Antwort herum, bevor er vage meinte: „Naja … Die gibt es doch eigentlich nur im Märchen. Wie das Triforce.“

„Ich glaube, sie sind echt“, vertraute sein Gegenüber ihm verschwörerisch leise an. „Sie helfen mir nämlich manchmal. Ohne sie hätte ich schon oft Ärger von meinem Meister bekommen!“

Unten in der Zuschauermenge warf Leo gerade seinen abgenagten Apfel.

Indem er sich aufrichtete, fragte Virri erstaunt: „Meister? Was für ein Meister?“

Die Antwort des Jungen wurde übertönt von dem Geschrei, das unvermittelt aufbrauste. Leos Wurfgeschoss war längst nicht in Richtung der Ritterin geflogen, doch irgendjemand in der Menge hatte es als Anreiz genommen, ein Stück Brot auf die Dame zu Ross zu schleudern. Sofort erschollen Rufe der Zustimmung, und andere Essensreste, die man zufällig in Händen hielt, segelten auf die Ritterin zu. Ahnungslos, was vorgefallen war, sahen die Kinder im Baum erschrocken dabei zu.

Die Tür der Schmiede knallte auf, und ein feister Mann stapfte heraus. „Sind denn jetzt alle verrückt geworden?!“, brüllte er über den Lärm und sah sich um, entdeckte die kleinen Späher auf dem Ast. „Genug geschwänzt! Zurück an die Arbeit!“ Mit diesen harschen Worten verschwand er wieder im Gebäude.

Der Junge zog eine unwillige Miene. „Das war’s dann wohl …“ Er hob etwas auf, das bislang neben ihm auf dem Ast liegend verborgen gewesen war, schüttelte es aus und setzte sich eine spitz zulaufende Zipfelmütze auf, die farblich mit seinem orangefarbenen Hemd korrespondierte. Sprachlos blickte Virri ihm hinterher, als er den Kistenstapel runterkletterte und zur Tür hetzte.

„W-warte!“, rief der Zurückgebliebene und sprang behände zu Boden. Nach der Landung hielt er kurz inne, bis das Stechen in seiner Seite wieder etwas abgeflaut war, und folgte dem anderen Schmiedelehrling.

Derweil brachten die Bürger ihre Verachtung mit noch mehr fliegendem Unrat zum Ausdruck; ein wahrer Hagel ging nun auf die Ritterin hernieder. Das meiste davon verfehlte sein Ziel, doch einiges sprang auch von ihrer Rüstung ab oder hinterließ unschöne Flecken auf ihrem farbenfrohen Umhang. Die Reiterin gab sich wie auch ihr Pferd nach wie vor ungerührt, auch wenn sie manchmal kaum merklich zusammenzuckte, wenn etwas mit härterer Gewalt als nötig auf sie traf. Die Werfer wurden tatkräftig unterstützt von Anwohnern, die sie aus Hausfenstern mit nötiger Munition versorgten. Wer sich weder auf diese noch die andere Art an dem Gesselschaftssport beteiligen konnte, skandierte eben weiter beleidigende Worte, um zumindest verbal mitwirken zu können. Nur die wenigsten hatten gar keine Sympathie für das Verhalten der Mehrheit übrig.

So auch Leo und Serra, die sich, dicht gefolgt von Balaen, durch das explosionsartig ausgebrochene Chaos kämpften, um nicht von der kollektiven Wut erdrückt zu werden. Die beiden Vorauseilenden hatten die Arme schützend über dem Kopf zusammengeschlagen, während der Held aus den Wolken vollauf damit beschäftigt war, den linken in der Schlinge zu schonen.

Abseits des Epizentrums der von ihm unbeabsichtigt heraufbeschworenen Katastrophe wandte sich Leo an die Dienstbotin. „Willst du noch immer Ritterin werden?“, fragte er sie, doch Serra schwieg verbissen. Leo wischte sich Bröckchen von etwas, von dem er lieber nicht wissen wollte, was es war, und das im Durcheinander irgendwie auf ihm gelandet war, von der Schulter. „Das dachte ich mir“, fuhr er zähneknirschend fort. „An deiner Stelle würde ich Müll auch lieber zusammenkehren, als damit beworfen zu werden!“ Die Finger in den blonden Haarschopf schiebend, schüttelte er weitere Krümel heraus.

Serra riss die Augen auf, um sie im nächsten Moment auch wieder zuzukneifen und die Augenbrauen zusammenzuziehen. Ihre Wangen färbten sich rot vor Zorn. „Was wisst Ihr schon!“, fuhr sie den Hylianischen Ritter an. „Zumindest durftet Ihr Eure Wahl selbst treffen!“ Abrupt drehte sie sich dem Ritter aus den Wolken zu, verneigte sich demonstrativ nur vor ihm. „Wenn Ihr entschuldigen würdet, Held Balaen, ich habe noch einige Besorgungen zu erledigen!“ Wutschnaubend wirbelte Serra auf dem Absatz herum und stürmte ohne ein Wort des Abschieds an den jüngeren der beiden von dannen.

Perplex blickte Leo ihr nach, als hätte sie ihn geohrfeigt – was zu tun sie ausgehend von ihrem Tonfall bestimmt auch im Sinn gehabt hatte. „Die hat gut reden. Ich hab es mir doch auch nicht ausgesucht, ein Held zu sein …“, murmelte er eher zu sich selbst und fragte dann lauter, an Balaen gewandt: „Was ist denn mit der los?“

Schweigend musterte der ältere den ahnungslosen, unreifen Krieger. Statt auf die Frage einzugehen, kam er auf das eigentliche Thema zurück: „Es stimmt, was sie sagt. Niemandem sollte die Chance, zu werden, was man will, verwehrt werden wegen etwas, womit man geboren wurde – oder gar dafür diskriminiert werden …“ Gedankenverloren kratzte er sich die linke Hand.

„Das hat doch gar nichts mit Diskriminierung zu tun“, behauptete Leo, „sondern mit ganz natürlichem physischem Nachteil. Es ist einfach so, dass Frauen nie so stark sein können wie Männer und deswegen im Kampf immer schlechter dran sind.“

Genervt rieb sich Balaen die Nasenwurzel. „Vielleicht solltest du erst mitreden, wenn du dich nicht mehr hinter deinen Krafthandschuhen versteckst.“

Streitlustig ballte Leo die Fäuste. Der Ritter aus den Wolken konnte sich glücklich schätzen, dass er die fraglichen Bekleidungsstücke gerade nicht bei sich hatte. „Sie gehören zu meiner Ausrüstung. Sie sind Waffen genau wie mein Schwert. Du würdest doch auch nicht ohne Ausrüstung in den Kampf ziehen!“

Wohlweislich verzichtete Balaen darauf, seinen Begleiter darauf hinzuweisen, dass er hier zweierlei Maß anlegte. Erst jetzt fiel ihm auf, dass sich Serra nicht von dem jüngsten des Dreiergespanns verabschiedet hatte, und bemerkte dessen Fehlen. „Wo ist eigentlich Virri?“ Balaen sah sich nach dem kleinen Helden um.

Zackig winkte Leo ab. „Der kommt schon klar. Kennt sich hier sowieso besser aus als wir. Oder hast du Angst, dass du dich ohne ihn verirren könntest?“, schickte er gehässig grinsend nach und spielte damit auf Balaens anfängliche Orientierungslosigkeit während seiner ersten Tage im Schloss an.

„Das ist es nicht, was mir Sorgen macht …“, knirschte der Held aus den Wolken. Da entdeckte er den Vermissten bei der Platane auf dem Kistenstapel, den er gerade runtersprang. Sich entfernend, insistierte Balaen: „Wir sollten zusammenbleiben. In diesem Chaos finden wir uns sonst nicht wieder.“

Die Augen verdrehend, wollte Leo ihm hinterhergehen, doch der vorbeigegangenen Ritterin folgten weitere Unruhen. In dem Kielwasser, das sie hinter sich in der Menge zurückließ, war das Schieben und Stoßen nur noch größer. Leo wurde von Balaen getrennt, stolperte über einen fremden Fuß und rempelte versehentlich einen Passanten an. Der Schrank von einem Mann, über den unerwünschten Körperkontakt alles andere als erfreut, wollte den scheinbar dreisten Pöbler von sich schubsen. Dem gelang es dank seiner Kriegerreflexe, tänzerisch auszuweichen.

Plötzlich fand sich Leo in einem Bereich wieder, in dem es so gut wie menschenleer war, ein Überbleibsel der Gasse, durch die die Ritterin gekommen war. Noch hatte er sich nicht wieder gefangen, stolperte orientierungslos vom Lärm weiter, als auch schon jemand gegen ihn rannte. Die Kollision schickte beide an ihr Beteiligten zu Boden, ein Beutel wurde fallengelassen, und Habseligkeiten verstreuten sich scheppernd über das Pflaster.

„Verdammt, kannst du nicht aufpassen, du mieser …!“, schnauzte Leo wütend und hätte wohl noch weiter über den Zusammenprall geflucht – doch verstummte augenblicklich, als er die Stimme seines Gegenübers vernahm, denn sie klang genauso wie seine. Mehr noch hatte sie ihn in demselben Tonfall mit den gleichen Worten angegeifert.

Überrascht sah Leo auf – und es war ihm, als blicke er in einen magischen Spiegel, der Farben verzerrte: Der Fußgänger, mit dem er zusammengestoßen war, musste so alt sein wie er. Die rechte Hand erhoben, rieb er sich den schmerzenden Schädel, wie Leo selbst es mit der Linken tat. Die dunkelgrünen Augen lagen unter Strähnen rabenschwarzen Haars, das zur selben Frisur fiel wie das kupferblonde des Helden. Das Gesicht, das dem seinen abgesehen von der Narbe an der Oberlippe völlig glich, zeigte denselben erstaunten Ausdruck.

In der Nähe entdeckte jemand die beiden Jugendlichen und erkannte des einen auf den Leib geschneiderte, violette Tunika. „Schaut mal hier!“, rief derjenige gehässig seinen Freunden zu. „Das ist ihr Knappe!“ Ein halber Salatkopf wurde geschleudert, hoffnungslos zerfleddert, weil er für diesen Zweck offensichtlich schon mehrfach genutzt worden war. Das Gemüse platzte am Oberarm von Leos Gegenüber, verteilte sich über ihn. Der Beworfene fuhr zusammen, und der Held in zivil bereute es instantan, dies in einem unbedachten Moment verschuldet zu haben.

Der Junge in Violett befreite sich aus seiner Erstarrung. Die Finger in den schwarzen Haarschopf schiebend, schüttelte er Salatreste heraus. Hastig begann er, seine Besitztümer aufzulesen, während er dieselbe Verachtung zu spüren bekam wie die Ritterin. Eine Verachtung, die sich unverdient gegen ihn richtete wegen eines Krieges, der noch vor seiner Geburt stattgefunden hatte.

Endlich schaffte es Leo, sich aufzurappeln. „L-lass mich dir helfen …“ Fahrig streckte er die Hand aus nach einem Siegelring aus purem Gold mit einem eingeprägten Triforce-Zeichen, der in der Mittagssonne blitzte.

Doch dessen Besitzer schnappte das Kleinod schon vorher weg, fuhr Leo an: „Pfoten weg! Ich kann das auch allein …“ Verletzt und wütend schmetterte er dem gleichaltrigen Ritter die Hand gegen die Brust und warf ihn wieder um. Während er weiter sein Hab und Gut in den Beutel stopfte, sichtlich um Selbstbeherrschung bemüht, bewarfen ihn die Umstehenden ungeniert mit allem, was sie fanden und ihnen in den Sinn kam.

Einer der Pöbler förderte von irgendwoher eine bereits zerquetschte Tomate zutage und schmetterte sie mit den Worten: „Hier, Möchtegernritter! Du hast was vergessen!“ dem violett Gewandeten in die geöffnete Tasche. Rötlicher Gemüsesaft und Fruchtstückchen spritzten dem unglückseligen Opfer wie Blutstropfen ins Gesicht, woraufhin seine Peiniger hämisch grölten. Der Tomatenmann versetzte ihm einen Stoß und schickte ihn zu Boden.

Das war Leo zu viel.

In nahtlos ineinander fließenden Bewegungen sprang er auf, stürmte auf den Tomatenmann zu, holte mit der Linken aus und hieb ihm die Faust ins Gesicht. Hätte der Held seine Krafthandschuhe getragen, er hätte dem ahnungslosen Tropf den Schädel zertrümmert; so ruckte dessen Kopf nur geringfügig zurück. Verdattert betastete der Mann seine aufgeplatzte Lippe und glotzte den Schläger, der so viel jünger war als er, mit dümmlichen Fischaugen an. Die sich darüber wölbenden Augenbrauen verzogen sich zu einer bösartigen Miene, als er seinerseits zuschlug. Reaktionsschnell duckte sich Leo, entging so der gegnerischen Faust mit Leichtigkeit. Noch in dieser gesenkten Haltung zog er die Schultern hoch, schnellte mit aller Kraft seiner Beine nach vorn und rammte seinem Gegenüber den Kopf in die Magengrube. Der Mann keuchte und knickte ein.

Schon hörte Leo Schritte hinter sich, die ihn vor einem weiteren auf ihn zukommenden Pöbler warnten. Zu diesem herumwirbelnd, neigte er den Oberkörper zur Seite und wich so dem Schlag um Haaresbreite aus. Der junge Krieger packte den noch immer ausgestreckten Arm, nutzte den eigenen Bewegungsmoment des Kerls aus, um ihn herumzuschleudern und auf seinen bereits gefallenen Kameraden zu drapieren, sodass sie ihn beide nicht mehr behelligen konnten.

Sodann wandte sich Leo den übrigen Pöblern zu, die, nachdem er zwei von ihnen in Windeseile ausgeschaltet hatte, noch zögerten, ebenfalls auf ihn loszugehen. Der halbe Überwurf hatte Leos Schulter überstrapaziert, doch er hütete sich davor, sich vor dem Mob die Schmerzen anmerken zu lassen. Stattdessen hob er kampflustig die Fäuste. Sollten sie es doch wagen, sich anzulegen mit ihm, Hylianischem Ritter und Held von Hyrule!

Die beiden sehr eindeutigen Verlierer schafften es endlich, sich voneinander zu lösen und auf die Füße zu kommen. Erstaunlich schnell gaben sie Fersengeld, und ihre noch unversehrten Kameraden schlossen sich ihnen an.

Zuerst wollte Leo instinktiv die Verfolgung aufnehmen – als ihm auffiel, dass er nunmehr alleine am Ort des Geschehens stand. Sein schwarzhaariger, grünäugiger, violett gekleideter Doppelgänger befand sich nicht mehr hinter ihm. Erschrocken blickte Leo sich um, doch alles, was er durch das Toben der Menge noch wahrnahm, war seine eigene Stimme aus einem anderen Mund: „Miese Gaffer …“

Eine andere, weibliche Stimme, weiter weg und doch deutlich, als stünde die Frau auf erhöhter Position, rief: „Wo bleibst du, Nathan?“

Langsam ließ Leo die Arme sinken, stand da und starrte in die Ferne.

Endlich hatte auch die Stadtgarde Kunde vom Menschenauflauf erhalten. Die Soldaten intervenierten professionell und so friedlich wie möglich, versuchten, Ordnung in das Chaos zu bringen und der Ritterin freies Geleit zu verschaffen. Allmählich beruhigte sich die Menge und begann, sich aufzulösen.

Mittlerweile hatte Balaen Virri aufgetrieben, und die beiden kehrten auf die Straße zurück. „Ich verstehe nur nicht, wie du aus einer Schmiede rausgeschmissen wurdest“, meinte der ältere gerade. „Wohnst du denn nicht in einer?“

„Ich hab nur die Werkzeuge aufgeräumt!“, rechtfertigte sich der kleine Krieger. „Die Haken dort sind genauso angeordnet wie bei meinem Opa!“

„Dann hat es dem Schmied nicht gefallen, weil du sie an die falschen Stellen gehängt hast“, wies Balaen ihn zurecht.

„Nein, eben nicht!“, beteuerte Virri aufgeregt. „Es hat alles gestimmt, das hat der Lehrling selbst gesagt!“

Sich die Stirn reibend, seufzte der Ritter aus den Wolken über die kindliche Unbedarftheit seines jüngeren Begleiters. „Du hättest dich einfach nicht einmischen sollen …“ Die beiden wurden Leos gewahr und gesellten sich zu ihm. Von der Schlägerei und dem Grund, aus dem der Hylianische Ritter sie während ihrer Abwesenheit angezettelt hatte, ahnten sie nicht einmal etwas. Ehrlich erleichtert atmete Balaen durch. „Zum Glück ist das jetzt vorbei. Wir sollten ins Schloss zurück.“

Virri, der für einen Tag ebenfalls genug erlebt hatte, nickte müde. Beide wandten sich um zum Gehen, doch hielten wieder an, als sie registrierten, dass Leo ihnen nicht folgte. Wie versteinert verharrte er weiter an Ort und Stelle.

„Willst du noch bleiben?“, klopfte Virri bei dem Hylianischen Ritter an. Als keine Reaktion kam, wechselten der jüngste und der älteste des Heldentrios ratlose Blicke. Schließlich trat Virri an Leo heran, wedelte ihm mit der flachen Hand vor den blicklosen Augen. „Leo!“, rief er nun lauter. „Hast du einen Geist gesehen?“

Endlich regte sich der Erstarrte und schlug verärgert Virris Hand fort wie eine neckische Fliege. Missgelaunt, wie seine Begleiter ihn kannten, schnauzte er: „Ja, ja, ich bin da. Es ist nur …“ Wieder wurde seine Miene ungewöhnlich grüblerisch. „Ich hab mich nur gefragt, wie viel Zeit zwischen unseren Wiedergeburten liegt.“

Der kleine Krieger, der sich diese Frage noch nicht gestellt hatte, blinzelte nachdenklich. „Hm … weiß nicht.“ Wieder sahen sich er und der Ritter aus den Wolken an. Worüber sich die beiden eher wunderten, war, was da so plötzlich in ihren Begleiter gefahren war.

„Vielleicht ein paar Jahrhunderte?“, lieferte Balaen einen vorsichtigen Lösungsvorschlag.

„Ja, wahrscheinlich …“ Leo nickte, doch schien es nicht, als ob ihm das zur Antwort gereichte.

Der Tag neigte sich noch lange nicht seinem Ende entgegen, doch der bisherige Ausflug hatte Virri erschöpft, und auch die älteren Helden hatte die Aufregung um die Ritterin ausgelaugt. Nun blieben sie auf der Hauptstraße, die auch die Kriegerin auf ihrem Pferd entlanggegangen und auf der wieder die relative Ruhe einer Metropole eingekehrt war. Gerade passierten sie die letzten paar Häuserreihen vor der Stadtgrenze, als sie schon von weitem gleichmäßiges, schweres Krachen vernahmen. Beim Näherkommen stellte es sich als das Geräusch eines geschäftig geschwungenen Hammers heraus. Vor einer holzvertäfelten Hauswand, die offenbar als Schwarzes Brett fungierte, stand ein feister, stämmiger Mann, gekleidet in eine graublaue Schreinerweste, und brachte einen Bogen Papier daran an. Während Balaen desinteressiert weiterging, Leo das Gesicht vor dem unangenehmen Hämmern verzog, schaute nur Virri genauer hin.

Erstaunt rief der kleine Held aus: „He, das ist ja Link!“

Augenblicklich fuhren seine älteren Begleiter alarmiert herum, rückten unwillkürlich näher zusammen. „Wo?!“, stieß Leo hervor. In ihrer Sichtweite entdeckte er nur ein paar friedliche Fußgänger und einen Obdachlosen im Schatten zwischen zwei Gebäuden, die alle ganz offenkundig nicht auf einen Angriff aus waren.

Für die Überreaktion der beiden Ritter hatte Virri nur milde Belustigung übrig. Mit einem Fingerzeig lenkte er ihren Fokus auf das Plakat, von dem der Handwerker gerade zurücktrat. „Dort!“

Auf dem Wisch stand in einigen Lettern etwas geschrieben, mit dem die Helden aus anderen Zeiten nichts anfangen konnten. Doch das Phantombild daneben machte nur zu deutlich, um was es sich hierbei handelte. Allem Anschein nach hatte der Zeichner nur auf Zeugenaussagen aus zweiter oder gar dritter Hand zurückgreifen können, denn die Gesichtszüge seines Werks waren neutral und nichtssagend. Nur wenige Merkmale hatte er eindeutig umsetzen können: Blondes Haar, blaue Augen und grüne Mütze. Hätten die drei Helden, die die Zeichnung nun betrachteten, ihre Uniformen getragen, hätte der per Plakat Gesuchte jeder von ihnen sein können.

Nach dem ausgelassenen Tag in Hyrule-Stadt riss dieses Stück Papier alle drei in die Wirklichkeit zurück, erinnerte sie nur zu schmerzlich daran, dass sie nicht zum Vergnügen in diese Zeit berufen worden waren.

Auch wenn er die Schriftzeichen nicht lesen konnte, so erkannte Leo doch die Ziffern unterhalb des Bildes. Mit einem anerkennenden Pfiff durchbrach er die angespannte Stille, die sich zwischen dem Heldentrio breitgemacht hatte. „Zehntausend Rubine! Das ist ein nettes Sümmchen! Ob wohl jeder von uns so viel bekommt, oder müssten wir es aufteilen?“

Die Nase rümpfend, merkte Virri an: „Zehntausend kann man doch gar nicht durch drei teilen!“

„Den einen Rubin dürftest du dann haben“, sicherte der Hylianische Ritter ihm zu und verwuschelte ihm das Haar. „Damit du deinen Mitknirpsen auch was kaufen kannst.“

Der Träger des Schwerts der Vier kicherte.

In der Zwischenzeit hatte sich der Schreiner gebückt, um Bündel aufgerollter Papierbögen aufzusammeln – vermutlich weitere Suchplakate. Da er das Gespräch der beiden Jungen mit angehört hatte, ließ er dies kurzweilig bleiben und unterzog die drei einer kurzen, skeptischen Musterung. Laut lachte er auf. „Denkt ihr Bürschchen, ihr könntet dieses Geld kriegen?“

Leo setzte sein verwegenstes Grinsen auf, das nicht unbedingt als das Selbstbewusstsein eines Helden, sondern auch als gewöhnlicher, jugendlicher Leichtsinn interpretiert werden konnte. „Wieso nicht? Hat der Kerl was Schlimmes angestellt?“

Abschätzend verzog der Schreiner den ergrauten Schnurrbart und verschränkte die muskulösen Arme vor der Brust. „Kann man wohl sagen! Seit Wochen versucht man, ihn zu schnappen. Habt ihr die Ritterin gesehen, die hier vorbeigekommen ist?“ Er wartete gar nicht auf ein bestätigendes Nicken, sondern fuhr sogleich fort: „Es heißt, der hätte eine ganze Dutzendschaft Ritter zur Strecke gebracht. Nur sie und ein paar ihrer Kollegen haben das überlebt. Wie es scheint, ist sich die Prinzessin jetzt zu fein, noch irgendwas zu machen.“

Darauf sah sich Leo genötigt, die Ehre Zeldas, die eigene und nicht zuletzt auch Virris und Balaens zu verteidigen. Einen Schritt vortretend, holte er Luft für Widerworte, doch der Ritter aus den Wolken gebot ihm mit erhobener Rechten Einhalt. Auf das kaum merkliche Kopfschütteln des älteren stieß Leo den Atem aus und kapitulierte vor der Vernunft.

Dem Handwerker war das wortlose Blickgefecht zwischen den Helden entgangen, und er redete ohne Unterbrechung weiter: „Deswegen hat eine reiche Familie aus Kakariko dieses Kopfgeld auf ihn ausgesetzt.“

„Dieses Angebot ist nicht aus dem Schloss?“, hakte Leo verwundert nach.

Lässig legte sein Gegenüber das Werkzeug auf eine der breiten Schultern, bückte sich wieder und klemmte sich die Papierrollen unter den Arm. „Was kümmert das uns?“ Mit dem Kopf deutete er auf die Bretter hinter sich und was er darangehämmert hatte. „Das ist ein waschechter Krieger, keine störrische Milchkuh. Dafür braucht es Hände, die ein Schwert benutzen können, und keine Forke.“ Damit wandte er den vermeintlichen Bauernjungen den Rücken zu und trottete behäbigen Wiegeschrittes davon.

Angesäuert blickte Leo ihm nach. „Ich hätte meine Tunika anziehen sollen, bevor wir hergekommen sind. Da werde ich doch lieber als Ritter verhasst, als dass man mich für einen miesen Kuhhirten hält!“ Mürrisch besah er sich wieder das Plakat und seufzte: „Wenn nicht die Prinzessin dieses Kopfgeld ausgesetzt hat, werden wir es wohl nicht bekommen. Immerhin hat sie uns ja beauftragt …“

Neben ihm zog Virri eine bedauernde Schnute. „Schade eigentlich.“ Er hatte bereits ausgemalt, mit den voraussichtlich dreitausenddreihundertvierunddreißig Rubinen die Schulden seines Großvaters tilgen zu können, wenn er in seine Zeit zurückkehrte.

Indes trauerte Balaen der Aussicht auf das kleine Vermögen nicht nach, sondern trat an das Schwarze Brett heran. Einhändig riss er das Suchplakat ab und knüllte es unordentlich zusammen. Nachdem er auf diese Art unkenntlich gemacht hatte, was es vorher gewesen war, warf er es achtlos in den Straßengraben, wo es in dem allgemeinen Unrat, den die unliebsame Gefolgschaft der Ritterin hinterlassen hatte, nicht mehr auffiel. Unweit der Holzvertäfelung beobachtete der Obdachlose, der in einen langen, hellbraunen Mantel gewandet war, das Gesicht von der weiten Kapuze verborgen, den Flug der Papierkugel.

Verwundert über die Handlung des Helden aus den Wolken fragte Virri: „Warum hast du das gemacht?“

„Er hat sich einer ganzen Truppe Ritter erwehrt“, sagte Balaen finster mit gesenkter Stimme. Seine Begleiter wussten natürlich sofort, von wem die Rede war. „Es ist besser, wenn sich außer uns niemand mehr mit ihm anlegt.“

Verächtlich zischte Leo: „Wenn irgendwelche Idioten so lebensmüde sind, lass sie doch machen … Außerdem, was willst du tun?“ Er deutete die Straße runter, auf deren lotgeradem Verlauf der Schreiner noch immer zu sehen war. „Ihm nach und alle Plakate abknöpfen?“

Darauf gab Balaen keine Antwort, doch der jüngere Ritter hatte auch keine erwartet. Die drei wandten sich vom Schwarzen Brett ab und setzten ihren Rückweg ins Schloss fort.

Im Hausschatten beobachtete der hellbraun Vermummte das sich entfernende Heldentrio. Als er sie weit genug wähnte, stand er auf, schritt für einen gewöhnlichen Obdachlosen auffällig bemessen zum Straßenrand und ließ sich auf ein Knie sinken. Die Linke nach dem zusammengeknüllten Plakat ausgestreckt, hob er dieses nicht auf, geschweige denn entfaltete er es wieder, um eventuell herauszufinden, was darauf abgebildet war. Er hielt die Hand nur locker darüber. Dank des Umhangs vor den Blicken der Passanten verbogen, stiegen Rauchkringel von der Papierkugel auf, bis kleine Flammenzungen aufblühten und sie rasch verzehrten. Schließlich blieb von dem Suchplakat nur noch zu harmloser grauer Asche verglühende Überreste zurück.

Ohne derer zu achten, die Hyrule-Stadt verließen, wandte sich der Vermummte in die Richtung, in die auch der Handwerker gegangen war.

- So wenig actionreich dieses Kapitel erscheinen mag, dürfte dem Leser doch das ein oder andere Geheimnis aufgefallen sein, das ich eingestreut habe… Wer sie alle findet, bekommt einen Keks :3 (ich biete eigentlich ziemlich viele Kekse an, kann es sein?)

- Das Aussehen einiger Nebencharaktere in diesem Kapitel habe ich aus Spielen übernommen: Der Schmiedelehrling ist orange gekleidet wie Link in Minish Cap, wenn man eines der Amulette der drei Göttinnen innerhalb eines Gebäudes anwendet. Die Uniform der Dienerinnen, die hier nur Erwähnung findet, ist ebenfalls aus MC. Der Handwerker ist aus Ocarina of Time. Der violett gekleidete Junge, mit dem Leo zusammenstößt, ist komplett Ravio aus A Link between Worlds nachempfunden, ist allerdings nicht derselbe Charakter. Dennoch kam er in dieser Story bereits vor… Und das ist eines der Geheimnisse, für das es einen Keks gibt ^-^

Nach der Rückkehr der drei Helden in Schloss Hyrule wollten Balaen und vor allem Virri gerne die Ritterin treffen, wohingegen Leo dieses Ansinnen nicht mit ihnen teilte. Als Grund schob er vor, dass er sich nicht ausgerechnet mit einer Frau über das Ritterdasein unterhalten wolle. Daher verspürte er auch nicht das geringste Bedauern darüber, dass die Ordensdame bei Ankunft der Tagesausflügler unpässlich war, da sie sich in einem vertraulichen Gespräch mit der Prinzessin befand. Gleich nach diesem reiste sie auch schon wieder ab, wovon der kleine Held und der aus den Wolken nicht rechtzeitig in Kenntnis gesetzt wurden. So sollte die kurze Sichtung in der Stadt ihre einzige Begegnung mit der Ritterin bleiben.

Ein paar Tage später, kaum, dass Virri gänzlich wieder auf den Beinen war, vertrieb er sich die Zeit wieder hauptsächlich im Innenhof. Er und Leo bedienten sich dafür der Hühnerschar, die der kleine Held angemietet hatte und die noch immer für ihre Übungen bereitstand.

Virri und seine Klone, alle in Tunika und Mütze ihrer jeweiligen Farbe gekleidet, hielten vor dem Eingang der auf der Seite liegenden Holzkiste Wache, bildeten so eine Barrikade, damit das darin eingefangene Federvieh nicht abhauen konnte. Leo, ebenfalls in seiner vollständigen Heldenmontur, flitzte auf seinen Pegasusstiefeln, je ein Huhn unter beide Arme geklemmt, auf seine vier Mitkämpfer zu. Die gefiederten Tiere krähten empört, als der Ritter sie im Vorbeirennen zu je einem Doppelgänger hinüberpasste. Diese pflückten die unglückseligen Wesen aus der Luft und pfefferten sie in die Kiste.

Sofort bremste Leo ab, eilte zu dem Deckel, der vor der Kiste am Boden lag, setzte dazu an, ihn anzuheben und zu schließen – bis er merkte, dass Virri und die Klone noch immer darauf standen. „Was ist los, Knirps?“, keuchte der ältere Held erhitzt.

Konzentriert starrte der kleine Krieger in die Kiste, in der es aufgeregt raschelte und gackerte, während zwei seiner Doppelgänger den Hühnerhagel weiter am Ausbruch hinderten. Der dritte stierte in eine andere Richtung, sah sich auf dem Innenhof um. „Ich weiß nicht, ob das das letzte war!“, rief das grün gewandete Original verzweifelt. „Ich hab mich verzählt …“

Ungläubig wiederholte Leo: „Verzählt? Seit wann verzählst du dich?!“ Rasch warf er einen Blick auf die Sanduhr auf der Zuschauerbank, deren feinkörniger Inhalt ungnädig schnell weiter hindurchrieselte. Virris Unschlüssigkeit fraß wertvolle Sekunden!

Gehetzt versuchte der kleine Held, die Anzahl der weißen Hausvögel zu erfassen. Doch diese sahen einander so ähnlich und bildeten ein solches Durcheinander aus Federn und Flügeln, dass es sogar ihm unmöglich war, den Überblick zu wahren. Gerade holte Leo Atem, um ihn anzufahren, wie sinnlos sein Unterfangen doch sei, dass sie diesen Hühnerhagel ganz offensichtlich verloren hatten, als er über den Tumult in der Kiste ein entferntes Geräusch hörte.

Ohne Zögern aktivierte der Hylianische Ritter die Pegasusstiefel, fetzte in die Richtung, aus der er es vernommen hatte. Am anderen Ende des Hofs fand er die Quelle: Hinter einem Pfeiler des Säulengangs, der neben dem Schlossgarten verlief, pickte das achtundvierzigste Huhn geschäftig in einem Grasbüschel. Der Laut, der Leo hatte aufhorchen lassen, war das glückliche Gurren gewesen, mit dem das Tier seine Freude über eine vorbeiziehende Ameisenstraße geäußert hatte. An dieser tat es sich nun gütlich – bis ohne jede Vorwarnung der pegasusschnelle Krieger neben ihm erschien.

Es gackerte überrascht und flatterte erschrocken auf. Waghalsig hielt Leo gar nicht erst an, drückte sich in vollem Lauf mit dem Fuß von der Säule ab, katapultierte sich dem flüchtigen Federvieh hinterher. Im Flug zog er das auf seinen Rücken geschnallte Übungsschwert, legte die Rechte ans Heft dazu und drehte sich noch aus derselben Bewegung halb herum. Mit einem Hieb, unterstützt vom Drehmoment, schmetterte er die Breitseite der Holzklinge gegen das Huhn.

Nur eine Wolke weißer Federn blieb zurück, als der vor Entsetzen kreischende Vogel, von Leos Krafthandschuhen im Bruchteil einer Sekunde beschleunigt, mit aberwitziger Geschwindigkeit über den Platz geschleudert wurde. Sogleich erkannte Virri, dass es auf diesem Kurs unweigerlich über die Kiste hinwegfliegen würde, was nur noch mehr Verzögerung mit sich bringen würde. Also sprang auch er, dank des Greifenmantels noch höher als Leo, und reckte die Arme nach oben. Der langgezogene Schrei des Huhns über den brachialen Transport verstummte abrupt, als Virri es knapp zu packen bekam. Er vollführte eine Rückflugrolle, und kaum, dass er oben auf der Kiste aufsetzte, schmetterte er das bemitleidenswerte Tier unter sich in das Behältnis. Gleichzeitig hüpften seine Klone vom Deckel und hoben ihn an, um ihn zuzuklappen.

Da kam auch Leo auf dem Boden auf und gleich wieder herangeschossen, half den Doppelgängern, indem er die Kiste augenblicklich zuknallte. Das Original legte den Verschluss um, schob den Riegel vor und besiegelte somit den Hühnerhagel.

Unter ihm stützte sich Leo mit einer Hand gegen die Holzlatten, mit der anderen wischte er sich Haarsträhnen von der schweißnassen Stirn. „Diese miesen Viehcher“, ächzte er dabei. „Wie lange haben wir diesmal gebraucht?“

Virri hatte bereits seinen violetten Klon zur Sanduhr gesteuert und las die Zeit, die die fünf Krieger für den Hühnerhagel gebraucht hatten, durch dessen Augen ab. Das Original riss die eigenen vor Erstaunen weit auf. „Dreizehn Minuten! Das sind drei Minuten besser als vorhin“, verkündete er.

Erste jetzt blinzelte Leo zu ihm empor, verblüfft über dieses Ergebnis. „Aber das letzte Huhn hat doch so lange gedauert!“

Begeistert nickte der Held auf der Kiste. „Trotzdem!“

„Neuer Tagesrekord! Jetzt haben wir uns aber echt ein deftiges Mittagessen verdient!“ Breit grinsend streckte Leo die Faust zu seinem kleinen Mitkämpfer hoch.

Freudestrahlend schlug Virri ein, hob dann den Blick in Richtung Säulengang. „Len!“, rief er überrascht aus. Durch seinen violetten Klon hatte er den Ritter aus den Wolken erscheinen sehen, der nun bei der Zuschauerbank stehenblieb. Anders als die jüngeren Helden hatte er die grüne Gewandung anstelle der gewöhnlichen Alltagskleidung noch nicht wieder angelegt, und auch sonst hatte er keine Ausrüstung bei sich. Immerhin trug er wieder seinen Schal, der, nachdem Virris Blut restlos ausgewaschen worden war, wieder in makellosem Schneeweiß mit himmelblauen Akzenten erstrahlte.

„Wie gut, dass du auch mal wieder hier aufkreuzt. Fast hätten wir dich vermisst!“, nahm Leo Balaen in Empfang, während Virri federleicht von der Kiste glitt.

Die beiden gesellten sich zu dem ältesten Helden, der den Blick über den Innenhof schweifen ließ – über den erneut zerwühlten Sandbelag des Duellplatzes, die überall verstreut liegenden Federn und das hölzerne Gefängnis deren einstiger Besitzer. Schließlich fragte er: „Was genau macht ihr hier eigentlich?“

„Wir stellen uns dem Hühnerhagel!“, flötete Virri vergnügt. „Das ist einfach die beste Art zu üben!“

Zustimmend nickte Leo. „Früher hätte ich nicht gedacht, dass diese miesen Viehcher für irgendwas nützlich sein können. Aber es funktioniert wirklich!“

„Macht ihr das schon den ganzen Tag?“, wollte Balaen weiter wissen.

„Seit heute Morgen!“, verkündete Leo. „Mit Faulenzen ist jetzt nämlich Schluss. Wir müssen wieder in Form kommen!“

Der älteste Held hob eine Augenbraue, doch der jüngere ignorierte den wortlosen, vorwurfsvollen Tadel über den benutzten Plural .

„Am Anfang war es noch schwierig, weil wir nicht wussten, was der andere macht“, legte Virri dar und fuchtelte erklärend mit den Armen, während hinter ihm seine Klone die Szenen mit imaginären Hühnern nachspielten. Der rot gewandete übernahm dabei die Rolle des Hylianischen Ritters. „Leo hat mir immer wieder Hühner zugeworfen, und das hab ich manchmal nicht gleich bemerkt. Aber dann haben wir uns abgesprochen und wir wurden immer besser!“ Bis über beide Ohren strahlend sah der kleine Krieger seinen Übungspartner an.

„Das möchte ich doch meinen!“, fügte dieser überheblich hinzu. Er zerzauste Virri das Haar, während er lobte: „Und dieser Knirps hat endlich gelernt, im Kampf seine Angriffe nicht rumzuposaunen. Dann läuft das gleich viel flockiger!“

Doch Balaen äußerte Zweifel: „Seid ihr sicher, dass die Hühner nicht einfach nur erschöpft sind?“

Verunsichert sahen sich die beiden jüngeren Helden an. Genauer betrachtet mochte das durchaus eine Erklärung sein; vielleicht sogar dafür, warum sich bei der letzten Runde eines der Tiere nicht an der Rage seiner Artgenossen beteiligt hatte.

„Ich hab mich geirrt“, redigierte Leo seine Aussage von zuvor und hob resignierend die Hände. „Deinen miesepetrigen Realismus kann man nicht vermissen.“

Diplomatisch versuchte Virri, sich und den anderen Bezwinger des Hühnerhagels rauszureden: „Das gleicht sich doch bestimmt irgendwie aus. Wir werden doch auch müde …“ Da fiel ihm etwas ganz anderes auf. „Du hast deine Schlinge gar nicht mehr!“, stellte er aufgeregt fest und deutete auf Balaens linken Arm.

Dieser nickte und hob die Hand, drehte sie aus dem Ellbogen. „Ich war gerade beim Arzt, und er hat sie mir abgenommen. Er meint, es sei ganz verheilt.“

„Das ist toll!“, freute sich Virri.

„Genau!“, stimmte Leo zu. „Du kennst dich ja gut mit Federvieh aus, da kannst du in der nächsten Runde gleich mal mithelfen.“ Kumpelhaft grob boxte er Balaen in die linke Schulter. „Wird höchste Zeit, dass du wieder Muskeln in diesem Arm aufbaust, sonst kannst du nicht mal mehr Angriffe vom Knirps abwehren!“ Schwungvoll wandte er sich von den beiden ab. „Also, geh hol dein Zeug, dann können wir gleich weitermachen!“

Auch Virri wirbelte herum und schloss sich Leo an, um mit seinen Klonen seinen Posten vor der Kiste wieder einzunehmen. Jedoch hielt er inne, als er über eines seiner kopierten Augenpaare sah, dass Balaen keine Anstalten machte, der Aufforderung des jüngeren Ritters Folge zu leisten. Er stand nur da, rieb sich den Oberarm – mehr aus Nachdenklichkeit denn aus Schmerz – und blickte ihnen nach.

Weil keine Schritte hinter Virri und Leo zu hören gewesen waren, hatte auch letzterer registriert, dass Balaen ihnen nicht folgte. „Was ist denn nun schon wieder?“, fragte er entnervt.

Weil der älteste Held nicht zu einer Antwort ansetzte, betonte Virri: „Es ist nicht nur jetzt. Du hast auch in den letzten Tagen gar nicht mit uns geredet. Und in der Stadt nur ganz wenig.“

„Der Knirps hat recht“, stimmte Leo zu, als sei ihm dieser Umstand schon länger klar gewesen – tatsächlich aber war er ihm nur gerade aufgefallen, da Virri ihn erwähnt hatte. „Ich will ja nicht behaupten, dass du vorher besonders gesprächig gewesen bist“, fuhr der Hylianische Ritter fort, „aber seit wir in der Stadt waren, hast du dich gar nicht mehr blicken lassen.“

„Schon seit wir im Wald waren!“, ergänzte Virri, und Leo nickte.

„Es hat nichts damit zu tun, was im Wald geschehen ist“, stellte Balaen klar.

Die Augen verdrehend, weil man ihm jedes Bisschen an Information einzeln entlocken musste, hakte Leo nach: „Und womit dann?“

Anstatt zu antworten, nahm der Ritter aus den Wolken die Wehrgänge auf den Mauern um den Innenhof in Augenschein – keine Wachsoldaten in Sicht. Prinzessin Zelda war der Bitte ihrer Berufenen, während der Übungen unbeobachtet zu bleiben, bereits nachgegangen. Auch Karmin und Alvio waren nicht hier, die drei Helden somit unter sich. Also trat Balaen zur Bank, ließ sich darauf nieder, die Ellbogen auf die Knie gestützt, und vergrub das Gesicht in Händen. Die beiden Grüngewandeten tauschten ratlose Blicke, bevor sie sich wieder ganz ihm zuwandten.

„Es geht um das, was Zelda gesagt hat“, eröffnete Balaen, nachdem er sich endlich zu einem Ansatz durchgerungen hatte.

Knurrend drohte Leo sofort: „Wenn du jetzt wieder mit deinen Anschuldigungen anfängst …“

„Nein, das ist es auch nicht“, fiel der ältere Ritter ihm harsch ins Wort. Mit den flachen Hängen rieb er sich erst übers Gesicht, bevor er sie sinken ließ, den Blick zum Himmel hob und sich seine folgenden Worte sorgfältig zurechtlegte. „Wir wissen jetzt, dass ich der erste aller Helden bin. Ich glaube nicht, dass ihr nachvollziehen könnt, was das für eine Verantwortung für mich bedeutet …“

Kopfschüttelnd verdrehte Leo wieder die Augen, und Virri war ebenfalls der Meinung, dass sie beide doch sehr genau verstanden, was als Helden von ihnen erwartet wurde. Doch sie äußerten nicht, was sie dachten, nicht jetzt, da Balaen endlich wieder mit ihnen sprach.

Der älteste von ihnen fuhr fort: „Bis vor ein paar Tagen habe ich gedacht, ich sei der einzige Held … und eigentlich hätte ich das auch bleiben sollen. Aber dass das nicht so kam, ist meine Schuld …“

Als darauf nichts weiter folgte, spornte Virri ihn an: „Woran Schuld?“

Noch immer richtete Balaen sein Augenmerk nicht auf die beiden, holte Luft und brachte es auf den Punkt: „Daran, dass der Geist des Helden immer wiedergeboren wird.“

„Na schön“, hob Leo an. „Deine Gedankengänge waren mir nie ganz klar, aber das kann ich nun absolut nicht nachvollziehen!“

Neben ihm nickte Virri. „Das musst du uns erklären.“

Jetzt senkte Balaen doch den Kopf, sah die beiden ihm gegenüberstehenden Krieger nacheinander an. „Erinnert ihr euch, was ich erzählt habe über meinen Kampf gegen den Todbringer?“

„Na klar!“, erwiderte der jüngste eifrig.

Patzig fügte Leo hinzu: „Sehen wir so blöd aus?“

Kommentarlos führte Balaen weiter aus: „Nachdem ich ihn besiegt hatte, hat er mit seiner letzten Kraft … einen Fluch ausgesprochen. Dass er eines Tages wirken würde, habe ich immer schon erwartet. Immerhin war der Todbringer ein mächtiger Dämonenkönig. Doch ich dachte, dass es noch zu meiner Lebzeit geschehen würde …“

„Was für ein Fluch überhaupt?“, unterbrach Leo ihn ungeduldig.

Balaen zog die Augenbrauen herab, und seine Miene umwölkte sich bei der Erinnerung an den sterbenden Todbringer. „Er hat alle verflucht, die vom Volk der Hylia sind … und insbesondere den Geist des Helden.“

„Hat er genau das gesagt? Geist des Helden?“, wollte Virri wissen.

Langsam nickte der Ritter aus den Wolken. „Ich habe gedacht, dass nur ich damit gemeint sein kann – bis Zelda vor ein paar Tagen auch diese Formulierung benutzt hat. Nun weiß ich, dass der Fluch auch euch mit einschließt – alle Helden, die nach mir kommen. Alle meine Wiedergeburten. Und es geht noch weiter.“ Ermattet machte er eine Pause und wischte sich über die Augen. „Seit einem Jahr frage ich mich, was der Fluch überhaupt bewirkt. Ich habe so viel darüber gegrübelt, dass ich sogar Schlafstörungen bekommen habe.“ Tief atmete Balaen durch; sich derart zu öffnen, kostete ihn ungeheure Überwindung. Wenn es nicht unbedingt notwendig gewesen wäre, hätte er nicht damit begonnen, und jetzt konnte er nicht mehr davon zurückweichen. „Dass die Hylianer immer wieder von Vaati, Ganon und anderen Dämonen heimgesucht werden … dass immer wieder Helden unter Einsatz ihres eigenen Lebens gegen sie kämpfen müssen … all das ist darauf zurückzuführen, dass ich den Todbringer nicht daran gehindert habe, seinen Fluch auszusprechen.“ Seine Stimme bröckelte. „Ihr könntet ein normales Leben führen als Schmied oder Ritter. Und auch das mit Link wäre nicht so gekommen, wenn der Fluch ihn nicht ans Heldentum binden würde …“

„Moment, Auszeit!“, stoppte Leo Balaens ohnehin ersterbenden Redefluss. „Nur, dass ich das richtig verstehe: Du glaubst, alles Böse sei wegen dir in der Welt?“

Düster raunte der älteste Held: „Zumindest hätte es mit seinem ersten König endgültig aus Hyrule verschwinden sollen. Wenn nur der Fluch nicht gewesen wäre.“

Schnaubend wirbelte der Hylianische Ritter herum, stapfte einige weit ausholende Schritte davon. „Oh, all ihr Götter!“, rief er aus und warf theatralisch die Hände in die Luft. „Das ist das anmaßendste das du, nein, das überhaupt irgendjemand jemals gesagt hat!“ Er wandte sich wieder den beiden anderen Kriegern zu und fuhr den älteren an: „Von wegen Realismus! Es fällt dir bestimmt schwer, weil du dein ganzes Leben ein Überflieger gewesen bist, aber komm mal besser auf den Boden der Tatsachen zurück und sperr die Lauscher auf, Himmelsheld!“ Mit dramatischer Geste deutete er auf Balaen. „Es gab vor dir schon Dämonen und Monster, und auch nach dir wird es sie immer geben – daran hat dein mieser kleiner Fluch nicht das geringste geändert!“

Während Balaen nichts darauf entgegnete, widersprach Virri: „Ich denke schon, dass der Fluch etwas anders gemacht hat.“

Leo stöhnte genervt auf. „Komm du jetzt nicht auch noch damit!“

„Ich meine damit“, präzisierte der kleine Krieger überzeugt, „dass der Geist des Helden zwar verflucht ist, gegen Bösewichte zu kämpfen, aber das ist doch was Gutes!“ Weil die Ritter nun beide skeptisch wirkten, erläuterte er geduldig: „Hyrule ist ein schönes Land. Eigentlich fast immer friedlich, weil immer ein Held da ist, der es vor großen Dämonen beschützt.“

„Wenn er nicht gerade selbst einer ist“, warf Leo zynisch ein.

Gedehnt pflichtete Virri ihm bei: „Ja, Link ist irgendwie eine Ausnahme … Aber dafür hat Zelda uns doch hergeholt. Drei Helden!“

Leo zog einen Mundwinkel zu einem halben Grinsen hoch. „Das ist wahr. Egal, welcher Mist in Hyrule am Dampfen ist, wir sind einfach die Besten, ihn wegzumachen.“

Trotz dieser Worte war Balaen bei weitem nicht umgestimmt.

Mit herablassendem Blick auf ihn seufzte der Hylianische Ritter. „Versink meinetwegen weiter in Selbstmitleid. Aber doch bitte erst, wenn wir hier fertig sind.“ Damit war dieses Thema für ihn erledigt, und er schnitt ein anderes an. In unterdrückter Wut kniff er ein Auge zu. „Findet ihr es nicht auch verdammt ärgerlich, dass wir drei zusammen keinen ganzen Helden abgeben, der es mit Link aufnehmen kann? Ich meine, wir sind doch ganz klar in der Überzahl, also warum …“ Sogleich verstummte er, als sein Blick auf Virris Klone fiel, die beieinander standen und abwesend ins Leere starrten. Überrascht blinzelte Leo über den Einfall, der ihm gerade kam. „Aber ja doch! Das ist es!“, rief er euphorisch aus.

Virri schreckte zusammen, als Leo sich ihm ruckhaft und mit schalkhafter Grimasse zuwandte, und stieß hervor: „W-was denn?“

„Ich hatte gerade die beste Idee überhaupt!“, verlautbarte Leo und lief zu den Schwertern der Vier, die unbenutzt am Rande des Gartens im Boden staken. „Wenn sechs von uns nicht genug sind, machen wir eben noch mehr aus uns!“ Ehe jemand – insbesondere Virri – Einwände erheben konnte, ergriff Leo das Heft des originalen Schwerts mit dem grünen Zierstein und zog es aus der Erde. Für einen Moment hielt er inne, blickte dann verwirrt um sich. „Sollte da jetzt nicht was passieren?“ Ratlos beäugte er die Gemme im Knauf der mystischen Waffen, die zwar leuchtete, doch damit nur die Existenz der Doppelgänger des eigentlichen Trägers indizierte.

Dieser erblickte mit Entsetzen das Schwert der Vier in fremder Hand, stürmte sofort auf Leo zu und haschte danach. Doch der Ritter hob es, ohne ihn anzusehen, in die Höhe, sodass die Finger des kleinen Helden daneben schnappten. „Gib es mir zurück!“, forderte Virri zornig. Dennoch wartete er gar nicht erst darauf, dass Leo darauf einging, und sprang sofort hoch. Doch der Ritter vollführte nur eine leichte seitliche Drehung, und der herangleitende Greifenkeiger verfehlte erneut. Leos Rechte schnellte vor, packte die Tunika des Fliegenden im Nacken und fing ihn auf.

Gequält keuchte Virri, als er sich plötzlich im Klammergriff des älteren Helden wiederfand. Er zappelte knapp mit den Füßen über dem Boden, versuchte, sich zu wehren und freizukommen, doch natürlich ließ Leo nicht locker. „Lass mich runter!“, tobte der Junge in kindlichem Zorn.

„Mach ich. Wenn du mir sagst, warum bei mir keine Klone erscheinen“, bot Leo an und hielt das Schwert der Vier dessen Besitzer vor die Nase, der fruchtlos danach die Hände ausstreckte.

Statt eine Antwort zu geben, wiederholte Virri: „Gib’s mir wieder!“ Erfolglos versuchte er, mit geballten Fäusten auf Leo einzudreschen, der ihn am ausgestreckten Arm in sicherer Entfernung vor sich hielt. Während das Original seinen eigenen aussichtslosen Kampf führte, setzte es seine Klone in Bewegung und steuerte sie nun auf seinen Peiniger zu.

Der hörte sie herannahen, trat dreimal schnell auf der Stelle und flitzte mit pegasusartiger Geschwindigkeit zum Schießstand auf der anderen Seite des Gartens. Die Doppelgänger nahmen mit unheimlich ungerührter Miene die Verfolgung auf, doch der Heißsporn entkam ihnen erneut ohne Probleme. Nachdem sich diese Prozedur noch zweimal wiederholt hatte, meinte Leo gelassen: „Wir können den ganzen Tag so weitermachen.“

Beleidigt verschränkte Virri die Arme und zog trotzig die Nase kraus. „Du kannst nicht ewig wegrennen! Meine Klone werden aber nicht müde!“

In Leos Augen zeigte sich ein interessiertes Funkeln. „Ist das so? Gut zu wissen …“ Unnachgiebig horchte er Virri weiter aus: „Aber warum habe ich keine? Bei dir tauchen sie immer gleich auf, wenn du dein Schwert ziehst.“

„Genau!“, schnauzte der kleine Held zurück. „Weil es mein Schwert ist!“

Aufmunternd schüttelte Leo seinen Gefangenen, der in seiner am Kragen aufgehängten Tunika hin- und herbaumelte. „Ach, komm schon, hab dich nicht so! Du hast selbst erzählt, dass du nicht der erste bist, der damit kämpft, also wohl kaum der letzte! Oder gilt das mit dem Geist des Helden hier nicht?“

Von der Bank aus, der Leo auf seiner Flucht vor den Doppelgängern wieder nähergekommen war, hatte Balaen dem vierfarbigen Treiben bislang schweigend beigewohnt. Nun meldete er sich zu Wort: „Warum willst du es denn unbedingt benutzen?“

Mit feurig lodernden Augen erklärte der jüngere Ritter: „Ist das nicht klar? Stellt euch doch nur mal vor, es gäbe zwölf von uns! Link hätte keine Chance!“

Diesen Optimismus teilte Balaen nicht, im Gegenteil prophezeite er: „Wir würden uns nur gegenseitig auf die Füße treten.“

„Und das Schwert der Vier zu beherrschen ist nicht leicht!“, ergänzte Virri fachmännisch.

Doch Leo brannte derart für seine Idee, dass er sich durch diese vernünftigen Bemerkungen nicht ausbremsen ließ. „Sag schon!“, forderte er und schüttelte seinen kleinen Gefangenen erneut.

Virri murrte etwas undeutliches, das Leo gönnerhaft überhörte. Damit gab der eigentliche Träger des Schwerts der Vier auf. „Am Anfang musste ich es immer hoch halten, mit der Spitze nach oben“, ließ er den Hylianischen Ritter wissen.

Bei dieser Beschreibung stutzte Balaen. „Es also … himmelwärts halten?“

„Ja, hab ich doch gerade gesagt!“, giftete Virri den Held aus den Wolken an.

Ungeachtet des Wortwechsels zwischen den beiden betrachtete Leo die übernatürliche Waffe in seiner Linken. „Etwa so?“, überlegte er laut und reckte das Schwert der Vier der Anleitung nach über den Kopf – woraufhin mehrere Dinge so schnell hintereinander erfolgten, dass sie fast gleichzeitig stattfanden:

Zuerst blitzte die weiße Klinge kurz auf, ihre bereits bestehenden Kopien lösten sich in Funken in hellem Rot, Blau und Violett auf, genau wie Virris Klone, was deren grüngewandetes Original zusammenzucken ließ. Drei neue Abbilder spalteten sich ab vom Schwert der Vier, gehalten von drei aus dem Nichts erscheinenden Händen. Auch Leo fuhr zusammen, ließ Virri unwillkürlich fallen. Der kleine Krieger brach auf dem Boden zusammen, zitterte unter dem unangenehmen Schauer, den das urplötzliche Verschwinden seiner drei zusätzlichen Körper durch den eigenen gejagt hatte.

Mit schreckgeweiteten Augen sah er auf zu den vier ihn umgebenden Rittern, die in Statur und Aussehen einander absolut glichen; ja sogar die vernähte Hasenscharte war übernommen worden. Lediglich in der Farbe ihrer Gewänder unterschieden sie sich voneinander. Die drei neuen Schwerter waren genau über Virri gekreuzt, nur das Original wurde jetzt gesenkt. Leo tappte rückwärts von ihnen weg, taumelnd unter dem Gefühl, aus sich selbst getreten zu sein, und kämpfte mit der unvermittelten Reizüberflutung.

Mit Mühe gelang es ihm, sich zu fangen und seine ausgelagerten Sinne unter Kontrolle zu bringen. Dadurch wurde er seiner Klone gewahr, betrachtete sie triumphierend. „Siehst du?“, wandte er sich an den sprachlosen Virri. „Klappt doch ganz wunderbar! Und es fühlt sich auch gar nicht mal schlecht an. Als sei ich … mehr.“ Bei dem Stichwort blitzten seine Augen gierig auf. Obwohl er sich darauf konzentrierte, auch in seinen Doppelgängern die Schwerter langsam runter zu nehmen, führten die drei die Bewegung so ruckartig aus, dass die Klingen den kleinen Helden zu ihren Füßen nur knapp verfehlten. Erschrocken krabbelte Virri rückwärts durch die Lücke, die Leos Abwesenheit in seinem Kreis freiließ. Als Kenner des Schwerts der Vier war er es gewohnt, dass er sich an der blanken Klinge nicht verletzen konnte. Doch nun, da ein anderer es führte …

Der falsche Träger der mystischen Waffe schritt um seine Klone und sondierte sie weiter; in ihren ausdruckslosen Mienen spiegelte sich sein selbstgefälliges Grinsen nicht. „Also, Blau und Rot hab ich ja schon getragen“, kommentierte Leo, „und Violett …“ Den Rest des Satzes schluckte er. „Aber Grün steht mir noch am besten!“ Das Schwert der Vier in die rechte Hand gewechselt, winkte er sich selbst in vierfacher Ausführung mit der Linken zu. Bei aller Gleichheit erkannte er jetzt auch diverse Unterschiede. „Merkwürdig. Kein Trifroce-Mal … Und auch keine Krafthandschuhe.“ Sein Blick wanderte hinab zum Schuhwerk seiner Abbilder, das anders als das eigene nicht mit Flügelchen verziert war. Resigniert fügte Leo hinzu: „Und Pegasusstiefel auch nicht. Das ist ärgerlich!“

„Und Virris Klone sind verschwunden“, stellte Balaen kühl fest. „Wie es scheint, kann sich immer nur einer vervierfachen. Wird wohl doch nichts mit deiner Armee aus Helden.“

Nicht einmal dieser offensichtliche Fehlschlag brachte Leo dazu, einen Rückzieher zu machen. „Ist doch egal!“, beharrte er störrisch. „Dann gehen wir eben einer nach dem anderen ran, die Klone immer zuerst. Wir müssten nicht einmal selbst was machen.“ Aus den Augenwinkeln blickte er Balaen vielsagend an. „Da könnte uns schon fast langweilig werden. Dieser Mistkerl soll sich auf was gefasst machen!“ In allen seinen vier Instanzen hob er kampfbereit die Schwerter und rannte los auf den Duellplatz zur Holzkiste, um sich mit der neuen Verstärkung gleich dem nächsten Hühnerhagel zu stellen. Doch er kam nicht weit, denn die Klone gerieten schon nach wenigen hastigen Schritten ins Straucheln. Sie stürzten übereinander und gingen in dreifarbigem Funkenschauer auf. Der zurückbleibende Grüngewandete stolperte noch etwas weiter, verwirrt von den sich überschlagenden und plötzlich verschwindenden Perspektiven seiner Doppelgänger. Fest blieb er stehen, überwand diese Veränderung seiner Wahrnehmung wesentlich schneller als die vorige Erweiterung.

„Was … ist passiert?“, fragte Leo und hob das Schwert der Vier probeweise erneut in den Himmel, doch diesmal vervielfachte es sich nicht. Er ließ es wieder sinken, klopfte die weiße Klinge auf die flache Hand. Das Glühen des grünen Steins im Knauf flackerte unregelmäßig und erlosch. „Ist das Ding kaputt?“

„Nein, ist es nicht!“, blaffte Virri, stürmte auf den Dieb zu und entriss ihm wütend das Schwert. Sofort erleuchtete der Zierstein, beschwor die Doppelgänger des eigentlichen Trägers herbei. Heftiger als nötig stieß Virri die Waffe in ihre Scheide am Gürtel zurück, sodass seine Abbilder sich gleich wieder auflösten.

Nun doch deutlich bestürzt über den Dämpfer, den er verpasst bekommen hatte, blickte Leo dem kleinen Krieger nach, als dieser zur Bank zurückkehrte. „Warum hat es nicht geklappt?“, fragte der Hylianische Ritter.

Missgestimmt behauptete Virri: „Weil dein Kopf zu durcheinander ist! Du willst zu viele Dinge auf einmal machen.“

„Aber das ist doch genau der Sinn der Sache: An vier Orten gleichzeitig zu sein“, rechtfertigte sich Leo einigermaßen konfus.

„Das ist es nicht!“, klagte der Experte ihn lauthals an. „Du verstehst das Schwert der Vier einfach nicht!“

Der Zurechtgewiesene fand sein Temperament wieder und schmetterte zurück: „Dann erklär es mir doch, Naseweis!“

„Das geht nicht“, versetzte Virri. „Du kannst das nicht verstehen.“

Auch Leo blieb weiterhin dickköpfig. „Und warum nicht?“

Etwas ruhiger, aber nichtsdestoweniger überllaunig belehrte Virri den älteren Krieger: „Weil du kein Handwerker bist.“

Verwirrt blinzelte Leo. „Was hat das damit zu tun?“

Ungeduldig wollte der kleine Held wissen: „Hast du je etwas mit deinen Händen hergestellt?“

„N-nein …“

„In der Schmiede hat mir mein Opa beigebracht, mir das, was ich schmiede, im Kopf schon vorzustellen. Ich musste vorausdenken, welche Materialien ich mit welchen Werkzeugen bearbeiten würde. Das hat mir geholfen, als ich gelernt hab, mit dem Schwert der Vier umzugehen.“ Unwillkürlich legte Virri eine Hand auf den Knauf. „Und trotzdem hat es sehr, sehr lange gedauert, bis es geklappt hat.“ Jetzt umfasste er den Griff und funkelte Leo vorwurfsvoll an, als wolle er die Waffe ziehen und auf ihn losgehen. „Und dann denkst du, du könntest es dir einfach nehmen und gleich beherrschen?“

Auch wenn der Ritter einsah, dass sein Verhalten unangebracht gewesen war, verbot es ihm sein Stolz, sich bei dem Kind zu entschuldigen. Immerhin überwand er sich zu einem demütigen Senken des Hauptes.

Dieses Zugeständnis war Virri jedoch nicht genug, und er wies den älteren Krieger weiter zurecht: „Es reicht nicht, durch jeden Klon gleichzeitig was anderes tun zu wollen. Man muss es geordnet machen, die Handlungen im Kopf aufteilen und sie doch zusammenhalten, damit nichts durcheinander gerät. Dafür muss man ruhig denken können, immer einen Überblick über die Lage haben wie … wie …“ Er verstummte, als ihm der bislang auf ihn so absurd wirkende Gedanke, das Schwert der Vier fortzugeben, plötzlich gar nicht mehr so verwerflich erschien. Lediglich für die Dauer eines Kampfes gegen Link bräuchte er die mystische Waffe zu verleihen. In diesem einen sehr klaren Augenblick erkannte Virri, dass er alles für einen Sieg gegen den abtrünnigen Helden geben musste, genau wie seine Mitstreiter.

Grüblerisch hob er den Blick zu dem besonneneren der beiden. Leo, der seinen Gedankengang erriet, musterte den ältesten ihres Trios ebenfalls abschätzend, grinste verwegen und nickte in stummer Zustimmung.

Als auch Balaen verstand, was die beiden im Sinn hatten, richtete er sich ruckartig auf und wehrte vehement ab: „Auf gar keinen Fall!“

Prinzessin Zelda hielt sich auf in ihrem altgedienten Arbeitszimmer, am Schreibtisch stehend statt auf dem Stuhl sitzend. Wie üblich leistete ihr Leibwächster Hendrik ihr Gesellschaft, während sein Kollege vor der Tür Wache stand.

Seit sie vor einigen Tagen in ebenjenem Zimmer Leo und Balaen Audienz gehalten hatte, hatte sie sich intensiv mit den Ereignissen beschäftigt, die unmittelbar vor der Beschwörung der drei Helden stattgefunden hatten: Der missglückte Versuch der Hylianischen Ritter dieser Zeit, Links habhaft zu werden. Das Bewusstsein, das sich Prinzessin Zeldas Körper bemächtigt hatte, hatte sich seit seiner eigenen Ankunft nicht viel damit auseinandergesetzt; es waren andere Dinge wichtiger und außerdem nicht die Idee des fremden Geistes gewesen, die Ritter auszuschicken. Schon beim ersten Lesen des Berichts war ihr bereits aufgefallen, dass etwas darin nicht ganz Sinn ergab. Weitere Nachforschungen in diese Richtung hatten schließlich ans Licht gebracht, dass das Dokument längst nicht der Wahrheit entsprach. Deswegen hatte die Regentin die letzten Tage damit zugebracht, die an seinem Verfassen beteiligten Personen auszufragen – und nun stand Zelda vor drei verschiedenen Versionen derselben Vorkommnisse.

Ihnen allen war zumindest gemein, dass die Ritter am Todesberg Link tatsächlich begegnet waren und dass es zu einem Kampf gekommen war. Auch das, was nach diesem erfolgt war, deckte sich in allen drei Ausführungen: So hatte der Trupp des Ordens ursprünglich aus zehn Mitgliedern bestanden – sieben Ritter und drei Knappen . Aber nur fünf von ihnen waren schwer verwundet in Kakariko angekommen, wo noch einer dieser Überlebenden seinen Verletzungen erlegen war. Vor langer Zeit war das Gebirgsdorf von der Ehrenwerten Impa gegründet worden unter der Prämisse, jedem, der Unterschlupf suchte, mit Gastfreundschaft zu begegnen. Hier, so hatten die Ritter ganz recht vermutet, würde ihnen der Hass, den viele Bürger Hyrules noch immer auf den Orden empfanden, sicher nicht entgegenschlagen. Ins Haus der Gründerin waren sie eingezogen, das immer einige Gästebetten zur Verfügung hatte – während zeitgleich die Shiekah selbst sich an das gescheiterte Unterfangen gewagt und ebenfalls kläglich versagt hatte. Auf dem Friedhof Kakarikos hatten die verstorbenen Ritter und Knappen ein würdevolles Begräbnis erhalten, leider ohne die Anwesenheit der Regentin, die zu dieser Zeit andere Angelegenheiten hatte klären müssen.

„Der erste Bericht, den man mir vorgelegt hat, ist eine Abschrift, die der Kriegsminister nach den Schilderungen der Ritter verfasst hat“, erklärte Prinzessin Zelda Hendrik mit einer in einem Seidenstulpen gehüllten Hand auf einem Dokument des Staatsarchivs.

Der Gardist zeigte reges Interesse an der Sache, wusste er doch, dass ihre Gedanken auszusprechen seiner Herrin half, die neuen Erkenntnisse Revue passieren zu lassen – und nicht von den Gefühlen überwältigt zu werden, die in ihr brodelten.

„Darin wird recht detailliert dargelegt, wie die Ritter Link im Gebirge stellen“, führte die Prinzessin weiter aus, „doch ihr Kampf mit ihm wird unterbrochen, da sie von einer Gerölllawine überrascht werden.“ Sie hob das ordentlich beschriebene Blatt Papier auf und ließ die türkisblauen Augen darüber gleiten. „Link entkommt, während die Ritter schwer verletzt werden – und genau diese Stelle hat mich stutzig gemacht, denn die Wunden, die hier beschrieben werden, können nicht von einem Steinschlag verursacht worden sein. Das hat mir auch der Hofarzt bestätigt.“

Auf Hendriks stumme Bitte reichte sie ihm das Schreiben, damit er kurz den Abschnitt überfliegen konnte, von dem die Rede war. „Möglicherweise ist doch Link für all diese Verletzungen verantwortlich“, überlegte der Soldat laut.

Beipflichtend nickte Zelda. „Nun, der Kriegsminister ist auf meine …“, – sie zögerte kurz, da es nicht das fremde Bewusstsein gewesen war, das dies veranlasst hatte, sondern die damals noch freie Prinzessin selbst –, „… auf meine Anweisung nach Kakariko aufgebrochen, um sich mit den Rittern persönlich zu treffen. Wie sich jetzt herausgestellt hat, hat er jedoch nicht mit den verbliebenen Ordensmitgliedern gesprochen, wie er im Bericht behauptet. Diese waren nämlich aufgrund ihres kritischen Zustands nicht vernehmungsfähig. Zumindest behauptete das laut Kriegsminister der jüngste Knappe, der anstelle der vollwertigen Ordensmitglieder alles erzählte, was er von der Begegnung mit Link wusste. Dieser Knappe hat sich nämlich nicht an der Suche beteiligt, da seine Mentorin ihm nicht genug Kampferfahrung zuspricht.“

Dieser Umstand war letztendlich das Glück des Jungen gewesen, sonst wäre er wie die drei anderen Knappen ums Leben gekommen. Seine Lehrerin war die einzige Frau des Ordens und auch das einzige Mitglied, dessen Wunden für eine Reise ausreichend verheilt gewesen waren. Daher hatte die Prinzessin Ritterin und Knappe aus Kakariko ins Schloss bestellt und über die Angelegenheit ausgehorcht.

Nun nahm Zelda ein Blatt zur Hand, das sie im Zuge dieses Gesprächs selbst beschrieben hatte. „Die Geschichte des Knappen verfälscht die wahren Ereignisse, weil er den Stolz der Ritter nicht verletzen wollte. Auch hier finden sie Link und bekämpfen ihn mit Erfolg. Es gelingt ihnen fast, ihn zu überwältigen, als eine Gruppe Goronen dazwischenfunkt. Diese wollen Link selbst gefangen nehmen, wobei sie aber alle Hylianer angreifen, um sie aus dem Gebirge zu vertreiben. Dabei sollen die Ritter angeblich so schwer verletzt worden sein. Sie wagten es nicht, sich gegen die Angreifer zur Wehr zu setzen, die doch eigentlich unsere Verbündeten sind.“

„Der Kriegsminister hat aus der Horde Goronen einen Steinschlag gemacht“, theorisierte Hendrik, „weil ein echter Angriff diplomatisch zu brisant gewesen wäre.“

Die Regentin nickte. Sie machte dem Minister dafür keinen Vorwurf; immerhin hatte er verhindern wollen, dass der Konflikt zwischen Hyrule und Goronia, der durch den Mord an Darunia ohnehin schon zwischen ihnen schwärte, noch weiter angefacht wurde. Nur leider schien er über die Treue zum Königreich seine Verpflichtung gegenüber der Familie, die es regierte, nur zu gerne zu vergessen. Gönnerhaft fuhr Zelda fort: „Er wie auch der Knappe haben mit ihrem Verfälschen nur im besten Willen gehandelt, um die Werte, die ihnen am meisten bedeuten, zu schützen.“

Vor ihrem Aufbruch hatte die Ritterin der Prinzessin versichert, ihren Knappen für sein kleines Märchen angemessen zu bestrafen. Doch Zelda hatte ausdrücklich darum gebeten, sie möge es nicht tun – selbst wenn mit seiner vorausgegangenen Lüge die ganze Fälscherei überhaupt erst begonnen hatte. Sein jugendlicher Leichtsinn mochte ihn dazu veranlasst haben, doch die Trauer um den Verlust seiner Freunde und seines Vaters, der auch zu den verstorbenen Rittern zählte, erachtete Zelda bereits als ausreichende Strafe.

„Und was ist nun wirklich passiert?“, ermutigte Hendrik seine Herrin, weiterzureden.

Diese räusperte sich und zog den letzten Aufschrieb herbei – die Schilderungen der Ritterin, unverändert und aus erster Hand. Bei diesen konnte sich Zelda nun gewiss sein, dass sie die endgültige Wahrheit darlegten. Also fasste sie für ihren Leibgardisten zusammen: „Die Ritter und die sie begleitenden Knappen stellen Link im Gebirge eine Weile nach, doch gelingt es ihnen nicht, ihn einzuholen. Schließlich scheint es, als werde er ihrer überdrüssig, denn er ist es, der sie so überraschend aus dem Hinterhalt überfällt, dass ihnen erst später in Kakariko klar wird, dass es sich um ihre Zielperson handelt.“ Für einen Moment schwieg die Prinzessin. Was für ein schreckliches Schicksal diejenigen ereilt hatte, die bei jenem Erstangriff bereits getötet worden waren, hatten sie doch nie erfahren, wer ihr Mörder war. „So gnadenlos geht er gegen sie vor, als empfände er einen persönlichen Groll gegen sie. Doch vermutlich will er sie einfach nur dazu zwingen, von einer weiteren Verfolgung abzulassen.“ Bitter schluckte Zelda. Die Interpretation dieser Tat war für sie nur schwer zu verkraften: Dass Link den Wert von zehn Menschenleben geringer eingeschätzt hatte als den pragmatischen Nutzen ihres Dahinscheidens. Innerlich schüttelte sie sich, fing sich aber schnell wieder. „Ein riesenhafter Gorone findet schließlich die Schwerverletzten und hilft ihnen, Kakariko zu erreichen.“ Dieser Steinkoloss schien der letzte Gorone zu sein, der den Hylianern noch bedingungslos wohlgesonnen war. Zelda hegte die starke Vermutung, dass es sich dabei um Angoro handelte, jener Gorone, den auch ihre drei Helden getroffen hatten.

Auch über den letzten Aufschrieb ließ Hendrik die Augen schweifen und stellte fest: „Er hat auch als Wolf gegen sie gekämpft. In den anderen Berichten aber kommt das gar nicht vor.“

Finster zog seine Herrin die Brauen runter, setzte sich endlich und stützte den Kopf in Händen. Was ihr Leibwächter anschnitt, stimmte: Links übermenschliche Fähigkeiten fanden in beiden gefälschten Versionen keine Erwähnung – offensichtlich hatte bereits der Knappe sie verschwiegen, um das angeschlagene gesellschaftliche Bild der Ritter nicht noch weiter zu schädigen. Auch in einer Welt der Magie schrammten manche Dinge doch noch zu sehr am Wahnsinn vorbei. Durchaus hatte Link gegen die Ritter den Feuerzauber angewandt, von dem auch das Heldentrio erzählt hatte, und sich in einen Wolf verwandelt – doch nicht in einen Dämon. Offenbar hatte er es nicht für nötig erachtet, bei seinen ritterlichen Gegnern zu seiner Geheimwaffe zu greifen. Auf der einen Seite war das vielleicht gut, weil der Orden andernfalls jetzt wohl nur noch ein Mitglied gehabt hätte, das seine Ausbildung noch nicht einmal abgeschlossen hatte; auf der anderen Seite jedoch war es schockierend, dass Links magische und rein menschliche kämpferische Fertigkeiten so weit gingen, dass ihnen nicht einmal die Kriegerelite Hyrules beikam. Aber dies war auch kein Wunder: Trotz allem, das er getan hatte, war Link nun mal ein auserwählter Held.

Prinzessin Zelda konnte sich glücklich schätzen, dass sich ihre drei Berufenen entgegen der erschütternden Niederlage in den Verlorenen Wäldern bereiterklärt hatten, diese Zeit noch nicht zu verlassen. Dafür war sie ihnen unendlich dankbar und würde alles in ihrer Macht stehende tun, um sie in ihrer Aufgabe zu unterstützen. Die größte Stärke der drei war Zeldas Meinung nach ihr Zusammenhalt, doch würde der zweifellos nicht ausreichen, um Link zu bezwingen. Daher hatte sich ihre Beschwörerin erhofft, bei der Erforschung der Wahrheit etwas über seine Dämonenform in Erfahrung zu bringen. Sei es auch nur die winzige Andeutung einer Schwachstelle, die, wenn schon nicht sieben Ritter, dann doch drei Helden auszunutzen vermochten. Aber sie hatte nichts dergleichen finden können.

Müde legte Prinzessin Zelda die Stirn auf die Hände. Seit Tagen fragte sie sich, ob ihre Vertraute möglicherweise überlebt, Link vielleicht sogar überwältigt hätte, wenn seine Dämonengestalt nicht wäre. Daran, dass Impa gegen seine mächtigste Verwandlung gekämpft hatte, bestand nicht der geringste Zweifel … „Er hat sich in etwas ganz Abscheuliches verwandelt.“ Das hatte die Shiekah in ihren letzten Augenblicken zu ihrer Herrin gesagt. Zuerst hatte das fremde Bewusstsein dies nur für eine Metapher für Links moralischen Sinneswandel gehalten, aber nun stellte es sich als Information heraus, die schon zu diesem frühen Zeitpunkt von größter Wichtigkeit gewesen und jetzt von unermesslichem Wert war. Doch die Prinzessin hatte nun keine Quelle mehr, aus der sie neue Kenntnisse hätte schöpfen können. Zumindest keine menschliche …

Nervös rieb sie sich die seidenverhüllten Hände. Es gab eine Möglichkeit, diese dringendste wie auch alle anderen Fragen zu klären, nur war sie auch bereit dazu, sich selbst dies anzutun?

„Prinzessin?“, meldete sich eine Stimme sanft neben ihr.

Die Angesprochene hob den Kopf und begegnete Hendriks besorgtem Blick. Schnell richtete sie sich in ihrem Schreibtischstuhl auf und sagte hastig: „Es geht schon. Ich war nur in Gedanken.“

Ihr Leibwächter, dem die Blaublütige keinerlei Rechenschaft schuldig war, stritt ab: „Das ist es nicht, was ich anmerken wollte.“ Mit einem Fingerzeig wies er zur Tür, die halb geöffnet war.

Dort stand sein Kollege, der, nachdem er auf sein mehrfaches Klopfen keine Antwort von seiner Herrin erhalten hatte, einfach eingetreten war. Ehrerbietig neigte er das Haupt. „Verzeiht die Unterbrechung, Prinzessin. Ich soll Euch Meldung bringen, dass jemand im Schloss ist, der Euch dringend sprechen will.“

Brüskiert strich sich die Regentin eine Haarträhne aus dem Gesicht. Eigentlich hatte sie Befehl erteilt, nicht in ihrem Arbeitszimmer gestört zu werden, und erneut war er missachtet worden. War es in diesem Schloss denn gar nicht möglich, eine Weile mit den eigenen Gedanken in Ruhe gelassen zu werden? Während sie nach der Wahrheit um die Begegnung der Ritter mit Link geforscht hatte, waren ihre königlichen Pflichten stets um sie geschwirrt wie lästige Insekten. Die Stadtreinigung hatte für die Beseitigung des Abfalls, mit dem die Ritterin und ihr Knappe beworfen worden waren, zusätzliches Geld beantragt, das zu bewilligen eigentlich dem Aufgabenbereich des Bürgermeisters Hyrule-Stadts angehörte. Wegen der hohen Summe jedoch und weil die Angelegenheit den Ritterorden betraf, war sie der Regentin zugefallen. Außerdem hatte Zelda von anderen, trivialen Zwischenfällen an jenem Tag erfahren, um die sich die Stadtgarde zu kümmern hatte. Dazu gehörten die Meldung eines Diebstahls angeblich wichtiger Dokumente und die Beschwerde über unerlaubt verbrannten Papiermülls. Alles Angelegenheiten, um die sich die Prinzessin weder sorgen musste noch wollte.

Ermattet winkte sie ihren Leibwächter in der Tür fort, stützte den Ellbogen auf die Armlehne und rieb sich die Stirn. „Wer auch immer es ist, die Dienstboten sollen ihm ein Gästezimmer zuteilen. Ich werde mich bei ihm melden, sobald ich die Zeit dazu finde.“

Ohne auf diese Anweisung einzugehen, ließ der Soldat seine Herrin wissen: „Es ist eine Gerudo.“

Nun horchte Zelda doch auf. „Eine Gerudo? Doch nicht etwa Naboru?“ Die Generalin der Gerudo-Festung würde diese wohl kaum verlassen, um der Herrscherin des verbündeten Hyrule einen Besuch abzustatten. Außerdem hatte sie es nicht nötig, persönlich vor ihr vorstellig zu werden. Ihnen beiden standen andere Mittel und Wege offen, sich miteinander in Verbindung zu setzen.

Wie zu erwarten schüttelte der Leibgardist den Kopf. „Sie ist in Naborus Namen hier – zumindest nach eigenen Angaben“, fügte er unverbindlich hinzu.

Seufzend machte die Prinzessin eine einladende Geste. „Wenn dem so ist, möge man sie zu mir bringen.“

Zu ihrer Überraschung schloss der Soldat nicht die Tür, bevor er den Befehl seiner Herrin weiterreichte. Stattdessen trat er nur zur Seite, machte so den Eingang frei für zwei Frauen, die hinter ihm auf Einlass gewartet hatten. Die beiden hätten nicht unterschiedlicher sein können: Die eine war eine Palastangestellte; in Würde gealtert und damit selbst nicht mehr in der Blüte ihrer Jahre, führte sie die andere, deren gebeugte Haltung über ihre eigentliche Jugend hinwegtäuschte, wie eine Greisin ins Arbeitszimmer. Tatsächlich wirkte die zweite nicht älter als die Prinzessin. Das lange, schwere Haar, wie bei allen Angehörigen ihres Volkes karmesinrot, stand wirr und zerzaust aus ihrem Reitzopf, zu dem sie es erfolglos gebändigt hatte. Über die sonnengegerbte Haut zogen sich zahlreiche kleinere Schürf- und Brandwunden, Schulter und Oberarm waren verhüllt von einem schlecht sitzenden, blutigen Verband.

Sowie Prinzessin Zelda der Verfassung der Gerudo gewahr wurde, sprang sie auf. „Warum hat man sich nicht um sie gekümmert?“, klagte sie die betagte Dienerin an.

Diese schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich bin untröstlich, Prinzessin. Seit sie da ist, hält sie das ganze Schloss auf Trab. Sie wollte ohne jeden Aufschub zu Euch.“

Hinter ihrer Herrin trat Hendrik vor, um einen der für Besucher bereitstehenden Stühle an den Schreibtisch zu schieben, doch die Wüstenkriegerin, so geschwächt sie auch wirkte, riss sich von der Palastangestellten los. „Ich brauche keine Hilfe“, zischte sie mit tiefer, heiserer Stimme. Nach eigenem Ermessen rückte sie das Sitzmöbel zurecht und ließ sich darauf nieder. Respektvoll rückte der Soldat von ihr ab.

Die Frau, die sie begleitet hatte, warf Zelda einen hilflosen Blick zu. „Sie will nicht, dass ihr ein Mann zu nahe kommt. Das macht es nicht gerade leicht …“

Verständnisvoll nickte die Prinzessin und gab Hendrik wortlos zu verstehen, er möge den Raum verlassen. Knapp verneigte sich der Leibwächter vor ihr und kam, dicht gefolgt von seinem Kollegen, der Aufforderung nach. Hinter ihnen fiel die Tür klackend ins Schloss. Die Dienerin hingegen blieb im Zimmer, hielt sich diskret beim Eingang, während ihre Herrin die Aufmerksamkeit ihrem Gast widmete.

Wie in jedem Raum des Schlosses, den die Regentin im Laufe des Tages vielleicht oder vielleicht auch nicht aufsuchen mochte, stand auch in ihrem Arbeitszimmer stets ein Tablet mit einem Trinkbecher und einer Karaffe frischen Wassers bereit. Davon hatte sie, seit sie sich zur Auswertung ihrer Nachforschungen zurückgezogen hatte, noch keinen Gebrauch gemacht. Nun schritt Zelda zu dem Gedeck, füllte den Becher mit Wasser und reichte ihn der Gerudo. Diese weitete beim Anblick der Gabe die ungewöhnlich kaltgelben Augen, die vor dem Verlangen nach bloßem Überleben aufblitzten. Etwas an dieser Gier kam Zelda unwillkürlich bekannt vor, doch bekam sie diesen Gedanken nicht recht zu fassen, als die Wüstenkriegerin ihr plötzlich den Becher aus der Hand riss und dessen gesamten Inhalt in einem Zug hinunterstürzte. Befreit atmete die Gerudo durch, hob Zelda das leere Gefäß bittend entgegen. Die Prinzessin nahm keinen Anstoß daran, ihren Gast weiter bedienen zu müssen, und schenkte großmütig nach. Diesmal trank die junge Frau schon langsamer.

Währenddessen schob Zelda einige Papiere auf ihrem Schreibtisch beiseite, stellte die Wasserkaraffe auf den freiwerdenden Platz in Reichweite ihres Gastes und setzte sich wieder. Nachdenklich fuhr sie sich mit einem seidenbehandschuhten Finger über die Lippen, betrachtete ihr Gegenüber genauer, um vielleicht den flüchtigen Eindruck von zuvor wieder einzufangen. Auch weiterhin blieb er aus, aber immerhin erkannte die Prinzessin nun, dass die Gerudo sogar noch jünger sein musste, als sie sie bei ihrem Eintreten eingeschätzt hatte. Wohl unlängst erst dem Kindesalter entwachsen, stand sie nun ganz am Anfang ihrer Reife zur Frau. Ihre Haut, selbst für eine Gerudo auffallend dunkel, spannte sich über ihr eingefallenes Gesicht. Die Lippen waren bleich und rissig, tiefe Ringe lagen unter ihren Augen. Welche Schrecken hatte sie auf dem Weg hierher offenbar durchmachen müssen, wenn diese sogar eine in der Unbill der Wüste aufgewachsene Kriegerin derart erschöpften?

Die Gerudo setzte den erneut geleerten Becher ab; dank des kühlen Nass hatte sie ihre Stimme ganz wiedergefunden. „Danke“, sagte sie schlicht ohne jede aufgesetzte Höflichkeitsfloskeln.

„Nimm so viel, wie du brauchst“, forderte die Prinzessin sie freundlich auf und wies auf die Karaffe. Die Wüstenkriegerin nickte dankbar, nahm das Angebot aber noch nicht in Anspruch. Ihr gegenüber lehnte sich Zelda auf ihrem Schreibtischstuhl zurück, musterte das Mädchen weiterhin. „Du wolltest so schnell wie möglich zu mir gebracht werden“, erinnerte sie. „Nun, hier bist du.“ Als die Gerudo weiterhin nur schweigend den Blick gesenkt hielt, ermunterte die Prinzessin sie: „Vielleicht nennst du mir erst einmal deinen Namen.“ Dabei verzichtete sie darauf, sich selbst vorzustellen; der Besucherin aus der Wüste durfte klar sein, wen sie hier vor sich hatte.

Diese verkrampfte die Hände um den Trinkbecher, atmete tief durch, bevor sie endlich antwortete: „Ich heiße Amira. Ich bin eine Kriegernovizin und gute Freundin Naborus.“

„Bist du als ihre Stellvertreterin hier?“, erkundigte sich Prinzessin Zelda.

Das kurzzeitige Selbstvertrauen, das Amira aus ihrer Identität geschöpft hatte, verflog sogleich wieder, und sie zitterte. „Ja … nein … Ich … ich bin drei Tage und Nächte geritten!“, beteuerte sie und hob ihren verzweifelten Blick zu der hylianischen Herrscherin. „Mein Pferd! Es ist ein guter Wüstenrappe, ein Geschenk von … Ich hab es geschenkt bekommen, nachdem ich das Reiten gelernt habe, und immer gehütet wie meinen Augapfel … und jetzt habe ich es zuschanden geritten!“ Ihre Stimme nahm einen flehentlichen Ton an. „Eine Dienerin hat gesagt, dass es in die königlichen Ställe gebracht wird. Kümmert man sich dort gut um es?“

Zelda bedachte sie mit einem gütigen Lächeln. Amira musste dieses Tier wirklich sehr wertschätzen, wenn sie sogar in ihrem Zustand noch darum besorgt war. „Es soll die beste Pflege erhalten, die dieses Schloss aufbieten kann“, versicherte sie dem Mädchen, „nur von Frauen, versteht sich.“

Über das Gesicht der jungen Gerudo legte sich ein Ausdruck tiefster Erleichterung, und sie ließ die angespannten Schultern sinken. Auch wenn sie sich nicht mit Worten bedankte, so hätte ihre Reaktion nicht eindeutiger sein können.

„Was ist denn nun mit Naboru?“, kam Zelda auf das eigentliche Thema zurück.

Einige Atemzüge schwieg die Botschafterin, bevor sie zögerlich antwortete: „Sie hat mich nicht geschickt, aber ich bin sicher, dass sie bestimmt jemanden entsandt hätte, wenn sie Gelegenheit gehabt hätte.“ Hier verstummte sie wieder.

Alarmiert, doch noch immer behutsam drängte die Prinzessin: „Was ist passiert?“

Langsam, aber gleichmäßig und ohne Zögern, als versuche sie, die Worte wiederzufinden, die sie sich eigentlich bereits zurechtgelegt hatte, erzählte Amira: „Alles begann am Abend vor vier Tagen, einige Stunden vor meinem Aufbruch. Naboru ließ verbreiten, sie habe eine Warnung bekommen, jemand wolle einen Mordanschlag auf sie verüben.“ Achtsam musterte die Gerudo ihr königliches Gegenüber, wie um herauszufinden, wie die Regentin diese Neuigkeit aufnehmen würde. Immerhin hatte Naboru als Generalin eine für Hyrule äußerst wichtige politische und militärische Stellung inne.

Undurchschaubar nickte Zelda und bedeutete Amira mit einer Geste, fortzufahren.

„Zuerst vermuteten wir, dass die Getreuen dahintersteckten.“ Die Kriegerinnen der Festung waren jene Gerudo, die sich vor über sieben Jahren der rechtmäßigen Herrschaft ihres Königs Ganondorf zwar gebeugt, jedoch insgeheim immer gegen seine unmoralischen Methoden gestanden hatten – allen voran Naboru selbst. Nach seiner Verurteilung zum Tode durch den König von Hyrule, den Ganondorf eigentlich hatte stürzen wollen, hatten diese Rebellinnen die Festung für sich beansprucht. Strategisch günstig im Gerudotal gelegen, war das Bollwerk aus Sandstein der beste Ort, die Ebene von Hyrule von der Wüste aus anzugreifen – oder zu verteidigen. Und zwar vor Ganondorfs Anhängerinnen, die von den ehemaligen Rebellinnen gezwungen worden waren, die Festung in Schimpf und Schande zu verlassen. Diese seine Getreuen waren auch heute noch der Ansicht, dass die Hinrichtung eine zu harte Strafe für ihren König gewesen war, der das in ihren Augen noble Ziel verfolgt hatte, die fruchtbare Ebene für sein Volk zu erobern. Schreckliche Rache hatten sie geschworen an allen, die bei Ganondorfs Verurteilung eine Rolle gespielt hatten. Die Sorge um ihre mögliche Vorgehensweise war dafür verantwortlich gewesen, dass der König von Hyrule, obwohl eigentlich noch kein alter Mann, einem Herzinfarkt erlegen war. Mit ein paar Jahren Verspätung und auf indirektem Wege hatte Ganondorf somit doch noch seine grausame Absicht vollendet.

Wie seine Getreuen die Hylianer verabscheuten, so missachteten sie auch die Angehörigen ihres eigenen Volkes, die ihren König verraten und sich mit den verhassten Herrschern der Ebene verbündet hatten. Daher war es nicht ungewöhnlich, dass sie versuchten, deren Anführerin zu assassinieren.

„Sofort ergriffen wir die üblichen Sicherheitsmaßnahmen, wenn unsere Spioninnen uns vor einem Überfall der Getreuen warnen“, sagte Amira nun. „Wir haben die Patrouillen verstärkt, und Naboru verschanzte sich in ihren Gemächern. Erhöhte Wachsamkeit reicht oft schon, Eindringlinge dazu zu bringen, sich zurückzuziehen – aber nicht diesen …“ Das viele Reden hatte die volle Stimme des Mädchens wieder brüchig werden lassen, also goss sie sich Wasser in den Becher nach und trank einige Schlucke davon, bevor sie den Faden wieder aufnahm. „Dann, kurz nach Einbruch der Nacht, gab es die ersten Kämpfe – die Getreuen greifen oft im Zwielicht an. Ich war nicht daran beteiligt, weil ich auf der anderen Seite der Festung stationiert war. Aber die Signalglocken riefen nach Verstärkung, und aus der Ferne waren Rauchsäulen zu sehen. Ich und einige andere Kriegerinnen machten uns also auf den Weg. Uns kamen fliehende Verletzte entgegen. Was sie über die Angreifer erzählten, war ganz wirr …“ Als müsse sie selbst ihre Erinnerungen sortieren, drückte sie sich eine Hand stabilisierend an die Schläfe. „Manche sagten, es seien gar nicht die Getreuen, ja nicht einmal Gerudo. Andere hielten sie für Hylianer.“

Prinzessin Zelda spürte, wie sie die Finger um die Armlehne verkrampfte, und lockerte sie schnell. „Hylianer? Das fällt dann wohl unter meine Verantwortung“, stellte sie mit leichter Heiserkeit fest.

Lange und traurig blickte Amira die ihr gegenübersitzende Regentin an. „Das bezweifle ich. Eine derer, die uns entgegenkamen, warf sich mir in den Arm und drängte uns dazu, umzukehren …“ Sie riss die Augen weit auf. „Ich hätte nie geglaubt, dass eine Gerudo je so viel Angst haben könnte wie sie. Sie wimmerte etwas davon, dass … Ganondorf von den Toten auferstanden sei, um sich persönlich an seinen Verräterinnen zu rächen. Und dass seine dämonischen Zauberkräfte schrecklicher seien als je zuvor.“

Umständlicher als nötig setzte sich Zelda aufrecht hin und verschränkte die Hände im Schoß. Die Gerudo – weder Ganondorfs Getreue noch Hyrules Verbündete in der Gerudo-Festung mit Ausnahme Naborus – konnten wissen, dass die Hinrichtung ihres Königs vor sieben Jahren misslungen war. Schweigend lauschte die Prinzessin gebannt, während die Botschafterin fortfuhr.

„Meine Begleiterinnen hielten das für übertrieben. Dass es nur ein besonders großer Überfall der Getreuen und ihrer hylianischen Mitverschwörer sei, und dass einer von diesen eben ein wenig Magie beherrsche. Sie besprachen sich schon, sich ins Innere der Festung zurückzuziehen, wo die Verteidigung leichter wäre. Aber ich … ich lief weiter. Wenn es wirklich Ganondorf war, der uns da angriff, dachte ich, könnte ich …“ Amira verstummte abrupt und sog erschrocken die Luft ein, versuchte schnell, von dem zuletzt Gesagten abzulenken, indem sie den Becher leerte.

Doch die Prinzessin, in ganz Hyrule und darüber hinaus nicht nur für ihre Güte, sondern auch für ihren scharfen Verstand bekannt, hatte bereits alles durchschaut, was bislang ungenannt gewesen war und es auch bleiben würde. Also mutmaßte sie, was allen nicht Eingeweihten vollkommen aberwitzig vorkommen musste: „Du warst sicher, du könntest ihn besänftigen.“

Vor Schrecken erzitterte Amira, sah ihr Gegenüber mit der verzweifelten Bitte an, die unumstößliche Schlussvolgerung nicht zu offenbaren – nicht hier vor der Dienstbotin, die noch immer schweigend bei der Tür stand, und auch in Zukunft vor sonst niemandem. Insbesondere die Kriegerinnen der Gerudo-Festung durften nie davon erfahren, verschmähten sie doch alles, was von ihrem einstigen König kam.

„Es ist in Ordnung, Amira“, sprach das Bewusstsein, das sich Prinzessin Zeldas Körper bemächtigt hatte, mit sanfter Strenge. „Wir alle haben unsere kleinen, dunklen Geheimnisse.“

Die Miene der Gerudo hellte sich auf, und sie lächelte dankbar und grenzenlos erleichtert. Das Mädchen ließ die Schultern sinken, als sei ein sie jahrelang erdrückendes Gewicht von ihnen genommen, bevor sie sie mit neuem Selbstbewusstsein wieder straffte. So kehrte sie zum eigentlichen Gesprächsinhalt zurück: „Ich musste nicht lange suchen, weil ich irgendwann ein Licht entdeckte, das ganz anders war als der gelbe Feuerschein … grün und gespenstisch … und als ich gerade um eine Ecke trat, sah ich ihn.“ Wieder erschauderte sie. Zelda ahnte die folgenden Worte, bevor Amira überhaupt bebend Luft holte. „Es war nicht Ganondorf, das erkannte ich sofort. Er sah wie ein Hylianer aus, war aber viel größer als jeder, von dem ich je gehört habe. Und seine Augen … Von Ganondorfs Augen ist immer ein bösartiges Leuchten ausgegangen, aber dieser Hylianer – oder was auch immer er war …“

Bei der Szene, die vor ihrem inneren Auge abziehen musste, bildete sich auf Amiras dunkelhäutigen Armen Gänsehaut, und sie rieb geistesabwesend darüber. Ihre Hand wanderte höher, legte sich auf den behelfsmäßigen Verband an ihrer Schulter. Als sie weitersprach, war ihr Blick in die Ferne gerückt. „Er führte ein riesiges Schwert, als sei es nur ein Säbel, von dem das grünliche Licht ausging. Obwohl ich so weit weg stand, wo ich dachte, in Sicherheit zu sein, schwang er es herum, und eine …“ Für einen Moment schien sie nach einer passenden Beschreibung zu suchen. „Eine magische … Lichtscheibe kam auf mich zu. Ich konnte mich um die Ecke retten, aber sie hat mich noch gestreift.“ Die junge Gerudo zuckte zusammen, als sie unwillentlich die Finger um die Schulter krümmte. Mit bebender Stimme fügte sie hinzu: „Ich habe noch nie solchen Schmerz gefühlt.“

Prinzessin Zelda, der die Geste nicht entging, bot an: „Ich kann aus Hyrule-Stadt eine Ärztin kommen lassen, damit deine Wunde fachgerecht behandelt wird.“

„Ich glaube nicht, dass sie je richtig verhielt“, raunte Amira leise. „Sie sieht aus, als sei mir die Haut abgezogen worden.“

Bitter presste ihr Gegenüber die Lippen aufeinander. Impa hatte eine solche Verletzung gehabt, und auch Balaen und Leo hatten etwas ähnliches berichtet, nur dass sie sich lediglich so gefühlt hätten, als löse sich ihre Haut vom Fleisch. Wie es schien, unterschieden die grünlichen Schwertstrahlen der Dämonenwaffe zwischen Helden und gewöhnlichen Menschen.

In ihren eigenen Gedanken versunken, hätte Zelda fast nicht registriert, wie Amira ihren Bericht stockend fortfuhr: „Ich bin gerannt. Naboru hat mir beigebracht, dass eine Gerudo ihren Gegnern nie den Rücken zukehrt. Aber ich konnte nicht anders. Ich hatte so fürchterliche Angst, er könne mich verfolgen und in Fetzen reißen.“ Wie unter größter Kälte schlotterte sie. „Die Straßen waren voller Trümmer und Rauch, ich konnte kaum atmen. Überall lagen Verletzte, denen es viel schlechter ging als mir. Und sogar Tote …“ Ihre Rede erstarb, und die Wüstenkriegerin sank in sich zusammen.

Aus dem vorderen Bereich des Raums trat nun die Dienstbotin an die Gerudo heran, entnahm ihren zitternden Händen den Becher und stellte ihn auf den Tisch. „Du armes Ding …“, sagte sie voller Mitleid und umarmte das Mädchen behutsam.

„Ich bin einfach weggelaufen!“, klagte Amira schluchzend. „Dabei hätte ich meinen Kameradinnen doch helfen müssen!“

„Aber nicht doch, Kleines“, tröstete die ältere Frau. „Dafür bist du doch jetzt hier, oder nicht? Um die Prinzessin um Hilfe zu bitten.“

Überwätligt von dem Kummer der letzten drei Tage brachte Amira kein Wort heraus. Ihr ganzes Leben war sie auf die Schlacht vorbereitet worden und hatte selbst gewiss einige Kämpfe gegen Ganondorfs Getreue geschlagen. Doch das dämonische Massaker, dessen Zeuge sie geworden war, brach zwangsläufig auch die größten Kriegerinnen.

Etwas ganz Abscheuliches …

Langsam erhob sich Zelda, schritt um den Tisch herum zu ihrem Gast. Ihre Angestellte ließ die Gerudo los und trat rücksichtsvoll von ihr zurück. „Amira“, rief die Prinzessin sie leise an, und das Mädchen hob den tränennassen Blick zu ihr. „Du bist eine Kriegerin, also werde ich nun mit dir auch als solche reden: Nach dem, was du geschildert hast, ist die Gerudo-Festung unzweifelhaft geschwächt. Das werden sich Ganondorfs Anhängerinnen sicher zunutze machen, um sie einzunehmen. Daher werde ich deinen Kameradinnen so schnell wie möglich militärische Hilfe zukommen lassen. Immerhin seid ihr unsere Verbündeten.“

Um würdevollen Halt bemüht, nickte Amira.

Zelda fuhr fort: „Was Naboru betrifft, will ich dir keine falschen Hoffnungen machen.“

Nun starrte die Gerudo die Regentin doch niedergeschmettert aus ihren schwefelgelben Augen an.

„Wenn ich bislang noch keine Nachricht von ihr erhalten habe, ist sie höchstwahrscheinlich bei dem Anschlag gefallen.“

Diese Ansage zerstörte endgultig Amiras Selbstbeherrschung, und sie brach in Tränen aus. So jung sie auch war, sie hatte Schreckliches erlebt – ganz so wie noch jemand, den Prinzessin Zelda nur zu gut kannte.

Sie zog die Seidenstulpen aus und legte die Krone ab. Was Amira nun brauchte, war nicht die Erhabenheit königlichen Blutes, sondern eine Freundin. So kam es, dass die Prinzessin vor der Botschafterin niederkniete, und Zelda das weinende Mädchen in die Arme schloss. Mit jeder Minute, die sie sie so umfangen hielt, kochte in dem fremden Bewusstein eine finstere Entschlossenheit hoch, die es bislang noch nicht verspürt hatte.

Als Amira sich etwas beruhigt hatte, stand Zelda wieder auf. „Du wirst ein Gästezimmer bekommen“, sprach sie, während sie Krone und Handschuhe wieder anlegte, und nickte kurz in Richtung der Dienstbotin. Diese gab mit einer knappen Verbeugung das Zeichen, den suggestiven Befehl verstanden zu haben. „Eine Ärztin soll sich um deine Wunden kümmern. Du und dein Pferd dürft so lange bleiben und euch erholen, wie du es für nötig erachtest. Und während du hier bist, ist es besser, wenn du mit niemandem besprichst, was geschehen ist.“

Schwach nickte Amira. Ihr fehlte die emotionale Kraft, ihre Dankbarkeit für die Gastfreundlichkeit zum Ausdruck zu bringen. Als sie sich vom Stuhl erhob, stellte Prinzessin Zelda fest, dass die Wüstenkriegerin voll aufgerichtet eine gute Spanne größer war als sie. Vielleicht ganz normal für eine Gerudo sogar ihres zarten Alters …

Die Palastangestellte nahm das Mädchen in Empfang und geleitete sie aus dem Arbeitszimmer. Unterdessen ging Zelda um den Tisch herum und ließ sich wieder auf ihrem Stuhl nieder. Dort öffnete sie eine Schublade mit Schreibutensilien, entnahm dieser einen sauberen Bogen Papier, Feder und Tintenfässchen. Rasch verfasste sie eine Nachricht an den Kriegsminister, in dem sie ihn über den Angriff auf die Festung der Gerudo informierte und ihn anwies, eine Hundertschaft Soldaten für einen Marsch in die Wüste bereit zu machen. Dabei ließ sie zwischen den Zeilen durchblicken, dass sie besonders nach der Verfälschung seines Berichts von ihm erwartete, unverzüglich zu handeln, auch wenn sie wusste, dass der im Grunde tüchtige Staatsbeamte den Ernst der Lage sofort erkennen würde. Zum Schluss setzte die Regentin ihre Unterschrift und den königlichen Stempel, schob das Schreiben in einen Briefumschlag. Mit diesem verließ sie ebenfalls das Arbeitszimmer.

Amira und ihr Geleit waren schon längst nicht mehr im Korridor, nur der Prinzessin Leibwächter hatten beidseitig der Tür Habachtstellung bezogen. Ihre Herrin reichte Hendrik den Brief und verlangte: „Bring dies auf der Stelle zum Kriegsminister!“ Gewiss war dies nicht die Aufgabe eines Soldaten, sondern eines Laufburschen, doch ein solcher konnte nur allzu neugierig sein auf die geheimen Dokumente, die er auslieferte. Die Prinzessin hatte sich nicht die Zeit nehmen wollen, den Umschlag auch noch zu versiegeln – oder überhaupt einen Laufbuschen herbeizurufen. Gefolgsam hinterfragte Hendrik nicht den ungewöhnlichen Befehl, nahm das Schreiben entgegen, verneigte sich und eilte unter dem Geklapper seiner Rüstung von dannen.

Sowie dies erledigt war, wandte sich Zelda an ihren anderen Leibgardisten. „Ich wünsche, nicht gestört zu werden – und zwar wirklich nicht!“, betonte sie mit erhobenem Zeigefinger. „Selbst wenn die Welt untergehen sollte!“ Die professionell zurückhaltende Miene des Soldaten zeigte einen Hauch seiner Skepsis. Seiner Herrin kam der Gedanke, dass diese Bedingung doch ein bisschen zu abstrakt war für die überwiegend einfach lebende Bürgerschaft Hyrules. Also hob sie hoheitsvoll das Kinn und fügte hinzu: „Wer sich dennoch für so wichtig hält, werde ich öffentlich auspeitschen lassen.“ Natürlich gedachte sie nicht wirklich, zu einem so barbarischen Mittel zu greifen. Doch wenn ihr bis an die Zähne bewaffneter und mit einer prächtigen Rüstung gepanzerter Leibwächter eine solche Drohung aussprach, würde gewiss jeder Bittsteller auf dem Absatz Kehrt machen. Ohne ein weiteres Wort schritt die Regentin ins Arbeitszimmer zurück und knallte die Tür demonstrativ hinter sich zu.

Als endlich alles veranlasst und die Prinzessin allein war, fiel die Anspannung von ihr ab. Ein Schwindel erfasste sie, und sie wankte zum Gästestuhl, an dessen Lehne sie sich abstützte. Dabei fiel ihr verschwommener Blick auf Amiras leeren Trinkbecher, auf den Stapel Papiere mit den Aufschrieben der letzten Tage.

Zitternd drückte Zelda den Handballen aufs Auge, kämpfte gegen die Tränen an, die darin brannten. „Warum zwingst du mich dazu?“, flüsterte sie in die Stille des kleinen Raumes hinein. Dann hob sie die Hände so aneinander, als hielte sie eine unsichtbare Kugel. Zwischen ihnen erstrahlte ein indigoblaues Licht, das das zornige Gesicht der Prinzessin von Hyrule in harte Schatten tauchte.

Link war einen bedeutenden Schritt zu weit gegangen, und nun war es an der Zeit für sie, es ebenfalls zu tun.

- Ganon(dorf) wird ja gerne als Wiedergeburt des Todbringers gehandelt, manchmal aber auch „nur“ als die Inkarnation seines Hasses, die er in seinem Fluch ankündigt. Ich habe hier eher die zweite Interpretation genommen und sie auch auf Vaati und alle anderen Dämonen ausgeweitet. Das erscheint mir iwie logischer =/ Insbesondere, da Ganondorf nicht als Dämon, sondern als normaler Mensch und nach meinem Wind-Waker-beeinflussten Fanstory-Canon als um sein Volk besorgter König anfängt.

- Amira ist arabisch für „Prinzessin“. Wie man mit dieser Info und dem, was im Kapitel zwischen den Zeilen über sie steht, umgeht, bleibt einem selbst überlassen…

Und Rusalkas Kommentar wird auch noch auseinandergenommen demnächst x3